— Иль-о-хён? Что, черт возьми, с тобой случилось?!

— П-перестань меня трясти, больно…

В состоянии шока Ак Ёнхо схватил Мён Иль-о, который лежал на кровати, с ног до головы покрытый бинтами, и начал яростно его трясти, выглядя так, будто вот-вот расплачется.

— Я всего на минутку отлучился, а ты превратился в мумию! Хён-ним, скажи, кто это сделал! Я за тебя отомщу!

— …Бэк-хён, как думаешь, этот ублюдок делает это нарочно?

— А кто только что подшучивал над его диареей?

— …

— Кстати, Иль-о-хён, если ты из-за этого не сможешь жениться и умрешь холостяком…

— Заткнись, ублюдок! Если я и умру, то только потому, что ты меня до смерти затрясешь!

Взбешенный Мён Иль-о вскочил на ноги и замахал руками, в то время как Ак Ёнхо отчаянно уворачивался от его ударов.

Будучи единственным взрослым в комнате, я крикнул:

— Сидеть смирно, идиоты! У Иль-о раны открылись!

— Прости…

— Хорошо…

Два великовозрастных оболтуса наконец успокоились. Я цокнул языком и сказал.

— Тц-тц-тц, какие же вы двое незрелые…

Мён Иль-о снова лег на кровать и вздохнул:

— Бэк-хён, ты мне так помог, и все же…

— Это не твоя вина. Кто бы мог подумать, что боевое искусство Намгун Су — это Меч Молнии?

— И все же… я шел туда с некоторой уверенностью, а в итоге полностью опозорился.

— Нет, это не так, и я сомневаюсь, что кто-либо из тех, кто видел тебя, скажет так. — Я ухмыльнулся и похлопал Мён Иль-о по плечу.

Не в обиду Мён Иль-о будет сказано, но он был никем по сравнению с Намгун Су. Тот факт, что он смог заставить Намгун Су использовать его коронную технику, знаменитый Меч Молнии клана Намгун, был более чем достаточен, чтобы произвести на всех впечатление и нанести огромный удар по гордости Намгун Су.

— Ке-ке-ке, он, должно быть, сейчас скрежещет зубами от негодования. Иль-о, похоже, нам с тобой предстоят притеснения на рабочем месте.

— Пфф! — Мён Иль-о усмехнулся. Полагаю, общение с нами, клоунами, его немного изменило. — Не волнуйся, я к этому готов.

Увидев, что мы двое ухмыляемся друг другу, Ак Ёнхо изо всех сил постарался изобразить карикатурного злодея и добавил.

— Му-ха-ха-ха… я тоже.

— Ты полностью оправился от своей диареи?

— …я могу еще немного потерпеть, прежде чем мне понадобится уйти. — Ак Ёнхо кашлянул и поерзал задом.

— «УРА-А-А-А-А!»

Внезапно мы услышали крики студентов. Текущий поединок все еще продолжался, так что, должно быть, там был захватывающий момент.

— Скоро твоя очередь, тебе не нужно размяться или понаблюдать за потенциальными противниками? — Спросил Мён Иль-о.

— Да нет, я пойду, когда меня позовут. — Сухо ответил я.

Пока моим противником был не Намгун Су, мне было плевать, кто это будет. Это мог быть Заместитель Директора или Дедушка… нет, Но Гонсан не стал бы делать что-то настолько скучное. Вероятно, это будет «тот парень».

У меня была хорошая догадка, кто будет моим противником, и, судя по тому, как он сверлил меня взглядом все это время, я предполагаю, что директор уже сказал ему заранее.

Тц-тц-тц.

В этот момент дверь лазарета открылась, и вошло знакомое лицо. Это была Чэгаль Соён, женщина, которая ходила в обнимку с большой книгой.

— Вот вы где. — Она заметила меня и подошла к нам. — Как пациент?

— Он в порядке. А как ваш экзамен? — Спросил я, удивленный, что она так свободна.

— Он только что закончился.

«А? Постойте, если ее поединок только что закончился, тогда…»

— Мы слышали, как громко кричали студенты… это было во время вашей очереди, госпожа Чэгаль?

— Ну, да. Думаю, мне немного повезло, хи-хи… — Чэгаль Соён отвела взгляд, смущенно заправляя волосы за ухо.

Я слышал, что ей недавно исполнилось двадцать, и она выпустилась из Небесной Академии Боевых Искусств, но… я не могу не заинтересоваться ею.

…не в романтическом смысле, заметьте, а в том, как она сражается.

Независимо от того, насколько наблюдательным или искусным был человек, невозможно проанализировать боевые искусства противника, просто взглянув на него. У Чэгаль Соён было хорошо сбалансированное тело и сильная основа, как и ожидалось от кого-то из знатной семьи, но, кроме этого, было трудно угадать, в каких боевых искусствах она преуспела и какое оружие предпочитала.

«Неужели судейское перо [ПП: Большой и острый пишущий инструмент, который также служит замаскированным колющим оружием. Используется как шило или кол.] — ее единственное оружие?»

В этот момент мой взгляд упал на тяжелую книгу в ее руках. Судя по ее прочной кожаной обложке и убийственной толщине, она была тяжелее и прочнее большинства видов оружия.

«Она ведь не использует книгу как тупое оружие, не так ли?»

Почувствовав мой взгляд, Чэгаль Соён еще крепче обняла свою книгу и настороженно спросила.

— Почему вы так пристально смотрите на мою книгу?

— Я просто задавался вопросом, есть ли на ее углах пятна крови…

— …что?

— Ничего. В любом случае, разве вы не пришли сюда навестить пациента?

— Пришла, но что более важно…

«А? Неужели Чэгаль Соён всегда была такой рассеянной и бестолковой? Как, скажите на милость, она могла сказать нечто настолько бестактное перед пациентом с улыбкой на лице?»

— …о результатах нашего пари.

— …пари?

— Какого пари?

Мён Иль-о и Ак Ёнхо, которые были в шоке от внезапного появления милой молодой леди, одновременно повернули головы и метнули в меня испепеляющие взгляды.

Я почувствовал, как по моей спине стекает холодный пот. Такого не было, даже когда я стоял лицом к лицу с Намгун Су.

— Ч-что вы имеете в виду, под пари… — Я прикинулся дурачком, одновременно посылая Чэгаль Соён телепатическое сообщение: [Звукопередача: Послушайте, госпожа, как насчет того, чтобы мы поговорили об этом позже…]

К сожалению, не успел я договорить, как Чэгаль Соён с недоверием расширила глаза и сказала.

— Разве мы не поспорили, что кандидат Мён Иль-о победит Намгун-оппу в течение пятидесяти ходов? Вы уже забыли?

— … — В комнате воцарилась неловкая тишина.

Наконец, Мён Иль-о пробормотал:

— Хён-ним… ты дал мне все эти советы только из-за пари?

— Нет… это… мне очень жаль…

Мён Иль-о обиженно отвернулся.

Словно в знак поддержки, Ак Ёнхо встал рядом с ним и посыпал соль на рану.

— Так, пока Иль-о-хён сражался за свою жизнь, Сурён-хён весело играл в азартные игры?

— Э-э… он не сражался за свою жизнь…

— Ого, хён-ним совсем не раскаивается в своих действиях…

— … — Я заткнулся. Все, что я сейчас скажу, будет использовано против меня.

Два ублюдка победоносно ухмыльнулись.

Чэгаль Соён робко спросила.

— Я… сказала что-то не то? Если да, то простите. Мне всегда говорили, что я бестактна, особенно когда чем-то увлекаюсь…

Лицо Чэгаль Соён поникло. Ак Ёнхо и Мён Иль-о тут же перестали сводить со мной счеты и попытались ее подбодрить.

— Нет, что вы!

— Пожалуйста, не вините себя! Виноват Сурён-хён, а не вы!

…не могу поверить, что я хоть на мгновение считал этих двоих своими младшими братьями.

В общем, из-за чувств Чэгаль Соён им пришлось отказаться от издевательств надо мной. Жаль.

— В следующий раз я буду осторожнее, но насчет того пари… — Сказала Чэгаль Соён. Стремление стать более тактичным человеком и получение выигрыша были двумя разными вещами.

Вот такой она была рациональной.

Я вздохнул от ее настойчивости и признал:

— Я понимаю. Поскольку Иль-о не смог победить Намгун Су в течение пятидесяти ходов, я признаю свое…

— Я проиграла.

— …а? — Я моргнул, смущенно глядя на Чэгаль Соён.

Глядя мне прямо в глаза, она объяснила:

— Намгун-оппа переборщил со своей последней техникой. Это всего лишь испытание для новых кандидатов, но эта техника была нацелена на нанесение серьезных травм.

Затем она повернулась к тяжелораненому Мён Иль-о и виновато сказала.

— В тот момент, если бы Намгун-оппа не использовал Меч Молнии, он бы потерял равновесие и упал. Поэтому я не была бы настолько бестактной, чтобы сказать, что я выиграла это пари.

— Эм…

Рассуждения Чэгаль Соён не совсем имели для меня смысл. Как бы Намгун Су это ни сделал, факт оставался фактом — он победил, и все же она объявила о своем поражении.

«Каждому свое, полагаю. Победа и поражение могут быть субъективными».

В любом случае, у меня не было причин с ней спорить, тем более что моим призом было…

— Раз уж я проиграла, пока это в моих силах, я исполню одно ваше желание! — Сказала Чэгаль Соён, ее глаза возбужденно блестели.

Как раз когда я собирался кивнуть, два любопытных типа послали мне телепатические сообщения.

[Звукопередача: …желание?]

[Звукопередача: Ты можешь пожелать что угодно?]

[Звукопередача: Пока это в ее силах…]

[Звукопередача: Что угодно…]

Я взглянул на Ак Ёнхо и Мён Иль-о и увидел, что они покраснели и отчаянно сглатывают слюну, чтобы не пустить ее ручьем.

…черт бы побрал этих ублюдков.

[Звукопередача: Предатель!]

[Звукопередача: Ты останешься наедине с такой красивой девушкой!]

Я вздохнул, глядя на двух заблуждающихся извращенцев.

— Возьмите себя в руки, вы двое. Вы так меня смущаете перед госпожой Чэгаль, что я даже не могу ей в глаза посмотреть.

— Что? Что значит, смущаете? — Невинно спросила Чэгаль Соён.

Я не осмелился ей сказать и быстро сменил тему:

— Кхм! В общем, я скажу вам свое желание позже. У меня сейчас ничего на уме нет.

Ладно, дело было не в том, что я ничего от нее не хотел, просто я не мог сказать это в присутствии этих двух ослов.

— О, хорошо, ну, просто дайте мне знать, когда придумаете!

— Конечно. И еще, вам действительно не стоило утруждать себя приходом сюда только ради этого…

— На самом деле, я пришла сюда и по другой причине… есть еще кое-что, о чем я хотела вас спросить.

— Что еще вы хотите знать?

Чэгаль Соён крепко обняла свою книгу и принялась теребить пальцы.

— Я знаю, что вы подаете заявку на должность инструктора по внешним искусствам, но вы также хорошо разбираетесь в истории мурима?

— В истории мурима?

— Раньше, когда вы сравнивали боевые искусства клана Моён и Секты Куньлунь, вы, казалось, очень хорошо знакомы с их историей…

— Ну… я всегда немного интересовался такими вещами…

«Как инструктор по боевым искусствам Культа Кровавого Демона, мне нужно было изучать боевые искусства и историю Пяти Великих Кланов и Девяти Сект, чтобы мы могли их уничтожить».

Чэгаль Соён улыбнулась.

— Вот именно, сейчас все хотят только учить боевые искусства, но их не интересуют ни их происхождение, ни история! Занятия по истории мурима, на которых я специализировалась в Небесной Академии Боевых Искусств, даже несколько раз отменяли, потому что не набиралось достаточно студентов, а те, кто записывался, были либо действительно заинтересованы, либо им просто нужны были зачеты… разве это нормально? Я хочу им сказать вот что: без изучения прошлого невозможно двигать боевые искусства вперед!

Я ошарашенно кивнул на поток слов Чэгаль Соён, который она умудрилась выпалить, не сделав ни единого вдоха.

— Э-э… ну, да…

— Я одновременно удивлена и рада слышать, что вы так же интересуетесь историей мурима, как и я… правда, очень рада! — Лицо Чэгаль Соён вспыхнуло от волнения.

Будь я женщиной, я бы в восторге всплеснула руками и запрыгала, чтобы ее поддержать, но, к сожалению, я не женщина.

— Можем ли мы поговорить еще раз в следующий раз? Ну, знаете, мы могли бы провести более углубленную дискуссию…

Увидев ее нетерпеливое лицо, я не смог ей отказать.

— Ну, я полагаю, это возможно только в том случае, если нас обоих примут в качестве новых инструкторов, верно?

— О, не думаю, что вам об этом вообще стоит беспокоиться. — Сказала Чэгаль Соён, обрадованная тем, что я не отказал ей наотрез.

Она выглядела так, будто хотела поговорить со мной еще немного, но, взглянув на Мён Иль-о и Ак Ёнхо, покраснела.

— О нет, я так разволновалась и снова начала болтать, хотя здесь пациент, которому нужен отдых… мне лучше пойти.

— Берегите себя.

— Хорошо, до скорой встречи. — Чэгаль Соён поклонилась, как ученица учителю, а затем покинула лазарет.

Ее шаги были такими легкими и веселыми, что я не мог не улыбнуться.

— Может быть, это потому, что она недавно выпустилась? — Пробормотал я себе.

Почему-то, всякий раз, когда я с ней разговаривал, я чувствовал себя так, будто разговариваю со студенткой, а не с коллегой. Я усмехнулся и покачал головой, чтобы прояснить мысли, но внезапно несколько жутких, как призраки, голосов заставили меня содрогнуться.

— Хён-ним…

— Хён-нииииим…

Два парня, которые не могли и слова вымолвить в присутствии Чэгаль Соён, заныли.

— Почему только ты? Мы должны все вместе гулять!

— Когда ты успел познакомиться с такой красивой леди?..

— Ты что, флиртовал с девчонками, пока я был в уборной, а Иль-о-хёна избивали до полусмерти?

— Мы же должны были быть пьяным трио холостяков, а теперь ты нас бросаешь…

— Эй, пригласи и нас на свои встречи с ней!

…м-да, эти двое безнадежны. Их уже не спасти. Я цокнул языком и оттолкнул их.

— Кандидат Бэк Сурён, вы здесь? — Крикнул один из инструкторов Академии Лазурного Дракона, войдя в лазарет.

Заметив меня, он вздохнул и сказал:

— Вот вы где. Поторопитесь и готовьтесь, вы следующий!