Для членов рода Биров смерть — не самое страшное наказание. Суровее всего — изгнание. Изгнанный не только лишается всего, но и навсегда теряет право ступить на земли рода. Все родные обязаны разорвать с ним любые связи. Ощущая тепло дедушкиной руки, Найло не мог сдержать слёз. В его сердце сейчас жила лишь преданность семье. Он не хотел расставаться с дедом, который баловал его с самого детства.

Бир другой рукой стёр слёзы с лица Найло.

— Глупый мальчишка, с чего ты взял, что дедушка от тебя откажется? Эх ты, всё ещё слишком зелен. Будь в тебе хоть половина выдержки того паренька, Тянь Хэня, ты бы не оказался в таком положении. Ты всегда будешь моим прямым наследником. Неужели ты думал, что я и впрямь от тебя откажусь?

Перемена в поведении Бира была столь разительной, что Найло растерялся. Он ошеломлённо смотрел на добрую улыбку деда и бормотал:

— Дедушка, вы… вы хотите сказать…

Бир спокойно улыбнулся:

— Самая большая ошибка — недооценивать противника. Можешь не говорить, я и так знаю, в чём дело. Когда в теле есть скрытая злокачественная опухоль, а ты либо не обращаешь на неё внимания, либо не знаешь всей правды, она представляет огромную угрозу. В такой ситуации лучше спровоцировать её, чтобы оценить масштаб вреда. Раньше ты был неразумен и слишком горд, но в глубине души знал, как важен для меня твой отец. Будь он жив, я бы давно передал ему пост главы рода и отправился на покой. Но он слишком рано ушёл из жизни, а твоя мать от горя последовала за ним. У меня остался только ты. Можно сказать, ты мой единственный родной человек. Я просто не мог быть с тобой строгим, вот и позволил тебе обзавестись дурными привычками. За тот год, что ты отсутствовал, внешний мир сделал за меня мою работу. Я не раз хотел послать за тобой людей, но не мог. Вернись ты тогда, столкнулся бы со скрытой угрозой. Теперь ты стал гораздо взрослее. Пусть тебе ещё предстоит долгий путь, но ты уже встал на верную дорогу. Видя тебя таким, я очень рад. По твоему взгляду я понимаю: мой Найло вырос.

Найло был неглуп. Услышав слова Бира, он всё понял.

— Дедушка… так вы отправили меня закаляться? Я… я такой дурак! Подумал, что вы и вправду от меня отказались… — на этом месте он не смог продолжать. Все обиды, накопившиеся за эти дни, вырвались наружу. Он бросился в объятия Бира и разрыдался, словно пытаясь выплеснуть всю тоску, что скопилась в его сердце. Бир погладил Найло по голове:

— Плачь, плачь. Выплачешься — и на душе станет легче. С сегодняшнего дня твоё беззаботное время кончилось. Тебе предстоит многому у меня научиться. Не волнуйся, обо всём остальном я уже позаботился. Просто иди по пути, который я для тебя проложил, и ты непременно станешь достойным главой рода Биров.

Найло резко поднял голову и вытер слёзы.

— Но, дедушка, а как же Второй дядя? Вы же объявили его наследником рода Биров. Разве это можно изменить?

В глазах Бира мелькнула ледяная усмешка.

— Глава рода Биров — я. Тебе достаточно помнить лишь это. Некоторые считают себя очень умными, но разве может светлячок соперничать в сиянии с полной луной? Через несколько дней тебя ждёт захватывающее зрелище. Ты уже почти освоил внешние техники Силы Лазурного Дракона. С сегодняшнего дня я начну обучать тебя внутренним техникам. Твой отец в своё время был слишком занят другими делами и забросил тренировки, из-за чего враги смогли воспользоваться его слабостью, и он погиб от страшного яда. Наша Сила Лазурного Дракона, развитая до шестого уровня внутренней техники, не боится никаких ядов. Я не хочу, чтобы с тобой случилось то же самое.

Найло серьёзно кивнул:

— Не волнуйтесь, дедушка. Я буду стараться и больше вас не разочарую.

Действительно, он повзрослел.

Бир слегка улыбнулся:

— Ах да, что ты думаешь о том пареньке, Тянь Хэне? В силе ты ему сильно уступаешь. Раз Гуанмин выбрал его своим преемником, значит, он его очень ценит. Неважно, заключим мы союз со Священным Союзом или нет, тебе стоит обратить на него внимание. Если в будущем мы станем врагами, он будет твоим злейшим противником.

В глазах Найло промелькнул странный огонёк.

— Дедушка, честно говоря, я бы никогда не хотел становиться врагом Тянь Хэня. Пусть его коварство и не сравнится с коварством Судей, но в нём есть лидерские качества, которых у них и в помине нет. Даже такая гордая девушка, как Лань Лань, рядом с ним становится нежной. Помню, когда мы встретились впервые, он был самым обычным эспером, куда слабее меня. Но теперь, вы и сами видели, его способности невероятно возросли. Такая скорость развития просто поражает. Что это было за чёрное сияние? Боюсь, это уже не просто пространственная способность. И дело не только в нём — количество сильных бойцов в Священном Союзе превзошло все мои ожидания. Поэтому я считаю, что для дальнейшего процветания рода Биров союз со Священным Союзом — превосходный вариант. Что такое Совет? Их модифицированные и биологические воины, пусть и обладают некоторой силой, созданы искусственно и наверняка имеют скрытые дефекты. Пропасть между искусственным и врождённым будет существовать всегда. К тому же, насколько я знаю, у Тянь Хэня особые отношения с родом Жоси, даже их глава относится к нему по-особенному. Род Жоси хоть и не так могуществен, как наш, но он — самый загадочный из Четырёх Великих Родов. Если будущим наследником Священного Союза действительно станет Тянь Хэнь, то Союз будет развиваться ещё быстрее. Протянуть руку помощи в трудную минуту куда выгоднее, чем потом пытаться разделить плоды чужого триумфа. В этой ставке я уверен на восемьдесят процентов. Возможно, на первый взгляд мы что-то потеряем, выступив против Совета, но в ближайшем будущем выгода будет за нами. По правилам Четырёх Великих Родов, наследные советники не могут участвовать в выборах Спикера. Но в Священном Союзе такого правила нет. При достаточной поддержке занять пост Спикера в Священном Союзе вполне реально, а это куда лучше, чем подчиняться тем двум старым лисам из Верхней и Нижней палат.

Бир рассмеялся, на его лице была искренняя радость.

— Найло, твой анализ безупречен. Ты прав, иметь друга куда лучше, чем врага. Совет слишком долго правил человечеством, в нём накопилось слишком много гнили. Его обновление ляжет на плечи вашего, нового поколения. Я понял твою мысль. Похоже, этот парень, Тянь Хэнь, и вправду оставил в твоей душе глубокий след. Жаль, твоя болезнь… иначе мы могли бы использовать особый метод, чтобы привязать его к себе, заключив союз на более глубоком уровне, — сказал он, и в его глазах блеснул странный огонёк.

Найло горько усмехнулся:

— Дедушка, это невозможно. Боюсь, моя болезнь неизлечима. Тянь Хэнь — тигр среди людей. Обуздать его будет непросто. Впрочем, у него есть слабость: он слишком ценит чувства. За эти дни я понял, что он порой действует под влиянием эмоций. Перед нашим возвращением он закрыл своим телом Лань Лань от смертельного удара убийцы. Поэтому с Тянь Хэнем одновременно и сложно, и легко. Нужно лишь завоевать его дружбу, и он никогда не предаст.

Сидя на кровати со скрещёнными ногами, Тянь Хэнь уже собирался приступить к практике, как в комнату вошла Лань Лань.

— Хэнь, ты опять за тренировки? — едва взглянув на него, со вздохом спросила она.

Тянь Хэнь виновато ответил:

— Прости, Лань Лань. Не могу сейчас уделить тебе время. Ты же знаешь, сила требует постоянного накопления, я не могу терять ни минуты.

Лань Лань кивнула и улыбнулась.

— Хорошо, я понимаю. Но когда Ло Цзя воскреснет, ты должен будешь показать нам каждую планету Галактического Союза, договорились?

Тянь Хэнь, тронутый её пониманием, почувствовал тепло в груди.

— Не волнуйся, обязательно. Это моё тебе обещание. Надеюсь, к тому времени и Лилия закончит свои дела, и мы все вместе отправимся в путешествие по звёздам, найдём самое красивое место и поселимся там, забыв обо всех заботах. А теперь мне нужно тренироваться. Погуляй по Залу Лазурного Дракона вместе с сестрой Е Хуань.

С тех пор как душа Ло Цзя погрузилась в сон, тренировки стали для Тянь Хэня смыслом жизни. Для его возраста достичь сорок первого уровня, да ещё и с двумя высшими особыми способностями, было невероятным достижением, которым любой бы гордился, но Тянь Хэнь не был удовлетворён. Его цель — восемьдесят первый уровень. Только так можно воскресить Ло Цзя, в чьей смерти он винил себя.

Космическая Ци окутала его тело, и сердце Тянь Хэня постепенно успокоилось. Пространственная и тёмная способности вместе с Космической Ци начали впитывать частицы энергии из окружающего мира.

На его уровне мастерства в тренировках уже не было никаких хитростей — только постоянное накопление, чтобы количество перешло в качество и повысило его силу. Однако развивать две высшие особые способности было нелегко. Восемьдесят первый уровень всё ещё казался недостижимой далью. За годы тренировок Тянь Хэнь понял, что в минуты опасности способности растут быстрее, чем во время спокойных медитаций. Чем серьёзнее была угроза, тем больше силы он получал, преодолев её. Если бы не битвы с повелителями Тьмы и наёмными убийцами, он бы не достиг сорок первого уровня так быстро. Теперь он с нетерпением ждал поединка с модифицированным воином Сюань Тянем, который должен был состояться через месяц. Только такой могучий противник, как Сюань Тянь, мог полностью раскрыть его потенциал и, возможно, даже помочь совершить новый прорыв. Оставалось лишь надеяться, что до назначенного срока он успеет разобраться с делами рода Биров. Погружённый в эти мысли, он постепенно вошёл в состояние медитации. Три вида энергии в его теле спокойно циркулировали, становясь сильнее. Четыре живых существа, обитавших в нём, вместе с ним жадно поглощали частицы энергии, укрепляя и себя. Среди них была и спящая душа Ло Цзя, которая бессознательно впитывала энергию лишь для того, чтобы стабилизировать своё состояние.

На следующее утро Тянь Хэнь очнулся от медитации. Чувство наполненности тремя видами энергии было невероятно приятным. Он легко спрыгнул с кровати, быстро умылся и вышел из комнаты. Едва он переступил порог, как увидел спешащего к нему Фэн Юаня с встревоженным лицом. Тянь Хэнь заметил его, и тот тоже увидел Тянь Хэня. Вспышка лазурного света — и Фэн Юань с помощью ветряной способности мгновенно оказался перед ним.

— Босс, беда! Лань Лань и Е Хуань пропали! — от слов Фэн Юаня Тянь Хэнь замер.

— Что ты сказал? Лань Лань и сестра Е Хуань пропали?

Фэн Юань торопливо объяснил:

— Да! Вчера вечером я гулял с ними по Залу Лазурного Дракона, но потом Судья Росс Фэйр утащил меня выпивать с главой рода Биров. Сегодня утром я пошёл к Е Хуань, но её не было в комнате. Судя по электронным записям, она там и не ночевала. Я знал, что ты тренируешься, и не стал тебя беспокоить, а пошёл сразу к Лань Лань, думая, что они вместе. Но и в её комнате никого не оказалось, а записи показали, что там тоже никто не ночевал.

Сердце Тянь Хэня ушло в пятки. В конце концов, они находились на территории рода Биров. Подумав, он сказал:

— Без паники. Пойдём, сначала найдём Судью Росса Фэйра, а потом будем решать.

Хотя на словах он старался сохранять спокойствие, в душе его охватила тревога. Если с Лань Лань и Е Хуань действительно что-то случилось, это грозило большими неприятностями.

С тяжёлым сердцем они направились к комнате Судьи Росса Фэйра. Завернув за угол, они вдруг услышали звонкий и чарующий голос Лань Лань. Подняв головы, они увидели Лань Лань, Е Хуань и Найло, которые оживлённо о чём-то болтали, идя в их сторону.

Увидев, что Лань Лань и Е Хуань в порядке, Тянь Хэнь вздохнул с облегчением. Но ему показалось странным, что отношение Лань Лань к Найло, которое раньше было ледяным, за последние дни заметно потеплело. Даже Е Хуань стала общаться с Найло дружелюбнее. Вспышка голубого света — и Лань Лань уже обвила руку Тянь Хэня.

— Почему ты проснулся? Разве ты не тренировался?

Тянь Хэнь ответил:

— Вышел размять кости. Сяо Фэн только что сказал, что вы с сестрой Е Хуань вчера не ночевали в своих комнатах. Где вы были? Носитесь где попало, не боитесь, что мы будем волноваться?

Лань Лань хихикнула:

— Вчера Сяо Фэн ушёл выпивать, а мы с сестрой Е Хуань решили осмотреться. Тут нам как раз встретился Найло. Он же хозяин, вот и вызвался провести для нас экскурсию.

— А потом мы зашли к Найло в комнату, и он стал рассказывать нам всякие забавные истории о планете Бир. Время пролетело незаметно, а когда нас начало клонить в сон, оказалось, что уже утро. Так спать хочется! Я пошла, — говоря это, Лань Лань сладко зевнула. Е Хуань тоже подошла, бросила взгляд на Фэн Юаня и, взяв Лань Лань под руку, сказала: — Пойдём, сперва поспим. От недосыпа морщины появляются.

Девушки ушли, оставив в коридоре Тянь Хэня, Фэн Юаня и Найло. Почувствовав на себе недобрые взгляды, Найло смущённо произнёс:

— Вы… вы не подумайте ничего такого. Мы просто так увлеклись беседой, что не заметили, как пролетело время. Я тоже хочу спать, пойду к себе. — С этими словами он, словно от чувства вины, собрался уйти.

Лазурная вспышка — и Фэн Юань преградил ему путь.

— Найло Бир, — холодно произнёс он, — предупреждаю, если ты посмеешь ухлёстывать за нашими с Боссом женщинами, я… — он замахнулся для удара.

Тянь Хэнь впервые видел Фэн Юаня таким серьёзным. Он метнулся вперёд, встал перед Найло и остановил друга.

— Хватит, они просто болтали. Найло, вчера дедушка не доставил тебе проблем?

Хотя Тянь Хэню тоже было неприятно, что Лань Лань и Е Хуань провели всю ночь в компании Найло, в нём говорил дух полководца. Он был лидером делегации Священного Союза, и каждое его действие влияло на будущие отношения с родом Биров, поэтому он не мог позволить себе вспылить. К тому же, он доверял чувствам Лань Лань к себе. Именно поэтому он остановил Фэн Юаня, не желая ссоры с Найло.

Найло смущённо ответил:

— Тянь Хэнь, у меня правда не было дурных мыслей. Вчера вечером они с таким интересом слушали, что я рассказал много забавных историй о планете Бир. Последние дни я был очень напряжён, а вчера дедушка не стал меня наказывать, и я почувствовал огромное облегчение. На радостях я и забыл о времени. Простите, в следующий раз буду внимательнее. Можешь не волноваться, у меня давно уже нет к Лань Лань прежних чувств.

Фэн Юань хмыкнул:

— Значит, когда у тебя хорошее настроение, ты уводишь чужих девушек поболтать? А что ты скажешь, если я однажды уведу твою жену на всю ночь?

— Сяо Фэн, достаточно! — оборвал его Тянь Хэнь. Он повернулся к Найло и спокойно сказал: — Ты тоже не спал всю ночь. Иди скорее отдыхать. Когда начнётся семейное собрание, сообщите нам.

Найло, словно получив помилование, поспешно согласился и скрылся. Глядя на его торопливую спину, Тянь Хэнь невольно ощутил укол сомнения. Фэн Юань недовольно спросил:

— Босс, ты так просто его отпустил? Даже не расспросил как следует?

Тянь Хэнь раздражённо ответил:

— О чём расспрашивать? Если ты любишь сестру Е Хуань, то должен ей доверять. И Лань Лань, и Е Хуань — порядочные девушки. Твои расспросы — это недоверие и оскорбление. К тому же Найло сильно изменился. Мы здесь, чтобы его поддержать. У него же не поехала крыша, чтобы делать что-то подобное.

Фэн Юань промямлил:

— Но… но этот Найло такой красавчик, да к тому же раньше был известным ловеласом. Он наверняка умеет обхаживать женщин. Я просто боюсь…

Тянь Хэнь улыбнулся:

— Чего боишься? Что Е Хуань сбежит? Насколько я помню, она ещё не соглашалась быть твоей девушкой. Ты пока только мечтаешь об этом. Но, Сяо Фэн, я впервые вижу тебя таким серьёзным. Это немного забавно, но и похвально. Раз у тебя к сестре Е Хуань настоящие чувства, то больше показывай это делами. Ни одной девушке не нравятся хвастуны. Будь сдержаннее, покажи сестре Е Хуань, на что ты способен. Я вижу, что хоть она тебя ещё и не приняла, но ты ей определённо симпатичен. Старайся, и однажды ты растопишь её сердце.

При упоминании Е Хуань Фэн Юань тут же оживился.

— Да, да, я тоже так думаю! Босс, научи меня паре приёмов. Почему у тебя и Лилия есть, и Лань Лань от тебя без ума? В этом деле я перед тобой просто преклоняюсь! Мои запросы невелики: заполучить Е Хуань — и я буду счастлив. Е Хуань, может, и не так красива, как Лань Лань, но она вызывает у меня совсем другие чувства. Даже та мошенница из прошлого с ней не сравнится. Помнишь, на Звезде Огненного Облака я спас её и обнял? Это было просто невероятно! Хотел бы я ещё пару раз заслонить её от удара.

Хэнь легонько стукнул Фэн Юаня по голове.

— Ну ты и развратник! Ты любишь её саму или её тело? Говори поосторожнее, если Е Хуань услышит, тебе не поздоровится.

Фэн Юань хихикнул:

— Не услышит, она же ушла спать в свою комнату. А люблю я и её саму, и её тело. Но, что странно, Е Хуань со мной то сближается, то отдаляется. Даже за ручку её взять — сложнее, чем до небес дотянуться. У меня аж всё внутри свербит. Босс, научи меня паре приёмов, я же твой брат, как-никак.

Тянь Хэнь улыбнулся.

— Такие вещи сложно объяснить. Если между вами есть взаимные чувства, то, чтобы получить любовь, нужно сначала отдать свою. Чем больше отдаёшь, тем больше получаешь. Если же ты человеку совсем не нравишься, то все твои усилия напрасны. Сестра Е Хуань — отличный выбор, так что тебе придётся постараться.

— Фэн Юань, а ну-ка иди сюда! — раздался недружелюбный голос, очень похожий на голос Е Хуань.

Фэн Юань застыл и с мольбой посмотрел на злорадствующего Тянь Хэня.

— Босс, спасай! Она… она и правда услышала.

Тянь Хэнь подтолкнул Фэн Юаня вперёд, усмехаясь.

— Иди, сам разбирайся со своими проблемами. Кто заварил кашу, тому и расхлёбывать. Молись о спасении. — С этими словами он окутал свой голос Космической Ци и добавил: — Дам тебе ещё один совет. В полусонном или сонном состоянии воля человека наиболее слаба. Это твой шанс, не упусти его.

Фэн Юань хотел было что-то возразить, но почувствовал, как его тело сковало, а затем непроизвольно отбросило вперёд. Тянь Хэнь отряхнул руки и с улыбкой пробормотал себе под нос:

— Сяо Фэн, я на тебя надеюсь.

— Ай! Е Хуань, не тяни меня за ухо! Я же в кролика превращусь! Я виноват, я всё понял! Я же к тебе со всей душой! Ай-ай, полегче, полегче!

Услышав болезненные вопли Фэн Юаня, Тянь Хэнь на мгновение замер, а потом лишь беспомощно покачал головой.

— Похоже, сила воли сестры Е Хуань не сравнима с силой воли обычного человека. Сяо Фэн, крепись!

Тянь Хэнь и остальные ждали в Зале Лазурного Дракона. Ожидание затянулось на целую неделю. За это время все, кроме Тянь Хэня, уже привыкли к жизни в зале. Сам же он девяносто процентов своего времени посвящал тренировкам. Его одержимость практикой вызывала восхищение даже у Росса Фэйра, который, когда заговаривал с Лань Лань о Тянь Хэне, не мог сдержать довольной улыбки.

На восьмой день пребывания в Зале Лазурного Дракона, рано утром, Найло пришёл в комнату Тянь Хэня вместе с Лань Лань. Она прекрасно знала его распорядок: утро — это время отдыха после очередного этапа тренировки. Вид Лань Лань и Найло, пришедших вместе, вызвал у Тянь Хэня неприятное чувство. Любому мужчине было бы неприятно видеть свою возлюбленную в компании другого, тем более такого красавца.

— Вы пришли? Что-то случилось? — его голос звучал ровно, но в нём уже сквозило недовольство.

Лань Лань прыснула со смеху, подошла к Тянь Хэню и сказала:

— Быстро вставай и приводи себя в порядок. Смотри, у тебя борода уже на полдюйма выросла. Сегодня утром начинается семейное собрание рода Биров, мы все должны там быть.

Тянь Хэнь встрепенулся.

— Наконец-то начинается? Найло, ты готов? — говоря это, он провёл рукой по лицу, и под действием пространственной способности щетина мгновенно исчезла.

Найло выглядел куда увереннее, чем в день своего возвращения. Он с улыбкой кивнул:

— Не волнуйся, я уверен в себе. Я поговорил с дедушкой, шансы на заключение союза — около шестидесяти процентов.

Тянь Хэнь переоделся и вышел из комнаты вместе с Найло и Лань Лань. Он намеренно крепко взял Лань Лань за руку, вклинившись между ней и Найло. Хоть он и молчал, его действия красноречивее слов говорили, что Лань Лань — его женщина. Найло заметил эту перемену, взглянул на Лань Лань, и они обменялись понимающими улыбками. Их улыбки раздосадовали Тянь Хэня, но он не мог ничего сказать.

Тянь Хэнь, Лань Лань и Найло прибыли на собрание последними. Войдя, они оказались в просторном, светлом зале, который создавал ощущение широты и свободы. Вокруг овального стола для совещаний уже сидело более тридцати человек, среди которых были Росс Фэйр, Фэн Юань, Чи Янь и Е Хуань. Восемь бойцов из отряда «Тигровая Акула» неподвижно стояли за спиной Росса Фэйра. С тех пор как они покинули Землю, Тянь Хэнь не слышал от них ни единого слова.

Остальные места занимали люди средних лет в официальной одежде, как мужчины, так и женщины. Во главе стола восседал глава рода Биров, Фэншуан Бир. Слева от него сидел Второй господин. Джино Бир стоял за спиной Фэншуан Бира. Росс Фэйр занимал второе кресло справа от главы рода, а первое оставалось пустым. Появление Найло вызвало среди старейшин рода Биров волну перешёптываний, и спокойный до этого Зал совета наполнился шумом. К немалому изумлению Тянь Хэня, Второй господин, казалось, ничуть не удивился появлению Найло и сохранял невозмутимую улыбку.

Росс Фэйр поманил Тянь Хэня. Тот вместе с Лань Лань подошёл к нему, а Найло направился к другой стороне стола. Второй господин лично отодвинул для Найло стул, усадив его рядом с собой. Выглядело это очень дружелюбно. К удивлению Тянь Хэня, Росс Фэйр усадил его на самое почётное место, рядом с Фэншуан Биром, прямо напротив Второго господина. Второй господин, очевидно, помнил Тянь Хэня. С неизменной улыбкой он кивнул ему. Хотя Тянь Хэнь и отличался выдержкой, но в присутствии такой личности, как Второй господин, ему было трудно сохранять спокойствие. Он помнил своё обещание госпоже Оу Я отомстить за нанесённое ей оскорбление. В его глазах сверкнул холодный блеск, и он впился в мужчину взглядом, острым, как лезвие меча. Этот почти осязаемый взгляд заставил Второго господина дрогнуть и невольно отвести глаза.

Тянь Хэнь бросил взгляд на Найло. Сидя рядом со Вторым господином, тот явно чувствовал себя не в своей тарелке. Хотя его лицо оставалось спокойным, его взгляд постоянно менялся — было непонятно, о чём он думает.

Наблюдая со стороны, Тянь Хэнь постепенно понял расстановку сил за столом. Слева от Фэншуан Бира сидели исключительно прямые члены рода. А с его стороны, кроме членов Священного Союза, располагались, по-видимому, представители боковых ветвей. Хоть на вид они все были среднего возраста, на самом деле многие из них, скорее всего, были уже немолоды.

Фэншуан Бир кивнул Тянь Хэню, тот с улыбкой ответил на приветствие. Фэншуан Бир произнёс:

— Кажется, почти все в сборе. Начинаем собрание.

Как только он заговорил, шумный зал мгновенно стих. Все взгляды устремились на правителя рода Биров в ожидании его слов.

Фэншуан Бир обвёл присутствующих властным взглядом.

— Сегодня я созвал вас по двум причинам. Я знаю, что ваше время дорого, но эти два вопроса касаются будущего нашего рода. Хоть я и глава, я должен посоветоваться с вами, чтобы никто не упрекнул меня в самодурстве. Сначала я представлю вам нескольких друзей. — С этими словами он указал на Тянь Хэня. — Это — седьмой Старейшина Священного Союза, Повелитель Пространства Тянь Хэнь.

Услышав, как его представляют, Тянь Хэнь поспешно встал и с улыбкой сказал:

— Приветствую вас, уважаемые старшие из рода Биров. Для меня большая честь находиться здесь.

Фэншуан Бир продолжил:

— Следующий — Судья водной стихии Священного Союза, Росс Фэйр. Судья Росс Фэйр — давний друг нашего рода.

Росс Фэйр тоже поднялся, но лишь коротко кивнул, не проронив ни слова. Когда они снова сели, Фэншуан Бир заговорил вновь:

— На этот раз двое Старейшин Священного Союза прибыли к нам с искренним намерением заключить тесный союз с родом Биров для взаимопомощи и поддержки. Это и есть первый вопрос на повестке дня. Дело это огромной важности, и мы должны обсудить и решить его вместе.