Её голос заметно смягчился. Оу Я медленно подошла к дочери.

— Лань Лань, будь умницей. Семья Фэйр — большой и знатный род, а твой дедушка — один из лидеров Священного Союза. Всё, что мы делаем, мы делаем ради блага семьи. На этот раз дедушка так разгневан, что даже я не могу замолвить за тебя слово. Ты ведь знаешь род Биров? Это одна из древнейших семей Союза, а их глава — нынешний вице-спикер Нижней палаты. Их влияние простирается в каждый уголок Галактического Союза. Наследник рода Биров ненамного старше тебя и ровня тебе по талантам и способностям. К тому же говорят, он очень хорош собой. Чем ты можешь быть недовольна? Если не хочешь так скоро выходить замуж, можешь просто пообщаться с ним какое-то время.

Лань Лань подняла голову и взглянула на мать, стоявшую совсем близко.

— Мам, вы и вправду так думаете? Я попросила тётушку Мэри Лу всё разузнать. Этот молодой господин Бир и впрямь выдающийся, вот только в основном своими любовными похождениями. Поклонниц у него столько, что впору транспортный корабль подгонять. Он же отъявленный бабник! Что хорошего меня ждёт, если я выйду за него? Нет, я ни за что за него не выйду! Раз уж помолвка расторгнута, не давите на меня. Мам, умоляю вас, поговорите с дедушкой. Я лучше буду до конца дней оттачивать свою способность, чем выйду за такого.

Оу Я замерла.

«Это ей тётушка Мэри Лу рассказала?» — подумала она, погружаясь в раздумья. Они с Мэри Лу были хорошими подругами, и Оу Я знала, насколько та осведомлена. Её словам можно было верить. Но если об этом знала Мэри Лу, то и её отец, Судья Воды, не мог не знать. Но раз он знал, почему всё равно хотел выдать Лань Лань за этого молодого господина Бира? По спине пробежал холодок. Оу Я больше не находила слов, чтобы убедить дочь. Сердце матери всегда болит за своего ребёнка. Какая мать не желает, чтобы её дитя нашло спутника жизни, который принесёт ему счастье?

В этот миг в комнате запищал датчик видеосвязи. Оу Я вздрогнула и посмотрела на дочь.

— Это твой дедушка.

Лань Лань не то чтобы боялась матери, но перед дедушкой, Россом Фэйром, испытывала врождённый трепет. Услышав о нём, она тут же спряталась за спину Оу Я, вся дрожа.

Оу Я тихо вздохнула.

— От неизбежного не уйти. Не бойся, Лань Лань, мама тебя защитит, — проговорила она и лёгким движением пальцев активировала связь. Вспыхнул голубой свет, и посреди зала возникла голограмма.

Появилось увеличенное суровое лицо Росса Фэйра. Он обвёл взглядом Оу Я и Лань Лань и холодно произнёс:

— Лань Лань, негодница, так ты всё-таки соизволила вернуться? Ты опозорила всю нашу семью Фэйр.

Лань Лань окаменела. С матерью она ещё смела спорить, но перед дедом у неё не хватало духу даже рта раскрыть. Оу Я тихо вздохнула.

— Отец, не будьте так строги с Лань Лань. Что случилось, того уже не воротишь. К тому же наследник рода Биров ей совсем не пара. Думаю, вы и сами знаете о его поведении.

Выражение лица Росса Фэйра едва заметно изменилось. За все эти годы Оу Я впервые ему возразила. Глядя на твёрдость в её глазах, Росс Фэйр сурово ответил:

— Всё, что я делаю, я делаю ради блага семьи. Вы все — члены нашей семьи, и в трудный час должны жертвовать своими интересами ради неё. Оу Я, неужели ты будешь защищать Лань Лань после столь серьёзного проступка?

— Отец, я не защищаю её, — спокойно ответила Оу Я. — Но ведь речь идёт о счастье всей её жизни. Она моя дочь и ваша внучка, неужели вы совсем о ней не думаете? Лань Лань уже вернулась, помолвка расторгнута. Я не прошу о многом, лишь позвольте ей самой выбрать своего любимого.

— Лань Лань самовольно отдала свою честь чужаку, — холодно хмыкнул Росс Фэйр. — Ты должна понимать, насколько это серьёзный проступок для нашей семьи. Я уже велел разузнать всё об этом мальчишке. Его зовут Тянь Хэнь, верно? Сейчас он ученик этого старого хрыча Мора. Раз он совершил такое, я потребую ответа от Мора. Что до Лань Лань, раз она нарушила семейные правила, то понесёт наказание.

Лань Лань внезапно выскочила из-за спины матери и робко проговорила:

— Дедушка, не трогайте Тянь Хэня! На самом деле… на самом деле он тоже жертва.

В глазах Росса Фэйра сверкнул гнев.

— Ты ещё и заступаешься за него? Неужели он тебе приглянулся? Какой-то Оперативник ниже десятого уровня.

— Нет, не то, дедушка, он мне не приглянулся. Просто в этой истории виновата я, а Тянь Хэнь был лишь тем, кого я использовала. К тому же… к тому же, на самом деле между нами ничего не было, — эти слова Лань Лань выговорила, собрав всю свою смелость. Хотя с детства её баловали, и она выросла своевольной, в вопросах чести она обладала обострённым чувством справедливости. Она прекрасно понимала, что если дедушка возьмётся за Тянь Хэня, его жизнь окажется под угрозой. А поскольку всё это началось из-за неё, как она могла и дальше скрывать правду?

Росс Фэйр и госпожа Оу Я остолбенели. Они никак не ожидали услышать от Лань Лань такое. Лица обоих изменились. Госпожа Оу Я схватила дочь за руку и торопливо спросила:

— Ты говоришь правду? Между тобой и Тянь Хэнем действительно ничего не было? — увидев, что Лань Лань утвердительно кивнула, Оу Я растерянно пробормотала: — Неудивительно… неудивительно, что Тянь Хэнь с такой уверенностью ушёл отсюда, сказав, что ничего нам не должен. Так вот в чём дело, ты просто использовала его.

— Если бы я его не использовала, вы бы, наверное, заставили меня сойтись с тем молодым господином Биром, — опустив голову, сказала Лань Лань. — Я признаю, что была неправа, но… но…

— Что «но»? — раздался голос Росса Фэйра, его строгий тон на удивление смягчился. — Лань Лань, а ты хитра, даже дедушку обвела вокруг пальца.

Лань Лань подняла голову и с опаской посмотрела на него.

— Дедушка, я… я знаю, что виновата. Лань Лань ещё маленькая. Я обещаю вам, что впредь буду усердно развивать свою особую способность. Только не заставляйте меня выходить замуж, хорошо?

— Раз ты не опорочила свою честь, значит, не нарушила семейный устав, — улыбнулся Росс Фэйр. — Но в этот раз ты поступила очень дурно. Всегда помни, что все твои действия отражают интересы семьи. Ты самая одарённая из всех наших Эсперов с Водной способностью, и я надеюсь, что в будущем ты станешь моей преемницей. На этот раз я могу закрыть глаза на твой проступок, но теперь у тебя есть два пути на выбор. Первый — ты выходишь замуж за наследника рода Биров, Найло Бира, согласно первоначальной договорённости. Ты согласна?

Увидев, что дедушка уже не так суров, да ещё и предлагает выбор, Лань Лань с облегчением вздохнула и с ноткой кокетства ответила:

— Нет, я не хочу замуж за этого бабника! Дедушка, а какой второй путь? Вы ведь не будете слишком строги с Лань Лань? Иначе я лучше умру, чем выйду замуж.

— Ты уже не маленькая, тебе исполнился двадцать один год, — вздохнул Росс Фэйр. — Оу Я в твоём возрасте уже родила тебя. Девушке нужна своя пристань. Раз ты не хочешь за Найло Бира, то я, как Судья Священного Союза, организую внутренний турнир. В нём смогут принять участие все члены Союза моложе тридцати пяти лет. Сильнейший из них станет твоим мужем. Однако, из-за нашей прежней договорённости с родом Биров, Найло Бир, возможно, тоже примет участие. Ты согласна на это?

— Вы всё равно хотите выдать меня замуж! — разочарованно протянула Лань Лань. — Дедушка, а можно я не выберу ни один из путей?

В глазах Росса Фэйра сверкнул холодный огонёк.

— Конечно, нет. Я и так пошёл на огромную уступку. Если ты, негодница, и этим недовольна, я просто выдам тебя за Найло Бира. Часть отряда «Синий кит» сейчас на Звезде Чжунтин. Хочешь, чтобы я приказал им доставить тебя ко мне силой? Два пути, и ты должна выбрать один. Иначе я приму решение за тебя.

Лань Лань умоляюще посмотрела на мать, но увидела в её глазах лишь беспомощность. Оу Я тоже понимала, что отец пошёл на большую уступку, и дальнейшее сопротивление лишь ухудшит положение.

Лань Лань, хитро сверкнув глазами, ответила:

— Хорошо, я выбираю второй путь. Но у меня есть ещё одно условие. Победитель должен суметь одолеть и меня. Дедушка, подумайте сами, если мой будущий муж не сможет победить даже меня, какое право он будет иметь стать зятем семьи Фэйр? Моё требование вполне разумно!

Росс Фэйр на мгновение задумался, затем кивнул.

— Что ж, хорошо. На этом и порешим. Я всё организую в кратчайшие сроки. Любой член нашего Союза подходящего возраста сможет принять участие. Оу Я, готовься. Когда я назначу дату, ты лично привезёшь Лань Лань. В конце концов, она твоя дочь, и ты, как будущая тёща, должна проявить заботу.

— Отец, — вмешалась Оу Я. — Тёмные силы, что собирались в Городе Чжунтин, в последние дни, кажется, исчезли. Всё снова спокойно. Они действовали очень скрытно, и мы до сих пор не знаем цели их сбора. Стоит быть осторожнее.

— Не беспокойся об этом, — отмахнулся Росс Фэйр. — Наш Союз всегда следит за действиями Тёмного альянса. Просто выполняй свою работу. А за этой хитрюгой Лань Лань присматривай получше. Если она снова сбежит, я спрошу с тебя. — Голограмма вспыхнула и исчезла.

Оу Я и Лань Лань одновременно выдохнули с облегчением.

— Вероятно, это лучшее решение, — пробормотала Оу Я. — С твоим дедушкой оказалось проще договориться, чем я думала. Теперь ты должна быть довольна.

— Наконец-то не нужно выходить замуж, как же хорошо, мама! — хихикнула Лань Лань.

— Ты что, опять хочешь передумать? — опешила Оу Я. — Если ты сбежишь снова, боюсь…

— Нет-нет-нет, конечно, я не сбегу. Мама, подумайте сами, у меня сейчас тридцать пятый уровень Водной способности. Много ли в нашем Священном Союзе найдётся людей моложе тридцати пяти лет с такой силой? Почти никого, верно? В конце, кто бы ни победил, я просто одолею его и смогу с полным правом не выходить замуж. Даже дедушка не сможет меня заставить. Мама, я решила! С сегодняшнего дня я начинаю усердно тренировать свою Водную способность, чтобы до начала состязания прорваться на тридцать шестой уровень и достичь силы Повелительницы. Тогда шансов будет ещё больше.

Оу Я не разделяла простодушного оптимизма дочери. Она нахмурилась.

— Раз твой дедушка согласился на твои условия, он, вероятно, уже всё продумал. Галактический Союз огромен, и гении есть не только в нашей семье. Будь готова и к поражению, и тогда уже не вздумай выкидывать какие-нибудь фокусы, — сочла она необходимым заранее предупредить дочь, которая вечно доставляла ей головную боль.

Лань Лань была в прекрасном настроении.

— А мне всё равно! — хихикнула она. — Если и вправду найдётся такой талант, который сможет меня одолеть, то и выйти за него не так уж плохо. Правда ведь? Мама, пойдёмте, начнём тренировку. Вы будете меня как следует наставлять, хорошо? — глядя на нетерпение дочери, Оу Я невольно усмехнулась. За всю жизнь Лань Лань она впервые видела, чтобы дочь сама просилась на тренировку.

…

Тянь Хэнь легко, словно пушинка, подлетел к белому домику. Оглядевшись и не заметив никого вокруг, он осторожно распространил свою ментальную силу и вошёл внутрь. В тот же миг его ментальные щупальца проникли в каждый уголок здания. Он отчётливо ощутил единственное живое дыхание в одной из комнат на втором этаже. По ровному дыханию Тянь Хэнь понял, что существо внутри спокойно и, кажется, намеренно ждёт его. И в тот же миг то странное чувство, что влекло его сюда, снова возникло — на этот раз оно исходило прямо сверху.

Больше не колеблясь, Тянь Хэнь взмыл вверх, сжимая в правой руке кинжал из сплава. Три вихря в его теле завертелись с бешеной скоростью. Он бесшумно поднялся по старой лестнице на второй этаж.

Его ментальная сила была сосредоточена на источнике этой ауры. Тот, казалось, не замечал его, оставаясь неподвижным. Когда Тянь Хэнь осторожно подошёл к двери комнаты, в поле его зрения появилась фигура в синем. Хотя он уже догадывался, кто это, его сердце всё равно забилось чаще. В пустой комнате, закутавшись в Лазурную мантию духа, сидела, скрестив ноги, Жрица душ. В центре комнаты на полу чернела шестиконечная звезда, на которой запеклась лужица лилово-чёрной крови. Почувствовав его приближение, фигура в мантии медленно подняла голову. Два ледяных луча метнулись из-под капюшона к лицу Тянь Хэня, но тут же их холод сменился удивлением. Раздался слабый голос:

— Это ты? Как это можешь быть ты?

Тянь Хэнь глубоко вздохнул, усмиряя бурю в душе.

— Здравствуйте, госпожа Жрица душ Ло Цзя. Меня зовут Тянь Хэнь. Это вы призвали меня сюда, верно? Я пришёл.

Ло Цзя, по-прежнему сидя, горько усмехнулась.

— Здравствуйте, новый хозяин Тёмного мира. Ваша последовательница Ло Цзя приветствует вас. Полагаю, вы уже всё знаете.

Сердце Тянь Хэня дрогнуло.

— Всё знаю? Я не понимаю, о чём вы. Что я должен знать?

— Разве вы не видели всё, что произошло на совете Тёмного альянса? — спокойно ответила Ло Цзя. — Вы наверняка догадались, кто я. — Говоря это, она медленно откинула синий капюшон, открывая своё прелестное личико. Это была та самая девушка в синем, которую Тянь Хэнь встретил на транспортном корабле. Её лицо было бледным, без единой кровинки, но глаза сияли мудростью. С лёгкой улыбкой, видя удивление в глазах Тянь Хэня, она продолжила: — Мы, Жрицы душ, обладаем особой способностью. Хотя у нас нет такой атакующей мощи, как у рода Дракулы или Тёмного совета, наше восприятие душ — самое тонкое. В тот день, во тьме, я почувствовала ваш взор, ваше присутствие и поняла, кто вы. Поэтому я при всех принесла клятву вечно следовать за вами.

Тянь Хэнь втянул холодный воздух. Эта Жрица душ смогла обнаружить даже его взгляд через голографический шлем! К счастью, она не была враждебна. Окажись на её месте Кровавый император или Глава Тёмного совета, ему бы и крылья не помогли унести ноги. Он медленно подошёл к Ло Цзя.

— Ты уверена, что я именно тот, кого ты ищешь? К тому же, ты меня совсем не знаешь. Откуда тебе знать, что я достоин твоего доверия? — говоря это, Тянь Хэнь не стал скрывать свою личность и, раскрыв правую ладонь, показал сапфирово-синий Биокомпьютер. — Я — Оперативник Священного Союза!

Взгляд Ло Цзя оставался спокоен.

— Ваша нынешняя принадлежность к Священному Союзу не важна. Важно то, что в будущем вы поведёте Тёмный мир в новую эру. У Тёмного совета и рода Дракулы слишком много запретов и подозрений. Но у нас, Тёмных жриц, их нет. Мы абсолютно верны старому хозяину. И мы верим своей интуиции. Силы Тьмы и Пространства будут оберегать вас на пути к свершениям. Вы непременно станете новым Королём Тьмы, а наш род Тёмных жриц будет вечно следовать за вами и слушать ваши приказы.

Тянь Хэнь смотрел в полные уверенности глаза Ло Цзя. Казалось, её ясный взор проникает в самую суть вещей.

— Жрицы душ и вправду могут предвидеть будущее? Не слишком ли ты полагаешься на чувства?

— Нет, мы не можем предвидеть будущее, — с лёгкой улыбкой ответила Ло Цзя. — Лишь в предсмертный миг мы можем увидеть некоторые грядущие события. Я уже присягнула вам на верность. Отныне вы — предводитель Тёмных жриц, и мы поможем вам свершить всё, что вы задумали. Некоторые вещи предначертаны судьбой. Даже если вы захотите их избежать, это невозможно. Не нужно слишком много об этом думать. Когда придёт время, вы всё поймёте. Вам нужно лишь помнить, что у вас есть самые преданные подданные. Это мы, Тёмные жрицы.

Тянь Хэнь с досадой покачал головой.

— Давай пока оставим это. Ло Цзя, ты ведь ранена с того дня? Серьёзно? Люди из рода Дракулы сейчас повсюду тебя ищут.

В её глазах промелькнуло презрение.

— Эти недальновидные глупцы. Даже если найдут меня, что с того? Судьбу изменить невозможно. Кровавый император и Глава Тёмного совета — могущественные воины Тёмного мира. Хоть я и была готова, но всё же они ранили меня. Мне нужен как минимум недельный отдых, чтобы набраться сил и уйти. Поскольку я знала о вашем существовании, я лечилась и одновременно посылала свою ментальную силу в виде духовного зова, ища вас. Я не особо надеялась на успех, но судьба сама привела вас сюда. Ло Цзя официально присягает вам на верность, — сказав это, она медленно поднялась и опустилась на колени перед Тянь Хэнем, готовясь совершить поклон. Видя, как её хрупкое тело качается, словно тростинка на ветру, Тянь Хэнь поспешно шагнул вперёд и поддержал её.

— Что ты делаешь? Не называй меня никаким предводителем, я не заслуживаю сейчас вести за собой Тёмных жриц. Если хочешь, давай будем друзьями и будем звать друг друга по именам. Так общаться будет гораздо проще, не так ли? Я чувствую, как много Жрицы душ сделали для Тёмного мира, и чувствую твою искренность. Не обращай внимания на титулы. Отныне я буду считать тебя своей младшей сестрой, а я по-прежнему буду тем старшим братом, которого ты встретила на корабле, — говоря это, Тянь Хэнь помог Ло Цзя сесть на прежнее место, взмахом руки открыл свой Пространственный карман и достал одну из ампул с высококлассным Питательным раствором, что дала ему Мэйлис.

Во взгляде Ло Цзя появилось что-то новое. Она не стала возражать против предложения Тянь Хэня. Её серьёзное лицо смягчилось, словно весенний ветер растопил лёд, и на нём появилась лёгкая улыбка. Взяв Питательный раствор, она сказала:

— Для Ло Цзя счастье — считать вас своим братом. Старший брат Тянь Хэнь, отныне я буду называть вас так, — Тянь Хэнь улыбнулся. Проводив взглядом Ло Цзя, которая выпивала раствор, он поднял правую руку и положил её девушке на плечо. Умиротворяющая сила Космической Ци, смешанная с чистой Тёмной способностью, медленно потекла в тело Ло Цзя. Она слегка вздрогнула. Сила Тянь Хэня была слаба для неё, но она питала её меридианы, а в сочетании с Питательным раствором на её прелестном личике мгновенно проступил румянец. Внезапно Тянь Хэнь почувствовал, как его руку отбросило упругой силой, исходящей из тела Ло Цзя.

— Что такое? Моя сила тебе не помогает? — удивлённо спросил он. Глядя на свою новообретённую сестру, он чувствовал глубокую жалость. В таком юном возрасте Ло Цзя уже несла бремя Жрицы душ. На её плечах лежала слишком тяжёлая ноша. По сравнению с ним, ей наверняка пришлось пережить куда больше страданий. Ведь быть Жрицей душ — дело нелёгкое.

Ло Цзя покачала головой.

— Нет, сила Тьмы старшего брата Тянь Хэня очень чиста и сильно мне помогает. Но у меня дурное предчувствие. Боюсь, нас ждёт какая-то неведомая опасность. Вы должны сберечь силы. Кризис может разразиться в любой момент, и мы должны быть готовы к нему.

Тянь Хэнь встревожился и распространил свою ментальную силу, но ничего не обнаружил. Ни в этом белом домике, ни в радиусе сотен метров снаружи не было никаких подозрительных аур.

Ло Цзя слегка улыбнулась.

— Брат, не ищите. У нас, Жриц душ, есть не только обычные глаза, но и третий глаз — Око души. Я тоже ничего не обнаружила. Просто Око души говорит мне, что опасность близка, и её не избежать. А раз не избежать, встретим её с достоинством.

— Вы, Жрицы душ, кажетесь мне очень таинственными, — улыбнулся Тянь Хэнь. — Ты младше меня, но неужели уже унаследовала все способности Жрицы душ? Если так, то ты должна обладать силой уровня Судьи. Даже если явится сам Кровавый император, ты сможешь дать ему отпор! — он спросил это не просто так: ему всё ещё было неизвестно, насколько на самом деле сильна Ло Цзя.

В глазах Ло Цзя промелькнула грусть.

— Да, я должна обладать огромной силой, но не сейчас. Способности Жрицы душ не так-то легко унаследовать. Хотя учительница передала мне свои силы, они всё ещё заключены в Жемчужине души. На данный момент я смогла постичь меньше десятой их части. Если бы я не была ранена, то с помощью особенностей нашего ремесла и артефактов, оставленных учительницей, я бы смогла противостоять Эсперу уровня Повелительницы. Но сейчас моя сила уступает даже вашей, брат.

— Вот почему Кровавый император и Глава Тёмного совета сочли, что ты ещё не стала настоящей Жрицей душ, — осенило Тянь Хэня. — Похоже, их догадки верны. Тебе нужно время!

Ло Цзя кивнула.

— Не просто время, а очень много времени. Некоторые Жрицы душ за всю жизнь не могут овладеть всей силой Жемчужины души. У меня с детства было слабое здоровье. Трудно сказать, сколько из наследия я смогу по-настоящему принять. Изначально учительница не собиралась передавать мне свой пост. Только из-за нехватки времени и моего глубокого понимания тёмных душ она перед смертью сделала этот вынужденный выбор. Я не хочу подвести учительницу. Как бы ни было трудно, я стану самой могущественной Жрицей душ в истории.

— Боюсь, у тебя уже не будет такого шанса, — раздался ледяной голос. Вспышка света — и в тесной комнате без всякого предупреждения возникла высокая фигура с оранжевыми крыльями. За мгновение до его появления ментальная сила Тянь Хэня ничего не засекла, но как только он возник, Тянь Хэнь сразу его узнал. Это был один из двенадцати Великих герцогов рода Дракулы.

В глазах вампира-герцога сияло нескрываемое возбуждение. Не удостоив Ло Цзя и взглядом, он с улыбкой обратился к Тянь Хэню:

— Здравствуйте, ваше превосходительство Тянь Хэнь, новый хозяин Тёмного мира.

Предсказанный Ло Цзя кризис наступил. Тянь Хэню не впервой было смотреть в лицо смерти. Из приказа Кровавого императора он знал, что убить его не посмеют. К тому же сам Кровавый император уже покинул Звезду Чжунтин. Если его схватят и вернут в Подземный город, Мэйлис наверняка найдёт способ его спасти. Однако Ло Цзя такой защиты не имела. Чтобы защитить свою названую сестру, ему оставалось только сражаться. Он медленно поднялся, заслоняя её собой, и спокойно произнёс:

— Здравствуйте, Великий герцог из рода Дракулы. Не знаю, как мне к вам обращаться?

Великий герцог выглядел довольно старым, на вид ему было лет пятьдесят. Он хрипло рассмеялся.

— Можете звать меня Орр. Я — первый Великий герцог рода Дракулы.

Сердце Тянь Хэня пропустило удар. Орр? Так это же отец Омана, который погиб от его руки! Какой силой обладает могущественнейший из Великих герцогов? Наверное, не меньше сорокового уровня Тёмной способности. Даже если ему удастся применить Тяньмо Бянь, вряд ли он сможет одолеть такого противника. Предчувствие Ло Цзя было пугающе точным. Это была угроза, способная отнять у них жизнь.

Подавив тревогу, Тянь Хэнь холодно спросил:

— Герцог Орр, я не понимаю, как вы нас нашли? Звезда Чжунтин так велика, а этот город бедняков не должен был привлечь ваше внимание. — Затягивая время, Тянь Хэнь пытался собрать внутренние силы. Только Тяньмо Бянь мог дать ему шанс в бою, но чем больше он торопился, тем меньше его три внутренних вихря хотели сотрудничать. Они упрямо вращались каждый в своей сфере, не желая сливаться. Хотя Тянь Хэнь был в отчаянии, он не смел показать этого на лице, лихорадочно перебирая в уме варианты. Позвать Мэйлис? Нет, если он её призовёт, то лишится всех сил и точно не сможет использовать Тяньмо Бянь. К тому же Мэйлис явно не была ровней этому герцогу Орру. Её появление было бы равносильно самоубийству. «Тяньмо Бянь, ну же, давай, сработай!» — мысленно взмолился Тянь Хэнь, переживая за Ло Цзя, но та, напротив, выглядела очень спокойной. Она достала из-за пазухи бледно-голубую маску и надела на лицо. Как только маска скрыла её черты, даже очертания её тела стали какими-то размытыми. Она тихо сидела за спиной Тянь Хэня и ждала.

Орр тоже не спешил. Он был вне себя от возбуждения. Жрица душ и предсказанный новый хозяин Тёмного мира — поймать любого из них было бы огромной заслугой, а тут ещё и Тёмный Святой Артефакт в придачу. Этих заслуг хватит, чтобы Его Величество Кровавый император возвысил его до третьего Принца крови в роду. Самодовольно усмехнувшись, он сказал:

— Новый хозяин Тянь Хэнь, не удивляйтесь. Вообще-то я нашёл это место, следуя за вами. Я тайно остался здесь с разрешения Его Величества Кровавого императора, в отличие от тех четырёх герцогов, что остались официально. Моей целью было присматривать за Мэйлис. Сегодня утром я увидел, как она тайком вывела вас из подземного города, и незаметно последовал за вами. Сначала я думал, что вы всего лишь новый смазливый любовничек этой распутницы, но не ожидал, что меня ждёт такая огромная удача.

Глядя на жаждущий крови взгляд Орра, Тянь Хэнь почувствовал, как по спине пробежал холод. Тот не только знал, кто он, но и знал о его связи с Мэйлис, и даже видел его родителей. Если его схватят, родители точно не избегут их расправы. Тогда они станут угрожать ему жизнями родителей, и как он сможет не подчиниться?

Видя, что Тянь Хэнь молчит, Орр расплылся в ещё более довольной улыбке.

— Прошу вас обоих проследовать со мной в подземный город. Когда я сообщу Его Величеству Кровавому императору, он будет очень рад вас видеть.

— Орр, думаешь, нас так легко увести? — ледяным тоном произнёс Тянь Хэнь. В тот же миг из его тела вырвалось чёрное, белое и зелёное сияние, закружившееся вокруг него.