— Дедуля, я здесь! — Я широко улыбнулся и помахал старику.

Мэ Гыклём насупился. Он, вероятно, понял, что я нарочно так себя веду, чтобы вызвать определенную реакцию у толпы, и, как и ожидалось, она взорвалась.

— Д-дедуля, он сказал?

— Как он только что назвал Главного наставника?

— Невозможно...

Глаза студентов недоверчиво расширились, они уставились на нас двоих со взглядом, который говорил: «Этого же не может быть, правда?»

— Мой внук пригласил меня на ужин, вот я и пришел... что здесь происходит? Разве это не студенты нашей академии? — Мэ Гыклём вбил последний гвоздь в крышку гроба.

— !!

Признание Мэ Гыклёма развеяло последние сомнения студентов. Сообразительные юноши поспешно похватали бутылки с выпивкой, а девушки с разорванными юбками спрятались за ширмами, чтобы переодеться.

Суетясь, студенты перешептывались тихим, но взволнованным тоном:

— Разве у Главного наставника были внуки?

— Не знаю. Он никогда о себе не рассказывает.

— Черт, этот новый инструктор ничего такого в документах не указывал.

— Я с ума сойду. Мы же просто развлекались, так почему...

С прибытием констеблей и Главного наставника то, что начиналось как шутка, вышло из-под контроля.

— Черт... — Когда до него дошла вся серьезность ситуации, самообладание Пэн Сахёка испарилось, и он покрылся холодным потом.

«Насколько же страшен Главный наставник, если смог так напугать Пэн Сахёка? Даже я начинаю паниковать...»

Тем временем глаза Мэ Гыклёма сузились при виде хаоса.

— Похоже, детки, вы навлекли на себя неприятности. — Холодно заявил он.

Он дернул белой бровью, и тела студентов задергались, словно в припадке.

«...черт, пугающий Дьявольский Наставник Культа Кровавого Демона, которым я был в прошлой жизни — ничто по сравнению с этим ужасающим стариком».

Мэ Гыклём снова обратил свое внимание на констебля, охранявшего дверь.

— Я — Главный наставник Академии Лазурного Дракона. Я отвечаю за благополучие и дисциплину студентов, и, похоже, наши дети здесь набедокурили... не будете ли вы любезны пропустить меня?

Констебль недоуменно посмотрел на Чхончхона, а тот, в свою очередь, бросил на меня взгляд, ожидая указаний. Я едва заметно кивнул, и он сказал своему подчиненному:

— Впустите его. Поскольку нарушители на этот раз — студенты, будет правильно обратиться за помощью к их попечителям.

Мэ Гыклём вошел в трактир и осмотрел погром. Студенты, случайно встречавшиеся с ним взглядом, либо в ужасе сглатывали, либо стыдливо опускали головы, дрожа.

Будущие инструкторы вели себя не лучше. Все стояли с выпрямленными спинами и сцепленными руками, будто провинившиеся.

Лишь Квак Дуён, пошатываясь, пьяно проковылял немного, а затем рухнул без сознания.

— Тц-тц. — Мэ Гыклём цокнул языком, бросил на меня многозначительный взгляд и повернулся к Чхончхону. — Главный Констебль, не будете ли вы любезны рассказать мне, что натворили эти дети?

— Разумеется.

КХМ—

Звук чьего-то сглотнувшего комка прокатился по залу, как раскат грома, пока Чхончхон кратко излагал произошедшее.

К моему удивлению, когда он закончил, Мэ Гыклём выглядел довольно спокойным.

— ...итак, дети незаконно распивали алкоголь и устроили в трактире погром. Затем они попытались подкупить вас, Главного Констебля, а когда это не удалось, стали вам угрожать. — Заключил он.

— Н-насчет этого, Главный наставник... — Начал было Пэн Сахёк.

Однако, прежде чем он успел закончить оправдания, Мэ Гыклём прервал его.

— Кроме того...

Старик повернулся к Пэн Сахёку, его безмятежное лицо медленно исказилось в гримасе.

— Пэн Сахёк, у девушек порваны юбки, у некоторых парней разбиты губы, и все же ты, прикрываясь именем своей семьи, пытаешься свалить вину на другого?

РО-О-О-ОК—!

Незримая сила изошла от тела Мэ Гыклёма и парализовала студентов.

— Сопляки! Как вы еще смеете называть себя студентами Академии Лазурного Дракона!

ДРОГ... СТУК...

Пока остальные студенты съежились, Пэн Сахёк, молодой господин клана Пэн, стиснул зубы, чтобы они не стучали.

«Если я правильно помню, его прозвище было "Меч-Фанатик"... я знал, что старик силен, но только сейчас ощутил всю мощь его силы. Он либо на вершине Пикового Уровня, либо только что достиг Непревзойденного Пика».

— Я встречусь с каждым из вас лично после того, как вы вернетесь в свои комнаты.

— ...да, Главный наставник. — Уныло ответили все студенты, включая Пэн Сахёка. Никто не посмел ослушаться старика.

Мэ Гыклём глубоко вздохнул и снова посмотрел на Чхончхона.

— Главный Констебль.

Кровь отхлынула от лиц обычных констеблей. Хотя Мэ Гыклём и сосредоточил свою ауру на студентах, одного лишь ее отголоска хватило, чтобы большинство присутствующих съежилось от страха.

Даже Чхончхон, при всей своей смелости и дерзости, с опаской наблюдал за Мэ Гыклёмом.

— ...я слушаю. — Признал он.

«Вот это... вот это — устрашающая аура настоящего эксперта боевых искусств, в отличие от Пэн Сахёка, который полагается лишь на имя своей семьи. Они на совершенно разных уровнях».

Внезапно Мэ Гыклём, чье присутствие полностью доминировало в этом пространстве, низко поклонился Чхончхону.

— Мои студенты совершили недостойный поступок. Это моя вина, что я не смог их должным образом научить, поэтому я беру на себя ответственность за содеянное.

Все в шоке потеряли дар речи. Студенты выглядели как смертельно больные, а будущие инструкторы ошеломленно пялились, не веря своим глазам.

Я был удивлен не меньше их. Мастер боевых искусств такого калибра кланяется другому? Такое нечасто увидишь, даже в праведных сектах!

Чхончхону потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.

— Как вы планируете взять на себя ответственность?..

— Арестуйте меня вместо них. Когда дети ведут себя плохо, это вина сперва их родителей, а затем — их учителей. Однако, поскольку родители этих детей доверили их Академии Лазурного Дракона, вся вина лежит на мне.

— ...

«Черт, это еще более впечатляюще... прежде чем быть могущественным мастером, Мэ Гыклём — учитель».

— Так круто... — Восхищенно выдохнул Ак Ёнхо.

— Ух ты... — Разинул рот Мён Иль-о.

Несколько других кандидатов также сжали кулаки в знак уважения.

— Э-эм... — Чхончхон сделал вид, что оглядывается, но на самом деле искал мой сигнал.

Когда его взгляд скользнул по мне, я одними губами прошептал: «Закончи предупреждением».

Чхончхон на мгновение нахмурился, затем смиренно вздохнул и сказал.

— Теперь, когда вы мне напомнили, мне стыдно, что я ругал детей. Я отпущу вас, ограничившись лишь предупреждением, что входит в рамки моих полномочий. Пожалуйста, наставляйте своих студентов как следует, чтобы подобное не повторялось.

— ...благодарю за ваше понимание, Главный Констебль.

Мэ Гыклём выпрямился и окинул студентов взглядом бога смерти.

— Следуйте за мной. — Приказал он.

Прежде чем они ушли, я не удержался и вставил:

— Кхм-кхм! Из-за вас, детишки, трактирщик понес большие убытки. Вам не кажется, что ему следует возместить ущерб?

Я почувствовал за спиной укол убийственного намерения (предположительно от Пэн Сахёка), но проигнорировал его и моргнул Чхончхону. Естественно, праведный констебль со мной согласился.

— Разумеется, трактирщику должен быть возмещен соответствующий ущерб.

— Согласен. Пожалуйста, сообщите о нанесенном ущербе в Академию Лазурного Дракона...

— Я оплачу все убытки. — Настоял Пэн Сахёк.

Я мысленно отметил эти слова и криво улыбнулся. «Ура! Жди свой счет, щенок».

Тем временем Мэ Гыклём и Чхончхон, которые, казалось, каким-то образом прониклись друг к другу симпатией, обменялись взглядами.

— С вашего позволения, я покину вас со своими студентами.

— Конечно, всего доброго.

Прямо перед уходом из трактира Мэ Гыклём бросил на меня быстрый взгляд и сказал:

— Увидимся позже. Наедине.

— Хорошо! Берегите себя, дедуля!

— ...Кхм. — Мэ Гыклём сокрушенно потер виски и вышел из трактира. С выражениями лиц смертников Пэн Сахёк и студенты поплелись за ним.

— Отныне мы будем бдительны. Если подобное повторится, мы немедленно вас арестуем. — Предупредил Чхончхон оставшихся инструкторов и тоже удалился.

— Фу-ух...

— Кхэ...

Будущие инструкторы одновременно выдохнули, и некоторые опустились на пол, как только напряжение полностью спало.

— Хён-ним! Почему ты не сказал нам, что Меч-Фанатик — твой дед? — Ак Ёнхо безжалостно тыкал меня в бок.

Я отшлепал его руку.

— Я собирался сказать, когда придет время. Но разве не ты говорил, что не боишься Главного наставника? Ты же до смерти напугался.

На самом деле, то, что Мэ Гыклём напугал всех, удивило меня больше всего. Я думал, что наследник клана Пэн сможет ему противостоять, но я не мог ошибаться сильнее. В тот миг, как появился Мэ Гыклём, вся ситуация разрешилась.

Ак Ёнхо недоверчиво посмотрел на меня.

— Разве ты не знал? Меч-Фанатик был одним из лидеров предыдущего поколения.

— И что с того? Не все же боятся его из-за боевых искусств, верно?

На мой вопрос ответил Мён Иль-о:

— Сила — это одно, но, что более важно, в молодости он был другом и соратником людей, которые сейчас являются великими старейшинами и главами крупных сект и кланов. Понимаешь, что это значит?

— А-а...

«Другими словами, мой дед по материнской линии мог быть названым братом ушедшего в отставку главы клана Пэн. Черт, этот парень круче, чем я думал!»

Я расслабил напряженные плечи.

— Вам всем следует быть осторожнее. Такой человек — мой дед.

— Уф, у меня такое чувство, будто я на десять лет состарился... раньше, когда ты так бестактно потребовал возмещения ущерба, я чуть с ума не сошел...

— Это и меня удивило. Зачем ты вдруг об этом заговорил?

— Хо-хо. Конечно, я бы не предложил такую мелочь без веской причины. — С широкой ухмылкой я сказал: — Трактирщик, Хэ Чхон — мой знакомый.

Пока мы болтали, последние констебли покинули трактир, оставив только кандидатов. Один за другим они тоже начали уходить, но я окликнул их:

— Господа, прежде чем вы уйдете, позвольте мне сказать несколько слов.

Я потратил мгновение, чтобы запомнить каждое их лицо, особенно тех, кто помог Пэн Сахёку подставить Ак Ёнхо, и тех, кто выглядел оскорбленным, когда я ударил Пэн Сахёка за его наглость. Конечно, были и равнодушные наблюдатели, которых возмутили действия Пэн Сахёка, но у них не хватило смелости высказаться, и они лишь опустили головы, ожидая, пока все закончится.

Таким людям я мог сказать лишь одно:

— Стыдитесь, трусы. Вы все еще думаете, что достойны быть учителями после того, что сделали?

— ...

Я развернулся и вылетел из трактира. За моей спиной несколько человек начали что-то невнятно бормотать, но мне было плевать.

***

На следующий день я надел маску Хэ Чхона и пошел на встречу с Пок Манчхоном.

— Доброе утро. — Сказал он, приветственно склонив голову, прежде чем вкратце рассказать мне о событиях прошлой ночи. Как управляющий всеми моими делами, он, неудивительно, уже слышал об инциденте.

— В нашем трактире произошел инцидент с участием студентов из Академии Лазурного Дракона...

Выслушав сокращенную версию истории (Пок Манчхон, похоже, не знал подробностей), я сказал:

— Потребуй в качестве компенсации десятикратную стоимость ремонта.

— Да, я уже думал об этом... постойте, что? — Челюсть Пок Манчхона отвисла.

Я повторил, но Пок Манчхон все еще выглядел обеспокоенным.

— К-компенсацию платит молодой господин из клана Пэн. Думаю, будет нормально, если мы попросим вдвойне, но... не слишком ли много — вдесятеро?

Поскольку Пэн Сахёк был наследником одного из Пяти Великих Кланов, даже если он был виноват, обычные люди не могли позволить себе этим воспользоваться. Однако на этот раз все было иначе.

— В сообщении для Пэн Сахёка добавь строчку: «Если не возместишь десятикратную стоимость ущерба, я отправлю счет Главному наставнику Академии Лазурного Дракона».

— Хорошо, но как Главный наставник вообще с этим связан?..

Десятикратная компенсация была большой суммой даже для молодого господина из клана Пэн, особенно учитывая, что я намеренно выбрал для вчерашней вечеринки самые дорогие еду, напитки и обстановку.

«Какое-то время ему придется питаться в школьной столовой».

Я поместил Пэн Сахёка на самый верх своего мысленного списка «Студенты, которых нужно перевоспитать, когда я поступлю в Академию».

— О, и еще кое-что я должен вам сказать. — Пок Манчхон уверенно улыбнулся и продолжил: — Я нашел духовные травы и черный рынок, о которых вы спрашивали.