— Как ты догадался? В моём облике не было ни единого изъяна, ведь эта иллюзия была соткана из твоих же воспоминаний и создана в полном соответствии с твоими желаниями. Подумать только, мне даже удалось временно запечатать другую душу в твоём теле, чтобы она не смогла тебя предостеречь. Я просто не верю, что ты сумел сохранить ясность ума, — глядя на Тянь Хэня, спокойно промолвила Лилия.

Тянь Хэнь зажмурился, словно боясь, что его решимость иссякнет.

— Да, твой облик был безупречен, и даже чувства казались абсолютно настоящими. На какой-то миг я полностью погрузился в нашу с Лилией любовь. Но я не утонул в ней, потому что в моей жизни есть не только она. У меня есть и другие жёны. Каждая из них любит меня всем сердцем, и все они для меня одинаково важны. Даже если бы Лилия попросила меня отречься от всего ради неё, я бы не смог. Поэтому, когда я услышал твои слова о том, что ты всецело моя, а я — твой, я тут же очнулся. Должен признать, ты воплотила мою заветную мечту, но я всё равно вынужден отказаться от неё. На восьмом этаже остались другие испытания?

Лилия улыбнулась. Её улыбка была такой мягкой и тёплой.

— Поздравляю. Ты сумел сохранить ясность ума даже в иллюзии, воплотившей твои самые сокровенные желания. Это доказывает, что твой разум всегда остаётся хладнокровен. Моё испытание — самое трудное из первых восьми этажей, а ты прошёл его за столь короткое время. Похоже, у тебя есть все шансы стать наследником. Однако впереди тебя ждёт последнее испытание, на девятом этаже. Оно будет самым сложным. Только пройдя его, ты сможешь покинуть Храм Бога-Демона живым. И я должна тебя предупредить: раз уж ты вошёл в настоящий Храм Бога-Демона, то в случае провала останешься здесь навсегда. Или умрёшь.

Вспыхнул золотой свет, и силуэт Лилии исчез. Доспех Бога-Демона снова окутал тело Тянь Хэня, а вместе с ним вернулась и восьмисоткратная гравитация. Тело Лилии обратилось в перо. Одно-единственное золотое перо.

Перо, кружась в воздухе, подлетело к Тянь Хэню и, внезапно ускорившись, вонзилось прямо в Сердце Бога-Демона, которое тут же раскалилось. Тянь Хэнь полностью высвободил свою Ментальную силу. Раздались два громких лязгающих звука, и он отчётливо почувствовал, как из его спины будто что-то выросло. Восьмисоткратная гравитация под их воздействием заметно ослабла. Своей Ментальной силой Тянь Хэнь «увидел», что за спиной у него появились два золотых крыла. Они состояли из множества золотых перьев, каждое достигало двух метров в длину. Сложенные за спиной, они прикрывали не только спину, но и всё его тело. Стоило ему лишь подумать, как крылья раскинулись в стороны, придавая телу ещё большую устойчивость.

— Крылья Бога-Демона служат не только для увеличения скорости. Их главная функция — изменять направление. Запомни это, — в последний раз прозвучал голос Лилии. Последние слова постепенно затихли, став почти неразличимыми.

Крылья Бога-Демона. Тянь Хэнь наконец-то получил последний элемент Доспеха Бога-Демона. Сердце Бога-Демона в этот миг воссияло, и все швы на стыках доспеха полностью исчезли. Энергия потекла по броне, и Доспех Бога-Демона стал словно частью тела Тянь Хэня. Он вскинул голову и издал протяжный рёв. Золотое сияние вокруг него внезапно втянулось внутрь, высвобождая всю мощь Силы Бога-Демона в его теле, а Сердце Бога-Демона на груди стало молочно-белым.

Звёздное небо было безмолвно. Вдалеке золотой шар света, подобно метеору, устремился к Тянь Хэню. Не успел тот среагировать, как шар внезапно взорвался, и всё вокруг погрузилось во тьму. Тянь Хэнь с ужасом обнаружил, что взрыв породил чёрную дыру — настоящую чёрную дыру. Непреодолимая сила притяжения подхватила его, и в одно мгновение его поглотила бездна.

Чёрная дыра — небесное тело, поглощающее даже свет. Воистину, самое ужасающее из всех!

Тьма постепенно рассеялась. Когда Тянь Хэнь снова пришёл в себя, он обнаружил, что стоит на платформе. Платформа была не очень широкой, со всех сторон её окружала тьма, но всё на ней было отчётливо видно в слабом золотистом свечении. На платформе возвышалась статуя ростом примерно с него самого, точь-в-точь как та, что он видел на первом этаже. Руки статуи были сложены чашей у груди, а над ладонями, будто облако, клубился белый газ, не отдаляясь от них.

— Ты пришёл, — раздался со всех сторон низкий голос. Это был не вой, а настоящая человеческая речь.

— Да, я пришёл. Это, должно быть, самое сердце Храма Бога-Демона? — Гравитация, сравнимая с земной, вызвала у Тянь Хэня ощущение неземной лёгкости, тело даже начало неудержимо парить в воздухе. Глядя на статую перед собой, он ждал последнего испытания.

Низкий голос прозвучал снова:

— Добро пожаловать на девятый этаж Храма Бога-Демона. Здесь тебя ждёт последнее испытание. Оно и простое, и сложное одновременно. Ты готов?

— Подождите. Я хотел бы сначала задать вам один вопрос, — сказал Тянь Хэнь.

— Спрашивай.

Глаза Тянь Хэня сверкнули.

— Я хочу спросить, вы и есть Бог-Демон? Настоящий Бог-Демон?

— Ха-ха-ха… — низкий голос разразился смехом. — А если да? А если нет? Какая разница? Если тебе так хочется знать, то пусть будет так.

Тянь Хэнь улыбнулся.

— Пройдя столько испытаний, наконец-то встретить вас во плоти — для меня это большая честь.

— Я знаю, у тебя сейчас много вопросов, — сказал Бог-Демон. — Но я не могу ни на один из них ответить. Сначала пройди моё испытание.

Тянь Хэнь кивнул.

— Хорошо, тогда начинайте. Я готов.

В глазах статуи вспыхнул золотой свет, и перед Тянь Хэнем внезапно появилась энергетическая шкала. Она переливалась семью цветами радуги: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый располагались снизу вверх. Шкала была около трёх метров в высоту и находилась рядом с Тянь Хэнем.

— Вот твоё испытание, — произнёс низкий голос Бога-Демона. — Семь цветов символизируют семь уровней. Когда испытание начнётся, белая полоса начнёт двигаться снизу вверх. Если ты сможешь продержаться на ногах до тех пор, пока она не достигнет фиолетовой отметки, испытание будет считаться пройденным.

Испытание гравитацией? До какой же степени она дойдёт? Охваченный сомнением, Тянь Хэнь спросил:

— Бог-Демон, не могли бы вы сказать, какой силе тяжести соответствует каждый из семи цветов?

— За основу взята стократная гравитация, — ответил Бог-Демон. — С каждым новым цветом она будет удваиваться. Это проверка того, что ты обрёл на предыдущих восьми этажах. Начинаем.

Тянь Хэнь молниеносно подсчитал, какой будет гравитация на каждом из семи уровней. Он с ужасом осознал, что на последнем, фиолетовом уровне, ему придётся выдержать шеститысячечетырёхсоткратную гравитацию Земли. Недаром Лилия, созданная иллюзией Храма Бога-Демона, говорила, что последнее испытание будет чрезвычайно трудным. Он и не предполагал, что настолько.

Белая полоса появилась на красной отметке энергетической шкалы. Тело слегка просело — стократная гравитация вступила в силу. Тянь Хэнь расставил ноги, сложил Крылья Бога-Демона по бокам и осторожно сконцентрировал свою Энергию слияния. Белая полоса поднималась очень медленно. Прошло целых десять минут, прежде чем она достигла оранжевой зоны, и гравитация удвоилась, достигнув двухсоткратной. Для Тянь Хэня это не составляло труда. Он спокойно справлялся, его тело испускало слабое золотое свечение. Ещё через десять минут, когда белая полоса поднялась до жёлтой зоны, гравитация возросла до четырёхсоткратной. Четырёхсоткратная гравитация для Тянь Хэня, облачённого в полный комплект Доспеха Бога-Демона, была почти неощутима. Он продолжал ждать. Ждать наступления следующего этапа.

Спустя ещё десять минут белая полоса достигла зелёной зоны. Гравитация теперь была восьмисоткратной. Тянь Хэнь прекрасно понимал, что три последних этапа будут самыми сложными. Он довёл Энергию слияния в теле до предела, чтобы максимально изолировать себя от давления, сложил руки на груди, а правую ногу поставил к левой, приняв Т-образную стойку для большей устойчивости.

Белая полоса медленно ползла вверх и, наконец, перешла с зелёной зоны на голубую. Тянь Хэнь почувствовал, как всё его тело отяжелело, и он невольно пошатнулся. Тысяча шестисоткратная гравитация — это не шутки. Мощное давление заставило золотое сияние, исходившее от Доспеха Бога-Демона, заметно потускнеть. Но, как ни странно, он почувствовал некоторое облегчение. Тысяча шестисоткратная гравитация оказалась не такой ужасной, как он себе представлял. Возможно, это было связано с тем, что он уже получил полный комплект Доспеха Бога-Демона.

Полоса продолжала подниматься. Десять минут под давлением в тысячу шестьсот раз превышающем норму, требовали несравненно больших затрат энергии, чем при восьмисоткратной гравитации. Собрав волю в кулак, он ждал прихода трёх тысяч двухсоткратной гравитации. Синий. Наконец-то синий. В тот миг, когда белая полоса вошла в синюю зону, Тянь Хэнь максимально сжался. Чудовищная сила тяжести заставила его содрогнуться. Сапоги Бога-Демона рефлекторно выбросили мощный поток энергии, противодействуя силе, разрывающей тело на части. Энергия в его теле из-за огромной гравитации стремительно истощалась. Пространство вокруг исказилось от чудовищного давления.

Тянь Хэнь сдвинулся с места. Под огромной тяжестью он уже не мог сохранять прежнюю позу. Его тело начало слегка покачиваться. Хотя он изо всех сил старался держать равновесие, как можно было оставаться неподвижным под давлением в три тысячи двести раз превышающем норму? И тут он вспомнил последние слова «Лилии» на восьмом этаже. Главная функция Крыльев Бога-Демона — изменять направление. «Изменять направление» — довольно расплывчатое понятие. Изменять направление полёта? Вряд ли всё так просто. Пробуя, Тянь Хэнь слегка приоткрыл крылья. В тот момент, когда Крылья Бога-Демона раскрылись, он отчётливо почувствовал форму гравитационного поля под собой. Крылья естественным образом подстроились. Давление не изменилось, но они помогли ему лучше контролировать равновесие. Он всё ещё покачивался, но как бы сильно его ни шатало, благодаря контролю равновесия, который обеспечивали крылья, он устоял на ногах.

Белая полоса медленно ползла по синей зоне шкалы. Десять минут в этот миг казались вечностью.

Сопротивляясь давлению, Тянь Хэнь размышлял над словами Бога-Демона. Он помнил, что тот сказал: если Тянь Хэнь не упадёт, когда белая полоса войдёт в фиолетовую зону, то он пройдёт испытание. Но нужно ли, чтобы полоса дошла до конца фиолетовой зоны? Это же шеститысячечетырёхсократная гравитация! Даже со всей его нынешней силой его, вероятно, мгновенно раздавит.

Нужно продержаться хотя бы в самом начале. Но три тысячи двести уже были на пределе его возможностей. Если гравитация внезапно удвоится, как тут не упасть? Какую ещё энергию можно использовать сейчас? Хотя бы на несколько минут!

У Тянь Хэня была одна отличительная черта: чем сильнее было давление, тем яснее становился его ум. Он высвободил свою Ментальную силу под трёхтысячедвухсоткратной гравитацией и с удивлением обнаружил, что после сжатия на седьмом этаже Храма Бога-Демона она стала ещё мощнее. Ментальная сила, словно тончайшие шёлковые нити, устремилась вдаль, и ничто не могло остановить её распространение.

Вскоре Ментальная сила Тянь Хэня ощутила бурлящую жизненную силу. Она исходила от всех растений на Звезде Минхуан. Под влиянием ауры Цветка-Императора эти растения испытывали к Тянь Хэню благоговение и дружелюбие. Разные чувства наполняли его сердце. Он с изумлением обнаружил, что ему ничего не нужно делать: огромная Жизненная энергия сама стремительно собиралась вокруг него и через его Ментальную силу вливалась в тело. Свет вспыхивал всё ярче, сердце Тянь Хэня билось всё горячее. Поддерживаемый безграничной и могучей жизненной силой, он перестал качаться и выпрямился. Хотя три тысячи двухсоткратная гравитация была велика, но с поддержкой неиссякаемой Жизненной энергии целой планеты, потерянные силы Тянь Хэня начали быстро восстанавливаться.

Бледно-золотые частицы энергии со всех сторон собирались к нему. Его пошатнувшееся тело снова выпрямилось. Весь Доспех Бога-Демона покрылся слоем влажного драгоценного сияния, священная аура стала невероятно мощной. Если бы Тянь Хэнь мог сейчас видеть себя, он бы с удивлением обнаружил, что стал чем-то неуловимо похож на Лилию.

Белая полоса всё так же неуклонно ползла вверх, достигнув верха синей зоны и вот-вот готовая перейти в фиолетовую. Огромная Жизненная энергия всех растений Звезды Минхуан теперь была неразрывно связана с Тянь Хэнем. Теперь уже не он один выдерживал огромное давление — все растения Звезды Минхуан помогали ему своей Жизненной энергией. Если Тянь Хэнь не сможет выдержать последнюю, шеститысячечетырёхсократную гравитацию, то не только он получит тяжёлые травмы, но и большая часть Жизненной энергии растений на планете исчезнет, и тогда, вероятно, более восьмидесяти процентов живых существ погибнут.

Выпрямившись, Тянь Хэнь резко открыл глаза, из которых вырвался золотой свет. Прямо перед ним белая полоса перешла из синей зоны в фиолетовую. Не успел он среагировать, как чудовищное давление, подобное горе, заставило его тело содрогнуться. Он инстинктивно сделал шаг вперёд, приняв позу выпада, и обеими руками упёрся вниз. Доспех Бога-Демона вспыхнул ослепительным золотым светом, залившим всю платформу. Шеститысячечетырёхсократная гравитация наконец-то наступила.

Тело Тянь Хэня дрожало, пот крупными каплями стекал с него. Жизненная энергия растений непрерывно вливалась в его тело и стремительно расходовалась под чудовищным давлением. Стиснув зубы, Тянь Хэнь твердил себе, что не может упасть — ни ради обретения большей силы, ни ради растений всей Звезды Минхуан. Казалось, каждая клетка его тела дрожала, но он всё равно держался, не падая. Крылья Бога-Демона изменяли направление давления, ослабляя его, а Сапоги Бога-Демона непрерывно извергали мощную энергию.

В голове Тянь Хэня раздался голос, спрашивавший, не нужна ли ему помощь. Тянь Хэнь отказал. Да, он отверг эту просьбу. Помня о том, что случилось на шестом этаже, он знал, что должен пройти эти испытания самостоятельно. В руке вспыхнул белый свет — появился Меч Бога-Демона. Он с силой вонзил его в землю, создав себе ещё одну точку опоры. В голове Тянь Хэня осталась лишь одна мысль: он не упадёт, пока его кости не превратятся в пыль под давлением.

Время шло минута за минутой, сознание начало затуманиваться, но сердце Тянь Хэня, по мере того как тело слабело, становилось лишь твёрже. Белая полоса двигалась. Его тело было на грани коллапса, но он балансировал на этой грани, не позволяя себе сорваться в пропасть. Он потратил столько сил, чтобы дойти до этого момента, как он мог позволить себе проиграть? Непоколебимая воля поддерживала его сердце, поддерживала его тело, заставляя его стойко выдерживать давление. Доспех Бога-Демона уже издавал пронзительный скрежет. Белое сияние Меча Бога-Демона слегка исказилось, словно и он был на пределе. Но Тянь Хэнь продолжал держаться. Твёрдая вера дала ему силу противостоять всему.

— Хорошо, на этом всё, — низкий и старческий голос, подобно небесной музыке, вырвал Тянь Хэня из состояния на грани коллапса.

Золотой свет взметнулся в небо. Из-за внезапного исчезновения огромной гравитации тело Тянь Хэня резко взмыло вверх, и лишь мягкая энергия остановила его, позволив стабилизироваться. Он обессиленно и жадно хватал ртом воздух. Первое, что он сделал, придя в себя, — это вернул всю Жизненную энергию растениям. Если бы он позволил им помогать ему и дальше, они бы первыми погибли. Они так ему помогли, как он мог быть так жесток?

Два золотых луча вырвались из глаз статуи, пересеклись в воздухе и влились в Сердце Бога-Демона на груди Тянь Хэня. Его тело содрогнулось. Мягкая энергия принесла облегчение. Температура Сердца Бога-Демона резко возросла, заставляя нагреваться и весь Доспех Бога-Демона. Под воздействием этой обжигающей энергии клетки кожи Тянь Хэня, повреждённые из-за чрезмерного давления, снова ожили. Хотя это и не восстановило его силы, но дало ему возможность восстановиться самостоятельно. Сила Бога-Демона в его теле снова начала циркулировать по своему обычному маршруту, капля за каплей собираясь во вращении.

— Человек, поздравляю, ты прошёл последнее испытание. Теперь ты можешь стать моим наследником, — спокойно сказал Бог-Демон.

Тянь Хэнь с трудом собрал энергию, чтобы восстановить способность говорить, и с горькой усмешкой произнёс:

— Вам не кажется, что это испытание было слишком сложным? Особенно для меня. Шеститысячечетырёхсократная гравитация, хоть и не сравнима с Белым карликом, но для человека это слишком тяжело.

— Неужели? И всё же ты выдержал. На самом деле, достаточно было не упасть в тот момент, когда появилась шеститысячечетырёхсократная гравитация, чтобы испытание было засчитано. Я просто не ожидал, что ты сможешь продержаться дольше, и подождал несколько минут. У тебя есть странная способность — ты можешь общаться с растениями этой планеты. Именно их совместная помощь позволила тебе по-настоящему преодолеть это испытание.

Контролируя своё тело, он опустился на платформу, несколько раз перевёл дух, и Меч Бога-Демона в его правой руке выпустил луч света, став ему опорой, словно трость.

— Да, я выдержал благодаря помощи этих друзей. Без них я бы не смог выдержать такую чудовищную гравитацию. Не знаю, можно ли считать, что я прошёл испытание своими силами.

— Это всё твои способности, — сказал Бог-Демон. — Мало кто из людей способен использовать свои силы, чтобы впитывать Жизненную энергию растений и становиться сильнее. Конечно, это засчитывается. Теперь ты получил полный комплект моего Доспеха Бога-Демона. Из всех Священных артефактов Бога-Демона тебе осталось получить только два последних: Душу Бога-Демона и Лук Бога-Демона. В той последней битве я с помощью Демонической стрелы духа, выпущенной из Лука Бога-Демона, нанёс тяжёлое ранение Повелителю Демонов. Но и Повелитель Демонов нанёс мне ответный удар, уничтожив Лук Бога-Демона, который я создавал много лет. Так что лука больше не существует. Осталась только Душа Бога-Демона, которую держит в руках эта статуя. Как только ты получишь её, можно сказать, что ты обретёшь все мои Священные артефакты. Каких высот ты достигнешь в будущем, будет зависеть только от тебя.

Подумав, Тянь Хэнь сказал:

— Старший Бог-Демон, у меня всегда был один вопрос. Бог Воды Аламус и Бог Льда Диаодацзя смогли передать свои силы своим наследникам. Неужели у вас нет энергии для передачи? С моими собственными силами я не знаю, когда смогу достичь вашего уровня. Сейчас Род Демонов снова зашевелился, и я не хочу, чтобы человечество повторило судьбу вас, высших разумных существ, и стало жертвой Рода Демонов. Раз уж вы передали мне все свои артефакты, почему бы не передать и энергию? Или же вам нужна эта энергия, чтобы поддерживать свою жизнь?

Бог-Демон громко рассмеялся.

— Если даже Аламус и другие смогли это сделать, неужели я пожалею? К сожалению, дело не в том, что я не хочу передавать свою силу, а в том, что у меня просто нет энергии для передачи. В той битве, хоть я и смог, благодаря глубокому пониманию Духовной энергии, сохранить свою Ментальную печать в этой Душе Бога-Демона, но вся моя энергия была истрачена на последний удар. Возможно, ты не поверишь, но этот Храм Бога-Демона был создан не моей энергией. Хотя в моих Священных артефактах ещё оставалась некоторая энергия, её было недостаточно для создания столь грандиозного и чудесного сооружения.

— Тогда как же он был создан? — с недоумением спросил Тянь Хэнь. — Разве это не место, которое вы создали для отбора наследника?

— Место для испытаний, это верно, но строил его не я. Того, кто его построил, ты, возможно, знаешь от Аламуса. Это мой старый враг и мой последний друг — Небесный Бог. Должен признать, хотя его Духовная энергия была намного слабее моей, его Жизненная энергия была необычайно сильна, гораздо сильнее, чем энергия Бога Жизни, которой ты обладаешь. Поэтому в последний момент, хоть он и не мог сохранить ясный рассудок, он одолжил мне свою огромную Жизненную энергию, чтобы я смог построить здесь этот Храм Бога-Демона и дождаться твоего прихода. Вот почему среди учений, которые ты получил в девяти этажах Храма Бога-Демона, была и Жизненная энергия. Это своего рода память о том парне, Небесном Боге. Мы оба просто смешны! Один потерял все свои силы, другой — всё своё сознание. Смешно, до чего смешно, только пав так низко, мы оба поняли, что Жизненная и Духовная энергии должны быть органично соединены, чтобы стать по-настоящему сильным. Поэтому в предыдущих учениях я вёл тебя именно в этом направлении. Тебе не стоит разочаровываться. Получив все мои Священные артефакты, ты уже стал новым Богом-Демоном. Всё, чему я мог тебя научить, я уже научил тебя на этих девяти этажах. Если ты будешь правильно это применять, то сможешь постичь всё.

Тянь Хэнь кивнул.

— Я понял. А что с Небесным Богом? Он действительно был полностью уничтожен?

— Нет, — ответил Бог-Демон. — Я же сказал, мы двое: один потерял все свои силы, а другой — всё своё сознание. То есть, Ментальная печать Небесного Бога была полностью разрушена, превратилась в осколки. Поскольку он помог мне создать это место, я сохранил его Ментальную печать. За все эти годы в Душе Бога-Демона его Ментальная печать с трудом смогла снова собраться, но он потерял все свои воспоминания. Небесный Бог не зря был самым могущественным из высших разумных существ с Жизненной энергией. Даже потеряв свою Ментальную печать, он смог выжить. Где сейчас его тело, я не знаю. Ладно, я уже и так слишком много тебе рассказал. Готовься принять наследие Души Бога-Демона. Я уже давно на грани помешательства в этой скучной жизни, и на этот раз наконец-то смогу обрести покой. Получив Душу Бога-Демона, ты будешь отправлен отсюда. Помни свои слова, ты должен полностью уничтожить Род Демонов, отомстить за нас. Теперь вся надежда только на тебя.

Тянь Хэнь решительно кивнул.

— Будьте уверены, как бы ни было трудно, я обязательно исполню ваше желание. Ради вас, ради себя и ради того, чтобы человечество продолжало существовать во вселенной.

Статуя Бога-Демона окуталась слабым белым светом, его голос стал далёким и глубоким.

— Конец. Всему конец. Этот Белый карлик был скован столько лет объединённой силой Души Бога-Демона и Жизненной энергией Небесного Бога. Теперь он наконец-то сможет снова увидеть свет. Я ухожу. Всё уходит. Долгая жизнь подходит к концу. Человек, готовься. Передача Души Бога-Демона будет медленным процессом.

Выражение лица Тянь Хэня слегка изменилось.

— Подождите. Что вы имеете в виду? Неужели, когда вы передадите мне энергию Души Бога-Демона, Белый карлик внутри Звезды Минхуан пробудится? Если так, что станет со Звездой Минхуан? Что станет с многочисленными растениями и людьми, живущими здесь? На Звезде Минхуан живёт более ста миллионов человек!

— Чтобы что-то получить, нужно что-то потерять, — спокойно ответил Бог-Демон. — Белый карлик всегда сдерживался энергией Души Бога-Демона, слитой с энергией Небесного Бога. Когда ты получишь эти силы, его больше ничто не сможет сдержать. Под действием огромной гравитации всё будет разорвано в клочья, а затем сжато и станет верхним слоем Белого карлика. Такова реальность. Не теряй больше времени. Разве не ты говорил, что Род Демонов может напасть в любой момент? Если так, то ты должен использовать каждую минуту, чтобы стать сильнее. Каждая выигранная минута — это минута для тренировок. — Свет внезапно стал ярче, и шар света в руках статуи, казалось, вот-вот выпорхнет.

— Нет! — взревел Тянь Хэнь. — Прошу вас, остановитесь!

В голосе Бога-Демона послышалось удивление.

— Остановиться? Почему? Разве ты не хочешь как можно скорее получить силу Души Бога-Демона? Пойми, только с душой все Священные артефакты обретут свою истинную мощь, и Сердце Бога-Демона полностью раскроется. Тогда, даже столкнувшись снова с шеститысячечетырёхсократной гравитацией, ты сможешь справиться с ней своими силами.

Тянь Хэнь покачал головой. Хотя на его лице отразилась печаль, в его голосе не было ни тени сомнения.

— Простите, Старший Бог-Демон. Думаю, я не могу принять Душу Бога-Демона. Я не могу ради собственного могущества обречь на гибель всех людей на Звезде Минхуан. И те растения... без их помощи я бы не смог пройти последнее испытание. Как я могу сделать их жертвами?

В голосе Бога-Демона прозвучали гневные нотки:

— Но если ты не примешь энергию Души Бога-Демона, кто тогда сразится с Родом Демонов? Неужели ты из-за сострадания к одной планете поставишь под удар всё человечество? Только получив Душу Бога-Демона, ты обретёшь истинную силу.

Тянь Хэнь мягко улыбнулся и спокойно сказал:

— Возможно, и так. Возможно, вы правы. Если бы это было до того, как я вошёл в Храм Бога-Демона, я бы, наверное, согласился с вами. Но сейчас я передумал. Каждая жизнь — это жизнь. Я не могу отнимать одни жизни ради спасения других. Лес Грёз так прекрасен, и я лишь хочу, чтобы он существовал вечно. Хочу, чтобы люди здесь продолжали жить своей мирной жизнью. Что до Рода Демонов, я буду сражаться с ними всеми своими силами, даже ценой своей жизни. Думаю, с моей нынешней силой я смогу сыграть определённую роль.

Голос Бога-Демона изменился, стал ещё глуше.

— Ты действительно принял решение?

— Да, я принял решение, — без колебаний ответил Тянь Хэнь. — Пожалуйста, отправьте меня отсюда. И будьте уверены, моё обещание остаётся в силе. Уничтожение Рода Демонов станет моей главной целью.

Бог-Демон вздохнул.

— Что ж, раз так, я исполню твою волю. — Белый свет снова стал ярче. Тянь Хэнь закрыл глаза. Ему показалось, что он слышит, как радостно поют растения. На его лице появилась улыбка, в которой не было ни капли сожаления.

…