Раздался глухой удар, и красная фигура отлетела от серебряных. Свечение восьми Цветков Демонического Солнца заметно потускнело, и в его мерцании Цзюэцин вновь явила свой истинный облик. Её лицо было неестественно бледным, из уголка губ непрерывно струилась кровь. В прекрасных глазах застыла серая дымка — из-за чрезмерного истощения сил последний удар Серебряных Демонов нанёс ей тяжёлые раны. Но это не прошло для них бесследно. Хотя тела пятерых Серебряных Демонов остались невредимы, их десять огромных передних лап исчезли, разъеденные последним касанием Цветков Демонического Солнца. Демон без когтей всё ещё был страшен, но для могущественного тёмного эспера вроде Мэйлис лишившийся своего главного оружия Серебряный Демон уже не представлял никакой угрозы.

Пять Серебряных Демонов обладали высоким интеллектом. Освободившись от Цзюэцин, они без малейшего колебания расправили огромные крылья и на предельной скорости устремились прочь. Их подчинённые — серые и синие демоны — тоже начали отступление. В сложившейся ситуации, без подкрепления, демонам было не на что надеяться.

Мэйлис не стала преследовать Серебряных Демонов. Резко развернувшись, она окутала кровавым сиянием двух Серых Демонов. Произошло то же самое, что и с тем Серебряным Демоном ранее: её сила, рождённая из слияния высококонцентрированной тёмной способности и врождённых инстинктов вампира, проявилась в полной мере. Алое пламя тотчас поглотило двух Серых Демонов.

Мэйлис и не прочь была добить Серебряных Демонов. Сейчас, в их самом уязвимом состоянии, представилась лучшая для этого возможность, однако, убив предыдущего Серебряного Демона атакой максимальной мощности, она сама израсходовала огромное количество своей особой способности. К тому же защита Серебряных Демонов была чрезвычайно крепка. Убить тех, кто твёрдо решил сбежать, было бы очень трудно. Чем гоняться за ними впустую, лучше было уничтожить побольше более слабых низших демонов.

Как только армия демонов начинала отступать, её скорость становилась невероятно высокой. Особенно это касалось Серебряных Демонов. Они и не думали ждать своих сородичей — их скорость полёта резко возросла, вот-вот превысив скорость света, чтобы прорваться в иное пространство и исчезнуть.

И в этот самый миг на пути отступления Серебряных Демонов внезапно возник шар мягкого белого света. Сияние было нежным, словно лишённым всякой силы. Пятеро лишившихся лап Серебряных Демонов не обратили на него особого внимания и в панике бегства устремились прямо на этот белый шар.

Во всём Роду Липтон лишь один человек достиг ступени Единения Неба и Человека. Когда-то именно её наставления позволили Космической Ци Тянь Хэня совершить качественный скачок. Благодаря трём годам тренировок он наконец стал настоящим мастером особых способностей. И теперь, когда её роду угрожало вторжение, как могла она, единственный Верховный старейшина, оставаться в стороне?

С лёгкой улыбкой перед всеми предстала Цзыцин Липтон. Она мягко улыбнулась, и в её спокойных глазах промелькнул холодный блеск. В мерцании света её облик изменился. В тот самый миг, когда пять Серебряных Демонов готовы были врезаться в неё, её тело вдруг начало стремительно расти, принимая ту же форму, что и у них. И это была не иллюзия, а самое настоящее тело. Чудесная ступень Единения Неба и Человека была изобретена именно Цзыцин Липтон. По сравнению с Тянь Хэнем, она, естественно, владела контролем над Космической Ци куда точнее. Поглощая различные энергетические частицы из пространства, она могла сохранять своё сознание неизменным и силой ментальной энергии заставлять эти частицы, ставшие частью её самой, принимать любую форму.

Тело, как у Серебряного Демона, но тёмно-красного цвета. Могущественное давление мгновенно обрушилось на пятерых врагов. Хотя Цзыцин Липтон никогда не видела, как выглядит тёмно-красный Великий Король Демонов, она вполне могла использовать этот образ, чтобы вселить в них ужас. Основываясь на знаниях о уже встречавшихся видах демонов, она понимала, что внешне они мало отличаются, а их ранг определяется цветом. Священный Союз давно разослал великим родам сведения о Роде Демонов, которые когда-то принесли Тянь Хэнь и его спутники. Поэтому Цзыцин Липтон и решила обратиться в тёмно-красного Короля Демонов — чтобы с самого начала подавить врага одной лишь своей аурой.

Её расчёт оправдался. Внезапно увидев перед собой огромную тёмно-красную фигуру, Серебряные Демоны, хоть и обладали высоким интеллектом, всё же пришли в ужас. В их сознании это мог быть только король их рода, явившийся наказать их за дезертирство. Вот-вот столкнувшись с телом короля, они инстинктивно расправили огромные серебряные крылья, чтобы замедлиться.

Тёмно-красный «Великий Король Демонов» пришёл в движение. Она не собиралась щадить этих тварей. Вспыхнул белый свет, и две её передние лапы пронзили тела двух Серебряных Демонов. Благодаря своему пониманию энергетических частиц, пробить защиту Серебряного Демона для Цзыцин Липтон не составило большого труда. За долгие годы тренировок ей не доводилось сражаться, но иногда абсолютная сила играет решающую роль.

Остальные три Серебряных Демона с яростным рёвом пришли в себя, но к тому времени тёмно-красный «Великий Король Демонов» уже двумя передними лапами разорвал пронзённые тела на две части.

Задержка Серебряных Демонов замедлила бегство и остальной армии, которая теперь волной хлынула к Цзыцин Липтон. Однако её аура отличалась от настоящей, и эффект устрашения быстро иссяк, но этого краткого мига хватило, чтобы выиграть время. Линкоры «Громовая Птица» настигли врага, словно гигантские торпеды. Самый большой линкор, летевший впереди, целенаправленно атаковал Серых Демонов. Вспышки синих молний одна за другой пронзали их тела. Стоило появиться ране, как взрывная мощь электричества проявляла себя в полной мере. Под натиском десяти тысяч линкоров «Громовая Птица» число синих и серых демонов стремительно сокращалось.

Мэйлис больше не убивала демонов. Когда началось отступление, состояние тяжело раненной Цзюэцин стало критическим. Помня о поручении Тянь Хэня, Мэйлис оставила резню и подлетела к Цзюэцин, укрыла её своими крыльями и унесла прочь. Исход битвы был предрешён, у Рода Демонов не осталось ни шанса.

Цзыцин Липтон впервые явила свою силу сородичам. Её мощь была несравненной. Она достигла того же Единения Неба и Человека, что и Тянь Хэнь, но в отличие от него, она была истинным Хранителем природы, досконально понимающим слияние энергий. Её гигантское преображённое тело не имело уязвимостей. Три Серебряных Демона, лишившиеся когтей, не могли причинить ей никакого вреда. Её огромные, обретённые в трансформации лапы двигались с околосветовой скоростью, словно призрачные видения. Каждая атака вздымала в воздух облако зелёной крови. Меньше чем за минуту все пять Серебряных Демонов были уничтожены руками Цзыцин Липтон.

Конечно, эту заслугу следовало разделить между ней и Цзюэцин. Если бы не разъедающая атака последней, Цзыцин Липтон, какой бы могущественной она ни была, не смогла бы так легко и быстро закончить бой, не получив ни единой царапины.

Род Липтон на этот раз был непреклонен и не собирался отпускать ни одного демона. Серых Демонов изначально было много, но их число неумолимо таяло под шквальным огнём линкоров «Громовая Птица», усиленным громовыми способностями Жи Липтона, достигшего уровня Судьи. Шаровые молнии одна за другой взрывались на телах демонов. Впервые с начала войны человечество одержало полную и безоговорочную победу. Битва на уничтожение приносила удовлетворение. Линкоры «Громовая Птица» слаженно рассредоточились: одни отвечали за лобовую атаку, другие — за обход и блокировку. Пользуясь преимуществом в огневой мощи и уникальными свойствами энергии Грома, они полностью окружили оставшихся демонов, не давая ни одному из них сбежать.

Через полчаса, ценой двадцати четырёх линкоров «Громовая Птица», армия демонов была полностью уничтожена. Род Липтон тоже понёс некоторые потери, но по сравнению с уроном, нанесённым Роду Демонов, они были ничтожны. Однако именно в этот момент в пространстве появился враг, способный ввергнуть весь Род Липтон в смертельную опасность.

Поскольку собственная энергия Мэйлис была слишком пропитана аурой Тьмы, она не стала использовать Космическую Ци для лечения Цзюэцин. Увидев, что битва окончена, она полетела с Цзюэцин к линкору божественного уровня.

Внезапно она заметила, что в тот самый миг, когда был уничтожен последний демон, космос начал слегка искажаться. Прежде чем кто-либо успел среагировать, в пустоте безмолвно возникла гигантская фигура. Её тёмно-синее тело выглядело зловеще, а массивный силуэт превосходил размерами даже линкор божественного уровня.

Во все стороны хлынула тёмно-синяя аура, и её мощная волна мгновенно превратила больше десяти ближайших линкоров «Громовая Птица» в огненные шары.

Никто не мог предвидеть появления Тёмно-синего Короля Демонов. Никто не понимал, почему он не вмешался в битву раньше, а явился лишь сейчас, когда вся его армия была уничтожена. Король Демонов и простой демон — это два совершенно разных понятия. Достигнув королевского ранга, они обретали силу, непостижимую для людей. Впервые с начала войны появился Король Демонов. Что он принесёт с собой? Никто не знал.

Мэйлис ускорила бегство с поля боя, ей нужно было в первую очередь обеспечить безопасность Цзюэцин. Линкоры «Громовая Птица» и Цзыцин Липтон доблестно бросились навстречу внезапно появившемуся врагу.

…

Пространство исказилось, вспыхнул свет, и в космосе появились три фигуры. После более чем десяти часов полёта через иное пространство Тянь Хэнь, Лань Лань и Цзы Хуань наконец достигли цели.

Тянь Хэнь завис в воздухе и огляделся. Чёрный космос казался безмолвным. Вдалеке медленно вращалась планета. Она выглядела почти полностью синей — очевидно, большую её часть покрывал океан. На планетах с океанами обычно кипит жизнь, так что эта, должно быть, была полна жизненной силы.

Лань Лань сверилась с биокомпьютером и кивнула.

— Всё верно, это она, Звезда Яогуан. Как здесь спокойно! Если верить Найло, люди из Рода Ледяной Реки должны были преследовать их досюда. Воспользоваться тем, что несколько Судей тяжело ранены, и нанести Священному Союзу ещё больший удар.

— Неважно, — сказал Тянь Хэнь. — Спустимся сначала, найдём людей Священного Союза, а там видно будет. Сведения Найло всё-таки пришли из Совета, прошло уже больше десяти часов, кто знает, что тут успело произойти.

Прикрываясь Космической Ци, троица резко ускорилась и устремилась к Звезде Яогуан. Одновременно Лань Лань через спутник планеты отправила сигнал связи своему дедушке. Впервые за три с лишним года она связывалась с Россом Фэйром.

Сигнал быстро приняли. За пределами атмосферы Звезды Яогуан Лань Лань подала знак Тянь Хэню и Цзы Хуань и остановилась. Она раскрыла ладонь, на которой лежал синий драгоценный камень. Камень вспыхнул, и в мягком белом свете, испускаемом биокомпьютером, появилось размытое изображение. Хоть оно и было нечётким, они смогли разглядеть в нём Судью водной стихии Росса Фэйра.

— Дедушка, — увидев Росса Фэйра, Лань Лань ощутила прилив сильных чувств, и её голос дрогнул. Благодаря оболочке из Космической Ци они могли разговаривать даже в космосе.

Лицо Росса Фэйра было далеко не радостным. Он холодно хмыкнул.

— Так ты ещё помнишь, что у тебя есть дед? Нашла себе мужчину и обо всём на свете забыла, да?

Глаза Лань Лань покраснели, и она всхлипнула:

— Дедушка, это я виновата… Вы… вы сейчас в порядке? Я слышала, вы ранены.

— Пока ещё не помер, — холодно ответил Росс Фэйр. — В твоей заботе не нуждаюсь. Три года — и ни одной весточки. Даже если ты ненавидишь меня, старика, могла бы и о матери подумать. Она в одиночку с такими трудностями растила тебя больше двадцати лет, а ты? Ушла, не сказав ни слова, не оставив ни единой весточки. Ты знаешь, как она страдала? Не забывай, ты у неё единственная дочь. Хотя, знаешь, лучше бы у неё вовсе не было дочери.

Видя, как по прелестному личику Лань Лань текут слёзы, Тянь Хэнь поспешил подойти и, обняв её за тонкую талию, виновато улыбнулся Россу Фэйру:

— Дедушка Фэйр, не вините Лань Лань, это всё я виноват. Это я её увёл. Если хотите кого-то винить, вините меня.

При виде Тянь Хэня холод в глазах Росса Фэйра сменился гневом.

— Да, и ты тоже, щенок! Вот так просто взял и увёл Лань Лань! Да ещё я слышал, у тебя есть и другие женщины! О тебе и говорить не хочу! Щенок, вы где сейчас? Немедленно явитесь ко мне, я должен вас хорошенько проучить!

— Да, я во всём виноват, — с горькой усмешкой ответил Тянь Хэнь. — Мы сейчас за пределами атмосферы Звезды Яогуан. Передайте координаты Лань Лань, и мы сейчас же прибудем. — На этот раз было не отвертеться, рано или поздно придётся предстать перед ним. Росс Фэйр был прав: он увёл Лань Лань на такой долгий срок, за это нужно было дать ответ. Оставалось лишь надеяться, что госпожа Оу Я не слишком рассердилась.

Росс Фэйр холодно хмыкнул.

— Хоть немного совести у вас осталось. Лань Лань, записывай координаты, я передаю. Встретимся — разберёмся с вами. Живо ко мне. — Изображение вспыхнуло и исчезло. Данные быстро подтвердили местоположение через биокомпьютер.

Лань Лань жалобно посмотрела на Тянь Хэня.

— Что же теперь делать? Я впервые вижу дедушку таким злым. Тянь Хэнь, я… я… — С этими словами она уткнулась ему в грудь и зарыдала.

Тянь Хэнь гладил Лань Лань по мягким длинным волосам и утешал:

— Ничего страшного, я всё улажу. Даже если твой дедушка забьёт меня до смерти, я не позволю ему выместить гнев на тебе. Лань Лань, подумай о хорошем. Смотри, твой дедушка ещё может так сильно сердиться, а значит, раны у него несерьёзные. По крайней мере, в этом мы убедились, верно?

Услышав странную логику Тянь Хэня, Лань Лань сквозь слёзы рассмеялась и стукнула его кулачком.

— Нашёл чем себя утешить. Тянь Хэнь, я… я соскучилась по маме. Три года… у мамы не было от меня вестей, она, наверное, с ума сходила от беспокойства. — Сразу после выхода из медитации Лань Лань об этом не думала, но слова Росса Фэйра заставили её осознать, чем обернулось её трёхлетнее отсутствие для матери.

— Пойдёмте скорее, — сказала Цзы Хуань. — Чем раньше вы увидитесь с тётушкой и всё ей объясните, тем быстрее она вас простит. В конце концов, мы отсутствовали так долго из-за тренировок, ты ведь не специально не выходила с ней на связь!

Лань Лань кивнула и вытерла слёзы. Следуя указаниям биокомпьютера, троица активировала Космическую Ци и стремительно пронзила атмосферу Звезды Яогуан.

Звезда Яогуан была примерно в два раза больше Земли. Более девяноста процентов её поверхности покрывал океан, и лишь три небольших континента возвышались над водой. Планета была чрезвычайно богата морскими ресурсами, и почти все иммигранты занимались здесь рыболовством: вылавливали и перерабатывали разнообразных морских обитателей, а затем продавали продукцию на другие планеты Галактического Союза. За долгие годы она стала известной базой по экспорту морепродуктов.

Эсперы Священного Союза расположились для отдыха на одном из трёх континентов. Вид на простирающийся внизу лазурный океан дарил ощущение простора и свободы. Летя со скоростью света, они быстро пересекли атмосферу и нашли местоположение Священного Союза.

Благодаря недавнему сеансу связи, когда Тянь Хэнь, Лань Лань и Цзы Хуань прибыли на эту небольшую базу, их уже ждали. Во главе встречающих стояла госпожа Оу Я. Рядом с ней были Фэн Юань, Чи Янь и Е Хуань. За несколько лет отсутствия они, казалось, стали более зрелыми, а во взглядах таился глубокий свет — очевидно, их силы значительно возросли.

— Мама! — Лань Лань, превратившись в синий луч света, бросилась в объятия госпожи Оу Я, словно птенец в гнездо.

Глаза госпожи Оу Я уже застилали слёзы. Она крепко обняла дочь, от волнения не в силах вымолвить ни слова. Три года она ничего не знала о судьбе дочери, искала её по разным каналам, но так и не нашла никаких следов. Лишь несколько дней назад из Совета от Лилии пришла весть, что Лань Лань и Тянь Хэнь снова появились. Если бы не напряжённая обстановка на фронте, она бы уже давно отправилась на их поиски. Теперь, снова увидев дочь, она в одно мгновение забыла все обиды. Что могло обрадовать её больше, чем возвращение дочери?

— Босс, ты отправился развлекаться, а нас бросил! — Фэн Юань подскочил к Тянь Хэню и ударил его кулаком в грудь.

Тянь Хэнь улыбнулся и позволил кулаку с глухим стуком врезаться ему в грудь.

— Я был неправ. Но если бы я сказал вам, куда иду, то, боюсь, так и не смог бы по-настоящему уйти.

Фэн Юань посмотрел на Тянь Хэня, его глаза покраснели, и он не смог вымолвить ни слова от подступившего к горлу комка.

Тянь Хэнь положил руки ему на плечи.

— Брат мой, это я когда-то увёл тебя со Звезды Чжунтин. За эти годы ты всегда был рядом и стал сильно зависеть от меня, а это не шло на пользу твоему развитию. Я не взял тебя с собой именно потому, что надеялся: за это время ты сможешь вырасти самостоятельно. И теперь я вижу, что не ошибся. Ты стал настоящим Святым Священного Союза, не так ли?

Фэн Юань смахнул слёзы и рассмеялся.

— Как бы то ни было, на этот раз тебе от меня не отделаться. Босс, давай сражаться с врагами плечом к плечу! Моя ветряная способность достигла пятьдесят седьмого уровня, ещё через несколько лет я смогу стать новым Судьёй ветряной стихии. А ты эти годы провёл в окружении красавиц, в развитии не отстал? Хе-хе. Превзойти тебя — вот моя давняя мечта.

— Превзойти меня? Боюсь, в этой жизни у тебя вряд ли получится, — усмехнулся Тянь Хэнь. — Будет возможность — покажу, чего я достиг. — Говоря это, он повернулся к Чи Яню и Е Хуань и улыбнулся. — Простите, что ушёл не попрощавшись и заставил вас волноваться.

Чи Янь весело рассмеялся.

— Ты же босс, тебе и решать, как поступать. Хоть твой внезапный уход и выбил нас из колеи, мы на тебя не в обиде. Теперь ты наконец вернулся, и ты по-прежнему наш босс.

— Какой ещё босс! — фыркнула Е Хуань. — Захотел — ушёл, захотел — вернулся. Священный Союз тебе что, гостиница?

Тянь Хэнь рассмеялся:

— Е Хуань, уж не от Фэн Юаня ли ты набралась такой язвительности?

Е Хуань прыснула со смеху:

— Какая язвительность? Я же тебя дразню, а ты, оказывается, стал таким непробиваемым, даже в лице не изменился. Совсем меня не уважаешь.

Тянь Хэнь на мгновение замер. Е Хуань не стала отрицать своих отношений с Фэн Юанем, да и тон её речи был чем-то похож на его. Он перевёл взгляд с Фэн Юаня на Е Хуань, и в его глазах промелькнула радость.

— Вы…

— Верно, босс, — с гордостью усмехнулся Фэн Юань. — Мы с Е Хуань теперь официально вместе. Как только отобьёмся от Рода Демонов, сразу поженимся. Великий старейшина обещал лично провести церемонию.

Тянь Хэнь поднял большой палец вверх.

— Отлично! Не зря ты мой брат. Ты всё-таки добился Е Хуань.

Е Хуань покраснела.

— Ты не представляешь, какой он назойливый. Чтобы уши отдохнули, я и решила его осчастливить.

Фэн Юань нисколько не обиделся на её слова и усмехнулся:

— Как бы то ни было, я своего добился. Но, босс, мне до тебя всё равно далеко! Ты даже нашего исследователя высшего ранга из Священного Союза умудрился увести. — Говоря это, он бросил на Цзы Хуань многозначительный взгляд.

Цзы Хуань подошла к Тянь Хэню.

— Вы как встретились, так сразу давай друг друга подкалывать. Неужели все мужчины такие?

— Цзы Хуань, когда ты улыбаешься, ты выглядишь намного лучше, чем та ледяная гора, которой ты была раньше, — рассмеялся Фэн Юань. — Похоже, босс Тянь Хэнь — мастер по перевоспитанию людей.

— Тянь Хэнь, подойди сюда, — раздался недобрый голос госпожи Оу Я. Лань Лань уже отстранилась от неё и теперь стояла рядом, опустив голову и держа мать за руку.

Сердце Тянь Хэня забилось чаще, но он понимал, что этого не избежать. Он увёл её дочь, и за это придётся ответить. Собравшись с духом, он подошёл к госпоже Оу Я и почтительно поклонился:

— Госпожа, здравствуйте.

— Здравствуйте? — холодно произнесла она. — Мне совсем не хорошо. А ты молодец! Я доверила тебе Лань Лань, а ты? Увёл её и даже весточки не прислал. Я убить тебя готова! — Она замахнулась, чтобы дать Тянь Хэню пощёчину.

— Мама, не надо! — Лань Лань в панике заслонила собой Тянь Хэня, с мольбой глядя на мать.

Госпожа Оу Я действительно злилась на Тянь Хэня, но, занеся руку, она вдруг вспомнила, как он спас её, защитив от оскорблений Второго господина. Рука замерла на полпути и так и не смогла опуститься. Вздохнув, она махнула рукой и, развернувшись, пошла к базе.

Тянь Хэнь обнял дрожащую Лань Лань и ободряюще посмотрел на неё. Даже если бы госпожа Оу Я и вправду ударила его, он бы стерпел. Сейчас же, хоть она и продолжала злиться, было ясно, что в глубине души она уже немного простила и его, и Лань Лань.

Фэн Юань подмигнул Тянь Хэню, и они все вместе последовали за госпожой Оу Я к базе.

Эта временная база была переоборудована из транспортного узла Звезды Яогуан. Внутри стояло несколько боевых кораблей, а в нескольких зданиях вокруг, мерцающих защитными барьерами, отдыхали эсперы Священного Союза. Госпожа Оу Я повела их к самому дальнему зданию. Поскольку она всё ещё была в гневе, Тянь Хэнь с Лань Лань и Цзы Хуань молча следовали за ней, не решаясь расспросить Фэн Юаня о здешней обстановке.

Пройдя через защитный барьер, они вошли в здание. У лифта госпожа Оу Я остановилась и, повернувшись к Тянь Хэню, сказала:

— Будь осторожен. Все Судьи, включая твоего деда, очень недовольны тобой.

Тянь Хэнь замер, а затем горько усмехнулся:

— Госпожа, не могли бы вы меня выслушать?

Взгляд госпожи Оу Я смягчился.

— Мы все понимаем твои чувства в тот момент. Когда родные и друзья гибнут из-за тебя, это тяжело вынести любому. Поэтому никто не винил тебя за уход из Священного Союза. Но нельзя же было пропадать на три года и не подавать никаких вестей! Неужели ты не понимаешь, как мы волновались? За эти годы твой дедушка, Судья Мор, заметно постарел. Твой отец рано умер, и твоё появление подарило ему новую надежду. А своим уходом ты унёс с собой и его сердце.

Сердце Тянь Хэня сжалось от боли, и он опустил голову.

— Это действительно моя вина. Госпожа, ведите. Я извинюсь перед всеми Судьями. Я слышал, что они получили тяжёлые ранения из-за предательства. Как их состояние сейчас?

— Увидишь их — сам всё узнаешь. Лифт прибыл, заходите, — сказала госпожа Оу Я.

Тянь Хэнь с двумя девушками вошёл в лифт вслед за госпожой Оу Я. Фэн Юань и его спутники остались снаружи. Фэн Юань усмехнулся:

— Босс, мы не пойдём. Когда разберёшься, мы тебя найдём. Не хочу попасть под горячую руку, я боюсь вида разгневанных Судей.

— Ах ты, хитрюга, быстро же ты смылся, — недобро посмотрел на него Тянь Хэнь. — Ладно, как освобожусь, я тебя найду.

Лифт не был сверхзвуковым, но уже через десять секунд доставил их на верхний этаж здания. Когда двери открылись, Тянь Хэнь всё ещё подбирал слова для объяснений, но вместо этого его встретило лезвие из чистой энергии. Оно ловко обогнуло госпожу Оу Я и устремилось прямо в грудь Тянь Хэня. Лёгкое серебристое свечение не оставляло сомнений — это была сила Пространства.

Тянь Хэнь не мог увернуться, так как за его спиной стояли Лань Лань и Цзы Хуань. С энергией Пространства он был слишком хорошо знаком. В его глазах вспыхнул свет, и прямо перед ним возник небольшой Разрез Измерений. Чёрная аура создала мощное всасывание, и всё исчезло. Лифт даже не дрогнул от атаки — удар пространственной способности был поглощён чёрной дырой, созданной Разрезом Измерений.

Госпожа Оу Я вышла из лифта. Тянь Хэнь был намного выше неё и хорошо видел, что снаружи в ряд стояли пять человек. Во главе были его дед Мор и дед Лань Лань, Росс Фэйр. За ними стояли Чжужун, Во Ма и Ао Кай. Все пятеро Судей смотрели на него с мрачными лицами. Особенно Мор и Росс Фэйр — их лица были так суровы, будто они видели не родственника, а заклятого врага.

Тянь Хэнь робко вышел из лифта, поклонился и почтительно произнёс:

— Тянь Хэнь приветствует пятерых Судей.

Мор хмыкнул и язвительно сказал:

— Что вы, что вы, мы не заслужили вашего поклона. Вы ведь больше не член Священного Союза, что для вас значат какие-то старики?

Увидев в глазах Мора затаённые слёзы, Тянь Хэнь не смог вымолвить ни одного из заранее заготовленных слов. Он опустил голову и сказал:

— Дедушка, это всё моя вина. Только моя. Прошу Судей наказать меня. — Хотя он и удивлялся, почему все Судьи выглядели совершенно здоровыми, вопреки слухам, в такой ситуации он не мог об этом спросить.

Слово взял Росс Фэйр:

— Наказание? В нём нет нужды. Мы тебя не наказывали, а ты и так исчез на три года. Если мы тебя накажем, ты ведь вообще навсегда исчезнешь, не так ли? Уходи, нам не жалко. Но в следующий раз не смей уводить с собой мою внучку. Лань Лань, подойди сюда. Отныне я запрещаю тебе быть с этим щенком.

Лань Лань вздрогнула и с мольбой посмотрела на Тянь Хэня. Тот подал ей знак, чтобы она подошла к деду. Пока Росс Фэйр в гневе, лучше его слушаться. Лань Лань неохотно подошла к нему и пролепетала:

— Дедушка… я… я вернулась.

Росс Фэйр, даже не взглянув на неё, продолжил обращаться к Тянь Хэню:

— Ты больше не член Священного Союза, мы не имеем права тебя в чём-то упрекать. Но я имею право решать за свою внучку. С этого дня я запрещаю тебе её преследовать. Ты меня слышал?

Увидев, что Росс Фэйр, похоже, говорит серьёзно, Тянь Хэнь встревожился и поспешно ответил:

— Дедушка Фэйр, так нельзя! Вы можете наказать меня как угодно, но позвольте Лань Лань быть со мной! Мы искренне любим друг друга!