Раздался испуганный голос Лао Сы:

— Госпожа Маркиза, вы мне льстите. Ваш покорный слуга всегда преданно исполнял свой долг.

— Хмф. Неужели? А ты, юноша, можешь уже открывать глаза. Думал, обманув их, сможешь обмануть и меня?

Тянь Хэня пробрала дрожь. Он ощутил, как неведомая сила окутала его, притянула к себе и заставила подняться на ноги. В душе воцарился ледяной ужас. Он был уверен, что действовал безупречно, и не понимал, как его раскрыли.

Вынужденный открыть глаза, он с удивлением обнаружил, что находится в просторном зале без окон. Помещение площадью около пятисот квадратных метров было вымощено гладкими синими плитами, а стены освещались тусклыми огнями, которые в окружающей тьме и зловещей тишине вызывали подсознательный страх. Четверо людей в чёрном, схватившие его и Фэн Юаня, почтительно стояли по сторонам. Прямо перед ним на метровом возвышении возвышалось единственное широкое мягкое кресло, в котором полулежала какая-то фигура.

При виде этой фигуры сознание Тянь Хэня мгновенно помутилось. Это была женщина. Точнее, женщина, обладавшая безграничной соблазнительностью. На ней было алое одеяние, и хотя в такой позе трудно было определить её рост, Тянь Хэнь отчётливо чувствовал, что фигура у неё невероятно стройная. Её ангельски-прекрасное лицо украшали большие глубокие глаза, взгляд которых был мягким, но совсем не таким, как у Святой Лилии. В этой мягкости таились все мыслимые пороки. Каскад алых волос ниспадал на плечи, а глубокий вырез на платье обнажал большой участок белоснежной кожи, отчего высокая грудь то и дело приоткрывалась. Из-под подола виднелись тонкие белые лодыжки, а высокие разрезы по бокам позволяли разглядеть округлые, гладкие бёдра. Глядя на эту безупречную кожу, никто бы не усомнился в её упругости, и Тянь Хэнь был почти уверен, что под алым платьем на ней больше ничего нет. Если Лилия была воплощением святости и чистоты, то эта женщина — воплощением греха и бесконечного желания.

У Тянь Хэня пересохло во рту. Если бы не та неведомая сила, что сковывала его тело, он бы, вероятно, уже шагнул к ней навстречу.

Бум! Старший из группы одним ударом отправил Лао Сы в полёт. Тот тяжело врезался в стену. Старший взревел:

— Ублюдок, как ты выполняешь свою работу? Один из пленников оказался в сознании! Если из-за этого наше убежище раскроют, я превращу тебя в мумию!

Лао Сы сплюнул кровь, но не смел и пикнуть в ответ. Он знал, что Старший ударил его, чтобы спасти. Если бы это сделала сама маркиза, его жизнь, скорее всего, оборвалась бы.

— Госпожа Маркиза, пощадите, ваш покорный слуга…

Женщина изящно взмахнула рукой и с улыбкой произнесла:

— Проваливай. Отправляйся и прими наказание — месяц Сердечных Мук.

Лао Сы задрожал всем телом, словно вспомнил нечто ужасное. Дрожь была так сильна, что он не мог вымолвить ни слова. Старший подлетел к нему, пнул его, заставив кувыркнуться, и прорычал:

— Ублюдок, ещё не поблагодарил госпожу Маркизу за её милость?

Только тогда Лао Сы опомнился и, запинаясь, произнёс дрожащим голосом:

— Благодарю госпожу Маркизу за милость.

Всё ещё содрогаясь, он попятился из зала. Несмотря на его уровень развития, он умудрился дважды споткнуться, прежде чем скрылся за дверью, — настолько силён был его страх.

Тянь Хэнь почувствовал, как его тело стало легче — невидимые оковы исчезли. Он тут же опустил голову, изо всех сил пытаясь сосредоточиться. Ещё один взгляд на эту женщину — и он, вероятно, не устоит перед её соблазном.

— Юноша, почему ты не смотришь на меня? Разве я недостаточно красива? — улыбаясь, маркиза поднялась со своего места. Она махнула рукой, и трое оставшихся людей в чёрном понятливо удалились. Уходя, они невольно бросили на Тянь Хэня сочувственный взгляд. Завтра, а может, и раньше, этот с виду крепкий юноша превратится в мумию.

Голос, казалось, звучал из самой глубины его души. Хотя Тянь Хэнь изо всех сил сдерживался, он всё же невольно поднял голову. Алое одеяние на женщине куда-то исчезло, обнажив ледяную кожу и идеальную дьявольскую фигуру, которая с каждым её движением источала всё более мощное искушение. Взгляд Тянь Хэня застыл, а тело пробила дрожь. Он хотел сопротивляться, но это было почти невозможно.

Маркиза подошла и остановилась в трёх метрах от него. Неизвестно когда, её тело окутала чёрная полупрозрачная вуаль. И хотя она скрывала изящные изгибы, намёк на них будоражил воображение ещё сильнее.

— А у тебя сильная воля, юноша! Другой на твоём месте уже набросился бы на меня. Неудивительно, что ты — редкий эспер с пространственной способностью. Знаешь, мне даже как-то жаль тебя убивать, — сказав это, маркиза прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась, отчего её игривое настроение стало ещё очевиднее. Она не собиралась применять силу. Разрушать волю жертвы было её любимым развлечением.

Тянь Хэнь уже прикусил губу до крови. Внезапно он громко вскрикнул, его правая рука дёрнулась. Вывернув запястье, он без предупреждения материализовал в ладони кинжал из сплава. Маркиза ничуть не удивилась его действию и продолжала смотреть на него с чарующей улыбкой. Она не верила, что такой неопытный юнец посмеет на неё напасть.

И действительно, у Тянь Хэня не хватило духу атаковать её. Он не мог противостоять этому всепоглощающему соблазну. Перехватив кинжал обратным хватом, он, к изумлению маркизы, с силой вонзил его себе в бедро. Острая боль от клинка заставила Тянь Хэня вскрикнуть, но он устоял на ногах. Жгучая боль, пронзившая нервы, наконец прояснила его затуманенный взгляд.

Лицо маркизы изменилось.

— Решил сопротивляться мне таким способом?

Тянь Хэнь, опустив голову, сосредоточился на своём внутреннем состоянии, не обращая внимания на хлещущую из бедра кровь. Он горько усмехнулся:

— Боюсь, это единственный способ. Если я не ошибаюсь, ваша тёмная способность, госпожа Маркиза, включает в себя и соблазнение.

Голос маркизы стал ледяным.

— Думаешь, у меня нет других способов заставить тебя подчиниться? — Поступок Тянь Хэня разозлил её. За многие годы он стал первым, кто смог устоять перед её чарами. Пусть и ценой собственной боли, он явил несгибаемую волю. Она подняла руку, её тело окутала леденящая аура, а в глазах по-прежнему горело желание, но теперь это была жажда крови.

— Подождите, — поднял голову Тянь Хэнь, словно приняв твёрдое решение. Глядя прямо в глаза маркизе, он сказал: — У меня лишь одна просьба. Выслушайте меня. Если после этого вы всё равно захотите меня убить, я покорюсь своей судьбе. Но я очень надеюсь, что вы дослушаете до конца. — Он отчётливо ощущал, что эта женщина не менее опасна, чем госпожа Оу Я. Заговори он на мгновение позже, и уже превратился бы в труп.

Маркиза нахмурилась.

— Ты считаешь, что имеешь право говорить со мной?

Тянь Хэнь горько усмехнулся:

— Возможно, нет. Но я обещаю, вы не пожалеете, выслушав меня.

Ледяная маска на её лице растаяла, сменившись ослепительной улыбкой.

— Что ж, говори. Ты очень интересный юноша.

Увидев улыбку маркизы так близко, Тянь Хэнь едва снова не потерял над собой контроль. К счастью, острая боль в бедре помогла ему сохранить самообладание. Сконцентрировав духовную силу, Тянь Хэнь преобразился. Его глаза в одно мгновение стали чёрным и белым, что выглядело крайне зловеще. В этот миг маркиза в его глазах превратилась в обтянутый кожей скелет, и её соблазн больше не мог на него повлиять. Подобный паутине чёрный свет вырвался из-за его спины, и тёмные нити мгновенно раскинулись в радиусе трёх метров. Его голос стал ледяным:

— Я владею не только пространством, но и тьмой. Мы ветви одного древа, к чему нам терзать друг друга? Это я и хотел вам сказать.

Маркиза резко вздрогнула и, спотыкаясь, отступила на несколько шагов. Её взгляд был полон ужаса.

— Сочетание тьмы и пространства… Он появился… Наконец-то он появился… — С глухим стуком она рухнула на колени и почтительно произнесла: — Подчинённая Мэйлис, маркиза Клана Дракулы, приветствует Молодого господина. — По её щекам скатились две слезы. Она была невероятно взволнована.

Тянь Хэнь на мгновение замер. Под влиянием полностью пробуждённой тёмной способности его разум стал необычайно мрачным. Он холодно бросил:

— Встань. Какой ещё Молодой господин? Я не понимаю.

Мэйлис, дрожа, поднялась на ноги. Вспыхнул чёрный свет, и перед глазами Тянь Хэня всё поплыло. Кинжал из его бедра исчез, и в следующее мгновение ледяная рука Мэйлис коснулась раны. По телу разлилась приятная прохлада, и плоть начала быстро затягиваться.

Рассеяв тёмную мощь, Тянь Хэнь направил по телу потоки Космической Ци и полностью пришёл в себя. Глядя на Мэйлис, которая теперь стояла перед ним на коленях и заботливо лечила его, он ощутил смятение и удивление. Почему она назвала его Молодым господином? Похоже, её потрясло то, что он владеет двумя особыми способностями. Вспоминая поведение Святой Лилии, он и сам начал сомневаться в том, кто он такой.

Рана зажила. Хотя она всё ещё немного ныла, но затянулась почти полностью. Мэйлис почтительно отступила на несколько шагов.

— Прошу Молодого господина наказать меня за дерзость.

Тянь Хэнь горько усмехнулся:

— Мэйлис, я не понимаю, о чём ты. Не могла бы ты всё объяснить?

Мэйлис замерла и, подняв голову, посмотрела на Тянь Хэня:

— Молодой господин, неужели вы сами не знаете, кто вы?

— Кто я? Что за личность? Я действительно не знаю. Прошу, проясни мои сомнения.

Мэйлис всё ещё выглядела очень взволнованной. Сложив руки на пышной груди, она прошептала:

— О великий бог тьмы, ты наконец-то привёл в этот мир своего повелителя. Я, Мэйлис из Клана Дракулы, готова во всём служить Молодому господину. Тьма опустится на землю, и мир погрязнет в грехе. Нам больше не придётся прятаться по тёмным углам. Свет будет изгнан, и только тьма воцарится над всем.

Благоговение в глазах Мэйлис было абсолютно искренним. Слушая её, Тянь Хэнь почувствовал, как в глубине его души шевельнулось тёмное желание, но его быстро подавил запечатлённый в памяти взгляд Лилии.

Мэйлис снова посмотрела на Тянь Хэня, глядя на него с обожанием, словно на редкое произведение искусства.

— Молодой господин, вы знаете? Мы ждали этого дня целых двадцать лет. Вы наконец-то появились, у нас, тёмных, снова есть лидер. Молодой господин, Мэйлис желает стать вашей самой верной слугой и помочь вам во всём.

Тянь Хэнь нахмурился:

— Маркиза Мэйлис, для начала объясни всё толком. Я совершенно не понимаю, что ты имеешь в виду.

Волнение Мэйлис постепенно улеглось. Она обворожительно улыбнулась Тянь Хэню.

— Молодой господин, возможно, вы не осознаёте, что означает ваше появление. Мы, тёмные, скрываемся почти в каждом уголке Галактического Союза. С тех пор как двадцать лет назад старый повелитель исчез, среди нас начался разлад. Мы разделились на бесчисленные фракции, никто никому не подчиняется, все вредят друг другу. А вдобавок ко всему, эти лицемеры из Священного Союза, возомнившие себя праведниками, постоянно нас притесняют. С каждым днём нам становится всё труднее.

Тянь Хэнь кашлянул.

— Маркиза Мэйлис, не могли бы вы убрать свою способность соблазнения? Я всё-таки нормальный человек.

Мэйлис сначала замерла, а затем хихикнула. Вместо того чтобы сдержать свой соблазн, она подошла ближе, взяла Тянь Хэня под руку и прижалась к нему своим упругим телом.

— Молодой господин, моё очарование врождённое. Его невозможно скрыть. Как же мне его убрать? Если хотите, можете выместить на мне все свои желания. Не волнуйтесь, я буду лишь помогать вам развивать великую силу тьмы и не стану высасывать вашу жизненную силу, как делаю это с обычными людьми.

Тянь Хэнь чувствовал, что это искушение ему не по силам. Сказать, что он не испытывал влечения, было бы ложью, но в глубине души он знал: случись у него что-то с Мэйлис, и его разум уже никогда не будет прежним. С трудом закрыв глаза, он твёрдо произнёс:

— Мэйлис, раз уж ты называешь меня Молодым господином, то должна подчиняться моим приказам. Неважно как, но, пожалуйста, сдержи себя.

В глазах Мэйлис промелькнуло удивление и лёгкое разочарование. Она отпустила руку Тянь Хэня, и её тело окутал чёрный туман, скрыв все соблазнительные изгибы.

— Молодой господин, так лучше?

Тянь Хэнь открыл глаза и, увидев перед собой чёрный туман, с облегчением вздохнул. Он кивнул.

— Теперь ты можешь мне всё рассказать. Я ничего не знаю о мире тьмы. Почему ты уверена, что я тот, кого ты называешь Молодым господином?

Мэйлис хихикнула.

— Конечно, я уверена. Это несложно. Перед своим исчезновением старый повелитель оставил послание: когда появится тот, в ком соединятся тьма и пространство, явится новый повелитель тьмы, и мы должны будем безоговорочно ему подчиниться. Появление этих двух мощных способностей в одном человеке практически невозможно. Поэтому, когда вы продемонстрировали обе способности, я, естественно, поняла, кто вы.

Теперь Тянь Хэнь понял, почему Святая Лилия так настойчиво его предостерегала. Она, должно быть, тоже знала об этом тёмном пророчестве. Она была слишком добра. Зная, что он может стать наследником Повелителя Тьмы, она не только не убила его, но и помогла объединить обе способности. Но хорошо ли быть этим наследником? Без сомнения, сила тёмных была велика. Даже если она не могла сравниться с мощью Священного Союза, тот факт, что они столько лет противостояли ему и не были уничтожены, говорил о наличии у них разветвлённой подпольной организации. Но если он станет одним из них, то неизбежно окажется в оппозиции могущественному Священному Союзу. Справится ли он? Глубоко вздохнув, чтобы успокоить смятенные чувства, Тянь Хэнь сказал:

— Мэйлис, расскажи мне подробно о нынешнем положении тёмных. Раз уж я тот, кого вы зовёте Молодым господином, у меня есть право знать всё.

Мэйлис ответила:

— Конечно, вы имеете право знать всё о тёмных. У нас, как и у эсперов с природными способностями, есть свой союз, но сейчас он существует лишь на словах. Тёмные разделены на несколько групп, но основных сил всего три: наш древний Клан Дракулы, Тёмные жрецы — проводники во тьме, и Тёмный совет, который номинально правит миром тьмы.

Тянь Хэнь понимающе кивнул:

— Клан Дракулы, о котором ты говоришь, — это те, кого в народе называют вампирами?

Мэйлис недовольно ответила:

— Молодой господин, называть нас, благородный Клан Дракулы, вампирами крайне невежливо. В мире тьмы никто не произнесёт это слово, если не хочет навлечь на себя гнев всего нашего клана.

Тянь Хэнь похолодел и виновато произнёс:

— Прошу прощения, я не знал ваших правил. Раз у тёмных эсперов есть своя система, отличается ли ваша градация уровней от той, что у Священного Союза?

— Нет, наши тёмные способности также делятся по уровням. Говоря языком Священного Союза, я сейчас — Тёмный Повелитель тридцать седьмого уровня, одна из двенадцати Повелителей Клана Дракулы. Хотя мой титул пока лишь Маркиза, когда наш великий вождь признает мою силу, он дарует мне титул герцогини, и я стану двенадцатой великой герцогиней Клана Дракулы. Молодой господин, в нашем клане самым могущественным правителем является вождь, Кровавый Император. Кровавый Император, председатель Тёмного совета и Жрица Душ Пандора из Тёмных жрецов составляют тройку великих правителей мира тьмы. Они были сильнейшими в мире тьмы ещё во времена старого повелителя. Все они обладают силой уровня Тёмного Судьи.

Услышав слова Мэйлис, Тянь Хэнь сразу понял, почему тёмные эсперы вынуждены скрываться во тьме. В Священном Союзе было пять эсперов уровня Судьи, а в мире тьмы — всего трое. Среди эсперов сильные решают всё. Неудивительно, что с перевесом в два Судьи мир тьмы не мог противостоять Священному Союзу.

В голосе Мэйлис прозвучала лютая ненависть.

— Молодой господин, вы думаете, мы не можем противостоять Священному Союзу, потому что у нас меньше Судей? На самом деле это не главная причина. В Священном Союзе лишь их Светлый Судья может сравниться с нашими тремя тёмными гигантами. Остальные четверо Судей намного слабее. В конце концов, как их обычные природные способности могут сравниться с нашей великой тьмой? Более того, по числу Повелителей мы ничуть не уступаем Священному Союзу. Наша общая мощь даже немного превосходит их.

Тянь Хэнь удивлённо спросил:

— Дело не в разнице сил? Так это из-за внутренних распрей в вашем тёмном союзе?

Мэйлис вздохнула:

— В некоторой степени можно так сказать. После исчезновения старого повелителя тёмный союз распался на три фракции. По сравнению с монолитным Священным Союзом, наш контроль над силами гораздо слабее. Но и это не главная причина. В конце концов, в борьбе со Священным Союзом у всех трёх фракций есть общий враг. То, что сдерживает наш тёмный союз, — это Звезда Мохуань, которую охраняют трое из пяти Судей Священного Союза.

Тянь Хэнь широко раскрыл глаза.

— Звезда Мохуань? — Та самая Звезда Мохуань, куда отправились учитель Дамон и учитель Сюэ Энь.

— Да, именно Звезда Мохуань. На Звезде Чжунтин я — сильнейшая представительница мира тьмы, а от Священного Союза здесь Повелительница Оу Я, чей уровень силы около сорока. Хотя мой уровень ниже её, благодаря врождённому преимуществу наших тёмных способностей я её не боюсь. Однако у неё есть одна способность, которой я не могу противостоять, — это призыв. С его помощью я ей не соперница.

Тянь Хэнь задумчиво произнёс:

— Призыв, о котором ты говоришь, наверняка связан со Звездой Мохуань?

Мэйлис ответила:

— Да. Призыв позволяет вызвать демонического зверя, соответствующего своей стихии. В Священном Союзе их называют священными зверями. Звезда Мохуань — удивительное место, где обитают всевозможные редкие и диковинные звери. Большинство из них обладают особыми способностями. Если приручить такого зверя, который дополнит твои силы, способности эспера значительно возрастут. Священный Союз первым обнаружил Звезду Мохуань. Даже когда старый повелитель был с нами и сила тёмного союза достигла пика, мы не могли противостоять им именно из-за Звезды Мохуань. Почти все эсперы Священного Союза выше десятого уровня имеют своего призывного зверя. Сила этих зверей ужасающа, некоторые из них могут превосходить даже своих хозяев.

Сердце Тянь Хэня внезапно загорелось. Демонические звери — существа, о которых он читал лишь в фэнтези-романах, — действительно существуют. Должно быть, эти звери — результат неких генетических мутаций, а Звезда Мохуань — планета, что их порождает. Как и сказала Мэйлис, если бы у него был такой зверь, его сила явно бы возросла.

— В общих чертах я всё понял. Мэйлис, ты и сама должна чувствовать, что моя сила сейчас ничтожна. Даже если всё сказанное тобой — правда, я не смогу править миром тьмы. Мне нужно время, чтобы стать сильнее, поэтому я должен уйти. Сейчас я стажёр-Оперативник Священного Союза. Этот статус позволяет мне беспрепятственно перемещаться по всей территории Галактического Союза. — Хотя Мэйлис и назвала его Молодым господином, Тянь Хэнь трезво осознавал, что с его нынешней силой ему не подчинятся не только три тёмных гиганта, но даже стоящая перед ним маркиза, которая была намного его сильнее. Он не хотел править миром тьмы и не хотел враждовать со Священным Союзом. Узнав всё, он решил, что лучший выход — уйти.

— Молодой господин, вы хотите уйти? — Голос Мэйлис внезапно стал необычайно тихим.

Сердце Тянь Хэня дрогнуло. Он заставил себя сохранить спокойствие:

— Разве ты не считаешь, что я говорю правду? Моя главная задача — стать сильнее.

Чёрный туман рассеялся, и соблазнительная фигура Мэйлис снова предстала перед Тянь Хэнем. В её глазах появился лёгкий холодный блеск.

— Верно, вы совершенно правы. В мире тьмы без абсолютной силы ничего не добиться. В своё время старый повелитель смог подчинить себе весь мир тьмы лишь благодаря тёмной способности семьдесят второго уровня. Но у меня есть одно сомнение. Хоть послание старого повелителя и было тайным, о нём знали не только мы. Я подозреваю, что вы — подделка, созданная Священным Союзом, чтобы выведать наши внутренние секреты.

Тянь Хэнь похолодел и инстинктивно отступил на два шага.

— Тогда как ты докажешь, тот ли я, кого ты называешь Молодым господином?

Мэйлис обворожительно улыбнулась:

— Очень просто. Если вы наследник старого повелителя, у вас, естественно, будет то, что он оставил. Ваша кровь — лучшее доказательство. — Она изменилась. Её белое лицо приобрело лёгкий синеватый оттенок, изо рта показались два клыка. Перед глазами Тянь Хэня потемнело, когда из-за спины Мэйлис внезапно раскрылись два огромных крыла — стандартные крылья летучей мыши, но во много раз больше тех, что он мог себе представить.

— Что ты делаешь? — инстинктивно отступая, под мощным давлением Мэйлис Тянь Хэнь высвободил невиданную доселе силу. Пространственная и тёмная способности вырвались одновременно. Пространство вокруг него исказилось, смешиваясь с исходящим из него светом тьмы. Чёрные нити сплелись перед ним в огромную сеть, а всё его внимание было сосредоточено на Мэйлис, превратившейся в настоящего вампира.

Мэйлис расхохоталась. Она с силой взмахнула огромными крыльями, и весь свет в зале погас. Всё погрузилось во тьму. Тянь Хэнь отчётливо почувствовал, как чёрная сеть перед ним, не оказав никакого сопротивления, была разорвана на куски этой могучей силой. Невероятно острая энергия устремилась к нему. Колебания пространственной способности замерли перед огромной силой тьмы. Всё вокруг погрузилось в туман и мрак. Две сильные руки схватили его за плечи, и сокрушительная сила мгновенно наполнила каждый уголок его тела. И Космическая Ци, и обе его особые способности под абсолютным давлением противника сжались в уголках его сознания.

Длинные ноги Мэйлис внезапно обвились вокруг талии Тянь Хэня. Под действием её огромной тёмной силы он погрузился в полную отключку. Если бы не её сила, он бы уже рухнул на пол. Её глаза, некогда полные соблазна, теперь стали тёмно-красными. В этом тёмно-красном свете горели жадность и желание. Огромные крылья полностью окутали тело Тянь Хэня. Она открыла рот, обнажив клыки, и резко устремилась к его шее.

Тёмный зал внезапно превратился в океан фиолетового пламени. Мэйлис пронзительно вскрикнула, и её тело отбросило в сторону. Её руки и крылья полностью обратились в пепел. Самым странным было то, что из ран не вытекло ни капли крови. Тёмно-красный цвет в её прекрасных глазах исчез, а на бескровном лице застыл ужас.

Тянь Хэнь по-прежнему стоял на месте, но теперь его тело было объято ревущим фиолетовым пламенем.

— Невозможно… Абсолютно невозможно… Это же Демонический Огонь Преисподней, символ высшей силы!

Голос Мэйлис стал безумным. Глядя на свои обрубки рук, она почувствовала, как её сердце заледенело. Демонический Огонь Преисподней — это тайное искусство, доступное лишь Тёмным Судьям, одна из самых могущественных тёмных способностей. Даже нынешние три гиганта мира тьмы не владели такой силой. Но самым невыносимым для неё было то, что Демонический Огонь Преисподней был одной из коронных способностей Повелителя Тьмы.

— Мэйлис, нет ничего невозможного, — заговорил Тянь Хэнь, но его голос стал старческим. В его зловещем тоне звучало величие, вызывавшее у Мэйлис желание пасть ниц.

— Ты… ты… — Взгляд Мэйлис стал пепельным.

Лицо Тянь Хэня стало неестественно бледным. Он по-прежнему стоял с закрытыми глазами, но фиолетовое пламя вокруг него разгорелось ещё яростнее.

— Мэйлис, ты думала, я не знаю о твоей алчности? Ты давно почувствовала моё присутствие в Тянь Хэне и поняла, что он — мой наследник, наследник Тёмного Короля. Ты возжелала испить его кровь, чтобы поглотить его силу, занять его место и унаследовать всё, что принадлежит мне, не так ли? Но ты ошиблась. Хоть я и исчез, я по-прежнему существую в каждом уголке этого мира. Ты заплатишь за свою глупость.

— Нет, нет… — Мэйлис с глухим стуком рухнула на колени. — Великий Повелитель Тьмы, я не хотела оскорбить ваше величие, прошу, простите мою глупость. Я осознала свою ошибку.

— Простить? Ты считаешь, что это слово применимо в нашем мире тьмы? В нашем мире нет такого слова. Всё, что случилось, — результат твоих собственных действий, — говоря это, Тянь Хэнь медленно поднял правую руку. В его ладони запульсировало фиолетовое пламя, и сила смерти сковала тело Мэйлис.

— Нет! Великий Повелитель Тьмы, я готова отдать свою душу, умоляю, дайте мне шанс!

Тело Мэйлис неистово дрожало. Перед лицом Демонического Огня Преисподней, которому невозможно было сопротивляться, ей оставалось лишь произнести клятву, которую она не хотела произносить больше всего на свете.

— Посвятить мне свою грязную душу? Хорошо. Учитывая, что ты много лет трудилась на благо мира тьмы, я дарую тебе эту честь. Ты должна знать, что после посвящения души, если с твоим хозяином, то есть с Тянь Хэнем, случится малейшая беда, ты падёшь в бездну вечных мук. Он жив — и ты жива. Он в славе — и ты в славе. И точно так же, если он умрёт, умрёшь и ты, причём твоя смерть будет в тысячи раз мучительнее, — последние слова он произнёс, растягивая их.