— Ле-дя-ной… кли-нок… РАЗРЕЗ! — прокричала взмывшая ввысь Лань Лань. В руках её невесть откуда возник огромный меч из синего льда. Она резко опустила его, и мириады синих огней в воздухе слились в сияющие кольца, устремляясь к ледяному клинку. Когда Лань Лань обрушила его вниз, лазурное лезвие в форме полумесяца устремилось к Змею Земли, метя точно в рану на его теле, оставленную предыдущим ударом.

Хуан Жун побледнел. Защита Змея Земли была поразительной, но, лишившись связи с землёй, он становился неповоротливым и не мог уклониться от молниеносной атаки Лань Лань. Хуан Жун уже было ринулся на помощь своему Священному зверю, но ледяной меч, ещё мгновение назад бывший в руках девушки, уже летел ему навстречу. Бить врага в уязвимое место — этому Лань Лань научил лично Судья Фэйр.

С грохотом ледяной меч разлетелся в пыль от удара кулака Хуан Жуна, окутанного жёлтым сиянием. Мощи Повелителя хватило, чтобы отразить атаку. Однако лазурное лезвие, выпущенное Лань Лань, уже достигло цели. С яростным рёвом огромное тело Змея Земли содрогнулось, взметнулось вверх и тяжело рухнуло на землю. Толстую шкуру прорезала рана длиной в метр, из которой хлынула кровь. Зверь был тяжело ранен.

В небе Лань Лань закашлялась кровью. Лишь невероятным усилием воли она удержалась в воздухе. В этом ожесточённом бою она превзошла саму себя, и теперь её тело было на пределе сил. Ведь прорваться сквозь защиту эспера земной стихии, который превосходил её по уровню, было нелегко, не говоря уже о схватке с его Священным зверем.

Увидев, что его Змей Земли тяжело ранен, Хуан Жун побагровел от ярости. Взмахом правой руки он отозвал зверя в иное пространство и тут же сам взмыл в воздух, устремляясь к Лань Лань. В её нынешнем состоянии она бы не выдержала его атаки. Разница всего в два уровня, но это была пропасть.

Внезапно в воздухе возникла огромная рука из зелёного света, которая схватила Хуан Жуна. Не обращая внимания на его яростное сопротивление, она грубо швырнула его обратно на землю.

— Довольно, три минуты истекли. Хуан Жун, на «Ураган» вернёшься на руках. Твои боевые навыки всё ещё хромают, — прервал его атаку Повелитель Во Ма, невесть когда появившийся рядом.

Синий силуэт медленно опустился на землю. Едва коснувшись ногами тверди, Лань Лань пошатнулась и едва не упала. Самая тяжёлая битва в её жизни наконец-то закончилась.

— Дедушка Во Ма, это ведь моя победа? — спросила Лань Лань, не удостоив взглядом пышущего злобой Хуан Жуна, и спокойно посмотрела на Повелителя стихии ветра.

Во Ма слегка улыбнулся.

— Да. Достойна быть внучкой Фэйра. Не зря он так часто хвастался мне, какой одарённой растёт его внучка. Ты и впрямь хороша.

— Мне всё равно, кто ты! — в ярости воскликнул Хуан Жун. — Зачем ты так тяжело ранила моего Змея Земли? Ты перерезала ему жилу на шее, теперь ему потребуется не меньше трёх месяцев на восстановление!

Лань Лань бросила на него презрительный взгляд.

— Какой же ты наивный! И это Повелитель! Неужели ты думал, что в бою враг будет заботиться о твоём Священном звере? Если ты не можешь защитить его, значит, ты не достоин им обладать. Или ты бы пощадил меня, не тронь я твоего зверя? Ваша команда тяжело ранила нашего капитана, так почему я не могу ранить вашего? Бой есть бой. С такой-то психикой — и в капитаны?!

— Ты… — Хуан Жун не нашёлся, что ответить на её колкие слова, и лишь позеленел от злости.

— Довольно, — с лёгкой улыбкой сказал Во Ма. — Испытание продолжается. Лань Лань, кто следующий от вашей команды?

Лань Лань покачала головой.

— Я, от лица всей нашей команды, заявляю протест. Это испытание несправедливо. Они все выше тридцатого уровня, у них есть Священные звери. Если так пойдёт и дальше, мои товарищи один за другим получат тяжёлые ранения. Возможно, вы устроили это испытание, чтобы мы лучше осознали свою силу и стремились к большему, но это нечестно по отношению к нам. Поэтому я отказываюсь. — С этими словами она, не оборачиваясь, пошла к своей команде. Её слова были встречены одобрительными возгласами, даже Тянь Хэнь не сдержал радостного крика. Его неприязнь к Лань Лань заметно поутихла. Он вдруг понял, что в этой девушке с её несносным характером есть и что-то подкупающее.

Во Ма на мгновение замер, а затем нахмурился.

— Лань Лань, это наше решение. Как Оперативник Союза, ты не имеешь права возражать.

Тянь Хэнь подошёл к остановившейся Лань Лань.

— Повелитель Во Ма, разрешите обратиться. Что, если мы продержимся ещё три минуты? Отмените ли вы тогда испытание?

Во Ма изумился. Чжужун, подойдя к нему, задумчиво кивнул.

— Хорошо. Будь по-твоему. Но у меня есть условие: на этот раз выйдешь ты.

— Договорились, я выступлю от лица команды, — кивнул Тянь Хэнь и, не обращая внимания на удивлённые взгляды товарищей, широким шагом вышел вперёд и встал перед двумя Судьями.

Во Ма с недоумением посмотрел на Чжужуна.

— Его зовут Тянь Хэнь, — с улыбкой пояснил тот. — Это самый многообещающий ученик старика Мора. Хоть его сила и невелика, он ещё может нас удивить.

Внешне Тянь Хэнь был спокоен, но в душе у него не было ни капли уверенности. Сражаться с эспером выше тридцатого уровня, у которого к тому же есть Священный зверь, имея в арсенале лишь Космическую Ци и пространственную способность шестнадцатого уровня… Продержится ли он три минуты? Он не был уверен. Использовать Тяньмо Бянь на глазах у трёх Судей было нельзя. Но и проигрывать он не желал.

— Ну и сорвиголова этот Тянь Хэнь! — топнул ногой Джерри. — У него всего лишь одиннадцатый уровень, как он может выступать за всех нас? Что, если он серьёзно пострадает?

Не только он, никто из команды не верил в Тянь Хэня. В их глазах его уровень был слишком низок. Но кто из них, кроме уже сражавшейся Лань Лань, был уверен в своих силах?

Ослабевшая Лань Лань, поддерживаемая Е Хуань, метнула на Джерри сердитый взгляд.

— А чего ты тогда не пошёл? Он, может, и безрассуден, но у него хотя бы хватило смелости. — В тот миг, когда Тянь Хэнь вышел вперёд, она испытала странное чувство, будто снова увидела Зелёного Листа в том великом бою с врагом. Они оба были одинаково властными и несокрушимыми.

Джерри горько усмехнулся, но ничего не ответил. Вчера он снова использовал Разрез Тысячи Клинков, и его силы до сих пор не восстановились. Как он мог сражаться? Ло Янь тоже проиграл так быстро из-за недостатка сил. Джерри удивился, как Лань Лань сегодня смогла сохранить такую хорошую форму, но он не знал, что у внучки Судьи Фэйра всегда при себе было немало ценных вещей.

Во Ма кивнул Тянь Хэню.

— Раз ты настаиваешь, начинай. Но если проиграешь, твои товарищи не только продолжат испытание, но и ты сам понесёшь наказание. Тебя отправят обратно на Землю и лишат права участвовать в миссии на Звезде Мохуань.

Чжужун слегка нахмурился.

— Во Ма, это слишком суровое наказание. Как мы объяснимся со стариком Мором?

Во Ма метнул на него строгий взгляд.

— Чжужун, не забывай, мы — высшие правители Священного Союза. Тот, кто осмеливается ослушаться наших приказов, должен понести суровое наказание. Иначе как мы сохраним свой авторитет? Я сам всё объясню Мору.

В Священном Союзе наивысшим авторитетом обладал, конечно, Великий старейшина — Судья Света Гуанмин. За ним следовала Судья водной стихии Росс Фэйр, а следом — достигший семьдесят четвёртого уровня Во Ма.

Чжужун беспомощно покачал головой и обратился к Тянь Хэню:

— Парень, ты уверен? Ещё не поздно передумать.

Тянь Хэнь мысленно усмехнулся. Он и впрямь поступил опрометчиво, но как теперь отступить на глазах у товарищей? Он твёрдо кивнул.

— Судья Чжужун, позвольте мне попробовать. Пока я могу стоять на ногах, я не проиграю. Пока я в сознании, я выдержу эти три минуты.

Чжужун больше ничего не сказал и махнул рукой команде Хуан Жуна. Огненно-красная фигура подлетела к Хуан Жуну и с бесстрастным лицом произнесла:

— Повелитель огненной стихии тридцать шестого уровня Лянь Су, прошу вашего наставления.

Сердце Тянь Хэня сжалось.

— Оперативник пространственной стихии шестнадцатого уровня Тянь Хэнь, прошу вашего наставления.

В глазах Чжужуна мелькнуло удивление. Шестнадцатый уровень? Он не ослышался? Разве перед прибытием сюда у него был не одиннадцатый? Неужели этот парень развивается со скоростью его «Чжужуна»? Хоть его и терзали сомнения, сейчас было не время для расспросов.

Во Ма подал Чжужуну знак, и они вместе с Хуан Жуном отлетели в сторону.

Море пламени мгновенно окутало Лянь Су. Он метнулся вперёд, нанося удар прямо в грудь Тянь Хэню.

Тянь Хэнь понял, что ему не выстоять против эспера уровня Повелителя. Три минуты он мог продержаться, только полагаясь на своё искусство передвижения. Он резко отступил и, когда пламя почти коснулось его, применил Мерцающий сдвиг. Одно мерцание — и он уже за спиной Лянь Су.

Лянь Су даже не обернулся. Воздев руки к небу, он взревел:

— Кольца огненного моря!

Бесчисленные языки пламени вырвались из его тела, мгновенно сменив алый цвет на тёмно-синий — цвет Тёмно-синего пламени. Синие огни тут же раздулись во все стороны, и испепеляющий жар не позволял Тянь Хэню приблизиться. Его одежда задымилась и запахло горелым. Это была не форма, а его собственная одежда — вчерашнюю, пропитанную потом, он просто не мог больше носить.

В этот момент зелёный кристалл на его груди испустил поток прохлады, который мгновенно разлился по всему телу, защищая от жара пламени. Космическая Ци третьей ступени наконец-то показала свою мощь.

Раздался пронзительный крик. Как только Тянь Хэнь взмыл в воздух, перед ним внезапно появилась Огненная птица длиной в два метра. Хоть это был и не Огненный Феникс, но она была столь быстра, что Тянь Хэнь заметил её лишь в тот миг, когда она уже оказалась прямо перед ним. Два огромных когтя, объятых тёмно-синим пламенем, устремились к его груди.

Тянь Хэнь побледнел. Летающий Священный зверь — у него большие проблемы. Он мгновенно применил Мерцающий сдвиг и сумел увернуться за миг до того, как когти птицы впились бы в него. К счастью, он успел выставить перед собой искажающий Пространственный щит, иначе одно лишь Тёмно-синее пламя могло бы нанести ему тяжёлую рану.

Огненная птица, паря в воздухе, снова пошла в атаку. Одновременно с ней в воздух поднялся и Лянь Су. С суровым выражением лица он очертил руками круг, и одно за другим тёмно-синие огненные кольца полетели во все стороны. Хоть они и не атаковали, мощное давление ограничивало движения Тянь Хэня. Он ясно чувствовал, что ментальная сила Лянь Су захватила его в тиски, и эффективность Мерцающего сдвига резко упала. Каждое перемещение в радиусе нескольких десятков метров немедленно навлекало на него новую атаку.

Наконец, когда он появился в очередной точке, Огненная птица уже была там. Видя её стремительное приближение и понимая, что Мерцающий сдвиг применить не успеть, Тянь Хэнь в отчаянии сложил руки и рубанул вперёд. Искажающий пространственный разрез встретил натиск Огненной птицы.

С глухим звуком птица на мгновение замерла, но Тянь Хэнь содрогнулся всем телом от ответного импульса. Если бы не его исключительная выносливость, один этот удар мог бы его покалечить.

И тут произошло то, что заставило Тянь Хэня содрогнуться от ужаса. Огненные кольца, выпущенные Лянь Су, внезапно взорвались, образовав в воздухе гигантский огненный шар. Тянь Хэнь и Огненная птица оказались в его центре, полностью отрезанные от внешнего пространства. Главное преимущество пространственного эспера — использование пространства — было утрачено.

— Хмф! — Лянь Су холодно усмехнулся и, выставив руки вперёд, послал в Тянь Хэня два огненных шара, похожих на метеоры. Огненная птица тоже ринулась в погоню. Он с самого начала не применял свою самую мощную атаку лишь для того, чтобы создать огненную тюрьму, из которой Тянь Хэнь не смог бы сбежать.

Пространство внутри огненной сферы было тесным. Попытайся он увернуться, и он неминуемо попадёт в окружающее его море огня, а с Тёмно-синим пламенем шутки плохи. Внезапно в его сознании вспыхнула догадка: он вспомнил приём Одинокой Дуги, которому научился у летающих птиц на Звезде Минхуан. Изогнувшись в изящной дуге, он уклонился от, казалось бы, неминуемой совместной атаки Лянь Су и Огненной птицы.

Температура внутри огненного шара стремительно росла, казалось, само пространство горит. Космическая Ци полностью вырвалась из его тела, образовав вокруг него слабое зелёное сияние. Что делать? Прошла от силы минута. Как ему продержаться оставшееся время в этой огненной ловушке?

Лянь Су не собирался повторять ошибку Хуан Жуна и проявлять высокомерие. После неудачной атаки он тут же начал сжимать огромный огненный шар. Стоило уменьшить пространство до определённого предела, и пространственный эспер станет беспомощен. Его Огненная птица тоже не бездействовала, преследуя Тянь Хэня по пятам.

Используя приём Одинокой Дуги, Тянь Хэнь раз за разом уклонялся от атак Огненной птицы, непрерывно нанося пространственные разрезы по сторонам в попытке расширить огненную сферу. Его пространственная способность была недостаточно сильна, но её преимущество заключалось в неиссякаемости — по крайней мере, он мог преобразовывать в неё тёмную способность. Тянь Хэнь подумывал о том, чтобы внезапно активировать Тяньмо Бянь и уничтожить Лянь Су одним ударом. Но он не мог этого сделать. Мало того, что Судьи внизу могли заметить это, так ещё и совесть не позволяла. Лянь Су всё-таки был членом Священного Союза, как он мог убить его во время поединка? В худшем случае, проиграет и вернётся на Землю.

Огненный шар продолжал сжиматься, оставляя Тянь Хэню всё меньше и меньше места. Огненная птица снова бросилась на него. На этот раз она применила новую технику: широко расправив крылья, она создала две огненные стены, которые устремились к Тянь Хэню, зажимая его с двух сторон. Теперь за его спиной был Лянь Су, впереди — могучая Огненная птица, а со всех остальных сторон — стена пламени. Что ему оставалось делать?

В момент кризиса Тянь Хэнь обезумел. В голове помутилось. Рискнуть! Сейчас его единственный шанс — прорваться из этой огненной сферы, пусть даже ценой ранения. Атаковать Огненную птицу впереди — не вариант, Лянь Су сзади — тем более. Только сверху и снизу пламя было немного слабее. Но сможет ли он выдержать даже это, пусть и ослабленное, пламя?

— А-а-а! РАЗОРВИСЬ, ПРОСТРАНСТВО В ОГНЕ! — Чёрные волосы Тянь Хэня до плеч встали дыбом, его ментальная сила достигла небывалой концентрации, а глаза стали пугающе белыми. За миг до того, как огненные стены птицы сомкнулись, он пушечным ядром устремился вверх. Зелёный кристалл Космической Ци в его теле словно взорвался, высвободив потоки бирюзовой энергии. Окутав тело Тянь Хэня и усиленная пространственной способностью, эта энергия вспыхнула, разрастаясь на три метра, и он бросился прямо сквозь синее пламя.

Лянь Су вздрогнул, в его глазах промелькнуло изумление. Какого уровня у этого парня Космическая Ци? Как он вообще может так её использовать? Он что, мастер физических техник? Нет, даже так, его Космическая Ци не может быть настолько чистой! Хмф, хочешь прорваться? Не так-то просто! Продолжая сжимать огненный шар, он освободил одну руку и надавил вперёд. Огненная птица устремилась за Тянь Хэнем снизу, а слой Тёмно-синего пламени над ним, под полным контролем Лянь Су, стал вдвое толще.

Несмотря на защиту Космической Ци, испепеляющий жар Тёмно-синего пламени добрался до Тянь Хэня. Его волосы, брови и одежда мгновенно обратились в пепел. И вновь ему довелось предстать перед всеми нагим. Но он, стиснув зубы, продолжал вкладывать в прорыв все свои силы. Космическая Ци третьей ступени могла использоваться для атаки, и он поставил на это всё.

Зелёно-белое сияние внезапно сжалось, словно его подавило пламя. Огненная птица неслась сверху, до Тянь Хэня оставался всего лишь миг, всего один метр.

Внезапно бирюзовая Космическая Ци стала изумрудной. Яркий зелёный свет вспыхнул, и два световых лезвия ударили вверх и вниз. Огненная птица жалобно вскрикнула — застигнутая врасплох, она лишилась нескольких огненных перьев, и её атака на мгновение прервалась. А вверху… наконец-то произошло то, на что надеялся Тянь Хэнь.

— РАЗРЫВ!

На земле команда Оперативников во главе с Лань Лань с тревогой ждала исхода. Когда в небе образовался тёмно-синий огненный шар, их сердца ушли в пятки. Пространство ограничено, как пространственный Оперативник Тянь Хэнь сможет противостоять Повелителю огня, известному своей атакующей мощью? Разница в силе была очевидна, и исход…

Чжужун и Во Ма тоже ждали. В отличие от спокойного Во Ма, Чжужун внутренне кипел от беспокойства. Он всегда был в хороших отношениях с Мором, и если его любимого ученика отправят обратно, он не знал, как будет объясняться. Цифра «шестнадцать» его, конечно, удивила, но сможет ли он продержаться три минуты против Повелителя тридцать шестого уровня?

В глазах Хуан Жуна горела ненависть. Лань Лань тяжело ранила его любимого Священного зверя, и его гнев достиг предела. Он поклялся себе, что успокоится, только когда каждый член команды Лань Лань будет тяжело ранен. В Лянь Су он был абсолютно уверен. По силе атаки в его команде Лянь Су был сильнейшим. Даже ему самому было бы непросто защититься от его Тёмно-синего пламени.

Пока все пребывали в своих мыслях, произошло нечто неожиданное. Вершина гигантского тёмно-синего огненного шара внезапно взорвалась огненным дождём, и из него вырвалась проворная фигура, в которой с трудом можно было узнать Тянь Хэня. Пока все ошеломлённо пытались понять, как ему удалось вырваться, огромная Огненная птица, объятая тёмно-синим пламенем, уже врезалась ему в спину.

Изумрудное сияние вспыхнуло и погасло. Тело Тянь Хэня, словно метеор, рухнуло на землю. БУМ! Через мгновение он с оглушительным грохотом врезался в землю, оставив после себя воронку диаметром три метра и глубиной в метр. Из ямы повалил сизый дым. Обгоревшее дочерна тело Тянь Хэня не подавало признаков жизни.

Тёмно-синее пламя в небе исчезло. Лянь Су вместе со своей Огненной птицей приземлился на землю. Не удостоив Тянь Хэня и взглядом, он обратился к Во Ма:

— Судья, думаю, я победил.

— Неплохо, Лянь Су, твоя тактика была верной, — с лёгкой улыбкой сказал Во Ма. — Осталось ещё сорок секунд.

— Лянь Су, ублюдок! — взревел Чжужун. — Зачем ты так жестоко? Если Тянь Хэнь мёртв, я с тобой разделаюсь! — С этими словами он собрался подойти к Тянь Хэню.

Лянь Су замер, и его сердце сжалось. Точно! Он совсем забыл, что это не битва на смерть, а он действовал без всякой пощады. Всё из-за того, что ранили зверя капитана, вот он и погорячился. Кажется, он влип. В тревоге он невольно посмотрел в сторону Тянь Хэня.

— Стойте, Повелитель Чжужун, не подходите. Ещё не конец, — обугленное тело, казавшееся безжизненным, медленно поднялось из ямы. Голос его был хриплым, но звучал непоколебимо. Да, Тянь Хэнь не умер. Хоть он и был тяжело ранен, Космическая Ци третьей ступени в последний момент спасла ему жизнь. В момент взрыва он полностью преобразовал свою тёмную способность в пространственную. Его тело было изувечено, но воля оставалась несокрушимой.

Он повернул взгляд к ошеломлённому Лянь Су.

— Потраченное время не в счёт. Осталось сорок секунд. Начинай.

— ТЯНЬ ХЭНЬ! — вскрикнули в один голос Лань Лань, Гайя, Е Хуань, Лоло, Джерри и даже Сайли, незаметно подкравшийся к крепко сложенному Судье.

Тянь Хэнь попытался улыбнуться, но улыбка отозвалась болью во всём теле, заставив его содрогнуться в судороге.

— Я справлюсь, — произнёс он хриплым, но твёрдым голосом. — Верьте в меня. Повелитель Лянь Су, начинайте.

Лянь Су поднял большой палец вверх.

— Хорошо. Ты — настоящий мужчина. Вне зависимости от исхода, я, Лянь Су, восхищаюсь твоей отвагой.

— Осталось сорок секунд, — холодно посмотрел на него Тянь Хэнь. — Начинай. — Он крепко сжал кулаки. В каждой руке было что-то зажато. При таком неравенстве сил ему оставалось полагаться только на это.

Лянь Су мысленно отдал приказ, и связанная с ним Огненная птица тут же бросилась на Тянь Хэня. Ради своей чести, даже восхищаясь противником, он не собирался проявлять милосердие. Его цель была одна — заставить Тянь Хэня упасть. Но сможет ли он это сделать?

В тот момент, когда Огненная птица почти достигла Тянь Хэня, произошло нечто странное. Стоявший на месте Тянь Хэнь внезапно раздвоился.

БУМ! Один Тянь Хэнь был поглощён пламенем, а второй прикрыл рот рукой.

Лянь Су и его Огненная птица замерли в недоумении. Что это? Раздвоение? Пространственная способность?

— Осталось тридцать секунд, — раздался голос Судьи Во Ма. Его слова вывели Лянь Су из ступора. Несколько огромных огненных шаров устремились к Тянь Хэню, а Огненная птица развернулась и тоже бросилась на его обугленное тело. Тридцать секунд — не так уж и мало. Лянь Су был уверен, что за это время он успеет сделать всё, что нужно.

Тянь Хэнь не двигался. Он просто стоял на месте, чего никто не мог понять. Но он действительно не двигался.

— БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ! — Под оглушительный грохот тело Тянь Хэня было поглощено пламенем.

Все замерли от изумления. Даже сам Лянь Су не ожидал такого исхода. Он был уверен, что Тянь Хэнь будет уклоняться, но на деле ни одна его атака не прошла мимо цели.

Пламя яростно бушевало. Даже сталь в таком огне превратилась бы в расплавленный металл. Чжужун в гневе отшвырнул Лянь Су ладонью, и даже на лице Во Ма появилось сожаление. Оба бросились к огню. Члены команды Тянь Хэня были в шоке. В их памяти застыл образ высокой обугленной фигуры. В Тёмно-синем пламени Тянь Хэня ждала только смерть!

Чжужун взмахом руки поглотил всё пламя, хотя и понимал, что это лишь жест отчаяния. В его ушах уже звучал яростный рёв Мора. Он горько жалел, что поддался на уговоры Тянь Хэня и не остановил этот несправедливый поединок. Неужели такой многообещающий эспер погиб вот так?

Пламя исчезло, и то, что предстало перед глазами собравшихся, они не забудут до конца своих дней. Обугленное тело всё ещё стояло на том же месте. Оно не обратилось в пепел. Да, Тянь Хэнь всё ещё стоял.

— Принимать огненные ванны — одно удовольствие. Кажется, моя шкура теперь съедобна. Хе-хе, — шутливый голос Тянь Хэня заставил всех вытаращить глаза. Он не умер? Он жив? И, судя по голосу, чувствует себя превосходно.

Тянь Хэнь неловко помахал рукой.

— Что вы все на меня так смотрите? Я не умер, я в полном порядке! — Обгоревшая кожа начала отваливаться кусками. Он встряхнулся, и под ней обнаружилась белоснежная, нежная, словно у младенца, кожа. Словно переродившись, перед всеми предстал целый и невредимый Тянь Хэнь, если не считать отсутствия волос.

— А-а-а! — раздалось несколько женских визгов. Лань Лань и остальные девушки тут же отвернулись, их лица пылали от смущения. Пока тело было обугленным, это не бросалось в глаза, но теперь, когда Тянь Хэнь вернулся в свой обычный облик, мужское достоинство предстало во всей красе.

Только теперь Тянь Хэнь понял всю неловкость ситуации и поспешно прикрыл руками самое важное, готовый провалиться сквозь землю от стыда. Открыв пространственный карман, он быстро достал обычную одежду и натянул на себя.

Чжужун и Во Ма подошли к нему. Один ущипнул его за щеку, другой — за руку.

— Ай, два Судьи, вы что делаете? — ошеломлённо посмотрел на них Тянь Хэнь, не чувствуя никакой боли.

— Парень, ты и вправду не умер? — изумлённо спросил Чжужун. — Ты что, из железа сделан?

Тянь Хэнь горько усмехнулся, считывая информацию с биокомпьютера: «Уровень способностей — пятнадцать, Космическая Ци — третья ступень, второй уровень». Да, обе его способности упали на один уровень.

В тот момент, когда Огненная птица сбила его с небес, он увидел Сайли рядом с Судьёй земной стихии и тут же вспомнил о его подарке.

…………

«Эта штука хоть и не особо мощная, но довольно полезная. На двадцать минут она сделает твою кожу прочнее сплава. Никто, кроме Судьи, не сможет тебя ранить. Это своего рода препарат для усиления тела. Но и побочные эффекты заметны: после одного применения из-за огромной затраты энергии твой уровень способностей упадёт на единицу, и ты будешь чувствовать слабость в течение трёх дней. Вот три штуки, используй, когда понадобится спасти жизнь».

…………

Космическая Ци поглотила большую часть ударной силы. Хоть тело и казалось раздробленным на куски, Тянь Хэнь всё же заставил себя встать. Ради победы у него оставался лишь один выход. Сначала он использовал Жемчужину Подобия, чтобы уклониться от атаки Огненной птицы, а затем немедленно проглотил лекарство, подаренное Сайли. Оно подействовало именно так, как тот и говорил: тело Тянь Хэня, скованное болью, стало твёрдым, как сверхпрочный сплав. Пламя и впрямь не смогло причинить ему ни малейшего вреда. Более того, под действием препарата его тело претерпело удивительные изменения, словно переродилось.

Тянь Хэнь не забыл об Эмблеме Уцзи, подаренной Повелителем земли Масано, но это был артефакт земной стихии, да и времени доставать его из грязной формы у него не было. К тому же, он не был уверен в силе защиты эмблемы, в то время как лекарство Сайли действовало наверняка. Уровень способностей упал, но Тянь Хэнь был уверен, что на Звезде Мохуань он быстро его восстановит. Хотя прошло всего три минуты, ему показалось, что он побывал в огненном аду. Снова дышать свежим воздухом было так прекрасно.

— Судья Чжужун, вы так хотели моей смерти? У меня жизнь, как у таракана, так просто не сдохну.

Чжужун посмотрел на лысого Тянь Хэня, и в его глазах заплясали смешинки. Стоявший рядом Во Ма не удержался:

— Хороший парень. Чжужун был прав, ты и вправду способен творить чудеса. На сегодня всё. Хуан Жун, бери свою команду, кроме Тянь Мэн, и на руках марш на «Ураган», возвращаетесь на Землю. — Он повернулся к Чжужуну. — Похоже, новички, которых ты привёл в этот раз, очень хороши. Пока оставляю их на тебя, вернусь через несколько месяцев.