Дзынь! — раздался чистый звон, и все видения исчезли. Камень Души, что лежал в кожаном ларце, рассыпался горсткой лазурного праха.

В зале заседаний воцарилась мёртвая тишина. Даже Тянь Хэнь невольно замер в раздумьях. Что означали эти картины? Тёмный мир? Неужели те три планеты и были Тёмным миром? Но ведь среди административных планет Галактического Союза таких не числилось! Судя по увиденному, некто вёл тёмные силы к обретению собственного дома. Однако видение было слишком мимолётным, его можно было истолковать по-разному, и никто не мог с уверенностью сказать, что оно значило на самом деле. Внезапно Тянь Хэня осенило: а что, если та фиолетовая фигура — это он сам? Он поведёт все тёмные силы в иное место? Его охватила волна радости. Если это и впрямь возможно, то почему бы ему не стать тем самым Владыкой Тьмы? Но что тогда означала последняя фраза? Враг тёмных сил — это, очевидно, Священный Союз. Неужели тёмные силы отступили в другую звёздную систему, а Священный Союз всё равно не желает их отпускать? Хотя это объяснение и было логичным, Тянь Хэнь смутно чувствовал, что истина, скорее всего, была куда сложнее, а у последней фразы могло быть множество толкований.

Жрица душ первой нарушила молчание. В её голосе звучала скорбь. Медленно закрыв синий ларец, она произнесла:

— Вы всё видели. Это всё, что оставил нам учитель. Должно быть, он видел больше, но, чтобы передать мне свою силу, сохранил лишь эти фрагменты. Перед смертью учитель наказал мне во что бы то ни стало следовать за новым Владыкой Тьмы, ибо в этом наше единственное спасение. Кровавый император, Глава Тёмного совета, если вы всё ещё сомневаетесь, я могу показать вам пример. — С этими словами из-под её плаща вырвалось облачко кровавого тумана, которое тут же окутало синее сияние. Туман сгустился, образовав красную гексаграмму. — Перед лицом всех тёмных сил мироздания, я, Жрица душ Ло Цзя, клянусь посвятить всю себя новому Владыке Тьмы. Моя душа навеки будет с ним. Я никогда не предам и не покину его. Если же я нарушу клятву, пусть моя душа канет в вечную тьму, распадётся и сгинет без надежды на освобождение. Клятва подчинения души!

Лазурная аура закружилась вокруг тела Ло Цзя. Выпущенный ею кровавый туман постепенно сгустился в алую жемчужину. Жрица протянула правую руку, коснулась жемчужины указательным пальцем и тихо произнесла:

— Печать.

Вспышка света — и всё вернулось на свои места. Ло Цзя слегка пошатнулась. Казалось, принесённая клятва легла на неё тяжким бременем.

Кровавый император взглянул на Главу Тёмного совета. В глазах обоих читался ужас. Они тоже отчётливо видели минувшие картины и теперь пребывали в нерешительности. Хотя в видении и содержались некоторые намёки, они, как и подумал Тянь Хэнь, были слишком туманны, чтобы слепо им довериться. Оба колебались. Они понимали, что клятву подчинения души нельзя будет взять назад. Она подобна мощнейшим оковам, наложенным на душу, и стоит нарушить слово, как эти оковы немедленно взорвутся. Какой бы силой ни обладал присягнувший, его душа распадётся из-за клятвы, а мучения будут столь невыносимы, что их не выдержит никто, даже существа уровня Судьи. Разве могли они добровольно пойти на такое? Но в то же время их терзала и другая мысль: если они не присягнут на верность, что принесёт с собой явление нового Владыки Тьмы? Возможно, он попросту их отвергнет.

В голосе Ло Цзя зазвучал гнев:

— Чего вы медлите? Мой учитель отдал жизнь за эту возможность, а вы всё ещё сомневаетесь?

Кровавый император кашлянул и сказал:

— Жрица душ, я считаю, что этот вопрос следует тщательно обдумать. Когда новый Владыка Тьмы действительно явится, нам не поздно будет принести клятву.

Глава Тёмного совета кивнул:

— Верно, я согласен с Кровавым императором. Сейчас не время для присяги. Следует дождаться более подходящего момента. Мы благодарны нашему старому другу за его жертву во имя Тёмного мира, но всё же давайте повременим.

В душе он беспокоился даже больше, чем Кровавый император. Он боялся, что Жрица душ уже нашла нового Владыку Тьмы, и если тот находится под её контролем, то, принеся присягу, он сам попадёт в руки Жрицы. Поэтому он ни за что не стал бы давать клятву так легко.

Ло Цзя рассмеялась. От её холодного смеха весь зал содрогнулся.

— Похоже, мой учитель был слишком наивен. Я давно говорила ему, что вы ни за что не согласитесь. Но он до последнего цеплялся за надежду. Раз вы не желаете клясться, я не стану вас принуждать. В таком случае, позвольте откланяться. Однако, когда явится тёмный предвестник, надеюсь, вы не пожалеете. — С этими словами она схватила свой ларец с лазурным прахом и развернулась, чтобы уйти.

Кровавый император метнул быстрый взгляд в сторону Главы Тёмного совета. Обменявшись мыслями, они мгновенно приняли решение. Сегодняшние действия Жрицы душ были для них полной неожиданностью. Правдива легенда или нет, но от этой юной жрицы они оба почувствовали угрозу. Чтобы укрепить свою власть в Тёмном мире, они наконец решились действовать.

Вспыхнул красный свет, и Кровавый император возник прямо перед Жрицей душ.

— Мы втроём так редко собираемся вместе, — негромко произнёс он. — Куда вы так торопитесь, Жрица душ? Давайте ещё раз всё обсудим, возможно, мы найдём общий язык.

Хоть Ло Цзя и была молода, под наставничеством прежней Жрицы душ она усвоила многие неписаные законы Тёмного мира. Она холодно усмехнулась:

— Значит, вы хотите меня здесь задержать.

Глава Тёмного совета, кашлем скрывая неловкость, бесшумно возник по другую сторону от Ло Цзя.

— Или же ты отдашь нам Маску Тьмы, носящую имя Скорбь Света, и свою Лазурную мантию духа. Тогда мы позволим тебе уйти. Но впредь Тёмные жрецы должны будут подчиниться нам и стать вассалами Тёмного совета и рода Дракулы.

Слова Главы Тёмного совета не разозлили Ло Цзя.

— Я всё же вас недооценила. Я всегда считала вас подлецами, и, разумеется, в нашем Тёмном мире слово «подлец» — это комплимент. Но я не думала, что вы опуститесь до такой низости. В вас нет ни капли достоинства сильных мира сего, раз вы не гнушаетесь даже силой обижать слабых. Вы и вправду думаете, что сможете удержать меня здесь?

Глава Тёмного совета медленно поднял свой Скипетр с красным черепом. Девять советников Тёмного совета окружили их, а с другой стороны подоспели принцы крови и герцоги из рода Дракулы. Могущественная аура плотно окутала Ло Цзя. Лазурная мантия духа под этим давлением облепила её тело, подчеркнув изящные изгибы фигуры.

В глазах Кровавого императора вспыхнул огонёк Жажды крови.

— Ло Цзя, ты думаешь, что сможешь сегодня уйти? Даже если бы здесь были все пятеро Судей Священного Союза, они вряд ли смогли бы нам противостоять.

Ло Цзя холодно хмыкнула, не выказывая ни малейшего намерения сдаваться под давлением.

— Если бы вы могли противостоять пятерым Судьям Священного Союза, вам не пришлось бы прятаться под землёй, как крысам. Удержать меня будет не так-то просто. Не забывайте, что до явления нового Владыки Тьмы Жрица душ — сильнейшее существо в Тёмном мире. Душа… Разряд! — Последние два слова она произнесла необычайно пронзительным голосом. Все окружившие её владыки Тёмного мира содрогнулись и на мгновение замерли. Капюшон упал с головы Ло Цзя, открыв чёрную маску. В её глазах читалось презрение. Чёрная гексаграмма на Лазурной мантии духа внезапно извергла густой чёрный туман, полностью скрывший её тело.

Кровавый император и Глава Тёмного совета опомнились первыми. Одновременно издав громкий клич, они высвободили потоки алого и фиолетового света, которые слились в два огромных сияющих шара и ударили в чёрный туман.

Под действием этой колоссальной силы туман рассеялся. Но в воздухе остался висеть символ чёрной гексаграммы, а сама Жрица душ, Ло Цзя, исчезла, не оставив и следа. Остаточная волна энергии отбросила Кровавого императора и Главу Тёмного совета на несколько шагов назад. Остальные, более слабые владыки, были отшвырнуты на несколько метров.

Кровавый император изменился в лице. Казалось, из его налитых кровью глаз вот-вот закапает кровь.

— Плохо дело. Это была Чёрная застывшая метка. Не думал, что она способна на такое. Похоже, она подготовилась к визиту сюда заранее.

— Не всё так просто, — холодно заметил Глава Тёмного совета. — Эта девчонка наверняка ещё не полностью освоила силу Жрицы душ. Хоть мы и не смогли её удержать, но когда она активировала метку, мы должны были тяжело её ранить. Кровавый император, это твоя территория. Думаю, не нужно говорить, что делать.

Кровавый император слегка нахмурился и, повернувшись к стоящим позади, приказал:

— Мэйлис, ты лучше всех знаешь Звезду Чжунтин. Немедленно увеличь число людей, перекрой транспортные узлы и постоянно следи за передвижениями Жрицы душ. Если встретишь, не действуй опрометчиво, сразу же докладывай мне.

— Слушаюсь, владыка Кровавый император, — почтительно ответила Мэйлис и удалилась.

Кровавый император взглянул на двух принцев крови:

— Вы двое, вместе с остальными великими герцогами и всеми нашими силами, помогите Мэйлис прочесать Звезду Чжунтин. Мы не должны позволить Ло Цзя сбежать.

Глава Тёмного совета тоже осознал серьёзность ситуации. В конце концов, Жрица душ всегда считалась сильнейшей в тёмных силах после самого Короля Тьмы. Он не смел проявлять беспечность. Если позволить Ло Цзя вернуться на свою территорию, то, учитывая её скрытность и могущество, ни его Тёмному совету, ни роду Дракулы не будет покоя. Подумав об этом, он немедленно отдал ряд приказов своим советникам.

Все подчинённые покинули зал заседаний. Кровавый император и Глава Тёмного совета вновь опустились на свои места. Атмосфера между ними была гнетущей.

— Похоже, Мэйлис была права, — сказал Кровавый император. — Эта девчонка основательно подготовилась к визиту. Глава совета, отныне нам следует теснее сотрудничать.

Глава Тёмного совета, разумеется, понял, к чему клонит Кровавый император, и кивнул:

— Безусловно. Впредь нам обоим нужно быть осторожнее. Лучше всего было бы уничтожить эту Жрицу душ здесь, на Звезде Чжунтин. Как только род Тёмных жрецов останется без предводителя, они не смогут нам навредить. Но на всякий случай мы должны подготовить запасной план. Что мы будем делать, если ей всё же удастся сбежать?

Кровавый император задумался.

— Если так случится, другого выхода не будет. Придётся временно переместить наши силы в более скрытное место и бросить все ресурсы на поиски истинного логова Тёмных жрецов. Как только найдём — уничтожим до основания, чтобы искоренить угрозу. Раз уж мы пошли на это, добром дело не кончится.

Глава Тёмного совета кивнул:

— Только так и остаётся. Я задержусь здесь на три дня, чтобы помочь вам с поисками. Если через три дня новостей не будет, боюсь, девчонка уже сбежала. На самом деле, найти одного человека на целой планете чрезвычайно трудно. Тем более что у неё есть Маска Тьмы, способная идеально скрыть её ауру. Если мы не сможем её почувствовать, то, боюсь…

Кровавый император вздохнул.

— Глава совета, что вы думаете о видении, которое она показала?

— Камень Души не может лгать, — ответил Глава Тёмного совета. — Я однажды видел его в действии. Это действительно было видение, оставленное предыдущей Жрицей душ. Я думаю, оно правдиво на восемьдесят, а то и девяносто процентов. Поэтому нам нужен запасной план. Говорят, новый Владыка Тьмы появится на Звезде Чжунтин, так что здесь я рассчитываю на тебя. Как только мы найдём этого человека, мы сможем по крайней мере заключить его под домашний арест. А как поступить с ним дальше, будет зависеть от развития событий.

В алых глазах Кровавого императора мелькнул странный огонёк.

— Я понял. Как только появятся новости об этом человеке, я сообщу Главе совета.

«Сообщишь ты мне, как же, — мысленно выругался Глава Тёмного совета. — Стоит тебе его найти, как ты тут же его спрячешь. Хм, у тебя свои планы, а у меня — свои. Посмотрим, кто кого».

На этом моменте Тянь Хэнь понял, что в зале заседаний больше ничего интересного не произойдёт. Он глубоко выдохнул и медленно снял с головы голографический шлем.

В его сознании вновь и вновь всплывали картины, показанные Камнем Души. Сердце Тянь Хэня трепетало. Неужели способность предвидеть будущее действительно существует? Жрецы душ были так таинственны. Та фиолетовая фигура… неужели это он в будущем? Увидев видение, оставленное Жрицей, он сильнее всего ощутил, что возглавить тёмные силы — не такая уж невыполнимая задача. Если бы он мог, как в видении, найти несколько необитаемых планет и собрать там все тёмные силы, это было бы не злом, а благом для человечества. А раз так, то почему бы ему не занять место нового Владыки Тьмы? Конечно, пока это были лишь размышления. Он видел реакцию Кровавого императора и Главы Тёмного совета и не был настолько наивен, чтобы полагать, будто они легко ему подчинятся. Чтобы покорить тёмные силы, недостаточно одних лишь убеждений, нужна абсолютная, несокрушимая мощь. Однако Тянь Хэня несколько ободрило то, что Жрица душ Ло Цзя принесла ему клятву верности прямо на глазах у Кровавого императора и Главы Тёмного совета. Похоже, в будущем он сможет воспользоваться помощью её фракции. Даже если удастся просто узнать побольше их секретов, это уже хорошо.

Прислонившись к стене, он сел, скрестив ноги. Сейчас Тянь Хэнь не собирался действовать опрометчиво. Снаружи поднялась суматоха из-за Жрицы душ, так что покинуть это место в ближайшие три-пять дней было бы невозможно. Нужно ждать. Подождать, пока вернётся Мэйлис, и расспросить её о ситуации. Тянь Хэнь втайне молился за Ло Цзя, надеясь, что она не попадётся приспешникам Кровавого императора и Главы Тёмного совета.

Тянь Хэнь ждал в комнате. Прошло три дня, а Мэйлис всё не возвращалась. К счастью, перед уходом она оставила ему ящик высококачественного питательного раствора, иначе ему пришлось бы голодать. Развитие способностей изменило и его душевное состояние. По сравнению с прежним, теперь он стал гораздо спокойнее и не паниковал при возникновении проблем. В этой тихой, пропитанной тёмной аурой комнате он усердно тренировался, ощущая силу трёх вихрей в своём теле и одновременно пытаясь различными способами объединить три способности, чтобы высвободить ту изменённую силу. Слово «изменённая» показалось ему неблагозвучным, и он дал своей новой способности имя — Тяньмо Бянь.

За эти несколько дней поисков Тянь Хэнь уже нащупал некоторые зацепки, касающиеся Тяньмо Бянь. Эта способность позволяла мгновенно поднять его силу на совершенно иной уровень. Слияние, очевидно, было связано с его эмоциями — в прошлый раз оно произошло в состоянии отчаяния. Кроме того, казалось, требовался некий детонатор, который связывал бы все три энергии. Только при одновременном наличии этих двух условий Тяньмо Бянь мог сработать. Эксперимент за экспериментом заканчивался неудачей. Контролировать эмоции было трудно, да и найти тот самый детонатор оказалось не так-то просто. Объединить три способности в одну было невероятно сложно. Но Тянь Хэнь не сдавался. Он и не мог сдаться, ведь Тяньмо Бянь на данном этапе был его лучшим козырем для спасения жизни.

Энергетические колебания снаружи вырвали Тянь Хэня из медитации. Он открыл глаза и увидел, как стена пошла рябью, и из неё возник изящный силуэт. Это вернулась Мэйлис.

— Хозяин. — Мэйлис выглядела уставшей. Она подошла к Тянь Хэню и села рядом с ним. Увидев усталость в её прекрасных больших глазах, Тянь Хэнь почувствовал укол сочувствия и обнял её.

— Мэйлис, тебя не было три дня. Удалось найти ту Жрицу душ? Если Глава Тёмного совета прав и она тяжело ранена, то она не могла покинуть Звезду Чжунтин.

Мэйлис покачала головой и горько усмехнулась:

— Жрица душ подготовилась к визиту заранее. Звезда Чжунтин огромна, мы задействовали все тёмные силы, но не нашли ни единой зацепки. Похоже, надежды нет. Люди Главы Тёмного совета уже ушли. Однако, по словам владыки Кровавого императора, Тёмный совет, скорее всего, оставил на Звезде Чжунтин часть своих людей, чтобы искать вас, хозяин. Поэтому вам лучше поскорее покинуть эту планету. Если они вас обнаружат, вы окажетесь в опасности. Впрочем, я и представить не могла, что Жрица душ присягнёт вам на верность. Это хорошая новость.

— Клятва, которую принесла Жрица душ в тот день, отличалась от той, что ты дала, посвятив мне свою душу, — сказал Тянь Хэнь. — Действительно ли её клятва имеет силу? Может, это был просто обман?

Мэйлис покачала головой:

— Нет. В тот день Жрица душ Ло Цзя принесла Клятву подчинения души, принятую в нашем Тёмном мире. Я же в своё время приносила Клятву посвящения души. Хотя клятва подчинения не так сильна, как моя клятва посвящения, её действие также абсолютно и нерушимо. Тот, кто принёс её, обязан следовать за избранным до конца жизни. В случае предательства его ждёт ужасная участь. Хозяин, вы должны как можно скорее связаться с родом Тёмных жрецов. С их тайной поддержкой даже Тёмному совету и нашему роду Дракулы будет не так-то просто справиться с вами.

Тянь Хэнь горько усмехнулся:

— Даже вы, принадлежащие к тёмным силам, не знаете, где находятся Тёмные жрецы, что уж говорить обо мне, постороннем. Пусть всё решит судьба. Кстати, смерть Омана не доставила тебе проблем?

Заметив заботу в глазах Тянь Хэня, Мэйлис ощутила странное чувство и улыбнулась.

— Хозяин, не забывайте, это моя территория. Великий герцог Орр хоть и подозревал меня, но все эти дни я искала Жрицу душ и ни разу не возвращалась в Подземный город. Без доказательств он ничего не сможет мне сделать. Не волнуйтесь, я тайно велела своим людям подделать записи на транспортном узле. Судя по ним, Оман уже покинул Звезду Чжунтин. Как только великий герцог Орр проверит это, он перестанет меня подозревать.

Тянь Хэнь рассмеялся:

— Какая же ты хитрая. Хорошо, что мы друзья, иначе эта маленькая бестия рано или поздно меня бы провела. — Нынешняя Мэйлис действительно отличалась от той, какой он её увидел впервые. Хотя она всё ещё была полна очарования, её взгляд был ясен. Как она и говорила, посвящение души вернуло ей чистое сердце.

Мэйлис прижалась к Тянь Хэню.

— Хозяин, похоже, нам снова придётся расстаться. Завтра утром я выведу вас из Подземного города. Будьте осторожны, не проявляйте свои способности, и тогда вас не должны заметить слуги нашего рода Дракулы. Уезжайте отсюда как можно скорее. Если попадёте в беду, немедленно призовите меня. Ни в коем случае не рискуйте.

Обнимая её мягкое тело, Тянь Хэнь на удивление не чувствовал никакого возбуждения, лишь тепло и уют. Мэйлис и Лилия были людьми из совершенно разных миров, но Тянь Хэнь понял, что и от Мэйлис ему нелегко отказаться. Хоть она и считала себя слугой, в его сердце она уже стала другом, которому можно полностью доверять.

После трёх дней тщательных поисков Жрицу душ так и не нашли. Кровавый император принял решительное решение: он оставил четырёх вампиров-герцогов помогать Мэйлис в дальнейших поисках, а сам с остальными вернулся на тайную базу рода Дракулы, чтобы готовиться к мести со стороны Тёмных жрецов. Как только Кровавый император со своими людьми ушёл, Мэйлис тайно вывела Тянь Хэня из Подземного города. Хоть ей и было тяжело расставаться, ради безопасности Тянь Хэня она не стала задерживать его. Доставив его в безопасное место, она немедленно вернулась в Подземный город, чтобы не вызывать подозрений у оставшихся герцогов.

Вдалеке силуэт Мэйлис исчез из виду. Тянь Хэнь глубоко вздохнул, наслаждаясь тёплым солнечным светом и свежим воздухом. Всё тело ощущало бодрость. Поход в Подземный город оказался весьма плодотворным: он не только больше узнал о тёмных силах, но и значительно развил свои способности. Хоть он ещё не мог полностью их контролировать, но с помощью Тяньмо Бянь он по крайней мере мог за себя постоять.

Применив Технику Полёта, Тянь Хэнь взмыл в небо. Он отсутствовал несколько дней и боялся, что родители волнуются, поэтому полетел прямо в Город Нидин, отказавшись от первоначального намерения посетить Объединённую академию Чжунтин.

Несясь со скоростью ветра, Тянь Хэнь вернулся домой. Едва он переступил порог, как родители, конечно же, его отругали. Тянь Хэнь соврал, что ездил в Объединённую академию Чжунтин навестить преподавателя, и с трудом выкрутился.

— Мам, я, наверное, недолго пробуду дома. Когда я был в отъезде, мне пришло уведомление от компании. Меня просят как можно скорее вернуться, там один проект, в котором я должен участвовать.

— Что? Так скоро уезжать? — воскликнула Май Жо. Тянь Хэнь пробыл дома всего несколько дней, и ей так не хотелось его отпускать. Мали тоже подошёл и нахмурился: — Сынок, не можешь остаться ещё на несколько дней?

Глядя в полные надежды глаза родителей, Тянь Хэнь мысленно вздохнул.

— Тогда я останусь ещё на неделю. Но через неделю я должен буду уехать. Папа, мама, вы не знаете, как трудно сейчас найти работу. Мне очень повезло с этим шансом, а раз он появился, нужно за него держаться. Пока молодой, надо больше трудиться, чтобы в будущем обеспечить вам лучшую жизнь! — Хоть он и выдумывал всё на ходу, последнее предложение было чистой правдой. Обретение великой силы было, конечно, для него самого, но разве не для родителей тоже?

Глаза Май Жо увлажнились. Она взяла Тянь Хэня за руку:

— Наш сынок самый послушный. Но, чем бы ты ни занимался, главное — безопасность. У нас ведь только один сын.

После долгих уговоров Тянь Хэня супруги Мали и Май Жо наконец успокоились. После обеда наступило время урока Святой. Всего несколько дней разлуки, а сколько всего произошло. Когда Тянь Хэнь балансировал на грани жизни и смерти, он всей душой тосковал по её доброте и чистоте. Теперь всё было позади, и его сердце уже летело к Лилии.

Тянь Хэнь шёл вместе с родителями по улицам Города Нидин в сторону трущоб. Внезапно всё его тело пронзила дрожь, а в глазах вспыхнула яркая радость. В его разуме словно возникла какая-то энергетическая связь — ощущение было мимолётным, но очень отчётливым. Тянь Хэнь уже испытывал подобное: после того как Мэйлис посвятила ему свою душу, между ними возникала такая связь, когда они находились на определённом расстоянии. Это была чисто духовная связь. Но то, что он почувствовал сейчас, явно исходило не от Мэйлис. Оно не было таким глубоким, как с ней, не было ощущения кровного родства, но всё же он его чувствовал. Сердце Тянь Хэня дрогнуло. «Неужели это связь между душами?» — подумал он. Если так, то, кроме Мэйлис, был лишь один человек, с которым у него могла возникнуть такая связь.

Придя к этой мысли, Тянь Хэнь сказал родителям:

— Папа, мама, идите пока на лекцию Святой, а у меня тут дело появилось. Я скоро вернусь. — Не дожидаясь ответа, он сорвался с места и убежал.

Глядя вслед сыну, Май Жо беспомощно покачала головой.

— Этот мальчишка становится всё более загадочным. Куда это он помчался?

Мали улыбнулся:

— Сын уже вырос, у него должно быть своё личное пространство. Он знает, что делает, не волнуйся за него попусту. Пойдём скорее, урок Святой скоро начнётся.

Попрощавшись с родителями, Тянь Хэнь высвободил свою Ментальную силу и, охваченный волнением, последовал за едва уловимым ощущением души. Оно влекло его всё глубже в Город Нидин. Неясное душевное чувство словно звало его, заставляя приближаться к источнику. Пейзаж вокруг менялся. Вскоре внимание Тянь Хэня привлёк небольшой белый домик. Всего в два этажа, он ничем не выделялся среди окружающих зданий и казался заброшенным. Углы дома заросли сорняками, вид у него был довольно обветшалый. Тянь Хэнь заметил его лишь потому, что именно здесь в последний раз проявилось ощущение души. По какой-то причине, приведя его сюда, оно исчезло. С мыслью «раз пришёл — надо проверить» Тянь Хэнь направился к домику, одновременно концентрируя свою Особую способность и готовясь к любым неожиданностям. «Неужели ты здесь?» — подумал он.

………………………………

Город Чжунтин. Величественный древний замок.

— Мама, я вернулась, — тихий, дрожащий голос раздался в центре зала. Лань Лань стояла, опустив голову, не смея взглянуть на мать.

Госпожа Оу Я, от которой веяло ледяным холодом, резко обернулась. Её взгляд был подобен молнии.

— Так ты наконец соизволила вернуться? Ты хоть понимаешь, сколько хлопот доставила мне и своему деду? Из-за тебя мы нарушили обещание, данное роду Биров. Помолвка временно расторгнута. Ты довольна?

Лань Лань прикусила нижнюю губу и, всё так же не поднимая головы, возразила:

— Но вы не можете выдать меня за человека, которого я не люблю! Неужели моё счастье должно быть принесено в жертву интересам семьи?

Госпожа Оу Я застыла. Слова дочери напомнили ей о собственном прошлом. Разве не она сама, подчиняясь приказу отца, вышла замуж за отца Лань Лань ради интересов семьи? По неизвестной причине, когда Лань Лань было всего три года, её муж скончался от странной болезни, его даже не успели спасти. С тех пор она была одна. А теперь, похоже, и Лань Лань предстоит пойти по тому же пути. «Да, права ли я, принуждая дочь? — подумала она. — Но даже если и неправа, что я могу поделать? Приказ отца нельзя ослушаться».