— Не стоит благодарности, — холодно произнёс Дракула XIII. — Неудивительно, что Гу Чао сказал, будто не уполномочен решать. Оказывается, здесь присутствует Жрец душ. Тогда не будем ходить вокруг да около. Сейчас Тёмный мир находится под давлением Священного Союза. Лишь объединив и мобилизовав все тёмные силы, мы сможем противостоять ему. Готова ли ты во главе своего рода Тёмных жрецов присягнуть мне на верность?

Ло Цзя кокетливо рассмеялась:

— Старший, не стоит так торопиться. За спиной Священного Союза стоит Совет, так что, даже объединившись, мы не будем представлять для них серьёзной угрозы.

— Ты так считаешь? — возразил Дракула XIII. — Не забывай, что Тёмные жрецы — тоже одна из тёмных сил. Как только у Священного Союза освободятся руки, он вас не пощадит. Вместе мы выстоим, порознь — падём. Ради выживания рода Тёмных жрецов присягнуть мне — ваш лучший выбор. И пусть мы действительно уступаем им в силе, зато они действуют в открытую, а мы — во тьме.

Ло Цзя серьёзно кивнула:

— Старший, вы совершенно правы. Ради будущего Тёмного мира три наши великие тёмные фракции непременно должны пойти по пути объединения. Я согласна с вашей точкой зрения.

Услышав это, Дракула XIII не смог скрыть промелькнувшую в его глазах радость и уже хотел было что-то сказать, но Ло Цзя продолжила:

— Однако я надеюсь, вы уясните одну вещь. Объединение трёх великих тёмных фракций означает не то, что мы подчинимся вам, а то, что вы и господин Глава Тёмного совета подчинитесь нам. Глава Тёмного совета, если вы согласитесь примкнуть к нам, я могу забыть о прошлой вражде.

— Девчонка, ты вздумала шутить со мной? — взревел Дракула XIII.

Он сделал невесомый шаг вперёд и выставил левую руку. Слабое чёрное сияние плавно устремилось к Ло Цзя. В ночной мгле эта тёмная аура была почти незаметна, но таила в себе колоссальную энергию. Едва Дракула XIII двинулся с места, Глава Тёмного совета и его люди тут же сосредоточили свои тёмные способности, готовясь к атаке.

Ло Цзя, видя, как приближается чёрное сияние, продолжала улыбаться. Её изящное тело слегка качнулось, и Лазурная мантия духа окуталась слабым свечением. Когда чёрный поток окутал её тело, мантия внезапно вспыхнула кровавым светом. Атака Дракулы XIII, коснувшись этого сияния, бесследно растворилась, не вызвав даже малейшей ряби.

Лицо Дракулы XIII изменилось.

— Хорошо. Достойно Жреца душ. Ты — первый тёмный эспер, которому удалось так легко отразить мою атаку.

— Раз уж старшему не терпится сразиться, то младшая составит вам компанию, — с безмятежной улыбкой ответила Ло Цзя. — Сколько бы вас ни было, с нашей стороны выступим мы с двумя старшими сёстрами. Полагаю, вы не хотите поднимать лишний шум? Давайте-ка развлечёмся в космосе, как вам такое предложение? Если вы победите, я со всем родом Тёмных жрецов поступлю в ваше распоряжение. Но если победим мы, то и вы во главе клана Дракула, и Тёмный совет присягнёте нам на верность. Осмелится ли старший заключить со мной такое пари?

В глазах Дракулы XIII вспыхнул зловещий огонёк.

— Девчонка, ты слишком себя переоцениваешь! — глухо прорычал он. — Раз так, почему бы мне не согласиться? Встретимся в космосе. Вперёд.

Под его предводительством вспыхнул чёрный свет, и в мгновение ока нападавшие, прочертив небо, исчезли.

Проводив их взглядом, Ло Цзя понимающе улыбнулась и обратилась к Лань Лань и Цзы Хуань:

— Сёстры, идём. Покажем этим зазнайкам нашу истинную силу.

Три фигуры взмыли в воздух, словно возносящиеся на небеса феи, и в мгновение ока растворились в вышине. Гу Чао и другие старейшины Тёмных жрецов уже было ринулись за ними, но их остановил донёсшийся с небес голос Ло Цзя. Она приказала им отвести боевые корабли, чтобы освободить в космосе пространство для решающей битвы.

Когда Ло Цзя и её спутницы достигли открытого космоса над Звездой Летящей Птицы, их окутала гнетущая аура тьмы, словно огромная сеть, раскинувшаяся в пространстве.

Лань Лань холодно фыркнула и подняла Посох Аламуса. Яркое белое сияние волной устремилось вверх. Мягкая аура воды полностью разорвала тёмную сеть.

— Крещение Бога Воды! — воскликнула Лань Лань.

Нежное белое сияние впиталось прямо в чёрную сеть. В одно мгновение тёмное давление, созданное совместными усилиями старейшин Тёмного совета и пяти великих герцогов рода Дракулы, было полностью пронизано чудесной силой стихии воды.

Раздался ледяной голос Дракулы XIII:

— Область Тёмного Бессмертия.

Всё вокруг погрузилось в непроглядную черноту. Едва различимые ранее силуэты исчезли. Бушующая тёмная аура устремилась вперёд, полностью запечатав пространство вокруг трёх девушек.

— Опять этот трюк? Скучно, — презрительно хмыкнула Лань Лань.

Она была уже не той, что прежде. Годы тренировок позволили ей достичь совершенно нового уровня в поглощении Силы Бога Воды.

— Именем Аламуса, о святость Воды! Пусть моё сердце станет твоим истоком, моя сила — твоей опорой, а моё божественное сознание — путеводным светом! Звучи же, Плач Бога Воды!

Она высоко подняла Посох Аламуса, и тот ослепительно вспыхнул белым светом, сияя, словно солнце. Круги белого ореола расходились во все стороны, и Область Тёмного Бессмертия Дракулы XIII таяла в них, как лёд и снег. Сияние заполнило огромную пустоту, и там, куда падали его мягкие лучи, раздавались тихие стоны. Казалось бы, нежное свечение было преисполнено бурлящей жизненной силы. Для Лань Лань повторное использование Плача Бога Воды было проще простого. Не дав Дракуле XIII ни единого шанса, она тут же разрушила его область. Но на этом Лань Лань не остановилась. С улыбкой на лице, глаза которой стали полностью золотыми, она предстала в белой боевой юбке, неведомо как сменившей её прежнее платье. Аура Насюэ вихрем кружилась вокруг её тела. Выставив вперёд Посох Аламуса, она выпустила чистейший белый луч света, который, ведомый её ментальной силой, устремился прямо к Дракуле XIII.

Дракула XIII был потрясён. Он никак не ожидал, что за несколько коротких лет Лань Лань достигнет такого невероятного мастерства. Мгновенно сгустив тёмную способность в щит перед собой, он с яростью нанёс удар. Раздался оглушительный грохот, и бесчисленные искорки света разлетелись во все стороны. Отдачей Лань Лань отбросило на десять метров назад, но и Дракулу XIII всего передёрнуло. Лань Лань обладала водной способностью семьдесят шестого уровня. Сама по себе водная способность должна была уступать тёмной, но её сила была чистейшей Силой Бога Воды, к тому же усиленной Посохом Аламуса, поэтому она почти не пострадала.

После этого прямого столкновения сердце Дракулы XIII тяжело ухнуло. Он и представить не мог, что Лань Лань окажется настолько могущественной. Он понимал, что даже если бросит в бой все свои силы, победить её быстро не получится. А ведь были ещё Жрец душ и девушка в синем одеянии, источавшая ледяную ауру, — они тоже явно были не из простых противников.

И снова раздался ангельский голос Лань Лань:

— Именем Аламуса я призываю вас! Явитесь, Золотые рабы!

Посох Аламуса выстрелил двумя золотыми лучами, и в воздухе возникли два гигантских Воина в золотых доспехах ростом более пятидесяти метров. Их огромные золотые мечи, сверкая в унисон, мгновенно достигли скорости света и обрушились на Дракулу XIII.

Сердце Дракулы XIII замерло от ужаса. Оба Золотых воина обладали силой, сравнимой с Судьёй, а их невероятная физическая защита и слаженные действия лишили его возможности контратаковать. Он мог лишь призывать Щит Бога-Демона с помощью Кольца Тьмы, непрерывно отражая их удары. Редкие ответные выпады не причиняли Золотым воинам никакого вреда.

Всё это произошло за считанные секунды после появления трёх девушек. Ощутив столь мощную энергию Лань Лань, Глава Тёмного совета и его люди разом пали духом.

Цзы Хуань и Ло Цзя, видя, как Лань Лань демонстрирует свою божественную мощь, и сами загорелись желанием сразиться.

— Предельная трансформация Медузы! — холодно бросила Ло Цзя, и её тело окутало тёмно-красное свечение.

Кожа Ло Цзя стала кроваво-красной, а глаза, наоборот, почернели. Её тело внезапно увеличилось вдвое, и теперь в воздухе, изящно развернувшись, парила красавица ростом более трёх метров. Мощнейший соблазн исходил от неё во все стороны. Тёмно-красные змеи-волосы развевались, а колоссальная тёмная аура сгущалась вокруг. Она раскинула руки в стороны, и её двадцатисантиметровые чёрные ногти блеснули зловещим светом. Предельная Медуза вернулась. В развевающемся красном платье, со злой улыбкой на лице она безмятежно обратилась к Главе Тёмного совета и его подчинённым:

— Разве я не прекрасна? Смотрите в мои глаза. Смотрите в мои глаза, они проводят вас к вашему последнему приюту. Взгляните в эти осенние воды, почувствуйте моё сердце.

Её нежный взгляд без разбора устремился на каждого тёмного эспера, не обойдя стороной даже Дракулу XIII.

Глава Тёмного совета уже однажды пострадал от этого и, увидев преображение Ло Цзя, тут же закричал:

— Осторожно, это Взгляд Медузы! Быстро закройте глаза!

Он предупредил быстро, но его подчинённые среагировали слишком медленно. Лишь несколько самых проворных успели зажмуриться. Три герцога вампиров и четыре старейшины Тёмного совета застыли под взглядом Ло Цзя, мгновенно обратившись в камень.

Один лишь взгляд — и силы противника значительно ослабли. Даже Дракула XIII на миг дрогнул. Его мощь, разумеется, была несравненно выше, чем у его подчинённых, поэтому он, услышав крик Главы Тёмного совета, успел зажмуриться. Но, потрясённый до глубины души, он на мгновение замешкался и едва не попал под удар светоносного меча Золотого воина. Ему пришлось несколько раз столкнуться с двумя воинами в открытую, используя свою тёмную способность, чтобы прийти в себя. Лань Лань ринулась вперёд, её Посох Аламуса вспыхнул белым светом, и она вместе с двумя Золотыми воинами обрушилась на Дракулу XIII. С её появлением давление на него резко возросло. Он без остановки применял тёмные способности, но едва мог сдерживать совместную атаку Лань Лань и двух воинов. Даже Ло Цзя была поражена силой Лань Лань — её чистая сила воды была поистине могущественна.

Окаменевшие тела парили в космосе. Ло Цзя не стала их уничтожать. На этот раз у неё не было никаких причин сдерживаться. Мгновенно переместившись, она преградила путь оставшимся тёмным эсперам.

— Тени копья несут небесный лёд… снег… и стужу!

Копьё в руках Цзы Хуань вспыхнуло бесчисленными световыми тенями. Потоки бледно-голубого сияния с температурой минус двести градусов, словно шёлковые нити, окутали оставшихся врагов. Вспыхнул голубой свет. Из-за огромной разницы в уровнях последний герцог вампиров и старейшины Тёмного совета превратились в ледяные статуи. Их попытки сопротивляться были тщетны — атаки бесследно растворялись в сияющих тенях копья. Как могли бойцы их уровня противостоять атаке Копья Богини Льда и Снега?

Лицо Главы Тёмного совета исказилось от ужаса. Он почуял неладное ещё в тот момент, когда появилась Ло Цзя, но полагал, что Дракула XIII как-нибудь с ней справится, а он сам со своими людьми без труда разберётся с двумя другими девушками. Он и представить не мог, что любая из трёх девушек в одиночку способна сдержать Дракулу XIII. Теперь, вновь столкнувшись с Жрецом душ Ло Цзя, он не мог заставить себя даже подумать о битве. Тёмно-красный свет подчинил себе всё вокруг. Ему казалось, что на него смотрят бесчисленные пары глаз Медузы. Вздохнув, он отказался от сопротивления.

Ло Цзя посмотрела на Главу Тёмного совета. Она прекрасно понимала, что сейчас одним ударом может покончить с тем, по чьей вине она была разлучена с Тянь Хэнем на долгие годы. Однако, думая о будущем, она не могла этого сделать. Холодно фыркнув, она приказала тёмно-красным змеям на своей голове вытянуться и опутать тело Главы Тёмного совета. Острые змеиные клыки впились в него, и от мучительной боли, словно от укусов тысяч змей, он истошно закричал. Смертельный яд змей Медузы полностью запечатал его тело, лишив возможности использовать хоть каплю силы.

Дракула XIII внезапно ощутил бессилие. Он никак не ожидал, что этот поход обернётся таким сокрушительным поражением. Ло Цзя и Цзы Хуань подошли с двух сторон. Копьё Богини Льда и Снега и Меч Бога-Демона источали мощнейшее давление, угрожая ему с флангов.

— Старший Дракула XIII, — спокойно произнесла Ло Цзя, — теперь вы можете прекратить сопротивление. В этой битве у вас больше нет ни единого шанса.

В состоянии предельной трансформации Медузы, да ещё и с тремя артефактами уровня Бога-Демона, она была уверена, что сможет убить его даже в одиночку.

Дракула XIII вздохнул, молниеносно развернулся и нанёс три удара ладонью, отбросив Лань Лань и двух Золотых воинов. Он взглянул на опутанного змеями Главу Тёмного совета, затем на окаменевших и замороженных подчинённых.

— Давно я не выходил в свет. Не думал, что проиграю каким-то юнцам. Жрец душ, если я не ошибаюсь, ты унаследовала магическую силу Тёмного пророка.

— Верно, — подтвердила Ло Цзя. — Теперь я — единственный Хранитель в Тёмном мире. И хотя вы близки к уровню Хранителя, «близки» — не значит «достигли». Выполняйте наше прежнее соглашение.

Сердце Дракулы XIII было полно горечи. За две тысячи лет, несмотря на многочисленные приступы вируса наследной крови, которые не раз сводили на нет плоды его упорных тренировок, он так и не смог пробиться на уровень Хранителя. А этому Жрецу душ на вид было не больше двадцати, но она уже обладала силой, которой он не мог противостоять. Как он мог смириться с этим? Но перед тремя девушками, взиравшими на него, как тигры на добычу, у него не было даже шанса сбежать. Он понимал, что даже если уйдёт в иное пространство, ему не скрыться от преследования Хранителя. Почувствовав тёмную ауру, исходящую от Меча Бога-Демона, он понуро произнёс:

— Проигравший в пари должен платить. С этого момента род Дракулы и Тёмный совет переходят под ваше управление, Тёмные жрецы.

— Старший — мудрый человек, — с улыбкой ответила Ло Цзя. — Однако в одном вы ошиблись. Вы присягаете на верность не мне. После объединения трёх тёмных фракций правителем станет предсказанный Владыка Тьмы. Только он сможет повести нас к процветанию. Старший, прошу прощения за мою дерзость.

Тёмно-красный поток, словно гигантская пасть, поглотил тело Дракулы XIII. Тот больше не сопротивлялся, позволив силе Ло Цзя запечатать его тело.

Качнув телом, Ло Цзя развеяла свою трансформацию Медузы. Движением рук она притянула к себе всех пленников — и Дракулу XIII, и Главу Тёмного совета, и окаменевших и замороженных герцогов вампиров и старейшин Тёмного совета. Тёмно-красный поток связал их, словно верёвкой, выстроив в ряд.

— Сёстры, возвращаемся, — с улыбкой сказала Ло Цзя Лань Лань и Цзы Хуань.

— Сестрица Ло Цзя, ты невероятно сильна! — восхищённо произнесла Цзы Хуань. — Думаю, даже Тянь Хэнь в форме Тяньмо Бянь тебе не противник.

— Вы обе тоже очень сильны, сёстры, — ответила Ло Цзя. — Ваши способности так чисты, ваши будущие достижения наверняка превзойдут мои. Давайте поскорее вернёмся, чтобы старший брат Тянь Хэнь не волновался.

Четверо Тёмных жрецов из группы «Запредельные» с нетерпением ждали возвращения Ло Цзя и её спутниц. Они высоко оценивали силу Дракулы XIII и, хотя знали, что воскресшая Ло Цзя унаследовала всю мощь Кроваво-красной звезды, всё равно немного беспокоились.

Ночь была тихой. Холодный ночной ветер проносился над землёй, заставляя шелестеть листву деревьев, посаженных вокруг замка рода Жоси. Вспыхнул свет, и в воздухе появилось множество фигур. Сердца четырёх старейшин из «Запредельных» сжались, но, увидев во главе процессии улыбающуюся Жреца душ, они с облегчением вздохнули. Гу Чао поспешил им навстречу. Увидев позади понурых Дракулу XIII и остальных, он всё понял. Гневно фыркнув, он замахнулся на Дракулу XIII.

Резкая боль пронзила запястье. Руку Гу Чао, наполненную тёмной способностью, сжали два пальца.

— Госпожа Жрец душ, этот старый вампир убил четверых наших старейшин! — воскликнул Гу Чао, глядя на Ло Цзя.

— Мёртвых не вернуть, а живые ещё пригодятся, — вздохнула Ло Цзя. — Сейчас перед нами стоит внешний враг, не время сводить старые счёты. Все эти годы вы, старейшины, усердно управляли родом Жоси. С сегодняшнего дня все дела рода я беру на себя.

Её голос звучал ровно, но в нём чувствовалась незримая власть. Все присутствующие Тёмные жрецы, включая старейшин, опустились на колени и почтительно возгласили:

— Приветствуем возвращение Жреца душ!

Ло Цзя слегка улыбнулась и подняла руки. Тёмные жрецы почувствовали, как неведомая сила заставила их подняться.

— Четыре старейшины из «Запредельных», — сказала Ло Цзя, — прикажите эскадрам наших кораблей божественного класса собраться в космосе. Включите радары на полную мощность и следите за обстановкой вокруг системы. Все боевые аэрокары на планетах должны прекратить патрулирование и вернуться на базы для экономии энергии.

С ней на Звезде Летящей Птицы любая проблема могла быть решена за считанные секунды благодаря её скорости света, так что в патрулировании аэрокаров больше не было нужды.

Отдав распоряжения, Ло Цзя, Лань Лань и Цзы Хуань вместе с пленными вошли в замок.

Три дня спустя, в комнате на вершине Башни Душ, Тянь Хэнь неторопливо сидел на диване и потягивал выдержанное красное вино, присланное старейшиной Гу Чао. Благодаря достижению ступени Единения Неба и Человека в практике Космической Ци, его тело восстановилось всего за два дня. Его взгляд упал на сидевшую рядом Мэйлис.

— Почему ты не пошла с ними погулять? Тебе здесь не скучно?

Мэйлис слегка улыбнулась, её глаза соблазнительно блеснули.

— Хозяин ведь тоже не пошёл. Где хозяин, там и Мэйлис.

— Лучше я сражусь с Дракулой XIII, чем пойду по магазинам с девушками, — горько усмехнулся Тянь Хэнь. — Пусть лучше развлекаются сами. Ло Цзя сняла запреты на Звезде Летящей Птицы, и она снова процветает. Мэйлис, наш контракт души расторгнут. Не называй меня больше хозяином, зови просто по имени.

— Нет, — твёрдо покачала головой Мэйлис. — Один раз хозяин — навсегда хозяин. И пусть контракта больше нет, в моём сердце он всё ещё существует.

Тянь Хэнь взмахнул рукой, и мягкий тёмно-зелёный свет подхватил тело Мэйлис, притянув её в свои объятия. Обнимая её пышное тело, Тянь Хэнь с наслаждением прикрыл глаза.

— Глупышка, не говори так больше, у меня от этого сердце болит. Ты же знаешь, я никогда не считал тебя служанкой. Ах да, ты действительно не хочешь возвращаться в род Дракулы? С нами Дракула XIII не посмеет оспаривать у тебя трон Кровавого императора, тем более что именно ты — законная глава рода Дракулы, унаследовавшая силу Кровавого императора!

В тот день Ло Цзя привела Дракулу XIII и Главу Тёмного совета на вершину Башни Душ и заставила их принести Тянь Хэню Клятву подчинения души. Она также забрала Щит Бога-Демона, который Дракула XIII когда-то украл. Тянь Хэнь не стал их притеснять, а приказал им вернуться к своим людям и собрать силы для переброски на Звезду Летящей Птицы. С Клятвой подчинения души и огромной силой в качестве гарантии он не боялся их предательства. Тогда он хотел, чтобы Мэйлис вернулась вместе с Дракулой XIII и по-настоящему унаследовала трон Кровавого императора, но Мэйлис отказалась.

— Хозяин, что хорошего в том, чтобы быть Кровавым императором? Разве это сравнится со свободной и беззаботной жизнью рядом с вами? Я точно не вернусь. Когда Дракула XIII приведёт всех людей, если вы всё ещё захотите, чтобы я управляла родом, я соглашусь, но только при условии, что вы не уйдёте.

Тянь Хэнь поцеловал Мэйлис в губы, его руки нескромно заскользили по её телу.

— Мэйлис, ты, кажется, стала ещё пышнее. Давно я тебя так не обнимал, так приятно.

— Мм, хозяин, не надо, сейчас они вернутся, будет неловко. Я… ах, я…

Под ласками Тянь Хэня давно сдерживаемая страсть Мэйлис вспыхнула с новой силой. Она не могла противостоять его пылу и, охваченная неведомыми ощущениями, обмякла в его объятиях.

Тянь Хэнь уложил Мэйлис на широкий диван и склонился над ней, тихо рассмеявшись:

— Ты думаешь, девушки быстро возвращаются с прогулки по магазинам? Мы давно не были близки, никто нас не побеспокоит.

По воле Тянь Хэня зазвучала первобытная мелодия. Когда твёрдость вонзилась в мягкость, и дух и плоть слились воедино, стоны больше нельзя было сдерживать, и комната наполнилась густым ароматом страсти.

Когда Ло Цзя и остальные три девушки вернулись в замок, битва на вершине Башни Душ уже давно закончилась. В покупках у женщин был врождённый талант: Ло Цзя и её спутницы принесли с собой несколько огромных сумок с одеждой и едой.

— Как я устала! — Лань Лань бросилась в объятия Тянь Хэня, устроившись поудобнее.

— Хэнь, угадай, что мы купили?

— Не буду и пытаться, — рассмеялся Тянь Хэнь. — Слишком много всего, как тут угадаешь? Главное, чтобы вы были довольны. В конце концов, вся Звезда Летящей Птицы принадлежит Ло Цзя.

Ло Цзя подошла с другой стороны, и Тянь Хэнь обнял и её. Ло Цзя только что воскресла, и Тянь Хэнь жалел её больше всех.

— Твой организм только восстановился, не переутомляйся, — мягко сказал он.

— Старший брат, ты думаешь, я из бумаги сделана? — хихикнула Ло Цзя. — Жаль, что сейчас не найти подходящей энергии огня для Сюэ Мэй, иначе мы бы общими усилиями точно смогли её воскресить.

При упоминании Сюэ Мэй в глазах Тянь Хэня промелькнула тень печали.

— Они все погибли из-за меня. Если бы не угроза со стороны рода Демонов, я бы хотел лишь одного — отправиться на поиски Культа Преисподней.

— Хэнь, Культ Преисподней не будет молчать вечно, — сказала Лань Лань. — Когда они сочтут, что накопили достаточно сил, они обязательно появятся снова. Сейчас почти весь Совет под контролем Священного Союза. С помощью сестры Лилии мы можем задействовать всю разведывательную систему Галактического Союза, чтобы найти их. Хэнь, ты всё ещё злишься на сестру Лилию?

— Я никогда не злился на Лилию, — покачал головой Тянь Хэнь. — У неё был свой выбор, не так ли? Ты права, мы так давно не были на связи, пора бы связаться со Священным Союзом. Заодно успокоим твоего дедушку и моих. Ло Цзя, у тебя здесь есть система связи с Советом? Я хочу переговорить с Лилией.

— Я точно не знаю, раньше связью с Советом занимались старейшины. Подожди, я позову старейшину Гу Чао, — ответила Ло Цзя. Встав из объятий Тянь Хэня, она подошла к столу и вызвала Гу Чао по коммуникатору.

Гу Чао быстро прибыл на вершину Башни Душ. Выслушав просьбу Тянь Хэня, он немедленно активировал голографический прибор и, используя специальный пароль, подключился к спутниковому сигналу Земли.

— Владыка Тьмы, можно сказать, что мы сейчас находимся на передовой Галактического Союза. Другие, возможно, не могут напрямую связаться с Главой Верхней палаты, но у нас есть специальный канал. О, готово.

Вспыхнул свет, и голографическое изображение изменилось. Появился огромный, полностью металлический кабинет. В центре стоял круглый стол площадью в десять квадратных метров, за которым сидела женщина, непрерывно работавшая с приборами на столе. На ней была безупречно белая форма, её длинные волосы были аккуратно собраны сзади. Спокойное выражение лица создавало ощущение комфорта, и даже занятость не меняла её облика. От неё исходила умиротворяющая аура со слабым оттенком святости. Подняв глаза на голограмму, она мягко произнесла:

— Старейшина Гу Чао, здравствуйте. Есть какие-то новости из системы Летящей Птицы? Род Демонов снова появился? Или возникли проблемы с поставками энергии? — Голос не изменился, но темп речи заметно ускорился.

— Здравствуйте, госпожа Глава Верхней палаты, — ответил Гу Чао. — Род Демонов не появлялся. Вас хочет кое-кто видеть.

К этой таинственной новой главе он относился с некоторой опаской.

Тянь Хэнь медленно поднялся и подошёл к голограмме. Глядя на Лилию, он не мог совладать с волнением. Он видел её, и она видела его. Из-за большой потери крови три дня назад лицо Тянь Хэня всё ещё было бледным. Увидев на экране этого красивого, гордого мужчину, Лилия вся затрепетала, резко вскочила со своего места и выкрикнула:

— Тянь Хэнь!

Ло Цзя подала знак Гу Чао, и тот тихо покинул комнату. Через голограмму Тянь Хэнь и Лилия смотрели друг на друга. Долгое время они не могли произнести ни слова.

Наконец Тянь Хэнь тихо вздохнул:

— Лилия, здравствуй. Работа Главы Верхней палаты, должно быть, очень утомительна?

Лилия опустила голову.

— Ты уже всё знаешь.

— Да, я уже знаю, — кивнул Тянь Хэнь. — Как ты в последнее время?

— Всё более-менее в порядке, только дел невпроворот. Тянь Хэнь, ты злишься, что я заняла это место?

— Нет, — покачал головой Тянь Хэнь. — Ты — самый подходящий кандидат на эту должность. С твоей добротой ты сможешь хорошо управлять Галактическим Союзом. Но я должен тебя предупредить: иногда в определённых ситуациях доброта бесполезна. Для правителя необходима определённая доля жестокости, чтобы укрепиться на этом посту. Быть жестоким к меньшинству — значит быть добрым к подавляющему большинству. Ты понимаешь?

— На самом деле, ты подходишь на это место гораздо больше, чем я, — горько усмехнулась Лилия. — То же самое мне говорил и Великий старейшина Гуанмин. Просто иногда я действительно не могу так поступить. Я стараюсь измениться, надеюсь, у меня получится. Где ты был все эти годы? Священный Союз всё это время искал тебя, но так и не нашёл никаких следов. Великий старейшина очень ценит тебя. Возвращайся, хорошо?

— Что упало, то пропало, — покачал головой Тянь Хэнь. — Раз уж я решил уйти, то не вернусь. Я знаю о добром отношении Великого старейшины и, когда будет время, я их навещу. Мои дедушка и бабушки в порядке? Они всё ещё на Земле?