Несколько дней после происшествия в Академии Джин…

— Устал… так устал…

— Больше… никаких приседаний…

— Уа-а-а… хочу к мамочке…

На тренировочной площадке Академии Пэк, под палящим солнцем, я лежал на боку, полуприкрыв глаза, и наблюдал, как ватага сопляков, обливаясь потом, делает приседания. Смутно припоминаю, что велел им смотреть прямо перед собой, но, тем не менее, чувствовал на себе несколько устремленных взглядов.

— Наставник, у меня ноги болят…

— Я хочу отдохнуть…

— …постойте, Наставник что, спит?!

— Думаете, получится улизнуть?

Ну и избалованный щенок. Ныть из-за каких-то приседаний. Да он еще и сжульничать задумал! Плохи дела-а-а… я всё слышал-л-л.

— Наставник не спит. — Произнес я.

«Кха!»

Хнычущие сопляки тут же напрягли мышцы и присели ниже. Убедившись, что они выполняют упражнение как положено, я перекатился на другой бок.

Хм? Что-то колется в спину. А, это жгучие взгляды детишек за моей спиной. Да и пусть…

Послеполуденный ветерок прохладен, а солнце греет. Отличный денек, чтобы вздремнуть…

«ХАП!»

Еще несколько дней назад один из этих щенков непременно убежал бы и пожаловался на меня родителям. Однако после событий в Академии Джин ситуация изменилась.

— Эй, все! Это лучшее, на что вы способны? Думаете, так вы станете мастерами? — Воскликнул Чан И, сын торговца тканями.

С тех пор как я помог ему отомстить за брата, Чан И взглянул на меня совершенно другими глазами.

— Как говорит Наставник, сила ног — основа всех боевых искусств!

Ого, это же мои точные слова.

Похоже, Чан И, как вожак этих сопляков, взял на себя поддержание дисциплины в группе.

— Поэтому так важно как следует тренировать ноги!

А ведь совсем недавно этот щенок умолял своего отца убедить меня, что приседания не нужны.

Ладно, что было, то прошло.

— Но… приседания такие скучные… и утомительные… — Проскулил один из мальчишек.

— Болван! — Крикнул в ответ Чан И. — Если сдашься только потому, что устал, никогда не станешь сильным! Даже если больно и тяжело, мы должны терпеть, чего бы это ни стоило!

О? Не помню, чтобы я ему такое говорил, но ведь он прав! Чтобы стать мастером, нужно как минимум уметь приседать четыре часа без перерыва. Во времена Культа Кровавого Демона я приседал даже на ходу, переходя с места на место. Нельзя было терять ни минуты, знаете ли.

Тут вмешался другой сопляк:

— А Наставник и правда такой сильный? По мне, так он выглядит довольно слабым…

— Он суперсильный! Он отправил злодея из еретической секты в полет!

Если быть точным, Козлиную Бородку подбросил в воздух отец, но это было уже после того, как я и так победил!

Чан И продолжал расхваливать меня:

— Наставник на самом деле невероятный воин. Он просто взмахнул кулаком, и ветер такой — ВЖУХ! Он топнул ногой, и земля такая — БУМ!

Кхм, это уже слишком большое преувеличение…

Чем дольше я слушал, тем более фантастической становилась история Чана И. Впрочем, соплякам, казалось, она нравилась, так что пока я не буду вмешиваться.

— Наставник может разбить камень голыми руками!

Милый мой сопляк, если я попробую, то вдребезги разлетится мой кулак, а не камень.

— Он даже умеет летать по небу!

…у меня нет ци, так что я не могу использовать техники перемещения.

— Наш Наставник… наверное, то, что люди называют «скрытый мастер»!

— Правда?

— Ого!

Этот глупый ребенок понятия не имеет, какими опасными могут быть подобные слухи… неужели они не знают, что люди из соседней деревни только что попались на удочку еретической секты, потому что поверили в лживые слухи, которые эти козлы распускали?

— Да! Поэтому, если мы будем усердно трудиться, я уверен, Наставник обязательно научит нас своим божественным боевым искусствам!

…а вот тут ты угадал. Я поражен.

Я знаю пять боевых искусств высшего класса. Правда, я не собираюсь учить им этих сопляков. По крайней мере, пока сам их не освою!

Что ж, может, я и выполню свое обещание четырем мастерам и помогу им найти преемников, но это, вероятно, случится еще очень не скоро…

«Если вдруг найдешь кого-то подходящего, пожалуйста, обучи его. Если нет — забудь об этом».

Так они сказали. Формулировка была не строгой, так что у меня была свобода выбора — учить или нет.

— А еще, Наставник…!

Прежде чем Чан И успел выставить меня древним мастером, прожившим сотни лет, я резко встал и простонал.

— Почему вы так шумите во время тренировки?

Сопляки мигом заткнулись и выпрямились. Возможно, рассказанная Чаном И история возымела эффект, потому что они, казалось, были в ужасе от меня.

Пфф! Только посмотрите, как напряглись эти щенки!

В прошлом я бы использовал их страх, чтобы усилить интенсивность тренировок, но Академия Пэк — не демоническая секта, а я больше не наставник в Культе Кровавого Демона.

Этих детей не будут избивать или морить голодом за неудачи в боевых искусствах. Я тоже не потеряю работу и не буду «утилизирован» за то, что не смог добиться результатов.

Это сельская деревня с чистой водой и свежим воздухом; деревня, не имеющая ничего общего с кровавым цзянху.

Когда дело доходит до физической подготовки, приседания — лучшее средство. Пожалуй, мне и самому стоит присесть на тренировки поплотнее.

Пока я не найду способ заработать кучу денег и вылечить Разрыв Небесных Инь-Меридианов, мой лучший вариант — укреплять тело, одновременно мучая этих маленьких сопляков.

Что же делать, чтобы заработать… я никогда не вел дел и не знаю ничего, кроме боевых искусств и преподавания.

Хм, а что если попробовать продать пять высших боевых искусств из моей памяти? Не-а, если я так сделаю, то, скорее всего, умру, даже не поняв, как меня убили.

Пока я погружался в глубокие раздумья, ко мне подбежал Чан И, опустился на одно колено и, сложив руки в кулачном приветствии, произнес.

— Наставник! Я принес вам сегодня на обед домашний чачжанмён! Прошу, угощайтесь!

И где, черт возьми, он нахватался таких приветствий!? Этот сопляк размером с каштан и впрямь метит в мои первые ученики?

Ни за что-о-о~

— Кстати, руки нужно складывать наоборот.

— Ох, нет!

Я шлепком сбил руки Чана И, встал и повернулся к детишкам, смотревшим на меня щенячьими глазами.

— Можете сделать перерыв на полчаса.

— УРА-А-А-А!

— Прежде чем радоваться, вам следует понять, что тренировка после перерыва будет…

— Прошу прощения, но на сегодня тренировка окончена.

Я обернулся к человеку, который только что прервал меня. Это был отец со сложным выражением лица.

— Что-то случилось? — Спросил я, склонив голову набок.

Отец вздохнул:

— Да. Прибыл человек из Альянса Мурима.

***

Альянс Мурима: Крупнейшее объединение праведных школ мурима, в основном базирующееся в Хубэе. Из-за его огромного влияния и многочисленности отделения были созданы в каждом регионе Центральных Равнин.

Сейчас я как раз обмениваюсь приветствиями с группой мужчин средних лет, которые назвались воинами из отделения Альянса Мурима в Цзянси.

— Я Го Чжуёль, второй капитан следственного отряда отделения в Цзянси.

У говорившего со мной мужчины были мягкие манеры, создававшие впечатление соседского дядюшки лет пятидесяти. Он был худ, с длинными, как у журавля, конечностями. Его походка была необычайно легкой, а обувь отличалась от той, что носят обычные люди. В общем…

Он мастер техник перемещения или ног, а может, и того, и другого.

Я взглянул на отца в поисках подтверждения, но тот по какой-то причине, казалось, изо всех сил старался избегать зрительного контакта с Го Чжуёлем.

— Приветствую вас, Небесный Ястреб (飛鷹客). Я много наслышан о вашем великом имени.

Почему у отца такое каменное лицо? Словно он увидел того, кого совсем не хотел встречать.

Го Чжуёль гордо улыбнулся, когда его узнали, и сказал:

— Ха-ха-ха, право, мне неловко. И за что только люди в цзянху дали мне такое прозвище?

Небесный Ястреб. Как и ожидалось, мастер техник перемещения.

Отец вежливо склонил голову и представился.

— Я глава этой Академии Пэк. Можете звать меня господин Пэк. К сожалению, я не очень силен в боевых искусствах, так что у меня нет прозвища.

Я скопировал вежливую манеру отца.

— Меня зовут Бэк Сурён. Поскольку этот человек рядом — мой отец, естественно, я так же плох в боевых искусствах, ведь я учился у него.

Когда я закончил, отец метнул в меня яростный взгляд.

Это еще за что? Я всего лишь повторил то, что ты сказал. Зачем было так скромничать, если собирался из-за этого злиться?

— Вы оба слишком скромны. Разве не вы раскрыли заговор еретической секты и даже одолели их? Я уверен, вы оба намного сильнее нас.

— Вы нас перехваливаете. Нам просто повезло, вот и все.

Хотя Го Чжуёль сказал это из вежливости, отец и впрямь был сильнее его в боевых искусствах.

Правда, знаю об этом только я!

— Вообще-то… — Го Чжуёль внезапно склонил голову набок с озадаченным видом. — Мы раньше не встречались? — Спросил он.

— …не уверен. Память у меня в последнее время не очень… но боюсь, что мы, вероятно, видимся впервые.

Хм? Так-так, что это у нас тут! Господин Пэк, вы хоть понимаете, насколько подозрительно выглядите с этими бегающими глазками и каменным лицом?

Отец тут же сменил тему:

— Почему бы нам не пройти внутрь и не поговорить? Пусть это и простая деревенская академия, но чаем мы вас угостить можем.

— Ха-ха, я буду благодарен даже за стакан холодной воды. Мы проделали долгий путь.

— Гостиная здесь.

— Благодарю.

Го Чжуёль повернулся к стоявшим позади воинам Альянса и приказал.

— Вы, ребята, отправляйтесь сначала в тюрьму и заберите шпионов еретической секты. Я догоню вас позже.

— Есть, сэр!

Пока следственная группа направлялась к тюрьме, Го Чжуёль вместе с отцом прошел в гостиную. Я последовал за ними, из уважения к старшим держась на шаг позади.

По привычке и от скуки я продолжил наблюдать за человеком по имени Го Чжуёль.

Он сел напротив отца, выпрямил спину и сказал:

— Кхм. Теперь, когда они ушли, я хотел бы официально поблагодарить Академию Пэк от имени Альянса Мурима. Если бы не вы и ваш сын, господин глава, еретические секты, скорее всего, превратили бы это место в одну из своих баз, что навредило бы простым людям.

— Я лишь делал то, что должен был.

Что за черт?! Как бывший член Кровавой Секты, я очень хочу влепить пощечину этим ханжеским ублюдкам из праведных сект.

Отец еще некоторое время вел с Го Чжуёлем светскую беседу, прежде чем наконец спросить.

— Могу я поинтересоваться, что будет с людьми из еретической секты, которых мы захватили?

— Конечно. Мы доставим их в отделение в Цзянси и допросим, чтобы выяснить, кто за ними стоит.

«Допросим»? Вы хотели сказать «будем пытать»? Словарный запас у вас, должно быть, хромает. В конце концов, вы, ребята из Альянса Мурима, в пытках даже лучше, чем члены Кровавого Культа! Как-то раз, когда мы обменивались заложниками, мы славно пообсуждали это с моими бедными, травмированными коллегами…

Пока я предавался размышлениям, Го Чжуёль внезапно наклонился ближе и прошептал.

— Кстати, это должно быть секретом, но…

Мы с отцом тут же навострили уши.

Го Чжуёль удовлетворенно усмехнулся нашей реакции и добавил:

— …мы подозреваем, что они — потомки Культа Кровавого Демона.

— Культа Кровавого Демона?

— …

Я изо всех сил старался выглядеть спокойным. Если бы мое дыхание сбилось или я слишком широко распахнул глаза, Го Чжуёль определенно посмотрел бы на меня с подозрением.

КАКОГО ХРЕНА КУЛЬТ КРОВАВОГО ДЕМОНА ОБЪЯВИЛСЯ ИМЕННО ЗДЕСЬ!?!

…ладно, я не так уж и удивлен. Однако прежде чем я успел попросить у Го Чжуёля разъяснений, отец сказал.

— Разве Кровавая Секта не исчезла несколько десятилетий назад?

ПАПОЧКА, ОГРОМНОЕ ТЕБЕ СПАСИБО!

В глазах Го Чжуёля на миг мелькнул холодный огонек, и он серьезно кивнул:

— Верно. Несколько десятилетий назад Кровавая Секта раскололась на множество фракций из-за внутренних распрей. Тогдашний глава Альянса воспользовался ситуацией и уничтожил Культ Кровавого Демона.

Я уже много раз слышал историю о том, как был уничтожен Культ. Однако я также единственный, кто знает всю правду о том, что тогда произошло.

«Внутренние распри»? Так вот что они думают? Ха-ха.

Эти люди понятия не имеют, что истинной причиной самого кровавого дня в истории Культа Кровавого Демона были мы — я и четыре великих мастера.

— Недавно мы зафиксировали необычную активность тех, кого мы считаем потомками Культа Кровавого Демона.

— Хм…

— Они планируют возродить Культ? — Спросил я.

Го Чжуёль мгновенно одарил меня острым взглядом. Однако прежде чем я успел среагировать, он уже снова принял невозмутимое выражение.

…ага. Что это у нас тут?

— Мы не уверены, но не можем исключать такую возможность. Вы двое слышали что-нибудь подобное от пленных шпионов?

— Я связал их и запер в тюрьме, но, кроме того, что изредка приносил им еду, никогда с ними не говорил.

— Я тоже…

Го Чжуёль вздохнул и сказал:

— В любом случае, Альянс Мурима внимательно следит за передвижениями еретических сект. Если вы, ребята, что-нибудь обнаружите, я был бы признателен, если бы вы как можно скорее сообщили мне.

— Непременно.

— Спасибо. Кроме того, в ближайшее время вы получите вознаграждение за ваш вклад в это дело.

— Вознаграждение? Я делал это не ради награды...

По правде говоря, упоминание Культа Кровавого Демона меня сильно встревожило. Но в то же время меня не покидало назойливое чувство где-то на задворках сознания.

Даже если мы и были теми, кто захватил этих парней из еретической секты… с какой стати человек из Альянса Мурима так легко раскрывает информацию о Культе Кровавого Демона простому деревенскому инструктору боевых искусств?

Я прищурился и внимательно наблюдал за разговором отца и Го Чжуёля.

Хм? Что-то здесь не так.

В тот самый миг, когда я уловил неладное, Го Чжуёль внезапно качнулся на месте и оказался прямо передо мной.