Тянь Хэнь усмехнулся:

— Даже если я умру, кто-то должен будет забрать тело. Ты ведь тоже пришёл не один. Похоже, ты уже освоился. Звезда Драконьей Реки и впрямь отличное место.

— Считай, у меня было преимущество, — невозмутимо ответил Сюань Тянь. — Я прибыл сюда полгода назад. Ты и сам, должно быть, почувствовал — это превосходное место для совершенствования. Нынешний я — уже не тот Сюань Тянь, что был год назад.

— Я тоже уже не тот Зелёный Лист, что был год назад, — гордо заявил Тянь Хэнь. — Хватит пустых слов. Хочешь драться — так давай драться.

Сюань Тянь кивнул и обратился к высокому худощавому мужчине рядом с ним:

— Брат, что бы ни случилось, жив я останусь или мёртв, не вмешивайся. Это честный поединок.

Тот кивнул. Его голос был немного резким:

— Старина Сюань, вот бы ты уступил эту возможность мне.

Сюань Тянь слегка нахмурился:

— Мечтать не вредно. В Священном Союзе полно противников. Если не боишься, что твой змей-демон превратится в дохлую змею, можешь идти искать.

Тянь Хэнь посмотрел на высокого мужчину, и его худощавое телосложение навело его на мысль.

— Ты Биологический воин из Нижней палаты? — внезапно выпалил он.

Высокий и худой мужчина на мгновение замер, а затем хихикнул:

— А глаз у тебя намётан! Узнал меня. Ладно, деритесь. Если Сюань Тянь падёт от твоей руки, давай и мы с тобой сразимся.

— Ты так хочешь его смерти? — спокойно улыбнулся Тянь Хэнь.

— Нет, конечно, не хочу, — беззаботно ответил тот. — Но если такой, как он, погибнет в честном поединке, жаловаться будет не на что. Верно, старина Сюань? Не волнуйся, я заберу твоё тело.

— Именно так, — холодно произнёс Сюань Тянь. — Отойди.

Высокий и худой мужчина качнулся, словно бескостный, и легко отступил назад. Внезапно его тело выпрямилось в струну, скорость резко возросла, и он, подобно стреле, метнулся на тысячу метров вдаль.

Тянь Хэнь кивнул Лань Лань. Та глубоко вздохнула и показала ему большой палец. Изящно качнувшись в воздухе, она замерла. В тот же миг ошейник на её шее вспыхнул синим светом, и появилась Красавица-змея Насюэ. Её тело, уже заметно увеличившееся с момента заключения контракта, вихрем закружилось вокруг Лань Лань. В сиянии синего света девушка начала преображаться: её тело покрыл толстый слой ледяных кристаллов, похожий на доспехи. Длинные волосы, прежде доходившие до пояса, теперь касались земли, а в центре лба возник синий ромбовидный камень. В её ясных глазах появилась суровая решимость, аура резко усилилась. Она парила в воздухе, словно богиня льда и снега, а за её спиной мерцал призрачный силуэт, в точности повторяющий облик Насюэ.

Увидев преображение Лань Лань, Сюань Тянь сверкнул глазами:

— Хорошо. Теперь ты достойна наблюдать за нашей битвой.

В глазах высокого мужчины, отступившего вдаль, вспыхнул жадный огонь. Сглотнув слюну, он пробормотал:

— Красавица-змея... Мне нравится. Чёрт возьми, как же она мне нравится.

Лань Лань легко взмахнула руками и отлетела назад. Слияние с Насюэ было необходимо не только для противостояния давлению Звезды Драконьей Реки — оно преследовало и другие цели.

Увидев, что Лань Лань тоже отступила на тысячу метров, Тянь Хэнь холодно хмыкнул и крикнул:

— Сюань Тянь, начинай!

— Трансформируйся, — спокойно ответил Сюань Тянь. — Иначе ты мне не противник.

— Хорошо. Тяньмо Бянь! — В тот миг, когда связь с Ментальной силой оборвалась, три энергии — Тьмы, Пространства и Космической Ци — мгновенно начали сливаться воедино. На этот раз процесс шёл куда быстрее, чем в их прошлой схватке. Его грудь пронзил мощный фиолетовый свет, из которого возник огромный аметистовый кристалл. Следом тело Тянь Хэня окутало кольцо фиолетового сияния. Там, где оно проходило, рождалась Аметистовая броня Тяньмо. Невероятно мощная аура окутала его, а на лбу вспыхнул фиолетовый символ солнца, от которого в стороны протянулись по три Демонических узора.

Активировав Тяньмо Бянь, Тянь Хэнь ощутил, как его тело стало легче — гравитация Звезды Драконьей Реки ослабила свою хватку. Он сжал правый кулак с металлическим скрежетом.

— Умри!

Глаза Сюань Тяня наполнились азартом. Жёлтое сияние, окружавшее его, внезапно исчезло. Он подался вперёд и, как только Тянь Хэнь завершил трансформацию, ринулся на него, словно копьё.

Фиолетовое свечение вокруг Тянь Хэня тоже погасло. Он застыл в воздухе и, когда Сюань Тянь приблизился, с громким выдохом нанёс удар. Чтобы не терять энергию из-за гравитации Звезды Драконьей Реки, оба решили сконцентрировать силу внутри себя.

— Бум! — Жёлтый и фиолетовый свет вспыхнули вновь. Тянь Хэня и Сюань Тяня одновременно отбросило назад.

Отлетев, Тянь Хэнь тут же рванулся вперёд. В тот миг, когда он почти достиг Сюань Тяня, его тело исчезло из виду. Это был Мерцающий сдвиг — тот самый приём, которым он тяжело ранил Сатану.

Но Сюань Тянь — не Сатана. В боевом опыте с ним могли бы потягаться немногие во всём Союзе. Он уже собрал силы для отражения лобовой атаки, но Тянь Хэнь внезапно исчез. Сюань Тянь не растерялся: используя инерцию своего рывка, он совершил быстрый кувырок в воздухе и поочерёдно ударил ногами назад, точно встретив выставленные для защиты локти Тянь Хэня.

Раздался ещё один взрыв. Они снова разлетелись в стороны и, словно сговорившись, не стали продолжать атаку, а застыли, глядя друг на друга издалека. Сюань Тянь громко рассмеялся:

— Хорошо, хорошо, хорошо! Ты и вправду стал намного сильнее, чем год назад. Ты меня не разочаровал.

— Ты тоже, не так ли? — спокойно ответил Тянь Хэнь. — Похоже, Звезда Драконьей Реки и впрямь отличное место для совершенствования.

Дело было не в том, что они не хотели продолжать бой. В этих двух, на первый взгляд, простых столкновениях оба вложили всю свою мощь. Сейчас руки и ноги Сюань Тяня, как и кулаки и локти Тянь Хэня, онемели от столкновения бушующих энергий. Каждый из них использовал свои способности, чтобы нейтрализовать силу противника, проникшую в тело.

В глазах Сюань Тяня мелькнул красный огонёк.

— Зелёный Лист, я должен кое-что сказать тебе заранее. Ради сегодняшней битвы я не отдыхал ни мгновения весь этот год. Последние полгода я наращивал силы здесь, а до этого провёл полгода в Нижней палате. Позволь показать тебе мою новую мощь. Бешеный лев. Трансформация!

Жёлтое свечение вокруг Сюань Тяня вспыхнуло с новой силой. Его и без того мощные мышцы вздулись ещё больше, волосы удлинились и стали золотыми. Из его уст вырвался низкий рёв — настоящий львиный рык, способный повергнуть в трепет любого зверя.

Колоссальное давление обрушилось на Тянь Хэня. Он отчётливо ощущал, как могучая аура Сюань Тяня, плотная, словно материальная, бьёт по его Аметистовой броне Тяньмо. Он не отступил, потому что не мог. Отступление спровоцировало бы шквал атак, яростных, как буря.

Глубоко вздохнув, Тянь Хэнь прикрыл глаза. Фиолетовое свечение в его зрачках стало расплывчатым, постепенно сменившись чёрно-белым сиянием.

Завершив трансформацию в Бешеного льва, Сюань Тянь стоял в клочьях своей униформы. К счастью, штаны всё ещё прикрывали самое главное. Его мышцы, казалось, были высечены из камня и испускали жёлтое свечение. Глаза стали карими, лишёнными каких-либо эмоций.

— Зелёный Лист, будь осторожен. Я унаследовал ярость и свирепость льва. За многие годы я стал первым Модифицированным воином, способным выдержать генетические изменения Биологического воина. В некотором смысле, я — сильнейший боец в рядах Совета. Я очень надеюсь, что ты сможешь сотворить чудо. Иначе… тебя ждёт только смерть.

Слова Сюань Тяня не были пустым хвастовством. Он мог на равных сражаться с Тянь Хэнем и до трансформации. После неё у него были все основания верить, что он сможет уничтожить своего противника.

Тянь Хэнь молча смотрел на Сюань Тяня. Год назад уровень его Особой способности не достигал и тридцатого, и лишь с помощью Тяньмо Бянь он смог отбросить Сюань Тяня. Теперь же его способность перевалила за сороковой уровень. Хотя мощь Тяньмо Бянь возросла не так сильно, этого было достаточно, чтобы противостоять Сюань Тяню, который полгода тренировался на Звезде Драконьей Реки. По скорости развития Тянь Хэнь явно опережал его. Но теперь Сюань Тянь обрёл способность трансформации в Бешеного льва, объединив в себе силы Биологического и Модифицированного воинов. Его мощь была непредсказуема. Тянь Хэнь подумал, не придётся ли ему применить свою сильнейшую, тайную способность.

Правая рука Тянь Хэня медленно поднялась.

— Сюань Тянь, прости, — спокойно произнёс он. — Я не хочу умирать, а значит, должен победить тебя. Познакомься же с сильнейшим Зелёным Листом. — С этими словами он был готов опустить руку — взмах, что разорвал бы само пространство.

Но как только Тянь Хэнь собрался высвободить свою величайшую силу, в его разуме раздался встревоженный голос. Это был молчавший доселе Синхэнь! Тянь Хэнь убрал протянутую руку и, охваченный радостью, громко скомандовал:

— Отлично! Полная активация, Небесная Скорость Синхэнь!

На глазах у изумлённого Сюань Тяня облик Тянь Хэня, преображённого Тяньмо Бянем, начал разительно меняться. Раздался пронзительный крик феникса, а за ним — низкий и мощный рёв дракона. Аметистовую броню Тяньмо окутал лёгкий белый свет. Под звуки дуэта дракона и феникса Тянь Хэнь резко вскинул голову к небу, его длинные фиолетовые волосы взметнулись. Вслед за этим ослепительный шар белого света вырвался из-за его спины. Энергетическая форма Фэнлуна-Синхэня стремительно закружилась вокруг него, и в тот же миг за спиной Тянь Хэня выросла пара серебряных драконьих крыльев, а на Аметистовой броне Тяньмо проступили серебряные Демонические узоры.

Энергия слияния вернула Тянь Хэню его быстроту. Способность Синхэня временно освободила его от оков гравитации, и он, подобно световой стреле, рванулся к Сюань Тяню.

Глаза Сюань Тяня ярко вспыхнули.

— Отлично! Узри моего Демонического льва, поглощающего небеса! Безумный демон… Яростный лев… Танец!

Сюань Тянь широко раскинул руки и начал стремительно вращаться в воздухе, словно огромный жёлтый волчок. С хищным оскалом, подгоняемый яростной аурой, он рванулся навстречу летящему Тянь Хэню.

В его сложенных руках невесть когда появился огромный жёлтый шар света. Это было не простое скопление энергии — внутри него вилась струйка безумной тёмной Ци. Резко сведя руки, Сюань Тянь замер в воздухе, его ладони погрузились в жёлтую сферу, и он с силой швырнул её вперёд.

В глазах Тянь Хэня мелькнул холодный блеск. Уже ускорившись, он ускорился вновь, в мгновение ока превысив скорость звука в пятьдесят раз, и обрушил свой кулак на жёлтое сияние Сюань Тяня. Но он не стал вкладывать в удар всю мощь: белый свет, вырвавшийся из его кулака, казался слабее жёлтой сферы.

— Бум! — В воздухе внезапно появилось сразу два Тянь Хэня. С помощью Синхэня он наконец-то применил Тринадцать Прорывов Пустоты. Аура Тьмы незаметно окутала тело Сюань Тяня. Тянь Хэнь решил в первом ударе использовать энергию Пространственного типа лишь потому, что не был уверен, что сможет в лоб выдержать мощь Демонического льва, поглощающего небеса.

Сюань Тянь отчётливо почувствовал, что атака Тянь Хэня была не такой яростной, как его собственный неудержимый натиск, а обладала какой-то вязкой силой. Не успела энергия его техники высвободиться, как Тянь Хэнь, использовав отдачу, уже отступил. И когда Сюань Тянь хотел было броситься в погоню, на него уже летел второй кулак.

— Бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум! — Удары кулаками сменялись ударами ладонями, а те — снова кулаками. Восемь оглушительных взрывов эхом прокатились по Звезде Драконьей Реки. В небе непрерывно мерцали два силуэта Тянь Хэня — остаточные изображения, порождённые запредельной скоростью.

Раздался отчётливый треск ломающихся костей. Девятый удар Тянь Хэня наконец пробил защиту Демонического льва и со всей силы врезался в грудь Сюань Тяня. Его тело рухнуло на землю, трансформация Бешеного льва исчезла. Хоть его техника и поглотила большую часть силы атаки, мощи девятикратно сжатой и усиленной скоростью энергии Пространственного типа было достаточно, чтобы уничтожить противника уровня Судьи.

Сюань Тяню стоило благодарить гравитацию Звезды Драконьей Реки. Будь они в другом месте, он не отделался бы лишь четырьмя сломанными рёбрами.

Тянь Хэнь не собирался убивать Сюань Тяня, но и сдерживаться в последней атаке он не стал. Из Тринадцати Прорывов Пустоты он смог выполнить лишь девять. Сплюнув кровь, он прервал трансформацию Тяньмо Бянь. Окутанный серебряным сиянием, он тоже упал на землю, но благодаря защите Синхэня его падение не было таким жалким, как у Сюань Тяня.

Лань Лань и высокий худой мужчина одновременно подлетели к ним. Каждый бросился к своему товарищу, окутав их тела светом разного цвета, чтобы защитить от гравитации Звезды Драконьей Реки.

Тяньмо Бянь истощил все силы Тянь Хэня. Хоть он и был ранен легче, его состояние сейчас было хуже, чем у Сюань Тяня. С лицом бледным, как бумага, он с трудом поднялся на ноги, оперевшись на Лань Лань.

Мощное тело Модифицированного человека спасло Сюань Тяня от смертельной раны. Высокий худой мужчина приложил руку к его груди и сделал резкий вдох — сломанные рёбра встали на место. Однако, чтобы снова сражаться в полную силу, Сюань Тяню придётся дождаться, пока кости полностью не срастутся.

Их взгляды встретились. Оба усмехнулись, и от этого смеха их раны отозвались болью, заставив обоих сплюнуть кровью.

Сюань Тянь кивнул Тянь Хэню.

— Хорошо, хорошо. Не ожидал, что ты настолько силён. Скажи, что это была за техника? Я никак не мог от неё увернуться. С твоей силой пробить моего Демонического льва было бы совсем непросто.

— Это Тринадцать Прорывов Пустоты, моя собственная техника, — с лёгкой улыбкой ответил Тянь Хэнь. — Она сочетает в себе скорость и мощь.

Глаза Сюань Тяня вспыхнули.

— Тринадцать Прорывов Пустоты? Хорошо, ты победил. Но я не смирился с поражением. Будет шанс — мы обязательно сразимся снова.

Тянь Хэнь покачал головой.

— Нет, я не победил. Справедливости ради, победителя нет. Результат — ничья, мы оба ранены. Думаю, чтобы покинуть Звезду Драконьей Реки, нам сперва нужно залечить раны. Сюань Тянь, можешь сказать, как тебе удалось подать такой точный сигнал на этой огромной планете?

— Это было просто. Я прибыл сюда на полгода раньше и за это время не только тренировался, но и расставил по всей Звезде Драконьей Реки Детекторы жизни. С их помощью я могу отслеживать местоположение всех живых существ на планете. Вчера я предположил, что ты уже здесь, и провёл полное сканирование. Признаков жизни не было нигде, кроме района огромного Транспортного корабля. Поэтому я решил, что ты должен быть где-то поблизости, и подал сигнал в этом направлении. Похоже, сегодня нам обоим суждено выжить.

— Разве это не лучший исход? — улыбнулся Тянь Хэнь. — Я и не собирался тебя убивать. С самой нашей первой встречи мне было интересно, какого пика силы, о котором ты говорил, ты сможешь достичь.

— Эм… Красавица-змея, может, подружимся? Меня зовут Яо Шэ, — смущённо проговорил до сих пор молчавший высокий худой мужчина, не сводя взгляда с Лань Лань.

Лань Лань опешила и нахмурилась:

— Кто захочет с тобой дружить? Красавица-змея — это мой Священный зверь-партнёр.

— Я вас не представил, — вмешался Сюань Тянь. — Это мой брат Яо Шэ, я познакомился с ним в Нижней палате во время модификации тела. Он специализируется на змеиных способностях и известен как Змей Ста Обличий.

Яо Шэ с любопытством смотрел на Лань Лань, и в его глазах играли странные огоньки. Тянь Хэнь внутренне похолодел. Раз Сюань Тянь считает его другом, значит, способности этого Яо Шэ точно не слабы, и Лань Лань вряд ли сможет с ним сравниться. Если он сейчас решит напасть на них…

— Насюэ, кто-то хочет с тобой подружиться. Появись, — внезапно сказала Лань Лань. Синяя вспышка — и она отделилась от Насюэ. На земле появилась змея длиной почти десять метров. Её гибкое тело плавно извивалось, нейтрализуя гравитацию Звезды Драконьей Реки. Она с любопытством посмотрела на Яо Шэ.

Как только Яо Шэ увидел Насюэ в её истинном облике, его глаза засияли.

— Вы… здравствуйте, госпожа Красавица-змея.

Насюэ слегка нахмурилась:

— Ты же человек. Почему тебя зовут Яо Шэ?

Сюань Тянь рассмеялся:

— Этот парень прошёл через генетическую модификацию с использованием генов тысячи видов змей и давно уже считает себя одним из них. В своей трансформированной форме он чем-то похож на тебя.

— Да, да, я и есть змея! — поспешно подтвердил Яо Шэ. — Госпожа Насюэ, мы можем стать друзьями?

Насюэ хмыкнула:

— И такой, как ты, хочет со мной дружить? — Она вспыхнула синим светом и снова превратилась в ошейник на шее Лань Лань.

В глазах Яо Шэ отразилось разочарование. Он повернулся к Сюань Тяню.

— Босс, я умираю. Я думал, что за всю жизнь не встречу свою любовь, но… но я влюбился в госпожу Насюэ с первого взгляда. Я решил! Отныне я буду следовать за ней. Уверен, однажды она ответит на мои чувства.

Тянь Хэнь и Лань Лань ошарашенно смотрели на Яо Шэ, задаваясь одним и тем же вопросом: что задумал этот тип?

— Хватит уже позориться, — раздражённо сказал Сюань Тянь. — Тянь Хэнь, я собирался пробыть здесь долго, так что обустроил небольшой лагерь. Если не боишься, что я нападу исподтишка, пойдём со мной. Там будет удобнее восстанавливаться.

— Если бы я боялся твоих козней, я бы вообще не прилетел на Звезду Драконьей Реки, — ответил Тянь Хэнь. — Раз есть такое хорошее место, веди скорее.

Яо Шэ поддерживал Сюань Тяня, Лань Лань — Тянь Хэня. Вчетвером они взмыли в воздух и полетели вдаль.

Лагерь, о котором говорил Сюань Тянь, оказался палаткой из сплава. Она была небольшой, всего около десяти квадратных метров, и вчетвером им было тесновато. Зато у этой палатки был защитный купол на солнечной энергии, который нейтрализовал гравитацию Звезды Драконьей Реки.

Пока они летели, Яо Шэ хоть и поддерживал Сюань Тяня, но его взгляд был прикован к синему ошейнику на шее Лань Лань, отчего та чувствовала себя крайне неловко. В палатке его взгляды стали ещё более бесстыдными. Он несколько раз пытался приблизиться к Лань Лань, но, к счастью, не решался применить силу и отступал под её суровым взглядом.

Тела Тянь Хэня и Сюань Тяня были невероятно выносливы. Несмотря на серьёзные раны, за три дня отдыха в палатке они практически полностью восстановились. Особенно Сюань Тянь — регенерация его модифицированного тела была поразительной. Сломанные кости срослись всего за день, а через три дня он уже был в своей лучшей форме.

За эти три дня Яо Шэ довёл Лань Лань до исступления. Он не предпринимал никаких предосудительных действий, но от его тоскливого взгляда у неё мурашки бегали по коже. В конце концов, не выдержав, она выпускала Насюэ наружу, чтобы та сама с ним разбиралась. Но это было только на руку Яо Шэ. При виде Насюэ у него чуть слюнки не текли, и он достигал вершин назойливости: что бы она ни делала, он не отвечал на удары и не огрызался на ругань, принимая всё со сладостным выражением лица. В итоге даже Насюэ ничего не могла с ним поделать. При ближайшем рассмотрении она с удивлением обнаружила, что змеиные черты Яо Шэ были очень явными: как и у обычных змей, его кровь была холодной, а гибкое и упругое тело позволяло рассеивать большую часть урона от атак. Силы Насюэ на Звезде Драконьей Реки и так были ослаблены, и даже атаки в полную мощь наносили ему лишь лёгкие раны. Тянь Хэнь всё это видел, но поскольку у Яо Шэ не было злых намерений, он не мог запретить ему влюбиться в Насюэ. Оставалось только не вмешиваться.

Сегодня рано утром Насюэ, устав от назойливости Яо Шэ, снова вышла, чтобы его поколотить. Лань Лань наблюдала за ними со стороны. В палатке остались только Тянь Хэнь и Сюань Тянь.

— Зелёный Лист, ты как? Пришёл в себя? — спросил Сюань Тянь, залпом выпив бутылку Питательного раствора высшего уровня.

— В порядке. Что, хочешь ещё раунд? — ответил Тянь Хэнь.

Сюань Тянь рассмеялся:

— А почему бы и нет? Только в настоящем бою можно раскрыть свой потенциал.

— Однако, если мы продолжим в том же духе, проигравшим в итоге окажешься ты. Веришь? — спокойно заметил Тянь Хэнь.

Сюань Тянь на миг замер.

— Почему? Ты так в себе уверен?

— Дело не в уверенности. Твоя сила велика, но большая её часть — результат модификаций. Будь то технологические или генетические изменения, они уже выжали твой потенциал до предела, а твой собственный, внутренний потенциал был во многом утрачен. Развитие способностей за счёт внешних сил — недолговечный путь. Он позволяет быстро нарастить мощь, но дальнейший рост становится крайне затруднительным. За полгода на Звезде Драконьей Реки ты стал сильнее, потому что осознал и освоил способности, полученные от генной мутации. Не веришь — попробуй. Продолжай тренироваться здесь. Вряд ли ты добьёшься какого-либо прорыва.

Сюань Тянь удивлённо посмотрел на Тянь Хэня и погрузился в раздумья. Всего несколько фраз, но Тянь Хэнь задел его за живое. Всё было так, как он сказал: Сюань Тянь практически достиг пика развития Модифицированных и Биологических воинов, и дальнейший прогресс был невероятно труден. Именно поэтому он хотел продолжать сражаться с Тянь Хэнем, чтобы стимулировать себя.

Спустя некоторое время Сюань Тянь впился в Тянь Хэня горящим взглядом.

— А ты? Как ты развиваешь свои способности? За этот год твой прогресс был не меньше моего. Иначе как бы ты смог свести наш бой вничью?

— Я? — с горькой усмешкой ответил Тянь Хэнь. — Наверное, мне просто чуть больше повезло. Ты знаешь, что я Эспер. Не буду скрывать, у меня две Особые способности: Тьма и Пространство. Давным-давно я случайно открыл эффект их мутации с Космической Ци — то, что ты видел как Тяньмо Бянь. Причина, по которой он стал намного сильнее, в том, что я случайно попал в Иное пространство, и мне посчастливилось поглотить много его энергии. Мои способности резко возросли, а после тренировок я научился их контролировать и достиг нынешнего уровня. Честно говоря, я думал, что легко одолею тебя в этот раз, но кто бы знал, что мне придётся прибегнуть к слиянию со Священным зверем, чтобы добиться ничьей. И если уж на то пошло, наш бой был нечестным. Во время поединка я использовал особый предмет, который ослабил твою атаку как минимум наполовину. Иначе, даже если бы мои Тринадцать Прорывов Пустоты смогли ранить тебя, отдача от твоего Демонического льва, поглощающего небеса, ударила бы по мне, и я пострадал бы куда сильнее тебя. — Он говорил о Навыке Фантома своей Маски Тьмы.

В решающий момент битвы с Сюань Тянем Тянь Хэнь хотел было использовать свою сильнейшую, прибережённую способность, но внезапное пробуждение Синхэня заставило его передумать. В конце концов, всегда лучше, когда твои главные козыри остаются в тайне. С помощью Маски Тьмы, ослабляющей атаку противника на пятьдесят процентов, и Тринадцати Прорывов Пустоты он добился успеха. За последние несколько дней тренировок Синхэнь рассказал ему, что благодаря поглощению огромного количества энергии Пространственного типа в Ином пространстве и мощной ауре, которую Тянь Хэнь высвобождал при каждой активации Тяньмо Бянь, он перешёл из Периода роста в зрелую стадию. Его истинные способности начали постепенно раскрываться. И слияние было лишь первым шагом.

Сюань Тянь снова погрузился в раздумья. В этот момент снаружи раздался испуганный вскрик Лань Лань. Она была одним из самых дорогих для Тянь Хэня людей. Услышав её крик, он весь напрягся и рефлекторно выскочил из палатки. Сюань Тянь последовал за ним. Внезапно навалившаяся гравитация затормозила их рывок, но им было уже не до этого. Перед их глазами развернулось невероятно странное зрелище.

— Затмение, — одновременно выдохнули потрясённые Тянь Хэнь и Сюань Тянь. Да, именно солнечное затмение так испугало Лань Лань. Звезда Драконьей Реки, залитая дневным светом, погрузилась во тьму. Ослепительное сияние Солнца Тяньлун было полностью скрыто чем-то чёрным.

Тянь Хэнь и Сюань Тянь в ужасе переглянулись. Как могло произойти затмение? У Звезды Драконьей Реки не было спутников. Единственная возможность — какая-то другая планета Звездной системы Тяньлун оказалась между ней и Солнцем Тяньлун. А чтобы полностью заслонить свет звезды, могло быть лишь одно объяснение: между Звездой Драконьей Реки и Солнцем Тяньлун встала гигантская Звезда Тяньлун.

Насюэ охраняла Лань Лань, а Яо Шэ отрешённо смотрел в небо. На мгновение все четверо и один Священный зверь замерли, заворожённые этим удивительным небесным явлением.

Внезапно Тянь Хэнь отчётливо почувствовал слабую вибрацию в своём сознании, словно что-то воздействовало на его дух. Правая рука загорелась огнём — спящий Божественный дракон земного огня пробудился.

— Быстрее, лети туда! — раздался в глубине души Тянь Хэня встревоженный голос Божественного дракона земного огня. Он хотел было спросить, в чём дело, но с удивлением обнаружил, что его связь с драконом прервалась. Мало того, из его ментального восприятия исчезла даже фиолетовая сфера Бога Тьмы в Даньтяне. Лишь души Синхэня и Ло Цзя по-прежнему откликались.

— За мной! — крикнул Тянь Хэнь остальным и, взмыв в воздух, полетел в том направлении, откуда исходила вибрация. Он не знал, ощущали ли её другие, но смутно чувствовал, что это была безбрежная энергия космоса, потому что источником резонанса был жёлтый кристалл Космической Ци на его груди.

Насюэ вернулась к Лань Лань, и та, почти не колеблясь, последовала за Тянь Хэнем. Сюань Тянь и Яо Шэ переглянулись и, активировав свои способности, устремились вслед за ней.

Невидимая нить, казалось, тянула тело Тянь Хэня за собой. Под действием стократной гравитации он не мог лететь слишком быстро, но его сердце жаждало достичь источника этого резонанса.

Жёлтые горы одна за другой проносились внизу. Хотя свет на Звезде Драконьей Реки почти погас, благодаря своей мощной Ментальной силе Тянь Хэнь мог чётко различать всё, что находилось под ним.