Тянь Хэнь сжал руку Лилии в ответ и с горькой усмешкой произнёс:

— В этом нет твоей вины. Ведь всем известно, каковы отношения между Светом и Тьмой, так что твоя настороженность вполне естественна. Позволь нам с Ло Цзя отдохнуть у тебя несколько дней. Мои родители, должно быть, уже вернулись, и мне нужно поскорее попасть домой, чтобы они не волновались. Завтра я снова навещу Ло Цзя. Ах да, как ты узнала, что я в опасности? Неужели наши сердца и правда бьются в унисон?

Лилия покраснела и, встретившись с его дразнящим взглядом, фыркнула:

— Кто это с тобой бьётся в унисон? На таком близком расстоянии я, разумеется, отчётливо почувствовала вспышку тёмной силы. Чтобы защитить город Нидин, мне пришлось прервать занятия и отправиться на разведку. В итоге я застала тебя в тот самый момент, когда ты противостоял Копью Дракулы.

— Лилия, ты намного сильнее, чем я себе представлял, — искренне сказал Тянь Хэнь. — Подумать только, твоя способность светлого типа уже превысила сороковой уровень! А этот прекрасный священный зверь… Я просто не понимаю, как в твоём возрасте можно было достичь такого мастерства. Ладно, мне пора. Позаботься, пожалуйста, о Ло Цзя. Хоть она и жрица душ, но я считаю её своей сестрой, так что ты не должна…

— Ты так говоришь, будто я какая-то кровожадная убийца, — тихо рассмеялась Лилия. — Не волнуйся, я полностью разделяю твои взгляды. Если удастся искоренить порок во Тьме, это, разумеется, будет великим благом. А раз эта жрица душ готова тебе помочь и приходится тебе названой сестрой, я, естественно, буду относиться к ней как к своей. — Сказав это, Лилия вдруг осознала двусмысленность своих слов, её прелестное личико вспыхнуло, и она, опустив голову, замолчала.

Тянь Хэнь с восхищением взглянул на её доброе и чистое лицо, и его сердце наполнилось теплом. Он понял, что после этого случая их отношения с Лилией стали ещё ближе. Он взял её за руку, легко поцеловал тыльную сторону ладони и с неохотой развернулся, чтобы уйти. Хотя его внутренняя сила была полностью истощена, благодаря телу, укреплённому Священной эссенцией, он без проблем мог дойти до дома. Сейчас Тянь Хэнь боялся лишь одного — что появятся другие тёмные эсперы. Поэтому по дороге домой он старался выбирать безлюдные места, ведь его Лазурная мантия духа была слишком заметна.

Тянь Хэнь ушёл. Взгляд Лилии медленно опустился на Ло Цзя. Скрестив ноги, она села напротив и спокойно спросила:

— Ты хочешь что-то мне сказать?

Ло Цзя медленно открыла глаза и с удивлением проговорила:

— Ты очень сильна, раз смогла почувствовать даже мою духовную силу. Не знаю, как брат Тянь Хэнь с тобой познакомился. Если он — новый Король Тьмы из легенд, то сейчас его можно называть Дитя Тьмы. А ты, должно быть, Дитя Святости, тайно взращённое Священным Союзом. Или мне стоит называть тебя Дитя Света? Неудивительно, что у тебя есть титул Святой. Но по своей сути вы с братом Тянь Хэнем должны быть заклятыми врагами. Ты гораздо сильнее его, так почему же ты на него не нападаешь? В пророчествах, оставленных Священным Союзом и нашим Тёмным миром, говорится, что у рождения Дитя Святости лишь одна цель — уничтожить Дитя Тьмы, способное возродить тёмные силы.

— Достойно жрицы душ, — Лилия улыбнулась, и в её взгляде не было ничего, кроме мягкости. — Ты и вправду многое знаешь, но меня ты ещё не поняла. Возможно, я родилась слишком совершенной, и в моём сердце не возникает и тени жажды убийства. Ты сама видела: даже столкнувшись с таким существом, как герцог вампиров, я проявила милосердие. Иначе один лишь мой священный зверь единорог мог бы лишить его жизни, и Тянь Хэню не пришлось бы вмешиваться. Моё существование не ограничивается борьбой с ним, по крайней мере, я так считаю. Если удастся изменить Тёмный мир, это будет великим благом для всего Галактического Союза. Если бы я хотела напасть на Тянь Хэня, я бы сделала это больше года назад, при нашей первой встрече. Но я этого не сделала, потому что верю: его душа не падёт, а его сердце всегда будет хранить доброту. И как видишь, по крайней мере до сих пор, мои суждения были верны.

— Это лишь до сих пор, — спокойно возразила Ло Цзя. — Ты должна знать, что тёмная способность постоянно влияет на разум того, кто её развивает. Пусть брат Тянь Хэнь пока не изменился, это не гарантирует, что он не изменится в будущем! Что ты будешь делать, если его сердце поглотит тьма? — Её взгляд стал необычайно глубоким, она неотрывно смотрела на Лилию, ожидая ответа.

— Я давно поклялась, — с печальной улыбкой ответила та, — что если Тянь Хэнь меня разочарует, я найду способ всё исправить. Это я не проявила решимости тогда, поэтому и вся ответственность, естественно, ляжет на меня.

Ло Цзя кивнула:

— Я поняла. Никто не может предсказать будущее. По крайней мере, сейчас вы друзья. Откровенно говоря, ты мне не нравишься. В конце концов, ты принадлежишь Свету.

— И всё же я буду относиться к тебе как к сестре, ведь ты — его названая сестра, — сказала Лилия. — Непонятно мне лишь одно: почему ты задаёшь мне такие вопросы?

— Я и сама не понимаю, — с горькой усмешкой ответила Ло Цзя. — Мне самой это кажется забавным. Ты, брат Тянь Хэнь и я… то, что мы можем мирно сосуществовать, — это поистине странное явление.

— Хорошо отдохни, — с улыбкой промолвила Лилия. — Твои раны очень серьёзны. Я принадлежу Свету, а ты — абсолютной Тьме, поэтому я ничем не могу тебе помочь.

Наконец Тянь Хэнь вернулся домой. Мали и Май Жо были в своей комнате и о чём-то беседовали. Тянь Хэнь тихо проскользнул к себе, поспешно переоделся и убрал Лазурную мантию духа в пространственный карман, после чего с облегчением выдохнул. Вспоминая события последних дней, он ощутил некоторое волнение — по крайней мере, пока всё шло гладко.

Следующую неделю Тянь Хэнь каждый день навещал Лилию. Всего за день его силы восстановились, а состояние Ло Цзя постепенно улучшалось. Казалось, они втроём забыли о том, кто они есть, и, словно обычные друзья, болтали на простые темы, старательно избегая слов «Свет» и «Тьма». Тянь Хэнь особенно дорожил этой неделей, потому что знал: после отъезда он не сможет вернуться как минимум три года. Звезда Мохуань была миром, которого он давно ждал, но сейчас его сердце было полно тоски. Он не хотел покидать родителей и Лилию, поселившуюся в его сердце. Но судьба была предрешена, и, как бы он ни тосковал, выбора не было. Неделя пролетела, и завтра ему и Ло Цзя предстояло уехать.

Комната Лилии. Трое сидели друг напротив друга. Тело Ло Цзя ещё не до конца восстановилось, но ей было уже гораздо лучше, и аура жрицы душ вновь окутывала её. Тянь Хэнь первым нарушил неловкое молчание, обратившись к Ло Цзя:

— Завтра я отправляюсь на Землю, прародину человечества, а оттуда сразу на Звезду Мохуань. Вероятно, меня не будет в Галактическом Союзе года три. А ты куда собираешься?

— Тёмным жрецам нужен лидер, так что я, естественно, должна вернуться, — с лёгкой улыбкой ответила Ло Цзя. — К тому же, брат, ты и сам знаешь, мне нужно время, чтобы слиться с силой жрицы душ. — В присутствии Лилии она говорила без обиняков. — Брат Тянь Хэнь, береги себя. Когда ты вернёшься со Звезды Мохуань, я найду способ тебя отыскать. Твой Тяньмо Бянь очень силён, но в Священном Союзе есть много тех, кто сильнее тебя. Так что будь осторожен. Эта вещь мне без надобности, так что забирай. В конце концов, рано или поздно она всё равно должна была стать твоей. — Говоря это, Ло Цзя достала из-за пазухи маленький чёрный шарик и протянула Тянь Хэню.

Тот бессознательно взял его. В тот миг, как чёрный шарик коснулся его руки, он отчётливо ощутил, как ледяная сила мгновенно пронзила всё тело. Вихрь тёмной способности бешено закрутился, словно готовясь вырваться наружу. Он тут же понял, что этот шарик — магический артефакт из Тёмного мира.

Лицо Лилии изменилось, и она воскликнула:

— Скорбь Света! — Её взгляд метнулся к Ло Цзя, полный негодования. Но та, словно не заметив этого, продолжала с улыбкой смотреть на Тянь Хэня.

Услышав слова Лилии, Тянь Хэнь тоже вздрогнул. Он догадался, что это магический артефакт, но не ожидал, что это окажется один из трёх Тёмных Святых Артефактов — Маска Тьмы.

— Она принадлежит вам, жрицам душ, — поспешно сказал он Ло Цзя. — Если ты отдашь её мне, чем будешь скрывать свою личность? Станция сейчас оцеплена людьми из рода Дракулы. Без неё ты, боюсь, не сможешь покинуть Звезду Чжунтин. Оставь её себе, это слишком ценная вещь. — С этими словами он протянул чёрный шарик обратно.

Хотя он страстно желал заполучить Маску Тьмы, он не мог не думать о безопасности Ло Цзя. За несколько дней общения он проникся к ней тёплыми чувствами и, не имея в детстве друзей, теперь считал её своей родной сестрой.

— Неудивительно, что сестра Лилия верит, что ты не падёшь, — с улыбкой глядя на него, произнесла Ло Цзя. — Брат, у тебя и вправду доброе сердце. Другой на твоём месте, боюсь, не раздумывая забрал бы её. — Хотя она и говорила так, забирать Маску Тьмы она не спешила. Бросив взгляд на Лилию, она продолжила: — Маску Тьмы также называют Скорбью Света. Она не только даёт способность к раздвоению тени и скрывает ауру, но, что ещё важнее, создаёт особую силу, которая значительно усиливает твою собственную защиту, особенно от силы Света.

Тянь Хэнь был неглуп и по тону Ло Цзя понял её намёк: она явно боялась, что они с Лилией станут врагами. Он покачал головой:

— Ло Цзя, оставь её себе. Думаю, мне не нужна защита от чего-либо. Даже с ней пользы для меня будет немного. Не говоря уже о том, что Лилия не причинит мне вреда, но если бы она действительно захотела, какая польза была бы от этой маски?

— Брат, не стоит недооценивать этот Тёмный Святой Артефакт, — спокойно ответила Ло Цзя. — Раз его называют одним из трёх великих, у него, естественно, есть свои уникальные свойства. Сестра Лилия, может, и не причинит тебе вреда, но можешь ли ты гарантировать, что на Звезде Мохуань не встретишь других эсперов светлого типа? Даже если ты не хочешь причинять вред другим, ты должен думать о самозащите. С этой Скорбью Света даже сестра Лилия, не призывая своего легендарного единорога, вряд ли одолеет твой Тяньмо Бянь. Обо мне не беспокойся. Хоть я и была ранена, но нет худа без добра: я постигла некоторые новые способности, которых достаточно, чтобы скрыть свою ауру. По возвращении я уйду в уединённую тренировку, так что эта маска мне ни к чему. Если ты действительно не хочешь её брать, считай, что я временно одолжила её тебе. Так пойдёт?

Тянь Хэнь хотел было снова отказаться, но тут заговорила Лилия. Она тихо вздохнула:

— Сестра Ло Цзя делает это от чистого сердца, прими её дар. Эта Маска Тьмы действительно будет тебе очень полезна. В нужный момент, просто надев её, ты сможешь полностью скрыть свою ауру. Какие бы способности ты ни использовал, внешне никто не сможет определить, к какому типу они принадлежат. Сейчас Маска Тьмы тебе очень подходит.

— Лилия, я… Что ж, хорошо, я пока возьму её и верну Ло Цзя, когда вернусь со Звезды Мохуань. — Тянь Хэнь больше не отказывался и убрал Маску Тьмы в свой пространственный карман. После объяснений Ло Цзя он быстро понял, как пользоваться этим Тёмным Святым Артефактом.

Получив Маску Тьмы, Тянь Хэнь должен был бы радоваться, но, видя удручённый вид Лилии, он не чувствовал радости. Тревогу в её глазах было не скрыть, и Тянь Хэнь чувствовал её смешанные эмоции, причиной которых, очевидно, был он сам.

Подойдя к Лилии, Тянь Хэнь, не обращая внимания на присутствие Ло Цзя, обнял её. Лилия вздрогнула, но, на удивление, не стала сопротивляться и мягко прижалась к его тёплой груди.

— Тянь Хэнь, знаешь… мне очень страшно, — её голос дрожал.

Сердце Тянь Хэня наполнилось нежностью. Он крепче обнял её хрупкое тело:

— Не бойся, не забывай о моём обещании.

Лилия подняла голову. По её щекам уже катились две дорожки слёз.

— Я не забуду. Но сейчас у меня в душе смятение, и я совершенно не уверена, правильно ли поступаю.

Стоявшая в стороне Ло Цзя, опустив голову, сказала:

— Нет ни правильного, ни неправильного. Правильное — это неправильное, а неправильное — это правильное. Сестра Лилия, зачем ты так много думаешь? Ты уже сейчас в таком состоянии, хотя ещё не пришло время столкнуться с последствиями. Что же ты будешь делать, когда что-то действительно произойдёт? Позволь дать тебе совет: доброта — твоя лучшая черта, но в то же время она же и сдерживает твою силу. Выбор за тобой.

Лилия покачала головой и впервые обняла Тянь Хэня в ответ, тихо вздохнув:

— Такова моя природа, разве её можно легко изменить? Но я верю в Тянь Хэня. Хэнь, тебе пора возвращаться. Уже поздно.

— Позволь мне остаться сегодня, — не желая отпускать её, прошептал Тянь Хэнь. — Я просто хочу смотреть на тебя эту ночь, хорошо? — Сказав это, он сам осознал, как поспешно это прозвучало.

Лилия прыснула со смеху:

— Что за глупости ты говоришь, будто мы прощаемся навсегда. Завтра не приходи ко мне, отправляйся прямо из дома. Сестра Ло Цзя будет ждать тебя у трущоб. Здешние бедняки уже получили возможность учиться, я использую оставленные тобой деньги, чтобы оплатить им обучение в Объединённой академии Чжунтин. Я буду ждать тебя здесь три года. Через три года и мне придёт время исполнять свою мечту. Если через три года ты не вернёшься, то, чтобы снова найти меня, придётся уповать на судьбу. — Нежно поправляя ему воротник, она смотрела на него взглядом, в котором к мягкости примешивалось новое чувство.

На следующее утро Тянь Хэнь попрощался с родителями и снова пришёл к трущобам, но с Лилией не встретился. Они оба хранили друг друга в сердце, но у каждого были свои идеалы, к которым они стремились. Тянь Хэнь был уверен: если он снова увидит Лилию и она хоть намекнёт на то, чтобы он остался, его решимость двигаться вперёд пошатнётся. Поэтому он скрепя сердце заставил себя не идти к ней. Ло Цзя, переодевшаяся в синее платье, уже долго его ждала. Тянь Хэнь убрал её синий кожаный чемоданчик в свой пространственный карман — тот был слишком заметным и мог выдать её.

Ло Цзя ласково взяла Тянь Хэня под руку и с улыбкой сказала:

— Брат, пойдём. Ты должен сначала проводить меня на транспортный корабль, а уже потом отправляться на Землю, договорились? — По её кокетливому виду никто бы не догадался, что она жрица душ. Детская невинность на её лице стала лучшим оружием для маскировки. Как и говорила сама Ло Цзя, её новообретённые способности полностью скрывали её тёмную ауру.

Обернувшись и посмотрев в сторону центра трущоб, Тянь Хэнь мысленно произнёс: «Лилия, я ухожу». Он не был сентиментальным человеком и, приняв решение, не собирался его менять. Вместе с Ло Цзя он двинулся прочь.

В трущобах, стоя на пороге своего дома, Лилия смотрела вслед Тянь Хэню и, всхлипывая, шептала:

— Тянь Хэнь, прости, я обманула тебя. Я не могу ждать твоего возвращения. У нас нет будущего. Прости… Возможно, мы ещё встретимся в будущем, но тогда мы будем лишь по разные стороны. Узы Света заставляют меня сделать такой выбор. Хоть я и пошла против своего сердца, это не значит, что я не люблю тебя. Знаешь? Хоть в тебе и есть тьма, я… я действительно тебя люблю. — Прозрачные капли срывались с её ресниц, разбиваясь о землю на тысячи брызг, словно её расколотое сердце.

Тянь Хэнь и Ло Цзя уже подходили к транспортной станции, как вдруг он почувствовал жар в правой ладони. Биокомпьютер передал ему сообщение:

«Внимание всем членам Священного Союза. Внимание всем членам Священного Союза. Старейшина Росс Фэйр, Судья водной стихии, приняла решение провести внутренний турнир на родине человечества, Земле. К участию допускаются все эсперы в возрасте до тридцати пяти лет, чья сила достигла десятого уровня. Победитель станет женихом Лань Лань из её команды повелительниц воды и получит из рук старейшины Росс Фэйр Почётную медаль Союза. Если победитель изъявит желание, он также сможет немедленно присоединиться к Отряду Тигровой Акулы семьи Фэйр и получить все привилегии, равные статусу Повелителя. Регистрация на турнир заканчивается двадцать первого июля. Место проведения — Великая небесная арена на Земле».

Тянь Хэнь впервые получал сообщение от Священного Союза через биокомпьютер, и эта новость заставила его замереть на месте. Он остановился, погрузившись в раздумья. Что задумал этот Судья Росс Фэйр? Выбирать мужа для Лань Лань таким донельзя банальным способом… Неужели её совсем не заботит счастье Лань Лань? А если победит тот, кто ей не нравится, она всё равно выйдет за него? Такой способ выбора жениха через поединок, казалось, существовал только в романах. Двадцать первое июля — это через три дня, а его отбытие на Звезду Мохуань назначено на первое августа. Хотя ему и не нравилась своенравность Лань Лань, можно было бы сходить поглазеть на это зрелище, посмотреть, кто же в итоге получит её в жёны. Как ни крути, Лань Лань была красавицей. На самом деле, в глубине души у Тянь Хэня были и другие мысли. Учитывая, что между ними произошло, от новости, что Лань Лань может выйти замуж за нелюбимого, Тянь Хэнь почувствовал злорадство. В конце концов, она когда-то причинила ему боль.

— Брат Тянь Хэнь, что с тобой? Мы уже почти у станции, — заметив, что он остановился, спросила Ло Цзя. Она подумала, что он обнаружил людей из рода Дракулы.

— Ничего, просто пришло сообщение от Священного Союза, — очнувшись от раздумий, ответил Тянь Хэнь. — Похоже, перед отлётом на Звезду Мохуань я ещё увижу кое-что интересное.

Ло Цзя не стала расспрашивать и тихо сказала:

— Брат, здесь очень сильная тёмная аура. Будем осторожны, поблизости наверняка есть люди из рода Дракулы. Давай я притворюсь твоей возлюбленной. — С этими словами она прижалась к Тянь Хэню и, взяв его под руку, пошла вперёд.

Тянь Хэнь ощутил прикосновение мягкого тела к своей руке, и его сердце дрогнуло. Он невольно посмотрел на Ло Цзя. Та как ни в чём не бывало шла вперёд, её движения были совершенно естественными, словно они и вправду были парой. В такой момент Тянь Хэнь, конечно, не мог ничего сказать и со странным чувством в душе старался напоминать себе, что Ло Цзя — всего лишь его сестра. Они вместе направились к станции. Когда до неё оставалось около двухсот метров, даже Тянь Хэнь почувствовал присутствие тёмной ауры и втайне восхитился Ло Цзя — проницательность жрицы душ была поистине несравнима с его собственной. С лёгкой улыбкой на лице он обменялся взглядом с Ло Цзя и продолжил идти. Тёмная аура, словно иглы, преследовала их, очевидно, за ними следили. Хотя Тянь Хэнь максимально расслабился и защитил тело с помощью Космической Ци, под давлением тёмной ауры он всё равно чувствовал себя неуютно. Ло Цзя держалась ещё более естественно. Так, с гордо поднятыми головами, они дошли до самой станции. Когда до входа оставалось тридцать метров, тёмная аура наконец отступила. Скрывавшиеся в тени вампиры, очевидно, потеряли к ним интерес.

На самом деле, нельзя было винить вампиров в том, что они их не узнали. Тянь Хэнь, обладая двумя особыми способностями и мощной Космической Ци, отлично скрывал свою ауру. А Ло Цзя была жрицей душ — если бы не сам Кровавый император или Глава Тёмного совета вели наблюдение, обычные тёмные эсперы не смогли бы почувствовать её силу. К тому же, эти вампиры искали только Ло Цзя. То, что она была вместе с Тянь Хэнем, да ещё и с такой по-детски невинной улыбкой, естественно, сбило их с толку. Так они и смотрели, как два важнейших человека из приказа Кровавого императора благополучно вошли в транспортную станцию.

— Брат, теперь ты можешь не волноваться, — с улыбкой сказала Ло Цзя. — Мы уже здесь. Какими бы могущественными ни были эти вампиры, они не станут устраивать разборки в таком общественном месте.

Тянь Хэнь кивнул:

— Сначала купим билеты. Куда тебе нужно, я куплю.

Ло Цзя отпустила его руку и тихо сказала:

— Брат, нам скоро расставаться.

— Что, уже скучаешь по мне? — усмехнулся Тянь Хэнь. — Три года пролетят быстро. Не забывай, кто ты. Разве не ты только что упрекала Лилию в излишней сентиментальности?

Ло Цзя подняла голову и, глядя ему в глаза, сказала:

— Я просто беспокоюсь за тебя. Звезда Мохуань — это всё-таки оплот Священного Союза. Ты должен тщательно скрывать свою тёмную ауру! Иначе, если там будут три Судьи, тебя никто не спасёт. Они не будут так добры, как сестра Лилия. Когда используешь Маску Тьмы, главное — не применяй способность раздвоения тени, и тогда даже Судьи Священного Союза ничего не распознают. И не проявляй милосердия к тем, кто угрожает твоей безопасности! Мёртвый враг угрозы не представляет.

Тянь Хэнь мысленно вздохнул. Хотя Ло Цзя и отличалась от обычных тёмных эсперов, она всё же принадлежала к тёмным силам и, естественно, не заботилась о чужих жизнях. Он кивнул:

— Будь спокойна. После всего, что я пережил, я знаю, как себя защитить. Ло Цзя, так куда ты всё-таки направляешься? Теперь-то можешь сказать?

— Брат Тянь Хэнь, на самом деле штаб-квартира тёмных жрецов находится на Звезде Летящей Птицы, а моя наставница была главой рода Жоси в системе Летящей Птицы. Её официальный статус — административный глава Звезды Летящей Птицы. Теперь я унаследовала её пост главы рода — это внешний статус каждой жрицы душ. Думаю, скоро и пост административного главы перейдёт ко мне.

Услышав это, Тянь Хэнь был ошеломлён. Он знал, что статус жрицы душ должен быть очень таинственным, но то, что сказала Ло Цзя, поразило его до глубины души. О системе Летящей Птицы он слышал: это была одна из самых отдалённых систем Галактического Союза, на самом его западе. За ней уже начиналась территория, не подконтрольная Союзу. Административный глава Звезды Летящей Птицы был также и командующим обороной всей системы, управляя одним из десяти флотов кораблей божественного класса Галактического Союза и отвечая за охрану границ, а также за отслеживание любых инопланетных форм жизни. А род Жоси был весьма известен в Галактическом Союзе: из этого рода вышли два вице-спикера Верхней палаты, и каждый глава рода был как минимум советником в Верхней палате. И если верить Ло Цзя, получалось, что род Жоси на самом деле был кланом, состоящим из тёмных жрецов! Неудивительно, что они так долго сохраняли свою таинственность, обладая такой огромной властью.

Ло Цзя с некоторым самодовольством смотрела на ошеломлённого Тянь Хэня и улыбнулась:

— Удивлён, да? Эту тайну не знает никто, кроме самих тёмных жрецов. Наш род Жоси сейчас занимает семь из ста тридцати восьми мест в Верхней палате Галактического Союза. У нас есть определённое влияние. Хоть мы и не можем определять решения Союза, но в пределах своих территорий мы являемся самой могущественной силой. Вместе с родом Биров на востоке, родом Ледяной Реки на юге и родом Липтон на севере мы составляем четыре великих древних рода Галактического Союза. По крайней мере половина мест в Верхней палате находится в руках этих четырёх родов.

— Оказывается, у тёмных жрецов такой статус, — с горькой усмешкой произнёс Тянь Хэнь. — Не думал, что ты в таком юном возрасте уже советник Верхней палаты. Похоже, быть твоим названым братом — для меня большая честь!

— Что значит «в юном возрасте»? — недовольно возразила Ло Цзя. — Ты что, намного старше? Это не ты оказал мне честь, а я тебе. Не забывай, ты ведь легендарный Король Тьмы!

Глядя на её прелестное личико, Тянь Хэнь ощутил душевное тепло.

— Ладно, не будем об этом. На Звезде Чжунтин всё-таки небезопасно, я пойду скорее куплю тебе билет. Я действительно не понимаю, раз ваш род Жоси обладает такой мощью, почему ты в этот раз отправилась в такое опасное путешествие одна? Не верю, что ты не знала о подлости рода Дракулы и Тёмного совета.

В глазах Ло Цзя промелькнул холодный блеск:

— Я, конечно, знала об их подлости, но это было испытание от моей наставницы. Перед смертью она велела мне отправиться на собрание Тёмного альянса на Звезду Чжунтин в одиночку. Только так, по возвращении в род Жоси, мой статус будет признан всеми тёмными жрецами. И вот, я ведь в целости и сохранности. Больше я им такого шанса не дам.

Тянь Хэнь и Ло Цзя подошли к кассам и купили у симпатичного робота два билета: один до Звезды Летящей Птицы, другой — до Земли. Тянь Хэнь хотел купить для Ло Цзя билет в каюту люкс, но она настояла на эконом-каюте, сказав, что только так её личность не вызовет подозрений. В тихом уголке Тянь Хэнь вернул Ло Цзя синий чемоданчик с порошком из Камня Души и, подождав час, проводил её на транспортный корабль до Звезды Летящей Птицы. При расставании в глазах Ло Цзя читалась нескрываемая тоска, и лишь после настойчивых уговоров Тянь Хэня она взошла на борт и покинула Звезду Чжунтин.

Сидя в зале ожидания, Тянь Хэнь вдруг почувствовал, что ему смешно. Чуть больше года назад он был всего лишь студентом Объединённой академии Чжунтин, выходцем из трущоб. А теперь, год спустя, он и сам не мог поверить, насколько изменился его статус. Его взял в ученики учитель Мор, обладающий силой Судьи, он владел двумя видами особых способностей, и даже таинственная организация тёмных жрецов стала его опорой. Во всё это было трудно поверить. На его руке всё ещё оставался лёгкий аромат, исходивший от Ло Цзя. Как всё это было удивительно!