— Что это за занятие по внешним искусствам? — Грубым голосом произнес дородный мужчина. Его звали Ян Ирак, и он был инструктором по внешним искусствам в Академии Лазурного Дракона.

Толстым пальцем Ян Ирак указал на Бэк Сурёна, который искусно уклонялся от атак студентов.

— Он выталкивает их из круга, даже не обучая толком. Вдобавок ко всему, он предлагает им деньги в качестве награды! Внешние искусства — это священное учение о тренировке тела, а не какая-то игра!.. — Жаловался он.

— Пожалуйста, успокойтесь, господин Ян. — Сказал Намгун Су.

Ян Ирак тут же прекратил дуться, но не перестал сверлить Бэк Сурёна взглядом.

— …хорошо, но я все равно не могу принять такого легкомысленного человека в качестве инструктора. Во-первых, он слишком тощий!

Ян Ирак напряг свои огромные мускулы.

— Инструктор по внешним искусствам не сможет завоевать доверие студентов без хорошо сложенного тела. В этом отношении этот красавчик Бэк Сурён уже дисквалифицирован… коллеги-инструкторы, разве я не прав?

Несколько наставников согласно кивнули, и у всех них была одна общая черта: они видели выражение глаз Намгун Су.

«Господин Намгун, должно быть, в ярости, что кто-то, кроме него, привлекает столько внимания…»

«Простому новичку не должно быть позволено затмевать или унижать старших…»

«Он оскорбил господина Намгуна, так что, даже если его примут, он, вероятно, долго не продержится».

Самые расчетливые инструкторы согласились с Ян Ираком. Хотя с этого года и будут учитываться оценки студентов, устранить нового кандидата было нетрудно, если все наставники выступят против.

— … — В действительности, Намгун Су было наплевать на заискивания других инструкторов. Его интересовал только Бэк Сурён.

Однако, думая, что он заручился общественным мнением, Ян Ирак объявил.

— Похоже, мы все приняли решение. Без лишних слов, давайте заставим его прекратить это шутовское занятие и…

— Вы сказали, что этот молодой человек не разбирается во внешних искусствах? Я не согласен. — Прервал его Но Гонсан голосом, едва слышным, как шепот, но никто здесь не мог его проигнорировать.

Ян Ирак неловко посмотрел на старика.

«Черт бы побрал этого директора. Почему он в этом году такой разговорчивый? В прошлые годы на отборе новых инструкторов он и слова не говорил!»

Ян Ирак осторожно сказал:

— Господин Директор, как я уже говорил…

— Господин Ян, позвольте вас спросить. Неужели для преподавания внешних искусств обязательно иметь крупное телосложение и гору мышц, как у вас?

— …нет, но тело не лжет. Те, кто долго и правильно практиковал внешние искусства, имеют хорошее тело и, естественно, преподают лучше.

Но Гонсан покачал головой.

— Это так, но старики вроде меня не набирают много мышц даже с тренировками, а слишком много ненужной мускулатуры снижает гибкость и значительно замедляет.

— Скорость тоже исходит от мышц!

— Хе. И в этом вы тоже не ошиблись. — Но Гонсан мягко улыбнулся тугодуму Ян Ираку, словно успокаивая ребенка, а затем продолжил: — Я пытаюсь сказать, что разные боевые искусства требуют разных видов физической подготовки для их освоения, и в зависимости от природного сложения и характера, разным людям также необходимо тренировать разные мышцы. Дело не всегда сводится к простому увеличению мышечной массы.

— … — Слова старика были мягкими, но его взгляд был суров, и Ян Ирак не посмел ему возразить. Хоть он и был гордым инструктором Академии Лазурного Дракона, Тысячерукий Бодхисаттва Но Гонсан был легендарной фигурой, десятилетиями входившей в сотню лучших мастеров праведной фракции.

— Насколько я могу судить, кандидат Бэк Сурён значительно преуспел во внешних искусствах. Вы считаете иначе, господин Ян?

— Я… это…

Но Гонсан смотрел на него ясными, незамутненными глазами, но Ян Ирак чувствовал, будто у его горла лезвие, и не смел лгать старику. Он сглотнул и признал.

— …он лучше среднего.

— Лучше среднего, хм? Хе-хе… я уже с нетерпением жду ваших занятий в этом году, господин Ян.

— … — Ян Ирак смущенно склонил голову. Однако он еще не сдался. Используя звукопередачу, он отправил сообщение Намгун Су.

[Звукопередача: Господин Намгун, вы будете стоять и молча все это терпеть? Директор явно благоволит этому красавчику. Пожалуйста, скажите что-нибудь. Если это будете вы, даже директор не сможет…]

[Звукопередача: С какой стати?]

Ян Ирак содрогнулся, по спине пробежал холодок. Вздрогнув, он уже собирался было посмотреть в сторону Намгун Су, когда…

[Звукопередача: Не смей поворачивать голову в мою сторону. Ты собираешься всему миру объявить, что посылаешь мне мысленное сообщение?]

[Звукопередача: П-простите.]

Холодный пот покатился по спине Ян Ирака от беспощадного тона Намгун Су.

[Звукопередача: Меня не интересует такая мелкая чушь. Если хочешь что-то сделать, делай это сам.]

С окончательной ноткой в голосе Намгун Су вернулся к наблюдению за уроком, оставив Ян Ирака наедине с самим собой.

«Меня не интересует такая мелкая чушь?! Черт побери! Что мне теперь делать?» — Ян Ирак не мог понять, что имел в виду Намгун Су (все-таки вместо мозгов у него были мышцы).

«Дерьмо. Все из-за этого ублюдка». — Ян Ирак направил свою жажду крови на Бэк Сурёна, который с самого начала занятия невероятным образом уклонялся, блокировал и даже контратаковал все атаки студентов.

Честно говоря, поменяйся они местами, он знал, что не справился бы так же хорошо, как Бэк Сурён. Но хуже всего было то, что молодой человек был настолько красив, что привлекал всеобщее внимание!

«Черт. Если он станет инструктором по внешним искусствам, он будет угрожать моему положению». — Ян Ирак стиснул зубы. Каким-то образом ему нужно было избавиться от этого красавчика. Должен был быть способ испортить этот урок.

Или, еще лучше, ранить его так сильно, чтобы он не смог пройти второе практическое испытание — поединок с действующим инструктором…

В этот момент взгляд Ян Ирака упал на одного студента.

— Кхек! Дерьмо…

Парень, которому не повезло попасть под удар ножен, лежал на земле и кряхтел. Когда он, пошатываясь, поднялся на ноги, Ян Ирак послал ему сообщение.

[Звукопередача: Со Чжухан. Используй свою ци.]

[Звукопередача: Что?]

Студента звали Со Чжухан. У него не было таланта, он происходил из заурядной семьи и никогда не утруждал себя работой, но при этом использовал свой статус студента Академии Лазурного Дракона, чтобы напиваться и спать с женщинами. Если у него и была хоть одна положительная черта, так это то, что он интересовался бодибилдингом и посетил немало занятий Ян Ирака.

Во время этих занятий они нашли общий язык и даже несколько раз вместе ходили в бордель.

[Звукопередача: Атакуй его своими техниками внутренних искусств и снеси его к чертям.]

[Звукопередача: Что? Но…]

[Звукопередача: Не беспокойся о последствиях, я все улажу.]

[Звукопередача: ……]

[Звукопередача: Ты действительно думаешь, что тебя исключат из академии за то, что ты ранил нового кандидата в инструкторы? В худшем случае, тебя отстранят от занятий на несколько дней.]

[Звукопередача: И все же, это немного…]

Со Чжухан колебался, и Ян Ирак нахмурился.

[Звукопередача: Или мне следует доложить Главному наставнику о твоем посещении борделя?]

[Звукопередача: Но… вы ходили со мной!]

[Звукопередача: Как думаешь, Главный наставник поверит тебе или мне? Мне в худшем случае урежут зарплату на пару месяцев, а что насчет тебя?]

Кровь отхлынула от лица Со Чжухана. Ян Ирак пригрозил ему снова, и, наконец, Со Чжухан кивнул.

[Звукопередача: Хорошо, я сделаю это.]

[Звукопередача: Отлично. Я подам тебе сигнал, жди его.]

Ян Ирак внимательно следил за поединком, выжидая идеальный момент для удара по Бэк Сурёну.

На мгновение их взгляды встретились.

«Хмф, скоро я сотру эту самодовольную ухмылку с твоего лица».

Возможность не заставила себя долго ждать.

— УМРИ!

— А-А-А-А-А-А!

Пэн Сахёк и Хёнвон Кан, двое самых гордых студентов академии, одновременно атаковали Бэк Сурёна с двух сторон. Они не использовали ци, но напряжение в их глазах было ужасающим, словно они сражались не на жизнь, а на смерть.

Ян Ирак немедленно послал сообщение Со Чжухану.

[Звукопередача: Сейчас!]

Со Чжухан стиснул зубы и выпустил порыв Ветра Клинка, целясь точно между атаками Хёнвон Кана и Пэн Сахёка.

— Ветер Клинка?

— Что ты делаешь?!

— Хён-ним, уворачивайся!

Несколько инструкторов и студентов в шоке воскликнули.

С другой стороны, Ян Ирак разочарованно цокнул языком. Ветер Клинка Со Чжухана был намного слабее, чем он думал.

«Ц, даже если это и попадет, то сломает лишь пару костей. Ну, неважно. Этого достаточно. С такой травмой Бэк Сурён не сможет принять участие во втором практическом испытании завтра».

— Какой сумасшедший ублю…! — Почувствовав ветер за спиной, Пэн Сахёк с силой изменил направление своего удара, но в итоге врезал им в бок Хёнвон Кана.

ХРЯСЬ—!

Хёнвон Кан отлетел в сторону, а отдача от мощного удара отбросила Пэн Сахёка в противоположном направлении.

— Кхек, чтоб тебя…

— Тебе следует быть благодарным, придурок, потому что, если бы не я, ты бы получил удар в спину.

Когда двое студентов отпрыгнули в стороны, Ветер Клинка устремился прямо на Бэк Сурёна.

Ян Ирак изо всех сил старался не дать уголкам своего рта поползти вверх.

«Увернуться уже слишком поздно. Тебе конец!»

Через мгновение этот раздражающий красавчик упадет с криком, с раздробленными костями!

«Ху-ху, покажи мне, как ты тщетно барахтаешься…!»

Однако, к его ужасу, Бэк Сурён не вышел из круга, не запаниковал и не высвободил поспешно свою ци. Он просто… ухмыльнулся и одним плавным движением выхватил меч, изящно рассекая воздух.

СВИСТ—!

Острый ветер клинка был рассечен надвое и превратился в легкий ветерок, что взъерошил волосы Бэк Сурёна и подол его одежды.

У всех отвисли челюсти от изумления при виде этой живописной сцены.

— …что он только что сделал? Как он это сделал?

— Он рассек Ветер Клинка мечом…

— Он рассек его… он рассек его!..

— Нет, но как…

Хотя это был всего лишь простой взмах, чем опытнее был человек в боевых искусствах, тем более шокирующим был подвиг Бэк Сурёна. Эта сцена снова и снова прокручивалась у них в головах, но они не могли до конца ее осознать.

— !!! — Намгун Су и Квак Чхольу вскочили на ноги, а тело Ак Ёнхо содрогнулось, словно от невидимого удара. Сам того не осознавая, Мэ Гыклём чуть было не обнажил свой меч.

— … — Но Гонсан, Тысячерукий Бодхисаттва, на мгновение закрыл глаза, чтобы осмыслить то, что он только что увидел.

В конце концов, тишину нарушил Ян Ирак, заикаясь.

— В-внутренние искусства… он использовал внутренние искусства!

Другие преподаватели и студенты тут же посмотрели на него с презрением.

— Ха-ха, признаю, что молниеносное решение господина Бэка рассечь Ветер Клинка с помощью Ци Меча было невероятным. Похоже, один из студентов слишком увлекся и использовал свою ци, и, поскольку господин Бэк не пострадал, я надеюсь, вы все найдете в себе силы простить парня. В любом случае, это было поистине поразительно. Хоть он и не использовал внешние искусства, эта финальная Ци Меча была весьма… выдающейся.

Ян Ирак сделал особый акцент на словах «он не использовал внешние искусства», чтобы показать, что Бэк Сурён в конечном итоге прибегнул к внутренним искусствам, хотя и заявлял, что не собирается этого делать.

Это была отчаянная попытка хоть немного унизить Бэк Сурёна.

К сожалению, его усилия были напрасны.

— Я использовал внутренние искусства? Вы так думаете? — Сказал Бэк Сурён, мягко улыбаясь.

Несколько студенток тут же растаяли и взвизгнули.

Ян Ирак поморщился и ответил:

— Только что, когда вы рассекли Ветер Клинка, вы использовали Ци Меча…

— Он вообще не использовал никакой ци. — Оборвал его на полуслове голос старика.

Ян Ирак с обидой посмотрел на того, кто снова его прервал.

Но Гонсан очнулся от своих размышлений и с восхищением посмотрел на Бэк Сурёна.

— То, что только что продемонстрировал господин Бэк — это Единение Меча и Тела (身劍合一). Не используя ни капли внутренней энергии, он выполнил совершенную технику меча. Ох, вы действительно посрамили этого старика.

Никто не усомнился в истинности слов великого мастера, поскольку внезапно все поняли, почему они были так потрясены видом фехтования Бэк Сурёна.

Следующим, кто выступил в защиту Бэк Сурёна, был, на удивление, Намгун Су.

— Часто говорят, что внешние искусства — это всего лишь наращивание мышц и укрепление тела, но весь процесс совершенствования контроля над каждым мускулом и суставом также является неотъемлемой частью внешних искусств. Показательная лекция, которую только что провел кандидат Бэк Сурён, была… — Намгун Су сделал паузу.

Все взгляды переключились с Бэк Сурёна на него.

«Ого, подумать только, что он такой честный парень…» — Бэк Сурён ухмыльнулся.

Увидев самодовольное выражение на лице своего врага, Намгун Су дернул бровью. С большой неохотой он сложил руки в жесте уважения и признал.

— …превосходной демонстрацией мастерства внешних искусств.

— … — Ошарашенный, Ян Ирак захлопнул рот и нахмурился. Даже Намгун Су, Звездный инструктор Академии Лазурного Дракона, признал навыки Бэк Сурёна. Больше он ничего не мог сделать.

Окинув взглядом притихшую аудиторию, Но Гонсан объявил усиленным с помощью ци голосом.

— Что ж, я полагаю, на этом мы завершаем занятие господина Бэка и все сегодняшние показательные лекции. Я благодарю каждого кандидата за их усилия и надеюсь, что все хорошо отдохнут в преддверии завтрашних поединков.

— Благодарим!

На этом первая половина практического экзамена закончилась, и кандидаты разошлись по своим постоялым дворам. Оценки за показательные лекции еще не были подведены, но все знали, кто стал героем дня.

Бэк Сурён…

Все взгляды были прикованы к одному человеку, пока он выходил из Академии Лазурного Дракона и исчезал вдали.

________

[ПП: После лекции Но Гонсан начинает называть Бэк Сурёна «господин Бэк» вместо «молодой господин Бэк». Это косвенный намек на то, что он признал в Бэк Сурёне учителя.]