Самозванство, выдача себя за члена знатной семьи.

«Вообще-то, подобные преступления часто встречаются.»

Из-за огромных размеров Пяти Великих Кланов, к которым относился и клан Намгун, даже самим кланам было трудно уследить за всеми членами своих побочных ветвей. Этим-то и пользовались мошенники.

Среди них были даже случайные торговцы зельями на улице, которые часто утверждали, что их снадобья изготовлены либо Девятью Праведными Школами, либо Пятью Великими Кланами.

У Альянса Мурима были дела и поважнее, чем ловить мелких преступников.

Мелкие жулики просто не стоили драгоценного времени и внимания Альянса. Однако совсем другая ситуация складывалась, если кто-то обучал демоническим искусствам, прикрываясь именем клана Намгун.

— Хм… наставник Намгун Ук? Почему у вас такой страдальческий вид? Приспичило, что ли?

— Ах ты, ублюдок… — Намгун Ук со скрежетом стиснул зубы, но, к несчастью для него, это действие лишь выдало страх и смущение, которые он пытался скрыть.

— В-вы сказали, что собираетесь порекомендовать нас Альянсу Мурима? Какой в этом смысл?..

— Думаю, вы меня неправильно поняли. Я просто хочу похвастаться тем, что в этой деревне преподает мастер клана Намгун. Более того, боевые искусства, которым вы обучаете, настолько мощные, что человека чуть не убили. И я пошутил, когда сказал, что ваши боевые искусства напоминают демонические… в смысле, вы что, шуток не понимаете?

Хотя я и сказал это, они поняли, что я вовсе не шутил. И что самое важное, Намгун Ук, Козлиная Бородка и даже мой отец Бэк Мухын знали, что я был совершенно серьезен, обвиняя их в обучении демоническим искусствам.

«Чем престижнее клан, тем больше он ненавидит любые ассоциации с демоническими искусствами.»

Честь и престиж — вот две вещи, за которые любой воин Праведных Школ рискнул бы жизнью. Конечно, за спиной у врагов они тоже любили творить всякие ужасные вещи, но на публике предпочитали поддерживать праведный образ, как того требовал Путь Героя. Именно поэтому они никогда не потерпели бы ничего, что могло бы повредить их репутации.

— Эта шутка зашла слишком далеко!

— Эх… сомневаюсь, что Альянс Мурима станет убивать вас из-за шутки, а?

— ТЫ!..

Я нахально поднял руку и сделал вид, что перерезаю себе горло, но этого простого движения хватило, чтобы лицо Намгун Ука побледнело. Вопреки своей бандитской внешности, этот тип был на удивление наивен.

[Эй, о чем ты думаешь?]

Внезапно я услышал телепатическое сообщение от отца. Я закатил глаза и посмотрел в его сторону, но он лишь нахмурился.

[Ты абсолютно уверен, что они обучают демоническим искусствам?]

Я еще не достиг уровня, на котором мог бы посылать телепатические сообщения, поэтому мог лишь слегка кивнуть в ответ.

Не уверен, понял ли отец мое послание, но языком тела я хотел сказать: «Отойди в сторону и будь наготове. Я сам с этим разберусь».

Я подождал немного, но отец больше ничего не сказал, так что я буду считать, что он меня понял.

Я повернулся к зрителям и сказал: — По крайней мере, вы-то все понимаете, что я просто шутил, верно? Учитывая, что клан Намгун входит в Альянс Мурима, они, вероятно, свяжутся с кланом, как только я отправлю им свою рекомендацию. Уверен, клан Намгун будет в восторге, узнав, что Удивительный Мастер Намгун Ук открыл академию боевых искусств в нашей деревне, и пришлет нам охапку поздравительных цветов. Кроме того, было бы здорово, если бы они прислали кого-нибудь для проверки невероятного таланта Ян Сама в боевых искусствах…

— ЗАТКНИСЬ!

Кажется, даже тугодум Намгун Ук расслышал ядовитый сарказм в моем голосе. Судя по тому, как он сейчас на меня смотрел, если бы взгляды могли убивать, он бы уже прикончил меня раз десять.

Я ухмыльнулся и поддразнил: — С чего бы? Я сказал что-то не так?

— АРГХХХ, я убью тебя!.. — Намгун Ук дернулся, словно хотел напасть, но в конце концов передумал. Слишком много людей сейчас на нас смотрело, и если бы он напал первым, это было бы равносильно признанию вины.

Шепот—шепот—

— Эй, что все это значит?

— Похоже, наставник Намгун на самом деле мошенник.

— Эх, разве они все не мастера боевых искусств? Им бы просто разобраться в бою, а если драться не собираются, то и спорить не о чем.

— Я пришел сюда за тем, чтобы посмотреть на драку.

— Давайте подождем еще немного. Похоже, скоро мы увидим шоу, которого так ждали…

Любой, у кого были глаза, мог видеть, что ситуация накаляется с каждой минутой.

Когда Намгун Ук услышал, о чем шепчутся зрители, его лицо скисло. Он бросил взгляд на Козлиную Бородку и увидел, что тот хмурится.

«Так и знал. Козлиная Бородка мозг операции.»

С того самого момента, как я его увидел, мне это показалось странным. Гигант с внешностью бандита просто не выглядел достаточно умным, чтобы придумать такую сложную схему. Кто-то другой должен был быть организатором.

Козлиная Бородка шагнул вперед и сказал: — Послушайте, юный воин.

Я спокойно посмотрел на него, и он улыбнулся мне в ответ. Однако за этой улыбкой я отчетливо ощущал едва скрываемую жажду убийства.

— Вы можете ответить за свои слова?

— За какие слова?

— Вы утверждали, что мы обучаем демоническим искусствам, выдавая себя за членов клана Намгун. Вы хоть раз задумывались, что с вами будет, если выяснится, что вы ложно обвиняете невинных людей без каких-либо доказательств?

Если бы пошли слухи, что член клана Намгун обучает демоническим искусствам, дело не закончилось бы простым расследованием Альянса Мурима. Скорее всего, клан Намгун направил бы сюда своих воинов для выяснения обстоятельств. И если бы вина человека, называющего себя Намгун Уком, была доказана, клан Намгун казнил бы его сам.

С другой стороны…

— Юный воин, вы действительно понимаете, насколько опасно распространять ложные слухи в цзянху? Клан Намгун никогда не простит вас за то, что вы опорочили их репутацию.

Он был прав. Если я ошибся, то именно я окажусь в глубокой заднице за клевету на клан Намгун.

Козлиная Бородка повернулся к отцу и, сложив руки в приветственном жесте, сказал: — Глава Бэк, похоже, мы все сегодня немного поддались эмоциям. Вместо того чтобы продолжать этот бессмысленный спор, почему бы нам не разрешить этот конфликт в другой день?

«О? Так вот как Козлиная Бородка хочет сыграть, да?»

Он намекает, что мы должны заткнуться и уйти, раз у нас нет никаких доказательств их вины. В противном случае, он позаботится о том, чтобы мы потонули вместе.

Правда заключалась в том, что отличить ортодоксальные боевые искусства от неортодоксальных (демонических) было не так-то просто. Необычайно жестокие ортодоксальные искусства и демонические искусства, которые на первый взгляд казались гармоничными, не были редкостью. Если не знать точного метода тренировок, различить их было почти невозможно.

Однако «почти невозможно» — это не то же самое, что «невозможно».

— Пфф! Вы серьезно думали, что такой угрозы хватит, чтобы меня напугать?

— Юный воин, вы…

— Ублюдки из злой секты, вы умеете нести что-нибудь, кроме чуши?

…технически, я тоже «ублюдок из злой секты», но пока проигнорируем этот факт.

— !!!

Козлиная Бородка сузил глаза, но раз уж мы дошли до этого момента, я не собирался сдаваться. Для меня тот факт, что Академия Джин обучала своих учеников демоническим искусствам, был ясен как день. А почему я так уверен в своем суждении, хотя и не видел их искусства своими глазами?

Я не зря больше десяти лет преподавал демонические искусства.

Каждый раз, когда Намгун Ук и Козлиная Бородка двигались, их мышцы определенным образом подергивались. Точно так же, нервные позы учеников за их спинами были чрезвычайно красноречивы. Этих мелких подсказок было более чем достаточно, чтобы я сделал твердый вывод.

— Так откуда вы на самом деле? Открыли академию боевых искусств в глухом месте и притворились наставниками, чтобы тайно расширить свою фракцию, я прав?

Это один из распространенных методов, которые используют неортодоксальные секты для вербовки учеников. Я хорошо его знаю, потому что Культ Кровавого Демона тоже так делал.

— Ха-а-а-а… — Вздохнул Козлиная Бородка, глядя на меня со все более раздраженным выражением.

Внезапно он разразился безумным смехом: — Ха-ха-ха… Муа-ха-ха!

От его смеха у меня заложило уши, а по коже побежали мурашки.

Пока он смеялся, его аура и осанка резко изменились.

ТРЕСК! ХЛЮП—!

Его сгорбленная спина выпрямилась, а на худом теле начали выпирать мышцы. В одно мгновение он превратился из тощего ученого в мускулистого гиганта.

«Ага. Так вот почему его осанка казалась такой неестественной. Он использовал искусство изменения тела.»

Ныне могучий Козлиная Бородка смотрел на меня сверху вниз, словно собирался проглотить живьем. Его внешность полностью изменилась, за исключением той самой характерной козлиной бородки.

Судя по силе его ауры, он был воином первого ранга, хотя и одним из самых слабых в этом классе.

В сельской местности, такой как эта деревня, воины первого ранга встречались реже дикого женьшеня.

Словно больше не желая скрывать свою личность, Козлиная Бородка направил на меня волну жажды убийства.

— Я думал, ты строишь дикие догадки, но, похоже, я ошибался на твой счет. Как ты узнал, кто мы?

— Коммерческая тайна~ — Игриво ответил я.

Его глаза расширились от ярости, и он прорычал: — Даже сейчас ты, похоже, не понимаешь, в какую ситуацию попал. Очень хорошо. Интересно, насколько тебя хватит?

БУМ—!

Он топнул ногой, оставив огромный след на мощеной камнем тренировочной площадке.

— Гррраргх! С этого момента я немедленно убью любого, кто двинется!

Мощная жажда убийства распространилась по всей тренировочной площадке. Ученики Академии Джин за спиной Козлиной Бородки бросились вперед и заблокировали ворота академии, не давая никому сбежать. Почувствовав, что их жизни в опасности, зрители побледнели.

— ПОМОГИТЕ!

— Мы ничего не видели!

— Я ничего не скажу о том, что видел сегодня!

Не в силах противостоять жажде убийства, дрожащие зрители попадали на задницы и отчаянно молили о пощаде. Господин Чан, торговец тканями, в ужасе крепко обнял сына.

Чан И заерзал в объятиях отца и крикнул: — Вы, злобные ублюдки! Наставник Бэк вас всех точно убьет!

— Эй! Ты там! Заткнись!

Козлиная Бородка на мгновение окинул взглядом зрителей, затем снова повернулся ко мне. Он злобно ухмыльнулся и сказал: — Чертов сопляк, знай, что все здесь умрут из-за тебя.

Только мертвые не рассказывают сказок. Раз уж мы раскрыли их истинные личности, единственный способ для этих парней остаться в тени — это устранить всех свидетелей.

— Постарайся не разочаровать меня, хорошо? Я покажу тебе, что бывает со слабаками, которые переходят границы! — Рассмеялся Козлиная Бородка, шагая ко мне.