Тянь Хэнь понимал, что Гуанмин даёт ему возможность закалить себя, и, преисполнившись благодарности, произнёс:

— Великий старейшина, я только сейчас осознал, что на самом деле не дотягиваю до уровня Судьи. Тяньмо Бянь — техника невероятно мощная, но время её действия и расход сил серьёзно ограничивают мои возможности. Если противник будет уровня Судьи и не допустит оплошности, я неминуемо проиграю и погибну.

— Глупый мальчишка, — с усмешкой пожурил его Гуанмин. — Ты думаешь, в мире так много Судей? Разве так легко достичь их уровня? К тому же у тебя есть Священный зверь, на которого можно положиться. Если вы с Синхэнем будете действовать слаженно, то даже в схватке с Судьёй сможете как минимум уйти целыми и невредимыми. Ах да, я ведь так и не спросил, как вы разобрались с Тремя великими тёмными фракциями на Звезде Летящей Птицы, помимо дела Найло? Впрочем, это можно пока отложить. Не стоит торопиться, действуй осмотрительно.

При воспоминании о Ло Цзя сердце Тянь Хэня пронзила острая боль, лицо его побледнело. Он мрачно ответил:

— Вы сказали это слишком поздно. Из-за моей поспешности я уже совершил непоправимую ошибку.

И он подробно пересказал всё о битве, в которой они с Ло Цзя сражались против Кровавого императора и Главы Тёмного совета, умолчав лишь о том, что Тёмным жрецом был представитель Рода Жоси.

— Что? Кровавый император мёртв, и Жрец душ тоже погиб? — В глазах Гуанмина отразилось потрясение. Он просто не мог поверить, что предводители двух из Трёх великих тёмных фракций, веками противостоявших Священному Союзу, пали так легко.

С трудом подавляя душевную муку, Тянь Хэнь дрожащими губами произнёс:

— Жрец душ пошёл на этот отчаянный шаг, чтобы спасти меня. Теперь о подчинении Трёх великих тёмных фракций не может быть и речи, но, полагаю, и они не станут предпринимать ничего серьёзного. Великий старейшина, когда мы разберёмся с делом Найло, я хочу отправиться к Роду Дракулы. Сейчас эти вампиры остались без предводителя и наверняка начнут бунтовать. Опираясь на наследие Кровавого императора, я смогу возвести на престол нового, что не только положит конец их внутренним распрям, но и позволит взять под контроль весь Род Дракулы. Тогда останется лишь Тёмный совет, который в одиночку уже не будет представлять угрозы. Великий старейшина, есть ли способ быстро повысить уровень особой способности? Я… я хочу спасти Жреца душ.

Взгляд Гуанмина внезапно стал суровым.

— Тянь Хэнь, даже не думай об этом. Развитие особых способностей требует времени и последовательности, здесь нельзя торопиться. Я знаю, что смерть Жреца душ причинила тебе много горя, но ты не должен совершать новых безрассудных поступков — ни ради неё, ни ради себя. На самом деле, хоть исход и печален, он может даже облегчить установление контроля над тёмными фракциями. Не вини себя слишком сильно. Просто усердно тренируйся, и однажды ты достигнешь восемьдесят первого уровня.

Тянь Хэнь глубоко вздохнул, силой подавляя душевную боль.

— Я понял, Великий старейшина. Будьте спокойны, я сделаю всё как надо. Честно говоря, я сейчас очень устал.

Впервые в жизни Тянь Хэнь ощутил желание сбежать. Он никогда не гнался за властью, и смерть Ло Цзя стала для него тяжёлым ударом. Правильно ли он поступал? Действительно ли всё это было необходимо? Не будь у него особых способностей, он остался бы обычным человеком. Возможно, тогда его жизнь была бы счастливее. Другие, может, и завидуют его статусу Седьмого Старейшины Священного Союза, но кто способен понять, какое бремя он несёт? При этой мысли перед его мысленным взором вновь предстал нежный образ Ло Цзя, отчего на сердце стало ещё тоскливее.

Гуанмин похлопал Тянь Хэня по плечу.

— Не печалься так. Твой организм восстанавливается, тебе нужно больше отдыхать. Я пока пойду, распоряжусь, чтобы остальные готовились. Как только придёшь в себя, немедленно отправимся в звёздную систему Бир. Если эта миссия увенчается успехом, Совет не посмеет и пальцем тронуть Священный Союз как минимум лет десять-двадцать.

Гуанмин ушёл, и Тянь Хэнь остался в комнате один. Он закрыл глаза, ощущая лёгкую спутанность в мыслях. Три его особые способности мирно покоились внутри. Повинуясь его воле, бледно-жёлтая Космическая Ци окутала тело, согревая каждый меридиан. Всё, что произошло за последние годы, казалось сном. Обретя способности, он шагнул в иной мир. Активировались бы они, не повстречай он Лань Лань? Если бы он продолжил встречаться с Ляной, то после выпуска, возможно, уже нашёл бы хорошую работу, обеспечивал бы родителей, женился и жил бы мирной, счастливой жизнью. По крайней мере, тогда ему было бы куда проще, чем сейчас. От этих мыслей в его сердце затеплилась надежда. Устав от тревог и потрясений, он всё сильнее жаждал спокойствия, ведь силы человеческие не безграничны. Погружённый в эти раздумья, он постепенно вошёл в состояние медитации. Его сознание туманным облаком растворилось в тёплом океане Космической Ци, ментальная сила расслабилась, а тело начало восстанавливаться под её живительным потоком.

Способность Тянь Хэня к восстановлению была поразительной. Всего через два дня он вернулся в свою лучшую форму. Гуанмин хотел дать ему ещё несколько дней отдыха, но Тянь Хэнь, понимая, что с делами Рода Бир лучше разобраться как можно скорее, отклонил его предложение. Группа из десяти с лишним человек покинула Землю на синем флагманском корабле Росса Фэйра — не слишком большом, но невероятно мощном.

Сразу после отлёта Тянь Хэня ждал сюрприз. В их отряде, помимо Найло, Лань Лань, Фэн Юаня, Чи Яня, Е Хуань, а также Росса Фэйра с его подчинёнными, оказался ещё один человек — Цзы Хуань. Перед посадкой директор Питер со злорадством передал её Тянь Хэню.

— Тянь Хэнь! Раз уж это ты предложил Цзы Хуань повидать мир, то тебе и выполнять эту задачу. Защищай её как следует. Если с ней что-то случится, то то, что я тебе обещал, достанется другому. Думаю, любой был бы рад получить боевой корабль из шкуры Короля Ящериц Земного Огня.

— Но, директор Питер, наша миссия в Роде Бир сопряжена с немалой опасностью, я боюсь…

— Меня это не волнует. Ты, наследник Великого старейшины Священного Союза, если не можешь позаботиться даже об одной девушке, то грош тебе цена! В общем, я поручаю Цзы Хуань тебе, а ты уж разбирайся как знаешь.

Делать было нечего, и Тянь Хэнь вместе с Цзы Хуань поднялся на борт корабля Росса Фэйра. Его немного утешало то, что её особая способность ледяного типа уже достигла двадцать третьего уровня, а значит, в определённых ситуациях она сможет за себя постоять. Так они покинули Землю и спустя дюжину секунд, прорвав барьер времени под управлением корабля Росса Фэйра, вошли в Иное пространство.

Проводив взглядом исчезающий синий корабль, Гуанмин вздохнул.

— Мор, можешь выходить.

Вспышка света — и рядом с Гуанмином и Питером возник высокий, статный Судья пространственного типа Мор. Лицо его было мрачным, а от былой улыбки не осталось и следа.

— Босс Гуанмин, почему вы до сих пор не позволяете мне рассказать Тянь Хэню? Он уже должен знать, — со вздохом произнёс он.

Гуанмин посмотрел на Мора и покачал головой.

— Нет. Ему ещё рано знать. Мы пока не подготовили для него почву. Этот мальчик, Тянь Хэнь, живёт чувствами. Если он узнает, что его нынешние родители неродные, а настоящие давно погибли, причём от того же яда, которым отравили и его, — как, по-твоему, он поступит? Он очертя голову бросится на поиски убийцы. И тогда, боюсь, ты потеряешь своего единственного внука. Отправить его в звёздную систему Бир — лучшее решение. Пусть пройдёт через испытания, это закалит его волю. Мор, не торопись.

Мор резко взмахнул правой рукой, и в воздухе раздался тихий хлопок.

— Не я тороплюсь! Столько лет прошло, и вот наконец появилась зацепка, ведущая к ублюдкам, убившим Моао. Я… я просто не могу…

— Старина Мор, босс Гуанмин прав, — вмешался Питер. — Хоть я и могу подтвердить, что яд, которым отравили Тянь Хэня, тот же, что и у твоего сына с невесткой, у меня пока нет противоядия. Если действовать опрометчиво, ты хочешь погубить этого мальчика? Ты столько лет терпел, неужели не потерпишь ещё год-другой? Будь спокоен, Сайли перенял все мои знания, в лекарствах он разбирается даже лучше меня. Думаю, совсем скоро он сможет создать противоядие. Тогда у нас будет больше шансов. К тому же, хоть зацепка и появилась, мы до сих пор не знаем, кто наш враг. Нужно использовать это время, чтобы выследить его. Сражаться легче, когда враг известен. А сейчас они скрываются во тьме и, вполне возможно, наблюдают за нами. Ты считаешь, это подходящее время для мести? Доверься планам босса Гуанмина. Когда мы будем абсолютно уверены, то обрушимся на этих убийц с силой раскатов грома и уничтожим их всех до единого.

Под уговорами Гуанмина и Питера взбудораженное состояние Мора наконец улеглось.

— Я ещё не осмелился рассказать об этом Хиле и остальным, — поникнув, сказал он. — Узнав, они, боюсь, будут ещё более импульсивны, чем я. Видимо, придётся пока так. Босс Гуанмин, я доверяю вам этого мальчика, Тянь Хэня. А вы передайте мне под командование разведывательную сеть Союза, и я в кратчайшие сроки найду по этим зацепкам тех ублюдков.

Глаза Гуанмина вспыхнули. Он похлопал Мора по плечу и с улыбкой сказал:

— Хорошо. Сохранять хладнокровие в беде — вот это мой добрый зять. Став Судьёй, тебе и вправду пора сменить должность. В Храм Бога-Демона на Звезде Минхуан я направлю Фэйдзи. Конечно, то место по-прежнему останется твоей вотчиной. Отныне ты будешь отвечать за разведывательную сеть Союза. Можешь распоряжаться всей информацией по своему усмотрению, докладывая мне лишь о самых важных делах.

Мор на мгновение застыл.

— Босс, вы меня что, в ловушку заманили? Вы же знаете, я всегда привык к праздности. Управлять разведкой какое-то время я ещё могу, но если это надолго…

Гуанмин сердито зыркнул на него.

— Ты всё такой же, как в молодости, — от любого дела пытаешься уклониться. Ты много лет входишь в верхушку Священного Союза, а пользы от тебя меньше всех. На этот раз ты просидишь на посту главы разведки как минимум пять лет. И ради своей мести, и ради усиления Союза. Дело не в том, что ты неспособен, просто ты слишком ленив. Не волнуйся, я не стану разлучать тебя с твоими жёнами. Хила умом тебе не уступает, а Юэ и Син — из Рода Липтон. С их помощью ты уж точно справишься с этой должностью.

— Вы даже Хилу с остальными приплели, — с кислой миной произнёс Мор. — Что ж, мне остаётся только согласиться. Придётся пока так. Но пять лет — это слишком долго, босс. Как насчёт трёх?

— Ты думаешь, мы на рынке? — нахмурился Гуанмин. — Ещё и торгуешься. Оставь это. Сказано — пять лет, значит, пять лет. — И, вспыхнув, Гуанмин обратился в луч золотого света и исчез.

— Мор, тебе, старому лису, и впрямь пора бы расшевелиться, — злорадно сказал Питер. — Я тут с утра до ночи в делах, а ты на своей Звезде Минхуан наслаждаешься жизнью. Посмотрим, что ты теперь будешь делать.

— Ах ты, старый Питер! — огрызнулся Мор. — Это ведь ты подкинул идею боссу Гуанмину? Эх, бедный я, несчастный! На старости лет ещё и главой разведки становиться. Э-э-эх…

— Кончай прибедняться, — закатил глаза Питер. — Какой ты старый? Я, кажется, на пару лет тебя старше, да ещё и вкалываю без сна и отдыха. Моих дел побольше твоих будет. Так что прекращай.

Боевой корабль «Аквамарин» стремительно летел сквозь Иное пространство. Благодаря своей прочной конструкции он сохранял идеальную устойчивость даже здесь. Под управлением Росса Фэйра он неуклонно приближался к цели. Тянь Хэнь сидел в переднем ряду, по обе стороны от него расположились Лань Лань и Цзы Хуань. Поочерёдно взглянув на девушек, он невольно горько усмехнулся. Лань Лань знала о его отношениях с Цзы Хуань, а Цзы Хуань — о его связи с Лилией и Лань Лань. Так и до репутации бабника недалеко. Похоже, в этой поездке придётся вести себя паинькой.

На борту такого суперкорабля, как «Аквамарин», не было нужды в капсулах жизнеобеспечения. Тянь Хэнь обратился к сидевшему позади Найло:

— Скоро мы войдём в звёздную систему твоего Рода. Расскажи нам о ней. Я так и не успел спросить, как прошёл твой разговор с дедушкой?

Раз уж командование по-прежнему было на нём, он должен был знать как можно больше.

Найло, с момента посадки на корабль пребывавший в унынии, услышав вопрос Тянь Хэня, немного помолчал и ответил:

— В звёздной системе Бир, где обитает наш Род, восемь административных планет. Кроме столичной, самой большой Планеты Бир, остальные семь имеют особое назначение. Например, одна из них отвечает за стоянку, ремонт, снабжение и строительство кораблей. Другие планеты используются в промышленных и коммерческих целях. Это довольно сложно, так что не буду вдаваться в подробности. С помощью дедушки Росса Фэйра я связался со своим дедом. Но он не сказал ничего конкретного, лишь велел мне как можно скорее возвращаться на Планету Бир. Обо всём остальном — ни слова. Я не знаю, каково его отношение ко мне сейчас.

Тянь Хэнь задумался.

— Говорят, даже тигр не ест своих детёнышей. Найло, будь спокоен, сердце твоего деда всё равно на твоей стороне. Давай действовать напрямик: отправимся прямо к нему. Судья Росс Фэйр и Лань Лань всё ему объяснят, развеют недоразумения и подтвердят твою невиновность. Даже если ты не сможешь вернуть себе статус наследника, тебе нужно для начала снова закрепиться в Роду Бир. А там мы сможем постепенно развернуть и другие дела. Что касается твоего Второго господина, то мы потянем за ниточку и постепенно распутаем весь клубок.

Найло кивнул и уже хотел что-то добавить, но тут Росс Фэйр открыл глаза и обратился к Тянь Хэню:

— У тебя, должно быть, уже есть какой-то план действий на Планете Бир. Я хотел бы его услышать.

Перед лицом Росса Фэйра Тянь Хэнь не мог ударить в грязь лицом. Он прекрасно понимал, что его будущее с Лань Лань зависит от того, какое впечатление он произведёт на её деда.

— За те несколько дней до отлёта я всё тщательно обдумал и разработал три стратегии для разных ситуаций на Планете Бир. Первая — это крайняя мера. Если окажется, что подавляющая часть власти уже в руках Второго господина, а патриарх, старик Бир, утратил влияние без шансов вернуть его, то останется лишь одно — я убью Второго господина.

В глазах Росса Фэйра сверкнул огонёк.

— Убьёшь Второго господина? Думаешь, у тебя получится? Это Планета Бир, а не Земля. Как важный член Рода, он окружён высочайшими мерами защиты. Пробиться сквозь все эти передовые технологии, чтобы убить его… это почти невозможно. Звание первой семьи Галактического Союза даётся не просто так.

Тянь Хэнь спокойно улыбнулся.

— Я уже всё просчитал. В любой, даже самой плотной обороне, есть бреши. Если проявить терпение, я уверен, у меня всё получится. Верно, Найло?

Встретившись с твёрдым и холодным взглядом Тянь Хэня, Найло невольно содрогнулся. Даже не принимая в расчёт способности Тянь Хэня, одна лишь эта стальная решимость уже делала его прирождённым убийцей. «Надеюсь, мне никогда не придётся стать его врагом», — подумал Найло и кивнул.

— Возможно, шанс появится. Если создать хаос.

— Продолжай, Тянь Хэнь, — нахмурился Росс Фэйр. — Каковы две другие стратегии?

Хотя внешне он оставался холоден, с тех пор как Тянь Хэнь заслонил собой Лань Лань от смертельного удара, его отношение к юноше неуловимо изменилось. Как любой старший, разве он не желал счастья своей внучке? И хотя Тянь Хэнь во многом был ещё незрелым, его прогресс видели все. К тому же он пользовался покровительством Великого старейшины Гуанмина и сам был эспером с двумя особыми способностями. С какой стороны ни посмотри, даже самому придирчивому Россу Фэйру было не к чему придраться.

— Средняя стратегия гораздо сложнее крайней, — продолжил Тянь Хэнь. — Условие для неё — старый патриарх должен контролировать как минимум половину сил Рода Бир. В этом случае мы сможем использовать его влияние. Главная роль здесь отводится Найло. Как только он вернёт доверие деда, всё станет проще. Нашей задачей будет найти доказательства преступлений Второго господина, и тогда свергнуть его не составит труда. Что до лучшей стратегии, то она возможна, только если старик Бир контролирует подавляющее большинство сил и полностью подавляет Второго господина. Сложность здесь в том, что нам придётся убедить самого патриарха, но при этом не нужно будет искать никаких улик. А вот как именно его убеждать — позвольте мне пока сохранить интригу. В своё время вы всё сами узнаете.

— Что ж, — хмыкнул Росс Фэйр, — в этот раз всё в твоих руках. Я ни во что не вмешиваюсь. Делай что считаешь нужным. Но помни одно: достоинство Священного Союза не должно пострадать. Тянь Хэнь, ты ведь понимаешь, что я имею в виду.

Тянь Хэнь, конечно, понимал. Его ум был ясен, как зеркало. Отправив с ним Росса Фэйра, Гуанмин показал, насколько важен для него Род Бир. Вне зависимости от ситуации на планете, было одно непреложное правило: они ни в коем случае не должны были поссориться с Родом Бир. Иначе, учитывая их влияние в Галактическом Союзе и пристальное внимание Совета, Священный Союз окажется в опасности. Поэтому их миссия не могла закончиться провалом — в худшем случае, она должна была остаться незавершённой.

— Ладно, готовьтесь. Мы вошли в звёздную систему Бир и скоро выйдем из Иного пространства для посадки на планету. Я уже связался со стариком Биром.

Услышав слова Росса Фэйра, Найло тут же напрягся. Опустив голову, он лихорадочно прикидывал, как ему следует разговаривать с дедом.

Планета Бир, столица одноимённой системы, была огромна — одна из крупнейших контролируемых Галактическим Союзом административных планет, размером в десятки Земель. Одних только космопортов здесь было десять, пять из которых — гражданские, а остальные — военные. Чтобы не привлекать лишнего внимания, по распоряжению Фэншуана Бира, «Аквамарин» Росса Фэйра пришвартовался на VIP-площадке обычного гражданского космопорта. Едва корабль приземлился, к нему тут же подлетел роскошный аэрокар. Встречал их мужчина средних лет — тот самый управляющий, что неотступно следовал за Фэншуаном Биром. Со смиренной улыбкой он слегка поклонился выходящим из корабля, остановив взгляд на Россе Фэйре и Найло, и почтительно произнёс:

— Судья Росс Фэйр, добро пожаловать на Планету Бир. Патриарх послал меня встретить вас.

— Дедушка Росс Фэйр, — поспешно вмешался Найло, — это главный управляющий нашего Рода, Джино Бир. Дедушка ему очень доверяет. Здравствуйте, дядя Джино. Найло вернулся.

— Молодой господин Найло, не стоит так обращаться к старому слуге, я этого не заслуживаю, — с деланым смущением ответил Джино. — Однако патриарх очень разгневан из-за случившегося, так что вам лучше быть осторожнее.

Тянь Хэнь наблюдал со стороны. Из слов Найло он понял, что этот Джино Бир, хоть и был всего лишь управляющим, занимал в Роду далеко не последнее место. Судя по его ответам, это был человек себе на уме, хитрый и расчётливый. По его лицу, застывшему в вежливой улыбке, совершенно невозможно было прочесть истинные мысли — настоящий «улыбающийся тигр».

Найло вздохнул:

— Дядя Джино, если я в прошлом в чём-то был неправ, прошу меня простить. Пойдёмте, я не был дома почти год. Я хочу увидеть дедушку.

— Хорошо, прошу всех на борт, — с лёгкой улыбкой ответил Джино.

Под его руководством Росс Фэйр, Найло Бир и Тянь Хэнь сели в первый аэрокар. Остальных разместили в нескольких других. Прибыв на Планету Бир, Тянь Хэнь не смел терять бдительности. Он сел в последнем ряду первого аэрокара и полностью высвободил свою ментальную силу, окутав ею все машины и внимательно следя за обстановкой в воздухе. Аэрокар плавно взлетел. Недаром это был транспорт Рода Бир — полёт был не только ровным, но и невероятно комфортным. Через панорамные окна открывался прекрасный обзор, и это ощущение простора дарило чувство свободы. Глядя на проплывающие внизу пейзажи, Тянь Хэнь постепенно успокаивался. В таком аэрокаре заметить атаку другого аэрокара или малого боевого корабля не составило бы труда — он и Росс Фэйр среагировали бы мгновенно. Если только их не атакует корабль божественного класса, обычным судам им не навредить.

Нельзя было отрицать, что Планета Бир — прекрасное и богатое место. Внизу проносились горы и озёра, а взору открывались бескрайние зелёные просторы. Хоть зелень здесь была не такой густой, как на его родной планете, окружающая среда была куда лучше, чем на Звезде Летящей Птицы. Неудивительно, что Род Бир стал первым во всём Галактическом Союзе — ценность одной лишь этой планеты была неисчислима.

— Столица нашей планеты называется Город Фэншуан, или Город Бир, — пояснил Найло Россу Фэйру и Тянь Хэню. — При смене правителя город переименовывают в его честь.

— Значит, если ты станешь правителем, столицу переименуют в Город Найло? — с улыбкой спросил Тянь Хэнь, внимательно наблюдая за реакцией управляющего Джино. К его удивлению, на лице того не дрогнул ни один мускул. Он по-прежнему улыбался, и даже взгляд его оставался спокойным, словно он ничего не слышал. Найло смущённо посмотрел на Тянь Хэня.

— Брат Тянь Хэнь, ты шутишь. Как я могу даже мечтать о месте правителя? К тому же дедушка в расцвете сил и без проблем сможет править ещё хоть тысячу лет.

Говоря это, он за спиной Джино подал Тянь Хэню знак, прося прекратить прощупывания.

Шесть роскошных аэрокаров плавно влетели в Город Фэншуан и приземлились у небольшого озера в пригороде.

— Судья, это место, где обычно живёт патриарх, — сказал Джино Бир Россу Фэйру. — Это маленькое озеро называется Озеро Тысячи Сводов. Изначально оно было природным, но после перестройки приобрело нынешний вид. Прошу, выходите.

Все покинули аэрокары. Глядя на безбрежную гладь чистой воды и вдыхая свежий, влажный воздух, Росс Фэйр невольно улыбнулся:

— А этот старик Бир умеет наслаждаться жизнью! Ах да, помнится, он говорил, что живёт под водой. Полагаю, как раз под этим Озером Тысячи Сводов?

— Совершенно верно, отсюда и название озера, — почтительно ответил Джино. — Прошу, господа.

С этими словами он лёгким движением ударил ладонью по воде. Этот с виду ничем не примечательный человек одним ударом высвободил сгусток зелёного света в форме дракона. В отличие от техники Найло, не было ни грохота, ни рёва, но этот лазурный дракон выглядел почти живым: его чешуя, тело — всё было таким реальным, а взгляд — ясным, словно у настоящего зверя. Дракон без единого всплеска погрузился в воду.

При виде этого не только Тянь Хэнь и его спутники, но даже Росс Фэйр изумлённо сверкнул глазами. Сила Лазурного Дракона была тайной техникой Рода Бир, передаваемой лишь прямым потомкам. А этот Джино, всего лишь управляющий, не только владел ею, но и, очевидно, был куда искуснее Найло. Его энергия была сконцентрирована и не рассеивалась, создавая ощущение непостижимой глубины.

Земля слегка содрогнулась, и через мгновение водная гладь перед ними расступилась, и на поверхность выплыла Субмарина «Лазурный Дракон». Длиной в тридцать метров, она была точной копией того, что создал Джино. Её пасть была открыта, образуя вход в коридор.

— Прошу прощения за скромную демонстрацию, — улыбнулся Джино. — Это семейная Субмарина «Лазурный Дракон». Прошу на борт.

Все поднялись на борт, оказавшись внутри драконоподобной подводной лодки. Пасть дракона закрылась, воздух был откачан специальным устройством, и субмарина с огромной скоростью устремилась вглубь.

Через круглые иллюминаторы можно было наблюдать, как в чистой воде беззаботно плавают разнообразные подводные существа. Казалось, будто они попали в аквариум, — зрелище было поистине диковинным.

— Тянь Хэнь, смотри, смотри, какая красивая рыба! — воскликнула Лань Лань, указывая на огромную, более трёх метров в длину, рыбу всех цветов радуги.

Стоявшая рядом Цзы Хуань с мечтательным видом прошептала, очевидно, тоже очарованная подводными красотами:

— Это Семицветная парча, редкий вид. Раньше я видела её только в книгах, не думала, что настолько красивые рыбы действительно существуют.

— Я же говорил, что мир за пределами дома очень интересен, — улыбнулся Тянь Хэнь. — Цзы Хуань, раз уж ты выбралась, считай, что ты в туристической поездке. Похоже, Род Бир немало потрудился над этим Озером Тысячи Сводов.

В этот момент мимо субмарины проплыла странная рыба длиной около двух метров. Её тело было серебристым, и на нём располагались семь больших чёрных пятен разного размера, каждое из которых окружал бледно-золотистый ореол. В преломлении воды это выглядело невероятно красиво.

— Это же, должно быть, Семизвёздный нож! — воскликнул Тянь Хэнь. — Сколько же лет такой большой особи? Похоже, это небольшое Озеро Тысячи Сводов — настоящий гигантский тропический аквариум!

— На создание этого озера ушло семнадцать лет, — с улыбкой пояснил Джино Бир. — Внешне оно сохранило свой первозданный вид, но внутри скрывает множество высоких технологий нашего Рода. Одни только эти редкие рыбы обошлись в огромную сумму. Видимость под водой всегда поддерживается на уровне от тридцати до пятидесяти метров. Здесь обитают не только те рыбы, что вы видите, но и свирепые тигровые акулы. Если бы не Субмарина «Лазурный Дракон», в этих водах было бы не сделать и шагу.

Говоря это, он намеренно взглянул на восьмерых мужчин средних лет в чёрной форме, стоявших рядом с Россом Фэйром. Это были члены отряда «Тигровая Акула», прибывшие вместе с ним. Услышав слова Джино, они никак не отреагировали, сохраняя невозмутимое спокойствие.