— Хорошо, надеюсь, вы запомните мои слова, — произнёс Чжужун. — Кроме того, я должен ознакомить вас с маршрутами. Следуя им, вы пройдёте через места обитания множества Священных зверей. Пять отрядов одновременно отправятся в разных направлениях — так у вас будет больше шансов найти подходящего вам Священного зверя. Маршруты я предоставлю в виде карт. Все области, отмеченные красным, — это места, к которым вам категорически запрещено приближаться. Там обитают невероятно могущественные Священные звери, и, если вы с ними столкнётесь, даже я могу не успеть вас спасти. Эти красные зоны и есть так называемые Запретные земли. На Звезде Мохуань таких земель немало, так что будьте благоразумны. Если столкнётесь с опасностью, с которой не сможете справиться, немедленно запросите помощь через свой биокомпьютер, и я незамедлительно примчусь на выручку. Однако отряд, запросивший помощь, будет вынужден остаться на базе и провести в медитации месяц, прежде чем сможет продолжить поиски. И ещё, большинство плодов на Звезде Мохуань съедобны. Вам придётся самим добывать себе пропитание. Среди припасов, что я принёс с Земли, питательных растворов нет. Ваше выживание будет зависеть от ваших собственных навыков. Я выдам вам справочник, в котором перечислены все вредные для человека растения. Всё остальное можно употреблять в пищу. И последнее, о чём я хочу вас предостеречь: ставьте безопасность превыше всего, не лезьте на рожон.

Договорив, Чжужун посмотрел на них, и его взгляд заметно смягчился.

— Вы все — элита Священного Союза, его будущее. Я не хочу, чтобы с кем-то из вас что-то случилось. В случае опасности немедленно зовите меня на помощь. Есть вопросы?

— У меня есть вопрос, — Лань Лань сделала шаг из строя. За три месяца она заметно похудела, но это ничуть не умалило её несравненной красоты, а лишь придало ей толику строгой элегантности.

— А, это ты, Лань Лань! — с улыбкой сказал Чжужун. — Ты, должно быть, все эти дни сердилась на дедушку Чжужуна за его суровость. Какой у тебя вопрос?

Лань Лань покачала головой.

— Нет, я никогда не сердилась на дедушку Чжужуна. Я прибыла на Звезду Мохуань, чтобы стать сильнее, так что трудности закономерны. Дедушка Чжужун, я хотела бы попросить вас позволить нам самим выбирать себе напарников для этого задания.

Чжужун покачал головой.

— Нет, на это я пойти не могу. Хоть ваши уровни силы и близки, за исключением твоего, разница между вами всё же есть. Я уже принял решение о составе групп. Вы отправитесь в тех командах, что я сформировал. Так ваши способности будут дополнять друг друга, чтобы обеспечить максимальную безопасность. Не спорь, возвращайся в строй.

Чжужун обвёл всех взглядом и продолжил:

— Итак, переходим к распределению. В каждой группе из четырёх человек будет назначен лидер. Первая группа: лидер — Лань Лань, члены группы — Е Хуань, Тянь Хэнь, Сайли.

— Что? — невольно вырвалось у Лань Лань. Она с горечью посмотрела на Чжужуна. — Дедушка Чжужун, вы…

Лицо Чжужуна мгновенно посуровело. Он строго произнёс:

— Повелительница Лань Лань, вам следует обращаться ко мне «Судья».

Лань Лань замерла.

— Да, Судья. Почему вы так сформировали группы? Особая способность Сайли практически бесполезна. Если он пойдёт с нами, то станет обузой для всей команды!

Услышав состав группы, Тянь Хэнь тоже опешил. Он не ожидал, что Чжужун определит его в одну команду с Лань Лань, да ещё и с Сайли. Когда Лань Лань начала возражать, он подумал, что она не хочет быть с ним в одной группе, но та упомянула только Сайли, о нём же не сказала ни слова. На самом деле Тянь Хэнь и сам не знал, что его способности уже давно заслужили признание товарищей. Даже Лань Лань признавала, что его сила не уступает остальным членам отряда, а его храбрость и вовсе заставила её изменить своё мнение о нём.

— У меня были свои причины объединить вас в одну группу, — спокойно ответил Чжужун. — Ты самая сильная в отряде, единственная Повелительница. Е Хуань — Оперативник земного типа, и её защитные способности в сочетании с твоей атакующей мощью дадут максимальный эффект. Пространственную способность Тянь Хэня вы все видели. Хоть она и всего лишь шестнадцатого уровня, но ничуть не уступает способностям двадцатого уровня. К тому же, у него молниеносная реакция и богатый боевой опыт, он идеально подходит для вашей поддержки. Что до Сайли, его основная задача — собирать травы. Ты — сильнейшая. Если я не отправлю его с тобой, то с кем ещё? Этот вопрос решён. Не спорь. Выступаете завтра утром.

Услышав, что Сайли определили к Лань Лань, остальные Оперативники невольно вздохнули с облегчением. Для них Сайли был не более чем поставщиком непонятных снадобий — то ли лекарств, то ли ядов, — и никто не хотел с ним возиться.

Чжужун продолжил распределять остальных по четырём группам, стараясь объединять в них Оперативников разных типов, чтобы максимально повысить командную боеспособность.

— Что ж, лидеры групп пусть подойдут ко мне за картами маршрутов и справочником по ядовитым растениям. Остальные могут возвращаться в свои комнаты. Сегодня разрешаю вам свободно передвигаться по окрестностям базы. Завтра утром каждая группа сама определит время выхода, отчитываться передо мной не нужно. Цель этой вылазки — лучше узнать Звезду Мохуань. Она продлится полгода. Надеюсь, через полгода вы все предстанете передо мной в целости и сохранности. Разойтись! — в глазах Чжужуна промелькнула улыбка. Первые три месяца миновали, его задача была почти выполнена. Оставшееся время эта элита Священного Союза должна была посвятить самостоятельной тренировке.

Оперативники уже собирались расходиться, как вдруг из глубины базы донёсся полный восторга голос:

— Получилось! У меня получилось! Ха-ха, я наконец-то сумел его создать!

Из базы выбежала низенькая, коренастая фигура. Он что-то сжимал в руке и, подпрыгивая на бегу, нёсся в их сторону. Это был Сайли.

Все взгляды устремились на него. В руке он держал зелёный стеклянный флакон, а на его утомлённом лице сияло неподдельное возбуждение. Пухлые щёки залил румянец — верный признак крайнего воодушевления. В мгновение ока он подбежал к ним и, не обращая внимания на удивлённые взгляды, бросился прямо к Тянь Хэню.

— Братец, у меня получилось! Я наконец-то создал первое лекарство без побочных эффектов! Это просто великолепно! Я смог! Смотри, смотри! Это новое снадобье отлично восстанавливает физические силы, и абсолютно никаких побочных эффектов!

— Поздравляю, старший брат, — улыбнулся Тянь Хэнь. — Похоже, эти три месяца не прошли даром.

Хоть он и сказал это, но особого значения открытию Сайли не придал. В конце концов, никто не мог забыть тот ужас, что они пережили из-за него ранее.

Чжужун подошёл к Сайли и с любопытством заглянул в его флакон.

— Толстяк, у тебя и вправду получилось?

Сайли энергично закивал.

— Судья, у меня получилось! После множества научных тестов я доказал, что это новое лекарство может мгновенно восстановить физические силы. Хоть оно и не помогает восстановить особую способность, но даже простое восстановление сил — это уже большое достижение. Оно намного лучше высококачественного питательного раствора. Съешь одну пилюлю — и можешь целый день ничего не есть. А самое ценное — абсолютно никаких побочных эффектов! — сказав это, он обвёл взглядом толпу. — Кто попробует? Кто будет первым? Гарантирую, оно работает!

Все лишь презрительно отмахнулись от него и поспешили разойтись. Никто не хотел становиться подопытным кроликом.

— Старший брат, похоже, твоё чудо-лекарство придётся испытать твоему братцу, — беспомощно вздохнул Тянь Хэнь. — Но давай не сегодня. Завтра нам в путь, так что проверю в дороге.

— В путь? Куда? — с недоумением посмотрел на него Сайли.

Вместо Тянь Хэня ответил Чжужун:

— Ты же всё время хотел отправиться на поиски трав. Я разделил вас на пять отрядов. Завтра утром вы выдвигаетесь. Ты в одной группе с Тянь Хэнем.

Издалека донёсся голос Лань Лань:

— Тянь Хэнь, Сайли, завтра утром встречаемся здесь. Никому не опаздывать! Сайли, постарайся взять поменьше своих бесполезных штук. Если у нас снова разболятся животы, я заморожу тебя в ледяную глыбу!

Сайли недовольно посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос, и пробормотал:

— Ничего-то она не понимает в прекрасном. Это же несравненное лекарство, даже если попросит, я ей его не дам, — с этими словами он сунул флакон в руку Тянь Хэня. — Братец, это тебе. Тут сто маленьких пилюль. По одной в день, эффект гарантирован.

Тянь Хэнь, не желая ранить самолюбие Сайли, был вынужден убрать лекарство в свой пространственный карман. Попрощавшись с Чжужуном, он потащил Сайли в их комнату. Возможно, тот слишком устал от исследований последних дней, потому что, едва войдя в комнату, тут же рухнул на кровать и заснул, оглушительно храпя. Он-то спал, а вот Тянь Хэнь, наоборот, был взволнован до предела. Завтра они наконец-то отправятся в путь. Какого Священного зверя он сможет найти? Нужно непременно отыскать самого могущественного, чтобы тот стал его помощником. Ах, если бы он был похож на зверя Лилии, вот было бы здорово! Внезапно его словно током ударило: он осознал кое-что важное.

Почему у Лилии есть Священный зверь? Когда появился Щупальцевый зверь, он был так занят объяснениями Лилии по поводу своих отношений с Ло Цзя, что совсем забыл задать этот важный вопрос. Лилия говорила, что не состоит в Священном Союзе. Но если она не член Союза, то как у неё может быть такой могущественный Щупальцевый зверь? Похоже, она всё-таки скрыла от него много тайн. При этой мысли на сердце у Тянь Хэня стало горько. В каком-то смысле Лилия ему не доверяла. Но разве можно её в этом винить? Ведь это он обладает Тёмной способностью — символом зла.

Тёмная способность… вечная головная боль! Как назло, на Звезде Мохуань не было частиц энергии тёмного типа. Если так пойдёт и дальше, то через три года он сильно отстанет от своих товарищей. Что уж говорить об уровне Повелителя, хорошо бы вообще достичь двадцатого уровня. Его одолевали сумбурные мысли. Лилия, Мэйлис, Ло Цзя, Сюэ Мэй — их прекрасные образы один за другим всплывали в его мыслях. Родители уже так стары, правильно ли он поступает, стремясь к силе? Возможно, лучшим выбором было бы остаться с ними и быть обычным человеком. Тогда у него, может быть, было бы больше времени на Лилию. Из этих четырёх девушек, вошедших в его жизнь, к Ло Цзя он всегда относился как к сестре. Отношения с Мэйлис были довольно двусмысленными; сказать, что она его не привлекала, было бы ложью — её обаянию было трудно противостоять. А Сюэ Мэй? Вспоминая её, он понимал, что их отношения можно описать лишь как «неопределённые». Он и сам не знал, как с ней быть. Она ему определённо нравилась, и нежность, с которой она заботилась о нём ту неделю, до сих пор жила в его сердце. Но сможет ли он её принять? Тянь Хэнь не знал. Лилия была самой загадочной из четырёх, даже более таинственной, чем Жрец душ Ло Цзя. Он совершенно не мог угадать, кто она. Но именно она занимала самое важное место в его сердце.

Смешанные чувства терзали душу Тянь Хэня. Раздражение заставило его снова выйти из комнаты. Он покинул базу и направился к густому Лесу Утун.

Алые листья танцевали на ветру, шелестя. Свежий воздух наполнил лёгкие, принеся облегчение. Лёгкий ветерок овевал его тело, словно пытаясь унести прочь все тревоги. Он почувствовал пьянящую лёгкость. Живи сегодняшним днём, зачем так много думать? К чёрту тьму, к чёрту пространство, нужно просто стремиться к своей цели, и этого достаточно.

Сам того не заметив, Тянь Хэнь зашёл вглубь Леса Утун. Поскольку это было место обитания феникса, других Священных зверей здесь не водилось. Уютная и спокойная обстановка постепенно успокоила его сердце. Сейчас ему не хотелось тренироваться. Он подошёл к высокому дереву утун, сел и, прислонившись спиной к стволу, стал впитывать дыхание природы.

Космическая Ци в его теле текла сама по себе, свободно поглощая энергию окружающего мира. Даже без сознательного контроля со стороны Тянь Хэня она непрерывно восполнялась.

— Кажется, у тебя что-то на душе? — внезапный голос заставил Тянь Хэня подпрыгнуть от неожиданности. Он вскочил на ноги и настороженно посмотрел в ту сторону, откуда раздался звук.

Из-за большого дерева неподалёку вышла фигура в синем. Это была Лань Лань. К удивлению Тянь Хэня, сегодня на её лице играла лёгкая улыбка. Неужели эта улыбка предназначалась ему?

Лань Лань медленно подошла к нему и, коснувшись ствола дерева, о которое он только что опирался, тихо вздохнула:

— Тянь Хэнь, ты всё ещё злишься на меня?

Тянь Хэнь покачал головой.

— Всё уже в прошлом, чего злиться? Ты считаешь меня таким мелочным? К тому же, я ведь ничего не потерял. Если бы не ты, возможно, я бы так и не попал в мир эсперов и остался бы обычным, ничем не примечательным человеком.

Лань Лань улыбнулась, и на её щеке появилась ямочка. Эта неземная красота заставила Тянь Хэня замереть. Она сказала:

— На самом деле я уже давно хотела поговорить с тобой, просто тренировки в последние дни были слишком изнурительными, и я не хотела, чтобы ты видел меня в таком измождённом виде. Тогда я действительно была неправа. Мне не следовало подвергать тебя опасности ради собственной свободы. Знаешь, когда мы встретились на концерте тёти Мэри Лу, я на самом деле очень растерялась. Твоё появление застало меня врасплох, — сказав это, она покраснела.

Нынешняя Лань Лань казалась гораздо человечнее и доступнее. Тянь Хэнь, прежде напряжённый, расслабился и улыбнулся:

— Растерялась? Неужели я такой страшный?

Лань Лань опустила голову.

— Ну, после того, что между нами произошло… Если бы я тогда знала, что у тебя есть особая способность, я бы точно тебя не выбрала. Ты представляешь, как неловко мне было при новой встрече? Но я не знала, как себя с тобой вести, и сгоряча наговорила много обидных слов. Позже, когда ты ушёл с дедушкой Мором, тётя Мэри Лу многое мне объяснила. Я и сама понимала, что неправа, но никак не могла набраться смелости, чтобы прийти и извиниться. А потом… наверное, это судьба, мы снова встретились на Земле и даже вместе оказались здесь. Не сердись на мою прежнюю холодность, я всё время колебалась. И лишь потом, когда ты сражался с тем Оперативником огненного типа ради нашего отряда, я наконец решилась. Тянь Хэнь, пожалуйста, прими мои извинения. Лань Лань была неправа, — говоря это, она глубоко поклонилась.

Видя это, Тянь Хэнь растерялся и поспешно подхватил её под руки.

— Лань Лань, что ты делаешь? Не говори о прощении, я и так не держу на тебя зла.

Лань Лань с улыбкой посмотрела на Тянь Хэня.

— Тогда… мы можем быть друзьями? Обычными друзьями.

— Конечно, можем, — искренность Лань Лань сильно изменила его мнение о ней. Сейчас перед ним была настоящая Лань Лань, и как он мог отказать в просьбе такой красавице?

Лань Лань потянула его за собой, и они сели. Глядя на раскинувшийся перед ними багряный лес, она улыбнулась.

— Тянь Хэнь, знаешь, мой дедушка недавно устроил для меня смехотворное состязание по выбору жениха.

Тянь Хэнь кивнул.

— Конечно, знаю. Думаю, об этом знает каждый эспер.

Лань Лань теребила край своей одежды.

— На самом деле, это состязание сильно на меня повлияло. После него я будто бы из ребёнка превратилась во взрослую и поняла многое, чего не понимала раньше. Хоть сама форма состязания и смешна, но именно благодаря ему я вновь обрела себя и цель в жизни, — она склонила голову набок, глядя на Тянь Хэня. — Знаешь, ты очень похож на одного человека. Особенно со спины. Этот человек — первый мужчина, который тронул моё сердце. Я уже решила. В этой жизни я выйду замуж только за него.

Сердце Тянь Хэня пропустило удар. С трудом сохраняя самообладание, он опустил голову.

— Я слышал. На том состязании появился эспер по имени Зелёный Лист. Ты о нём, верно?

Лань Лань кивнула, её щёки залились румянцем.

— Да! Именно он. Ты не представляешь, каким величественным он был в тот день! Он так избил этого бабника Найло Бира, что тот и ответить не смог. Такой властности я никогда прежде не видела. Кто бы мог подумать, что состязание, против которого я так возражала, приведёт ко мне такого героя.

— Героя? Ты называешь его героем? — Тянь Хэнь уставился на Лань Лань. В его душе бушевала буря, и он едва сдержался, чтобы не выпалить, что он и есть Зелёный Лист.

Лань Лань твёрдо кивнула.

— Да, в моём сердце он — герой. Он не только спас меня от этого брака, но и отстоял честь эсперов. Ой, что-то я разболталась. Тянь Хэнь, ты никому не рассказывай, хорошо? И давай забудем о том, что было между нами раньше. Пусть это будет нашим общим секретом.

Тянь Хэнь понимающе кивнул и усмехнулся.

— Разве я похож на болтуна? У меня всегда была плохая память. Что там было раньше, я уже и забыл.

Лань Лань прыснула со смеху.

— Не думала, что ты такой забавный. Кстати, Зелёный Лист ведь тоже пространственный эспер. Так что тебе нужно усердно тренироваться! Может, однажды и ты достигнешь его уровня. Помнишь, как нас атаковал феникс? Тот внезапно появившийся Великий Пространственный Разрез из иного пространства был очень похож на приём, который Зелёный Лист использовал против Найло Бира. Я все эти дни думаю, а вдруг он тоже здесь, на Звезде Мохуань? Если так, я обязательно его найду. Мы ведь теперь друзья, ты должен мне помочь.

Тянь Хэня прошиб холодный пот. Услышав слова Лань Лань, он мысленно выругал себя: «Зачем было выпендриваться? В тот день Судья Чжужун явно проверял их всех. К счастью, меня не было рядом, иначе он мог бы раскрыть мои способности, и тогда с моей Тёмной способностью мне негде было бы спрятаться». Вслух же он лишь отделался общими словами:

— Да, не волнуйся. Если появятся зацепки, я обязательно помогу.

Лань Лань достала из-за пазухи самую обычную бумажную карту.

— Смотри, это наш завтрашний маршрут. Я его уже внимательно изучила. Путь пролегает в основном через леса и холмы. Наш маршрут пройдёт по краю трёх красных зон. Эти красные зоны и есть так называемые Запретные земли. Что думаешь?

Тянь Хэнь взял карту и разложил на коленях. Карта выглядела немного грубоватой, но все обозначения были чёткими. Как и сказала Лань Лань, по обе стороны от синей линии маршрута находились три красные области. Конечной точкой маршрута была отмечена чёрная зона. Хоть она и была небольшой, над ней стояла надпись: «Запретнейшая из земель».

— Лань Лань, смотри, что это за чёрная зона, Запретнейшая из земель? Судья Чжужун что-нибудь о ней говорил? — Тянь Хэнь указал на чёрную область на карте, внезапно ощутив странное чувство. Словно в этой чёрной зоне было нечто, чего он так ждал.

Лань Лань кивнула.

— Я так и знала, что ты спросишь. Дедушка Чжужун особо упомянул это место. Он сказал, что мы должны повернуть назад, находясь не ближе тридцати километров оттуда, и ни в коем случае не приближаться к этой зоне. Среди всех запретных зон на Звезде Мохуань эта — самая большая. Там обитают чрезвычайно опасные Священные звери, и не один-два, а целая стая. Это также место, куда больше всего стремятся попасть Тёмные силы. Единственная область на всей Звезде Мохуань, где есть тёмная аура. Дедушка Чжужун говорил очень серьёзно, похоже, там действительно есть нечто, с чем нам не совладать.

При этих словах сердце Тянь Хэня вспыхнуло. Область с тёмной аурой — разве не это он так надеялся найти? Если бы он мог тренировать свои две способности на краю этой зоны, эффект был бы вдвое больше, и ему больше не пришлось бы беспокоиться о развитии Тёмной способности. К тому же, там наверняка обитают Священные звери тёмного типа. Если бы удалось заполучить одного, он, возможно, был бы для него полезнее, чем зверь пространственного типа. Подумав об этом, он прямо спросил Лань Лань:

— И что ты думаешь? Пойдём по синему маршруту?

Лань Лань усмехнулась.

— Ты ведь тоже об этом подумал, да? Если мы будем строго следовать предписанному маршруту, то, боюсь, ничего стоящего не найдём. А я не хочу себе в Священные звери какого-нибудь водяного буйвола.

Они обменялись понимающими улыбками. Лань Лань подняла ладонь, и Тянь Хэнь, так же вытянув правую руку, соединил её со своей. В один голос они произнесли:

— Удача любит смелых.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Это чувство духовной близости мгновенно растопило лёд между ними. С улыбкой они стали друзьями и боевыми товарищами. Их пальцы одновременно указали на три красные области и последнюю чёрную зону. Лань Лань задумчиво произнесла:

— Раз эти зоны — запретные, в них наверняка обитают невероятно могущественные Священные звери, возможно, даже уровня феникса дедушки Чжужуна. Но и опасность там, соответственно, огромная. Поэтому мы должны быть предельно осторожны, не торопиться и выжидать подходящего момента для удара. Если шанса не будет, будем ждать. Мой дедушка говорил мне, что в Запретных землях на Звезде Мохуань из-за присутствия высших Священных зверей обычные Священные звери из уважения и страха не заходят на их территорию, как, например, в Лес Утун, где мы сейчас. Так что, войдя в Запретные земли, мы будем в относительной безопасности, если только не наткнёмся на высшего Священного зверя. Знаешь, почему я решила отправиться на разведку в эти запретные зоны? Потому что все пять Судей, включая моего дедушку и дедушку Чжужуна, нашли своих Священных зверей именно там. Всего на Звезде Мохуань было одиннадцать Запретных земель. После того, как дедушка Чжужун забрал Огненного Феникса и Лес Утун перестал быть запретным, осталось десять. Я мельком видела карты других отрядов: их маршруты проходят мимо одной-двух Запретных земель, и только наша группа пройдёт мимо наибольшего их числа. Очевидно, дедушка Чжужун надеется, что мы чего-то добьёмся. Хоть наших сил и недостаточно, чтобы подчинить высшего Священного зверя, но иногда сила — не главное. Даже такой могучий зверь, как дракон, иногда дремлет. Если мы будем действовать по ситуации, у нас должен быть шанс. Дедушка Чжужун специально сказал мне, что в Запретной земле, ближайшей к Запретнейшей из земель, обитают два пространственных Священных зверя.

В глазах Тянь Хэня вспыхнул радостный огонёк.

— Пространственные Священные звери? Какие?

Лань Лань улыбнулась.

— Говорят, это два очень могущественных зверя, которых даже дедушка Мор не смог подчинить. Если будет возможность, попробуем.

Тянь Хэнь усмехнулся.

— Естественно, попробуем. Я уже с нетерпением жду завтрашнего дня. Но наш план слишком опасен, ты говорила с сестрой Е Хуань? Она согласится?

Лань Лань кивнула.

— Сестра Е Хуань интересуется Звездой Мохуань даже больше меня. У неё характер такой, что она ничего не боится, так что с ней проблем не будет. Меня сейчас беспокоит этот толстяк Сайли. Его способности слишком слабы, он совершенно не может себя защитить и во всём будет полагаться на нас. Я боюсь, что в решающий момент он станет обузой. Ведь столкнувшись с высшим Священным зверем, нам будет не до него. Я ещё во время тренировок решила отправиться в Запретные земли, просто не ожидала, что дедушка Чжужун определит Сайли ко мне в группу. Поэтому я так яростно возражала.

В глазах Тянь Хэня сверкнул мудрый огонёк.

— На самом деле, это не страшно. У каждой медали есть две стороны. Я понимаю замысел Судьи Чжужуна. Он боялся, что мы будем слишком безрассудны, поэтому и отправил с нами Сайли как сдерживающий фактор. Заботясь о нём, мы, естественно, не полезем в слишком опасные места. Но Судья Чжужун забыл об одном. Старший брат Сайли — фармацевт, причём Исследователь высшего ранга из Исследовательского института Священного Союза. Лань Лань, не стоит его недооценивать. Хоть у его лекарств и есть побочные эффекты, в некоторых ситуациях они могут стать настоящим спасением. Разве Судья Чжужун не говорил, что для получения хорошего Священного зверя все средства хороши? Очевидно, это включает и использование лекарств. Старший брат Сайли, может, и не уверен в создании чудодейственных эликсиров, но уж с ядами-то он точно справится.

От слов Тянь Хэня глаза Лань Лань засияли. Она была умна и сразу поняла, к чему он клонит.

— Ты… ты хочешь сказать, что мы попытаемся отравить этих Священных зверей?

Тянь Хэнь хитро улыбнулся.

— Шанс на успех невелик, но это всё же лучше, чем другие способы. Ну как? Теперь старший брат Сайли не кажется тебе обузой? Когда мы летели на Звезду Мохуань, он взял с собой кучу всяких снадобий. Я предлагаю отложить наш выход на три дня. За это время пусть старший брат Сайли подготовит кое-что необходимое.

На лицах юноши и девушки в Лесу Утун одновременно расцвели заговорщические улыбки. Глядя на Запретные земли на карте, они в один голос воскликнули:

— Высшие Священные звери, мы идём за вами!

— Пойдём, найдём Сайли прямо сейчас, пусть скорее готовит свои зелья, — нетерпеливо сказала Лань Лань.

Тянь Хэнь покачал головой.

— Сейчас нельзя. Эти три месяца исследований его сильно вымотали, он уже спит. Пусть как следует отдохнёт. Поговорим с ним завтра утром.

Лань Лань встала, улыбаясь.

— Хорошо, тогда вернёмся и обсудим всё, — а сама подумала: «Зелёный Лист, вот увидишь, когда у меня будет высший Священный зверь, моя сила не будет уступать твоей. И тогда я не дам тебе шанса снова мне отказать». Она и не подозревала, что тот самый Зелёный Лист, о котором она так мечтала и с которым мысленно соревновалась, сейчас стоит рядом с ней.

На следующее утро, когда остальные четыре группы уже покинули базу, следуя своим маршрутам, Тянь Хэнь, Лань Лань и Е Хуань собрались в комнате Тянь Хэня и Сайли, ожидая, когда последний проснётся.