— Дядюшка, вы так сильны! Лань Лань никогда не сможет с вами сравниться, — вздохнула девушка. — Мама говорила, что ваша особая способность земли должна быть как минимум пятидесятого уровня.

Масано достал тёмно-красный драгоценный камень, похожий на его собственный, и вдавил его в её правую ладонь. В его глазах сверкнул странный огонёк. Тело девушки мелко задрожало, и камень успешно врос в её плоть.

— Теперь я понимаю, почему этот Фэйр вечно самодовольно хвастается, какая у него талантливая внучка. Если бы ты усердно тренировалась, то лет за десять действительно смогла бы достичь уровня Судьи. Девочка, дядюшка должен тебя предостеречь: талант — это хорошо, но никогда не растрачивай его попусту, иначе однажды горько пожалеешь.

Лань Лань кивнула. С её лица исчезла игривость, и она уныло произнесла:

— Теперь я понимаю свою ошибку. В детстве мама и дедушка меня баловали, и я думала, что от тренировок нет никакого толка. Но сейчас я осознала: только став сильной, можно делать то, что нравится. Будь я сейчас Судьёй, дедушка не заставил бы меня выходить замуж. Отныне Лань Лань будет очень стараться.

— Сила нужна не только для того, чтобы защищать себя, но и чтобы оберегать родных и друзей, — сочувственно вздохнул Масано. — Глупышка, ты должна направить свои способности в верное русло.

— Спасибо, дядюшка, что сделали меня Повелительницей, — поблагодарила Лань Лань. — Тогда я пойду. Обещаю почаще вас навещать, когда будет время.

Масано замахал руками:

— Уж лучше не надо. После каждого твоего визита меня будто грабят. Иди скорее, не заставляй свою мать волноваться.

Лань Лань с лёгким сердцем вышла за дверь. Когда за её спиной закрылась дверь из сплава, на прелестном личике девушки заиграла довольная улыбка. Она вынула из-за пазухи Камень Мохуань.

— Даже если дедушка найдёт мне в мужья кого-то, кто мне не по душе, это не страшно. По крайней мере, с этой штукой я смогу сбежать на три года. Дедушка хоть и Судья, но не может же он нарушать правила нашего Союза. На Звезде Мохуань, может, и будет скучно, но это всяко лучше, чем выходить замуж за нелюбимого. — При этой мысли она расцвела ещё больше.

***

Тем временем на самом верхнем уровне Сферы Весов Священного Союза Судья водной стихии Росс Фэйр принимал в своих покоях молодого человека. Юноша был одет очень изысканно: на нём был строгий белый мундир, края которого расшиты золотой нитью. Пара голубых глаз создавала ощущение непредсказуемости, а красивое лицо казалось несколько изнеженным. Короткие светлые волосы были тщательно причёсаны и лежали в идеальном порядке. Его одежда была не просто красивой, но и являлась боевым облачением с защитой в двести единиц, ничуть не уступающим обычным защитным доспехам. Ростом он был около метра девяноста. Почтительно стоя перед Россом Фэйром и приложив правую руку к груди, он поприветствовал его:

— Здравствуйте, уважаемый дедушка Фэйр. Я здесь, чтобы передать вам привет от рода Бир.

На обычно суровом лице Росса Фэйра появилась улыбка.

— Найло. Я не видел тебя лет пять или шесть. Что ж, ты стал ещё красивее и значительно выше.

Этим молодым человеком был не кто иной, как наследник рода Бир, Найло Бир — тот самый, что был обручён с Лань Лань, но чья помолвка была расторгнута из-за её побега и связи с Тянь Хэнем.

— Дедушка Фэйр, я прибыл, чтобы принять участие в устроенном вами состязании. Есть ли в вашем Союзе достойные соперники? Мой дед сперва не хотел меня отпускать, но я подумал, что ваши с моим дедом многолетние отношения не должны дать трещину из-за такого пустяка. Поэтому я очень надеюсь на союз с вашей внучкой, госпожой Лань Лань. Надеюсь, дедушка Фэйр даст мне этот шанс.

Росс Фэйр тихо вздохнул:

— Ты действительно вежливый и хороший мальчик. В случившемся виновата Лань Лань. Эта девчонка слишком хитра, раз умудрилась сбежать со свадьбы. Думаю, увидев тебя, она будет очень рада. Я устроил состязание на Великой небесной арене именно ради тебя. Не волнуйся, если не произойдёт ничего непредвиденного, ты непременно станешь победителем. В конце концов, Сила Лазурного Дракона вашего рода — это весьма неплохой метод совершенствования. Хоть он и отличается от наших особых способностей, но в раскрытии внутреннего потенциала он намного превосходит Космическую Ци. На этот раз я установил возрастное ограничение для участников — не старше тридцати пяти лет. Я тщательно всё проверил: среди подчинённых нашего Союза моложе тридцати пяти нет никого, кто достиг бы уровня Повелителя. Твоя Сила Лазурного Дракона уже на пятой ступени, верно? Справиться с ними не составит труда. Правда, эта девчонка Лань Лань выдвинула довольно суровое условие: победитель должен одолеть её, чтобы заслужить её признание. Сейчас она обладает водной способностью тридцать пятого уровня.

На лице Найло Бира не отразилось ни тени недовольства. Он улыбнулся:

— Это вполне естественно. Муж должен быть сильнее жены, чтобы дарить ей чувство безопасности. Не волнуйтесь, дедушка Фэйр, я обязательно добьюсь успеха. А это подарок от моего деда. Прошу вас, непременно примите его. — С этими словами он открыл стоявший на столе металлический ящик, в котором оказались две бутылки из тёмно-красного стекла.

Росс Фэйр лишь взглянул на них и удивлённо воскликнул:

— А! Да это же старинное французское красное вино с многовековой выдержкой! Какая драгоценность!

— Хоть эти две бутылки и ценны, они не сравнятся с многолетней дружбой между вами и моим дедом, — с лёгкой улыбкой ответил Найло Бир. — Вашему покорному слуге нужно ещё подготовиться к состязанию, так что не буду вас больше беспокоить.

Росс Фэйр кивнул:

— Тогда иди и готовься как следует. Я позабочусь о том, чтобы расписание турнира было для тебя наиболее выгодным.

В глазах Найло Бира промелькнул острый блеск. Он развернулся и покинул кабинет Росса Фэйра. Едва выйдя за дверь, он тут же стёр с лица улыбку и холодно приказал:

— А Сань.

Воздух дрогнул, и рядом с ним возникла тёмная фигура.

— Молодой господин, ваши приказания.

— Этот старый лис Росс Фэйр придумал такой способ, чтобы выведать тайны Силы Лазурного Дракона нашего рода, — ледяным тоном произнёс Найло Бир. — Немедленно прикажи нашим людям собрать как можно более подробную информацию обо всех участниках состязания с уровнем особой способности выше двадцать пятого. Проанализируй данные и доложи мне. Впрочем, чтобы справиться с этими низкоуровневыми эсперами, мне и Сила Лазурного Дракона не понадобится.

— Молодой господин, — вполголоса сказал человек в чёрном по имени А Сань, — говорят, у госпожи Лань Лань особая способность тридцать пятого уровня. Боюсь, с ней будет не так-то просто справиться.

— Эта дрянь! — усмехнулся Найло Бир. — Посмела сбежать со свадьбы! Вот попадётся мне в руки, я её как следует проучу. Тридцать пятый уровень? Да это просто смешно. Сколько ей лет? Даже если у неё действительно тридцать пятый уровень, я найду на неё управу. В крайнем случае придётся показать старику Фэйру, на что способна Сила Лазурного Дракона. Он всё равно ничего не поймёт, даже если увидит. Но я не доставлю ему такого удовольствия, если меня не вынудят. — При этих словах в его голубых глазах промелькнул зловещий блеск.

***

Бум! Огненный шар диаметром в десять сантиметров с силой врезался в Гравитационный защитный щит. Тянь Хэнь кувыркнулся в воздухе, в последний миг увернувшись от удара. Энергетический аватар, словно огнемёт, изверг раскалённую огненную змею, метнув её следом. В отчаянии Тянь Хэнь был вынужден снова применить Мерцающий сдвиг, чтобы избежать атаки. Он взмахнул правой рукой, и кинжал из сплава прошёлся по телу энергетического аватара, вызвав дождь искр. Но эта рана, смертельная для обычного человека, не остановила противника. Развернувшись, тот вновь бросился на Тянь Хэня.

Хотя сила атак энергетического аватара уже заметно ослабла, Тянь Хэню всё ещё приходилось очень нелегко. Здесь в полной мере проявились преимущества высокого уровня Космической Ци: она не только защищала от внешнего жара, но и поддерживала пространственную способность, позволяя ему уклоняться и изредка наносить ответные удары.

Тянь Хэнь мысленно проклинал Масано. Это была не сила эспера восемнадцатого уровня, а, скорее, бессмертного эспера восемнадцатого уровня! Его кинжал из сплава, способный пробить защиту свыше ста единиц, уже десятки раз поражал уязвимые места энергетического аватара, но каждый раз лишь ненадолго останавливал его. Тянь Хэнь не раз порывался активировать Тяньмо Бянь и разорвать этого аватара в клочья, но раз за разом здравый смысл останавливал его, и он продолжал упорно держаться.

«Нужно рискнуть! Если так пойдёт и дальше, мои силы иссякнут. Лучше поставить всё на карту — может, и появится шанс. А если не выйдет, то чёрт с ней, с этой Эмблемой Уцзи, просто сдамся». Приняв решение, Тянь Хэнь перестал тянуть время. Он сосредоточился на восполнении потерь пространственной способности с помощью Космической Ци и стал выжидать удобного момента.

В глазах энергетического аватара вспыхнул красный свет, и он изверг очередную огненную змею. Подстёгиваемый яростью, Тянь Хэнь на этот раз не стал уклоняться, а рванулся навстречу пламени. Пространственный щит, усиленный всей его мощью, исказил огненный поток, заставив его рассеяться в разные стороны. Несмотря на мощный удар и обжигающий жар, Тянь Хэню удалось прорваться к аватару. С яростным рёвом он вложил все силы в удар и обрушил кинжал из сплава на лоб противника. Энергетический аватар инстинктивно выпустил огненный шар, но Тянь Хэнь снова не увернулся, позволив шару пробить Пространственный щит и приняв удар на Космическую Ци, покрывавшую его тело. Безумная воля, закалённая в тренировках, взорвалась боевым духом, подобным этому огненному шару. Он отпустил рукоять кинжала, вонзённого в тело врага, и просто обхватил его энергетическое тело.

— Ублюдок, сдохни! Пространственный… РАЗРЫВ!

Мощь применённого вплотную Пространственного разрыва была ужасающей. Хотя это решение было лишь вспышкой озарения, результат поразил даже самого Тянь Хэня. Всё пространство в комнате полностью исказилось, и без того тусклое окружение стало ещё более размытым. В этом искажённом пространстве энергетический аватар был разорван на куски яростными пространственными потоками. Хотя сам Тянь Хэнь тоже получил некоторые внутренние повреждения от отдачи, в его сердце царило ликование. Он изо всех сил старался удержаться на ногах. Окутав тело Космической Ци, он мысленно активировал Тёмный вихрь, чтобы противостоять окружающему жару. Леденящий холод Тёмной способности принёс ему немалое облегчение. Несмотря на полное истощение, он устоял.

— Хорош, малец! Ты прошёл! — раздался удивлённый голос. Дверь, через которую Тянь Хэнь вошёл, открылась, вновь впустив в тёмную комнату свет. Кое-как держась на ногах, Тянь Хэнь вышел из комнаты и, не обращая внимания на изумлённый взгляд Масано, плюхнулся на его место. Открыв свой Пространственный карман, он достал две ампулы высококачественного питательного раствора и залпом осушил их.

Масано с усмешкой смотрел на него. Слово «потрёпанный» уже не описывало состояние Тянь Хэня: его одежда была вся в прожжённых дырах, волосы спутались и прилипли ко лбу и лицу от пота, а на открытых участках кожи виднелись тёмные ожоги. В сочетании с потом он выглядел так, будто только что выбрался из-под развалин.

Тело жадно впитывало энергию из питательного раствора, и тяжёлое дыхание Тянь Хэня постепенно успокоилось. Он с горечью посмотрел на Масано:

— Повелитель, ваше испытание было слишком сложным.

Масано сделал невинное лицо.

— Меня в этом не вини. Кто просил тебя не сдаваться? Я планировал, что если ты продержишься внутри пять минут, то пройдёшь. Но ты, малец, ввязался в драку не на жизнь, а на смерть. Что мне оставалось делать? Не прерывать же тебя на самом интересном. Я и подумать не мог, что ты сможешь разорвать энергетического аватара с такой высокой защитой. Знаешь, энергия, затраченная на него, стоит не меньше пятидесяти тысяч космических кредитов. Я ещё не потребовал с тебя компенсацию, а ты уже на меня жалуешься.

Тянь Хэнь вытаращил глаза и выпалил:

— Что? Так почему вы раньше не сказали? Вы не видели, что я чуть в жареного поросёнка не превратился?

— Конечно, я не мог тебе сказать, — хихикнул Масано. — Если бы я заранее дал тебе повод для отступления, как бы ты проявил свою истинную силу? Ты сам упёрся и не сдавался. Если ты всё ещё недоволен, я могу признать свою ошибку, но тогда уж будь добр, возмести те пятьдесят тысяч космических кредитов. — На самом деле он не хотел намеренно мучить Тянь Хэня, а лишь желал увидеть, какого уровня достигла его сила. Каждый раз, когда ему казалось, что Тянь Хэнь вот-вот не выдержит, и он уже собирался остановить испытание, тот находил поразительно искусный способ продержаться дальше. Именно поэтому Масано так долго не выпускал его. Однако он и представить не мог, что Тянь Хэнь в итоге сможет уничтожить энергетического аватара, обладая силой всего лишь десятого уровня. Он невольно позавидовал удаче Мора, которому достался такой хороший ученик.

— Ладно, я был неправ, договорились? — криво усмехнулся Тянь Хэнь. — Даже если вы меня продадите, вряд ли выручите пятьдесят тысяч космических кредитов. Считайте, мне не повезло. Вашу Эмблему Уцзи не так-то просто заполучить. В следующий раз я откажусь от любых наград, это же игра со смертью! — Он понимал, что спорить с Масано бесполезно. Раз уж испытание пройдено, оставалось только смириться.

— Вот это правильно, — довольно улыбнулся Масано. — Вижу, ты парень довольно честный, так что позволю тебе принять у меня душ. Чтобы люди на улице не подумали, будто я тебя ограбил. — С этими словами он тем же способом, что и раньше, открыл ещё одну дверь в стене. Тянь Хэнь и вправду хотел помыться, но уже опасался Масано. Он сначала заглянул внутрь и, убедившись, что это ванная комната, вошёл.

Масано действительно больше не стал его мучить. Сменив рваную одежду и приняв душ, Тянь Хэнь облачился в мундир, который дал ему Масано, и сразу почувствовал себя намного лучше. Этот мундир был таким же, как тот, что он видел на Фэйдзи: серебристая ткань была лёгкой и мягкой, очень приятной к телу. Глядя на эту недешёвую одежду, Тянь Хэнь почувствовал, что справедливость отчасти восстановлена.

Масано лично прикрепил эмблему к груди Тянь Хэня и с улыбкой сказал:

— Малец, теперь тебе придётся стараться самому. Надеюсь, мне не придётся слишком долго ждать, чтобы увидеть, как ты становишься Повелителем.

Тянь Хэнь с содроганием посмотрел на Масано и пробормотал:

— Я, наоборот, надеюсь, что времени пройдёт побольше. И давайте договоримся: в следующий раз я не приму никаких испытаний.

— Примешь или нет — это ещё вопрос, — загадочно улыбнулся Масано. — Иногда перед искушением невозможно устоять.

Тянь Хэнь безнадёжно покачал головой. Он не мог не признать, что у Масано и вправду было много хороших вещей. Стоило Эмблеме Уцзи оказаться на его груди, как она тут же автоматически подключилась к его биокомпьютеру. После активации Масано в биокомпьютере появилось несколько новых функций: например, возможность связываться с другими эсперами Священного Союза на той же планете по позывному, а также получать более подробную информацию о состоянии своего тела. Позывной Тянь Хэня было легко запомнить: «4444», что означало, что он стал четыре тысячи четыреста сорок четвёртым полноправным Оперативником Священного Союза. Судьи и Повелители в этот счёт не входили.

— Повелитель Масано, тогда я пойду. Боль-шо-е спа-си-бо за вашу заботу, — он намеренно сделал ударение на последних словах и направился к выходу.

— Подожди, — окликнул его Масано. — Малец, не дуйся. Регулярно разминать кости тебе только на пользу. Ты ведь тоже собираешься на этот турнир по выбору жениха, который затеял старик Фэйр? Ну и придумал же старый хрыч — вот так выдать замуж собственную внучку. Шансов у тебя немного, но можешь попробовать. Держи, чтобы не пришлось записываться. — С этими словами Масано бросил Тянь Хэню золотую карточку.

Тянь Хэнь замер, поймав карту.

— Это карта для регистрации?

Масано кивнул.

— Данные в ней не заполнены. Если хочешь, у меня есть устройство, можно ввести их прямо сейчас. А если просто хочешь поглазеть, иди с этой картой.

— Тогда большое спасибо, — слабо улыбнулся Тянь Хэнь. — На самом деле я на вас не злюсь. Просто, думаю, любой, за кем гонялись целый час, был бы не в лучшем настроении.

— Не волнуйся, я понимаю, — хмыкнул Масано. — О, кстати. Если однажды решишь, что старик Мор тебе не подходит в качестве учителя, приходи ко мне. Я хоть и не владею пространственной способностью, но кое-что смыслю в применении особых способностей.

Тянь Хэнь покачал головой.

— Думаю, в этом не будет нужды. Учитель Мор очень добр ко мне, и я надеюсь продолжать учиться у него. До свидания, Повелитель Масано. — Почтительно поклонившись, он покинул комнату. Глядя ему вслед, Масано понимающе улыбнулся: «Хороший росток. Похоже, у Священного Союза есть будущее».

***

Выйдя из комнаты Масано, Тянь Хэнь почувствовал слабость. В недавней схватке его пространственная способность была почти полностью истощена, от неё остался лишь крошечный вихрь. Глубоко вздохнув, он с помощью Космической Ци активировал биокомпьютер на ладони, ввёл позывной Дамона и стал ждать соединения. Ладонь потеплела, из неё вырвался луч света, сформировав изображение Дамона размером с ладонь.

— Учитель Дамон, я закончил испытание. Где вы сейчас? Я вас найду.

— Похоже, Повелитель Масано тебя долго не отпускал. Почему на тебе другая одежда? Похоже, ты ему и вправду очень понравился, это же мундир для ключевых членов Союза. Мы на третьем этаже, уже зарегистрировались. Поднимайся на скоростном лифте, мы ждём тебя у выхода.

Тянь Хэнь согласился, завершил разговор и поспешил к лифту. Раздался тихий звон, и двери лифта плавно открылись. Тянь Хэнь уже собирался войти, как вдруг из кабины вышел мужчина примерно его роста. Тянь Хэнь хотел уступить ему дорогу — в конце концов, сначала выходят, потом заходят, таков этикет, — но тело подвело, и шаг назад получился с запинкой. В итоге они оказались лицом к лицу. Мужчина смерил Тянь Хэня презрительным взглядом, холодно хмыкнул и, выставив левое плечо, толкнул его прямо в грудь. Тянь Хэнь почувствовал мощный удар, отлетел назад и, врезавшись в стену в трёх метрах позади, безвольно осел на пол. От боли в груди он не мог вымолвить ни слова.

У мужчины были короткие светлые волосы. Он бросил на Тянь Хэня взгляд и процедил:

— В Священном Союзе все такие? Впредь запомни: хорошая собака с дороги уходит. А ты просто пёс Священного Союза. — С холодной усмешкой он развернулся и ушёл под испепеляющим взглядом Тянь Хэня.

Тянь Хэня захлестнула ярость. Такого наглеца он видел впервые. Он же всего лишь случайно преградил ему путь! Пёс! Он назвал его псом! Хотя Тянь Хэнь и был осторожен, он никогда не избегал проблем. Когда его достоинство было унижено, он мысленно потянулся к своей особой способности, готовясь разорвать с ней связь и применить силу Тяньмо Бянь. Но произошло нечто странное. Как только он прервал связь, три вихря разного размера быстро закрутились. Они сосредоточились в его груди, но не слились, как при использовании Тяньмо Бянь, а мгновенно вернулись на свои места. При этом его почти истощённая пространственная способность получила мощную подпитку. Все три вихря стали одинакового размера. Хотя сбалансированная энергия была слабее, чем в его пиковом состоянии, для нынешней ситуации Тянь Хэня это было очень выгодно. Слабость мгновенно исчезла. Даже боль в груди от удара утихла. Он вскочил на ноги.

Разъярённый взгляд искал фигуру мужчины, но в коридоре уже никого не было. Тянь Хэнь с ненавистью хмыкнул и пробормотал себе под нос:

— За сегодняшнее унижение я заставлю тебя заплатить десятикратно. — Бросив эти слова, он вошёл в лифт.

На самом деле, гнев в сердце Тянь Хэня уже поутих, потому что оскорбление незнакомца помогло ему открыть ещё одно удивительное свойство его трёх способностей. Когда одна из них ослабевала, он мог таким образом сбалансировать все три. Он также понял, что для использования Тяньмо Бянь все три его способности должны находиться в равновесии, особенно пространственная и тёмная. Постижение этой новой возможности, хоть и не увеличивало силу отдельной способности, позволяло использовать их дольше. Теперь в Священном Союзе Тёмная способность была не просто силой, которую нужно скрывать, — она могла быть преобразована в две другие. С каждым испытанием Тянь Хэнь всё глубже постигал природу своих способностей, и каждый раз это приносило ему совершенно новые ощущения.

Когда он вышел из лифта, Дамон и остальные уже ждали его. Дамон улыбнулся и протянул ему золотую карточку:

— Я оказался знаком с человеком, отвечающим за регистрацию, и взял для тебя пустую карту. Чтобы тебе не пришлось идти самому. Пойдём. Нам пора. Я уже всё выяснил. Официальные состязания начнутся двадцать пятого июля. Правила объявят непосредственно на Великой небесной арене. Тогда и посмотрим. Говорят, уже зарегистрировалось больше шестисот человек, и до конца срока, скорее всего, будет ещё больше.

Тянь Хэнь хотел было сказать, что у него уже есть карта, но Дамон потащил его обратно в лифт, и слова застряли в горле.

— Мы уже договорились при регистрации, — сказал Сюэ Энь. — Будем жить в гостевом доме Союза недалеко от Сферы Весов. Я там уже останавливался, условия очень хорошие.

— Всего две комнаты дали, — надула губы Сюэ Мэй. — Как мы там разместимся? А ещё говорите, что знакомы с тем регистратором. Не могли ещё одну комнату попросить?

— Так в чём проблема? — усмехнулся Дамон. — Мы с Сюэ Энем в одной, а ты с Тянь Хэнем в другой.

От его слов Тянь Хэнь и Сюэ Мэй густо покраснели.

— Дамон, старший брат, ты только и умеешь, что смеяться надо мной! — возмутилась Сюэ Мэй. — Вы втроём в одной, а я одна в другой!

— Но в комнате всего две кровати! — притворился невинным Дамон. — Как мы там втроём поместимся? Не волнуйся, Тянь Хэнь у нас парень известный своей порядочностью, он тебя не тронет.

— Ну вот опять ты, опять… — Сюэ Мэй искоса взглянула на Тянь Хэня. В их обществе отношения между мужчинами и женщинами не были чем-то строго ограниченным.

Почувствовав в её взгляде что-то странное, Тянь Хэнь испугался и поспешно сказал:

— Ничего страшного, учитель Дамон, я лучше с вами. Буду спать на полу. — Шутка ли, делить комнату с этой тигрицей, которая может взорваться в любой момент? Глядишь, назавтра он и правда превратится в уголёк.

Дамон кашлянул.

— Пойдёмте. На месте разберёмся. Ты, малец, вроде как из нашей Объединённой академии Чжунтин, а манер никаких. Что такого в том, чтобы жить в одной комнате? Никто же не заставляет тебя ничего делать. В комнате две кровати, просто держи себя в руках, и всё.

Тянь Хэнь ошеломлённо смотрел на Дамона, потом на Сюэ Эня, который стоял рядом с одобрительным видом. «Они что, пытаются свести меня с Сюэ Мэй? Но это же невозможно!» — подумал он.

За разговорами они вышли в главный зал первого этажа Сферы Весов. Тянь Хэнь выбежал вперёд. Там стоял Фэйдзи, по-прежнему вертя в руках Жемчужину Подобия.

— Старший брат! — поспешно подошёл к нему Тянь Хэнь.

— А, это ты, — улыбнулся Фэйдзи. — Ну как, все дела уладил? Я слышал от Повелителя Масано, что твои успехи превзошли все его ожидания. Неплохо, не посрамил учителя.

— Старший брат, Повелитель Масано чуть не замучил меня до смерти. Это испытание было просто чудовищным, — криво усмехнулся Тянь Хэнь. — Но всё равно спасибо за помощь.

Фэйдзи вложил Жемчужину Подобия обратно в руку Тянь Хэня и улыбнулся:

— Я ничем особо не помог. Учитель ведь уже дал тебе Камень Мохуань? Младший брат, на Звезде Мохуань ни в коем случае не расслабляйся. Каждый день там на вес золота. Ты должен знать, что концентрация энергетических частиц там как минимум в три раза выше, чем на любой другой планете. Это значит, что три года тренировок там равны десяти годам на других планетах. Этот эффект длится только до тех пор, пока ты не достигнешь уровня Повелителя, но для тебя сейчас это просто идеально.

— Почему только до уровня Повелителя? — удивлённо спросил Тянь Хэнь. — Если энергетических частиц достаточно, разве нельзя продолжать совершенствоваться?

— Конечно, не всё так просто, — раздался за спиной голос Дамона. — Подумай сам, если бы всё было так легко, разве наш Священный Союз не кишел бы мастерами уровня Повелителя и выше?

Фэйдзи кивнул:

— Верно. На Звезде Мохуань, когда твоя сила достигает определённого уровня, она как бы насыщается. Дальнейшее развитие зависит уже не столько от поглощения энергетических частиц, сколько от озарения и удачи. Хотя Повелителей в нашем Союзе не так много, разница в силе между ними даже при разнице в один уровень огромна. Ты сам всё поймёшь, когда до этого дойдёшь. Поэтому, вернувшись через три года со Звезды Мохуань, сразу отправляйся на Звезду Минхуан, чтобы продолжить обучение у наставника. Только под его чутким руководством ты сможешь добиться наилучших результатов.

Тянь Хэнь увидел в глазах Фэйдзи искреннюю заботу и, тронутый до глубины души, почтительно поклонился ему.

— Спасибо, старший брат. Младший брат не обманет твоих ожиданий.

— Ха-ха, мы все ученики одной школы. Нас, эсперов с пространственной способностью, и так мало, так что мы должны помогать друг другу, — рассмеялся Фэйдзи. — Тебя Масано изрядно потрепал, так что иди скорее отдыхай.

Тянь Хэнь кивнул и вместе с Дамоном и остальными покинул Сферу Весов. Глядя им вслед, Фэйдзи тихо улыбнулся и проговорил себе под нос: «Младший братец, раз учитель отдал тебе Жемчужину Подобия, он дал понять нам, своим ученикам, что ты станешь его преемником. Хоть я и не совсем понимаю, почему он выбрал тебя, я буду всеми силами поддерживать его решение».

Сюэ Мэй с любопытством посмотрела на Жемчужину Подобия в руке Тянь Хэня и, подойдя к нему, спросила:

— А для чего нужна эта жемчужина? Твой старший брат, кажется, очень ею дорожит.