— ...эти люди так пялятся, что скоро прожгут во мне дыру.

Я пришел сюда с намерением произвести хорошее первое впечатление на людей в Академии Лазурного Дракона, но быть объектом всеобщего разглядывания — это последнее, чего я ожидал.

ПОДМИГИВАНИЕ. ПОДМИГИВАНИЕ.

ШЕПОТ. ШЕПОТ.

В тот миг, как мы переступили порог главных ворот Академии Лазурного Дракона, все взгляды мгновенно сосредоточились на нас — от других соискателей до учеников, смотрящих на нас из окон своих общежитий.

— Э-э... — Ладно, это была одна из тех неловких ситуаций, с которыми я, со всем моим многолетним опытом, еще не сталкивался.

— Как говорится, по одежке встречают. Просто иметь красивое лицо недостаточно.

— ......

Рядом со мной Ак Ёнхо, главный виновник этого безобразия, гордо вышагивал, купаясь в лучах славы. Более того, вместо благородной улыбки, которую должен был демонстрировать этот отпрыск престижной семьи, он прикрывал рот веером и лишь изредка одаривал всех кокетливой ухмылкой...

— Кья-а!

— Ах! Он только что посмотрел на меня!

— Хи-хи-хи...

Каждая женщина, мимо которой мы проходили, краснела и поднимала невообразимый шум.

Ак Ёнхо одаривал каждую девушку мягкой улыбкой и кивком в знак признания, все время изящно обмахиваясь веером. Я не уверен, надушился ли он или это было что-то другое, но там, где он проходил, оставался странно сладкий аромат.

Если бы этот хлыщ родился в неправедных сектах, он бы определенно стал легендарным сердцеедом.

Я же, в свою очередь, сосредоточился на том, чтобы идти вперед. Непривычные взгляды с галерки заставили и мое тело, и выражение лица окаменеть.

К счастью, большинство женщин, похоже, больше привлекает Ак Ёнхо, чем я...

— Эти два красавчика — новые соискатели на должность наставников?

— Я предпочитаю того высокого, что слева.

— Я тоже, я вижу его заботливую натуру, которую он пытается скрыть под этой холодной внешностью...

— Ха-а, я хочу, чтобы он жестко отчитывал меня на занятиях...

...я этого не слышал. Я ничего не слышал. Нет.

Ак Ёнхо ткнул меня локтем в ребра и прошептал:

— Что думаешь, брат? Разве ты не рад, что нас встречают с распростертыми объятиями?

— Рад? Как бы не так...

Помимо женщин, мы также привлекали внимание мужчин. Я привык, что на меня многие смотрят волком, так что дело было не в самих взглядах, а в «страстных взглядах».

Так или иначе, три дня назад...

— Первое впечатление — самая важная часть собеседования! Скучная черная одежда запрещена!

Заявив это, Ак Ёнхо таскал меня по всему городу, покупая новую одежду, обувь и пояса. Он даже заставил меня подстричься.

Затем, сегодня, он разбудил меня в предрассветный час, взял мое тело в свои руки и нарядил меня с головы до ног. К сожалению, я не придал этому особого значения, пока мы не покинули трактир, чтобы отправиться на место экзамена.

— П-простите... можете сказать мне ваше имя?

Кошмар начался с первой же женщины, которую мы встретили на улице, а затем...

— Красавчики-оппа!¹ Пожалуйста, съешьте это.

— Нет, съешьте лучше это. Сладости из нашей лавки намного превосходят их.

— Что? С ума сошла, стерва?

— Это ты сумасшедшая стерва!

Мне пришлось несколько раз разнимать этих дочерей конкурирующих лавок, чтобы они не вцепились друг другу в волосы...

— ...молодой господин, не могли бы вы дать мне прядь ваших волос или маленький кусочек сломанного ногтя? — Спросил лысеющий мужчина с бегающими глазками, в котором я заподозрил экзорциста из Секты Горы Мо².

......

Так или иначе, выдержав все эти испытания, мы наконец добрались до Академии Лазурного Дракона. Неудивительно, что и там мы оказались в центре всеобщего внимания.

Поскольку в прошлой жизни я с подобным никогда не сталкивался, я не мог не пробормотать:

— Проклятый лукизм.

Ак Ёнхо, услышавший мою жалобу, хихикнул и обернулся, чтобы посмотреть на меня, словно любуясь собственным произведением искусства. Затем он сказал:

— Ты — шедевр, понимаешь, шедевр!

— Хватит нести чушь, поторопись.

— Нам все равно придется стоять в очереди, так почему бы пока не насладиться вниманием?

— ...и что в этом, по-твоему, приятного?

— Например, томные взгляды учениц! И, пожалуйста, следи за выражением лица. Ты должен улыбаться своим будущим ученикам.

— ......

Ак Ёнхо опустил веер, открыв свое миловидное личико и заставив группу наблюдавших за нами девушек вывалиться из окон общежития.

— АЙ! — Закричал кто-то.

Я вздохнул и покачал головой. Однако этого простого движения было достаточно, чтобы вызвать откуда-то поблизости томное «Ахн~».

...неужели все, что я делаю, будет вызывать какую-то реакцию?

Наконец, мы встали в очередь соискателей. Хоть наши наряды для собеседования и были чересчур кричащими по сравнению с конкурентами, я решил посмотреть на это с другой стороны.

Мы определенно преуспели в том, чтобы произвести сильное первое впечатление!

Чтобы выжить в этой суровой, конкурентной среде, нам нужно было любое преимущество. Особенно на таком собеседовании, где примут лишь небольшое количество людей, произвести сильное первое впечатление было крайне важно, так как тех, кто не сможет выделиться, забудут и отсеют.

Я пробормотал себе под нос:

— Не знаю, насколько это лицо поможет на собеседовании, но...

— ...вероятно, больше, чем ты можешь себе представить. — Закончил мою фразу Ак Ёнхо, затем ухмыльнулся и похлопал меня по плечу.

Внезапно я почувствовал, как кто-то оценивающе смотрит на меня с довольно большого расстояния. Я поднял голову и посмотрел в их сторону, но увидел лишь парня и девушку, стоящих на крыше одного из зданий.

Они здешние ученики?

Парень был сильнее в боевых искусствах, но именно девушка с холодным взглядом заставила меня насторожиться.

Почему она так на меня смотрит?

Я посмотрел на девушку в ответ, и наши взгляды встретились.

— ......

— ......

Через несколько секунд девушка глубоко вздохнула, словно готовясь издать звуковую атаку львиного рыка.

— А-а? — Я немедленно закрыл уши, но ничто не могло помешать ее голосу разнестись по всей академии.

— ОНИ ПРОШЛИ!

— ...что? — выдохнул я с отсутствующим выражением на лице.

Сбит с толку был не только я. Все остальные соискатели тоже повернулись к девушке.

Сверкая страстью в глазах, она указала пальцем на Ак Ёнхо и закричала:

— Вы двое, там! Властью студенческого совета я объявляю, что вы оба прошли... Кхм, Ммпф!

— Вице-президент! Вы с ума сошли? — Парень рядом с ней быстро зажал ей рот рукой.

Они некоторое время препирались, пока, наконец, девушка не сдалась и, фыркнув, не ушла прочь.

— ...что это сейчас было?

— Это донеслось со стороны студенческих общежитий...

— Я слышал, что в академии есть очень сумасшедшие люди, но чтобы настолько...

Как только соискатели начали сплетничать о случившемся, старик, стоявший в центре тренировочной площадки, зычно крикнул:

— ТИШИНА!

Внутренняя ци, содержащаяся в его голосе, была настолько мощной, что несколько более слабых соискателей от боли нахмурили брови.

— Пожалуйста, соблюдайте тишину, пока не назовут ваше имя. — Продолжил старик, после чего заложил руки за спину и одарил всех предостерегающим взглядом.

Мне кажется, большая часть его ци была направлена на меня... не, это, наверное, просто мое воображение.

— Кто этот старик?

— Это Канцлер³ Академии.

— Вот почему он такой строгий.

— Почему он все время поглядывает в нашу сторону? Ты его знаешь, брат?

— Я здесь впервые. Откуда мне знать Канцлера?

Постойте, Канцлер? У меня такое чувство, что я что-то забыл... хм, раз не помню, значит, не очень-то и важно.

Я болтал с Ак Ёнхо, и очередь постепенно становилась короче. Собеседования проводились группами по пять человек; соискатели кратко отвечали на вопросы экзаменаторов и выходили обратно.

— Кто экзаменаторы? — Спросил я Ак Ёнхо, который был занят флиртом с другими (в основном, женского пола) соискателями.

— Директор, заместитель директора и Намгун Су, Звездный инструктор Академии Лазурного Дракона. — Немедленно ответил он.

Если я правильно помню, разве Директором Академии Лазурного Дракона не был... «Тысячерукий Бодхисаттва» (千手觀音), Но Гонсан?

Даже десятилетия назад, когда я был в Культе Кровавого Демона, Но Гонсан уже входил в Сотню Великих Мастеров Мурима, а также был известным исполнителем «правосудия», одно упоминание о котором внушало ужас неправедным сектам.

Хотя я никогда не встречал его лично, я слышал, что у него был довольно вспыльчивый характер... Интересно, смягчился ли он с возрастом? В любом случае, с ним следует быть осторожным.

Что касается заместителя директора Квак Чхольу, то о нем я слышал впервые, но, похоже, он использовал очень свирепое боевое искусство.

Наконец, был Намгун Су, «Меч Трех Пределов», член клана Намгун и Звездный инструктор Академии Лазурного Дракона.

Другими словами, он был моим соперником.

— Нынешний Звездный инструктор... не терпится увидеть, насколько он хорош в преподавании.

— Ты можешь определить, насколько он хорош, просто взглянув?

— На моем уровне достаточно одного взгляда на его лицо.

— ...о, боги, с таким напарником, смогу ли я вообще пройти собеседование?

Вот так, отпуская дурацкие шутки с Ак Ёнхо, я и убивал время. Ожидание было гораздо дольше, чем я думал, и каждой группе требовалось от 30 минут до часа. К сожалению, хотя мы с ним и вышли из трактира довольно рано утром, мы оказались в предпоследней группе на собеседование (не без помощи всех этих зевак).

Мне скучно.

Оглядывая каждый уголок Академии Лазурного Дракона, я обнаружил, что, хотя школа была обширной и хорошо оснащенной, как и подобает одной из Пяти Великих Академий, качество преподавателей и учеников оставляло желать лучшего.

Честно говоря, я разочарован.

Хотя сила и навыки были важны для мастера боевых искусств, меня больше всего разочаровало отношение персонала и учеников. Эти люди в основном состояли из учеников крупных сект и кланов и должны были быть очень гордыми. Однако их ссутулившаяся и смиренная походка выдавала, как мало у них уверенности в себе.

Как бы это сказать... они похожи на торговцев, которые делают последнюю ставку перед банкротством...

Нет, я не злословлю в их адрес намеренно, это честная оценка.

Я заглянул в открытые окна общежития, чтобы поближе рассмотреть учеников, наблюдавших за нами и перешептывавшихся друг с другом.

— Эй, почему очередь не становится короче?

— Какое там короче, мне кажется, она становится длиннее.

— Тц!

Эти проклятые дети должны тренироваться, а не смотреть на это скучное зрелище. Впрочем, некоторые из них кажутся более многообещающими. Они делают заметки... нет, подождите, они что, рисуют?

ЧИРК-ЧИРК. ШМЫГ-ШМЫГ.

Эти движения рук, и то, как они продолжают смотреть на меня... а что, если...

— Эти девушки... рисуют нас?

— Думаю, да. — Улыбнулся Ак Ёнхо и принял соблазнительную позу.

— ...какого черта ты делаешь?

— Я облегчаю им задачу. У нас все равно куча времени, которое нужно убить.

— Эх... — Я закрыл лицо рукой, чувствуя себя обезьянкой в зоопарке. — ...не могу дождаться начала собеседования.

— Думаю, мы следующие.

Внезапно один из соискателей, только что закончивший собеседование, угрожающе направился к нам и прорычал:

— А? А не вы ли двое...? Ага! Наконец-то я вас нашел!

Он производил впечатление бандита, пришедшего собирать дань.

Ак Ёнхо повернулся ко мне и спросил:

— Брат, это твой знакомый?

Почему он каждый раз спрашивает меня об этом, когда происходит что-то неожиданное? К счастью, с моей прекрасной памятью я мгновенно узнал этого парня.

— Это тот боров, которого ты вышвырнул из трактира. — Прошептал я достаточно громко, чтобы боров меня услышал.

— Кого это ты назвал боровом? — Боров фыркнул, как дикий кабан, ткнул в меня пальцем и взревел: — Слушайте внимательно! Великий я — человек, известный как «Клинок Сверхсилы», Квак Дуён!

Ак Ёнхо моргнул, осознав, и ответил:

— О... так это тот самый толстяк?

В трактире, где мы впервые встретились, Ак Ёнхо публично унизил этого борова за то, что тот приставал к другим посетителям, заставив его сбежать, поджав хвост.

В отличие от прошлого раза, когда он выглядел как горящая свинья, Квак Дуён уверенно рассмеялся:

— Ха! Похоже, вы двое так и не пришли в себя. Раз уж вы, кажется, пришли в Академию Лазурного Дракона, чтобы сдать экзамен на инструктора, позвольте мне дать вам совет... — Он холодно улыбнулся и понизил голос: — Вы знаете, кто этот великий? Я...

БАЦ—!

Кто-то метнул ботинок прямо в затылок Квак Дуёна. Тот на мгновение пошатнулся, но удержал равновесие, а затем развернулся и заорал.

— Эй! Кто из вас это бросил?

— Уйди с дороги, уродливый боров! Ты загораживаешь мне вид на двух великолепных инструкторов! — Закричала ученица из общежития, угрожающе размахивая вторым ботинком.

— Как ты смеешь так разговаривать с инструктором!.. — Лицо Квак Дуёна побагровело от ярости.

Однако это было только начало его мучений.

ШМЯК—!

Сочный, надкусанный фрукт приземлился на плечо Квак Дуёна, брошенный другой ученицы.

— За что вы так со мной? Я ничего вам не сделал!

Трудно было только начать, но как только процесс пошел, его было уже не остановить.

ХРЯСЬ! ШМЯК! БУМ! ТРЕСК!

В Квак Дуёна полетели всевозможные предметы, в основном из женских общежитий. Вероятно, поскольку все они были мастерами боевых искусств, их точность можно было назвать артистичной.

— Зачем вы обижаете моих новых инструкторов? Они такие нежные!

— Ты не только уродлив, у тебя еще и характер дерьмовый!

— Ноль баллов в студенческой оценке!

— УО-О-О-О!

Ого, на мужчину накинулись маленькие девочки только потому, что он уродлив... ладно, я знаю, что это не вся причина. В глазах этих учеников Квак Дуён был тем, кто начал конфронтацию.

— Эти девушки тоже гордые воительницы мурима; они не будут просто стоять и смотреть, как обижают невинного человека. — Сказал Ак Ёнхо, гордо улыбаясь.

Я бросил на него недоверчивый взгляд.

— Это только мне кажется, или их критерии добра и зла определяются внешностью?

— ...брат, хотя судить людей по внешности и неправильно, но учти также их характер, поведение и речь... — Ак Ёнхо прикрыл лицо веером и рассмеялся. — Как ты определишь, хорош или плох совершенно незнакомый человек? В действительности большинство людей инстинктивно ассоциируют красивую внешность с добродетелью.

— Эх...

— Теперь ты понимаешь, что я имел в виду, когда говорил, что ты не используешь свое сильнейшее оружие?

ХЛОП—!

Ак Ёнхо сложил веер и подмигнул девушкам, которые немедленно взвизгнули:

— КЬЯ-А-А-А!

— Смотри, половина населения мира на стороне красивых мужчин. — Продолжил он.

— ...... — То, как этот парень говорит, будто он — великий мастер, передающий свою мудрость ученикам. Хотя в его словах есть доля правды...

Все то время, пока мы спокойно разговаривали, Квак Дуёна продолжали забрасывать всевозможными предметами.

— Ай! Ой! Прекратите! Пожалуйста, прекратите!

Он был большой мишенью, так что детям было трудно промахнуться. Странно, но предметы летели не только из женских общежитий, но и из мужских.

Озадаченный, я спросил:

— А парни-то чего? Не говори мне, что это тоже из-за нашей внешности...

— Парни есть парни, они сделают все, что кажется веселым.

— ......

__________

Сноски и пояснения переводчика:

¹ Оппа (Oppa): Корейское обращение, которое девушки используют по отношению к старшим братьям или близким друзьям мужского пола, а также в романтическом контексте.

² Секта Горы Мо (Mount Mo Sect): Вероятно, имеется в виду секта, специализирующаяся на экзорцизме, даосизме или магии, распространенная в мирах уся.

³ Канцлер (Chancellor): Функциональный перевод титула высокопоставленного администратора академии, который стоит ниже Директора (Principal), но выше обычных преподавателей.