Тянь Хэнь оказался в очередном просторном зале. В дальнем его конце, как и прежде, возвышалась статуя. Эта была невысокой, около десяти метров, и её тело было из белого материала. Формой она не отличалась от изваяний в предыдущих трёх залах, однако на ней было нечто новое — золотой нагрудник. Он испускал слабое золотистое сияние, а украшавший его узор был донельзя прост: перевёрнутый треугольник, от каждой вершины которого отходила золотая линия. Увидев его, Тянь Хэнь улыбнулся и пробормотал себе под нос:

— Похоже, я не ошибся. Это и впрямь наследие Бога-Демона. О Бог-Демон, хоть я и не знаю, почему ты оставил мне для изучения не только ментальную силу, я непременно соберу все твои артефакты.

Это место определённо не было тем пятым залом Храма Бога-Демона, который посещали Великий старейшина Гуанмин и остальные. Иначе они не могли бы не заметить Нагрудник Бога-Демона. Видимо, четвёртый зал действительно был поворотной точкой. Из-за возросшей силы Тянь Хэнь даже не почувствовал, что гравитация на пятом этаже Храма в двести раз превышала земную.

Продолжая бормотать, Тянь Хэнь уверенным шагом направился к статуе. Он помнил слова своего деда Моши: чтобы получить каждый из артефактов Бога-Демона, нужно пройти испытание. Он был убеждён, что с его нынешними способностями никакое испытание не станет для него преградой. Раз оно неизбежно, пусть начнётся. Тянь Хэнь дал своей новой силе простое имя — в честь Бога-Демона он назвал её Силой Бога-Демона. Теперь ему больше не нужно было прибегать к Тяньмо Бянь для усиления, и уж тем более не стоило беспокоиться об истощении энергии. Достигнув ступени Порядкового, он обрёл полный контроль над этим порядком.

Внезапно огромная статуя ожила. Да, она двинулась. Её белое тело покрылось золотым светом, а Нагрудник Бога-Демона на груди вспыхнул ослепительным сиянием. Десятиметровое изваяние, словно тень, ринулось на Тянь Хэня. И вновь атака в Истинном пространстве на сверхсветовой скорости. Почти непостижимая быстрота.

Тянь Хэнь громко рассмеялся и бросился навстречу. В тот же миг, как он рванулся вперёд, все артефакты Бога-Демона на его теле разом погасли, будто их подчинила себе какая-то неведомая сила. Они утратили свои прежние способности. Тянь Хэнь не знал, почему так произошло, но не стал об этом задумываться. Он нанёс удар кулаком, встречая атаку статуи. Изваяние внезапно изменило положение, подставив под удар Тянь Хэня свою грудь — а точнее, Нагрудник Бога-Демона.

Раздался оглушительный грохот. Тянь Хэнь почувствовал, как высвобожденную им энергию отразила незримая исполинская мощь, очень похожая на его собственную. Его тело отбросило назад. Сверкнула вспышка, и гигантская статуя тут же настигла его. От такой скорости было невозможно увернуться. Кулак врезался прямо в грудь Тянь Хэня. В последнее мгновение он с трудом сумел сгустить энергию в щит. Но мощь изваяния была поразительной. Всё его тело пронзила парализующая дрожь, и он, пролетев несколько сотен метров, тяжело врезался в стену позади.

Статуя не собиралась его отпускать. Не успел он опомниться, как следующий удар уже летел ему в голову. Почти подсознательно Тянь Хэнь подумал о Мерцающем сдвиге и рефлекторно применил его. Лишь отдав телу мысленный приказ, он вдруг вспомнил, что его энергии слились воедино, Пространственной способности больше не существовало, так откуда взяться Мерцающему сдвигу? «Ну всё, придётся принять ещё один удар», — подумал он. Но когда он уже приготовился к новой атаке, случилось нечто странное. Мерцающий сдвиг успешно перенёс его за спину статуи, и её кулак врезался в стену. То ли из-за гравитации, то ли из-за особого материала стены, но удар, от которого даже у Тянь Хэня забурлила кровь, на бледно-жёлтой поверхности не оставил и следа.

Но Тянь Хэню было не до размышлений. Статуя, использовав силу отдачи от удара, снова неслась на него. На этот раз она полагалась не только на физическую силу. Вращаясь в воздухе, она выпустила веерообразную волну белой энергии, которая устремилась к Тянь Хэню.

В этот миг Тянь Хэня охватил азарт. Успешное применение Мерцающего сдвига подсказало ему: хотя все его способности и слились, навыки, присущие каждой из них, никуда не делись. Это открытие позволило ему встретить атаку статуи гораздо спокойнее. Пусть изваяние и было быстрее, но и у него имелись свои преимущества.

Видя, что вражеская энергия вот-вот его настигнет, Тянь Хэнь крикнул:

— Пространственный разрыв!

Он развёл руки в стороны, и золотая энергия, подобно лезвиям ножниц, ринулась вперёд. Разделяющий эффект его Пространственной способности, превысившей сотый уровень, сработал безупречно. Какой бы мощной ни была белая атака, под ударом Тянь Хэня она разлетелась в клочья.

Скорость противника натолкнула Тянь Хэня на мысль о приёме, которым он давно не пользовался, — о Силе Небесной Скорости, дарованной ему когда-то священным зверем Бай Фэном. С тех пор как он сам научился достигать скорости света, эта способность стала для него почти бесполезной. Но сейчас всё было иначе. Тянь Хэнь предположил, что раз противник может двигаться со сверхсветовой скоростью в Истинном пространстве, то, скорее всего, в этом Храме Бога-Демона невозможно перейти в Иное пространство. А раз так, то можно помериться скоростью. Даже без Сапог Бога-Демона, Небесная Скорость может и не проиграть.

— Небесный Застой! — выкрикнул Тянь Хэнь.

Золотой свет мгновенно заполнил каждый уголок зала. Как он и предполагал, статуя хоть и не замерла на месте под действием Небесного Застоя, но её скорость значительно снизилась. Тянь Хэнь метнулся вперёд, применив навык Небесной Скорости, и даже в условиях двухсоткратной гравитации мгновенно преодолел скорость света, промелькнув мимо статуи.

Раздался грохот, частый, как удары града о землю. В тот миг, когда их пути пересеклись, Тянь Хэнь нанёс не менее сотни ударов по телу статуи — и по Нагруднику Бога-Демона, и по другим её частям. Эта атака сочетала в себе все преимущества Небесной Скорости и Небесного Застоя. Используя скорость и силу, он успешно поразил изваяние.

Статуя замерла в воздухе. Тянь Хэнь обернулся, в его глазах светилась уверенность. Он верил в свои силы и с улыбкой ждал.

Внезапно вспыхнул ярчайший золотой свет. Золотой луч в мгновение ока достиг Тянь Хэня. В тот же миг статуя рассыпалась в прах. Увидев несущийся на него свет, Тянь Хэнь быстро среагировал. Он сложил руки перед собой, и бушующая внутри него энергия вырвалась наружу, превратившись в огромную сеть, которая устремилась к золотому сиянию. Золотая световая сеть мгновенно сформировалась. Атакующий золотой свет метался в ней из стороны в сторону, но вырваться не мог. Тянь Хэнь с довольной усмешкой произнёс:

— Нагрудник, покорись. Неужели ты не хочешь воссоединиться со своими собратьями?

Атакующим золотым светом оказался сам Нагрудник Бога-Демона. Казалось, он понял слова Тянь Хэня. Сгусток золотого света в сети прекратил атаковать, словно признавая поражение.

Тянь Хэнь, управляя своей световой сетью, начал подтягивать энергию нагрудника к себе. Он смутно чувствовал, что заставить артефакт Бога-Демона подчиниться будет не так-то просто. Просунув руку в сеть, он схватил энергию нагрудника. Тот не увернулся, позволив Тянь Хэню взять себя. Но в тот миг, когда он коснулся энергии, всё изменилось.

Тянь Хэнь почувствовал, как у него закружилась голова. Окружающий мир поблек, и в одно мгновение он словно очутился посреди бескрайнего космоса. В его сознании некий твёрдый объект метался из стороны в сторону, испуская чрезвычайно сильные ментальные волны. «Настоящее испытание началось», — понял Тянь Хэнь. Это и была истинная сила Нагрудника Бога-Демона. Энергия слияния сконденсировалась у него в груди. Он не боялся, что энергия Нагрудника повредит его телу, ведь в процессе слияния в четвёртом зале его артефакты, включая Шлем Бога-Демона, по-настоящему соединились с ним. И хотя сейчас по какой-то причине он не мог напрямую использовать их, они, подобно Сердцу Бога-Демона, были полностью слиты с ним и могли оказать некоторую помощь при внутренней атаке. Конечно, против внешних атак, как та, что была раньше, они были бесполезны из-за подавляющей неведомой силы.

Нагрудник Бога-Демона, как и Шлем, был частью полного комплекта Доспехов Бога-Демона. Меридианы Тянь Хэня были наполнены энергией, полученной от слияния различных способностей. И ментальная, и физическая энергия были идеально соединены Волной Бога-Демона. Атака Нагрудника была яростной, но под натиском защитных сил, ведомых Шлемом Бога-Демона, она не могла причинить большого вреда и лишь пыталась прорваться, создавая Тянь Хэню дополнительные проблемы. Пока Нагрудник бушевал в глубинах его разума, Тянь Хэнь размышлял, как заставить его подчиниться. Очевидно, это было нелегко. Шлем Бога-Демона мог лишь инстинктивно защищать его мозг, но не контратаковать. То же самое касалось и других артефактов. Сейчас он мог полагаться только на себя. Раз это артефакт Бога-Демона, то его ядром должна быть ментальная энергия. Другой на его месте, столкнувшись с тем, что большая часть энергии Бога-Демона, включая её Источник, представляет собой слияние физической и ментальной сил, попытался бы покорить Нагрудник этой же объединённой энергией. Но Тянь Хэнь думал иначе. Слова Аламуса произвели на него глубокое впечатление: Бог-Демон — это высшее существо с мощной духовной энергией. И пусть форма его энергии изменилась, артефакты были созданы очень давно. Какими бы ни были их внешние проявления, их ядро должно состоять из ментальной силы. Он был в этом твёрдо уверен, что и определило его дальнейшие действия.

По его мысленной команде энергия в груди сконденсировалась в золотую световую сферу. Невероятным усилием воли он выделил из этой мощной энергии слияния чистую ментальную силу. По мере извлечения ментальной силы золотая сфера стала белой, а рядом с ней появилась другая, нестабильно мерцающая белая сфера — сгусток чистой ментальной силы. Он вложил в эту сферу всю свою ментальную мощь, полностью отключившись от внешнего мира, и, ведомый лишь сознанием, направил эту Жемчужину души вверх.

Будучи чистым сгустком духа, она не была скована меридианами и стремительно поднялась, через мгновение оказавшись в Море сознания. В этот момент Нагрудник Бога-Демона бился о защитный барьер, инстинктивно созданный Шлемом из энергии слияния. От его ударов по Морю сознания расходились золотые волны — именно поэтому он и чувствовал головокружение.

Жемчужина души, вобравшая в себя всю ментальную силу его тела, кроме той, что находилась в мозгу, войдя в Море сознания, не стала сразу атаковать Нагрудник. Она незаметно погрузилась в Море, силой духа соединилась с душой и осторожно заключила в себя Ментальную печать. После слияния с силой души жемчужина окрасилась в кристально-синий цвет и стабилизировалась. Инстинктивная защита Шлема, почувствовав прибытие ментальной силы Тянь Хэня, тут же отступила в сторону. Свирепая аура Нагрудника Бога-Демона вспыхнула с новой силой. Он тоже ощутил скрытую угрозу, исходящую от жемчужины Тянь Хэня, и без колебаний, превратившись в сгусток золотого света, ринулся в атаку. Будет ли Тянь Хэнь уклоняться? Нет, конечно нет. Синяя Жемчужина души устремилась вперёд и столкнулась с золотым светом Нагрудника.

Применяя полученные знания на практике, Тянь Хэнь, когда его Жемчужина души приблизилась к энергии Нагрудника, заставил её вращаться, превращая в Золотую иглу души. Используя способность Ментального Пронзания, он напрямую ворвался в энергетическое поле Нагрудника. Эффективность Ментального Пронзания, которое можно было применить лишь с помощью чистой ментальной энергии, превзошла все его ожидания. Когда его Золотая игла души пронзила энергию Нагрудника, он с удивлением обнаружил, что мощнейшая защита артефакта оказалась бессильна перед этой атакой. Внешняя оболочка энергии была мгновенно пробита, и он достиг самого ядра Нагрудника. Здесь Тянь Хэнь получил долгожданный ответ: хотя внешняя энергия Нагрудника и была смешанной, его ядром была именно ментальная энергия! Та самая, что принадлежала самому Нагруднику Бога-Демона.

В сложившейся ситуации ментальная сила Тянь Хэня, сжатая до предела благодаря Ментальному Пронзанию, могла бы с лёгкостью уничтожить сознание в Нагруднике.

Но Тянь Хэнь этого не сделал. Острие иглы замерло на границе ментальной энергии Нагрудника, снова превратилось в жемчужину и стало излучать дружелюбную ауру, окутывая ментальную силу артефакта.

При вторжении врага Нагрудник должен был бы яростно сопротивляться, но его ядро, его сознание, этого не сделало. Жемчужина души Тянь Хэня уловила колебания его духа. Разобрав их, он понял, что Нагрудник общается с ним: «Почему ты не атаковал меня? Если бы ты уничтожил мою ментальную энергию, ты бы овладел Нагрудником Бога-Демона».

Тянь Хэнь без колебаний ответил тем же способом: «Всё просто. Нагрудник без души — уже не настоящий Нагрудник Бога-Демона. К тому же, я лишь хочу стать тебе другом».

Ментальная энергия Нагрудника погрузилась в молчание. Спустя долгое время она медленно ответила: «Я понял. Поздравляю, ты прошёл последнее испытание пятого зала Храма Бога-Демона». Яркий золотой свет, словно тончайшие нити, влился в Жемчужину души Тянь Хэня. Он с удивлением обнаружил, что ментальная сила артефакта не растворилась в его собственной, а будто бы добавила в неё что-то новое. Пока он пребывал в изумлении, Нагрудник послал последнее ментальное сообщение: «Это Ментальная интеграция. Только после полного слияния наших душ ты сможешь по-настоящему заслужить признание Нагрудника Бога-Демона».

Всё сияние исчезло. Ментальная сила Тянь Хэня вновь слилась с энергией в его теле. Когда он открыл глаза, то увидел парящие вокруг него артефакты: Шлем, Щит, Нагрудник, Сапоги и Меч Бога-Демона тихо висели в воздухе, словно их держала невидимая рука, и излучали дружелюбный свет.

В груди потеплело. Сердце Бога-Демона само издало зов. Золотые лучи заструились в воздухе, и с пятью тихими щелчками все пять артефактов одновременно облачили тело Тянь Хэня. С появлением ещё одного предмета он отчётливо почувствовал, как его сила вновь поднялась на новую высоту. Это было чувство слияния энергий. Особенно в груди — Нагрудник Бога-Демона идеально сел на него, прикрыв заодно и спину. В центре треугольного узора на груди появилось углубление. Вспыхнул свет, и в этом углублении оказалось Сердце Бога-Демона. Великолепные золотые доспехи непрерывно сияли. Через связь с Сердцем Бога-Демона он на этот раз ясно ощутил духовную силу, заключённую в каждом из артефактов. В одно мгновение он понял: этот пятый зал должен был научить его открывать духовную силу артефактов, по-настоящему общаться с ними. Теперь Шлем Бога-Демона стал настоящим шлемом, полностью защищавшим его голову. Лицо покрывал слой золотой энергии, не мешавший обзору, а наоборот, делавший его ещё более чётким. Обруч в форме трезубца влился в шлем, и теперь над ним возвышались три заострённых шипа высотой около семи цуней, украшенных золотой спиральной резьбой. В его сознании проносились различные способы управления энергиями — вот что такое настоящие артефакты Бога-Демона! Самым удивительным было то, что от нижней части шлема отходила секция золотой брони, соединявшаяся с нагрудником и образовывавшая золотой чешуйчатый горжет. А от верхней части нагрудника поднимался воротник, который, за исключением передней части, полностью защищал шею Тянь Хэня, не сковывая движений. Изнутри эти доспехи ощущались как вторая кожа, не доставляя никаких неудобств.

Одновременно изменились и Щит, Меч и Сапоги Бога-Демона. На Щите и Мече появились золотые наручи, полностью защищавшие его руки от плеч до самых кончиков пальцев, не оставляя ни единого открытого участка кожи. Наручи были украшены узорами, похожими на те, что были на нагруднике. На золотой броне эти узоры светились тёмно-золотым светом, по которому, казалось, струилась ртуть, что делало их ещё более великолепными. Меч Бога-Демона по-прежнему испускал белый свет, но теперь он ощущался так, словно врос в его правую руку. Энергия клинка слилась с его собственной, став продолжением руки. Щит Бога-Демона полностью соединился с левой рукой. На золотой поверхности щита все узоры так же переливались ртутным блеском. Прежде тяжёлый щит теперь стал намного легче, а его диаметр уменьшился до пятидесяти сантиметров. Однако исходящее от него туманное сияние свидетельствовало о невероятной защитной мощи. Сапоги Бога-Демона раньше доходили лишь до колен, защищая ступни и голени, но теперь золотая броня простиралась до самого бедра. Хоть она и закрывала колени, это нисколько не мешало гибкости суставов. Теперь Доспех Бога-Демона обрёл почти завершённую форму. Ощущение его мощи было ещё неясным, но истинную силу не знал даже сам Тянь Хэнь.

В пустом зале эхом отдавалась мощь Бога-Демона, исходящая от Тянь Хэня. Его зрачки стали полностью золотыми, мышцы слегка напряглись. Души шести артефактов слились с его душой, и в этом чувстве идеальной гармонии Тянь Хэнь обнаружил, что его ментальная сила стала ещё более концентрированной и совершеннее сочеталась с энергией слияния.

Пока Тянь Хэнь размышлял, как попасть в шестой зал, нагрудник на его груди испустил энергетическую волну. Золотой треугольный узор выстрелил треугольным лучом света, который отпечатался на стене позади того места, где раньше стояла статуя. Весь зал сильно затрясся, окружающие пейзажи начали расплываться. Тянь Хэнь стоял на месте, не двигаясь. От его тела поднималось золотистое сияние. Хоть оно и походило на туман, но этот туман вселял в Тянь Хэня безграничную уверенность.

Все энергетические колебания прекратились, зал затих, словно и не двигался с места. Но это был уже не прежний зал. В отличие от предыдущих этажей, этот был полностью выстроен из камня, подобного белому нефриту. Плиты на полу, каждая метр в длину, сияли, как зеркала. Стены и потолок на высоте более тридцати метров были сделаны из того же материала.

По какой-то причине свет освещал лишь пространство в нескольких десятках метров вокруг Тянь Хэня. Впереди простиралась тьма. Неужели это шестой зал Храма Бога-Демона? Тянь Хэнь был в замешательстве. Но он быстро пришёл к выводу: да, это именно шестой зал. Его мозг, слитый с биокомпьютером, тут же дал ответ: гравитация здесь достигла четырёхсоткратной земной. Несмотря на Доспех Бога-Демона и огромную силу, это притяжение ощущалось очень отчётливо. Тянь Хэнь понимал, что даже приложив все усилия, он не сможет достичь сверхсветовой скорости так же мгновенно, как раньше. Пройдя испытания предыдущих этажей, он уже кое-что понял о Храме Бога-Демона, поэтому не двигался, а ждал. Ждал испытания этого зала.

Во тьме впереди внезапно появилась аура. Чрезвычайно знакомая аура, глубину которой было невозможно измерить. Тихий лязг становился всё громче, и во мраке постепенно проступал силуэт. Это была золотая фигура. Да, золотая. Несмотря на полумрак, её золотая аура была отчётливо видна. Тянь Хэнь бессознательно посмотрел на себя. Все артефакты, слившиеся с его душой, были на месте, словно намекая, что в испытании этого зала он сможет использовать их силу. Но в чём же заключалось само испытание?

Лязг становился всё громче. Сердце ёкнуло. В постепенно проясняющейся золотой фигуре он, казалось, уже что-то узнал. Силуэт приближался. Он поднял левую руку, прикрывая грудь Щитом Бога-Демона. Когда он разглядел золотую фигуру, то, несмотря на всю свою нынешнюю ментальную мощь, был ошеломлён. Он увидел человека. Человека, как две капли воды похожего на него. То же телосложение, та же аура, тот же Доспех Бога-Демона. Всё, что было у него, было и у того. И даже больше — у двойника была пара расходящихся в стороны золотых наплечников.

На золотых наплечниках виднелся узор в виде водоворота, идеально соединявшийся с бронёй на руках. Узоры на всей броне так же переливались серебристым сиянием. Он невольно горько усмехнулся. Неудивительно, что эта аура показалась ему такой знакомой — перед ним стоял его двойник. Кто это? Бог-Демон? Золотой световой барьер на шлеме скрывал лицо противника. Но почему существует два одинаковых комплекта артефактов? Сердце, Нагрудник, Меч, Щит, Сапоги и Шлем Бога-Демона — всё это было и у его копии.

В его голове роилось слишком много вопросов. Глядя на незнакомца, остановившегося в десяти метрах от него, Тянь Хэнь не удержался и спросил:

— Ты кто? И скажи, в чём заключается испытание этого зала?

Незнакомец медленно поднял правую руку. Меч Бога-Демона в ней вспыхнул белым светом, раздался протяжный стон, и в разум Тянь Хэня пришло сообщение: «Шестой зал. Превзойти себя».

Превзойти себя? Неужели… Едва эта мысль промелькнула у Тянь Хэня, как его двойник двинулся. Белый Меч Бога-Демона с неудержимой мощью устремился на него. Хотя четырёхсоткратное притяжение и ограничивало его скорость, этот удар всё равно достиг скорости света. Тянь Хэнь, обладавший богатым боевым опытом, без колебаний поднял Щит Бога-Демона. Раздался оглушительный лязг. Тянь Хэнь почувствовал, как мощнейший импульс отбросил его назад. Энергия противника была как минимум на десять процентов сильнее его собственной. Отлетая назад, он не раздумывая применил Мерцающий сдвиг, шесть раз подряд сменив своё положение, чтобы уйти от преследования. В процессе он в общих чертах понял суть испытания этого зала. Человек, которого он видел, был, скорее всего, его собственной тенью. Но его сила была больше, и причина была проста — у него был лишний артефакт Бога-Демона. Хоть и всего один, но в совокупности его общая мощь была на уровень выше.

«Превзойти себя? Да это уже нечто большее», — подумал Тянь Хэнь. Он резко взмахнул Мечом Бога-Демона, послав в сторону противника крестообразный удар. Из-за гравитации атака была явно слабее обычной. Сила тени действительно превосходила силу Тянь Хэня. Встретив атаку Меча Бога-Демона, тень с лёгкостью отразила белое сияние своим щитом, а затем её фигура внезапно исчезла в воздухе. Когда ментальная сила Тянь Хэня наконец настигла её, она уже была у него за спиной и плечом безжалостно врезалась ему между лопаток. Тянь Хэнь почувствовал, как кровь в его жилах яростно забурлила. Его тело резко подалось вперёд, и изо рта хлынула кровь. Он с удивлением заметил, что кровь была золотой. Но сейчас у него не было времени удивляться. Быстро вращаясь в воздухе, он громко крикнул:

— Жажда крови!

В золотистом тумане, окутывающем его тело, появился багровый оттенок. Силой воли подавив внутренние повреждения, он нанёс удар мечом в сторону, и созданный им энергетический вихрь, вопреки законам природы, заставил его тело сместиться вбок. Так он увернулся от последующего удара тени. Эта тень, похоже, совсем не собиралась его щадить. Когда Тянь Хэнь, перевернувшись в воздухе, снова увидел её, его сердце пропустило удар. Тень тоже применила способность Жажды крови.

Всё, что умел он, умела и она, но при этом была сильнее. Как с ней сражаться? Хоть он и думал об этом, бой нужно было продолжать. Тянь Хэнь завис в воздухе и громко крикнул:

— Вла-ды-чест-во!

Неужели тень тоже владеет этой способностью?

Как оказалось, да. Причём «Владычество» тени, хоть и было применено позже, сработало раньше. Всё тело Тянь Хэня пронзила дрожь, его движения замедлились. К счастью, его собственное «Владычество» в этот момент тоже подействовало, на мгновение замедлив и тень, что спасло его от нового удара. Тянь Хэня прошиб холодный пот. Что бы он ни делал, тень делала то же самое, но лучше. Неужели не существует способности, которая есть у него, но нет у неё? Внезапно в его сознании вспыхнула догадка. Он, кажется, нашёл своё преимущество.