Неожиданное прибытие последнего кандидата в инструкторы лишило всех дара речи.

— Прошу прощения за опоздание. Я — Бэк Сурён. — Сказал он.

Его одежда была покрыта пылью, а от тела разило порохом.

Бэк Сурён стряхнул с себя грязь, затем улыбнулся и спросил:

— Показательные лекции ведь еще не закончились, правда?

В ответ раздался шквал возгласов.

— Хён-ним!

— Бэк-хён!

— Т-ты, паршивец!

Ак Ёнхо, Мён Иль-о и Мэ Гыклём, с тревогой ожидавшие Бэк Сурёна, выкрикнули одновременно. Все трое выглядели так, будто хотели подбежать и отчитать его, но не успели они ничего предпринять, как взревел Квак Чхольу:

— Кандидат Бэк Сурён, почему вы так опоздали?

— Возникло одно важное дело, и я задержался.

— Тогда что, черт возьми, это был за способ прибытия?!

— Меня поджимало время, так что я одолжил немного силы у пороха… пролетел где-то футов пятьсот [ПП: Около 150 метров.] по воздуху, и у меня немного кружится голова.

— Вы использовали в-взрывчатку?

— Один мой знакомый — эксперт по взрывчатке, вот я и попросил его о помощи…

— Угх… — Вконец измученный, Квак Чхольу схватился за голову, чувствуя, как подступает мигрень.

Стоявший рядом Намгун Су холодно сверлил Бэк Сурёна взглядом.

— Разве так должен вести себя опоздавший?

— Вы спросили, я ответил.

Ледяной взор Намгун Су столкнулся с беззаботным выражением лица Бэк Сурёна.

Увидев это, Квак Чхольу закричал.

— Тут и говорить не о чем, вы отстранены…

— ПУ-ХА-ХА-ХА! Черт, а ты забавный! — Взревел Но Гонсан, директор Академии Лазурного Дракона, обрывая Квак Чхольу на полуслове. Старик, которому было далеко за восемьдесят, смеялся до слез. — Я не видел такого занимательного зрелища с тех пор, как стал директором. Молодой господин Бэк, вы готовы к своей лекции?

— Д-директор, нет! Мы же уже решили его отстранить…

— Директор здесь я.

— …

Но Гонсан заставил Квак Чхольу замолчать, напомнив о своем авторитете, а затем снова посмотрел на Бэк Сурёна с детским любопытством в глазах.

— Молодой господин Бэк, мне кажется, в вас что-то изменилось с нашей последней встречи. Полагаю, вы приготовили увлекательное выступление?

— Да, я определенно покажу вам кое-что хорошее. — Бэк Сурён уверенно усмехнулся и окинул взглядом аудиторию.

Около десяти студентов смотрели на него с недоумением, любопытством или откровенной враждебностью.

«О? А вот и знакомые лица».

Хёнвон Кан сверлил его взглядом, словно свирепый зверь, а глаза Пэн Сахёка блестели убийственным намерением.

…а еще была девушка с пылающим, страстным взором.

«Разве это не вице-президент студенческого совета?»

Тан Сосо смотрела на Бэк Сурёна так же пристально, как и двое предыдущих (но почему-то казалась опаснее).

Даже ее… дыхание было немного сбивчивым.

«Эм, что с ней не так? Мне страшно!»

Бэк Сурён избегал взгляда Тан Сосо и подошел к студентам.

— Поскольку это занятие по внешним искусствам, я приготовил практический урок, чтобы мы могли немного повеселиться вместе.

— …

Когда Бэк Сурён приблизился, студенты напряглись. Несмотря на то, что он был последним кандидатом, он не был напуган, а наоборот — расслаблен и непринужден.

ТОП-ТОП—

Пока он шел, не только студенты и инструкторы у лекционной платформы, но и ученики в общежитиях один за другим открывали окна и высовывали головы, чтобы посмотреть на него.

ГУЛ, ШЕПОТ.

— Что происходит? Что за шум?

— Показательная лекция? Они еще не закончились? Что в этом может быть интересного…

— Он последний кандидат, и он сюда прилетел.

— Он… прилетел? Ты говоришь о легендарном боевом искусстве, Хождении по Воздуху?

— Нет, не совсем…

— А? Это тот красавчик-учитель с прошлого раза!

Взгляды всего учебного заведения сосредоточились на одном человеке.

Но Гонсан почувствовал легкую зависть.

«Это талант… или все это нарочно?»

Бэк Сурён мягко улыбнулся и сказал:

— Поскольку это практический урок, я должен вручить призы лучшим участникам, верно?

Его голос не был очень громким. Однако его дикция была четкой и понятной. Язык его тела не был преувеличенным, но каждый жест руки и каждое движение глаз вызывали интерес зрителя.

Это было похоже на хорошо поставленный танец с мечом.

Чем больше Но Гонсан смотрел на Бэк Сурёна, тем больше он восхищался молодым человеком.

«Выходец из маленького городка, он, вероятно, никогда раньше не был в центре такого внимания. Если так, то почему он выглядит таким раскованным, будто делал это бесчисленное количество раз?»

«Это словно смотреть урок господина Намгуна».

Внезапно заинтересовавшись выражением лица Намгун Су, Но Гонсан повернул голову, чтобы взглянуть на него, и обнаружил, что тот окаменел.

Даже Звездный инструктор Академии Лазурного Дракона не мог отвести глаз от Бэк Сурёна.

— Поскольку это наше первое занятие, я приготовил простой приз, чтобы оживить обстановку.

— Приз?

Бэк Сурён извлек меч и начертил на земле вокруг себя круг радиусом в пять футов.

— У вас есть две минуты. Используя только внешние искусства, заставьте меня сделать хотя бы шаг за пределы этого круга. Если у вас получится, я дам каждому из вас по сто серебряных монет.

— !!! — Глаза у всех расширились. Ста серебряных монет было достаточно, чтобы кормить обычную семью в течение года. Даже будучи детьми богатых кланов мурима, они не могли и мечтать о такой крупной сумме.

— А?

— Это правда?

— Значит, вы тоже будете использовать только внешние искусства?

Бэк Сурён кивнул.

— Разумеется. Если вы заставите меня использовать внутреннюю ци, я также признаю это своим поражением.

— … — Студенты переглянулись, не решаясь сделать первый шаг.

Бэк Сурён постучал ножнами по полу и сказал.

— У вас всего две минуты, так что чем скорее вы начнете атаковать, тем лучше…

— Хмф. Звучит интересно. — Пока все остальные колебались, парень-бунтарь из клана Хёнвон бросился вперед.

ВЖУХ—!

Бэк Сурён ухмыльнулся, когда кулак Хёнвон Кана полетел ему в лицо.

— Я так и знал, что ты бросишься первым!

В следующий миг Бэк Сурён с молниеносной скоростью протянул руку, схватил Хёнвон Кана за воротник и впечатал его в землю.

ГРОХОТ—!

— Кхек!.. — Хёнвон Кан приземлился на спину, один раз подпрыгнул и замер.

— Передохни немного и возвращайся, когда полегчает. — Бэк Сурён оттолкнул стонущего Хёнвон Кана ногой, а затем посмотрел на остальных изумленных студентов. — А что? Вы думали, деньги зарабатывать легко?

***

БАМ—!

— Кха-а! Черт! — Получив щелбан по лбу, Хёнвон Кан пошатнулся и упал, но тут же вскочил на ноги.

— Ц-ц-ц, вот что бывает, когда не следишь за работой ног. Запомни это ощущение, когда тебя контратаковали. — Цокнул я языком, пока сбоку на меня летел удар Пэн Сахёка.

ХЛОП—!

Я взмахнул ножнами, чтобы блокировать атаку, а затем пнул Пэн Сахёка, чтобы вывести его из равновесия.

— Угх!

Я ударил ножнами в открытый бок Пэн Сахёка, сбив его с ног, а затем поднял ногу и ударил его носком в подбородок.

БУМ—!

Пока Пэн Сахёк летел по воздуху, Тан Сосо, прятавшаяся за высоким парнем, метнула свое скрытое оружие и одновременно набросилась на меня, нацелившись на взаимное уничтожение.

В ее глазах был очень жуткий, безумный блеск.

— Учитель! Пожалуйста, ударьте и меня по лбу тоже! — Взвизгнула она.

«…это у нее такой продвинутый метод психологической войны?»

Я взмахнул ножнами и смел скрытое оружие в сторону, затем шагнул вбок, чтобы уклониться от девушки со странным пылом в глазах. Когда она пронеслась мимо, я хлопнул ее по спине и оттолкнул далеко-далеко.

ШМЯК—!

Скатившись с лекционной платформы, Тан Сосо обернулась и яростно закричала.

— Почему!? Почему вы меня оттолкнули? Дайте мне шанс, мне нужна всего одна прядь волос!

— Зачем тебе мои… волосы?

— Чтобы положить в подушку!

«…как и ожидалось от дочери сычуаньского клана Тан. Она известна своим злобным нравом и упорством… но, похоже, у нее также есть талант к психологической войне. Я ни в коем случае не должен подпускать ее к себе. Нет, никогда».

Пока я отвлекся, парень, имени которого я не знал, напал на меня сзади.

— Хорошая мысль, но у тебя слишком много лишних движений.

Я развернулся и взмахнул ножнами. Этот щенок изо всех сил пытался увернуться, а затем…

БАМ—!

— Гух! — Студент, получивший удар не туда, куда надо, рухнул на пол, обхватив руками пах и закатив глаза.

— К-хеок! Почему туда…

— …мне очень жаль. Но будь спокоен, я ударил недостаточно сильно, чтобы там что-то лопнуло. — Я постучал его по заднице рукоятью меча, а затем осторожно оттолкнул.

Еще несколько студентов бросились на меня, но никто из них не смог вытеснить меня из круга.

— Хах… Хах… Уфф…

— Черт, он скользкий, как вьюн…

— Если бы я только мог использовать свою внутреннюю ци…

Мальчишки решительно скрежетали зубами, но даже так они не могли заставить меня выйти из круга.

«Я практиковал это бесчисленное количество раз в Культе Кровавого Демона, но с тех пор, как я разработал это упражнение, меня ни разу не вытолкнули из круга. В то время я вообще не мог использовать внутренние искусства из-за разрушенного центра ци, поэтому мне поручали почти все занятия по внешним искусствам».

«Тем не менее, эти ребята достаточно сильны, и если они будут работать сообща, то это не так уж и невозможно…»

Я посмотрел на Хёнвон Кана, Пэн Сахёка и Тан Сосо. Все трое были весьма искусны. Если бы они объединились, то могли бы представлять угрозу для меня нынешнего.

Оставалось всего полминуты.

— Эй, если хотите победить, почему бы вам не сражаться вместе? — Предложил я.

— Я всегда сражаюсь один.

— Чтобы работать вместе, нужно быть на одном уровне.

— Мне противна даже мысль о сотрудничестве с этими типами…

Я понятия не имел, какие у них отношения, но, по крайней мере, мог заключить, что не самые лучшие.

— Хорошо, тогда готовьтесь получить новую порцию тумаков. — Ухмыльнулся я и заложил левую руку за спину, чтобы показать, что с этого момента буду использовать только одну. — До конца игры я не буду использовать левую руку. Если этого мало, я также не сдвину с места левую ногу…

— Да пошел ты! Заткнись!

Ведомые бешеным псом Хёнвон Каном, студенты, кипя от жажды крови, ринулись на меня со всех сторон.

— Убить его!

— Вытолкайте его оттуда любой ценой!

— А-А-А-А! Черт!

К их несчастью, эта неорганизованная толпа не представляла большой угрозы.

ШМЯК! ХЛОП! БАМ—!

Я неспешно блокировал, уворачивался и контратаковал, одновременно маневрируя так, чтобы они мешали друг другу. По мере того как я привыкал к их движениям, у меня даже появилось время понаблюдать за зрителями.

— Ого! У-о-о-о!

— Боже мой! Этот учитель не шутит!

— Не могу поверить, что с Пэн Сахёком и Хёнвон Каном так обращаются…

Из окон общежитий доносились восторженные и восхищенные возгласы студентов.

«Хе-хе, это еще пустяки…» — Немного смущенно усмехнулся я про себя.

Наконец, я взглянул на выражения лиц инструкторов.

Мой взгляд встретился со взглядом Намгун Су.

— … — С таким лицом, будто он только что дерьма наелся, он сверлил меня испепеляющим взглядом.

«Черт, у этого парня уморительное выражение лица! Прямо как будто мы в снежки играем!»

Я ухмыльнулся и перевел взгляд на других инструкторов. Но Гонсан наблюдал за мной с интересом, в то время как Квак Чхольу ерзал под яростным взором Намгун Су. Остальные были либо ошеломлены, либо раздосадованы.

«Хм? Это что, жажда крови?»

Один из инструкторов смотрел на меня с еще большей ненавистью, чем Намгун Су. У него было крупное телосложение и мускулистое тело, которое буквально кричало: «Я — мастер внешних искусств!»

Я держал в поле зрения этого человека, жаждущего меня убить, продолжая отбиваться от атак студентов.

Внезапно его губы дрогнули.

«Он использует Звукопередачу для общения с кем-то?»

К сожалению, я не мог определить, с кем он говорит. Вероятно, он просто сыпал в мой адрес проклятиями, но…

«Постойте, он только что на мгновение отвел взгляд?»

Судя по его нахмуренным бровям и стиснутым зубам, он бросил взгляд на того, с кем разговаривал…

— УМРИ!

— Я-А-А-А!

В этот самый момент Хёнвон Кан и Пэн Сахёк атаковали меня одновременно.

«Вот же щенки. Говорили, что не хотят работать вместе, а теперь втихую это делают».

Ветер от их взмахов дао устремился ко мне.

«О? А это что такое?»

Ветер дао — показатель мастерства, на уровень ниже, чем ци дао. Эту технику невозможно использовать без внутренней ци.

Что еще важнее, это был навык, которым можно было легко убить человека.

— Пфф! — Я не смог сдержать смешок. Они пытаются вытолкнуть меня из круга любой ценой, даже если для этого придется жульничать.

— Я покажу вам, щенки, почему никто и никогда не побеждал меня в этой игре. — Пробормотал я, обнажая свой меч.