Голэ Липтон усмехнулся.

— С каких это пор такой юнец, как ты, будет меня учить? Продолжай, у тебя есть ещё две попытки.

— Хорошо, — без церемоний ответил Тянь Хэнь. Он сжал Святой Меч Тьмы обеими руками и медленно поднял его над головой. Видимые потоки тёмной ауры непрерывно стягивались к клинку. В его разуме внезапно пронеслись обрывки воспоминаний, словно появилось что-то новое, и Тянь Хэнь подсознательно выкрикнул: — Жаж-да Кро-ви!

Его чёрные глаза мгновенно стали алыми. Тёмная аура резко усилилась, а чудовищная жажда убийства стала почти осязаемой, но, что странно, не вырвалась наружу, а сконцентрировалась в Святом Мече Тьмы.

— По-гло-ще-ни-е! — вновь взревел Тянь Хэнь, но поглощал он не энергию противника, а только что собранную Тёмную способность и собственную колоссальную жажду убийства. Фиолетовый Святой Меч Тьмы впитал всю энергию без остатка и снова стал угольно-чёрным.

— Кро-ва-ва-я Жерт-ва! — выкрикнул Тянь Хэнь, сплюнув полный рот крови. Кровь в воздухе собралась в единую каплю и с тихим звоном влилась в Святой Меч Тьмы. Внезапно раздался драконий рёв, и клинок, словно его только что заточили, вспыхнул ослепительным алым светом. Невероятно мощная аура заставила Цзыцин Липтон и Голэ Липтона одновременно измениться в лице. Они и представить не могли, что Тянь Хэнь обладает такими способностями.

На самом деле, Тянь Хэнь ощутил, что эти три тёмные способности хранились в памяти души Бога Тьмы, которую он поглотил. Полностью погрузившись в подготовку атаки, он наконец сумел раскрыть свой собственный потенциал. Сам по себе он, конечно, не был ровней Голэ Липтону, но в его руках находилось главное оружие Тёмного мира — Святой Меч Тьмы. Только сейчас клинок стал по-настоящему самим собой. Под воздействием трёх высших Тёмных способностей — Жажды Крови, Поглощения и Кровавой Жертвы — он наконец вновь воссиял во всём своём великолепии. И хотя это была ещё не полная его мощь, она уже была сравнима с той силой, которую Тянь Хэнь демонстрировал, используя два Тёмных Святых Артефакта одновременно по пути в храм Аламуса. Без Маски Тьмы он не мог применить Рассечение Демона-Бога, но нынешняя форма Святого Меча Тьмы была именно тем, что ему было нужно.

Раздался лязг. Серая аура мгновенно влилась в тело Голэ Липтона. Толстая броня сделала его фигуру намного крупнее, его рост превысил два с половиной метра. Подобный камню доспех защищал каждую часть его тела. Он взревел:

— Давай! Посмотрим, что острее — твой меч или моя броня!

— Прими мой... Свя-щен-ный Ру-бя-щий У-дар Тьмы! — Тянь Хэнь одним шагом снова оказался перед Голэ Липтоном. Однако на этот раз удар сверху разительно отличался от предыдущего. Вместо скорости света он медленно опускал клинок, и можно было отчётливо видеть алую траекторию Святого Меча Тьмы. Там, где проходил алый свет, пространство искажалось. И по мере того как меч опускался, под действием трёх способностей — Жажды Крови, Поглощения и Кровавой Жертвы — его алое сияние разгоралось всё ярче.

Голэ Липтон резко вскинул скрещённые руки, жёстко блокируя Святой Меч Тьмы. Раздался оглушительный скрежет, алое и серое сияние вспыхнули одновременно. В следующее мгновение Тянь Хэнь уже стоял у ворот за спиной Голэ Липтона. Убрав Святой Меч Тьмы в Пространственный карман и стоя спиной к противнику, он ровным голосом произнёс:

— Думаю, теперь я могу войти. — Сказав это, он толкнул не слишком тяжёлую дверь и вошёл в Зал Иных Духов.

Голэ Липтон застыл в той же позе, его глаза были полны недоверия. Раздался тихий звон. Толстая броня на его руках рассыпалась на куски и упала на землю. Затем на его шлеме и лицевой пластине сверху вниз появилась белая линия. С шипением шлем и забрало разлетелись в стороны, открыв его постаревшее лицо.

— Он... он пробил мою защиту, — пробормотал Голэ Липтон. За десятки лет это был первый случай, когда кто-то в прямом бою пробил его защиту. И хотя противник не ранил его, для эспера с Особой способностью типа Брони пробитая защита была равносильна полному и безоговорочному поражению.

Цзыцин Липтон подошла к Голэ Липтону и, безмятежно улыбнувшись, сказала:

— В мире не существует вечной и непробиваемой защиты. К тому же, ты ведь не проиграл, не так ли? Тянь Хэнь не одержал над тобой настоящей победы. Если бы вы сражались в полную силу, ты бы убил его прежде, чем он успел бы накопить достаточно энергии.

Голэ Липтон вздохнул:

— Матушка, не нужно меня утешать, я в порядке. Хотя моей скорости и силы хватило бы, чтобы одолеть его, мы изначально планировали лишь позволить ему нанести три удара, чтобы проверить его атакующую мощь. Похоже, ваш выбор был верным. Никто не подходит для входа в Зал Иных Духов лучше, чем он. Вопрос лишь в том, хватит ли у него силы воли сначала восстановить свои способности до пикового состояния, прежде чем выбирать Иного духа...

— Кха! — едва ступив в Зал Иных Духов, Тянь Хэнь, не успев даже разглядеть, что внутри, изверг полный рот крови. Тело его обмякло, и он рухнул на землю, прислонившись к чёрным вратам зала и тяжело дыша. Три способности — Жажда Крови, Поглощение и Кровавая Жертва — хоть и позволили довести его Тёмную способность до предела, но в то же время полностью истощили его силы. Особенно Кровавая Жертва: это была не просто кровь, а эссенция, сконденсированная из жизненной силы. Каждое её использование наносило огромный урон. Добавим к этому силу отдачи от Особой способности типа Брони Голэ, и станет ясно: хоть Тянь Хэнь и одержал верх, он потерял девять десятых своих сил.

Не требуя сознательных усилий, Космическая Ци, только что достигшая пятой ступени, тут же высвободила мягкую энергию, питая каждый его меридиан. Его тело было действительно крепким, и под воздействием столь мощной отдачи он не получил серьёзных ран, а скорее просто исчерпал все резервы. Дыхание постепенно выровнялось. Тянь Хэнь закрыл глаза, ощущая тепло, исходящее от Космической Ци пятой ступени. Его Ментальная сила распространилась вокруг, и он неосознанно вошёл в состояние «Всё Сущее Подобно Богам», воспринимая всё вокруг.

Под действием Ментальной силы изумрудно-зелёный кристалл на его груди засветился, испуская во все стороны импульсы, словно радар. Око сердца заменило ему зрение, и Тянь Хэнь отчётливо ощутил, что находится в просторной комнате. Стены комнаты были сделаны из неизвестного материала, его духовное восприятие не могло проникнуть сквозь них. Но даже в пределах комнаты он ясно чувствовал бесчисленные мощные ауры: одни были неистовыми, другие — мягкими, одни струились, словно река, иные же возвышались, неприступные, как горы. Каждый раз, ощущая одну из них, он оказывался глубоко ею пленён. Дыхание жизни, обратившись в бесчисленные частицы энергии, вливалось в его тело, не только восполняя и усиливая его Космическую Ци, но и компенсируя затраты двух его Особых способностей. В состоянии «Всё Сущее Подобно Богам» различия между стихиями исчезли, осталось лишь чистое и прекрасное восприятие жизни. Незаметно для себя, он впервые по-настоящему вошёл в это состояние, так как окружающая его колоссальная Жизненная энергия позволила ему в полной мере ощутить пятую ступень Космической Ци.

Неизвестно, сколько времени прошло, но Тянь Хэнь бессознательно поднялся на ноги. С тихим звоном молочно-белый Биокомпьютер на его ладони рассыпался в пыль. Тянь Хэнь открыл глаза и только теперь по-настоящему увидел, где он находится.

Как он и ощущал, это была просторная комната. Потолок излучал тусклое золотистое сияние, которое, однако, несло с собой тепло, подобное солнечному. В этом свете каждая деталь комнаты была видна как на ладони. В помещении стояли каменные колонны, каждая высотой в полтора метра и толщиной в обхват ребёнка. Колонны были абсолютно одинаковыми и выстроились перед ним ровными рядами. На каждой колонне стояло нефритовое блюдо, а на блюдах лежали семена. На одних блюдах их были десятки, на других — всего несколько, а на некоторых — и вовсе по одному. Взгляд Тянь Хэня сверкнул. Он понял, что это, должно быть, и есть Иные духи для Особой способности типа Острия — величайший секрет рода Липтон.

Иные духи выглядели совершенно по-разному: одни были угольно-чёрными, другие испускали слабое сияние, а некоторые даже имели форму ладони. Ни на одной из колонн не было никаких пометок. Куда бы он ни посмотрел, он не имел ни малейшего понятия, как ему сделать выбор.

В воздухе появился чёткий световой экран, на котором возникло доброе лицо Цзыцин Липтон.

— Тянь Хэнь, поскольку ты не из нашего рода, мы убрали все обозначения. Здесь находится триста двадцать семь видов, включая более двухсот обычных Иных духов, более восьмидесяти средних и совсем немного высших. Выбирать Иного духа можно, лишь полагаясь на собственные ощущения. Верь себе. Желаю удачи.

Световой экран исчез, а Тянь Хэнь застыл в изумлении. Шансы были слишком малы! Вероятность выбрать высшего Иного духа составляла меньше одного к пяти. Если он выберет обычного, тот вряд ли ему чем-то поможет. Как же ему сделать выбор? При этой мысли Тянь Хэнь нахмурился, в его голове проносились самые разные идеи, а образы трёхсот с лишним семян Иных духов мелькали перед глазами, вызывая неприятное чувство неопределённости.

Внезапно в его сознании что-то прояснилось, и корыстные мысли исчезли. Его Космическая Ци уже поднялась до пятой ступени, он и так многое получил, так стоит ли беспокоиться о чём-то ещё? Какого бы Иного духа он ни получил, это будет дело удачи. Можно просто выбрать любого наугад. Те, что по краям, не обязательно низшие, а те, что в центре, — не обязательно высшие.

Подумав об этом, Тянь Хэнь уже собрался взять первого попавшегося Иного духа, но в этот момент краем глаза он заметил в углу ещё один. В неприметном углу, на таком же нефритовом блюде, лежало семечко Иного духа, по форме напоминавшее дынную семечку. Оно не излучало света, а его бледно-зелёный цвет показался Тянь Хэню знакомым. Он бессознательно подошёл к нему. В его разуме внезапно всплыло то самое чувство вселенского господства, а образ нескольких обычных на вид листьев над железными вратами снаружи не выходил из головы. Он был почти уверен, что это Иной дух той же формы, что и те листья. Ранее, в состоянии «Всё Сущее Подобно Богам», он уже успел ощутить этих Иных духов. И хотя он не мог воспринять их истинные способности, ему смутно виделись их формы.

Тянь Хэнь уже собирался взять это семечко, как его внимание привлёк красный Иной дух по соседству. Это было красное семя, тоже похожее на дынную семечку, но, в отличие от того, что было перед ним, оно выглядело более гладким и округлым. Красный свет испускал слабое жгучее тепло. Сердце Тянь Хэня дрогнуло. Он понял, что это, должно быть, семя Цветка Демонического Солнца, которым владела Цзюэцин Липтон. Цветок Демонического Солнца определённо был одним из высших Иных духов. Стоит ли ему выбрать его? По крайней мере, это был гарантированный вариант.

Погрузившись в раздумья, Тянь Хэнь долго не мог принять окончательное решение. В этот момент перед его мысленным взором словно возник силуэт Лань Лань. Лань Лань и Мэйлис всё ещё ждали его на Земле. Он вспомнил, как примирился с Лань Лань, и фразу, которую они тогда произнесли: «Риск — благородное дело». Нужно верить своему суждению. Даже если он ошибётся, что с того?

Его рука метнулась молниеносно, и зелёное семечко втянулось в ладонь. Тянь Хэнь только хотел ощутить его свойства, как оно вспыхнуло зелёным светом и, словно растаяв, стремительно влилось в его тело. Прохладный поток мгновенно распространился по всему телу, принося Тянь Хэню чувство приятной прохлады. Что же это был за Иной дух?

Не успел Тянь Хэнь задуматься, как прохладный поток тут же сменился жгучим жаром. Ему показалось, что всё его тело вот-вот взорвётся, в голове стало пусто, и он, потеряв контроль над телом, рухнул среди каменных колонн.

Зелёное сияние вспыхнуло в его теле. В центре изумрудного кристалла Космической Ци на его груди появилось то самое семечко. Окутанное изумрудным светом, оно мгновенно проросло. Бледно-зелёный свет влился в кровь Тянь Хэня. Жар становился всё сильнее, и от места, где находилось семя, Тянь Хэнь ощутил эмоцию — эмоцию гордыни.

Круги зелёного сияния расходились от тела Тянь Хэня. Из его пор проросли длинные травинки, мгновенно заполнившие каждый уголок комнаты. Сияющая зелень начала неистово поглощать мощную Жизненную энергию других Иных духов. Тянь Хэнь почувствовал, что его тело вот-вот взорвётся. Объём изумрудного кристалла Космической Ци непрерывно рос и всего за мгновение достиг своей изначальной ромбовидной формы.

Тянь Хэнь ощутил, как его тело изменилось, превратившись в бескрайнюю степь. Его сознание могло с лёгкостью охватить каждый её уголок. Всё это было его владениями. Жар исчез. Внезапно изумрудный цвет сменился тёмно-зелёным. Раздался тихий звон, и сознание вернулось в тело. Он с изумлением обнаружил, что энергетический кристалл, символизирующий Космическую Ци, исчез. На его месте было семя, тёмно-зелёное семя, которое непрерывно испускало слои изумрудного потока!

Всё погрузилось в тишину. Когда Тянь Хэнь открыл глаза, он обнаружил, что всё вокруг изменилось. Жизненная энергия во всех семенах Иных духов ослабла как минимум вдвое. Его одежда исчезла, а тело стало невероятно лёгким. Куда бы ни устремлялась его мысль, он, казалось, мог обратиться в дым.

Тёмно-зелёное, нематериальное тело... что это означало? Тянь Хэнь внезапно вспомнил четыре слова — «Божественное как Пустота».

Неужели за это короткое мгновение он достиг шестой ступени Космической Ци? Нет, это было слишком невероятно. Его мысль обратилась к тёмно-зелёному семени. Он легко взмахнул правой рукой, и из неё выстрелило более десяти травяных лезвий. Его тело преобразилось, и он сам стал таким же травяным лезвием. Это была гибкая сила, чувство единения с небом и землёй. В этот миг он словно стал императором среди растений, а все оставшиеся триста двадцать шесть видов Иных духов склонялись перед ним в поклоне.

В его глазах вспыхнул божественный свет. Мысль Тянь Хэня переключилась на две его Особые способности. Хотя внешне ничего не изменилось, Тёмная способность больше не была центром его силы. Под влиянием внезапного озарения, чёрный цвет потёк к тёмно-зелёному, и под воздействием гордого тёмно-зелёного сияния чёрный цвет начал преображаться в белый, устремляясь вверх.

Преобразование. Он наконец-то снова мог по-настоящему преобразовывать свои способности. Тёмная способность, благодаря Космической Ци уровня «Божественное как Пустота», непрерывно преобразовывалась в Пространственную способность. Под постоянным контролем Тянь Хэня чёрный и белый кристаллы постепенно пришли в равновесие.

Когда они стали одинакового размера, Тянь Хэнь внезапно ощутил себя Судьёй с двойной специализацией — Тьма и Пространство. Он потерял один семидесятый уровень, но взамен получил две способности Судьи шестьдесят четвёртого уровня. Его двойная специализация наконец-то достигла высшей ступени. И всё это благодаря только что полученной Особой способности типа Острия. О, великая Космическая Ци, способная поглощать всё сущее как источник!

Белый кристалл, символизирующий Пространственную способность, теперь стал серебряным и тускло мерцал в его сознании. Возбуждённый голос Синхэня непрерывно звучал в голове Тянь Хэня. Он знал, что как только он стал Судьёй Пространственного типа, Синхэнь начал свой путь к Абсолютной форме.

Серебряные и чёрные, два разноцветных зрачка сверкали, словно молнии. Его фигура, подобно призраку, появилась у ворот. Стоило ему направить мысль, как это замкнутое пространство больше не могло сдерживать его сознание. В следующее мгновение он уже покинул таинственный Зал Иных Духов.

Тёмно-зелёные листья обвивали его тело, прикрывая самые важные места. Чувство взрывной силы, наполнившее всё его существо, ясно дало Тянь Хэню понять, что, став Судьёй с двойной специализацией, он получил право бросить вызов любому сильному противнику.

За пределами Зала Иных Духов стояла одна фигура. Светлые глаза, жемчужные зубы — это была вернувшая свой истинный облик Цзыцин Липтон. Она с изумлением смотрела на листья, обвивавшие тело Тянь Хэня. В её взгляде читалось полное недоверие.

— Нет. Это... это невозможно. Как ты мог из трёхсот двадцати семи Иных духов выбрать их повелителя — Цветок-Император?

Тянь Хэнь безмятежно улыбнулся.

— В мире нет ничего невозможного, не так ли? Прабабушка, спасибо за вашу помощь.

— Судьба. Это воистину судьба! Тянь Хэнь, ты знаешь, что символизирует Цветок-Император? — ошеломлённо проговорила Цзыцин Липтон.

Тянь Хэнь на мгновение замер и покачал головой.

— Я не разбираюсь в Иных духах, откуда мне знать? Неужели с этим Цветком-Императором что-то не так?

Цзыцин Липтон горько усмехнулась:

— Дело не в том, что он плох. Наоборот, он слишком хорош. Цветок-Император — самый могущественный Иной дух. С тех пор как мы получили его семя, шестьдесят шесть воинов нашего рода пытались сделать его своим Иным духом, но в итоге все они были поглощены семенем. Ни один не смог выйти из Зала Иных Духов. Невероятно, что он согласился признать тебя своим хозяином и стал твоим Иным духом. Теперь у нас большие проблемы.

Тянь Хэнь нахмурился:

— Какие проблемы? Прабабушка, под действием этого Цветка-Императора, как вы его назвали, моя Космическая Ци, должно быть, достигла шестой ступени, «Божественное как Пустота». С учётом моих собственных способностей, он не должен обратить свою силу против меня.

Цзыцин Липтон покачала головой:

— Нет, я не о том, что он обратится против тебя. Раз ты вышел из Зала Иных Духов, значит, Цветок-Император тебе подчинился. Я беспокоюсь о завете предков рода Липтон. Ты не знаешь, но поскольку в Цветке-Императоре сокрыта неведомая тайна и заключена неизмеримая Жизненная энергия, предки постановили: тот из нашего рода, кто сможет сделать Цветок-Император своим Иным духом, станет главой рода. И неважно, как долго правил предыдущий глава, он должен немедленно передать власть. Кроме того, поскольку Цветок-Император слишком властен, девственница должна преподнести его хозяину своё непорочное тело, чтобы кровью невинности раскрыть его истинный бутон. Но... но ты не из нашего рода. Как же быть с постом главы рода...

Тянь Хэнь безмятежно улыбнулся:

— Я-то думал, что за дело вас так беспокоит. Можете не волноваться. Меня ни капли не интересует пост главы вашего рода. А что до девственного тела, о котором вы говорили, с этим можно не спешить. Возможно, когда я женюсь, этот вопрос решится сам собой. — При этих словах в его сознании промелькнули прекрасные лица Лань Лань и Лилии. Сердце потеплело. Если одна из них поможет ему раскрыть бутон этого Цветка-Императора, как это будет чудесно! В Лилии он не был уверен, но Лань Лань точно ему не откажет. Возможно, его свадьба уже близка.

Цзыцин Липтон ошеломлённо смотрела на Тянь Хэня.

— Ты... ты не хочешь занять пост главы рода Липтон? С твоими нынешними способностями и моим знанием о тебе это не так уж и невозможно. Тянь Хэнь, ты должен знать, что род Липтон, как один из Четырёх Великих Родов, контролирует почти десятую часть всей власти в Галактическом Союзе. Одних только редких металлов у нас столько, что наше богатство не уступает роду Биров. Неужели всё это тебя совсем не прельщает?

Тянь Хэнь пожал плечами:

— Вы считаете, что мне очень нужны деньги или власть? Скажу честно, покинув род Липтон, я покину и Священный Союз. Возможно, вы уже знаете, что меня ждало бы, останься я в Союзе как первый Святой. Я готов отказаться даже от положения в Священном Союзе, так с чего бы мне становиться главой рода Липтон? Сейчас я хочу лишь жить свободной жизнью, как вольный журавль среди облаков, и найти своих врагов.

Цзыцин Липтон вздохнула и кивнула:

— Я поняла. Пойдём отсюда. Поскольку мы решили впустить тебя в Зал Иных Духов, Голэ уже отдал приказ о заключении союза со Священным Союзом. Род Ледяной Реки и род Жоси хоть и были против, но больше возразить ничего не могли. За эти несколько месяцев твой дед тоже порядком намучился в ожидании.

На этот раз удивился Тянь Хэнь:

— Несколько месяцев? Какие несколько месяцев?

Цзыцин Липтон слегка улыбнулась:

— Неужели ты сам не знаешь, что пробыл в Зале Иных Духов целых шесть месяцев? Чтобы дождаться тебя, из Священного Союза прибыло немало людей. Я только что сообщила им, что ты вышел из уединения. Думаю, они уже ждут тебя снаружи. — Говоря это, в её глазах промелькнула странная улыбка.

Белый свет окутал Цзыцин Липтон. На этот раз Тянь Хэнь уже не был слеп. Этот белый свет подарил ему таинственное ощущение полного слияния с небом и землёй, отчего тёмно-зелёный Иной дух в его сердце затрепетал. Вот она, высшая ступень Космической Ци — «Единение Неба и Человека». Кто знает, когда он сможет её достичь. Тёмно-зелёные листья исчезли, и Тянь Хэнь, воспользовавшись моментом, быстро переоделся в серебряную униформу.

Вспышка света, и они оказались в другом месте. Увидев то, что было перед ним, Тянь Хэнь опешил. Его ждали шесть женщин. Кроме бабушек Юэ и Син, остальные четыре девушки, увидев его, не смогли сдержать радости.

— Лилия, Лань Лань, Цзы Хуань, Мэйлис, вы все здесь, — взволнованно произнёс Тянь Хэнь, глядя на четырёх девушек с разными выражениями лиц. В этот миг его сердце наполнилось теплом.

— Хэнь! — Лань Лань бросилась в объятия Тянь Хэня, её прекрасные глаза покраснели. — Ты обманщик! Ты говорил, что уйдёшь на десять дней, максимум на месяц. А в итоге заставил меня ждать целых полгода! — Через месяц после ухода Тянь Хэня Лань Лань и Мэйлис больше не могли ждать. Получив разрешение Великого старейшины Гуанмина, они вдвоём отправились на Звезду Липтон. Здесь они встретили Лилию и Цзы Хуань и, узнав, что Тянь Хэнь находится в уединённом совершенствовании, с мучительным нетерпением ждали его. Увидев вновь своего возлюбленного, как Лань Лань могла сдержаться?

Обнимая упругое тело Лань Лань, Тянь Хэнь нежно утешал её:

— Лань Лань, милая, это я во всём виноват, что заставил тебя так долго ждать.

Цзыцин Липтон улыбнулась:

— Я вернула вам ваше сокровище. Если бы не вернула, вы бы мне все уши прожужжали. Тянь Хэнь, помни, что ты мне обещал. — Вспыхнул белый свет, и Цзыцин Липтон исчезла.

Лилия подошла к Тянь Хэню и, глядя на него, мягко сказала:

— Пойдём домой.

Тянь Хэнь замер:

— Домой? Где мой дом? Мой дом уничтожили ублюдки из Культа Преисподней.

Лилия тихо вздохнула:

— Священный Союз — твой дом. Разве ты не хочешь вернуться и посмотреть? Судья Мор уже вернулся. После заключения союза с родом Липтон у Священного Союза много дел, ты там нужен. Если ты согласишься, я больше не покину тебя, хорошо?

Тянь Хэнь отчётливо почувствовал, как тело Лань Лань в его объятиях слегка вздрогнуло. В этот миг он принял твёрдое решение и решительно покачал головой:

— Нет, я не вернусь в Священный Союз. Это не мой дом. Лилия, у нас разные цели. Можешь смело делать то, что считаешь нужным. Мои слова в силе: я всегда буду твоей гаванью. Когда ты закончишь все свои дела, я буду ждать тебя. Лань Лань, Цзы Хуань, Мэйлис, думаю, нам пора. Две бабушки, прошу вас, передайте дедушке, что Тянь Хэнь непочтителен, и пока я не отомщу, я не вернусь на Землю.

Цзюэцин Липтон, неизвестно когда появившаяся в комнате, со сложным выражением лица взглянула на Тянь Хэня и молча опустила голову.

Увидев её, Тянь Хэнь мысленно вздохнул. Похоже, даже покинув Священный Союз, от проблем ему не уйти.

Серебряный свет вырвался из тела Тянь Хэня, окутывая Лань Лань, Цзы Хуань, Мэйлис и Цзюэцин Липтон, и в тот же миг они исчезли из комнаты. Он ушёл. Ушёл, несмотря на тоску по Лилии и родным. Он выбрал свой путь.

Лилия застыла на месте, бормоча себе под нос:

— Тянь Хэнь, ты вот так просто ушёл? Мои цели... да! Неужели мои цели так важны? Прости, прости... — Слёзы хлынули из её глаз. Лилия знала, что её слова ранили сердце Тянь Хэня. За всё то время, что они были знакомы, что она для него сделала? Она совершенно не исполняла свой женский долг. В любое время её заботили лишь те бедняки, а Тянь Хэнь всегда был на втором месте. Теперь он ушёл, ушёл с женщинами, которые его любят, оставив её одну. Был ли её выбор правильным? Да, она не ошиблась. Но счастье тихо ускользало от неё.

Паря в воздухе и глядя на раскинувшийся внизу Город Липтон, Тянь Хэнь ощущал лёгкую растерянность. Он тихо покачал головой и вздохнул:

— Лилия, о Лилия, ты всё ещё так плохо меня знаешь. Не ожидал, что ты снова будешь использовать себя, чтобы заставить меня вернуться в Священный Союз. Важны ли судьбы мира? Какое мне до них дело? С этого момента меня больше ничто не связывает. Кто хочет умереть, кто хочет жить — какое мне до этого дело? Я — это я. Кроме мести, мне нужна лишь свободная жизнь.

Лань Лань крепче сжала большую руку Тянь Хэня.

— Хэнь, на самом деле старшая сестра Лилия не это имела в виду. Она тоже хочет быть с тобой, просто у неё слишком сильное чувство долга. Зачем ты на неё злишься?

Тянь Хэнь нежно улыбнулся и поднёс руку Лань Лань к своим губам для поцелуя.

— Нет, что прошло, то прошло. Я уважаю выбор Лилии, но она не может выбирать за меня. Лань Лань, ты всегда была рядом. Что бы со мной ни случалось, ты всегда была со мной. Я говорил, что буду гаванью для Лилии, но ты всегда была моей гаванью. Ты выйдешь за меня замуж? Без сватовства, без родительского благословения, только наша любовь.

Лань Лань вся задрожала. Она никогда не думала, что Тянь Хэнь сделает ей предложение в такой обстановке. Её тело мелко дрожало, слёзы неудержимо текли по щекам.

— Хэнь, ты...