Вся правая рука Тянь Хэня стала тёмно-синей. Постепенно от его пальцев отделился поток голубого света и медленно влился в лоб Ло Цзя. Это был трудный и кропотливый процесс. Космическая Ци Тянь Хэня уже была доведена до предела, создавая вокруг синей души невероятно прочный барьер. Душа, покинувшая тело, — самая уязвимая вещь на свете, и любое повреждение стало бы непоправимым.

Голубое сияние, подобно шёлковым нитям, проникало в мозг Ло Цзя. По мере его распространения на белоснежной коже девушки постепенно проступил румянец, и отчётливо послышался стук сердца. Вливание души позволило Ло Цзя начать контролировать это новое тело.

Прошёл час, затем второй, а голубое сияние всё не угасало. Крупные капли пота стекали со лба Тянь Хэня, но он не смел позволить себе ни малейшего расслабления.

Мэйлис с тревогой наблюдала за ним со стороны. С того момента, как Космическая Ци Тянь Хэня прорвалась на ступень Единения Неба и Человека, её отбросило в сторону, не позволяя помочь. Мэйлис понимала, что так Тянь Хэнь защищал её и в то же время давал ей возможность привести свою Тёмную способность в идеальное состояние в ожидании последнего мгновения.

Последний луч голубого света влился в лоб Ло Цзя. Тянь Хэнь не убрал руки, а наоборот, вытянул их вперёд, положив ладони ей на левую грудь и на лоб. Он уже не обращал внимания на соблазнительные изгибы её упругого тела — вся его Тёмная способность без остатка хлынула в Ло Цзя.

Ло Цзя медленно открыла глаза — это было первое движение её воскрешённого тела. Её алые глаза источали демоническую ауру, и вся комната, казалось, погрузилась во мрак. Голубое сияние Камня Души в воздухе внезапно сгустилось в единый поток и устремилось ей в макушку. В этом голубом свете длинные волосы Ло Цзя окрасились в такой же кроваво-красный цвет, вернее, превратились в пряди кроваво-красных демонических змей. Только что воскреснув, она бессознательно завершила превращение в Медузу.

Ло Цзя подняла руки с отросшими тёмно-красными ногтями, схватила Тянь Хэня за запястья и открыла рот, чтобы что-то сказать, но не издала ни звука. Казалось, её душа ещё не полностью овладела телом.

Тянь Хэнь, конечно, понял, что она хотела сказать, и ободряюще улыбнулся ей. Свет в его ладонях изменился: та, что лежала на груди Ло Цзя, засияла тёмно-зелёным, а та, что была на лбу, продолжала вливать Тёмную способность. Ло Цзя наконец-то стояла перед ним живая. В этот миг Тянь Хэнь был необычайно воодушевлён. Он не только помогал ей восстановить силы, но и использовал свою Космическую Ци ступени Единения Неба и Человека, чтобы перестроить её тело. Правда, из-за огромных затрат энергии он уже не мог поддерживать этот уровень, но даже ступени Божественное как Пустота было вполне достаточно.

Сияние мерцало. Тёмная аура вокруг Ло Цзя становилась всё плотнее, а чёрное свечение вокруг Тянь Хэня постепенно слабело. Он издал яростный клич, и Огонь Жизни вновь вспыхнул, разжигая Тёмную способность. Без малейших колебаний вся его Тёмная способность семьдесят второго уровня хлынула наружу с ещё большей скоростью.

Увидев, что Тянь Хэнь снова зажёг Огонь Жизни, Мэйлис не смогла скрыть боль во взгляде. Она подлетела к нему за спину и начала передавать ему свою Тёмную способность. Получив поддержку Мэйлис, Тянь Хэнь воспрял духом, в его чернильно-чёрных глазах застыла непоколебимая решимость. Он мысленно поклялся, что сегодня, чего бы это ни стоило, вернёт Ло Цзя к нормальной жизни.

Ло Цзя сжимала руки Тянь Хэня, но не могла приложить ни капли силы. В конце концов, она только что получила это тело и не могла полностью контролировать его, пока её энергия не восстановится до пика. Она отчётливо ощущала, как Тёмная способность Тянь Хэня волнами вливается в неё, и от леденящего чувства её дух становился всё крепче.

По мере того как собственная Тёмная способность Ло Цзя росла, сила всасывания также увеличивалась. Теперь Тянь Хэню даже не нужно было намеренно её вливать — одна лишь эта сила поглощала его Тёмную способность с огромной скоростью.

Глубоко вздохнув, Тянь Хэнь снова издал клич. Когда у него осталось меньше трети Тёмной способности, он при помощи Космической Ци начал преобразовывать свою Пространственную способность. Поток Тьмы на миг прервался, а затем хлынул с новой силой, волна за волной вливаясь в тело Ло Цзя. Из-за одновременной отдачи и преобразования энергии Тянь Хэнь ощущал в груди разрывающую боль. Мучительная, пронзающая до костей боль терзала его разум. Сжав зубы, Тянь Хэнь старался сохранять спокойное выражение лица, боясь, что Ло Цзя заметит его состояние и, восстановив немного сил, остановит передачу энергии.

Время шло. Когда приступ слабости начал овладевать сознанием Тянь Хэня, за его спиной бесшумно вспыхнуло ещё одно чёрное пламя. Мэйлис тоже зажгла свой Огонь Жизни, чтобы восполнить иссякающую Тёмную способность.

Хранитель восемьдесят первого уровня и впрямь был несопоставим с Судьёй восьмидесятого. По расчётам Тянь Хэня, его энергии и энергии Мэйлис, усиленных преобразованием Пространственной способности и горением Огня Жизни, должно было хватить для восполнения сил двух Тёмных эсперов восьмидесятого уровня. Однако Ло Цзя поглотила уже более семидесяти процентов их совокупной энергии, а сила всасывания не только не ослабевала, но, казалось, становилась всё мощнее.

Постепенно восстанавливая энергию, Ло Цзя, хоть и не могла двигаться, наконец-то обрела способность говорить. Она почувствовала, что поток Тёмной способности от Тянь Хэня иссякает, понимая, что он уже на пределе сил, и поспешно взмолилась:

— Старший брат, прекрати. Если ты сейчас остановишься, я потеряю часть способностей, но не умру. Если ты продолжишь, тебя иссушит до капли.

Тянь Хэнь слабо улыбнулся, сдерживая боль в груди.

— Всё в порядке, у меня ещё много Тёмной способности. Не волнуйся. Сколько ещё энергии тебе нужно?

— Старший брат Тянь Хэнь, я знаю, что у тебя почти не осталось сил, — взмолилась Ло Цзя. — Скорее остановись! Когда ты сжигаешь Огонь Жизни, он пожирает твою жизненную силу! Мне нужно ещё двадцать процентов, у тебя не может быть столько.

Тянь Хэнь только открыл рот, чтобы ответить, как кровь подступила к горлу, и он закашлялся кровью.

Лань Лань и Цзы Хуань одновременно бросились к алтарю, и даже восемь Цветков Демонического Солнца Цзюэцин сгрудились рядом.

— Не подходите! Не мешайте ритуалу! Вы хотите, чтобы все мои труды пошли прахом?

Голос Тянь Хэня был строгим, но все видели, что его аура стала крайне нестабильной.

Стоявшая за спиной Тянь Хэня Мэйлис внезапно содрогнулась, и её чёрное пламя заметно ослабело. Отдавая все силы, она почти полностью исчерпала свою Тёмную способность.

Почувствовав перемену в Мэйлис, Тянь Хэнь глубоко вздохнул. Рука, которая передавала Космическую Ци, внезапно развернулась и ударила его в грудь. Всё его тело озарилось тёмно-зелёным светом, и мощный поток Космической Ци вырвался из-за спины, отбросив Мэйлис прочь. Из-за крайнего истощения она потеряла сознание, ударившись о стену за алтарём. В последний момент Тянь Хэнь спас её жизненную энергию, но этот удар по собственной груди заставил его снова закашляться кровью, вызвав испуганные возгласы Лань Лань и Цзы Хуань.

— Никто не подходи! Это то, что я должен сделать для Ло Цзя, и никто из вас не сможет мне помочь, — Тянь Хэнь резко вдохнул, и в его сознании всплыла странная мысль, пришедшая, по-видимому, из поглощённой им души Бога Тьмы. Без колебаний он громко воззвал: — Душу свою я делаю проводником, кровь свою приношу в уплату! О, ничто Тьмы, одолжите мне всю вашу мощь, дабы Тьма вновь воцарилась на земле! Кровавая клятва Тьмы!

— Старший брат Тянь Хэнь, не надо! — в ужасе закричала Ло Цзя. Другие могли и не знать, что это за клятва, но она, как Жрец душ, прекрасно понимала: это способ обменять кровь на силу Тьмы. Для Тянь Хэня, уже истощившего жизненную силу сжиганием Огня Жизни, это было смертельно.

…

За пределами замка рода Жоси, на пустыре.

Постепенно проявились тусклые чёрные тени. На пустыре открылись Врата Тьмы, из которых одна за другой бесшумно появлялись фигуры. Была уже ночь, и, не приглядываясь, их было невозможно различить.

Защитный барьер замка был активен. Глядя на бледно-жёлтый купол, предводитель тёмных фигур презрительно усмехнулся. Его губы шевельнулись, и резкий голос пронзил барьер, проникнув в главный зал замка рода Жоси.

— Люди Тёмных жрецов, я, Дракула XIII, снова почтил вас своим присутствием. Пусть ваши старейшины выйдут на разговор.

— Великий Дракула XIII, зачем тратить на них слова? Не лучше ли нам просто пробиться с боем? — рядом с Дракулой XIII возникла тень, закутанная в просторный чёрный плащ, из-под которого время от времени пробивалось зловещее сияние. Это был Глава Тёмного совета.

Дракула XIII хмыкнул:

— Мелкое мышление. Я пришёл сюда не для того, чтобы уничтожить род Тёмных жрецов, а чтобы подчинить их. Какая мне польза от их смерти? Неужели ты не понимаешь, что сейчас Тёмному миру нужно единство? Священный Союз уже захватил контроль над Советом. Если мы не предпримем что-то, рано или поздно они нас полностью уничтожат. Вечная Тьма не допустит такого. Род Жоси, управляемый Тёмными жрецами, обладает необходимой нам силой. Они важнее, чем твой Тёмный совет.

— Да, великий Дракула XIII, я был недальновиден, — хоть слова и звучали почтительно, голос Главы Тёмного совета был ровным, очевидно, он не испытывал истинного преклонения перед Дракулой XIII. На этот раз, чтобы покорить род Тёмных жрецов, Дракула XIII привёл с собой шестерых вампиров в ранге великих герцогов, а также Главу Тёмного совета и пятерых старейшин из Тёмного совета. Он намеревался полностью подчинить себе род Тёмных жрецов.

Ледяной голос Дракулы XIII был необычайно резок. Управляющий в главном зале замка рода Жоси, услышав его, немедленно доложил четырём великим старейшинам по коммуникатору. Завыла тревога, десятки вооружённых аэрокаров стремительно подлетели и с воздуха окружили дюжину тёмных фигур внизу.

Через мгновение четверо старейшин из группы «Запредельные» во главе с десятью старейшинами Тёмных жрецов появились у ворот замка. Глядя сквозь защитный барьер на представшие перед ними фигуры, Гу Чао невольно втянул холодный воздух. Всё знакомые лица. Он прекрасно осознавал силу противника. Аэрокары в небе были лишь игрушками в глазах этих Тёмных эсперов.

Гу Чао низким голосом произнёс:

— Старший Дракула XIII, вы явились глубокой ночью. Что-то случилось?

Дракула XIII равнодушно ответил:

— Гу Чао, ты притворяешься или вправду не понимаешь? Я прихожу к вашему роду Жоси не в первый и не во второй раз. Каждый раз я проявлял к вам снисхождение. Даже если и убивал пару ваших людей, то лишь самых слабых старейшин. Сегодня я здесь, чтобы услышать твой окончательный ответ. Если ты не хочешь, чтобы род Жоси был уничтожен, присягни мне на верность. В противном случае, те мёртвые Тёмные жрецы станут вашим примером.

Перед лицом множества могущественных фигур Тёмного мира даже сдержанный Гу Чао побледнел. С трудом сохраняя самообладание, он сказал:

— Дракула XIII, я называю вас старшим лишь из уважения к вашему возрасту. Мы все идём одной дорогой, не стоит заходить слишком далеко. Основы рода Жоси закладывались годами, неужели вы думаете, что мы подчинимся по одному вашему слову?

Дракула XIII мрачно ответил:

— Глупцы недальновидные. Что плохого в объединении Тёмных сил? Судя по твоему виду, ты надеешься на то, что находишься на своей территории. Мы все люди понимающие. Сам прикинь, есть ли у тебя силы, чтобы противостоять мне.

Гу Чао хмыкнул:

— Дракула XIII, я не могу принять решение по вашему требованию. Прошу, подождите немного. Я позову того, кто уполномочен вести с вами переговоры.

— Великий Дракула XIII, не позволяйте ему тянуть время, — зловещим голосом прошипел Глава Тёмного совета. — Это наверняка ловушка. Давайте нападём. Как только мы их всех схватим, они точно подчинятся.

— Нет, — ответил Дракула XIII. — Мне любопытно посмотреть, кого Гу Чао сможет позвать себе на подмогу. Иди, Гу Чао. Помни, у тебя всего десять минут.

Хоть Гу Чао и кипел от гнева, он не осмелился сказать что-либо ещё, боясь спровоцировать Дракулу XIII на немедленную атаку. В такой ситуации он мог надеяться только на Тянь Хэня и его спутников, но он и не подозревал, что сам Тянь Хэнь находится на грани жизни и смерти.

…

Из всех пор на теле Тянь Хэня одновременно выступил лёгкий кровавый туман. Он рассеялся в воздухе алым сиянием, превращаясь в облачка чёрного дыма, которые под руководством Тянь Хэня устремились к Ло Цзя.

Могучие элементы Тьмы бешено стягивались к Тянь Хэню. Кровавый туман появился во второй раз. Тянь Хэнь, словно не испытывая никакой боли, рассмеялся и снова направил поток тёмной энергии в тело Ло Цзя.

Лань Лань и Цзы Хуань больше не могли сдерживаться. Они одновременно бросились к алтарю. Даже рискуя навлечь на себя гнев Тянь Хэня, они должны были остановить это заклятие, которое видели впервые.

Поскольку они когда-то вместе с Тянь Хэнем практиковали Космическую Ци, они всегда отчётливо ощущали его огромную жизненную силу. Но после двух вспышек кровавого тумана его жизненное поле опустело, словно в нём не осталось ни единой искры.

Внезапно вокруг тела Тянь Хэня появилось серебряное сияние. Раздался смешанный скорбный крик феникса и дракона. Появился Синхэнь, который до этого момента пребывал в покое. Неожиданно для Лань Лань и Цзы Хуань, их отбросило назад серебряным светом. В мерцании этого света Пространственная способность безумным потоком хлынула в тело Тянь Хэня, преобразуясь с помощью Космической Ци в Тёмную способность и передаваясь Ло Цзя. Получив новый источник силы, Тянь Хэнь наконец прекратил самоистязание Кровавой клятвой ради энергии Тьмы.

Благодаря трёхлетним тренировкам Тянь Хэня Синхэнь всё это время спал, поглощая энергию, и постепенно достиг Абсолютной формы. Сейчас, если говорить о Пространственной способности, он даже превосходил Тянь Хэня. Когда пятеро покинули Звезду Сюаньсюань, он не проснулся из-за длительной практики. Лишь мгновение назад через Сердечный контракт он отчётливо ощутил смертельную опасность, угрожавшую Тянь Хэню, и потому появился. Связавшись с Тянь Хэнем мысленно, он понял его намерения, отбросил Лань Лань и Цзы Хуань и всеми силами поддержал его в спасении Ло Цзя. С появлением этого свежего подкрепления дух Тянь Хэня воспрял. Он продолжал передавать энергию Ло Цзя, одновременно восстанавливая своё тело с помощью Космической Ци. Достигнув ступени Единения Неба и Человека, он, хоть и потерял много жизненной силы, мог восстановиться до пикового состояния, если ему дать время.

Ло Цзя не знала о силе Синхэня. Увидев серебряное сияние, она подумала, что у Тянь Хэня предсмертная агония, и в невыносимой душевной муке издала скорбный крик. В этот самый момент мощнейшая Тёмная способность наконец заполнила последнюю брешь в её энергии. Багровое сияние взметнулось вверх. Обретя способность двигаться, Ло Цзя первым делом немедленно разорвала энергетическую связь с Тянь Хэнем и, бросившись к нему, подхватила его обмякшее тело в свои объятия.

Когда Ло Цзя уже собиралась передать ему свою Тёмную способность, Тянь Хэнь остановил её:

— Ло Цзя, не надо. Твоя энергия только что вошла в тело, ей нужно несколько минут, чтобы стабилизироваться. Не волнуйся, со мной всё будет в порядке. Какой же я дурак, как я мог забыть про своего доброго брата Синхэня. Теперь, с его поддержкой, получив часть его энергии, я точно буду в порядке. Как хорошо, я наконец-то смог тебя воскресить. Ло Цзя, ты знаешь, как я сейчас счастлив? Кх-кх, — он снова кашлянул кровью, но с трудом сел и крепко обнял её. Кристальные слёзы беззвучно покатились по его щекам. Его сердце трепетало от счастья.

Ло Цзя, забыв обо всём, поспешно проверила своей силой жизненную энергию Тянь Хэня. Как он и сказал, хоть она и была очень слабой, угрозы для жизни не было, и даже энергия в его теле быстро восстанавливалась. Почувствовав это, Ло Цзя вздохнула с облегчением и, обняв его в ответ, разрыдалась.

Лань Лань и Цзы Хуань подняли Мэйлис. Под воздействием их Космической Ци Мэйлис постепенно пришла в себя. Убедившись, что с Тянь Хэнем всё в порядке, она тут же села у алтаря и погрузилась в медитацию. Предыдущие затраты энергии были слишком велики.

Ло Цзя, зардевшись, выпрямилась в объятиях Тянь Хэня и мягко сказала:

— Старший брат, тебе тоже нужно скорее начать медитировать. Восстанови хоть немного Космической Ци. Слишком долгое пребывание в ослабленном состоянии плохо скажется на тебе.

Цветы Демонического Солнца исчезли, и в комнате появилась Цзюэцин. Она с любопытством посмотрела на Ло Цзя и сказала:

— Из ничего — живой человек! Тянь Хэнь, если бы ты стал фокусником, ты был бы лучшим.

Тянь Хэнь горько усмехнулся:

— Разве фокусники делают это так? Воскрешение Ло Цзя потребовало энергии, равной силе двух Тёмных Судей и двух Судей Пространства. Я бы сам никогда не справился с таким грандиозным делом. Но теперь всё хорошо, Ло Цзя возродилась, и я могу вздохнуть с облегчением.

Только что возрождённая Ло Цзя жадно вдыхала не самый свежий воздух в комнате. Её глаза были полны нежности. С красной вспышкой её облик Медузы исчез.

Тянь Хэнь, словно что-то вспомнив, открыл свой Пространственный карман и достал Лазурную мантию духа.

Увидев мантию, Ло Цзя осознала, что стоит обнажённая. Она поспешно взяла её и оделась. Перед Тянь Хэнем снова предстала живая, несравненная красавица. В её глазах был только он один. Теперь слова были излишни. Пройдя путь от жизни к смерти и от смерти обратно к жизни, их чувства уже никогда не дадут трещину.

Тянь Хэнь сел, скрестив ноги, и только собрался начать медитировать, как снаружи послышались торопливые шаги.

Вспышка света, и Лань Лань уже у двери. Она подняла Посох Аламуса и низким голосом спросила:

— Кто там?

За дверью раздался встревоженный голос старейшины Гу Чао:

— Владыка Тьмы, беда! Дракула XIII снова пришёл. Как вы и предсказывали, на этот раз он привёл с собой шестерых великих герцогов-вампиров и людей из Тёмного совета, даже сам Глава Тёмного совета явился. Они сейчас снаружи. Что нам делать…

Тянь Хэнь слегка нахмурился:

— Какое совпадение.

Ло Цзя слабо улыбнулась:

— Чему быть, того не миновать. Старший брат Тянь Хэнь, позволь мне разобраться. Они ведь пришли за нами, Тёмными жрецами? Вот я и покажу им истинную силу Тёмных жрецов.

Тянь Хэнь с беспокойством сказал:

— Но твоё тело только что восстановилось, я боюсь…

— Старший брат, не волнуйся, — ответила Ло Цзя. — Неужели ты думаешь, что их сил хватит, чтобы противостоять мне? Не забывай, я теперь единственный Тёмный Хранитель. Сила, унаследованная от Тёмного пророка, преподаст им заслуженный урок.

Тянь Хэнь кивнул:

— Тогда пусть Лань Лань и Цзы Хуань пойдут с тобой. Мне здесь хватит и Цзюэцин.

Ло Цзя улыбнулась:

— Хорошо, старший брат. Отдыхай. Я скоро принесу тебе подарок, — вспышка света, и она уже у двери. Лань Лань и Цзы Хуань последовали за ней. Три девушки переглянулись и улыбнулись. Ло Цзя воскресла, Тянь Хэнь вне опасности. Сейчас у них было лёгкое настроение, и они совершенно не принимали Дракулу XIII всерьёз.

Ло Цзя открыла дверь. Встревоженный Гу Чао поднял голову и, увидев её знакомое, прекрасное лицо, от удивления разинул рот, не в силах вымолвить ни слова.

Ло Цзя равнодушно улыбнулась:

— Что, Великий старейшина, не узнали меня? Что-то я не припомню вас таким встревоженным.

— Госпожа… госпожа Жрец душ, вы… вы воскресли! Это… это просто замечательно! — Жрец душ был символом рода Тёмных жрецов. За эти годы, хотя Гу Чао и держал власть в своих руках, он постепенно осознал, что без Жреца душ их род обречён на медленное угасание. Внезапное появление Ло Цзя не вызвало в нём ни капли досады, а лишь искреннюю радость.

— Госпожа Жрец душ, как… как вы возродились? Неужели Владыка Тьмы достиг…

Ло Цзя прервала Гу Чао:

— Сейчас не время для разговоров. Пойдём сначала встретим гостей. Раз они осмелились прийти к нам с издевательствами, я хочу посмотреть, на что они способны.

Гу Чао с искренним почтением сказал:

— Да, госпожа Жрец душ. Я провожу вас.

— Подождите, Ло Цзя, — окликнул Тянь Хэнь уходящих девушек. — Возьмите это, так будет надёжнее, — он открыл Пространственный карман и достал Меч Бога-Демона, Шлем Бога-Демона и Сапоги Бога-Демона. С нынешними способностями Ло Цзя легко могла использовать эти три предмета Бога-Демона.

Ло Цзя вернулась к Тянь Хэню, надела Сапоги Бога-Демона, которые тут же уменьшились до её размера. Тёмная аура стабилизировала энергию в её теле. Ло Цзя мысленно одобрительно хмыкнула, надела Маску Тьмы и, взяв в руки Меч Бога-Демона, направилась к выходу.

Тянь Хэнь напутствовал:

— Хотя они и пришли искать неприятностей, сейчас мы столкнулись с атакой инопланетных существ, и Тёмные силы ослаблены. Если можешь, прояви сдержанность. Но Кольцо Тьмы с руки Дракулы XIII нужно обязательно забрать.

Ло Цзя ответила:

— Старший брат, не волнуйся, я знаю, что делать.

Тянь Хэнь смотрел на удаляющиеся спины трёх девушек и впервые за несколько лет почувствовал облегчение. Он ни о чём не беспокоился. Один Хранитель и два Судьи — с такой силой в Галактическом Союзе можно было идти напролом. Закрыв глаза, он тут же погрузился в медитацию. Достигнув ступени Единения Неба и Человека, он не хотел, чтобы его озарение пропало даром.

Восемь Цветков Демонического Солнца снова появились в комнате, охраняя медитирующих. Цзюэцин внезапно с удивлением обнаружила, что тело Тянь Хэня изменилось. Оно превратилось в огромный девятилепестковый цветок. Лепестки были бледно-золотыми. Это был… это был золотой Цветок-Император! Чувство благоговения, охватившее её, не оставило в сердце ничего, кроме почтения. Она знала, что уже никогда в жизни не сможет покинуть этого мужчину, обладающего аурой императора.

Под предводительством Гу Чао Ло Цзя, Лань Лань и Цзы Хуань вышли из комнаты и направились вниз. По дороге Ло Цзя спросила:

— Они все во дворе?

Гу Чао кивнул.

Ло Цзя была мысленно связана с Тянь Хэнем, а потому знала всё то же, что и он. Она холодно усмехнулась:

— Ты можешь не выходить. Передай по коммуникатору приказ всем патрулирующим аэрокарам и боевым кораблям на высоте отступить подальше. Я не хочу, чтобы кто-то не из нашего рода видел, как я применяю свои способности.

Гу Чао поспешно ответил:

— Как прикажете. Я немедленно всё сделаю, как только спущусь.

Когда старейшины Тёмных жрецов увидели Ло Цзя, на их лицах отразились восторг и волнение. Жрец душ был символом Тёмных жрецов, и её появление мгновенно зажгло в их сердцах пламя надежды.

Старейшины Тёмных жрецов смолкли, повинуясь её безмолвному приказу. Ло Цзя приложила указательный палец правой руки к губам и с лукавой улыбкой прошептала:

— Тс-с, ни звука. Вам достаточно просто смотреть, — сказав это, она вместе с Лань Лань и Цзы Хуань вышла за главные ворота.

Глава Тёмного совета как раз считал время. Когда прибор на его руке показал, что десять минут истекли, он поспешно обратился к Дракуле XIII:

— Великий Дракула XIII, время вышло. Гу Чао так и не вывел никого. Мы не можем больше ждать.

Дракула XIII хмыкнул:

— И это говорит один из правителей трёх тёмных сил? Как ты можешь быть таким нетерпеливым? Смотри сам, вон они идут. Хм, почему это три женщины?

Глава Тёмного совета проследил за взглядом Дракулы XIII и, увидев идущую впереди Ло Цзя, невольно вскрикнул от изумления:

— Как это она? Это… это же Жрец душ! — он едва спасся от неё в прошлый раз и запомнил её очень хорошо. Вернувшись в штаб-квартиру Тёмного совета, он больше года восстанавливал свои силы. Он был уверен, что Ло Цзя, применив тогда такую мощную способность, неминуемо погибла, и потому не беспокоился. Теперь, увидев её снова, этот лидер Тёмного совета ощутил в сердце ужас, который был сильнее страха перед Дракулой XIII.

Дракула XIII хоть и не встречался с Ло Цзя, но узнал её Лазурную мантию духа. Он с удивлением обнаружил, что не может почувствовать ауру, исходящую от этого Жреца душ. Холодным тоном он спросил:

— Глава, вы же говорили, что Жрец душ мертва. Почему же она сейчас жива?

Как вампир, проживший более двух тысяч лет, он прекрасно понимал, что появление Жреца душ не только означало, что у противника появился ещё один мастер, но и то, что она была духовным символом всего рода Тёмных жрецов. С ней здесь все Тёмные жрецы будут сражаться насмерть, и подчинить их станет гораздо труднее. Но его удивила не только Ло Цзя. Он узнал и Лань Лань рядом с ней. Именно она тогда с помощью Посоха Аламуса призвала гигантского Воина в золотых доспехах, который помешал ему убить того мальчишку с двойной способностью Тьмы и Пространства и позволил сбежать Мэйлис. Лань Лань с Посохом Аламуса и Цзы Хуань с Копьём Богини Льда и Снега, стоящие рядом с Ло Цзя, создавали незримое давление, от которого Дракула XIII почувствовал неладное. Он ясно ощущал, что ни с одной из этих трёх женщин не будет легко справиться.

Они увидели Ло Цзя и её спутниц, а те, в свою очередь, увидели их. Лань Лань передала мысленно:

— Тот старик в центре — это Дракула XIII.

Ло Цзя кивнула, и на её прекрасном лице появилась зловещая улыбка. Она плавно двинулась вперёд и остановилась у края защитного барьера.

— Отключите барьер, — равнодушно сказала она. — Разве род Жоси может проявить неуважение к гостям?

Жёлтое сияние исчезло. Она неспешно шагнула вперёд, и её смех, подобный звону серебряного колокольчика, разнёсся по округе, когда она вновь заговорила:

— Старший Дракула XIII, младшая Ло Цзя выказывает вам своё почтение.