Он указал на Сайли и Цзы Хуань и продолжил:

— Это Сайли и Цзы Хуань, исследователи высшего ранга из Научно-исследовательского института нашего Союза. Они будут отвечать за модификацию ваших тел. Не удивляйтесь, я не оговорился. Эта модификация направлена в первую очередь на вашу устойчивость к ядам. В истории нашего Союза бывали случаи, когда люди погибали от сильных токсинов, а вы — надежда Священного Союза, и мы не можем допустить, чтобы ваша жизнь подвергалась угрозе по какой-либо причине. Поэтому пройти модификацию для защиты от ядов чрезвычайно важно. С сегодняшнего дня распорядок такой: в восемь утра — теоретические занятия, в десять — спарринги с вашими наставниками, после обеда — самостоятельная практика, а после ужина все, за исключением Лилии, обладающей врождённым иммунитетом к ядам, проходят модификацию тела. Пока план таков, о любых изменениях я сообщу дополнительно. А теперь можете следовать за своими Верховными старейшинами и выбрать место для тренировок на площади.

Чи Янь первым отделился от группы, последовав за Верховным старейшиной огненного типа Чи Ваном, остальные же остались в центре. Е Хуань с воодушевлением подошла к Тянь Хэню и его спутникам и с улыбкой сказала:

— Мы снова вместе! Похоже, нашу команду не так-то просто разделить. Тянь Хэнь, а ты быстро поднял свой уровень!

— Здравствуй, сестра Е Хуань, — с улыбкой ответил Тянь Хэнь. — Как ты провела эти полгода?

— Неплохо, — улыбнулась Е Хуань. — Хорошенько отдохнула.

Лань Лань поздоровалась с Е Хуань и направилась прямо к Лилии. Тянь Хэнь встревожился и поспешил за ней. Глядя на Лилию, Лань Лань почувствовала, как в её сердце что-то меняется. Она поняла, что, хотя Лилия на первый взгляд и не красавица, её особая аура излучала слабое священное сияние, а мягкий взгляд дарил умиротворение. Даже лёгкая горечь ревности в душе Лань Лань исчезла.

— Здравствуй, я Лань Лань, — представилась она, первой заговорив с Лилией.

Лилия мягко улыбнулась, взглянула на Лань Лань, затем на стоявшего рядом Тянь Хэня и ответила:

— Здравствуй.

Лань Лань обернулась к Тянь Хэню и сказала:

— Тянь Хэнь рассказывал мне, что у него есть близкая подруга по имени Лилия. Не ожидала встретить тебя при таких обстоятельствах.

Лилия покраснела.

— Я… мы…

Тянь Хэнь подошёл и встал рядом с ней.

— Мы и так пара, чего тут стесняться? Лань Лань — моя хорошая подруга, естественно, я рассказал ей о нас, — сказал он и взял Лилию за её маленькую руку.

Лилия укоризненно взглянула на него и тихо прошептала:

— Не надо так, здесь же старейшины. Пойдём лучше тренироваться, поговорим позже.

Тянь Хэнь с неохотой отпустил её руку и, повернувшись к Лань Лань, сказал:

— Пойдём, тренировка скоро начнётся. Удачи, Лань Лань.

В тот миг, когда Тянь Хэнь взял Лилию за руку, Лань Лань почувствовала, будто её ударило током. Слегка скованно улыбнувшись ему, она развернулась и ушла. Она и сама не понимала, почему так отреагировала. Она всегда считала, что ей нравится Зелёный Лист, так почему же вид нежности между Тянь Хэнем и Лилией вызвал в ней такие чувства?

Великий старейшина Гуанмин так и не появился, поэтому Лилия в одиночестве медитировала в углу площади. Остальные же разошлись по разным углам со своими Верховными старейшинами, чтобы выслушать наставления.

Цай Жотянь отвёл Тянь Хэня в самый восточный край площади и остановился. Он смотрел на юношу со сложным выражением в глазах. В красивых чертах лица Тянь Хэня было что-то знакомое. Его дочь покинула его несколько десятилетий назад, и вот теперь он узнал в Тянь Хэне черты Цай Ли.

Тянь Хэнь недоумевал, почему этот Верховный старейшина так долго молча смотрит на него. Неужели он проверяет его выдержку? Он поспешно собрался с мыслями, перестал думать о Лилии и встретился взглядом с Цай Жотянем.

Цай Жотянь очнулся от своих мыслей и с улыбкой спросил:

— Тянь Хэнь, чему ты хочешь научиться?

Тянь Хэнь растерялся.

— Верховный старейшина, я и сам не знаю, чему хочу научиться, — признался он. Он практиковал свои особые способности уже несколько лет, но знал лишь, что нужно постоянно увеличивать силу и оттачивать технику. Внезапный вопрос Цай Жотяня застал его врасплох, и он действительно не знал, чему ему следует учиться у этого предка-наставника, который по рангу был выше его учителя.

— Сила особой способности, — серьёзно произнёс Цай Жотянь, — в первую очередь, конечно, зависит от твоего уровня. Чем выше уровень, тем большей силой ты можешь оперировать, но методы развития тебе и так известны. Этому я учить тебя не буду. Мы, пространственные эсперы, лучше всего умеем использовать различные изменения пространства для проявления своих способностей, и скорость — один из лучших способов их применения. В эти три месяца я научу тебя, как развивать и использовать свою скорость, а также силу.

— Скорость и силу? — переспросил Тянь Хэнь. — В применении скорости у меня действительно есть недостатки. Хотя я и приблизился к сороковому уровню, мне кажется, что до скорости света мне ещё очень далеко. Но что особенного в применении силы? — Обладая способностью Небесного Застоя и мощной ментальной силой в качестве опоры, Тянь Хэнь был весьма уверен в своём умении использовать силу.

— Как, по-твоему, следует применять силу, чтобы достичь максимального эффекта? — с улыбкой спросил Цай Жотянь.

— Учитель Мор научил меня методу сжатия энергии, — ответил Тянь Хэнь. — После сжатия атака может стать в несколько раз мощнее. Наверное, это и есть лучший способ.

— Верно, сжатие — лучший способ усилить атаку, — согласился Цай Жотянь. — Однако само по себе сжатие очень опасно и имеет предел. Достигнув предела, дальнейшее усиление становится крайне сложным, а в процессе теряется много собственной энергии. Тянь Хэнь, прими мою атаку. — С этими словами Цай Жотянь рубанул ладонью, словно ножом, в сторону Тянь Хэня.

Вспыхнул белый свет. Столкнувшись с Верховным старейшиной уровня Судьи, Тянь Хэнь, естественно, не смел проявлять ни малейшей небрежности. Он поспешно вложил всю свою ментальную силу, чтобы соткать перед собой прочный пространственный щит. Белое сияние было наполнено вибрирующей мощью. С глухим стуком Тянь Хэнь отступил на шаг назад, но его пространственный щит остался невредим.

— Это была атака, в которую я вложил десять процентов своей силы. У тебя хорошая защита. А теперь прими удар сжатой энергией, — сказал Цай Жотянь. Белый свет сконденсировался перед ним, и с его ладони сорвался белый шар света, полетевший в Тянь Хэня.

За несколько месяцев усердных тренировок Тянь Хэнь хорошо изучил сжатие энергии. Светящиеся вихри на его пространственном щите исчезли, энергия сжалась в световой щит диаметром всего двадцать сантиметров и встретила атаку Цай Жотяня. На этот раз звук удара был громче, и Тянь Хэня отбросило на три шага назад, прежде чем он смог устоять на ногах.

— Я снова использовал десять процентов силы. Как думаешь, насколько мощнее стала атака? — спросил Цай Жотянь.

— Примерно в три раза, — подумав, ответил Тянь Хэнь.

— Верно, в три раза. Сжатие энергии, достигающее трёхкратного усиления, практически является пределом. Дальнейшее сжатие сопряжено с большим риском. В тот день, в поединке с Чжужуном, ты в целом тоже смог достичь почти трёхкратного усиления атаки. А теперь прими ещё один мой удар. Снова десять процентов силы. — Фигура Цай Жотяня мелькнула, и он оказался прямо перед Тянь Хэнем. Его рука коснулась пространственного щита юноши.

Раздался глухой удар. На этот раз Тянь Хэня отбросило на целых семь шагов назад, а его сжатый пространственный щит, не выдержав череды ударов, рассыпался на искорки света. Он с удивлением посмотрел на Цай Жотяня, словно спрашивая, неужели это всё ещё были те же десять процентов силы.

Цай Жотянь кивнул ему.

— Всё те же десять процентов. Как думаешь, во сколько раз эта атака была мощнее самой первой?

— Примерно в три с половиной или четыре раза, — ответил Тянь Хэнь. — Верховный старейшина, это ведь тоже была атака сжатой энергией? Вы же говорили, что дальнейшее сжатие грозит отдачей?

— Верно, — улыбнулся Цай Жотянь, — дальнейшее сжатие опасно. Однако степень сжатия в последнем ударе была такой же, как и в предыдущем. Разница в том, что я полностью сконцентрировал сжатую пространственную энергию внутри себя. Таким образом, при атаке можно высвободить всю её мощь. Обычные эсперы часто заблуждаются: вступая в бой, они полностью демонстрируют свои способности. Внешне это выглядит эффектно и красиво, но на самом деле при высвобождении способности уже теряется огромное количество энергии. А если, как я только что, полностью сконцентрировать энергию внутри себя, можно высвободить весь истинный атакующий потенциал способности.

Глаза Тянь Хэня загорелись.

— Я понял. Вы хотите сказать, что во время атаки нужно максимально сокращать ненужные потери энергии.

— Именно так, — улыбнулся Цай Жотянь. — Но сказать-то легко, да сделать трудно. Если речь идёт лишь о десяти процентах силы, то с твоим уровнем контроля ты можешь сделать это уже сейчас. Но задумывался ли ты, как, сжав всю свою энергию для атаки, ты сможешь удержать её внутри себя? Проще говоря, выдержит ли твоя ладонь такую огромную сжатую мощь? А при высвобождении энергии с такого близкого расстояния, как не навредить самому себе? Вот этому я и собираюсь тебя научить.

Тянь Хэнь почувствовал, что Цай Жотянь открыл для него совершенно новые горизонты. Сердце его наполнилось восторгом, и он почтительно произнёс:

— Прошу Верховного старейшину наставить меня.

— Дитя, не называй меня Верховным старейшиной, — сказал Цай Жотянь. — Я учитель твоего учителя, так что зови меня дедушкой. Мне уже сто двадцать семь лет, думаю, я заслужил такое обращение.

Глядя на Цай Жотяня с его седыми волосами и моложавым лицом, Тянь Хэнь искренне ответил:

— Дедушка, это само собой разумеется. С вашим возрастом вы могли бы быть мне и прадедом.

«Глупый мальчишка, — вздохнул про себя Цай Жотянь, — я ведь и есть твой прадед по материнской линии!»

— Я говорил о силе, а теперь давай обсудим скорость. Как применять скорость наилучшим образом — это очень глубокая наука. С твоими нынешними способностями ты должен был бы достигать скорости примерно в тридцать раз превышающей скорость звука, но пока ты очень далёк от этого. Я буду учить тебя не просто скорости, а сочетанию скорости и силы. Скорость и сила прямо пропорциональны: чем быстрее твоя атака, тем большей мощью она обладает. Возможно, ты слышал, что эспер уровня Судьи может уничтожить целую планету. На чём он основывается? На чистой силе? Этого абсолютно невозможно достичь. Но если к силе прибавить скорость, то создаваемая таким образом атакующая мощь действительно может уничтожить планету. Конечно, каждый случай нужно рассматривать отдельно, всё зависит и от плотности самой планеты. Скорость света — это предел, которого мы, эсперы, можем достичь. Преодолев скорость света, ты сразу попадёшь в иное пространство, а в этом уже нет никакого смысла. И твоя цель — именно скорость света. Что ж, давай начнём. Надеюсь, за три месяца ты полностью усвоишь то, чему я тебя научу. Это величайшие секреты нас, эсперов пространственного типа. Право изучать их имеют только прямые наследники — Святой или Святая. Даже Мор не обучался этому.

Тянь Хэнь хотел спросить, обучалась ли этому Цай Ли, но в итоге так и не задал вопрос. И вот так, в этом подземном пространстве, старик и юноша — один учил, другой учился — начали ритуал передачи знаний.

День, проведённый в полной концентрации, пролетел незаметно. Цай Жотянь не заставлял Тянь Хэня ничего применять на практике, а лишь подробно объяснял конкретные методы тренировки. Из его объяснений Тянь Хэнь узнал, что у эсперов каждой стихии есть свои секреты — особые методы совершенствования. Чтобы сохранить достоинство высших чинов Священного Союза, эти методы передавались только из уст в уста, и лишь будущие Святой и Святая могли по-настоящему их изучить. Более того, передавать их посторонним было строжайше запрещено. На словах эти методы звучали несложно, но на практике, без наставника, овладеть ими было практически невозможно. Как, например, сочетание скорости и силы у пространственного типа: сказать легко, но для исполнения требовалось высочайшее мастерство.

— Ладно, на сегодня всё, — сказал Цай Жотянь, с улыбкой глядя на Тянь Хэня. — Тебе пора ужинать со всеми, а затем приступать к телесной модификации. — За день общения он остался очень доволен Тянь Хэнем. Юноша был чрезвычайно умён и, слушая его объяснения, часто мог из одного умозаключения сделать три. Методы, на разъяснение которых обычно требовалось три дня, он сумел полностью передать Тянь Хэню всего за один. Теперь требовались лишь долгие тренировки и практика.

Тянь Хэнь очнулся от размышлений и, оглядевшись, увидел, что остальные уже собрались в центре площади, а четыре других Верховных старейшины уже исчезли.

— Вам, молодым, нужно больше общаться, — сказал Цай Жотянь, — обмениваться теоретическими знаниями, это может привести к более глубокому пониманию. Однако секреты своей стихии раскрывать нельзя. К сожалению, в нашем Союзе нет тех, кто владеет секретами совершенствования тёмной способности, иначе твои силы наверняка смогли бы достичь ещё больших высот.

Вспыхнул свет, и фигура Цай Жотяня исчезла — это была та самая скорость света, к которой так стремился Тянь Хэнь.

Он широкими шагами подошёл к остальным. За исключением Лилии, чьё выражение лица оставалось спокойным, все остальные выглядели очень взволнованными. Очевидно, за этот день они узнали много такого, чему раньше не могли научиться.

Сайли и Цзы Хуань подошли со стороны конвейерной ленты.

— Идёмте, пора ужинать, — сказал Сайли. — Сегодня для вас приготовили нечто особенное.

При словах об особенном ужине у Фэн Юаня тут же разыгрался аппетит. Он с воодушевлением подскочил к Сайли и, хихикая, спросил:

— Братец Сайли, а что вкусненького? Есть омары, карпы? Я слышал, карп полезен для зрения. А ещё можно мне пару первосортных морских ушек? Я ужасно проголодался. — Эсперы, поглощая энергию извне, не испытывали сильной потребности в пище, поэтому Верховные старейшины постановили, что они будут есть лишь раз в день. Для такого любителя поесть, как Фэн Юань, это было настоящим мучением.

— Кое-что получше омаров и морских ушек, — усмехнулся Сайли. — Идёмте, сами всё увидите.

Когда шестеро юных эсперов последовали за Сайли и Цзы Хуань в так называемую столовую, у них отвисли челюсти. Это была ещё одна комната из сплава, больше похожая на лабораторию, чем на столовую. Внутри стояли различные приборы и сосуды с жидкостями всех цветов радуги.

— Братец, ты же не собираешься кормить нас этим? — ошарашенно спросил Фэн Юань у Сайли.

— А почему бы и нет? — хихикнул тот. — Это новейшая разработка нашего Священного Союза. Давай, ты же голоден? Будешь первым. — С этими словами он взял пустой литровый лабораторный стакан и подошёл к аппарату впереди. Количество каждой жидкости, казалось, строго дозировалось. После тщательного отмеривания стакан наполнился разноцветной и мутной на вид жижей, издававшей едкий запах. Сайли протянул стакан Фэн Юаню: — Пей, это полезная вещь.

— Братец Сайли, — с кислой миной произнёс Фэн Юань, — если ты меня отравишь, Священный Союз лишится одного подающего надежды юноши.

— Можешь не пить, — холодно бросила Цзы Хуань. — Но в течение трёх месяцев вашей подготовки у вас будет только по одному такому стакану в день. Если не выпьешь — умрёшь с голоду, сам виноват.

— Ты… — возмутился Фэн Юань. — Хоть ты и красивая, но с таким характером, боюсь, до конца жизни мужа себе не найдёшь.

— Я ненавижу мужчин, — фыркнула Цзы Хуань. — Так что даже лучше. Будешь пить или нет? Не задерживай, после ужина и получасового отдыха у вас начнётся сегодняшняя модификация.

— Пью, пью, куда деваться, — смирился Фэн Юань. — Эх, терплю. — Он взял стакан и большими глотками влил мутную жидкость в себя. Хоть пахла она и не очень, на вкус оказалась безвкусной, как простая вода. Через мгновение Фэн Юань осушил стакан до дна.

— Не стоит недооценивать эти жидкости, — сказал Сайли. — Это результат многолетних исследований девяти наших исследователей высшего ранга под руководством директора Питера, который мы получили совсем недавно. Это не только первый шаг в вашей модификации для защиты от ядов, но и лучшая добавка для укрепления вашего тела. В состав входят редчайшие лекарственные растения, собранные с разных планет Галактического Союза, синтезированные и очищенные. Ваш тренировочный период составляет три месяца именно потому, что всех ингредиентов хватит ровно на три месяца. Думаю, через три месяца вам даже умереть будет сложно. Что такое модифицированные люди, созданные Советом? После тренировок эти жидкости полностью преобразят ваши внутренние органы. Вы сможете находиться в ином пространстве без использования особых способностей, и вас не разорвёт на части. Если попадёте под удар лазера, это будет всё равно что принять душ. Ну что, хорошая вещь?

Глаза Фэн Юаня загорелись.

— Да, да! Это действительно хорошая вещь! Братец Сайли, можно мне ещё стаканчик?

Сайли закатил глаза.

— Ну и парень. Не понимаю, почему тебя выбрали Святым. Всему есть мера, неужели ты такой простой истины не понимаешь? Дозировка, которую вы принимаете, определена после бесчисленных исследований. Отойди в сторону, очередь других.

Один за другим все выпили этот не самый аппетитный ужин. После объяснений Сайли они сделали это уже с охотой. Когда Лань Лань последней взяла стакан, она осторожно спросила:

— Сайли, у этого ведь нет побочных эффектов?

— Это же не я разрабатывал, — смущённо ответил тот. — Какие могут быть побочные эффекты? Не беспокойтесь, одни только испытания заняли более пяти лет. Потом захотите выпить, да не будет. Несколько основных ингредиентов уже полностью исчезли.

Выпив мутную жидкость, Тянь Хэнь почувствовал лишь, как по телу разливается тепло. Никаких особых ощущений не было, и он не придал этому значения. На отдых было всего полчаса, а у него оставались дела. Бросив значащий взгляд на Лилию, он первым вышел из комнаты. История с Ло Цзя была как кость в горле, и, не рассказав обо всём Лилии, он никогда не обрёл бы покоя. Он уже приготовился к её упрёкам.

Лилия, покраснев, бросила взгляд на сидевших рядом и, опустив голову, последовала за ним.

Лань Лань нахмурилась. Она тоже хотела выйти, несколько раз порывалась встать, но в итоге так и осталась сидеть. Утренняя сцена нежности между Лилией и Тянь Хэнем до сих пор стояла у неё перед глазами. Во время тренировки с Верховным старейшиной водного типа она об этом не думала, но сейчас, в тишине, её сердце не находило покоя. Она начала размышлять о своих чувствах к Тянь Хэню. Была ли это дружба? Или нечто иное? В душе Лань Лань царил хаос.

Выйдя из «столовой», Тянь Хэнь обернулся и тут же заключил вышедшую за ним Лилию в объятия. Её тело сначала напряглось, но, взглянув на него, она мягко прижалась к его широкой груди. Чувствуя его сбившееся дыхание, она тихо спросила:

— Хэнь, что с тобой?

Тянь Хэнь крепко обнимал её гибкий стан, и это чувство удовлетворения и полноты было таким приятным. Он взволнованно произнёс:

— Лилия, только обнимая тебя, моя душа обретает покой и чувство безопасности.

— Глупости говоришь, — с лёгкой улыбкой ответила Лилия. — Ты уже не тот новичок, что только познакомился с особыми способностями. Даже эспер огненного типа сорокового уровня тебе не противник, о какой безопасности ты говоришь?

— Нет, я не о том, — покачал головой Тянь Хэнь. — Я имею в виду, что только с тобой моё сердце не знает сомнений. Лилия, знаешь, как сильно я по тебе скучал?

Взгляд Лилии стал мечтательным.

— Я… я тоже скучала, — тихо прошептала она. — Мне нравится, когда ты меня обнимаешь. Тянь Хэнь, почему ты так добр ко мне? Разве Лилия этого достойна?

— Достойна. Конечно, достойна, — твёрдо сказал Тянь Хэнь. — Лилия, на самом деле, ты и есть моя тихая гавань! Только с тобой моё сердце не терзается из-за других дел, только с тобой мне так хорошо. Когда я впервые увидел тебя, я сразу подумал, что ты — моя судьба на всю жизнь.

Лилия больше ничего не говорила, лишь обвила руками его талию и крепче прижалась, словно боясь потерять. Так они и стояли, обнявшись, ощущая нежность в сердцах друг друга.

Спустя некоторое время тело Тянь Хэня слегка вздрогнуло. Он вспомнил, зачем позвал Лилию. После долгих колебаний он всё же решил рассказать ей всё.

— Лилия, я совершил ошибку.

— Какую? — тихо спросила она, подняв голову и увидев его поникшее лицо.

— Я… я правда не знаю, как об этом сказать, — со вздохом и горькой усмешкой произнёс Тянь Хэнь. — Посмотри сама. Я передам тебе свои воспоминания.

— Передашь воспоминания? — удивлённо посмотрела на него Лилия.

— Да, — кивнул Тянь Хэнь. — Когда моя ментальная сила возросла, я внезапно обнаружил, что, объединив силы тьмы и пространства, я обрёл новую способность — напрямую читать чужие воспоминания. Конечно, при условии, что ментальная сила оппонента намного слабее моей. Таким же образом, применив эту способность наоборот, я могу передавать свои воспоминания другим. Расслабься, не сопротивляйся. Я передам тебе воспоминания. Увидев их, ты сможешь наказать меня как угодно. Кто прав, кто виноват, я и сам не знаю, но, по крайней мере, мои воспоминания не лгут. — С этими словами Тянь Хэнь медленно поднял правую руку и коснулся указательным пальцем её лба.

Лилия закрыла глаза. Она, естественно, не испытывала к Тянь Хэню никакой настороженности. Прохладный поток энергии проник в её тело через палец Тянь Хэня. Лилия почувствовала, как по телу пробежала дрожь, и в её сознании отчётливо возникла картина. Используя метод переноса памяти, Тянь Хэнь показал ей всё: как он сел на транспортный корабль, как корабль попал в шторм в ином пространстве, как он оказался на Звезде Летящей Птицы и всё, что произошло потом с Ло Цзя.

Воспоминания проносились быстро. Через двадцать минут Тянь Хэнь убрал палец и с тревогой в сердце посмотрел на Лилию, ожидая её приговора.

Длинные ресницы Лилии дрогнули и поднялись. В её нежных глазах появилось что-то новое. Тянь Хэнь отпустил её и, опустив голову, отступил на шаг назад.

— Если ты считаешь, что я недостоин тебя обнимать, то я… — Его мысли путались. Стоя перед своей возлюбленной, он не знал, как объясниться. Всё, что произошло, он уже показал ей через воспоминания. Теперь оставалось только ждать вердикта.

— Не говори ничего, — её голос был спокоен. Лицо слегка покраснело, очевидно, из-за увиденной откровенной сцены. Она шагнула вперёд и снова прижалась к нему, тихо усмехнувшись: — И это всё?

— Ты… ты не сердишься на меня? — опешил Тянь Хэнь.

Лилия подняла на него глаза и мягко сказала:

— В вопросах чувств я, может, и не отличаюсь особой широтой души, но и из-за такой ерунды ревновать не стану. Всю эту ситуацию подстроила Ло Цзя, какое ты к этому имеешь отношение? Твоей вины здесь нет. К тому же, с моим положением, я никогда и не думала, что буду владеть тобой единолично.

— Что ты имеешь в виду? — изменился в лице Тянь Хэнь. — Неужели… ты не любишь меня? — Столь мягкое отношение Лилии сбило его с толку. Подсознательно он надеялся, что она рассердится, ведь это доказало бы, что она его любит, но её реакция была такой спокойной.

— Тянь Хэнь, не пойми меня неправильно, — вздохнула Лилия. — Ты знаешь о моих идеалах, и ради них я не могу быть рядом с тобой, заботиться о тебе, помогать. Поэтому я не возражаю, если у тебя будут другие жёны.

— Этому тебя, наверное, научили матушки-наставницы? — горько усмехнулся Тянь Хэнь. — Разве любовь не должна быть безраздельной?

— Нет, любовь — это самоотдача, — с улыбкой покачала головой Лилия. — Я люблю тебя, и поэтому должна думать о тебе. Я хочу, чтобы ты был счастлив. И дело не только в Ло Цзя. Мне кажется, Лань Лань тоже к тебе неравнодушна. Ты готов так долго ждать меня, столько жертвуешь, как я могу требовать, чтобы ты принадлежал только мне? Это было бы несправедливо по отношению к тебе. Ты не обычный мужчина, и я не хочу, чтобы ты из-за таких вещей терзал себя и ограничивал. Раскрой своё сердце. Если тебе кто-то искренне нравится, и этот человек отвечает тебе взаимностью, я не против, если у меня появится несколько сестёр. — При этих словах её щёки залились румянцем. Разве она не хотела бы владеть им безраздельно? Но, как и сказал Тянь Хэнь, выросшая с тремя матерями, она смотрела на эти вещи очень открыто. К тому же, из-за своих идеалов Лилия никогда не думала, что обретёт настоящую любовь. Чувства Тянь Хэня стали для неё своего рода неожиданностью, и перед этим мужчиной, готовым отдать за неё всё, она испытывала некоторую вину.

Тянь Хэнь обнимал Лилию и не знал, что сказать. Но, по крайней мере, вопрос с Ло Цзя был решён. Он понял, что Лилия не возражает против многожёнства во многом под влиянием трёх своих матушек-наставниц. И сейчас он не знал, благодарить их за это или винить. По крайней мере, на душе у него было как-то неспокойно.

— Тянь Хэнь, — сказала Лилия, — когда эта подготовка закончится, я снова вернусь на ту планету, чтобы продолжить своё дело. Тебе не нужно ни в чём себя ограничивать из-за меня. Хотя Ло Цзя и говорит, что сделала это только из-за Кроваво-красной звезды, я думаю, если бы у неё не было к тебе чувств, она бы не выбрала тебя. Будет возможность — найди её. Дядя Гуанмин уже всё мне о тебе рассказал. Объединить Тёмные силы — задача не из лёгких. С поддержкой рода Тёмных жрецов твои шансы на успех значительно возрастут.

Тянь Хэнь взял её лицо в ладони и жарко поцеловал, жадно впиваясь в её нежные губы, словно вымещая на ней своё смятение. Её хрупкое тело затрепетало, но она быстро растворилась в этом глубоком поцелуе.