— Хэнь, ты, ты в порядке? — едва очнувшись, с тревогой спросила Лань Лань.

В глазах Тянь Хэня отразилась глубокая скорбь. С трудом сдерживая рыдания, он ответил:

— Я в порядке, но Ло Цзя... её больше нет. Лань Лань, я хочу рассказать тебе свою историю. Я люблю тебя, и с этого момента больше ничего не буду от тебя скрывать.

Он начал свой рассказ с их встречи в Городе Грёз, по большей части опуская подробности тренировок. Подробно поведал, как встретил Лилию, Фэн Юаня, Мэйлис и Ло Цзя, без утайки раскрыв Лань Лань все хитросплетения своих чувств к каждой из них. Не скрыл даже того, что было связано с Цзы Хуань.

Время текло неумолимо. На востоке уже занимался рассвет, а история Тянь Хэня подошла к концу на трагической ноте разбитого сердца Медузы. Незаметно для них обоих слёзы успели пропитать их одежду. Тянь Хэнь крепко обнимал Лань Лань. Выговорившись, он почувствовал, как с его души спал тяжёлый камень.

Спустя долгое время Лань Лань высвободилась из его объятий. Её большие ясные глаза всё ещё были затянуты пеленой слёз.

— Хэнь, теперь я всё поняла. Не печалься больше, хорошо? Ты прав. Сестра Ло Цзя не умерла по-настоящему. Когда ты сможешь её пробудить, мы с сестрой Лилией примем её. Она так многим для тебя пожертвовала, мы непременно должны будем ей всё возместить. Сейчас рядом с тобой только я. Позволь мне утешить твоё сердце.

Его голос стал необычайно нежным. В ней Тянь Хэнь на мгновение даже увидел тень Лилии.

Лань Лань медленно расстегнула молнию на платье. Синий наряд соскользнул на пол, обнажив её изящное тело, подобное белому нефриту. Её совершенные формы предстали перед Тянь Хэнем во всей красе. Водопад синих волос рассыпался по спине. Из одежды на ней остался лишь синий ошейник.

Она вновь прильнула к Тянь Хэню.

— Изначально я должна была стать твоей первой женщиной, — сгорая от смущения, прошептала Лань Лань. — Позволь мне теперь вернуть тот давний долг. Я люблю тебя. Люблю так же, как Ло Цзя. Ради этой любви я готова пожертвовать всем.

Обнимая её пленительное, соблазнительное тело, Тянь Хэнь внезапно ощутил, как его разум прояснился. Он не смел смотреть на неё. Обняв Лань Лань, он нежно поцеловал её в лоб.

— Нет, Лань Лань, я не могу.

Лань Лань замерла.

— Почему? Можешь сказать мне причину? Тянь Хэнь, я делаю это по доброй воле.

В её взгляде плескалась нежность, подобная весенним водам.

Тянь Хэнь не был святым, но даже перед лицом такого искушения он сумел побороть свой порыв. Взяв её лицо в ладони, он посмотрел ей в глаза.

— Лань Лань, выслушай меня сначала, хорошо? Потеря Ло Цзя научила меня кое-чему. Она дала мне понять, что о тех, кого любишь, нужно больше заботиться. Я не хочу снова понять, как дорог мне человек, лишь потеряв его. Я люблю тебя, а потому должен уважать твои чувства. Ты не такая, как Ло Цзя и Цзы Хуань. Они обе разделили со мной судьбу лишь при определённых, вынужденных обстоятельствах. Между нами же нет никаких иных причин, кроме любви. И я хочу, чтобы эта любовь нашла своё воплощение в самой торжественной обстановке. Я буду твоим лишь тогда, когда попрошу твоей руки у твоего дедушки, и мы станем мужем и женой. А сейчас я должен проявить к тебе должное уважение. Я дорожу каждым днём, каждым часом, каждой минутой, проведённой с тобой. Не волнуйся, со мной всё будет в порядке. Я уже всё обдумал. Ло Цзя ведь не умерла, правда?

Мог ли он не скорбеть? Нет, не мог. Одна лишь мысль о Ло Цзя причиняла ему такую боль, что становилось трудно дышать. Поэтому ему оставалось лишь не думать о ней. Тянь Хэнь твёрдо решил, что до тех пор, пока Ло Цзя не воскреснет, главным смыслом его жизни станет совершенствование. Восемьдесят первый уровень был так далеко, но им двигала непоколебимая вера. Ради Ло Цзя он должен был его достичь.

Обняв Лань Лань, он помог ей подняться. Затем поднял с пола её одежду и бережно помог ей одеться. Пока он это делал, Лань Лань отчётливо ощущала всю глубину его любви.

Лазурная мантия духа спокойно лежала на стуле рядом. Одев Лань Лань, Тянь Хэнь взял мантию в руки. Шестиконечная звезда на ней всё ещё хранила слабый отпечаток энергии и даже едва уловимый аромат тела Ло Цзя. Это было единственное, что она оставила Тянь Хэню. Осторожно убрав Лазурную мантию духа в свой Пространственный карман, он не мог избавиться от нахлынувших воспоминаний — в его сознании вновь и вновь всплывали её образ, улыбка и голос.

— Лань Лань, как Босс? Он очнулся? — послышался снаружи тихий голос Фэн Юаня и лёгкий стук в дверь.

Тянь Хэнь ощутил прилив тепла и тихо сказал Лань Лань:

— То, что я тебе только что рассказал, пока не говори Фэн Юаню. Я не хочу, чтобы он беспокоился из-за меня.

Предупредив Лань Лань, он подошёл и открыл дверь, впуская друга. Увидев, что дверь открыл сам Тянь Хэнь, Фэн Юань с облегчением выдохнул.

— Босс, ты нас до смерти напугал! Что с тобой стряслось? Ушёл на минутку, а вернулся весь в крови?

На лице Фэн Юаня не было и тени его обычной беззаботной улыбки.

Тянь Хэнь похлопал его по плечу:

— Уже всё в порядке. Просто случайно наткнулся на пару знакомых и немного померился с ними силами. Я не ранен, видишь, я в полном порядке.

Фэн Юань был человеком широкой души. Убедившись, что с Тянь Хэнем всё хорошо, он тут же расплылся в улыбке.

— Ну и отлично, раз в порядке. Тогда не буду вам мешать. Босс, я попросил Е Хуань сварить для тебя каши. Если голоден, я сейчас принесу.

Тянь Хэнь на миг замер.

— Ты попросил Е Хуань? С каких это пор вы с сестрой Е Хуань так сблизились?

Фэн Юань самодовольно усмехнулся:

— Босс, не стоит недооценивать своего брата. Я сейчас ухаживаю за сестрой Е Хуань. Возможно, совсем скоро я смогу называть её «моя Е Хуань». Ай! Кто меня ударил?

Не успел он договорить, как почувствовал боль в голове. Обернувшись, он увидел Е Хуань с сердитым и смущённым лицом. В одной руке она держала пиалу с кашей, а другую только что отдёрнула от его головы.

Тянь Хэнь посмотрел на Фэн Юаня, затем на покрасневшую Е Хуань, и его сердцу стало немного легче.

— Сяо Фэн, давай, я в этом деле тебя поддерживаю.

Е Хуань недовольно сунула пиалу в руки Тянь Хэня.

— Едва очнулся, а уже язвишь. Вот, поешь.

Тянь Хэнь взял кашу. Лёгкий аромат, исходивший от пиалы, отозвался урчанием в его желудке. Тихо вздохнув, он поднял пиалу и одним махом выпил всю горячую рисовую кашу. Жгучая жидкость обожгла горло и согрела его сердце, и боль, казалось, немного утихла. Во взгляде его мелькнул холодный блеск.

— Вы тут поболтайте. Лань Лань, пойдём со мной. Я хочу немного прогуляться.

Лань Лань, конечно, поняла, что он задумал. Она послушно кивнула и, взяв его под руку, направилась к выходу. Проходя мимо Фэн Юаня, Тянь Хэнь тихо шепнул ему на ухо:

— Сяо Фэн, не упускай свой шанс. Цени возможность. Сестра Е Хуань — отличный выбор, так что дерзай.

Фэн Юань хихикнул:

— Ладно, Босс, идите. Е Хуань, может, пойдём в твою комнату, поболтаем?

Е Хуань густо покраснела и сердито бросила:

— Кто тебе разрешал входить в мою комнату?

С этими словами она, словно ветер, выбежала вон. Фэн Юань многозначительно подмигнул Тянь Хэню и, сделав шаг, тенью последовал за ней. Хотя по силе он значительно уступал Е Хуань, в скорости он её превосходил.

Тянь Хэнь тихо вздохнул:

— Пойдём.

Подойдя к двери, он открыл окно, обнял Лань Лань за тонкую талию и вылетел наружу. Окутанные бледно-жёлтым светом, они полетели вдаль.

В замке Рода Жоси Тянь Хэнь был уже частым гостем. Завидев его, слуги почтительно кланялись. Тянь Хэнь вместе с Лань Лань вошёл прямо в главный зал замка. Переступив порог, он сразу увидел три каменных изваяния в центре. При виде них в глубине души Тянь Хэня всплыли слова: Взгляд Медузы. Глубоко вздохнув, чтобы унять разрывающую сердце боль, он произнёс:

— Позовите старейшину Гу Чао и всех остальных старейшин Рода сюда.

Ощутив исходящую от Тянь Хэня властность, слуги не посмели ослушаться. Однако они, конечно, не решились напрямую беспокоить Гу Чао и остальных. Вскоре в зал вошёл Саэр Жоси, отвечавший за повседневные дела в замке. Увидев Тянь Хэня, он поспешил к нему и почтительно сказал:

— Приветствую Короля Тьмы.

Тянь Хэнь бесстрастно ответил:

— Старейшина Саэр, не нужно церемоний. Пожалуйста, созовите всех старейшин — Тёмных жрецов. Мне нужно с ними поговорить.

Саэр Жоси, разумеется, знал, что Тянь Хэнь уходил вместе с Ло Цзя. Но сейчас с Королём Тьмы вернулась другая женщина, что вызвало у него недоумение. Впрочем, оно так и осталось лишь недоумением. Не говоря ни слова, он поспешил связаться с Гу Чао и остальными.

Тянь Хэнь неподвижно стоял между тремя каменными статуями. Лань Лань отчётливо чувствовала, какими холодными стали его обычно тёплые руки.

Вспыхнул свет. В глазах Тянь Хэня отразилась глубокая скорбь. Прошло добрых полчаса, прежде чем старейшины Тёмных жрецов наконец собрались. Тянь Хэнь ни на кого не смотрел, его взгляд был пуст. Когда все были в сборе, Гу Чао не выдержал, подошёл и почтительно поклонился:

— Король Тьмы, какие будут ваши распоряжения? И где сейчас Жрец душ?

В Тёмном мире сила решала всё. Тянь Хэнь в своё время именно силой покорил сердца этих старейшин, и Взгляд Медузы, который продемонстрировала Ло Цзя, произвёл на них такой же эффект. Теперь Гу Чао не питал к Ло Цзя ни малейшего пренебрежения и собирался, как только она вернётся, передать ей всю власть над ветвью Тёмных жрецов.

Взглянув на три статуи рядом с собой, Тянь Хэнь глубоко вздохнул:

— Боюсь, Жрец душ вернётся не скоро. Прошу всех старейшин отойти от меня на десять метров. Сначала я должен снять с этих трёх статуй проклятую печать.

Слова Тянь Хэня вызвали у старейшин недоумение, но из-за Договора подчинения души никто не осмелился ослушаться его приказа. Все один за другим отступили назад. Лань Лань тоже отпустила руку Тянь Хэня и отошла вместе со старейшиной Гу Чао.

Он медленно поднял левую руку. Из неё начало исходить слабое красное свечение, распространяя зловещую ауру. Гу Чао узнал её — это была та самая аура, что исходила от Ло Цзя в тот день. В этот момент сознание Тянь Хэня уже погрузилось в его левую руку. С помощью своей ментальной силы он быстро обнаружил сгусток чёрного света. Этот сгусток не имел определённой формы и постоянно менялся, медленно перемещаясь по его руке. Как только его ментальная сила коснулась этого чёрного потока, Тянь Хэнь тут же ощутил прикосновение к самой душе. Он понял: это была спящая душа Ло Цзя! Всё тело Тянь Хэня сильно содрогнулось, и из глаз хлынули слёзы. Когда он впервые увидел Ло Цзя, она казалась невинной девушкой. Она была так прекрасна, одарена Небесами уникальными талантами. А теперь... всё, что от неё осталось в этом мире — это сгусток тёмной души. И всё это из-за него. Сердце Тянь Хэня разрывалось от боли. Он без умолку взывал к имени Ло Цзя в этом чёрном потоке.

Словно почувствовав его скорбь, чёрный поток передал ему тёплое, успокаивающее чувство. Прикоснувшись к нему, Тянь Хэнь обнаружил, что этот поток содержит невероятно сложные энергетические частицы. В них он чувствовал и ауру прежней Ло Цзя, и ауру Кроваво-красной звезды — зловещую ауру. Но как ни странно, именно эта зловещая аура и успокаивала его.

Чёрный поток направил Тянь Хэня к одному месту в его меридианах. Наконец он увидел тот кроваво-красный шар света, о котором говорила Ло Цзя. Без малейшего колебания Тянь Хэнь направил свою ментальную силу прямо в этот шар.

Старейшины Тёмных жрецов, увидев слёзы Тянь Хэня, почувствовали недоброе. В этот момент его левая рука преобразилась. Зазвучал тихий, мелодичный напев, и его рука стала полностью прозрачно-красной, словно увеличенная копия Кроваво-красной звезды. Чёрный поток энергии вырвался из тела Тянь Хэня, а красное свечение вдруг стало кристально-чистым. Рука Тянь Хэня начала ритмично и плавно двигаться, и из неё вылетали одна за другой красные звёздочки в форме ладоней. Кристальный свет, несущий в себе невероятно сильную зловещую ауру, медленно закружился вокруг его тела.

Красные звёзды выстроились в ровную цепочку в воздухе и закружились вокруг Тянь Хэня. На фоне чёрного потока энергии это выглядело невероятно красиво. Тянь Хэнь двинулся. Его левая рука молниеносно нанесла три удара. Звёзды, кружившие вокруг него, внезапно ярко вспыхнули и в одно мгновение слились воедино. Вокруг Тянь Хэня возник красный световой барьер, полностью накрывший три каменные статуи.

Окутанные красным светом, три статуи начали меняться. Их окаменевшие тела постепенно смягчались. Трое старейшин наконец-то вышли из окаменения и вернулись в нормальное состояние. Однако странные явления с Тянь Хэнем на этом не закончились. В тот момент, когда трое старейшин пришли в себя, чёрный поток энергии резко расширился. Весь зал погрузился во тьму. Вверху, подсвеченная красным светом, появилась сцена — это был тот самый момент, когда Глава Тёмного совета и Кровавый император со своими людьми окружили Тянь Хэня и Ло Цзя.

Лань Лань впервые видела эту картину. Прошло около двадцати минут. Когда Кровавый император нанёс Тянь Хэню тяжёлый удар, оторвав ему руку и заставив его захлебнуться кровью, она невольно вскрикнула. В этот миг сердце Лань Лань наполнилось благодарностью к Ло Цзя. Если бы не её жертва, она, вероятно, больше никогда бы не увидела Тянь Хэня. Ужасающая сцена в ночном небе потрясла до глубины души каждого присутствующего, особенно когда Ло Цзя превратилась в Окончательную форму Медузы. Все старейшины Тёмных жрецов невольно опустились на колени. Это была высшая, предельная форма Тёмного жреца! В истории Ло Цзя была лишь вторым человеком, достигшим такого уровня.

Всё закончилось, но красное свечение не угасло. Раздался спокойный голос Ло Цзя:

— Думаю, когда Тянь Хэнь активировал это моё послание, все старейшины были здесь. Пожертвовав своей душой и жизнью, я высвободила для всех вас полную силу Кроваво-красной звезды, поэтому мне пора уходить. Моя жизнь скоро угаснет, а сознание моей души исчезнет. Но ради наследия Жрецов душ я не могу уйти. Мой Камень Души, лишённый сознания, и отпечаток моей жизни сохранены в левой руке Тянь Хэня. С этого момента вы должны полностью подчиняться его приказам. Когда его сила станет достаточной, я вернусь. Тогда я по-настоящему обрету силу Тёмного пророка. Четверо старейшин Запредельных, ветвь Тёмных жрецов временно остаётся на вас. Наследие Жрецов душ будет жить вечно.

Тянь Хэнь стоял неподвижно. После общения с бессознательной душой Ло Цзя в его руке, надежда на её пробуждение в его сердце значительно возросла. Осторожно высвободив свою ментальную силу из руки, он повернулся к коленопреклонённым старейшинам и ровным голосом сказал:

— Старейшины, вы всё видели. Это моя ошибка. Это я заставил Жреца душ погрузиться в сон. Здесь я клянусь своей душой: через какие бы трудности мне ни пришлось пройти, я обязательно пробужу Жреца душ, что покоится в моей руке. Можете встать.

Во главе с четырьмя старейшинами Запредельных, Тёмные жрецы медленно поднялись. Гу Чао вздохнул:

— Король Тьмы, вам не стоит горевать из-за того, что Жрец душ лишилась жизни. На самом деле, это может быть частью процесса. Способ активации Кроваво-красной звезды знаем только мы четверо и Жрец душ. Есть два способа. Обычный — это постепенно снимать печати с Кроваво-красной звезды, поглощая её тёмную энергию. Этот способ требует очень много времени. Удастся ли снять все печати, зависит от способностей владельца и большой удачи. Если при снятии очередной печати потерпеть неудачу, владельца поглотит сама Кроваво-красная звезда, а все снятые ранее печати восстановятся. Второй способ — это ценой собственной жизни и души полностью снять все печати Кроваво-красной звезды. Этот способ может использовать только наследник Тёмного пророка — Жрец душ. После его использования Жрец душ теряет жизнь и сознание души, но для этого нужен сосуд, который ни в коем случае нельзя уничтожать. Иначе отпечаток жизни и душа Жреца душ исчезнут навсегда.

Тянь Хэнь обрадовался и поспешно спросил:

— То есть, моя левая рука сейчас — это сосуд для Ло Цзя? Тогда есть ли способ вернуть ей жизнь?

Гу Чао покачал головой и вздохнул:

— Этот способ сложнее первого не потому, что трудно найти неразрушимый сосуд, а потому, что душу Жреца душ очень трудно пробудить. Время жизни сосуда всё-таки ограничено. Если за это время не пробудить душу, то исход всё равно будет печальным.

Тянь Хэнь нахмурился:

— Старейшина Гу Чао, говорите прямо. Что именно нужно, чтобы пробудить душу Ло Цзя? В словах, что она мне оставила, говорится лишь, что когда моя Тёмная способность достигнет восемьдесят первого уровня, у меня появится возможность восстановить её тело и пробудить душу, но конкретного способа не указано.

Гу Чао кивнул:

— Действительно, чтобы пробудить Жреца душ, нужен Тёмный эспер уровня Хранителя. Когда особая способность достигает уровня Хранителя, контроль над частицами родной стихии становится абсолютным. О способе восстановления тела с помощью внешних частиц энергии я не знаю. Но способ пробуждения души есть. Её нужно пробудить сердцем, слиться душой.

Тянь Хэнь замер:

— Пробудить сердцем, слиться душой? Что конкретно это значит?

Гу Чао горько усмехнулся:

— От древних времён до нас дошло лишь это наставление. Как именно это делать, я не знаю. Вам придётся самому найти ответ.

Тянь Хэнь глубоко вздохнул:

— Я понял. Спасибо, старейшина Гу Чао. Я буду беречь свою жизнь, потому что теперь я живу не только для себя.

Лань Лань подошла к Тянь Хэню и тихо сказала:

— Хэнь, ты ведь говорил, что Ло Цзя оставила тебе ещё кое-что? Давай сначала заберём это.

Всё-таки это была территория Тёмных жрецов. Как обычный эспер, она очень плохо переносила здешнюю ауру. Особенно зловещая энергия, исходившая от Тянь Хэня, заставляла её тело дрожать.

Тянь Хэнь кивнул и обратился к Гу Чао:

— Сначала я отправлюсь в Башню Душ, а затем покину это место. Скорее всего, я вернусь не скоро. Тот факт, что Тёмные жрецы — это и есть Род Жоси, по-прежнему остаётся тайной. Вы должны хранить этот секрет. Не нужно мстить Тёмному совету и Роду Дракулы. Глава Тёмного совета ещё жив, и я обязательно найду его, чтобы отомстить. Жизнь Ло Цзя не будет принесена в жертву напрасно.

Вспышка света. Тянь Хэнь, взяв Лань Лань за руку, с помощью Мерцающего сдвига мгновенно переместился на второй этаж и быстрым шагом направился к Башне Душ. По пути он, контролируя голос с помощью Космической Ци, спросил у Лань Лань:

— Тебе очень не по себе от моей Тёмной способности?

Чистая Космическая Ци влилась в тело Лань Лань, восстанавливая баланс в её организме.