Мастер боевых искусств первого ранга — это существо, способное вырезать отряд из нескольких десятков обычных солдат, не получив ни единой царапины. На Центральных Равнинах они встречались довольно часто, но все равно это были люди, которые могли ходить с высоко поднятой головой, куда бы ни пошли, особенно в сельской местности, где сильных мастеров не было.

Возможно, именно поэтому Козлиная Бородка был так уверен в себе.

— Сопляк, посмотрим, так ли ты талантлив в боевых искусствах, как в болтовне!

— Сурён! Назад!

ДЗЫНЬ—!

Не успел я и оглянуться, как отец уже обнажил свой меч и бросился вперед, намереваясь сам сразиться с Козлиной Бородкой. К несчастью, Намгун Ук, который тоже выхватил клинок, тут же перехватил отца.

— Эй-эй! Старший, тебе лучше поиграть со мной!

ЗВЯК—!

— Стой! Давай поговорим! — Крикнул в отчаянии отец, отброшенный тяжестью удара Намгун Ука.

— Ха-ха-ха! Это правильно, что главы обеих академий боевых искусств сойдутся в поединке!

— Проклятье! Уйди с дороги! Сурён!

Возможно, из-за беспокойства обо мне отец не мог использовать всю свою силу, и его движения были крайне неуклюжими.

Пока отец был занят Намгун Уком, Козлиная Бородка ухмыльнулся и набросился на меня: — Ке-ке-ке, постарайся!

Я отступил на шаг и состроил испуганное выражение.

Улыбка Козлиной Бородки стала шире. — Ха-ха-ха! Ты выглядишь так, будто увидел привидение! — Рассмеялся он.

«Хорошо, он меня недооценивает и делает слишком много лишних движений.»

Козлиная Бородка широко раскинул руки, словно красуясь, и уверенно зашагал ко мне. Уголки его губ скривились в расслабленной улыбке.

«Спасибо, что ты так в себе уверен.»

Он знал, что я ему не соперник, поэтому ослабил бдительность. В конце концов, он был мастером первого ранга, а я — сопляком с ци слабее, чем у воина третьего ранга. Даже если бы мы сражались сто раз, он бы выиграл в каждом поединке.

Однако был один факт, о котором он не мог знать.

Это не первый раз, когда я выживаю без капли ци.

В жестоком Культе Кровавого Демона я преподавал боевые искусства более двадцати лет, не имея ци. Разве все, кто у меня учился, были прилежными учениками, слушавшимися своих учителей? Разве никто из них не игнорировал слова казалось бы бессильного наставника? Разве не было послушных детей, которые, повзрослев и набравшись сил, становились бунтарями?

Конечно, были!

Бесчисленное множество людей смотрели на меня свысока. Тем не менее, до тех пор, пока Демон-Стратег не отправил меня с той миссией в подземные тюрьмы, я был лучшим и самым грозным наставником в Культе Кровавого Демона.

«Я покажу тебе, как мастер первого ранга может быть побежден новичком без ци.»

— Не бойся так. Я буду наслаждаться, убивая тебя медленно!

ВЖУХ—!

Козлиная Бородка сложил ладонь в орлиный коготь и потянулся к моему сердцу. Я почувствовал легкую угрозу, но его движения были слишком размашистыми. Я отклонился назад и одновременно ударил ногой вверх.

ТРЕСК—!

Его ногти разорвали мою одежду. В то же время я пнул его в живот.

БАМ—!

Козлиная Бородка отступил на несколько шагов и расширил глаза, шокированный моим неожиданным отпором.

— Что?

Он выглядел недовольным, хотя моя атака была совершенно неэффективной.

— Хмф! Тебе повезло…

Прежде чем он успел закончить, он внезапно поднял руки, чтобы защитить лицо от монет, которые я в него метнул.

ДЗИНЬ! ДЗИНЬ—!

— Ты всерьез думаешь, что сможешь победить меня такими трюками?

В тот момент, когда Козлиная Бородка поднял руки, чтобы защитить голову, его локоть оказался открыт.

«Вот оно!»

Я ухмыльнулся и метнул припрятанную монету в точку «Изгиб Озера» на локте Козлиной Бородки.

ЩЕЛК—!

Точка «Изгиб Озера» — важная точка акупунктуры, где собирается вся ци руки. Если ее запечатать, рука будет парализована.

— Кх!

Я все еще слаб, поэтому могу парализовать мастера первого ранга лишь на мгновение. Однако мгновения достаточно, чтобы решить исход этой битвы.

Я прыгнул к его парализованной руке.

Его глаза расширились от недоверия еще больше. Он попытался увернуться от моей атаки, но из-за парализованной руки не успел среагировать вовремя.

Указательным и средним пальцами я запечатал его точку «Плечевой Колодец».

ДЗЗЗТ—!

Запечатывание точки «Плечевой Колодец» вызовет блокировку одного из важнейших меридианов в теле, что позволит мне полностью парализовать Козлиную Бородку.

— Грраргх!

Все его тело дернулось, а затем он начал неконтролируемо дрожать. Я схватил его за голову и ухмыльнулся.

— Ты проиграл, ублюдок.

Я потянул его голову вниз и врезал коленом по лицу.

БАМ—!

«Было бы жаль ударить его всего один раз, так что…»

БУМ! ТУК—!

Я ударил его еще два раза, но почему-то все еще не чувствовал удовлетворения…

ТРЕСК! БАМ! ХРЯСЬ—!

С духом завершающего удара я бил его коленом по лицу снова и снова.

— Прекрати… ты… сопляк!..

Как и ожидалось от мастера первого ранга, он был очень стойким к побоям.

Внезапно он нетвердо взмахнул рукой и оттолкнул меня.

ВЖУХ—!

Это было лишь грубое движение, но, учитывая разницу в силе между нами, попасть под удар было бы ужасной идеей. Поэтому я увернулся от его атаки и переместился влево от него.

ЩЕЛК! ЩЕЛК! ЩЕЛК—!

Он усилил кровоток, чтобы прорвать печать на своих акупунктурных точках, но я видел, что время его реакции было намного медленнее, чем раньше.

Он начал защищать свои точки ци. С этим слабым телом я не смогу запечатать их снова.

Я без колебаний отступил назад.

— АААААА! Я убью тебя!

Озверевший Козлиная Бородка бросился на меня. Однако не только его аура была намного слабее, чем раньше, но, похоже, в результате ударов по голове у него было легкое сотрясение, и ему было трудно сохранять равновесие. Он двигался лишь благодаря жгучему желанию убить меня.

«Если я попадусь на столь бездумную атаку, то окажусь хуже мусора.»

СВИСТ! ШУХ—!

Я уклонялся от всех его атак минимальными движениями.

— Я когда-то знал много таких, как ты.

— Аргх!

Он меня совсем не слушал, но мне было все равно.

— Только потому, что они знали несколько техник и имели немного ци, мои ученики и коллеги-наставники смотрели на меня свысока…

— Я убью тебя!

— …их центры ци были целы, поэтому они считали себя выше меня.

— Умри! Умри! Умри!

— Хочешь угадать, что с ними стало?

ПРЫЖОК—!

Я намеренно открылся, и Козлиная Бородка тут же на это купился. Затем я подстроился под его движение, сделал один шаг вперед, поставив ногу ему на пути и нарушив его равновесие.

Он оступился, подвернул лодыжку и потерял контроль над дыханием.

Когда у человека сбивается дыхание, он на мгновение теряет способность правильно двигаться.

Этого мгновения было более чем достаточно.

— Они все закончили вот так.

ХРЯСЬ—!

Я шагнул в сторону, уклоняясь от удара Козлиной Бородки, а затем врезал локтем ему в затылок.

БУХ—!

Козлиная Бородка потерял сознание и упал лицом в землю; его тело распласталось на земле.

— Ха… ха…

Я положил руку на грудь, чтобы успокоить дыхание. Возможно, потому что это тело было слишком слабым, у меня пошла носом кровь.

Когда я вытирал кровь тыльной стороной ладони, я внезапно услышал шелест одежды.

— Кхг!

Я посмотрел вниз и увидел, как Козлиная Бородка пытается встать.

«Черт. Я очнулся в этом теле всего месяц назад, и этого явно недостаточно, чтобы привести его в форму. Если бы я мог исправить Разрыв Небесных Инь-Меридианов и овладеть всеми боевыми искусствами в моей памяти, то, даже столкнувшись с сотней таких Козлиных Бородок, я бы точно навалял им всем!»

— Я… убью… тебя!..

Хотя его ноги дрожали, Козлиная Бородка с жаждой убийства бросился на меня. Его глаза закатились, виднелись лишь белки. Это было доказательством того, что он уже потерял рассудок и двигался чисто инстинктивно.

— Эх…

Однако на этот раз я не стал уклоняться. Я уже достиг своей первоначальной цели — выиграть время.

Я взглянул через плечо и спросил: — Ты уже закончил?

— …прости, заняло некоторое время, я не дрался уже много лет.

Тень метнулась вперед из-за моей спины и взмахнула мечом в сторону Козлиной Бородки.

ВЖУХ—!

В следующее мгновение Козлиная Бородка превратился в фонтан крови, взлетев в воздух.

— АААААААА!

Отец стоял перед кричащим Козлиной Бородкой, держа меч обеими руками.

— Ты в порядке?

— Ага.

Я обернулся и увидел Намгун Ука (самопровозглашенного), неподвижно лежащего на земле. С другой стороны, на отце не было ни единой царапины.

«Как я и ожидал, он воин первого ранга! И, к тому же, один из сильнейших!»

По какой-то причине он скрывал свою истинную силу. Он думал, что я ничего не понимаю, но, прожив с ним месяц, я был почти уверен в своем выводе. Если бы я не был уверен, что у нас 100% шанс на победу, я бы никогда не стал провоцировать этих двоих в такой момент.

Все еще задыхаясь, я сказал: — Раз уж они признались перед всеми этими свидетелями, все, что нам нужно сделать — это связать их и передать Альянсу Мурима. Уверен, люди Альянса с радостью займутся остальной зачисткой.

— Нам о многом нужно поговорить, когда вернемся домой…

Однако, прежде чем отец успел закончить, толпа внезапно разразилась аплодисментами.

— УО-О-О-О-О!

— Вы победили этих ублюдков из злой секты!

— Троекратное ура Главе Бэку Мухыну! Гип-гип ура!

— Ура Главе Бэку Мухыну! Победа Академии Пэк!

Люди, чьи жизни мы спасли, окружили нас, радостно крича, пока слезы и сопли радости текли по их лицам. Особенно сильное впечатление на меня произвели выражения лиц владельца суконной лавки господина Чана и его сына Чан И.

— Наставник Бэк! Вы лучший!

«Ох, черт, этот сопляк завтра снова будет доставать меня, чтобы я учил его боевым искусствам.»

— Ах! А что насчет остальных?..

— Все сбежали.

Когда исход битвы стал более очевидным, ученики Академии Джин — включая Ян Сама и прихвостней Козлиной Бородки — сбежали с места происшествия.

Теперь, когда проблема была решена, на меня внезапно нахлынуло непреодолимое чувство усталости.

— Наконец-то все кончено…

ШАТЬ—

— Сурён!

— Так… голова кружится…

В тот миг, когда я расслабился, мои колени подогнулись, и тело накренилось в сторону. Я изо всех сил пытался держать глаза открытыми, но мое тело было слишком слабым и нездоровым…

Краем глаза я взглянул на отца. Не знаю, когда он успел подойти, но он обнял меня с тревогой во взгляде.

— …я посплю. Пожалуйста, позаботься об остальном.

ХЛОП—!

Под крики одобрения, доносившиеся со всех сторон, я потерял сознание.