Глаза Фэн Юаня загорелись.

— Лучше всего раздобыть высококачественный питательный раствор, тогда я смогу продолжить свои изнурительные тренировки.

— Похоже, у тебя склонность к мазохизму, — заметил Тянь Хэнь. — Может, поспаррингуем? Гарантирую, эффект будет не хуже, чем от твоей беготни.

Фэн Юань замахал руками:

— Нет уж, уволь. Войдёшь ещё во вкус, и мне конец. Ты говорил, тут есть люди. Где они? Пойдём скорее.

Тянь Хэнь указал на рощу слева.

— В той стороне. Только за высококачественный питательный раствор на этот раз платишь ты.

— Без проблем, — с готовностью отозвался Фэн Юань. — Куплю, сколько будет. И тебя, старший, угощу.

— Я не ослышался? — удивился Тянь Хэнь. — Когда это ты таким щедрым стал?

— А я что, раньше был таким уж скрягой? — смутился Фэн Юань. — Просто я в полной мере осознал важность могущества. Будет сила — разве могут быть проблемы с деньгами? — переговариваясь, они углубились в лес. Тянь Хэнь полностью высвободил ментальную силу, чтобы вновь нащупать то присутствие, что заметил ранее.

Пройдя через лес несколько сотен метров и миновав высокие заросли колючего кустарника, они наконец увидели того, кого искали. На их лицах одновременно отразилось разочарование. Оба поняли, что покупать припасы у этого человека — пустая затея.

Перед ними был всего один человек, да и тот — старик, выглядевший куда более плачевно, чем они сами. Он сидел на земле с выражением полной безысходности на лице. Увидев Тянь Хэня и Фэн Юаня, он оживился.

— Вот и отлично, наконец-то я встретил людей! Не помру теперь с голоду. Быстро, быстро, есть у вас что-нибудь вкусное? Давайте сюда, а потом поговорим.

Старик был весьма необычной наружности. Невысокий, ростом едва доходивший Тянь Хэню до груди, он был облачён в серую холщовую робу и стоял босиком. Всё его тело было покрыто грязью. Казалось, тощее тельце могло свалить малейшее дуновение ветра, а лицо было испещрено морщинами. В глубоко запавших глазницах горели тёмно-синие глаза, в которых светилась жадность. Две иссохшие, похожие на птичьи лапы, руки он то и дело протягивал к Тянь Хэню и Фэн Юаню. Будь это не Лес Грёз, популярное туристическое место, Тянь Хэнь принял бы его за дикаря.

Тянь Хэнь и Фэн Юань переглянулись и, увидев в глазах друг у друга безысходность, оба невольно рассмеялись. Тянь Хэнь достал из рюкзака тюбик низкосортного питательного раствора и протянул старику:

— Почтенный, еды у нас нет, только питательный раствор. Восстановите пока силы.

Старик выхватил тюбик и выдавил содержимое себе в рот.

— Это вообще люди едят? — недовольно проворчал он. — Гадость, на вкус — самая настоящая моча. Эй, малец, нет чего получше?

Тянь Хэнь лишь беспомощно покачал головой. У них с Фэн Юанем оставалось всего несколько тюбиков даже низкосортного раствора. Питательный раствор среднего качества, купленный Фэн Юанем, давно закончился. Если бы они не экономили, им пришлось бы, как обычным туристам, искать в лесу съедобные плоды.

Старик оглядел Тянь Хэня, затем перевёл взгляд на Фэн Юаня.

— Малец, ты с Сатурна, что ли? Такой же неотёсанный. Да ещё и вонь от тебя такая, что с ног валит.

Фэн Юань сперва опешил, а затем пришёл в ярость.

— Старик, ты что несёшь? Мы к тебе со всей душой, питательный раствор даём, а ты меня оскорбляешь? Это я с Сатурна? Да ты сам будто только что из свинарника вылез!

— Хамло, — фыркнул старик. — Тебя что, мать не учила, как со старшими разговаривать?

— Тьфу! Нет у меня никакой матери, я даже не знаю, кто она! А ты мне какой ещё старший? — для Фэн Юаня упоминание родителей было самой больной темой. Никогда не знавший родительской любви, он стоял с покрасневшими глазами, и, если бы Тянь Хэнь его не остановил, уже бросился бы на старика.

Тянь Хэнь схватил Фэн Юаня за плечо и покачал головой.

— Оставь. Не будем связываться, он ведь старик. Пойдём.

Фэн Юань хмыкнул, яростно смерил старика взглядом и развернулся, чтобы уйти.

Тянь Хэнь уже собрался последовать за ним, как вдруг старик плюхнулся на землю и заголосил:

— Ах вы, щенки неблагодарные! Бросаете меня на верную смерть! Погибать мне тут в одиночестве! Вот времена, вот нравы! Убийство! Это самое настоящее убийство! Я обвиню вас в покушении на убийство первой степени!

Тянь Хэнь почувствовал отвращение, но в его памяти мелькнули уже постаревшие лица родителей, и сердце дрогнуло от жалости. Он окликнул Фэн Юаня и обратился к старику:

— Почтенный, мы не то чтобы не хотим вам помочь, просто у нас у самих припасов почти не осталось. Но почему вы говорите о смерти? Разве администрация Леса Грёз не выдала вам коммуникатор? — во избежание несчастных случаев каждый турист при входе в Лес Грёз получал коммуникатор, с помощью которого в любой момент можно было вызвать патрульный аэрокар.

Старик продолжал громко рыдать, размазывая по лицу сопли и слёзы.

— Откуда у меня эта штука? Я сюда тайком пробрался. Неужели не видно, что я бедняк? Да и кто знает, сколько стоит вызов этого вашего патрульного аэрокара. Я из трущоб, откуда у меня столько денег? Уж лучше дайте мне умереть!

Фэн Юань подошёл к Тянь Хэню и с сомнением спросил:

— Босс, ты же не собираешься ему помогать? У этого старика такой поганый язык, просто невыносимо.

Тянь Хэнь тихо вздохнул, вспомнив о собственном происхождении.

— У кого не бывает трудностей? К тому же он в таком возрасте. Давай поможем ему. — Он повернулся к старику. — Почтенный, давайте поступим так. Мы не можем взять вас с собой, потому что нам нужно ещё некоторое время пробыть в лесу. Я вызову патрульный аэрокар, и сколько бы это ни стоило, я заплачу. Пусть он доставит вас прямо в трущобы. Вы уже в преклонных годах, вам лучше не бродить где попало в одиночку. Опасность может подстерегать на каждом шагу.

— Босс, ты кем себя возомнил, спасителем мира? — фыркнул Фэн Юань.

— Ты забыл? — с горькой усмешкой ответил Тянь Хэнь. — Я ведь тоже вышел из трущоб.

Фэн Юань посмотрел на Тянь Хэня, затем на старика и безнадёжно покачал головой.

— Босс, я тобой всё больше и больше восхищаюсь. Раз уж решил помочь, так тому и быть. Если твоих денег не хватит, возьми мои. Кто мы друг другу, если не братья? — за прошедший месяц они во всём помогали друг другу и вместе тренировались, и братская дружба между ними крепла так же стремительно, как и их Космическая Ци.

Тянь Хэнь посмотрел на замолчавшего старика.

— Почтенный, тогда решено. Вы пока отдохните, а я немедленно свяжусь с патрульным аэрокаром. — Говоря это, он достал из рюкзака коммуникатор.

— Здравствуйте, я турист. Здесь пожилой человек нуждается в помощи, пожалуйста, пришлите патрульную машину как можно скорее. Спасибо. — Коммуникаторы были оснащены системой позиционирования, так что патрульному аэрокару было легко их найти. — ...Что? Нужно добраться до станции снабжения? Хорошо, подскажите, пожалуйста, направление. Да, да, понял, спасибо.

Отключив коммуникатор, Тянь Хэнь беспомощно произнёс:

— В лесу аэрокар сесть не может, нам нужно дойти до ближайшей станции снабжения. Они сказали, что отсюда до неё около десяти километров, нужно всё время идти на север.

Фэн Юань вытаращил глаза.

— Босс, ты серьёзно? Нам тащить этого старика десять километров? Я этого не выдержу.

Тянь Хэнь, не обращая внимания на недовольство Фэн Юаня, повернулся к старику.

— Почтенный, вы можете идти?

— Ноги отнялись, ни шагу ступить не могу, — буркнул старик.

— Тогда я понесу вас на спине, — вздохнул Тянь Хэнь. — Я изучал Технику Полёта из физических техник, мы быстро доберёмся до станции снабжения.

Старик, кряхтя, поднялся, вытер слёзы и сопли рукавом и поманил Тянь Хэня.

— Ну, так и быть, снизойду до твоей помощи.

Тянь Хэнь уже и сам засомневался, правильным ли было решение помочь этому старику, но слово было сказано. Он подошёл и присел на корточки. Старик без всяких церемоний взгромоздился ему на спину. Хотя он и выглядел тощим, вес у него был немалый — казалось, даже больше, чем у Фэн Юаня. Выровняв свою Космическую Ци, Тянь Хэнь сказал Фэн Юаню:

— Сяо Фэн, держись внизу рядом со мной, я постараюсь лететь помедленнее. Десять километров — это недолго. — Говоря это, он подмигнул Фэн Юаню, призывая его к терпению.

Фэн Юань хмыкнул и с показушным рёвом воскликнул:

— Смотри на мою силу ветра! — Тянь Хэнь не успел его остановить. Бледно-зелёное сияние окутало Фэн Юаня, и он, издав низкий крик, взмыл в воздух. Под действием Космической Ци и ветряной способности он стремительно понёсся на север. Он не сомневался, что Тянь Хэнь его догонит.

Старик за спиной Тянь Хэня изумлённо моргнул и пробормотал так тихо, что только сам мог себя слышать:

— Всего лишь новичок с ветряной способностью. Нынешняя молодёжь становится всё слабее и слабее. — В этот момент его удивление стало ещё сильнее, потому что он отчётливо ощутил волны ментальной силы, исходящие от Тянь Хэня.

На глазах изумлённого старика тело Тянь Хэня описало в воздухе изящную дугу. Колебания пространственной способности окутали его и старика, и в мгновение ока он уже нагнал Фэн Юаня.

«Хотя этому парню и не хватает силы, применяет он её весьма изобретательно», — мысленно кивнул старик.

Как и сказал Тянь Хэнь, десять километров — это пустяк. Через несколько минут они благополучно добрались до станции снабжения. Фэн Юань нетерпеливо накупил на станции гору еды — не питательные растворы, а обычные продукты — и вместе с Тянь Хэнем принялся уплетать всё за обе щеки. Старик без малейшего стеснения присоединился к трапезе. Фэн Юань не хотел делиться с ним вкусной едой, но поддался на уговоры Тянь Хэня.

Вся еда на станции снабжения в Лесу Грёз была выращена в самом лесу. Этот совершенно натуральный, дивный вкус заставил Тянь Хэня и Фэн Юаня забыть обо всём. Теперь они начинали понимать, почему старик назвал низкосортный питательный раствор дрянью.

Фэн Юань смотрел на старика как на заклятого врага. Тянь Хэнь всегда считал, что ест очень быстро, но по сравнению с этими двумя обжорами — старым и малым — он сильно отставал. Старик демонстрировал поразительный аппетит. Только когда Фэн Юань потратил целых три тысячи космических кредитов, они одновременно выдохнули и удовлетворённо откинулись на спинки стульев.

Старик с некоторым одобрением посмотрел на Фэн Юаня.

— Не ожидал, малец. В остальном ты профан, а вот по части еды кое-что можешь.

— Зато я, в отличие от тебя, не зря ем, — фыркнул Фэн Юань. Говоря это, он продемонстрировал свои пусть и не огромные, но крепкие мышцы на руке. — Видишь? Всё, что я съел, превратилось в могучую силу.

Старик серьёзно кивнул.

— Похоже, очень похоже. Твоя рука определённо напоминает одну вещь из древней и цивилизованной страны — Китая.

— Почтенный, на что же? — заинтересовался Тянь Хэнь. — Мои предки были китайцами. Это родина моих предков!

Старик взглянул на Тянь Хэня.

— Я тоже оттуда. А его рука похожа на… — тут он сделал многозначительную паузу и с трудом выдавил два слова: — Палочки для еды.

Тянь Хэнь и Фэн Юань чуть не свалились со стульев. Они знали, что такое палочки для еды — это столовые приборы высшего класса, которые подавали лишь в самых дорогих ресторанах.

Фэн Юань вскочил, хлопнув ладонью по столу, и взревел:

— Старый хрыч, не думай, что раз ты старый, я буду тебе потакать! Наелся и напился на халяву, да ещё и язвишь! Я… я…

Старик посмотрел на него без малейшего страха.

— Ты? И что ты сделаешь? Переломаешь мне, старику, кости?

Фэн Юань замер. И вправду, что он мог сделать? Разве у него поднимется рука на такого старика? Он сокрушённо опустился на стул.

— Сдаюсь, сдаюсь, доволен? Имейте же совесть! Патрульный аэрокар! Ну где же ты?

— Доволен, конечно, доволен, — хмыкнул старик. — Просто не выношу твоего напыщенного вида.

Словно услышав зов Фэн Юаня, раздался звук рассекаемого воздуха. Зелёный аэрокар спустился с неба и плавно приземлился на парковочной площадке станции снабжения. Фэн Юань, словно получив амнистию, достал из кармана свою идентификационную карту. Вечный скряга, сейчас он мечтал поскорее заплатить деньги, лишь бы этот старик убрался восвояси.

Он подбежал к аэрокару и, увидев вышедшего из него человека, тут же закричал:

— Это мы вызывали помощь!

Из аэрокара вышел молодой мужчина. Высокий, в идеально отглаженной бело-красной униформе, с аккуратно подстриженными каштановыми волосами. Он взглянул на Фэн Юаня и нахмурился.

Фэн Юань, увлёкшись едой, так и не привёл себя в порядок и сейчас походил на дикаря даже больше, чем старик.

— Здравствуйте, я патрульный офицер Леса Грёз. Чем могу помочь?

Тянь Хэнь тоже подошёл.

— Здравствуйте. Мы путешествовали и встретили пожилого господина, которому нужна ваша помощь. Он пришёл в Лес Грёз из трущоб. Но, пожалуйста, не наказывайте его, мы готовы оплатить все расходы. Просто просим вас доставить его обратно на патрульном аэрокаре.

На лице патрульного офицера появилось странное выражение, словно он с трудом что-то сдерживал.

— А где сейчас этот почтенный господин?

— Да вон там, а… — воскликнул Тянь Хэнь, потому что старик, отдыхавший неподалёку на стуле, исчез.

— Болван, не ищи, я здесь, — раздался недовольный голос старика, вышедшего из-за спины патрульного. Офицер отступил на шаг в сторону и почтительно произнёс: — Здравствуйте, ваше превосходительство Повелитель.

— По… ве… ли… тель… — рты Тянь Хэня и Фэн Юаня раскрылись так широко, что в них могло бы поместиться три яйца.

Патрульный офицер, казалось, привык к таким сценам.

— Да, — улыбнулся он. — Это его превосходительство Мор, Повелитель Священного Союза на Звезде Минхуан.

Тянь Хэнь отделался лишь изумлением, а вот выражение лица Фэн Юаня было куда сложнее. Он то краснел, то бледнел, глядя на Повелителя Мора, который в ответ сверлил его взглядом. Спустя мгновение Фэн Юань внезапно выпрямился, пригладил свои растрёпанные волосы и почтительно поклонился Мору.

— Здравствуйте, Повелитель Мор! На самом деле, я давно догадался, кто вы. Ваш благородный лик, сияющий здоровьем, несомненно, принадлежит великому человеку. Я слышал о вас ещё до прибытия сюда, и моё восхищение вами безгранично, словно бурные воды великой реки… — если бы Тянь Хэнь не знал Фэн Юаня как облупленного, его бы наверняка тронула искренность в глазах юноши. Сдобренная богатой мимикой, эта универсальная лесть звучала так убедительно, что Тянь Хэнь втайне подумал: «Этот парень зря пропадает, ему бы в актёры».

Мор молча смотрел на Фэн Юаня, покачивая головой и слушая его дифирамбы с видом человека, которому это доставляет удовольствие. Фэн Юань же в полной мере задействовал свой подвешенный язык, умудрившись целых пять минут рассыпаться в комплиментах, ни разу не повторившись.

Патрульный офицер ошарашенно смотрел на Фэн Юаня. Такого человека он видел впервые. Все туристы, встречавшие Повелителя Мора, вели себя с ним исключительно почтительно. Кто бы мог, подобно Фэн Юаню, так бесстыдно льстить?

Тянь Хэнь громко кашлянул, прерывая поток красноречия. Он оттащил Фэн Юаня за спину и смерил его таким взглядом, который ясно говорил: «Попробуй только потом сказать кому-нибудь, что ты меня знаешь».

— Здравствуйте, ваше превосходительство Повелитель Мор. Я Оперативник четвёртого уровня Тянь Хэнь со Звезды Чжунтин.

Мор махнул рукой, переводя свои маленькие глазки с Фэн Юаня на Тянь Хэня.

— Ладно, кончайте этот цирк. Я давно знал, что ты — эспер с пространственной способностью, и знал, зачем вы сюда явились. Но мне любопытно, откуда вы узнали, что моя вторая особая способность — ветряная? Об этой тайне, кажется, даже девчонка Оу Я не знает.

Тянь Хэнь и Фэн Юань одновременно вздрогнули. Фэн Юань — потому что не понял, что значит «вторая особая способность», а Тянь Хэнь — от потрясения. Госпожа Оу Я говорила ему, что те, кто развивает две особые способности, редко преодолевают десятый уровень, а стоящий перед ним Повелитель Мор был явно не из тех, кого можно описать десятым уровнем. Пространственная и ветряная способности действительно имели нечто общее. Он смог успешно их совместить! Похоже, он не зря проделал этот путь.

— Так у вас есть вторая особая способность! — с почтением произнёс Тянь Хэнь. — Мы и вправду не знали. Мы пришли сюда просто попытать удачу. Если вы согласитесь, мы хотели бы стать вашими учениками и постигать под вашим руководством тайны особых способностей.

— Стоп, стоп, — замахал руками Мор. — Какими ещё учениками? Думаете, я так легко беру кого-то в ученики? Тем более этого маленького дикаря, он ведь даже не из Священного Союза.

Фэн Юань подскочил к Мору и хихикнул:

— Вы же Повелитель! Вашего одного слова достаточно, чтобы решить, кто в Священном Союзе, а кто нет. Я очень хочу вступить в Священный Союз и стать оперативником.

Мор презрительно хмыкнул.

— Ты? Хм, думаю, не стоит. Если в Священном Союзе появится такой оперативник, как ты, даже у Судей голова разболится. У тебя слишком плохой характер.

Сердце Тянь Хэня сжалось. Он понимал, что перед ним уникальный шанс, и если он его упустит, то вся поездка на Звезду Минхуан окажется напрасной. Пока он лихорадочно соображал, как убедить Повелителя Мора, тот неожиданно сменил тон:

— Но… как бы то ни было, вы оба меня накормили и напоили. Я, старик, не могу принять это просто так. Так что я дам вам шанс.

Тянь Хэнь просиял и поспешно сказал:

— Благодарим Повелителя за то, что приняли нас!

Мор скосил на него свои маленькие глазки.

— Кто вас принял? Я лишь сказал, что дам вам шанс. Если сможете пройти испытание, я, может, и подумаю о том, чтобы взять вас в ученики. Знайте, у меня ещё не было учеников, чей уровень не превысил бы пятнадцатый.

Фэн Юань, глядя на самодовольное лицо Мора, мысленно проклинал себя за то, что не догадался, кто перед ним, и одновременно заискивающе улыбался.

— Разумеется! С вашей-то силой и ученики должны быть мастерами. Именно поэтому мы и хотим учиться у вас! Будьте уверены, какое бы испытание нас ни ждало, мы приложим все силы, чтобы его пройти. — После месяца адских тренировок Фэн Юань был куда увереннее в себе. «Раз я выдержал этот месяц, — думал он, — что мне какое-то испытание?»

Странная ухмылка на морщинистом лице Мора вызвала у Тянь Хэня беспокойство. Он смутно догадывался, что этот шанс будет не из лёгких, и смогут ли они пройти испытание — большой вопрос.

— Сначала пойдёмте со мной, — махнул им рукой Мор. — А потом я расскажу вам об испытании. — С этими словами он развернулся и поднялся на борт патрульного аэрокара. С его статусом плата за проезд, разумеется, не требовалась. Аэрокар взмыл в воздух, покинул станцию снабжения и полетел к центру Леса Грёз.

Поднявшись на борт, Тянь Хэнь увидел девушку в такой же униформе, как у патрульного офицера. Её длинные рыжие волосы были аккуратно собраны в конский хвост, а утончённые черты лица идеально сочетались с восхитительной фигурой — она была настоящей красавицей. Увидев её, Мор тут же просиял, подошёл и схватил её за ручку.

— Госпожа Сия, мы снова встретились.

— Здравствуйте, Повелитель Мор, — смущённо покраснев, ответила Сия. Она попыталась высвободить руку, но Мор держал крепко, и свет в его глазах изменился. Этот взгляд был до боли знаком Тянь Хэню — он много раз видел его у Фэн Юаня. От этого похотливого блеска его пробрал холод. «И это — великий Повелитель?» — подумал он.

— Повелитель Мор, пожалуйста, сядьте, — кашлянул патрульный офицер. — Стоять во время полёта опасно.

Мор с крайней неохотой разжал пальцы и сел в стороне, но его взгляд так и прилип к госпоже Сие.

Тянь Хэнь, стараясь отогнать неуважительные мысли о Море, обратился к нему:

— Повелитель, как вы умудрились заблудиться в лесу?

— Я, старик, люблю бродить по лесу, — комфортно откинувшись на спинку кресла, ответил Мор. — Встретил вас, двух сопляков, и решил немного позабавиться, чтобы развеять скуку. Что, есть возражения?

Тянь Хэнь чуть не поперхнулся собственной слюной и, откашлявшись несколько раз, проговорил:

— Нет, никаких возражений. — В его голове вертелось лишь одно слово: «Влипли».

Фэн Юаня же не волновало, что за человек Мор. С таким же алчным взглядом окинув госпожу Сию, он спросил:

— Повелитель Мор, вы ведь высокопоставленный член Священного Союза, почему же вы выглядите таким старым? Разве Техника Преображения не позволяет постоянно меняться? С вашим статусом вы ведь должны иметь к ней доступ.

— Говорю же, ты глуп, а ты всё туда же, — презрительно фыркнул Мор. — Таких простых вещей не понимаешь? Сейчас все наперебой стараются сделать себя покрасивее, а я, старик, пошёл от обратного — состарил себя, в этом есть своя изюминка. К тому же, разве вы не находите, что в этом есть некий шарм былых времён? Вот в чём настоящая притягательность! Глупцы. Какие же вы глупцы!

Тянь Хэнь и Фэн Юань переглянулись. У обоих похолодело внутри, и они в один голос выпалили:

— И так можно было?

— А почему нет? — самодовольно ответил Мор. — Я же главный сердцеед Леса Грёз. Госпожа Сия, ведь правда?

Уголки губ Сии дёрнулись, и она, с трудом скрывая отвращение, выдавила:

— Да…

— Знаете, почему я назвал вас глупцами? — продолжил Мор. — Подумайте сами, если бы я и впрямь был стариком из трущоб, добравшимся до Леса Грёз, смог бы я дойти до самой его глуши? Звери в лесу — не травоядные. Будь вы поумнее, давно бы заподозрили, кто я. Хмф. А теперь ещё смеете сомневаться в моём обаянии…

Тянь Хэнь почувствовал, что если эта дискуссия продолжится, он сойдёт с ума.

— Повелитель, — поспешно вмешался он, — какому испытанию вы подвергнете нас с Сяо Фэном?

— Испытание, естественно, должно быть суровым, иначе какой от него прок? Только через трудности я смогу понять, насколько велик ваш потенциал. Сейчас вам незачем это знать. Доберёмся до места — сами всё поймёте.

Патрульный аэрокар плавно летел вперёд. Этот удобный вид транспорта, разумеется, не шёл ни в какое сравнение с ходьбой на своих двоих. Через час они наконец приблизились к цели своего путешествия.

Сквозь стекло аэрокара Тянь Хэнь увидел, как лес впереди внезапно изменился. Пейзаж внизу стал неразличимым, подёрнутым зелёной дымкой. Благодаря своему восприятию пространства он сразу определил, что в лесу внизу ощущаются сильные пространственные колебания. Это походило на защитный барьер, но в то же время чем-то от него отличалось.

Скорость аэрокара постепенно снижалась. Внезапно прямо перед ним взметнулись две тёмные тени, и в салон донёсся низкий голос:

— Чей это патруль посмел вторгнуться в запретные земли Священного Союза? Немедленно покиньте территорию, иначе пеняйте на себя.

Патрульный офицер не успел ответить, как Мор выхватил у него из рук коммуникатор.

— Сам на себя пеняй, болван! Неужели вы даже мою ауру не чувствуете? — Мор не сделал ни одного движения, но пространство за пределами аэрокара пошло рябью, как вода. В центре ряби появился странный символ — огромный иероглиф. Тянь Хэнь разобрал, что это, кажется, был один из иероглифов древней китайской цивилизации, хотя он и не был ему знаком. Он состоял из двух частей: верхняя означала «входить», а нижняя — «плоть».

Увидев иероглиф, испускавший слабое белое свечение, низкий голос тут же стал почтительным.

— Оказывается, это господин Повелитель вернулся. Патрульный аэрокар, пожалуйста, следуйте нашим указаниям.

Тянь Хэнь высвободил ментальную силу и отчётливо ощутил мощные колебания пространства снаружи. Зеленоватая пелена внизу тут же разошлась, пропуская аэрокар внутрь. Сердце его забилось чаще. «Вот это и есть настоящая пространственная способность! — с восхищением подумал он. — Если я смогу достичь такого уровня, мой путь сюда не будет напрасным».

Патрульный аэрокар плавно опустился на небольшую парковочную площадку. Выйдя из него, Тянь Хэнь огляделся по сторонам, но не заметил ничего необычного. Как и в остальном Лесу Грёз, всё вокруг было покрыто зеленью. Кроме парковки, здесь не было практически никаких следов человеческой деятельности — лес оставался нетронутым, первозданным.

Две тёмные тени без всякого предупреждения возникли перед Мором и почтительно поклонились:

— Приветствуем Повелителя.

Мор махнул рукой, не обращая на них внимания, и с сожалением обратился к Сие:

— Похоже, нам снова пора расставаться. Однако, если вы не против, я хотел бы пригласить прекрасную госпожу к себе в гости.

— Думаю, не стоит, ваше превосходительство, — выдавила улыбку Сия. — Мы только что получили сигнал о помощи и должны немедленно отправляться. Может, в другой раз.

— Что ж, ничего не поделаешь, — с сожалением произнёс Мор. — Но в следующий раз, госпожа Сия, надеюсь, вы не откажете мне в моей любезности.

Патрульный аэрокар снова поднялся в воздух. Сия, глядя на патрульного офицера, достала откуда-то полотенце и принялась яростно тереть руку, которую держал Мор.

— Этот старый развратник, как же он меня бесит! — гневно прошипела она.

— Ты же знаешь, таков уж Повелитель Мор, — мягко сказал патрульный офицер. — На самом деле у него нет злых намерений. Он столько сделал для нашей Звезды Минхуан, так что потерпи немного.

— Я никак не могу понять, что он за человек, — вздохнула Сия. — На первый взгляд — гнусный старый извращенец. Но именно благодаря ему Лес Грёз остаётся в такой целости. Иначе как бы Галактический Союз удержался от разработки обнаруженных под лесом жил алмазных кристаллов?

— Боюсь, что даже Судьи Священного Союза не до конца понимают Повелителя Мора, — усмехнулся патрульный офицер. — А вот тем двум паренькам, похоже, не повезло. Они уже тысячные, кто пришёл сюда в ученики. Честно говоря, Повелитель Мор — не лучший учитель. Девяносто девять процентов тех, кто приходил раньше, не выдерживали его и уходили.

Тянь Хэнь и Фэн Юань, конечно же, не слышали этого разговора. Они следовали за Мором вглубь леса.

По пути те двое оперативников дружелюбно с ними поздоровались, но в их взглядах читалась жалость. После взаимных представлений Тянь Хэнь узнал их имена: Состин и Моя. Они были эсперами с пространственной способностью семнадцатого и восемнадцатого уровней соответственно — их сила превосходила даже мощь Мьюна, который когда-то обучал Тянь Хэня. На вид им было лет по двадцать с небольшим, но на самом деле им обоим было уже за сорок пять.