Во взгляде Тянь Хэня отразилась непоколебимая решимость.

— Оставайтесь на транспортном корабле, — сказал он. — Я уверен, что справлюсь. Даже если не убью Короля Ящериц Земного Огня, то точно смогу уйти целым и невредимым. Вы должны мне верить!

— Хорошо, — в глазах Чи Яня вспыхнул красный свет. — Босс, раз уж ты решил, я не стану тебя отговаривать. Но как можно идти убивать Короля Ящериц Земного Огня без меня? Я иду с тобой.

Лань Лань добавила:

— Верно. Если ты твёрдо решил идти, то обязан взять и меня. Я тоже иду.

Е Хуань и Фэн Юань переглянулись. Хотя они ничего не сказали, по их взглядам Тянь Хэнь ясно понял их мысли. Внезапно его осенила смелая идея, и, сверкнув глазами, он произнёс:

— Отлично, тогда пойдём все вместе. Но вы должны во всём меня слушаться. У меня есть способ, который, возможно, станет для этого Короля Ящериц Земного Огня смертельной угрозой.

Три часа спустя пятёрка, почти полностью восстановившая силы, вновь прибыла на Звезду Огненного Облака. На этот раз они действовали гораздо увереннее, ведь у них уже был опыт. Выстроившись полукругом, бойцы под предводительством Тянь Хэня высвободили свою Космическую Ци, создав зелёный световой купол, который защищал их от внешнего жара. Больше не было нужды скрывать силы, и Тянь Хэнь, задействовав все свои способности, начал стремительно поглощать солнечную энергию. Космическая Ци четвёртой ступени продемонстрировала своё огромное преимущество: почти семьдесят процентов энергии зелёного купола исходило от одного лишь Тянь Хэня. А поскольку он мог напрямую поглощать солнечную энергию, его мощь постоянно восполнялась, образуя изящный самодостаточный цикл и позволяя ему всегда оставаться в наилучшей форме.

Хотя на Звезде Огненного Облака было много магмы, таких огромных лавовых озёр, как то, в котором обитал Король Ящериц Земного Огня, было немного. Вскоре, следуя по памяти, Тянь Хэнь вновь оказался над тем самым исполинским озером.

Паря в воздухе, Тянь Хэнь сказал:

— Я всё тщательно обдумал. Король Ящериц Земного Огня появился в прошлый раз, скорее всего, потому что мы потревожили его. Сам он должен обитать в подземной магме, постоянно поглощая её энергию и становясь сильнее. Техника Раскола Земли, которую использовала Е Хуань, случайно вскрыла пласты породы прямо над его логовом, что не только вызвало извержение магмы, но и выманило его наружу. Остаётся лишь надеяться, что он всё ещё в этом озере. Раны, что я нанёс ему, были невелики, но он ещё не мог от них оправиться. Помните мой план? Как только я его выманю, немедленно начинайте.

Чи Янь, Лань Лань, Фэн Юань и Е Хуань одновременно кивнули и рассредоточились. Тела каждого из них окутало сияние — красное, синее, зелёное и жёлтое. Высвобождая свою энергию, они подняли руки друг к другу и одновременно сделали толчок в центр. Четырёхцветные лучи света вырвались наружу, сливаясь в воздухе в единую сферу, мерцающую всеми четырьмя цветами. По мере того как они вливали в неё свою энергию, сфера постепенно увеличивалась, а их глаза приобрели тот же оттенок, что и их способности.

Увидев, что все готовы, Тянь Хэнь взмыл ввысь и, превратившись в белый силуэт, устремился к лавовому озеру.

На поверхности озера то и дело вздувались и лопались пузыри. Десяток ящериц земного огня, бывших здесь ранее, бесследно исчез, не говоря уже о гигантском Короле. Температура магмы была так высока, что даже Ментальная сила не могла проникнуть вглубь, но это не могло поколебать решимости Тянь Хэня. С холодной улыбкой он начал действовать, и его глаза сверкнули ледяным блеском.

Поток чёрной энергии закружился вокруг тела Тянь Хэня и вместе с его бледно-жёлтой Космической Ци оттолкнул раскалённый воздух. Сложив руки на уровне груди, он с тихим выкриком резко выбросил их вперёд. Раздался звук разрываемого пространства, и над лавой появилась чёрная трещина. Мощная всасывающая сила тут же начала затягивать магму в Иное пространство, однако из-за чудовищной температуры трещина не смогла поглотить много и быстро исчезла.

Тянь Хэнь не отчаялся, ведь это была лишь проба сил. Он воззвал к небу:

— Сяо Фэн, одолжи мне силу ветра!

— Есть, Босс! Смерч! — раздался зычный крик Фэн Юаня. Окружающий раскалённый воздух взбесился, и на них обрушился мощный Смерч, вздымая на поверхности лавового озера бурные волны. Именно этого эффекта и добивался Тянь Хэнь. Он медленно выставил перед собой правую руку; от чрезмерной концентрации Пространственной способности вокруг его предплечья заплясали белые молнии.

Когда Смерч приблизился, Тянь Хэнь резко взмахнул ладонью. Энергия не покинула его руки, но там, где прошёл край его ладони, вновь возникла чёрная трещина Иного пространства. По сравнению с предыдущей, эта была намного больше, а её всасывающая сила — несоизмеримо мощнее.

Применив Мерцающий сдвиг, Тянь Хэнь в следующий миг покинул место у разлома и оказался в самом центре Бушующего Смерча, созданного Фэн Юанем. Сделав манящее движение руками, он при содействии Фэн Юаня направил весь вихрь прямо в лавовое озеро.

Трещина в Ином пространстве жадно поглощала магму из озера. Когда Смерч достиг цели, всё вокруг резко изменилось. Подчинив вихрь своей необъятной Ментальной силе, Тянь Хэнь полностью взял управление на себя. Одним движением рук он сжал Смерч до трети его первоначального размера. Неистово вращающийся вихрь ворвался в лавовое озеро и в мгновение ока создал в его центре водоворот.

— Подъём! — Тянь Хэнь вскинул руки вверх. Смерч, уже состоявший из магмы и всё так же подвластный ему, взметнулся ввысь, и Тянь Хэнь направил его прямо в зияющий разлом Иного пространства.

Благодаря магматическому Смерчу озеро мелело, уровень лавы непрерывно падал. Хотя разлом быстро сжимался, его всасывающая мощь под контролем Ментальной силы Тянь Хэня лишь нарастала.

По мере убывания магмы наконец настал момент, которого так ждал Тянь Хэнь. Из глубин озера вырвался гигантский столб лавы, устремлённый прямо в него.

— Щит Драконьей Души! — он выставил левую руку, мгновенно активировав Тяньмо Бянь. Под действием изменённой энергии его мощь многократно возросла. Полученный от Найло Бира Щит Драконьей Души под напором колоссальной энергии превратился в огромный щит, вставший перед Тянь Хэнем. Огненный столб ударил в него, высоко подбросив тело Тянь Хэня в воздух.

— Меч! — встревоженно крикнул он, не сводя глаз с показавшейся внизу гигантской головы.

Энергия, исходящая от Лань Лань, Чи Яня, Фэн Юаня и Е Хуань, мгновенно достигла предела. Под действием их Ментальной силы слившаяся воедино четырёхцветная сфера в центре мгновенно приняла форму меча — клинка, выкованного из сжатой энергии четырёх особых способностей! Он пульсировал колоссальной, крайне нестабильной силой, готовой вот-вот взорваться.

Над мечом из сжатой энергии возникла фиолетовая фигура. Тянь Хэнь схватился правой рукой за его огромную рукоять. Мгновенно доведя силу Тяньмо Бянь до предела, он с невероятной скоростью устремился вниз, неся с собой четырёхцветное сияние и разрывая небо. В этот миг он достиг скорости, почти в сто раз превышающей скорость звука. Пространство вокруг него совершенно исказилось. Объединив мощь Лань Лань и остальных троих со своей собственной энергией пятой ступени Тяньмо Бянь, он молнией ударил в огромную голову Короля Ящериц Земного Огня, целясь ровно в ту вмятину, что оставил ранее.

Король Ящериц Земного Огня был в панике. Он высунул из лавы свои гигантские крылья и только собирался взлететь, как Тянь Хэнь со своим мечом уже настиг его.

Бесспорно, защита Короля Ящериц Земного Огня была невероятно крепка, но даже у самой мощной брони есть свой предел прочности. Несравненное божественное оружие, созданное из четырёх особых способностей и усиленное Тяньмо Бянь, как раз и превзошло этот предел. С шипением четырёхцветный энергетический меч вместе с правой рукой Тянь Хэня вонзился в голову чудовища.

Его план удался. Тянь Хэнь отчётливо почувствовал, что его рука погружена в некую чрезвычайно горячую жидкость. Жар был таким сильным, что его не могла сдержать даже Пурпурная демоническая броня. Мощная едкая сила мгновенно распространилась по всей руке, и в тот же миг в сердце Тянь Хэня зародилось странное чувство, будто его дух слился с духом Короля Ящериц Земного Огня. Необъяснимый страх заставил его сердце сжаться. С яростным рёвом, направляемый Ментальной силой, энергетический меч из четырёх сжатых способностей взорвался. От оглушительного грохота тело Тянь Хэня отбросило назад.

Из раны на голове Короля Ящериц Земного Огня хлынула тёмно-фиолетовая жидкость. Тянь Хэнь успел лишь выставить перед собой Щит Драконьей Души.

Насколько мощной была энергия Щита Драконьей Души, Тянь Хэнь не знал. Он лишь чувствовал, что брызнувшая фиолетовая жидкость не могла пробить его защиту. Ударная волна вновь подбросила его высоко в небо. Предыдущая атака истощила все его силы. Сердце Тянь Хэня ликовало: его план сработал. За считанные мгновения, объединив силы пятерых, он сумел нанести Королю Ящериц Земного Огня смертельную рану. Единственным, что омрачало радость, была его рука, которая после погружения в фиолетовую жидкость потеряла всякую чувствительность. Тянь Хэнь смутно догадывался, что дело не только в этой жидкости, но и в некой таинственной силе, сосредоточенной в мозгу зверя.

Лань Лань подхватила подлетевшего к ним Тянь Хэня и радостно воскликнула:

— Получилось, мы сделали это! Тянь Хэнь, ты просто великолепен!

Тянь Хэнь выдавил улыбку:

— Давайте отойдём подальше. Даже смертельно раненый зверь опасен. Подождём, пока Король Ящериц Земного Огня окончательно умрёт, заберём его печень, и можно считать, что мы успешно выполнили задание.

— Босс, что с твоей правой рукой? — вскрикнул Фэн Юань.

Все взгляды устремились на правую руку Тянь Хэня. Пурпурная броня на ней исчезла, сама рука стала багрово-красной и безвольно свисала вдоль тела. По ней пробегали чёрно-фиолетовые узоры, похожие на извивающуюся змею.

— Сам не знаю, что случилось, — с горькой усмешкой ответил Тянь Хэнь. — Просто потерял чувствительность.

С того самого момента, как он вернулся к товарищам, он непрерывно направлял силу Тяньмо Бянь в правую руку, пытаясь изгнать таинственную энергию Короля, но всё было тщетно. Рука по-прежнему ничего не чувствовала. Когда сила Тяньмо Бянь достигала её, она натыкалась лишь на чрезвычайно горячие потоки. Странно, но эти потоки оставались в руке и не распространялись дальше, не причиняя вреда остальному телу.

Тело Короля Ящериц Земного Огня в лавовом озере постепенно перестало содрогаться. Во время его предсмертных конвульсий большая часть магмы выплеснулась наружу, и дюжина ящериц, что были там раньше, в панике разбежались. Но сейчас всем было не до них — все с тревогой смотрели на Тянь Хэня.

Лань Лань протянула руку, чтобы коснуться его предплечья, но когда её ладонь была ещё в нескольких сантиметрах, она вскрикнула и тут же отдёрнула руку. На ладони остался ожог. Если бы Водная способность вовремя не защитила её меридианы, её рука, вероятно, была бы искалечена.

Глаза Лань Лань покраснели.

— Плохо, это Огненный яд. Если он доберётся до сердца…

— Босс! — с тревогой посмотрел на него Фэн Юань.

Тянь Хэнь, конечно, понял, что имел в виду Фэн Юань. Стиснув зубы, он замахнулся левой рукой, чтобы ударить по правому плечу. Он был готов пожертвовать рукой, чтобы спасти жизнь. Оставалось надеяться, что в штабе Священного Союза ему найдут подходящий протез. Но тут произошло нечто ещё более странное. Когда его левая рука коснулась правого плеча, вспыхнул яркий красный свет. Тянь Хэнь почувствовал жар в левой руке, и вся колоссальная Сила Тяньмо, вложенная в удар, была с лёгкостью нейтрализована. Багровая правая рука осталась на месте, без единой царапины.

В его сознании прозвучал голос Синхэня: «Не трогай её. Эта сила, похоже, не несёт зла. Она лишь изменяет твою руку. Возможно, это сделает тебя сильнее».

Доверие между Тянь Хэнем и Синхэнем было абсолютным. Он прекрасно знал, что благодаря их ментальной и контрактной связи Синхэнь знал его тело даже лучше, чем он сам. Услышав слова Синхэня, он немного успокоился и сказал остальным:

— Огненный яд остаётся только в правой руке и не распространяется. К тому же, у неё самой, похоже, появилась мощная защита. Пока оставим всё как есть, разберёмся, когда вернёмся на Землю. Быстрее, мы с таким трудом убили Короля Ящериц Земного Огня, важнее всего забрать его печень.

— Босс, — с горькой усмешкой сказал Чи Янь, — ты потратил столько сил. Даже если мы все объединимся, боюсь, нам не пробить защиту Короля. Как же нам достать его печень?

Тянь Хэнь замер. И правда! Король Ящериц Земного Огня был мёртв, но его толстая шкура никуда не делась, а она была прочнее любого сплава. Он дважды использовал Тяньмо Бянь и растратил слишком много сил, чтобы снова пробить эту защиту. А теперь ещё и с рукой случилось нечто неизвестное. Что же делать?

Задание нужно было выполнить во что бы то ни стало. Стиснув зубы, Тянь Хэнь приказал:

— Транспортник достаточно большой. Мой Биокомпьютер сломан, так что вызывайте корабль сюда. Заберём его тушу целиком и вернёмся в штаб.

Фэн Юань вытаращил глаза.

— Босс, ты серьёзно? Эта тварь весит, наверное, под тысячу тонн. Если мы её заберём, это сильно замедлит нас. Так получится? Боюсь, мы не сможем развить световую скорость, чтобы войти в Иное пространство.

— Я согласен с Боссом, — сказал Чи Янь. — Обычная ящерица земного огня — это уже сокровище, не говоря уже об этом гигантском Короле. Только забрав его тушу целиком, мы ничего не упустим. Представляю, как обрадуются те безумцы из Научно-исследовательского института, когда увидят такого огромного зверя. Сяо Фэн, не волнуйся, наш транспортник специально модифицирован. Он не только обладает атакующей мощью боевого корабля, но и его двигатели очень сильны. Даже с таким грузом мы должны успешно вернуться на Землю, просто немного медленнее.

Внезапно Тянь Хэнь почувствовал, как его правая рука слегка дёрнулась, словно некая таинственная сила соединилась с его разумом. Связь была слабой, но ощутимой. Он тут же захотел установить контакт с помощью Ментальной силы, но это ощущение так же внезапно исчезло. Однако след этой связи остался в его сознании, и чувство, будто его видят насквозь, вызвало лёгкое беспокойство.

Используя остатки колоссальной энергии от Тяньмо Бянь, Тянь Хэнь с помощью остальных четверых вытащил огромное тело Короля Ящериц Земного Огня из лавового озера. Прибыл транспортник. Как и говорил Чи Янь, грузоподъёмность этого специально изготовленного для Священного Союза корабля была несравнима с обычными военными судами. С помощью тягового луча они медленно втянули тушу Короля в брюхо корабля.

Тянь Хэнь был слишком истощён, к тому же его беспокоила скрытая угроза в правой руке. Он первым вернулся на корабль, развеял силу Тяньмо Бянь и сразу же лёг в Капсулу жизнеобеспечения, чтобы быстрее поглощать энергию. Только полностью восстановив силы, он мог надеяться разобраться в странностях своей руки.

Ментальная сила постепенно проникала в каждую часть его тела, особенно концентрируясь вокруг правого предплечья, чтобы отследить любые возможные изменения и вовремя на них отреагировать.

Когда его силы начали понемногу восстанавливаться, в его сознании внезапно раздался низкий голос: «Люди… какая хрупкая и в то же время могущественная форма жизни».

«Ты кто?» — стараясь сохранять спокойствие, мысленно спросил он.

«Ты только что убил меня, неужели уже забыл, кто я?» — снова раздался низкий голос, на этот раз отчётливее.

Сердце Тянь Хэня дрогнуло. «Неужели ты… Король Ящериц Земного Огня?»

«А почему бы и нет? Впрочем, прочитав твои воспоминания, я обнаружил, что, выражаясь вашими человеческими словами, имя Божественный дракон земного огня звучит куда лучше. Я ведь не чета тем обычным ящерицам. Поняв основы вашего языка из твоей памяти, думаю, мы сможем неплохо пообщаться».

Его мысленный голос стал ледяным: «Ты смог прочитать мои воспоминания. Я не знаю, как тебе это удалось, но, находясь в моём теле, угрожать моей жизни тебе будет не так-то просто».

«Непросто? Боюсь, и не так уж сложно. Иначе ты бы уже давно меня изгнал. Но можешь не волноваться. Я вошёл в твоё тело не для мести. Наоборот, я должен поблагодарить тебя за то, что ты увёз меня с планеты, которую вы, люди, называете Звездой Огненного Облака».

«Благодарить меня? За что?» — удивлённо подумал Тянь Хэнь.

«Конечно, благодарить. Неужели вы, люди, не заметили, что из-за слишком мощного Солнца Огненного Облака эта ближайшая к нему планета уже вошла в последнюю стадию распада? Не пройдёт и ста лет, как Звезда Огненного Облака под действием гравитации своего солнца и собственной нестабильности превратится в космическую пыль. Хоть я и уверен в своих силах, но в момент разрушения планеты моё физическое тело вряд ли бы выжило. Поэтому я и выбрал иной способ покинуть Звезду Огненного Облака вместе с вами. Иначе неужели ты думаешь, что силами нескольких человек можно было уничтожить единственное разумное существо на всей планете?»

Тянь Хэнь холодно хмыкнул про себя: «Нет ничего невозможного. Каким бы сильным ты ни был, у всего есть предел. Моей мощи хватило бы, чтобы уничтожить тебя точечной атакой».

«Это ты лишь себя утешаешь, — прозвучал в ответ мысленный голос Божественного дракона земного огня. — На Звезде Огненного Облака я был богом. Моё тело было огромно, можешь ли ты гарантировать, что каждая твоя атака попадёт в одно и то же место? К тому же, я не использовал против вас свои самые сильные атаки. Иначе, даже если бы я не смог тебя убить, я бы точно прогнал вас с планеты. Возможно, ты не веришь, но я, живший в глубинах ядра, мог управлять извержением любого вулкана на Звезде Огненного Облака. Стоило мне вернуться в ядро, и вы бы ничего не смогли мне сделать».

Пережив первоначальное удивление, Тянь Хэнь постепенно успокоился. «Теперь говорить об этом бессмысленно. Раз уж ты вошёл в моё тело и не желаешь мне вреда, давай обсудим, как нам сотрудничать. Ты покинул Звезду Огненного Облака, и если ты не будешь мне вредить, мы вполне можем стать друзьями. В конце концов, ты добровольно пожертвовал своей плотью, так что это можно считать самоубийством, а не моей виной».

«Хорошо. Не зря вас считают существами с высшим разумом. Такая откровенность — отличный выбор. Я выбрал тебя из-за твоей силы. Хотя я и был уверен в себе, не могу не признать, что ты представлял угрозу для моего могучего тела. Теперь, лишившись плоти, я остался в форме чистой энергии и, естественно, должен сотрудничать с тобой. Я могу помочь тебе завершить твои дела. Когда ты всё закончишь, прошу, доставь меня на планету, подходящую для моего существования. С моей энергией я уверен, что смогу стать там хозяином. Это ведь не чрезмерное требование?»

«Так просто? — удивился Тянь Хэнь. — Не слишком ли ты в проигрыше?»

«Нет, я не в проигрыше. Если ты подумаешь с моей точки зрения, то поймёшь. Моей силы хватит, чтобы лететь в космосе, но без привычной энергетической подпитки я не продержусь долго. А вблизи Системы Огненного Облака нет планет, подходящих для меня. Так что ты делаешь для меня то, чего я сам сделать не могу. К тому же, я хочу увидеть, насколько сильны люди, захватившие более тысячи планет в Галактике, и что у вас есть нового. Я прожил на Звезде Огненного Облака десять тысяч лет, и мне было ужасно одиноко. Ах да, должен тебя предупредить: во всей галактике вы, люди, — не единственные существа с высоким интеллектом».

Сердце Тянь Хэня дрогнуло.

«В это я верю. Галактика так огромна, что в существовании других разумных видов нет ничего удивительного. Дихо, впредь я буду звать тебя так. И прекрати говорить „вы, люди“, это звучит странно».

«Договорились, — ответил Божественный дракон земного огня. — Моё могучее тело можешь считать подарком. При случае сможешь использовать его как основу для создания боевого корабля. Вряд ли человеческое оружие сможет пробить такую защиту. Кроме того, все мои внутренние органы — сокровища, содержащие колоссальную энергию. Я уже столько отдал, может, и ты подаришь мне что-нибудь в качестве компенсации? Тот щит, что заблокировал мою атаку, мне нравится. Энергия в нём мне по душе. Позволь мне слиться с ним. Так я смогу лучше тебе помогать».

Тянь Хэнь хмыкнул: «Хотя я и восхищён твоим решением отказаться от могучего тела, но мы оба — разумные существа, так что давай без этих красивых слов. Только отказавшись от огромной туши, ты можешь свободно передвигаться на других планетах и лучше скрывать свою силу. В конце концов, всю свою сущность — Ментальную силу и накопленную за долгие годы огненную энергию — ты ведь перенёс в моё тело, не так ли? И если я не ошибаюсь, Звезда Огненного Облака так быстро вошла в стадию распада именно потому, что ты поглотил большую часть энергии её ядра».

Божественный дракон земного огня усмехнулся: «Хе-хе, похоже, я всё же недооценил твой ум. Ты во многом прав. Давным-давно я был лишь обычной ящерицей земного огня. В отличие от тех, кто знал лишь праздность, я обладал разумом. Чтобы стать сильнее, лучшим выбором было поглощать чистейшую энергию этой планеты. Хотя скорая гибель Звезды Огненного Облака затронет и моих сородичей, но раз я, бессмертный, продолжу наш род, они могут покоиться с миром. Человек, теперь ты знаешь все мои секреты. Так что, не хочешь отдать мне свой щит?»

«Хочу, конечно, хочу. Это всего лишь вещь. Но мне интересно, как ты сможешь мне помочь? Твоя энергия действительно колоссальна, но она мне не принадлежит», — у Тянь Хэня был опыт переговоров с Богом Тьмы, и он прекрасно понимал, что в общении с такими могущественными существами нужно добиваться максимальной выгоды.

«Энергии во вселенной очень сложны, но свойства каждой из них можно использовать, — ответил Божественный дракон земного огня. — Скажу честно, я последовал за тобой, чтобы поглотить побольше других видов энергии и стать сильнее. Поэтому я могу выделить тебе лишь часть своей энергии для управления, а сам буду спать в твоей правой руке, поглощая окружающую энергию. Давай так: в течение ста лет я буду делиться с тобой своей силой. Когда срок истечёт или когда моя помощь тебе больше не понадобится, ты найдёшь мне стабильную планету и оставишь в покое. Также, когда тебе потребуется, я смогу делиться с тобой своими знаниями. Но, конечно, ты не должен злоупотреблять моей силой, иначе я объявлю забастовку».

Тянь Хэнь подумал и сказал: «Хорошо, договорились. Но пока ты будешь скрываться, ты ни в коем случае не должен повредить функции моей правой руки».

«Это само собой, — ответил Божественный дракон земного огня. — Чтобы лучше высвобождать и поглощать энергию, я только улучшу и усилю эту твою руку. Раз уж мы договорились, не буду скрывать: в твоём теле присутствует не только моя энергия. Иначе я бы давно захватил твоё тело с помощью своей Ментальной силы. Теперь ты должен поверить в мою искренность».

«Хорошо, так и решим, — мысленно согласился Тянь Хэнь. — Сначала верни энергию, исходящую от руки, иначе я даже одежду надеть не могу. Затем верни мне контроль над рукой. Впредь, без крайней необходимости, я не буду тебя беспокоить».

В его теле уже обитал Бог Тьмы, так что ещё один Божественный дракон земного огня ничего не менял. Они использовали его тело как пристанище, но взамен должны были предоставлять ему свои способности. А если в будущем что-то изменится, возможно, они даже смогут сдерживать друг друга.

«И запомни одно, — сказал Божественный дракон земного огня. — Никогда не рассказывай другим людям о том, что я в твоём теле. Иначе, если мне будет угрожать опасность, я уничтожу твоё тело, даже если придётся растратить всю энергию».

«Успокойся, я не дурак, — невозмутимо ответил Тянь Хэнь. — Если другие узнают о твоём существовании, меня же примут за монстра и начнут изучать».

Транспортник слегка вздрогнул. Тянь Хэнь понял, что погрузка тела Божественного дракона земного огня завершена. Корабль взлетел, запуская программу возвращения на Землю. Получив двух Священных зверей и теперь ещё и Божественного дракона, Тянь Хэнь отбросил все сомнения. Если ему удастся поддерживать баланс в отношениях с этими могущественными существами, они станут его инструментами. А сможет ли он избежать вреда — это уже будет зависеть от его собственных способностей.

Время шло. Вес тела Божественного дракона земного огня оказался намного больше, чем предполагалось, — около двух тысяч тонн. Такой тяжёлый груз сильно сказался на лётных характеристиках транспортника. Ему пришлось набирать скорость постепенно, медленно достигая сверхсветовой, необходимой для входа в Иное пространство.

Первая выгода от успешных переговоров с Божественным драконом земного огня проявилась сразу: тот выделил часть энергии и помог Тянь Хэню восстановить большую часть утраченных сил. Чтобы обеспечить безопасное возвращение на Землю, он больше не отдыхал. Переодевшись, он направился в рубку управления. В конце концов, в этой миссии он был командиром, и его обострённое чувство ответственности не позволяло допустить ненужных проблем из-за малейшей оплошности.