— Плохо дело, — нахмурился Салэн. — Похоже, Сила Лазурного Дракона этого мальчишки Найло и впрямь нешуточная. Боюсь…

Не успел он договорить, как в кольце лазурного света возник силуэт Джерри. Три воздушных лезвия подряд ударили по сиянию, но оно ответило мощной отдачей. Хотя удары и ослабили его, ответная волна заставила Джерри содрогнуться.

На лице Найло Бира появилось свирепое выражение.

— Беги! Посмотрим, куда ты теперь денешься. Лазурный Дракон: Яростный Удар!

Стоило ему выкрикнуть название приёма, как внутри светового барьера возникла лазурная фигура дракона. Сделав круг, она заполнила собой всё пространство под куполом.

Пока Пространственные эсперы не достигнут уровня Повелителя, их атакующая мощь значительно уступает их техникам уклонения. Не имея иного выбора, Джерри бросил все силы на то, чтобы встретить удар лазурной энергии дракона.

Великая небесная арена вмиг погрузилась в мёртвую тишину. Все взгляды были прикованы к сплетающимся лазурным и белым лучам света. Лишившись возможности использовать Мерцающий сдвиг, Джерри раз за разом вступал в прямое столкновение, и воздух сотрясали раскаты сталкивающихся энергий.

Синий Кит-6 вздохнул:

— Джерри слишком самонадеян. Если бы он придерживался тактики «ударь и отступи», противник не смог бы его поймать. Впрочем, я и не предполагал, что у этого мальчишки Найло настолько высокая атакующая мощь.

Как и сказал Синий Кит-6, при таком перевесе в атакующей силе исход был предрешён. Тело Джерри с силой ударилось о лазурный световой барьер, и он закашлялся кровью. Найло Бир, очевидно, не собирался его отпускать. Лазурная драконья энергия, сделав виток, снова ринулась к Джерри, будто хищник, готовый разорвать добычу на части.

Лицо Джерри вдруг приняло странное выражение. В тот миг, когда лазурная драконья энергия почти достигла его, он сделал то, чего никто не ожидал: ударил себя правой ладонью в левую часть груди. Белое сияние, символ его пространственной способности, мгновенно вспыхнуло столбом пламени и поглотило могучую лазурную драконью энергию. С низким рыком Джерри бросился вперёд, весь обратившись в острое лезвие, нацеленное на Найло Бира. Белый свет в воздухе распался на бесчисленные вспышки, и в одно мгновение никто уже не мог разглядеть, где на самом деле находится тело Джерри.

— Пространственный разлом: Тысяча клинков! — воскликнул Салэн. — Вот так малец! Похоже, среди пространственных эсперов и впрямь немало гениев. Эту технику под силу освоить лишь Повелителям.

Лазурный световой барьер, созданный Найло Биром, был мгновенно разорван в клочья Тысячей клинков. Казалось, его тело вот-вот поглотит белый свет. Джерри, очевидно, забыл слова Масано — в этом ударе не было и намёка на пощаду. В момент смертельной опасности Найло Бир растерялся. Поспешно отступая, он начал меняться: изначальное лазурное свечение сменилось золотым, а на поверхности его кожи проступило нечто, похожее на чешую.

«Наконец-то, — с волнением подумал Росс Фэйр, сидевший в гостевой ложе. — Вот она, истинная Сила Лазурного Дракона».

Из уст Найло Бира вырвался протяжный драконий рёв, и его тело окутало золотое сияние. В тот миг, когда Тысяча клинков обрушилась на него, он вскинул правую руку, и перед ним бесшумно возник тёмно-синий щит. Грохот, подобный выстрелу из лучемёта, заставил Великую небесную арену слегка задрожать. Тёмно-синий щит вспыхнул и исчез. Белое сияние ослабло, и тут же вперёд устремился золотой кулак, покрытый драконьей чешуёй. Джерри было уже поздно применять Мерцающий сдвиг — Тысяча клинков отняла у него слишком много сил. Он с трудом увернулся, но золотой кулак всё же врезался ему в левое плечо. Его отбросило в сторону, изо рта хлынула кровь. Было ясно, что продолжать бой он не сможет.

Глаза Найло Бира пылали гневом. Его золотая фигура молниеносно рванулась вперёд, а правая рука, превратившись в лезвие, нацелилась на шею Джерри.

Казалось, жизнь Джерри вот-вот оборвётся, но в этот миг вспыхнул спасительный жёлтый свет. Раздался глухой звук, и тело Найло на мгновение замерло. Джерри, окутанный жёлтым сиянием, опустился на землю.

Раздался голос Масано:

— Я же говорил, что убивать противника нельзя. Найло, ты победил. Зачем нарушать правила?

Найло Бир изменился в лице, но быстро пришёл в себя и равнодушно ответил:

— Благодарю Повелителя за напоминание. Если бы не вы, боюсь, я и не прошёл бы в следующий раунд. Пространственные эсперы — просто пустышки.

Золотая чешуя на его теле исчезла. Он взмыл в воздух и скрылся на трибунах. Силой он доказал своё право на высокомерие и напрямую прошёл в следующий этап.

Синий Кит-8 с силой топнул ногой.

— Чёрт побери, откуда у этого сопляка такая мощь! Даже Тысяча клинков, столь сокрушительная атака, не смогла его одолеть. Боюсь, сегодняшний победитель…

— Нет, это не так, — покачал головой Тянь Хэнь. — Он победил не своей силой. Мощь Тысячи клинков Джерри неоспорима. Брат Восьмой, разве ты не заметил то тёмно-синее сияние? Раз Найло Бир — наследник рода Биров, у него наверняка есть особые защитные артефакты. Именно тот тёмно-синий щит отразил атаку и дал ему шанс на победу. Иначе, даже с его Силой Лазурного Дракона, в лучшем случае была бы ничья, а кто бы вышел победителем — ещё вопрос. Этот парень — настоящий подлец. Разве можно считать такой поединок честным?

Салэн кивнул:

— Тянь Хэнь прав. Как у наследника первого рода, у Найло Бира наверняка полно фамильных реликвий. Джерри проиграл незаслуженно. Однако правила не запрещают использовать артефакты. Похоже, сегодня всё так просто не закончится.

Синий Кит-6 взглянул на Тянь Хэня.

— Пространственная способность вызывает восхищение. Не ожидал, что Пространственный эспер двадцатого уровня сможет нас так поразить. Теперь мне и вправду хочется увидеть, что покажешь нам ты.

Тянь Хэнь слегка улыбнулся:

— Если дойдёт до моего выхода, я вас не разочарую. Найло Бир только что оскорбил всех нас, пространственных эсперов.

Пока они обсуждали способности Найло Бира, в углу зрительских трибун Найло пинком сбил с ног своего верного подчинённого и яростно выругался:

— Идиоты! Как вы вообще работаете? Что за чушь вы мне подсунули под видом разведданных? Я чуть не опозорился! Если бы не Щит Драконьей Души, я, наследник великого рода Биров, проиграл бы!

Прижимая руку к груди, А Сань, кашлянув несколько раз, медленно поднялся и испуганно проговорил:

— Молодой господин, Пространственные эсперы всегда были очень таинственны. Я сделал всё, что мог, но не ожидал, что этот парень так глубоко скрывал свои силы. У него всего лишь двадцатый уровень, а он смог применить столь мощную атаку — это просто невероятно. Гарантирую, с другими эсперами такого не повторится. Дальше можете сражаться спокойно. Раз уж Сила Лазурного Дракона раскрыта, сокрушайте противников с мощью раскатов грома.

Найло Бир холодно хмыкнул:

— Теперь уже ничего не скроешь. Этот старик Росс Фэйр, должно быть, вне себя от радости. Вот женюсь на его внучке — тогда и посмотрю, как я с ним разберусь.

Гостевая ложа.

Росс Фэйр с удовлетворением откинулся на спинку кресла и пробормотал себе под нос:

— Эсперы из ветви Мора и впрямь сильны. Смогли вытянуть из него и настоящую Силу Лазурного Дракона, и Щит Драконьей Души. Если он достигнет тридцать шестого уровня, какой же силой будет обладать? Старик Бир и впрямь души не чает в этом внуке, раз отдал ему даже свои главные сокровища. Лань Лань, подойди.

Лань Лань с тревогой подошла к деду и, опустив голову, произнесла:

— Дедушка.

Раньше она была уверена в своих силах, ведь совсем недавно достигла уровня Повелительницы. Но увиденный поединок пошатнул её уверенность. В конце концов, она не была уверена, сможет ли выдержать мощь Пространственного разлома: Тысячи клинков, а тем более — пробить защиту Найло Бира.

— Ты видела бой, — сказал Росс Фэйр. — У тебя есть шансы победить Найло?

Лань Лань помедлила, затем покачала головой:

— Это будет очень сложно. Его способности, по сути, не так уж и сильны, но защита поразительно высока. Если я не смогу её пробить, всё остальное бессмысленно.

Росс Фэйр кивнул.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Если ничего не изменится, последним тебе бросит вызов именно Найло. И не думай, что его силы иссякнут после нескольких боёв. У него будет два часа на отдых, а с особыми лекарствами рода Биров он легко восстановится. Ну что, всё ещё довольна мужем, которого я для тебя нашёл? По крайней мере, он сможет тебя защитить.

Глаза Лань Лань покраснели. Она покачала головой.

— Дедушка, я не хочу замуж. Вы же видели его характер. Разве я буду счастлива с ним?

Лицо Росса Фэйра помрачнело.

— Тогда победи его своими силами, и я не стану тебя принуждать. В противном случае всё будет так, как мы договорились. Ты должна понимать, что стать женой прямого наследника рода Биров — мечта многих.

Лань Лань опустила голову. Она знала, что никакие слова не изменят решения деда, поэтому решила больше ничего не говорить. У деда были свои планы, а у неё — свои.

Вскоре начался второй раунд соревнований. Первым прошёл дальше эспер водной стихии тридцать второго уровня, Бокс. Его сила была поистине странной: хотя атака была не слишком мощной, его способности к защите и изматыванию противника были первоклассными. Полагаясь на преимущество своих способностей, он одержал победу после десятиминутного противостояния.

Отбор в четвертьфинале шёл несколько медленнее. Когда в четвёртом бою на арену снова вышел Найло Бир, произошло нечто неожиданное. Его противником был эспер огненной стихии двадцать девятого уровня. После всего двух столкновений Найло Бир, полагаясь на защиту едва заметного тёмно-синего сияния и атаки Силы Лазурного Дракона, одержал победу. Скорость, с которой он это сделал, поразила всех наблюдавших эсперов. Только тогда большинство из них осознало, насколько крепка защита Найло.

Полуфинал также прошёл без интриги. Бокс прошёл дальше благодаря своим способностям, а Найло Бир — благодаря своему таинственному Щиту Драконьей Души. Оба вышли в финал.

Глядя на финалистов, Тянь Хэнь невольно усмехнулся, сочувствуя судьбе Лань Лань. Ни высокомерный Найло Бир, ни скользкий Бокс не походили на мужа её мечты. Теперь для Лань Лань, казалось, не осталось никакой надежды.

Бокс, слегка ссутулившись, стоял перед Найло Биром с подобострастной улыбкой на лице.

— Молодой господин Бир, здравствуйте! Я восхищён вашей силой.

Найло Бир на мгновение опешил. Все его предыдущие противники из-за его высокомерия встречали его оскорблениями. А этот, с виду мерзковатый, оппонент, казалось, трепетал перед его статусом. Он самодовольно произнёс:

— Наш род Биров обладает абсолютной силой. Восхищаться не нужно. Твои способности тоже неплохи. Если хочешь, я могу помочь тебе покинуть Священный Союз.

Бокс хихикнул:

— Очень заманчивое предложение. Полагаю, если я пойду за вами, молодой господин Бир, мой доход будет весьма неплох?

— Разумеется, — холодно усмехнулся Найло Бир. — О богатстве рода Биров всем известно. Я не знаю, сколько ты сейчас получаешь в Священном Союзе, но могу предложить в три раза больше. Раз уж ты так стремишься в наш род, я готов тебе помочь.

Бокс тяжело вздохнул:

— Какая жалость, какая ужасная жалость! — Он с сокрушённым видом посмотрел на Найло Бира, изобразив на лице беспомощность.

Найло Бир замер:

— О чём ты жалеешь?

Бокс изобразил улыбку, которая была хуже плача.

— Жаль только, что я не хочу быть чьей-то собачкой. В конце концов, пусть я и уродлив, но я хотя бы человек. Не так ли, молодой господин Бир?

Найло Бир пришёл в ярость. Оказывается, его просто водили за нос и в итоге всё равно оскорбили. «Проклятые эсперы!» — подумал он. Взревев, он раскинул руки в стороны. Драконья чешуя вновь покрыла его тело, вспыхнув ослепительным светом, и он бросился на Бокса. Но Бокс славился своей защитой. Он развернул свою лазурную сферу и ловко увернулся от атаки.

Слова Бокса вызвали новый взрыв хохота на трибунах. Даже Тянь Хэнь, которому Бокс поначалу не понравился, почувствовал к нему расположение. Перед лицом внешнего врага эсперы Священного Союза становились одной семьёй. Атмосфера всеобщего негодования и единства была ему по душе, словно Священный Союз был одной большой семьёй, и каждый её член боролся за её честь.

Один атаковал, другой уворачивался. Найло Бир и Бокс словно играли в догонялки. Опытный Бокс, разумеется, не собирался повторять ошибку Джерри. Пользуясь своей ловкостью, он уклонялся от атак Найло Бира и одновременно насмехался над ним, разжигая его гнев. Цель Бокса была проста: измотать противника и победить. Он никуда не торопился.

Тянь Хэнь посмотрел на сидевшего рядом Повелителя Салэна и тихо спросил:

— Повелитель, как вы думаете, кто победит в этом бою?

Салэн покачал головой:

— Трудно сказать. По части силы, вынужден признать, Найло Бир с его Силой Лазурного Дракона превосходит Бокса и в атаке, и в защите. Вероятно, он уже достиг уровня Повелителя. Но Бокс берёт хитростью. С его особыми способностями Найло Биру будет нелегко победить, если только один из них не применит внезапно какую-то достаточно мощную технику. В противном случае, это будет затяжной бой. Вопрос в том, кто ошибётся первым: Бокс или у Найло Бира иссякнут силы.

Тянь Хэнь согласно кивнул:

— Ваш анализ очень точен. Однако мне всё время кажется, что этот Найло Бир со своим щитом не так-то прост.

— Твоё чутьё тебя не подводит, Зелёный Лист, — вмешался Синий Кит-6. — Учитель Фэйр говорил, что Сила Лазурного Дракона — это очень таинственный метод совершенствования. Если довести его до предела, можно обрести мощь, равную силе Судьи. И хотя этот мальчишка Найло Бир использовал свою истинную силу, она проявилась лишь как грубая мощь, без каких-либо особенностей. Думаю, у него ещё остались козыри в рукаве. Посмотрим, что будет дальше. Если он снова победит, честь эсперов придётся отстаивать тебе. Будь я на двадцать лет моложе, не позволил бы этому сопляку так задираться.

Синий Кит-8 фыркнул:

— Шестой, будь ты на двадцать лет моложе, у тебя, наверное, и не было бы твоего нынешнего сорокового уровня.

Бой на арене был, пожалуй, самым незрелищным за весь день. Двое, один преследовал, другой убегал. С самого начала они так ни разу и не соприкоснулись.

Найло Бир был неглуп и быстро понял замысел Бокса. Холодно усмехнувшись, он резко прекратил погоню. Золотое сияние вспыхнуло, и он замер, спокойно прислушиваясь к изменениям в окружающей его лазурной сфере. Он решил ответить на суету спокойствием. Увидев это, Бокс на миг замешкался, но не решился атаковать в лоб. Он сделал пасс рукой внутри своей сферы, и оттуда вырвались десятки водяных снарядов, устремившись к Найло Биру.

Тот даже не стал уворачиваться. Водяные снаряды, столкнувшись с золотым сиянием вокруг его тела, мгновенно испарились.

— И ты ещё называешь себя членом Священного Союза? — холодно усмехнулся он. — Неужели в Союзе только такие эсперы, что умеют лишь уворачиваться? Что за жалкая пародия на сферу. Мне лень с тобой возиться. Я покажу тебе, что такое настоящая сфера.

Когда Найло Бир произнёс слово «сфера», Синий Кит-6 и Синий Кит-8 одновременно вскрикнули, словно оно таило в себе какую-то невероятную мощь. Повелитель Салэн тоже вздрогнул и серьёзно произнёс:

— Неужели у него есть Сфера Лазурного Дракона?

Прежде чем Тянь Хэнь успел задать вопрос, Найло Бир на арене начал меняться. Его глаза стали полностью золотыми. Драконья чешуя на его теле сменила цвет с золотого на лазурный и стала выглядеть ещё более реальной, словно это были настоящие крепкие чешуйки. Он издал яростный рёв, и на его лбу проступила кровавая руна, уходящая к макушке. Его короткие золотые волосы стали белыми, а сверкающие золотом глаза источали ледяную ауру. Могучая, всепоглощающая энергия, словно вихрь, разорвала в клочья водную сферу Бокса. Под нарастающий драконий рёв лазурное сияние быстро распространилось вокруг, окутав пространство в радиусе десяти метров. Найло Бир казался выше, чем прежде, а его мышцы, казалось, были наполнены невероятной взрывной силой.

— Сфера Лазурного Дракона! — прорычал он.

Раздался оглушительный рёв, и прозрачный золотой дракон закружился вокруг его тела. Казалось, воздух на всей арене был скован этой яростной аурой. Найло вытянул правую руку, полностью покрытую лазурной чешуёй, в сторону Бокса. Золотое сияние, исходящее от него, взорвалось чудовищной волной энергии. Золотой энергетический дракон, вращавшийся вокруг его тела, сорвался с места и, искажая пространство вокруг себя, устремился к Боксу.

Хоть Бокс и был напуган, он всё же был эспером тридцать второго уровня. Он мгновенно выставил перед собой девять слоёв мягкого водяного щита, развёл руки в стороны и с низким рыком высвободил бушующий поток лазурного света, который устремился навстречу золотому энергетическому дракону. Вот она, его истинная сила — эспера тридцать второго уровня не так-то просто одолеть.

Золотой энергетический дракон пронзил водяную волну. Лазурное сияние вокруг него полностью испарилось. Хотя дракон и уменьшился вдвое, он всё же долетел до Бокса. А бушующий поток Бокса, хоть и ослаб, но всё же достиг Найло Бира.

Тот тяжело хмыкнул и нанёс удар кулаком прямо перед собой. Лазурная волна на миг замерла, а затем мощная золотая энергия под драконий рёв разорвала её в клочья. От силы удара Найло Бир отступил на три шага, прежде чем устоять на ногах. В его взгляде промелькнуло удивление. Он пристально смотрел на Бокса, ожидая, как тот отразит его атаку.

Бокс с суровым лицом готовился принять вызов золотого дракона. В тот момент, когда он собирался применить технику разложения из арсенала водной стихии, перед ним появилась белая, полупрозрачная рука. Ромбовидный щит, похожий на синий кристалл, встал на его пути. Золотой энергетический дракон ударил прямо в щит, но тут же рассыпался на мириады золотых искорок и исчез, а щит даже не дрогнул. Это была абсолютная разница в силе. Величественная фигура заслонила собой Бокса.

— Достаточно, — прозвучал властный голос.

Золотое сияние в глазах Найло Бира вспыхнуло ещё ярче. Глядя на внезапно появившуюся фигуру, он сказал:

— Дедушка Фэйр, почему вы вмешиваетесь? Это нечестно по отношению ко мне.

Тем, кто заслонил Бокса от золотого дракона, был не кто иной, как Судья водной стихии Росс Фэйр. Он посмотрел на Найло Бира и спокойно ответил:

— Раз уж я вмешался, я позабочусь о справедливости. Твоя Сфера Лазурного Дракона действительно сильнее, чем у Бокса. Ты уже победил, нет нужды продолжать и доводить дело до травм. — Его голос, усиленный собственной мощью, разнёсся по всей Великой небесной арене. — Я объявляю, что Найло Бир из рода Биров одерживает окончательную победу. Он получает право бросить вызов моей внучке, Лань Лань.

Сказав это, он развернулся, взял Бокса за руку и взмыл в воздух, возвращаясь в гостевую ложу. Во время полёта он сказал голосом, который слышал только Бокс:

— Ты сегодня показал себя очень хорошо. Я приму тебя в отряд «Синий кит».

Великая небесная арена вновь погрузилась в тишину. В сердце каждого эспера кипел гнев. Некоторые уже повставали со своих мест, и в их глазах, полных ярости, читался неукротимый дух эсперов. Возможно, почувствовав гнетущую атмосферу, Найло Бир свернул Сферу Лазурного Дракона. Окутанный золотым сиянием, он надменно указал на трибуны и громогласно произнёс:

— Не согласны? Мне в этом году исполнилось всего тридцать. Вы все моложе тридцати пяти, но никто из вас не смог мне противостоять. Кто не согласен — выходи! Я приму любой вызов. Сила Лазурного Дракона рода Биров готова к любому испытанию. Я, Найло Бир, непобедим!

Взгляды Синего Кита-6 и Синего Кита-8 устремились на Тянь Хэня.

— Зелёный Лист, ты что, не собираешься ничего делать? — прорычал Восьмой. — Сейчас самый подходящий момент. Не дай нам опозориться!

Тянь Хэнь колебался. Он, конечно, не боялся Найло Бира, но ему пришла в голову мысль: если Лань Лань выйдет за него замуж, это станет для неё местью за прошлые обиды. Однако слова Синего Кита-8 заставили его кровь закипеть. «Я же мужчина, — подумал он. — Как можно таить злобу на девушку из-за такой мелочи? Что было, то прошло. Если я не могу проявить великодушие, чем я лучше этого Найло Бира?»

Он встал и посмотрел на Синего Кита-6, Синего Кита-8 и Повелителя Салэна.

— Трое, не забудьте, что вы мне обещали.

Найло Бир на арене, видя, что с трибун никто не отвечает, стал ещё более высокомерным. Хотя он и понимал, что не стоит слишком портить отношения с эсперами, гордыня взяла верх.

— Вы все — отбросы! — холодно бросил он. — Какой толк от ваших Особых способностей? Сила Лазурного Дракона рода Биров — вот что самое могущественное. Сегодня вы это увидели. Я — сильнейший!

Почти одновременно с гостевой и зрительской трибун поднялись две фигуры — серая и синяя. В мгновение ока они оказались на арене. Синей фигурой была разгневанная Лань Лань. Едва коснувшись земли, она яростно крикнула:

— Что ты тут орёшь? Ты ещё не победил меня! Стать моим мужем будет не так-то просто.

Говоря это, она перевела взгляд на серую фигуру рядом с собой. Она с удивлением смотрела на знакомый силуэт, и в её сердце зародилось странное чувство.

Увидев Лань Лань, Найло Бир не смог скрыть алчный блеск в глазах.

— Госпожа Лань Лань, вы хотите сразиться со мной прямо сейчас? — хихикнул он.

— Если хочешь отдохнуть два часа, можешь отдохнуть, — холодно ответила Лань Лань. — Я подожду. Не хочу, чтобы меня обвинили в избиении слабых.

— Слабых? Это ты обо мне? Я, наследник великого рода Биров, не обращаю внимания на ту малость сил, что потратил ранее. Давай, можем начать прямо сейчас.

Он даже не смотрел на человека в сером. Стоило ему победить Лань Лань, и он станет абсолютным победителем сегодняшнего дня.

Человек в сером метнулся вперёд, заслонив собой Лань Лань. Он повернулся к ней и низким голосом произнёс:

— Госпожа Лань Лань. Предоставьте мне разобраться с подобными ему.

— Ты? — опешила Лань Лань. — Ты хочешь бросить ему вызов?

Человек в сером кивнул.

— Да. Не ради чего-то ещё, а лишь ради чести эсперов.

— Ха, нашёлся ещё один бесстрашный, — усмехнулся Найло Бир. — Интересно, кто придёт тебя спасать, когда ты проиграешь.

Человек в сером медленно повернулся к Найло Биру.

— Никто не придёт, — спокойно ответил он. — Если я сегодня проиграю, я сам покончу с собой, твоя помощь не потребуется. Но не волнуйся, я дам тебе честный шанс. Ты уже провёл несколько боёв. Впрочем, у вашего рода Биров наверняка есть секретные средства для быстрого восстановления. Сначала я пройду испытание Повелителя Масано, а затем немедленно вызову тебя. Так будет справедливо. Запомни моё имя. Меня зовут Зелёный Лист. Мне двадцать два года, уровень Особой способности — пятнадцатый.

Этим человеком в сером был Тянь Хэнь. Он отбросил все сомнения. Ради себя и ради всех присутствующих эсперов он не мог отступить в этой битве. Его лицо, скрытое Маской Тьмы, казалось непроницаемым. В глазах Лань Лань этот человек в сером не был красавцем, но его героическая аура пробуждала в ней странные чувства.

— Пятнадцатый уровень? — расхохотался Найло Бир. — Ты что, спишь? С твоими силами ты смеешь бросать мне вызов? Думаю, тебе проще сразу покончить с собой.

Тянь Хэнь не обратил внимания на высокомерие Найло Бира. Он подошёл к приближающемуся Масано и показал ему правую руку, на которой сверкал синий кристалл Биокомпьютера.

— Повелитель Масано, думаю, это подтвердит мою личность. Я предоставлю господину Найло Биру честный бой. Хоть я и опоздал, думаю, он примет мой вызов. В конце концов, он представляет род Биров.

Найло Бир на мгновение замер. Слова Тянь Хэня поставили его в безвыходное положение. Ради чести своего рода он был вынужден принять вызов. Видя уверенность Тянь Хэня, он почувствовал некоторое беспокойство и уже не настаивал на немедленном бое.

— Раз уж ты хочешь сначала пройти испытание Повелителя Масано, я тебе это позволю. Заодно и посмотрим, достоин ли ты бросить мне вызов, — холодно произнёс он.

Тянь Хэнь обернулся и посмотрел на Лань Лань. Гнев в её глазах исчез, сменившись любопытством. В его сердце вспыхнуло упрямство. Сегодня он не должен проиграть.

— Госпожа Лань Лань, прошу, вернитесь в гостевую ложу и отдохните. Если я сегодня проиграю, вы всегда успеете вмешаться. Но я верю в свои силы. И надеюсь, вы тоже в меня поверите.

В глазах Лань Лань мелькнуло доверие. Она мягко кивнула.

— Хорошо. Я тебе верю. Ради чести наших эсперов ты победишь.

С этими словами, испытывая странные чувства, она взмыла в воздух и вернулась в гостевую ложу. Тем временем Росс Фэйр с удивлением смотрел на Тянь Хэня. Поведение Найло Бира сильно его разозлило, но он не мог отказаться от своего слова и позволил событиям развиваться своим чередом. Однако теперь он уже не был так уверен в Найло и смутно чувствовал, что его внучка была права, не желая выходить за него замуж. За время состязания уже несколько эсперов его удивили, и теперь ему хотелось посмотреть, какой силой обладает этот юноша, назвавшийся Зелёным Листом.