— То, о чём я хочу сегодня с тобой поговорить, касается не только Тёмного альянса, но и Священного Союза. Хотя ты и обладаешь тёмной способностью, я обсудил это с несколькими верховными старейшинами и Чжужуном, и мы решили, что ни в коем случае не станем отвергать тебя из-за этой особенности. Более того, мы приняли единогласное решение: ты станешь Святым Священного Союза нового поколения.

— Святым? — Тянь Хэнь впервые слышал этот титул.

Гуанмин кивнул.

— Это строжайшая тайна нашего Союза. В каждом поколении эсперов Священного Союза избираются несколько Святых — и мужчин, и женщин. Например, в поколении до тебя было пятеро Святых и одна Святая. Они обладали шестью способностями: света, пространства, воды, огня, земли и ветра. Эти шестеро, за исключением Святой Цай Ли, которая покинула Союз, и есть нынешние пятеро Судей. А Святым, представлявшим свет, был я.

Мысли Тянь Хэня заметались, а во взгляде промелькнул огонёк.

— Вы хотите сказать, что собираетесь готовить меня на одну из высших должностей в Священном Союзе?

Гуанмин слегка улыбнулся.

— Нет, я не собираюсь готовить тебя на одну из высших должностей. Я хочу, чтобы ты стал моим преемником, новым Великим старейшиной Священного Союза, новым главой.

Тянь Хэнь содрогнулся всем телом и в изумлении воззрился на Гуанмина. Он никак не мог предположить, что тот не только не станет отвергать его тёмную способность, но и скажет такое.

— Я принял это решение после того, как узнал о твоём положении и воочию убедился в твоей силе, — сказал Гуанмин. — Я верю, мой выбор не был ошибкой. В тот день, когда ты объединишь три великие силы Тёмного альянса, я передам тебе пост главы Священного Союза. Только полностью централизовав власть, мы сможем создать истинный союз. Это также покажет нашу искренность по отношению к Тёмному альянсу. — Принять такое решение для Гуанмина было крайне непросто. Он сделал это не только ради развития Священного Союза, но и ради выживания всех эсперов.

Слова Гуанмина до глубины души потрясли Тянь Хэня. Глядя в его искренние глаза, он вдруг понял, насколько дальновидным был этот Великий старейшина. Но сможет ли он, Тянь Хэнь, стать верховным предводителем всех эсперов? Это означало быть не просто Королём Тьмы, но и королём всех эсперов. Он тихо вздохнул.

— Великий старейшина, это слишком тяжёлая ноша.

Гуанмин мягко улыбнулся.

— Верно, ноша очень тяжела, и я не требую, чтобы ты взвалил её на себя прямо сейчас. Но это цель, к которой ты должен стремиться. Пришло время взрастить новое поколение Святых. Верховные старейшины дадут вам лучшие наставления. На самом деле, до того, как я узнал о тебе, у меня был другой кандидат на моё место. Ты должен её знать. Это приёмная дочь моей сестры Хилы — Лилия. Она — эспер со светлой способностью, чья сила чище, чем у кого-либо, кого я встречал. И хотя в то время она ещё не состояла в Священном Союзе, я возлагал на неё большие надежды. К несчастью, у неё есть недостаток. Её сердце слишком доброе, а тот, кто занимает пост Великого старейшины, должен обладать праведным сердцем, но никак не милосердным. Иначе как он поведёт эсперов за собой в этом неспокойном мире? Ты же по всем своим качествам полностью отвечаешь моим требованиям.

— Великий старейшина, — сказал Тянь Хэнь, — а вы не боитесь, что моя тёмная способность подчинит себе мой разум и я стану человеком с падшей душой? Если так случится, Священный Союз будет уничтожен моими руками.

Гуанмин невозмутимо улыбнулся.

— Сомневаешься в человеке — не доверяй ему дел, доверяешь — не сомневайся. На самом деле, ты и сам личность почти легендарная. Со временем ты поймёшь, что я имею в виду. Я глубоко убеждён, что какой бы могущественной ни стала твоя тёмная способность, твоё сердце всегда останется праведным. В этом году мне исполнилось восемьдесят восемь лет. Я доверяю своему чутью. Дитя, с этого дня ты должен стремиться к этой цели.

Тянь Хэнь горько усмехнулся.

— Цель? Моё сердце в смятении. Что произойдёт, если мне удастся объединить Священный Союз и Тёмный альянс? В Галактическом Союзе подавляющее большинство всё же составляют обычные люди. Эсперы не могут править им. Что мне тогда делать? Неужели вступать в войну с Галактическим Союзом?

— Нет, конечно нет, — твёрдо ответил Гуанмин. — Когда ты достигнешь этой цели, тебе нужно будет действовать сдержанно. Не забывай, у нас есть лучшее убежище — Звезда Мохуань. Когда мощь эсперов достигнет определённого уровня, совет Галактического Союза не посмеет действовать опрометчиво. Политика — вещь тонкая: в одну секунду вы враги, а в следующую — уже друзья. Священный Союз существует для того, чтобы человечество могло мирно и стабильно развиваться, а не для борьбы за власть. Наша задача, задача эсперов, — делать человеческое общество более мирным и стабильным. Чем больше сила, тем больше ответственность. Ты должен понять эту истину.

Тянь Хэнь глубоко вздохнул.

— Великий старейшина, я пока не могу дать вам точного ответа. У меня всё смешалось в голове.

Гуанмин улыбнулся.

— Любой, на кого внезапно свалится столько всего, не сможет сохранять спокойствие. Времени ещё много. Я лишь рассказал тебе об этом, а ты сам всё обдумай. Что ж, отдыхай. Твоя Космическая Ци достигла четвёртой ступени. Мор, должно быть, уже передал тебе метод её совершенствования. Усердно тренируйся и помни: Космическая Ци порой полезнее особой способности, особенно в том, что касается контроля над своим истинным сердцем. Если не хочешь сгинуть во тьме, ты должен поднять свою Космическую Ци на ещё более высокий уровень. Завтра утром избранные Святые приступят к первой трёхмесячной интенсивной тренировке. Инструкторами будут пятеро верховных старейшин. Они исправят ваши ошибки в использовании способностей и помогут раскрыть новые. Мор проводит тебя, когда придёт время. За последние лет двадцать я не говорил так много, как сегодня. Рад, что ты стал моим слушателем. Хорошенько отдохни. — Вспыхнул золотой свет, и тело Гуанмина, словно растворившись в солнечном сиянии, исчезло, оставив в комнате оцепеневшего Тянь Хэня.

Купаясь в лучах солнца, Тянь Хэнь чувствовал, как в его сердце разгораются всё новые перемены. Стать предводителем всех эсперов — для человека с огромными амбициями это было бы смертельным искушением. Но сможет ли он стать таким человеком? Хотя он и не был лишён жажды власти, она никогда не была в нём так сильна. Как со всем этим быть? Тянь Хэнь не знал, но вскоре твёрдо решил, что ради одного лишь доверия Великого старейшины Гуанмина он должен стремиться к этой цели. А как далеко ему удастся зайти, решит судьба.

За день тренировок силы Тянь Хэня восстановились на семьдесят процентов. Усиление Космической Ци позволило ему напрямую поглощать чистую энергию солнца, подпитывая обе свои способности. Вместе с поглощёнными энергетическими частицами это обеспечило чрезвычайно быстрое восстановление.

— Тянь Хэнь, — дверь открылась, и в комнату вошли Мор, Лань Лань и Фэн Юань. Едва переступив порог, Фэн Юань подскочил к Тянь Хэню.

— Босс, я слышал от учителя, что ты ранен?

Тянь Хэнь слабо улыбнулся.

— Уже всё в порядке.

Лань Лань взглянула на Мора.

— Дедушка Мор, это всё вы виноваты. Как вы могли позволить Тянь Хэню драться с дедушкой Чжужуном? А что, если бы дедушка Чжужун случайно не сдержал удар?

Мор усмехнулся.

— Это не я устроил, не вешай на меня всех собак. Тянь Хэнь, вставай. Пойдём с нами.

Тянь Хэнь, разумеется, понял, куда они направляются. Накинув верхнюю одежду, он легко соскочил с кровати и вышел из комнаты вместе с остальными. Мор не спросил о вчерашнем визите Гуанмина, а раз он не спрашивал, Тянь Хэнь не стал ничего рассказывать. Под предводительством Мора все четверо сели в звуковой лифт Сферы Весов. Тянь Хэнь заметил, что под управлением Мора лифт на полной скорости понёсся вниз, под землю.

— Учитель, разве внизу не исследовательский институт нашего Священного Союза? Мы туда? — с удивлением спросил Тянь Хэнь.

Мор кивнул.

— Верно, именно туда. Кстати говоря, учитель очень гордится тобой и Фэн Юанем. Вас обоих выбрали в следующее поколение Святых. В институте есть секретная тренировочная база. Там вы и проведёте следующие три месяца. Конечно, и Лань Лань тоже. Как самая молодая Повелительница, она — одна из кандидаток в Святые.

Тянь Хэнь смутно догадывался, что Лань Лань, естественно, унаследует положение своего двоюродного деда Росса Фэйра, а Фэн Юань, возможно, — пост Судьи ветряной стихии Во Ма.

Фэн Юань самодовольно усмехнулся.

— А у Судей-то глаз намётан! Выбрать такого гения, как я, — абсолютно верное решение.

Мор легонько стукнул Фэн Юаня по голове.

— Не задавайся. Насколько я знаю, из шестерых в этом поколении ты — самый бесталанный. Тебя выбрали в основном из-за твоего священного зверя божественного уровня. Или ты думал, что с твоей ветряной способностью, не дотягивающей и до тридцатого уровня, ты сможешь стать одним из наследников высшего руководства Союза?

Фэн Юань возмутился:

— Учитель, как вы можете так говорить о своём ученике? Разве я недостаточно гениален?

— Ты гениален? — рассмеялся Мор. — Ты немного старше Лань Лань, но посмотри, какой у неё уровень, а какой у тебя? Тебе до неё далеко. Вот таких, как она, врождённых эсперов, и называют гениями. Что до Тянь Хэня, то хоть его врождённые данные и не слишком хороши, но удачи у него побольше твоей. Ты же знаешь Е Хуаня, твой уровень куда ниже его. А двое других кандидатов — врождённые эсперы. Скажи-ка, с кем из них ты можешь сравниться?

Фэн Юань, разинув рот, смотрел на Мора и, почёсывая затылок, не находил слов. Тянь Хэнь, конечно, понимал, что, говоря об удаче, Мор имел в виду его две способности и Тяньмо Бянь. Он похлопал Фэн Юаня по плечу и утешил его:

— Сяо Фэн, не унывай. Упорный труд очень важен, и ты уже отлично справляешься.

Динь! Звуковой лифт после стремительного спуска плавно остановился. Двери открылись, и перед ними предстала та самая запертая комната, в которую Тянь Хэнь когда-то входил с Сайли. Вновь раздался мягкий голос:

— Приветствую вас, Судья Мор. Пожалуйста, введите команду. — Вспыхнул свет, и появилась небольшая клавиатура.

Мор улыбнулся.

— Здравствуй, Люси. Давненько я здесь не был.

Говоря это, он подошёл к клавиатуре и набрал комбинацию, насчитывающую более тысячи нажатий.

Лань Лань и Фэн Юань, очевидно, были здесь впервые и с удивлением осматривались. Тянь Хэнь объяснил им:

— Мы на глубине пяти километров под поверхностью Земли, в самой твёрдой части земной коры. Здесь и находится исследовательский институт Священного Союза. Люси, о которой говорит учитель Мор, — это центральный компьютер института. Она создана из сложнейшей комбинации различных биологических клеток. Все системы, включая Сферу Весов и наш институт, находятся под её контролем. Скорость её вычислений превосходит даже Супермозг «Ангел» Галактического Союза. Оборонительная система здесь, управляемая Люси, невероятно мощна. Без специального пароля сюда никому не войти.

Пока он говорил, клавиатура исчезла, а на металлической стене напротив лифта пробежала водянистая рябь. На глазах у изумлённых Лань Лань и Фэн Юаня стена просто растворилась, открыв перед ними металлический коридор.

Снова раздался мягкий голос Люси:

— Подтверждён высший уровень доступа. Судья Мор, вы можете пройти в любую часть института.

— Люси, пожалуйста, укажи координаты, — сказал Мор. — Давно не был, уже забыл дорогу. Проводи нас на тренировочную площадку номер один.

— Хорошо. Пожалуйста, следуйте указаниям. — Вспыхнул свет, и в воздухе появился бледно-зелёный указатель, очевидно, спроецированный миниатюрными проекторами из стены. Стрелка указывала вглубь института. Такой человечный дизайн вызвал у Тянь Хэня искреннее восхищение. Все четверо последовали за стрелкой.

Коридоры института и впрямь оказались невероятно запутанными, неудивительно, что Мор их не запомнил. Следуя за стрелкой, они плутали, пока не дошли до лифта на следующий уровень, к тому времени уже порядком сбившись с пути. К счастью, после того как они снова вошли в лифт, специальная программа Люси доставила их прямо на самый нижний уровень исследовательского института. Из-за огромной скорости сильное чувство невесомости заставило всех испытать лёгкое недомогание.

Двери открылись, и четвёрка вышла из лифта. Это место разительно отличалось от верхних уровней: высота потолков достигала двадцати метров, вокруг было невероятно просторно, а ширина коридоров превышала десять метров, создавая ощущение открытого пространства. Как только они собрались продолжить путь по указаниям Люси, раздались чёткие шаги, и из-за поворота впереди показался человек, идущий им навстречу.

Увидев этого человека, Тянь Хэнь замер. Он его знал. В исследовательском институте Священного Союза он знал лишь двоих: Сайли и ту самую фиолетоволосую красавицу-исследовательницу Цзы Хуань, которая когда-то изрешетила его с помощью оборонительной системы Люси. И вот сейчас Цзы Хуань стояла прямо перед ним.

Тянь Хэнь увидел Цзы Хуань, а она, в свою очередь, увидела его. В её глазах промелькнул холодный блеск. Она подошла к Мору и, поклонившись, произнесла:

— Здравствуйте, Судья Мор. Добро пожаловать в исследовательский институт Союза. Верховные старейшины и учитель Питер уже ждут вас. Прошу, следуйте за мной. — С этими словами она сделала приглашающий жест.

Мор сглотнул. С тех пор как к нему вернулись три жены, он стал куда сдержаннее, но сейчас зрительное потрясение от вида Цзы Хуань было слишком сильным, и он не удержался, чтобы не окинуть её взглядом ещё пару раз.

Цзы Хуань, почувствовав на себе его жгучий взгляд, нахмурилась и холодно бросила:

— Судья Мор, прошу вас, ведите себя прилично. — Ей было всё равно, кто перед ней. В институте у неё было прозвище «Абсолютный ноль». Кроме своих безумных исследований, она ни с кем не любезничала, и даже её учитель, директор Питер, за целый год мог ни разу не увидеть её улыбки.

Мор, получив отпор, смущённо кашлянул, чтобы скрыть неловкость, и глубоким голосом произнёс:

— Ведите.

Цзы Хуань, возможно, почувствовав, что была слишком резка, скользнула взглядом по Тянь Хэню и, развернувшись, пошла вперёд, ведя их в самые глубины нижнего уровня института.

Тянь Хэнь не питал к Цзы Хуань тёплых чувств. Он повернулся к Лань Лань и услышал, как та бормочет:

— Какая заносчивая! Впервые вижу кого-то с характером хуже моего.

Тянь Хэнь, сжав голос в звуковую нить, передал Лань Лань:

— По сравнению с ней ты просто ангел. По крайней мере, ты не осмеливаешься дерзить старшим. Впрочем, эта девушка Цзы Хуань просто выполняет свой долг. Хотя характер у неё и правда скверный.

Лань Лань одарила Тянь Хэня очаровательной улыбкой, но её ручка незаметно ущипнула его за руку. Она передала мысленно:

— У меня плохой характер?

Тянь Хэнь, скривившись от боли, поспешно заискивающе улыбнулся:

— Хороший, хороший, у тебя очень хороший характер, я был неправ, договорились? Лань Лань — самая прекрасная.

Лань Лань отпустила его руку и довольно улыбнулась.

— Вот это другое дело.

Стоявший рядом Фэн Юань тихо спросил:

— Босс, почему у тебя такое лицо? Тебе нехорошо?

Тянь Хэнь раздражённо зыркнул на него.

— Я в порядке, лучше не бывает.

Мор обернулся к Тянь Хэню.

— Ты ещё не до конца восстановился? Может, отдохнёшь ещё пару дней?

Тянь Хэнь поспешно замотал головой.

— Нет, не нужно, учитель. Я в порядке.

Цзы Хуань, словно не слыша ничего позади, продолжала вести их вперёд. Примерно через десять минут пути впереди внезапно показался обрыв. Они стояли на краю пропасти, огороженной перилами. Взгляд утопал в непроглядной тьме. Глубокое пространство излучало таинственное сияние, внушая невольный страх.

Цзы Хуань остановилась у края и, повернувшись к Мору и остальным, сказала:

— Прошу вас, подождите. — Затем она повернулась к пропасти и вытянула правую руку, открыв биокомпьютер на ладони. Её биокомпьютер заметно отличался от обычных — он был розовым. Мягкий розовый свет вырвался из него и в мгновение ока поглотился тьмой впереди.

Оглушительный грохот заставил землю под ногами задрожать. Все поспешно ухватились за перила. Фэн Юань, чьё любопытство всегда было неуёмным, взмыл в воздух, собираясь заглянуть в бездну, но Цзы Хуань остановила его резким окриком:

— Если хочешь умереть, вылетай за ограждение. Гравитация в пропасти в сто раз выше обычной. Даже если ты достиг уровня Повелителя, разобьёшься вдребезги.

Фэн Юань вздрогнул и, резко затормозив, замер у перил.

— Красавица, а что ж ты раньше не сказала?

— А ты меня не спрашивал, — холодно ответила Цзы Хуань. — Кто тебя просил вылетать за ограждение? Или эти перила здесь для красоты?

Под нарастающий грохот в пропасти зажёгся свет. Огромная драконья голова, отливающая серебристым металлическим блеском, приблизилась к краю. Голова, около трёх метров в диаметре, раскрыла гигантскую пасть, и перед ними появился гусеничный пандус. Цзы Хуань первой ступила на него, а Тянь Хэнь, потянув за собой недовольного Фэн Юаня, последовал за ней. Лента двинулась плавно вниз по диагонали. Драконья пасть закрылась, и в проходе зажёгся тусклый жёлтый свет. Через пять минут лента остановилась, и огромная металлическая дверь открылась, являя взору внутреннее пространство.

Это была гигантская подземная площадь, со всех сторон окружённая прочным сплавом. Навскидку, она занимала несколько десятков тысяч квадратных метров. В центре этой пустой площади стояло девять человек. Семерых из них Тянь Хэнь знал. Среди них были пятеро верховных старейшин, а также Е Хуань, Сайли и Лилия. Единственным незнакомцем был рыжеволосый мужчина лет двадцати семи-восьми. Высокий, с мощной фигурой, он излучал сдержанную мощь, а его волевое лицо легко запоминалось.

Мор поспешил подвести Тянь Хэня и остальных к самому левому из старейшин, Верховному старейшине пространственного типа Цай Жотяню, и почтительно произнёс:

— Учитель, уважаемые верховные старейшины, мы опоздали.

Цай Жотянь улыбнулся.

— Вы не опоздали, это мы пришли раньше. — Его взгляд скользнул по Тянь Хэню. — Вы, должно быть, уже знаете, зачем мы вас сюда позвали. С сегодняшнего дня, в течение трёх месяцев, вы будете учиться. Сколькому вы научитесь, зависит только от ваших усилий. Мор, можешь возвращаться, Звезда Минхуан нуждается в твоём присмотре. Этих детей оставь нам. Питер только что ушёл, кажется, он хотел обсудить с тобой какое-то новое изобретение. Можешь сперва найти его.

Мор кивнул, дал несколько наставлений Тянь Хэню и Фэн Юаню и отправился обратно тем же путём. Мор ушёл, а Цзы Хуань осталась, что немало удивило Тянь Хэня.

— А теперь представьтесь, — обратился Цай Жотянь к молодым эсперам. — Мы будем направлять вас в соответствии с вашими способностями. Тянь Хэнь, начни ты.

Тянь Хэнь кивнул. Краем глаза он заметил Лилию. Она тоже смотрела на него. Увидев её, Тянь Хэнь почувствовал не только радость, но и острое чувство вины: он до сих пор не придумал, как рассказать ей о Ло Цзя.

— Уважаемые верховные старейшины, меня зовут Тянь Хэнь, эспер пространственного типа, тридцать девятый уровень. Священный зверь — Фэнлун Синхэнь.

— Фэн Юань, — подхватил Фэн Юань, — эспер ветряной способности, двадцать восьмой уровень. Священный зверь — Леопард Божественного Ветра.

— Лань Лань, — сказала Лань Лань, — эспер водной способности, сорок второй уровень. Священный зверь — Красавица-змея Наша.

— Е Хуань, эспер земной способности, тридцать седьмой уровень. Священный зверь — Зверь Поглощения Мусорка.

— Чи Янь, — произнёс рыжеволосый юноша, — эспер огненной способности, сорок первый уровень. Священный зверь — Зверь Огненной Тени.

Последней раздался мягкий голос Лилии:

— Лилия, эспер светлого типа, сорок шестой уровень. Священный зверь — Король Единорогов Тюльпан.

Услышав слова Лилии, все остальные устремили на неё взгляды. Кроме Тянь Хэня, который смутно догадывался о её силе, никто не ожидал, что эта хрупкая на вид девушка обладает светлой способностью сорок шестого уровня. Было очевидно, что её сила — величайшая среди всех присутствующих.

Услышав имя «Лилия», Лань Лань бросила на неё ещё несколько взглядов, а затем вопросительно посмотрела на Тянь Хэня. Тот кивнул ей. Лань Лань снова удивлённо взглянула на Лилию, подумав: «Так вот эта, с виду обычная девушка, и есть та, кого так сильно любит Тянь Хэнь?»

Цай Жотянь улыбнулся.

— Неплохо. Вы все — надежда Священного Союза. В столь юном возрасте вы уже обладаете немалой силой. С этого момента вы станете товарищами по команде, а также близкими братьями и сёстрами. Думаю, ваши наставники уже объяснили вам, что значит быть Святым или Святой. Сразу скажу: Тянь Хэнь будет капитаном вашего отряда, а также вашим боссом. Лилия — вице-капитаном. Вы вшестером проведёте здесь три месяца. В будущем вы должны поддерживать друг друга и вместе расти.

Услышав, что Цай Жотянь назначил его капитаном, Тянь Хэнь не удивился — Гуанмин уже всё ему объяснил. Однако остальные изумлённо уставились на него, особенно эспер огня по имени Чи Янь. В его глазах вспыхнули огоньки — очевидно, это решение было ему не по душе.

— Верховный старейшина, у меня есть вопрос, — низким голосом произнёс Чи Янь.

— Чи Янь, говори, — с улыбкой ответил Цай Жотянь. — Я тоже наблюдал, как ты рос. Если есть вопросы, смело задавай.

Взгляд Чи Яня внезапно стал острым, как бритва. Он впился им в Тянь Хэня.

— Я хочу бросить вызов Тянь Хэню. Я не согласен с тем, что он стал капитаном. Судя по способностям, капитаном должна быть госпожа Лилия.

Цай Жотянь невозмутимо улыбнулся.

— Хорошо! Если сможешь победить Тянь Хэня, место капитана — твоё. Поединок ограничится одним ударом. Но предупреждаю: распределение ролей капитана и вице-капитана основано именно на уровне способностей. В таком важном для будущего Священного Союза деле, как выбор Святых, не может быть и капли кумовства.

Слова Цай Жотяня не изменили решения Чи Яня. Он шагнул вперёд и, оказавшись перед Тянь Хэнем, спокойно сказал:

— Я признаю только силу. Победишь — ты босс. Проиграешь — уступишь место.

Тянь Хэнь едва заметно улыбнулся. Хотя уровень способности Чи Яня был выше, пространственная способность сама по себе была продвинутой, и он был уверен, что сможет легко победить даже без использования Тяньмо Бянь. Он знал, как поступать с такими, как Чи Янь.

— Прошу, начинай, — так же спокойно произнёс он.

Тело Чи Яня окутало алое сияние. Остальные поспешно отступили, оставив их двоих в центре площадки. Странно, но ни один из верховных старейшин не создал барьер, чтобы сдержать возможные энергетические волны.

Чи Янь издал громкий клич. Его тело медленно наклонилось вперёд, а красное сияние сменилось синим, а затем — лазурным. Вспыхнул свет, и в его руках невесть откуда появился длинный огненный меч. С громким криком, словно молния, ударившая с небес, лазурный огненный клинок уже обрушивался на голову Тянь Хэня.

Тянь Хэнь спокойно смотрел на Чи Яня. Он не двигался. Хоть его силы и не восстановились полностью, его ментальная сила стала ещё могущественнее, а ведь только при поддержке огромной ментальной силы пространственная способность могла раскрыться в полной мере. К тому же, в прошлый раз Небесный Застой играл лишь вспомогательную роль.

— Замри, — раздался спокойный голос Тянь Хэня. В тот же миг Чи Янь почувствовал, что его тело внезапно перестало подчиняться. Огненный меч застыл в полуфуте над головой Тянь Хэня, не в силах опуститься ниже. Чи Янь завис в воздухе, и это выглядело крайне странно.

В глазах Тянь Хэня вспыхнул белый свет. Чи Янь почувствовал, будто в его разум вонзилась игла. Пронзительная боль заставила его потерять контроль над огненным мечом. Одновременно с этим сковывающая его сила исчезла. Тянь Хэнь слегка шагнул в сторону, и Чи Янь, пролетев мимо него, проковылял ещё десяток шагов, прежде чем устоять на ногах, тяжело дыша. Тянь Хэнь, стоя к нему спиной, равнодушно произнёс:

— Ты думаешь лишь о нападении, забывая о защите. Твоя атакующая мощь велика, но ты слишком неосторожен. Иначе я не смог бы нанести тебе ментальный удар через пространство.

Чи Янь обернулся и посмотрел на Тянь Хэня, который, казалось, и не двигался с места. Красное свечение в его глазах постепенно угасло. Он кивнул.

— Я понял. Босс.

Техника Небесного Застоя, которую применил Тянь Хэнь, поразила не только Чи Яня, но и Цай Жотяня, чей уровень превышал семидесятый. Это было не простое пространственное сковывание, для активации которого требовалось время. Тянь Хэнь же, очевидно, не готовился заранее, а внезапно применил свою способность в тот момент, когда атака противника уже достигла его. Более того, удар Чи Яня был необычайно силён. Хоть он и был лишь на сорок первом уровне, его понимание огня было очень глубоким. Остановить его в разгар мощнейшей атаки — на такое, будь то по смелости или по мастерству, был способен далеко не каждый эспер пространственного типа. До этого дня верховные старейшины знали Тянь Хэня лишь по способностям, которые он демонстрировал после Тяньмо Бянь. Они и не предполагали, что даже без трансформации он мог так виртуозно владеть своей родной стихией, простейшим способом завоевав сердце Чи Яня.

Три пары прекрасных глаз — Лань Лань, Лилии и Цзы Хуань — одновременно засияли. Лань Лань, проведшая с Тянь Хэнем довольно много времени, уже имела некоторое представление о его силе, но Лилия и Цзы Хуань впервые видели, как он использует подобную способность, и на их лицах отразилось изумление.

— Что ж, раз всё доказано, отныне вы — товарищи. Какие бы разногласия между вами ни возникали, применять силу друг против друга запрещено, — сказал Цай Жотянь. — Позвольте представиться. Я — Цай Жотянь, Верховный старейшина пространственного типа. А это — Чи Ван, Верховный старейшина огненного типа, Ао Юань — земного, Ди Ло — водного, и Во Сен — ветряного. Мы будем лично наставлять вас в соответствии с вашей стихией. Лилия, ты относишься к светлому типу, твоим наставником будет сам Гуанмин.