Прошло немало времени, прежде чем сознание Тянь Хэня начало проясняться. Он отчётливо ощущал, как затекло и онемело его тело, кровь в жилах текла медленно, но, как ни странно, разум от этого не помрачился. Напротив, он ясно помнил всё, что произошло в актовом зале академии.

Уильям мёртв. И смерть его необъяснима. Почему в миг его гибели казалось, будто каждая частица силы покинула моё тело? Неужели я и впрямь могу убивать взглядом? Внезапная догадка вспышкой озарила его сознание. Он вспомнил, как перед входом в зал закрывающиеся врата вдруг замерли. Казалось, всё это было связано с ним, произошло под его контролем. Оба этих невероятных случая сопровождались пространственными колебаниями, но как именно он это контролировал?

Открыв глаза, Тянь Хэнь обнаружил себя в белоснежной комнате. Всё вокруг сияло чистотой и порядком. Хоть он и был здесь впервые, но догадался, что это, должно быть, лазарет академии. На столике неподалёку стояли пузырьки с лекарствами, к его телу были подключены несколько трубок, а вокруг работали приборы, выглядевшие весьма высокотехнологично.

Из всех этих устройств Тянь Хэнь узнал лишь одно — Детектор состояния организма, о котором им рассказывали на занятиях. Главной особенностью прибора была его способность считывать все показатели человеческого тела: кровяное давление, сердцебиение, мозговую активность и даже уровень духовной силы. Студенты академии, практикующие Космическую Ци, обладали куда более развитой духовной силой, чем обычные люди, отсюда и необходимость в последнем параметре. Четыре основных показателя отображались на экране прибора в виде линий разного цвета, которые слегка подрагивали.

Наблюдая за прибором, Тянь Хэнь увидел, что его давление, пульс и мозговая активность в норме. Лишь синяя линия, отвечавшая за духовные колебания, дёргалась гораздо сильнее, чем у обычного человека. Неужели его дух и впрямь нестабилен?

Красная линия, символизирующая сердцебиение, резко затрепетала, отражая душевное смятение Тянь Хэня. Его взгляд упал на пузырьки с лекарствами. С тревогой в сердце он попытался мысленно притянуть их к себе. Сосредоточившись на флаконах, Тянь Хэнь не заметил, как синяя линия на мониторе начала колебаться ещё яростнее. Её пики уже искажали движение остальных линий.

— Главный наставник, что вообще происходит в этом году? Уильям умер так странно. А этот парень, лучший выпускник, вдруг падает в обморок. Неужели от страха?

— Возможно. Эх, уровень студентов в этом выпуске оставляет желать лучшего. Наконец-то появился один во всех отношениях выдающийся, и мне бы очень не хотелось, чтобы его психологическая устойчивость оказалась настолько низкой.

Внезапные голоса напугали Тянь Хэня. В тот же миг пузырёк, который он пытался контролировать, со звоном опрокинулся на металлический столик.

Тянь Хэнь закрыл глаза, но отчётливо чувствовал, как колотится его сердце. Получилось, и вправду получилось. Это точно не телекинез из боевых искусств, ведь для него нужна Космическая Ци, а он сдвинул флакон одной лишь силой мысли. Что же это такое? Неужели дух и правда обладает огромной силой, как утверждал один учёный в прошлом? Нет, дело не только в духе. Это была… способность управлять пространством.

Дверь открылась, вошли двое. Тянь Хэнь вдруг обнаружил, что его сознание заполнило каждый уголок комнаты. Даже не открывая глаз, он легко определил, что вошедшие — это Главный наставник и один из преподавателей факультета боевых искусств.

Главный наставник первым делом взглянул на знакомый Тянь Хэню прибор. В тот же миг, как его взгляд коснулся экрана, Тянь Хэнь усилием воли привёл все показатели в норму. Четыре линии, отражающие состояние его тела, вернулись к обычному ритму.

— Тянь Хэнь, ты очнулся? — тихо спросил Главный наставник.

Тянь Хэню не терпелось узнать, что произошло после того случая, и он медленно открыл глаза.

— Здравствуйте, Главный наставник, — произнёс он слабым голосом. — Я только что пришёл в себя.

Его слабость не была притворной: за исключением духа, остальные функции его тела действительно были не в лучшем состоянии.

— Мне очень жаль, что так вышло, — мягко сказал Главный наставник. — Ты что-нибудь заметил в момент смерти Уильяма? Мы не знаем, почему ты потерял сознание, и подумали, что ты, возможно, что-то видел.

Тянь Хэнь покачал головой.

— Я ничего не знаю. Когда из шеи Уильяма хлынула кровь, я очень испугался, у меня потемнело в глазах, и я отключился.

Он решил так сказать, подслушав предыдущий разговор наставника с преподавателем. Ему совсем не хотелось становиться убийцей и нести наказание по закону. Смерть Уильяма была настолько странной, что доказать его вину, как он считал, будет почти невозможно. Лучше всего было уйти в глухое отрицание, всё равно никаких улик не найдётся.

Действительно, в глазах Главного наставника промелькнуло разочарование, но даже сквозь него его взгляд оставался таким же глубоким.

— Раз так, тогда отдыхай, — утешил он. — Твои выпускные документы я уже оформил. Когда поправишься, можешь зайти ко мне за Почётным знаком академии и покинуть её. Поздравляю, ты успешно окончил наше заведение и стал одним из лучших выпускников.

Тянь Хэнь выдавил из себя улыбку.

— Спасибо, Главный наставник.

Выпустился. Пять лет учёбы позади. Наконец-то. Возможно, с таким званием он сможет найти хорошую работу в родном городе. Тогда он сможет прокормить родителей. И хотя Ляна ушла, с его статусом лучшего выпускника Объединённой академии Чжунтин, когда он накопит немного денег, найти жену будет нетрудно. У Тянь Хэня никогда не было великих амбиций, он просто хотел жить лучше. И хотя он сам себе в этом не признавался, на самом деле он очень завидовал жизни детей из богатых семей.

Главный наставник положил идентификационную карту на подушку рядом с Тянь Хэнем, сказал ещё несколько утешительных слов, сообщил, что на карту зачислена тысяча космических кредитов, и вышел вместе с другим преподавателем.

Тянь Хэнь закрыл глаза. Он хотел подслушать, о чём будут говорить Главный наставник и преподаватель. К его изумлению, это сработало. Сердце заколотилось. Его сознание последовало за ними из комнаты. Они уже вышли за пределы обычной слышимости, но он по-прежнему отчётливо различал их разговор.

— Похоже, этот парень и правда ничего не знает, — со вздохом произнёс Главный наставник.

Преподаватель ответил:

— Но, Главный наставник, отец Уильяма убеждён, что его смерть связана с Тянь Хэнем, и вряд ли так просто отступится. Пока Тянь Хэнь в академии, всё в порядке, но он ведь уже выпустился. Боюсь, когда он уйдёт…

Главный наставник холодно хмыкнул.

— Галактический Союз — это правовой мир. Ну и что с того, что старик Уильям — председатель Корпорации «Раскат Грома»? Если он посмеет действовать безрассудно, я доложу Священному Союзу. Думаю, он не осмелится бросить вызов достоинству Союза.

— Да, да, боюсь, во всём Галактическом Союзе не найдётся никого, кто осмелился бы бросить вызов Священному Союзу. К тому же, вы ведь…

— Молчать! О некоторых вещах нельзя говорить вслух, ты должен это понимать.

— Да, да… — донёсся в ответ испуганный голос преподавателя.

Щупальца его сознания больше не могли тянуться так далеко. В голове помутилось от слабости, и Тянь Хэнь не услышал ничего больше, но два слова — «Священный Союз» — глубоко врезались ему в память. Похоже, у Главного наставника был и другой статус. Что такое Священный Союз? Звучит как название какой-то организации, которую боится даже Корпорация «Раскат Грома». О Корпорации «Раскат Грома» Тянь Хэнь знал — это межзвёздный финансовый конгломерат, охватывающий почти половину Галактики. Он знал, что Уильям всегда вёл себя в академии заносчиво и пользовался авторитетом среди детей из богатых семей, но никак не ожидал, что тот окажется сыном председателя этой корпорации.

Оставаться здесь, возможно, будет опасно, но может ли он вечно сидеть в академии? Нет, ни в коем случае. Даже если академия позволит, он сам на это не пойдёт. Годы учёбы, к счастью, позади, и если он останется здесь, то ничего не добьётся. Девушка, что отдала ему свою невинность, была права: если хочешь чего-то достичь, нужно полагаться на собственные силы. Ляна, ты назвала меня трусом? Я докажу тебе обратное. С этого момента я, Тянь Хэнь, больше никогда и никому не покажу своей слабости.

Упрямство заставило Тянь Хэня сесть и выдернуть из себя трубки. В его глазах вспыхнул огонёк. События этого дня были насыщеннее, чем несколько предыдущих лет его жизни. Он сохранял хладнокровие и не стал действовать импульсивно. Скрестив ноги, он вошёл в состояние медитации по методу Космической Ци. Только будучи в наилучшей физической форме, он сможет справиться с чем угодно. Даже если не сможет сражаться, то, по крайней мере, сумеет улететь.

Как гласила книга, которую он когда-то получил, практика Космической Ци делится на три части, каждая из которых имеет разные ступени. В той книге описывались лишь методы для всех ступеней первой части. Прибыв в Объединённую академию Чжунтин, он сверял их с методами из здешней библиотеки и убедился, что и в академии были доступны техники только для первой части.

Едва он начал циркуляцию энергии по последней ступени первой части Космической Ци, как его разум почти мгновенно обрёл покой. Сознание полностью раскрылось, ощущая тайны вселенной, а каждая пора на его теле распахнулась, впитывая таинственную силу, разлитую в мире. Тёплый, мягкий поток энергии непрерывно высвобождался и сжимался в его меридианах. С каждым сжатием Тянь Хэнь чувствовал, как жизненные силы его тела стремительно восстанавливаются.

Без всяких предвестий в его разуме возник прохладный ручеёк. Освежающее ощущение мгновенно слилось с потоком Космической Ци. По мере того как росло его восприятие окружающего мира, Тянь Хэнь заметил, что и этот ручеёк тоже сжимался и расширялся, становясь сильнее вместе с восстановлением его внутренней энергии. Слияние с ним позволило ему ещё отчётливее ощущать всё вокруг, что благотворно сказалось и на поглощении Космической Ци. На этот раз практика шла намного быстрее, чем обычно. Он даже чувствовал, как тёплые потоки проникают в его тело через поры и после слияния выводят из организма нечистую ци. Сознание постепенно растворилось в этом чудесном процессе, и он, сам того не заметив, потерял связь с внешним миром.

Когда Тянь Хэнь снова очнулся, он почувствовал, что его тело изменилось. Космическая Ци внутри стала плотнее, чем прежде, прохладный ручей исчез, а физическое состояние было превосходным. Каждый меридиан будто бы расправился. Он услышал чьё-то тихое дыхание, резко сосредоточился и открыл глаза.

Его взгляд инстинктивно устремился в сторону звука. Тянь Хэнь увидел красивого мужчину средних лет. Тот сидел у кровати и наблюдал за ним. Увидев, что он открыл глаза, мужчина улыбнулся:

— А я-то думал, у тебя серьёзные проблемы со здоровьем. Но выглядишь ты лучше, чем когда-либо.

Увидев этого человека, Тянь Хэнь тут же спрыгнул с кровати и почтительно произнёс:

— Учитель Дамон, заставил вас волноваться.

Дамон, тот самый человек, который привёл Тянь Хэня в Объединённую академию Чжунтин. Именно он случайно обнаружил Тянь Хэня в его родных краях, когда тот использовал Технику Полёта. Тогда он был очень удивлён и спросил, откуда у юноши этот метод практики. Тянь Хэнь рассказал всё как есть. Дамон убедил его родителей и немедленно привёз его в академию. По его собственным словам, у Тянь Хэня были выдающиеся способности и талант, которые в той глухой и нищей местности были бы просто похоронены. Тогда он тронул сердце Тянь Хэня одной фразой, заставив того, невзирая на возражения родителей, покинуть трущобы, где он прожил больше десяти лет. Тогда Дамон сказал ему:

— Если хочешь, чтобы твои родители жили в достатке, пойдём со мной.

Все пять лет обучения в Объединённой академии Чжунтин расходы Тянь Хэня оплачивал Дамон. После родителей Дамон был человеком, которому Тянь Хэнь был благодарен и которого уважал больше всего.

Дамон с улыбкой смотрел на своего одарённого ученика.

— Я слышал, академия разрешила тебе выпуститься и даже наградила тысячей космических кредитов.

Тянь Хэнь кивнул и протянул Дамону свою идентификационную карту.

— Учитель, я хочу сперва вернуть вам эту тысячу. А когда найду работу, продолжу возвращать остальное.

Хоть он и любил деньги, но благодарность к Дамону давно уже была превыше них. Не будь Дамона, он бы так и остался в трущобах. Без Дамона не было бы его нынешнего.

Дамон покачал головой.

— Я не возьму. Ты же знаешь, я в этом не нуждаюсь.

Тянь Хэнь, конечно, знал. Дамон был выходцем из знатной семьи, чьи заводы производили большую часть аэрокаров для Звезды Чжунтин и двадцати соседних планет. Хоть его богатство и не шло в сравнение с Корпорацией «Раскат Грома», но в Галактическом Союзе его семья была довольно известна.

На лице Тянь Хэня появилось упрямое выражение.

— Учитель, вы должны взять. Я знаю, что деньгами не отплатить за вашу доброту, но это всё, что я могу сейчас сделать.

Дамон мягко отвёл руку Тянь Хэня.

— Давай не будем об этом. Если так хочешь вернуть, то вернёшь, когда накопишь всю сумму. Я почувствовал, что с тобой что-то произошло. Можешь рассказать?

Тянь Хэнь кивнул. Здесь он больше всего доверял только Дамону. Он усмехнулся:

— Раз вы не берёте, я пока оставлю их себе. Если отдать эти деньги маме, она не будет знать, куда себя деть от радости.

При этих словах его взгляд померк.

— Учитель, вы ведь уже знаете о нас с Ляной? Вчера…

И он рассказал обо всём, что произошло с ним за этот день. От Дамона он ничего не утаил, включая смерть Уильяма.

Выслушав рассказ Тянь Хэня, Дамон резко вскочил. Его дыхание сбилось, он впился взглядом в ученика и торопливо спросил:

— Ты ещё кому-нибудь об этом говорил?

Тянь Хэнь покачал головой.

Дамон с облегчением выдохнул.

— И хорошо, что нет. Пообещай мне, что больше никому об этом не расскажешь. А свою способность управлять пространством ты должен тщательно скрывать. Не используй её, если не будет крайней необходимости, иначе, если подобное повторится, это навлечёт на тебя большую беду.

Тянь Хэнь с недоумением спросил:

— Учитель, это я убил Уильяма? И что это за сила пространства?

Дамон горько усмехнулся.

— Я не ожидал, что у тебя есть и такой талант. Некоторые вещи тебе лучше не знать. Поверь учителю, я тебе не враг. А о деле Уильяма больше не думай. Если кто спросит, сразу всё отрицай. Эх, эта девчонка Ляна слишком уж своенравна. Ты так хорошо к ней относился, а она…

Тянь Хэнь весь содрогнулся. Ляна была так прекрасна, но и так жестока. Она была дочерью сестры Дамона, и познакомились они именно через него. Увидев недовольство на лице учителя, Тянь Хэнь опустил голову.

— Учитель, это я во всём виноват. Я могу винить только себя за свою бесполезность, Ляна тут ни при чём.

Дамон пристально посмотрел на Тянь Хэня и, вздохнув, сказал:

— Ладно, не будем об этом. Настоящий мужчина всегда найдёт себе жену. Твоя практика Космической Ци продвинулась быстрее, чем я ожидал. Знаешь ли ты, что на всей Звезде Чжунтин людей, завершивших первую часть, не наберётся и сотни? Жаль, что у меня нет методов для двух последующих частей, ведь это секрет Союза. Иначе, если бы ты смог практиковать вторую часть, не только твоя Техника Полёта стала бы лучше, но ты бы даже смог…

Тут он внезапно замолчал, словно затронул запретную тему, и после паузы продолжил:

— Пока оставайся в академии. С делом Уильяма я разберусь. Когда всё улажу, расскажу тебе о тайнах силы пространства.

Тянь Хэнь больше ничего не сказал, лишь молча кивнул, принимая доброту учителя.

Дамон похлопал его по плечу.

— Ты снова удивил меня, и не только Техникой Полёта. Раз ты уже поправился, возвращайся в общежитие и жди оттуда моих новостей.

Сказав это, он развернулся, чтобы уйти.

— Учитель Дамон, вы не могли бы рассказать, что такое Священный Союз?

Лицо Дамона резко изменилось. Он обернулся и впился взглядом в Тянь Хэня.

— Не задавай больше этот вопрос. Никому. Тебе пока рано знать о Священном Союзе.

Бросив эту фразу, он быстро вышел.

Глядя в спину учителю, Тянь Хэнь ещё упрямее сжал губы. Он поклонился в ту сторону, куда ушёл Дамон.

— Простите, учитель. Вы и так слишком много для меня сделали. Я не могу доставить вам ещё больше хлопот. Простите.

Выйдя из лазарета, Тянь Хэнь не пошёл в общежитие. Ему почти нечего было там собирать, а повседневные вещи он забирать не хотел. Что до Почётного знака, то для него, чья судьба была неизвестна, он не имел большого значения.

Он поправил одежду, прошёл по коридору к главному выходу и, после очередного сканирования сетчатки, с гордо поднятой головой покинул Объединённую академию Чжунтин, где проучился пять лет. Будет ли его путь гладким или тернистым, он не знал.

В последний раз окинув взглядом врата Объединённой академии Чжунтин, Тянь Хэнь понял: с этого момента он за всё отвечает сам. Он всё ещё помнил унижение от Ляны и молча поклялся себе, что, чего бы это ни стоило, будет жить как настоящий мужчина.

Он решил выйти через главный вход, потому что переоценил тех, кто из Корпорации «Раскат Грома» готовил на него нападение. Он предположил, что они будут ждать его у бокового выхода, а главный оставят без присмотра, поэтому и выбрал этот путь.

Он вышел за ворота и покинул защитное поле Объединённой академии Чжунтин. Едва он сделал первый шаг за его пределы, как перед ним возникли четыре тёмные фигуры. За их спинами в метре от земли парил роскошный аэрокар, какого он никогда прежде не видел. Окно аэрокара было открыто, и изнутри доносились обрывки фраз.

— Это он?

— Точно, это тот самый пацан.

— Хорошо, хватайте его. Вернёмся и разберёмся. Лучше по ошибке убить тысячу, чем упустить одного.

— Слушаюсь, ассистент.

Четверо высоких мужчин, окруживших Тянь Хэня, пришли в движение. На вид им было лет по двадцать семь-двадцать восемь, одеты они были в чёрную униформу. Когда на их поясах вспыхнул красный огонёк, они уже полностью блокировали Тянь Хэня.

В их руках появилось четыре лазерных кинжала. Заняв позиции, они отрезали ему все пути к отступлению.

— Не вздумай сопротивляться, — раздался ледяной голос одного из них. — Если есть мозги, пойдёшь с нами.

Хотя в душе Тянь Хэнь и жалел о своём решении, в его глазах промелькнуло презрение.

— И это всё, на что вы способны?

Пути по сторонам были отрезаны, но оставался ещё путь наверх. Без всякого предупреждения Космическая Ци хлынула из его ступней, и тело Тянь Хэня взмыло ввысь. Четыре световых луча сплелись под его ногами в сияющую сеть. Едва взлетев, он тут же развил предельную скорость, намереваясь улететь вглубь Города Чжунтин. Аэрокарам ведь запрещено летать низко. Стоит ему добраться до города, и поймать его будет не так-то просто.

Однако он явно недооценил способности этих людей. Чёрный аэрокар мгновенно сорвался с места, будто и не разгоняясь, и тут же обогнал его. Резко развернувшись, он выпустил перед Тянь Хэнем огромную световую сеть.

— Ионно-гравитационная сеть? — вскрикнул Тянь Хэнь. Как отличник Объединённой академии Чжунтин, он прекрасно понимал мощь этой сети, но на его скорости увернуться было уже невозможно. Попади он в неё, и шансов на спасение не останется. Наличие ионно-гравитационной сети, стандартного оснащения малых боевых кораблей, на обычном аэрокаре — что это вообще значит? От этой мысли у него на миг помутилось в голове. Неужели сегодня его конец? Почему все несчастья вечно сыплются на него?

Сеть, выпущенная чёрным аэрокаром, была, очевидно, меньше, чем у боевых кораблей, но гораздо быстрее. Пока Тянь Хэнь стоял в изумлении, его тело уже оказалось в ловушке. Гравитация, усиленная в десятки раз, начала сдавливать его со всех сторон. Тянь Хэнь взревел, высвобождая всю свою Космическую Ци. Его тело окутало слабое лазурное сияние, позволившее ему устоять на ногах внутри сети. Однако он медленно опускался на землю. И он сам, и его противники прекрасно понимали: как только он коснётся земли, он потеряет способность к сопротивлению.

Чудовищное давление ионно-гравитационной сети вызвало у Тянь Хэня головокружение, дышать стало невыносимо трудно. Как раз в тот момент, когда он собирался применить свою ещё не до конца освоенную ментальную силу, всё вокруг внезапно изменилось.

Воздух будто бы резко похолодел. Неведомый синий свет окутал сеть, в которой он был заточён. Это был не обычный лазер или луч. Синее сияние было таким мягким. Но именно этот мягкий свет внезапно оборвал связь между сетью и чёрным аэрокаром. Давление исчезло, и Тянь Хэнь, освобождённый от оков гравитации, воспрял духом. Однако он тут же столкнулся с другой проблемой: сеть превратилась в ледяной кристалл. Хотя давление и пропало, он оказался в ледяной тюрьме. Пронизывающий холод заставлял его дрожать всем телом. Лишь собрав остатки Космической Ци, он смог кое-как согреться. Он попытался пробить лёд своей странной ментальной силой, но этот, казалось бы, хрупкий кристалл оказался прочнее стали.

— Кто здесь? — Четверо громил в чёрном с земли взмыли в воздух, направляясь к Тянь Хэню. Тем временем из чёрного аэрокара выдвинулось больше десятка тёмных стволов. Тянь Хэнь отчётливо узнал в этих неприметных на вид орудиях лучемёты. Мощность лучемётов была в несколько раз выше, чем у лазерных пушек. Даже лучшие студенты академии, специализирующиеся на Искусстве Тяжёлой Брони, не смогли бы выдержать и одного выстрела. А он, без какой-либо защиты, в случае попадания был бы просто испепелён. Ледяную клетку удерживала неведомая сила, и Тянь Хэнь, как ни старался, не мог сдвинуть её с места, оставаясь неподвижно парить в воздухе.

Тянь Хэнь всегда считал Звезду Чжунтин планетой, где царит закон, но теперь понял, что ошибался. Перед законом не все равны. Чёрный аэрокар, очевидно, принадлежал Корпорации «Раскат Грома». Они незаконно владели оружием массового поражения и напали на него. За эти два преступления обычного человека приговорили бы к суровому наказанию, но, судя по их наглому поведению, они ничего не боялись. Они хотели лишить его свободы, даже не выяснив, был ли он убийцей Уильяма. Что это означало? Температура его тела упала почти до нуля, в глазах сверкнул холодный блеск. Но он оставался поразительно спокоен. Даже в такой ситуации он продолжал быстро циркулировать Космическую Ци, сжимая и высвобождая её для скорейшего восстановления. Тянь Хэнь считал, что его главная сила — это полёт, и, как только появится шанс, он должен быть в наилучшей форме, чтобы им воспользоваться. Хотя угроза лучемётов и заставила его сердце похолодеть от отчаяния, жажда жизни не позволяла ему упустить ни единой возможности.

Четыре холодных луча устремились навстречу четверым летящим снизу людям в чёрном. Контролируя свою Космическую Ци, Тянь Хэнь сквозь тонкий лёд всмотрелся вдаль и с удивлением обнаружил, что это были четыре ледяных шипа длиной в чи. Шипы вращались, несясь с огромной скоростью, и исчезли почти в мгновение ока.

Люди в чёрном были явно очень сильны. Столкнувшись с летящими на них шипами, они резко замерли в воздухе, а их лазерные клинки мгновенно удлинились, сплетая в воздухе плотную световую сеть. По логике, под ударами этой сети ледяные шипы должны были превратиться в пыль, но Тянь Хэнь стал свидетелем странного зрелища. Разрушились не шипы. Наоборот, когда свет лазерных клинков коснулся их, шипы вспыхнули ярким синим светом, и в яростном вращении сияние клинков померкло, а сами они были уничтожены.

Раздались четыре крика одновременно. Четыре ледяных шипа пронзили правые плечи нападавших и, увлекая их тела за собой, пригвоздили к земле. Раздалось четыре глухих удара, и земля обагрилась кровью.

Аэрокар открыл огонь. Больше десятка стволов одновременно вспыхнули ослепительным белым светом. Перед лицом смерти Тянь Хэнь вспомнил слова, донесшиеся из машины: лучше по ошибке убить тысячу, чем упустить одного. Неважно, сколько Космической Ци он восстановил, неважно, что из себя представляла его ментальная сила, — перед лицом дюжины лучемётов, которым невозможно противостоять силой человека, он чувствовал лишь отчаяние.

— Вы нарушили законы Звезды Чжунтин. Как оперативник Священного Союза, я имею право вас уничтожить. — Огромный синий щит появился перед ледяной клеткой, в которой был заточён Тянь Хэнь.

Более десятка белых лучей одновременно ударили в синий щит. Сердце Тянь Хэня подскочило к горлу: его судьба теперь была неразрывно связана с этим щитом. Если он падёт, его жизнь оборвётся. Но его опасения были напрасны. Десятки лучей вызвали на щите лишь лёгкую рябь, сам же он остался невредим. А вот лучемёты и весь чёрный аэрокар окутало другое синее сияние. Двигатель аэрокара издал пронзительный визг, и тут же все звуки стихли.