— Пришлось тебя побеспокоить, Синцзянь, — кивнул Тянь Хэнь. По пути сюда он чувствовал настроение Синцзяня: хотя тому и нравилась Лилия, он не выказывал никакой враждебности. Тянь Хэнь всегда был из тех, кто уступает мягкости, а не давлению. Раз уж собеседник был с ним вежлив, он не хотел создавать лишних трудностей, и его тон тоже стал любезнее.

Синцзянь широко улыбнулся:

— Какие хлопоты? Хоть мы и не кровные родственники, но, можно сказать, всё равно родня. Видишь, в центральной цитадели Замка Липтон живёт прямая ветвь нашего главы рода. — Он указал на цитадель, возвышавшуюся в самом сердце замка. Её было отчётливо видно с любой точки Замка Липтон. Серая крепость, казалось, испускала едва заметное голубоватое сияние. От неё веяло несокрушимой мощью и величием.

Тянь Хэнь и Синцзянь ускорили шаг и вскоре вошли в эту крепость в крепости. Внутреннее убранство было изысканным, но не роскошным, всё выглядело очень лаконично. Этот стиль пришёлся Тянь Хэню по душе, и он проникся к роду Липтон ещё большей симпатией. Синцзянь повёл их прямо в большой зал заседаний на втором этаже. У дверей зала стояли двое юношей. Увидев Синцзяня, юноша слева улыбнулся:

— Старший брат, почему ты так поздно? Дедушка только что о тебе спрашивал.

— Позвольте, я вас представлю, — с улыбкой сказал Синцзянь. — Это Тянь Хэнь из Священного Союза. Тянь Хэнь, это мои младшие братья, Син Хуэй и Син Яо. Они здесь на страже.

Син Хуэй и Син Яо с любопытством посмотрели на Тянь Хэня и с улыбкой поприветствовали его.

— Здравствуйте, — непринуждённо ответил тот.

— Тянь Хэнь, зайдём внутрь, — поторопил его Синцзянь. Не стуча, он тихонько приоткрыл дверь, и они вместе вошли.

Зал заседаний оказался больше, чем представлял себе Тянь Хэнь — почти пятьсот квадратных метров. В центре просторного помещения стоял овальный стол, во главе которого сидел глава рода Липтон, Жи Липтон. За его спиной стояла Цзюэцин Липтон, и, увидев вошедших Тянь Хэня и Синцзяня, она метнула в их сторону ледяной взгляд. Взгляд Тянь Хэня упал на человека, сидевшего слева от Жи Липтона. Короткие золотистые волосы, идеально сидящая форма — это была Найло Бир. Хоть она по-прежнему была в мужской одежде, в её облике появилась девичья мягкость и очарование. Увидев Тянь Хэня, она улыбнулась ему и кивнула.

Справа от Жи Липтона сидел мужчина лет сорока, внушительного телосложения. Он сидел с невозмутимым видом, но от него исходила властная аура. В этот момент он как раз говорил:

— ...глава рода Липтон, такова моя точка зрения. Четыре Великих Рода занимают особое положение в Галактическом Союзе. Если все они заключат союз со Священным Союзом, что подумает Совет? Надеюсь, вы хорошенько всё обдумаете.

Синцзянь провёл Тянь Хэня в обход, жестом указав ему место рядом с Мором, который сидел ниже Найло Бир. Увидев Тянь Хэня, Мор кивнул ему и взглядом велел встать позади себя. Тянь Хэнь ответил ему взглядом и встал за его спиной. Синцзянь Липтон же подошёл к своему деду и встал рядом с Цзюэцин Липтон.

Едва Тянь Хэнь занял своё место, как заметил сидевшего прямо напротив Мора старика — это был главный старейшина рода Жоси, Гу Чао. Тот тоже заметил Тянь Хэня. В глазах старейшины мелькнул огонёк, и он слегка кивнул. Тянь Хэнь улыбнулся в ответ, приветствуя его взглядом. Не нужно было и спрашивать, чтобы понять, что говоривший ранее мужчина — это Сюэ Е из рода Ледяной Реки.

Собрание не прервалось из-за их прихода. Жи Липтон произнёс:

— Вопрос о союзе чрезвычайно важен. После вчерашнего заседания я выслушал предложения родов Ледяной Реки и Жоси и нашёл ваши доводы разумными. Я доложил об этом своему отцу, старому главе рода, и отец решил, что примет решение лично. Он сказал, что ему нужно подумать, и огласит свою волю после окончания Турнира боевых искусств. — Он повернулся к Мору. — Старейшина Мор, мне очень жаль, что так вышло. Изначально мы согласились на союз, но теперь вынуждены учитывать мнение двух других Великих Родов. Все Четыре Великих Рода тесно связаны, надеюсь, вы поймёте наши трудности. Через три дня, по окончании Турнира боевых искусств, мой отец даст всем ответ.

Мор невозмутимо улыбнулся, и его взгляд, острый, словно клинок, метнулся к сидевшим напротив Гу Чао Жоси и Сюэ Е Ледяной Реке:

— Хорошо, я дождусь решения старого главы. Уверен, он не станет, подобно некоторым, попусту тревожиться. — Услышав это, Гу Чао Жоси, уже знавший о появлении Тянь Хэня, никак не отреагировал, но вспыльчивый Сюэ Е Ледяная Река не выдержал и, хлопнув по столу, вскочил на ноги:

— Что ты сказал? — Стоявший за его спиной юноша сверкнул глазами, и температура в зале заседаний тут же упала на несколько градусов, казалось, он готов был в любой момент атаковать.

Мор с притворным удивлением посмотрел на Сюэ Е Ледяную Реку:

— А разве мои слова имели к тебе какое-то отношение? Я назвал твоё имя? Какая скука. Слышал, что люди подбирают золото и серебро, но не думал, что кто-то подбирает и ругательства в свой адрес.

Глаза Сюэ Е Ледяной Реки сверкнули. Он уже хотел что-то сказать, но юноша за его спиной вдруг надменно произнёс:

— Старейшина Мор, вы оскорбили достоинство нашего рода Ледяной Реки. Я, Тянь Юнь Ледяная Река, вызываю вас на поединок, чтобы смыть позор с нашего рода. Прошу.

Мор рассмеялся и, глядя на Сюэ Е, сказал:

— Сюэ Е, я помню, ты был в неплохих отношениях с Фэйром, и я всегда питал к тебе некоторое уважение. Но, похоже, учеников ты воспитываешь неважно. Разве дети могут встревать в разговор взрослых?

— Тянь Юнь — мой родной внук, — хмыкнул Сюэ Е. — Он не сделал ничего дурного, защищая честь семьи. Или у тебя не хватит духу принять его вызов?

— Нет, ты ошибаешься. Дело не в том, что мой дед не смеет принять вызов, а в том, что ты его недостоин, — ледяным тоном произнёс Тянь Хэнь, сверкая глазами в сторону Сюэ Е и Тянь Юня.

— Ты сказал, я недостоин? — голос Тянь Юня стал громче. Как самый одарённый представитель молодого поколения рода Ледяной Реки, он всегда был очень высокомерен.

— Если хочешь драться, я готов принять вызов вместо деда, — презрительно хмыкнул Тянь Хэнь. — Если выдержишь три моих приёма, значит, ты достоин бросить ему вызов. Тогда я не стану мешать. — От его бесцеремонных слов изменились в лице не только Сюэ Е с внуком, но и сам Жи Липтон. Такой вызов был величайшим оскорблением для рода Ледяной Реки.

Цзюэцин Липтон посмотрела на Тянь Хэня с его холодным и гордым видом, и в её сердце зародилось странное чувство. Его властные слова были полны мужской мощи и властности.

Гу Чао Жоси невозмутимо продолжал сидеть. Кроме Мора, он был единственным во всём зале, кто не сомневался в силе Тянь Хэня. Даже Найло Бир рядом с Мором была немного удивлена. В конце концов, силу Тянь Юня Ледяной Реки нельзя было недооценивать. Она верила, что Тянь Хэнь способен победить, но сделать это всего за три приёма казалось ей невероятным.

— Тянь Хэнь, не переходи черту, — нахмурился Жи Липтон. — Здесь все твои старшие. Отойди.

Тянь Хэнь не двинулся с места.

— Талант не зависит от возраста. Полагаю, мой статус позволяет мне представлять Священный Союз в любом деле. — С этими словами он показал молочно-белый биокомпьютер на своей правой ладони. — Я Седьмой Старейшина Священного Союза. Теперь, я полагаю, у меня есть право сидеть с вами на равных.

Когда прозвучали эти слова, в зале заседаний воцарилась мёртвая тишина. Все знали о могуществе пятерых Старейшин-Судей Священного Союза. Мор был Шестым Старейшиной, но они и представить не могли, что его внук — Седьмой. Лицо Жи Липтона снова изменилось. Он кашлянул и сказал:

— Это не ваш Священный Союз. Мне всё равно, какой ты там старейшина, но ты, по крайней мере, младше меня.

— Верно, я младше вас, — ответил Тянь Хэнь. — Но я не считаю, что сделал что-то не так. Раз Тянь Юнь Ледяная Река бросил вызов моему деду, это равносильно вызову Священному Союзу. Ученик должен брать на себя бремя наставника. Разве позволено чиновникам поджигать дома, а простому люду запрещено зажигать фонари? Я принимаю вызов вместо деда. Разве я неправ?

Жи Липтон потерял дар речи и посмотрел на Сюэ Е Ледяную Реку, на лице которого отразилось крайнее недовольство. Тот рассмеялся от ярости.

— Хорошо, я давно не мерился силами с эсперами Священного Союза, это неплохая возможность. Тянь Юнь, сразись с этим Седьмым Старейшиной. Посмотрим, как он одолеет тебя за три приёма.

Мор встал и с улыбкой сказал:

— Мы с Тянь Хэнем прибыли сюда как представители Священного Союза с самыми искренними намерениями по отношению к Четырём Великим Родам. Старина Сюэ Е, раз уж будет поединок, то должна быть и ставка.

Сюэ Е Ледяная Река тоже поднялся. Он был на полголовы выше Тянь Хэня.

— Поединок есть поединок. Мор, ты думаешь, меня так легко втянуть в твои игры? — невозмутимо ответил он.

Тянь Хэнь, видя, что Сюэ Е сохраняет ясность ума даже в гневе, мысленно восхитился. Главы Четырёх Великих Родов и впрямь были непростыми людьми.

— Раз уж вы твёрдо решили сразиться, прошу проследовать наружу, — сказал Жи Липтон. — Но сразу оговорюсь: в ходе поединка никому не дозволено наносить противнику серьёзные увечья, иначе вы станете врагом рода Липтон. Прошу. — С этими словами он в сопровождении Синцзяня и Цзюэцин первым направился к выходу. Сюэ Е Ледяная Река последовал за ним. Тянь Юнь, прежде чем покинуть зал, бросил на Тянь Хэня свирепый взгляд.

Найло поднялась, подошла к Тянь Хэню и, показав большой палец, сказала:

— Впечатляет. Впервые вижу тебя таким властным. Я за тебя болею.

— Обойдусь, — беззлобно ответил Тянь Хэнь. — Какой прок от того, что ты за меня болеешь? Найло, я слышал, ты снова стала наследницей. — Он никогда не воспринимал её как женщину.

— Ты не представляешь, как тяжело мне пришлось в последнее время, — с горькой улыбкой ответила Найло. — Вся моя прежняя весёлая жизнь закончилась. Дед стал ко мне невероятно строг. Каждый день — либо тренировки, либо дела рода. Думаешь, легко быть наследницей? Если бы можно было поменяться, я бы предпочла жить без всяких ограничений, как ты. — Её красота ничуть не уступала красоте Лань Лань, и сейчас, когда она проявила свою девичью натуру, Тянь Хэнь на мгновение замер.

Мор посмотрел на Тянь Хэня и с улыбкой сказал:

— Что ж, это к лучшему. Покажи им силу нашего Священного Союза, чтобы они вели себя сдержаннее. — Он души не чаял в своём единственном внуке, и, хотя понимал, что слова Тянь Хэня были слишком резки, у него не хватило духу его упрекнуть.

Голос Гу Чао Жоси прозвучал в ушах Тянь Хэня: «Король Тьмы, я выйду первым. Если от меня что-то потребуется, просто скажите». То, что Тёмный жрец был из рода Жоси, являлось тайной. Гу Чао всегда был осторожен, поэтому не стал открыто признавать Тянь Хэня.

Тянь Хэнь взглянул на Гу Чао и обратился к Мору:

— Дедушка, я поступил слишком опрометчиво. Но если мы сегодня не покажем Четырём Великим Родам достаточную силу, нам будет трудно заключить союз с родом Липтон. Стоит только приструнить род Ледяной Реки, и всё остальное станет гораздо проще.

— В сущности, этим и должен был заниматься ты. Ты — преемник следующего Великого старейшины Священного Союза. Я верю в твои способности, — с улыбкой ответил Мор.

Они вышли из зала заседаний. Снаружи их уже ждали остальные. Увидев, что они вышли, Сюэ Е Ледяная Река обратился к Жи Липтону:

— Глава рода Липтон, придётся воспользоваться вашей тренировочной ареной. — Жи Липтон ответил: — Глава рода Ледяной Реки, не стесняйтесь. Прошу всех следовать за мной.

Группа во главе с Жи Липтоном вышла из цитадели и направилась к восточной части Замка Липтон. Процессия была весьма заметной, и специально назначенные люди из рода Липтон расчищали им путь. Вскоре они оказались на просторной площади, огороженной по периметру сплавом и напоминающей стадион, способный вместить десятки тысяч человек.

Едва войдя на эту обширную арену для поединков, Тянь Юнь Ледяная Река резко остановился, повернулся к Тянь Хэню, бросил «прошу» и взмыл в воздух. Он летел с невероятной скоростью — лишь вспышка, и он уже в небе. По дороге он не проронил ни слова, но гнев в его сердце достиг предела. За свои двадцать с лишним лет он впервые столкнулся с таким презрением.

Тянь Хэнь поклонился Мору и лишь затем неторопливо взмыл в небо. После некоторого восстановления его Пространственная способность и Космическая Ци немного восстановились. На глазах у Четырёх Великих Родов он, естественно, не мог использовать Тёмную способность. Синхэнь и Божественный дракон земного огня тоже были ослаблены после оказанной ему помощи. Несмотря на это, Тянь Хэнь был абсолютно уверен в себе. Хотя его Тёмная способность не могла быть полностью преобразована в Пространственную, он только что незаметно выяснил, что при помощи Космической Ци может временно использовать её под видом Пространственной. Примерно через десять секунд преобразованная энергия возвращалась в Тёмную способность и утекала обратно в Даньтянь. Но для Тянь Хэня этого было более чем достаточно.

— Я начинаю, — холодно произнёс Тянь Юнь Ледяная Река, обращаясь к Тянь Хэню. Как член рода Ледяной Реки, он не забывал об элементарной вежливости.

— Прошу, — невозмутимо ответил Тянь Хэнь, глядя на него.

Тянь Юнь Ледяная Река был красив: его короткие тёмно-синие волосы в сочетании с небесно-голубыми глазами делали его похожим на дракона среди людей. Внезапно вспыхнул синий свет, и температура в воздухе резко упала. Лёгкий морозный туман начал исходить из его тела. Левый кулак и правая ладонь Тянь Юня приобрели цвет сапфира. Он громко выкрикнул:

— Кулак… Ладонь… Приказ… Небеса… Лёд… Снег… Стужа!

Синий свет вспыхнул с новой силой, морозный туман стремительно расширился и в мгновение ока заполнил всё пространство, устремляясь к Тянь Хэню со всех сторон.

Тёмная способность, только что достигшая уровня Судьи, под скрытым преобразованием Тянь Хэня воплотилась в Пространственную способность. Из-за огромной мощи энергия претерпела качественное изменение. Серебристое сияние окутало его тело и в мгновение ока распространилось вокруг.

— Смотри внимательно, это первый приём. Пространство: Обратная Область. — Серебряный свет вспыхнул и устремился к морозному туману с голубым свечением. Тянь Юнь использовал свою самую сильную технику — Область Льда и Снега. Увидев, что Тянь Хэнь тоже развернул свою область, он почувствовал, как сердце его сжалось, и поспешил увеличить выход энергии. Когда его Область Льда и Снега соприкоснулась с Обратной Областью Тянь Хэня, Тянь Юнь с удивлением обнаружил, что область противника, казалось, никак не влияла на его собственную. Серебряный свет рассеялся, энергия то появлялась, то исчезала, но его Область Льда и Снега уже достигла пика своей мощи. Температура внутри области опустилась до ста градусов ниже нуля. Обычный человек, сколь бы силён он ни был, в таком лютом холоде непременно пострадал бы. К несчастью для Тянь Юня, он столкнулся с Тянь Хэнем. Хотя Божественный дракон земного огня погрузился в сон из-за чрезмерной траты сил, его чистая энергия Ян оставалась в теле Тянь Хэня некоторое время, и тот, сам того не зная, давно обрёл способность противостоять холоду.

«Неужели он просто делает вид и на самом деле не так уж силён? Нет, сегодня я не могу проиграть», — подумал Тянь Юнь. Он с силой потёр кулак о ладонь, и огромное ледяное лезвие в форме полумесяца, стремительно вращаясь, устремилось к Тянь Хэню. Хотя это была лишь пробная атака, в неё уже было вложено сорок процентов силы Тянь Юня.

Тянь Хэнь невозмутимо улыбнулся, не сдвинувшись с места. Его глаза в этот момент стали полностью серебряными. Наблюдавшие внизу увидели странную картину. Ледяное лезвие, выпущенное Тянь Юнем, летело к Тянь Хэню, но на полпути вращающееся лезвие вдруг без всякого предупреждения развернулось в воздухе и с ещё большей скоростью устремилось обратно к своему создателю.

— Хм, неплохо, — с удовлетворением улыбнулся Мор. — Похоже, Тянь Хэнь овладел Обратной Областью ещё лучше.

Больше всех был удивлён сам Тянь Юнь Ледяная Река. Увидев, как его собственное лезвие летит обратно, он был потрясён. Хотя его сила была немалой, но боевым опытом он сильно уступал Тянь Хэню. В его глазах сверкнул свет, он отвёл левую ладонь назад и ударил правой вперёд, навстречу собственному лезвию. В суматохе он не заметил, что серебряный свет в глазах Тянь Хэня уже сиял, как полная луна, и всё пространство вокруг исказилось. Тянь Юнь с изумлением обнаружил, что ледяное лезвие перед ним внезапно исчезло, и его кулак ударил в пустоту. Не успел он опомниться, как мощный удар обрушился на него сзади. Тянь Юнь почувствовал, как всё его тело содрогнулось, защитная Сила Ледяной Реки едва не была пробита. Он сплюнул полный рот крови и под действием удара рухнул на землю.

Бум! Тело Тянь Юня тяжело рухнуло на землю арены, оставив в ней воронку диаметром два метра и глубиной один метр. К счастью, его собственная Сила Ледяной Реки была довольно развита, так что он не получил серьёзных травм, но всё же не удержался и сплюнул ещё три сгустка крови. Тянь Хэнь по-прежнему парил в воздухе. Серебряный свет рассеялся, а Область Льда и Снега, потеряв контроль Тянь Юня, утратила свою силу. Вот так просто, меньше чем за десять секунд, исход был решён. Тянь Хэнь не нанёс ни одной атаки, а Тянь Юнь уже потерпел сокрушительное поражение.

Тянь Юнь не понимал, что произошло, но те, кто наблюдал снизу, всё видели ясно. В тот момент, когда Тянь Юнь атаковал возвращающееся лезвие, все видели, как он развернулся и нанёс удар. Но за его спиной ничего не было, и он подставил спину под собственное лезвие. После такого удара он не мог остаться невредимым. Другие не поняли, но Мор всё прекрасно осознавал. Он чётко знал, что Тянь Хэнь дважды обманул Тянь Юня с помощью Обратной Области. В первый раз он заставил лезвие изменить направление и атаковать своего создателя. Во второй раз он умудрился развернуть самого Тянь Юня. Использовать Обратную Область для прямого контроля над телом противника было чрезвычайно сложно. Контроль Тянь Хэня над Обратной Областью достиг божественного уровня.

Спустившись на землю, Тянь Хэнь, даже не взглянув на Сюэ Е и его внука, обратился к Жи Липтону:

— Дедушка Липтон, интересно, сколько приёмов это заняло?

— Не считается, не считается! Ты просто сжульничал, он тебе явно поддался! — Цзюэцин Липтон до сих пор не поняла, почему бой закончился именно так, и, недовольная высокомерием Тянь Хэня, возразила.

Жи Липтон и сам не знал, что ответить. Он, конечно, не был так слеп, как его внучка, и прекрасно понимал, что всё произошедшее в воздухе было под контролем Тянь Хэня. Он хорошо знал способности Тянь Юня, и если бы Тянь Хэнь атаковал в тот момент, когда Тянь Юнь был поражён собственным лезвием, он бы уже давно лишил его жизни. В этой битве действительно победил Тянь Хэнь, одержав полную победу в пределах трёх приёмов. Точнее, он вернул противнику его же оружие, не нанеся ни одного удара и победив лишь силой своей области.

Раны Тянь Юня были не слишком тяжёлыми. Он подошёл к остальным, его грязная и разорванная одежда придавала ему потрёпанный вид. Свет в его глазах померк.

— Я проиграл, — сказал он.

Увидев, что он прямо признал поражение, Тянь Хэнь повернулся к нему:

— Ты знаешь, почему проиграл?

— Я был слишком неосторожен, — ответил Тянь Юнь. — Мне следовало сначала найти способ разрушить твою область. — Он был участником боя и понимал, что проиграл из-за странной области Тянь Хэня.

— Нет, — покачал головой Тянь Хэнь. — Ты проиграл из-за гордыни и нетерпения. С твоими способностями, если бы ты был внимательнее, меня бы так легко не победить. Твоя Область Льда и Снега очень сильна, но её действие было слишком рассредоточено и не представляло для меня угрозы. Надеюсь, в следующий раз ты станешь сильнее.

Тянь Юнь посмотрел на Тянь Хэня, и его лицо стало спокойным.

— Теперь я понимаю, что всегда найдётся кто-то сильнее. Ты смог контролировать моё тело с помощью своей области. Даже если бы я вовремя разгадал её секрет, я бы всё равно не был тебе противником. Я признаю своё поражение, но это сейчас, а не навсегда. В будущем я обязательно снова вызову тебя на бой. — С этими словами он повернулся к Мору, поклонился в девяносто градусов и почтительно сказал: — Старейшина Мор, я прошу прощения за своё высокомерие. Я действительно не имею права бросать вам вызов.

Мор не был мелочным человеком. Он подошёл и помог Тянь Юню подняться.

— Хм, неудивительно, что твой дед так тебя ценит. В тебе действительно есть стержень. Вот так ведь гораздо лучше, когда все в мире и согласии, не правда ли? На самом деле, тебе не стоит расстраиваться. Сила Тянь Хэня ничуть не уступает моей. Если бы ты смог его одолеть, тебе бы и не пришлось вызывать меня. Старина Сюэ Е, что скажешь? — обратился он к Сюэ Е Ледяной Реке.

— А что тут говорить? Ты, старый хрыч, сам не бог весть какой мастер, а вот внука воспитал на славу, — раздражённо бросил тот.

Мор рассмеялся и подошёл к Сюэ Е.

— Мы уже в таком возрасте, зачем злиться? Тебе нужно беречь здоровье! В зале заседаний я был слишком резок. Сейчас нам больше не о чем спорить. Пусть старый глава рода Липтон решит, заключать ли союз со Священным Союзом. На самом деле, тебе не стоит гневаться. Тянь Хэнь — преемник, избранный боссом Гуанмином, как он может быть слаб? По положению в Священном Союзе он сейчас выше меня.

Голос Мора был негромким, но все присутствующие его отчётливо слышали. Гу Чао со странным выражением лица посмотрел на Тянь Хэня, и, хотя ничего не сказал, в его сердце зародилось сомнение. Остальные же были в основном поражены. Сила Тянь Хэня уже их сильно удивила, а теперь, услышав, что он преемник верховного лидера Священного Союза, они смотрели на него совсем другими глазами.

Найло Бир подошла к Тянь Хэню и, усмехнувшись, сказала:

— Главный Святой, ну ты и задал жару. Не думала, что ты стал настолько сильнее с нашей последней встречи на планете Бир. Эх, а я ведь все эти месяцы усердно тренировалась. Теперь вижу, догнать тебя будет нелегко. — Сказав это, она почувствовала, что её слова прозвучали двусмысленно, и её лицо слегка покраснело.

— Уже поздно, — сказал Жи Липтон. — Я уже приготовил для всех фирменные блюда Звезды Липтон. Приглашаю всех к столу. Синцзянь, организуй Тянь Хэню комнату.

Тянь Хэнь хотел немедленно вернуться в Лесные трущобы, чтобы проведать Лилию, но заметил выражение лица Гу Чао и понял, что должен ему всё объяснить, чтобы тот не затаил обиду, поэтому ничего не сказал и позволил роду Липтон всё устроить.

За обедом, благодаря своему предыдущему выступлению, Тянь Хэнь заслужил всеобщее признание в силе и занял почётное место. Выпивка стала лейтмотивом этого обеда. Мор был явно в хорошем настроении и то и дело соревновался в выпивке с Жи Липтоном и Сюэ Е Ледяной Рекой. Сюэ Е, потеряв лицо ранее, хотел отыграться, и несколько любителей выпить веселились от души.

Найло тоже выпила несколько бокалов. За столом только Тянь Хэнь и Гу Чао не притронулись к вину. Гу Чао вёл себя очень сдержанно и за весь обед произнёс не более пяти фраз.

Хмель ударил в голову, и Мор с Сюэ Е, казалось, забыли о прежнем конфликте и в подвыпившем состоянии даже начали называть друг друга братьями. Жи Липтон стал относиться к Мору заметно лучше. Во время обеда Тянь Хэнь спросил о своих двух бабушках. Жи Липтон ответил ему, что Юэ и Син, с трудом вырвавшись в род Липтон, сейчас проводят время со старейшей представительницей рода, самой почтенной во всём роду — Цзы Цин Липтон. Цзы Цин Липтон, которой в этом году исполнилось сто семьдесят лет, была родной бабушкой Жи, Юэ и Син. Пятьдесят лет назад она отошла от дел и стала Верховной старейшиной рода Липтон, чьё положение было непререкаемым. Даже отец Жи Липтона, Гэ Лэ Липтон, считавшийся сильнейшим мастером Четырёх Великих Родов, не смел ослушаться свою мать. Впрочем, за последние годы в Галактическом Союзе не происходило ничего серьёзного, так что дела рода Липтон, естественно, не беспокоили Цзы Цин Липтон. В детстве Жи, Юэ и Син были её любимцами, и, вернувшись, они, конечно же, отправились навестить старейшину рода на несколько дней.

После обеда Тянь Хэнь не стал продолжать беседу с главами родов и сразу же отправился в комнату, которую ему предоставил Синцзянь. Хотя Тёмная способность была полностью поглощена, Космическая Ци и Пространственная способность были ослаблены, и использование Тёмной способности под видом Пространственной вызвало у Тянь Хэня дискомфорт. Ему нужно было время, чтобы восстановить свои силы и прийти в норму. К счастью, после достижения четвёртой ступени Космической Ци его способность к самовосстановлению значительно возросла, и за короткое время он восстановился примерно на пятьдесят процентов.

Комната, которую ему выделил Синцзянь, была просторной и состояла из двух смежных помещений: маленькой гостиной для приёма гостей и большой спальни с огромной кроватью, на которой могли бы поместиться трое, и которая выглядела очень удобной.

Сев на кровать со скрещёнными ногами, Тянь Хэнь не терял ни секунды. Он одновременно задействовал все три свои особые способности, разделив ментальную силу на три потока: один для усиления контроля над Тёмной способностью, а два других — для ускорения восстановления Космической Ци и Пространственной способности. Достигнув уровня Судьи, Тянь Хэнь отчётливо почувствовал изменения в себе. Хотя Тёмная способность едва не лишила его сознания, её фиолетовая энергия, поднимаясь вверх, одновременно перестраивала его меридианы, делая их более прочными и позволяя ему тренироваться с удвоенной эффективностью.