Метеоритное Железо: Тип металлической руды, которую можно найти только там, где упал метеорит. На самом деле оно настолько редко, что говорят, будто для его обнаружения нужна удача, благословленная небесами. Оно не только использовалось для изготовления оружия многих величайших мастеров мурима, но и в руках умелого кузнеца могло быть выковано в божественное оружие.

В своей прошлой жизни я лишь однажды видел оружие, сделанное из метеоритного железа.

«Меч Кровавого Демона…»

Мое сердце пропустило удар. Даже сейчас леденящая аура этого клинка оставалась свежа в моей памяти.

Это был меч, который нес в себе жестокую историю поколений Кровавых Демонов; клинок, который усиливал мощь Божественного Искусства, Бросающего Вызов Небесам.

Иногда, просыпаясь в этом теле, я бесцельно предавался мечтам о прошлом.

«Если бы тогда меч, которым пользовался Кровавый Демон, не был сделан из Метеоритного Железа…»

«Нет, если бы у меня был похожий меч…»

Что ж, все эти «если» теперь бессмысленны.

Метеоритное Железо, из которого был сделан Меч Кровавого Демона, теперь прямо у меня перед глазами.

«Хотя этот кусок Метеоритного Железа выглядит немного иначе, чем тот, что использовался для создания Меча Кровавого Демона…»

Та плита Метеоритного Железа имела едва заметное красноватое свечение, в то время как эта светилась синим.

И все же, хоть цвет и отличался, Метеоритное Железо было единственной рудой в мире, способной испускать такую мощную духовную ауру. Ошибки быть не могло.

— Что это за камень? Почему ты так им заворожен? — Внезапно спросил отец, помахав рукой у меня перед лицом.

Отец, может, и хорошо разбирался в травах и медицинских техниках, но, похоже, он ничего не знал о Метеоритном Железе.

— Это…

Я немного подумал, а затем решил быть с ним честным. Если он в итоге проболтается об этом камне, не понимая его ценности, то есть шанс, что он, сам того не ведая, навлечет на нас большие неприятности.

— …Метеоритное Железо.

— Метеоритное… ЧТО?! — Глаза отца расширились от шока.

Он не мог узнать Метеоритное Железо, но, будучи воином мурима, он не мог о нем не слышать.

— Что значит, это Метеоритное Железо? Не делай поспешных выводов, щенок…

— Я похож на того, кто шутит?

Увидев мое серьезное выражение лица, отец напрягся. Однако он не спросил, почему я смог узнать такую вещь.

Полагаю, за это я должен благодарить первоначального Бэк Сурёна, поскольку у того парня была привычка читать всевозможные книги, связанные с муримом, и делать заметки на интересные темы.

После долгой паузы отец заключил:

— …хранить то, что нам не по силам — это все равно что напрашиваться на неприятности. Нам, может, и повезло найти это, но это не значит, что у нас есть сила, чтобы защитить или спрятать его.

Отец был прав. Драгоценные сокровища имели свойство призывать рукотворные бедствия. Каждый раз, когда в муриме появлялись драгоценные сокровища, такие как руководства по боевым искусствам покойных мастеров, божественное оружие и доспехи, а также чудодейственные эликсиры, это всегда сопровождалось бесчисленными кровопролитиями.

Метеоритное Железо, без сомнения, было таким сокровищем.

— Если весть об этом просочится… многие прольют кровь за него. Даже мы, те, кто его нашел, не станем исключением.

— А мы не могли бы продать его на черном рынке?

Отец покачал головой и ответил:

— Если бы это было обычное сокровище неизвестного происхождения, мы, вероятно, могли бы так сделать, но Метеоритное Железо — настолько бесценное сокровище, что покупатель, скорее всего, сделает все возможное, чтобы выследить и устранить нас. Они не станут рисковать, допуская возможность, что мы расскажем другим об их покупке.

— …полагаю, так и есть. — Кивнул я в знак согласия.

Я и так знал, что продавать Метеоритное Железо на черном рынке будет рискованно, но, чтобы избежать подозрений отца, я должен был хотя бы предложить ему это.

Облегченный моим безоговорочным принятием его доводов, отец продолжил.

— Тот, кто построил это место, должно быть, тоже это знал, поэтому он проигнорировал Метеоритное Железо, оставил его здесь и спрятал это место с помощью иллюзорных формаций.

«…нет, это не так. Мастер Мэн был просто слишком глуп, чтобы узнать Метеоритное Железо.»

Я не мог высказать свои истинные мысли вслух, поэтому просто сказал:

— Не думаю, что это совсем так…

— Тогда что? Ты действительно хочешь забрать это с собой и вызвать бурю кровопролития в муриме?!

— Все должно быть в порядке, если мы просто спрячем его, а не будем продавать.

— Это еще опаснее!

Отец сверлил меня взглядом, словно не мог принять мое решение, поэтому я решил попробовать использовать против него холодную, жесткую логику.

— …даже если мы просто уйдем, кто-нибудь в конце концов найдет это место. Что тогда? Когда люди услышат, что здесь было найдено Метеоритное Железо, они наводнят нашу деревню, которая находится ближе всего к хребту Белого Облака. Думаешь, мы останемся в безопасности, если они это сделают? Зная этих людей, они силой ворвутся в наши дома и будут использовать их как свои базы, пока ищут в горах еще Метеоритное Железо!

— Что?.. — С лица отца сошла краска.

— Люди из праведных сект, может, и сохранят внешнее приличие, но что насчет тех, кто из неправедных сект? Они будут насиловать деревенских женщин и убивать всех, кто им не понравится. Думаешь, ты сможешь защитить их всех, отец?

— …

Я горько улыбнулся и продолжил свою тираду:

— Теперь ты понимаешь? Даже если мы притворимся, что никогда не находили это место, когда его найдет кто-то другой, мы пожалеем, что ничего не сделали.

— Ха. Довольно убедительное оправдание ты выдумываешь.

— Ты бы не делал такое лицо, если бы думал, что я просто выдумываю оправдания.

Отец вздохнул. Хотя сейчас он был всего лишь деревенским инструктором боевых искусств, когда-то он был учеником одной из Пяти Великих Академий и членом праведных сект. Он не мог так просто отказаться от идей рыцарства, которым его научили в академии.

И действительно, с большим трудом отец пробормотал:

— …так что ты предлагаешь нам делать?

— Мы заберем Метеоритное Железо и спрячем его. Без этой мистической атмосферы, сомневаюсь, что кто-либо в деревне сможет узнать в этом камне то, чем он является на самом деле. Кроме того, даже ты не узнал его, пока я тебе не указал, верно?

Я, может, и немного преувеличил, но технически в моих рассуждениях не было ничего неверного. Я нанес отцу последний удар.

— Пока мы оба будем держать рты на замке, никто не усомнится в существовании красивого камня в твоей спальне. Они подумают, что ты купил новое блестящее украшение, и не более того. Так что…

— Ладно, ладно, я понял. — Отец смиренно кивнул, а затем внезапно ухмыльнулся и поддразнил: — Зная тебя, если бы я настоял на отказе, ты бы, вероятно, упал на колени и умолял меня, верно?

«…черт! Если бы я знал, что это сработает, я бы уже это сделал!»

Какая пустая трата моего времени и усилий.

Отец беспомощно улыбнулся и продолжил:

— Хорошо, я заберу это и спрячу, как ты и предложил.

— ЧЕРТОВСКИ ВЕРНОЕ РЕШЕНИЕ!

Я достал Метеоритное Железо из воды, положил его в мешок и туго затянул шнурки.

Что касается того, действительно ли я хотел спрятать Метеоритное Железо дома?

Я не сумасшедший, я определенно заберу его с собой в Академию Лазурного Дракона.

Этот кусок Метеоритного Железа был слишком мал, чтобы его можно было расплавить и сделать из него меч, поэтому одним из способов его использования было создание сплава путем смешивания с другим металлом, а затем выковать из этого сплава оружие.

На самом деле, Меч Кровавого Демона, который я видел тогда, был сделан не из чистого Метеоритного Железа, а из сплава Метеоритного Железа и Морозного Железа (寒鐵).

«В качестве альтернативы, я могу выбрать небольшое оружие…»

Перебирая в уме множество возможностей, я не мог удержаться от предвкушающей улыбки.

— Может, вернемся? — Спросил я, запихивая внутреннюю жемчужину тигра и Метеоритное Железо в свой рюкзак. В руках я бережно нес сверток с тремя корнями горца.

Поскольку я забрал три самых драгоценных сокровища, отец теперь остался с пустыми руками.

В конце концов, как почтительный сын, помогать родителям нести вещи — это правильно, не так ли?

Ну, было еще одно ценное сокровище, но мои руки уже были заняты. У меня не было выбора, кроме как оставить это отцу.

— Прости, отец, но, похоже, тигра тебе придется нести самому.

Я указал на тушу размером с дом.

Лицо отца дернулось.

— Я должен нести эту штуку один?

— Я мог бы тебе помочь, но… — Я сделал паузу и посмотрел на свое слабое, нездоровое и болезненное тело, а затем продолжил: — Если я упаду в обморок, помогая тебе, тебе придется нести еще и меня…

— Угх!

В конце концов, отец сдался и взвалил гигантского тигра себе на плечо. Даже так задние лапы тигра все еще волочились по земле.

— Знаешь, если бы ты не был моим сыном… или если бы ты был нормальным, здоровым парнем… я бы определенно… Гх!

ВОРЧАНИЕ, ВОРЧАНИЕ, БОРМОТАНИЕ, БОРМОТАНИЕ.

Пока мы спускались с горы, отец не переставал жаловаться ни на мгновение.

С другой стороны, мои шаги были легки, как перышко.

«Я не только получил эликсиры, которые хотел, но и в качестве бонуса получил духовного тигра и Метеоритное Железо… погодите, бонусы на самом деле стоят больше, чем эликсиры, за которыми я шел! Повезло!»

— Ты только подожди, щенок… А-А-А! П-помедленнее немного, я чуть не споткнулся!..

«…мальчики и девочки, вот именно поэтому вы должны тренировать силу ног.»

***

Как только я вернулся домой, я отмыл от грязи три корня горца и высушил их на солнце. Когда они полностью высохли, я аккуратно снял с них кожицу и измельчил в порошок.

— Наконец-то…

Я приготовил большую миску теплой воды, высыпал в нее порошок горца и размешал до однородной суспензии.

— Ху-у-у…

Прежде чем принять лекарство, я сделал несколько глубоких вдохов. Сейчас отец был занят продажей частей тигра на дальнем рынке и вернется не скоро.

Другими словами, я был один в Академии Пэк.

[— НЕ ешь лекарство, пока я не вернусь. ТЫ СЛЫШИШЬ? Принимать лекарство без надлежащего руководства или надзора чрезвычайно опасно…]

[— Не волнуйся, я не такой глупый. Иди продай этого тигра и смотри, чтобы тебя не обманули!]

«Прости, отец, что солгал тебе.»

Я мысленно почтил минутой молчания отца, которого обманул.

Хотя, с этим действительно ничего нельзя было поделать. Техника ци-медитации, которую я собирался использовать, настолько отличалась от всех других техник, что я не мог показать ее никому, даже отцу.

Кроме того, он бы слетел с катушек, если бы узнал, что я практикую демоническое искусство, да еще и Божественное Искусство, Бросающее Вызов Небесам.

«Придется просто потерпеть, когда меня будут ругать позже».

ГЛОТ, ГЛОТ, ГЛОТ—!

Я залпом выпил всю миску воды с горцем.

— Гах!

Мой живот тут же начал нагреваться. Я сел, скрестив ноги, закрыл глаза и сосредоточился на потоке ци в области живота.

«Двигайся.»

Травяная энергия (藥力) в моем желудке начала двигаться согласно моей воле. Обычно воину пришлось бы медитировать месяцами, чтобы просто научиться чувствовать энергию, но благодаря опыту моей прошлой жизни мне это было не нужно.

Я медленно циркулировал свою ци, точно как предписывало Божественное Искусство, Бросающее Вызов Небесам.

«Я уже проходил через этот самый процесс раньше, но… в моей прошлой жизни я не страдал от Разрыва Небесных Инь-Меридианов…»

Как и ожидалось, моя ци быстро наткнулась на заблокированный меридиан.

— Кхх!..

Холодный пот выступил у меня на лбу.

«Это хуже, чем я ожидал…»

Были заблокированы не только большинство моих основных артерий и вен, но и со временем возле закупорок скопилось большое количество загрязненной ци.

Это было тело, проклятое небесами.

Даже если бы я ничего не делал, а просто жил обычной жизнью, загрязненная ци продолжала бы накапливаться, пока моя кровь не перестала бы циркулировать по телу. Если я ничего с этим не сделаю, мне, несомненно, суждено умереть, не дожив до тридцати лет.

«Я рискну!»

Как и основатель Культа Кровавого Демона первого поколения, создатель Божественного Искусства, Бросающего Вызов Небесам, и такой же страдалец от Разрыва Небесных Инь-Меридианов, я не собирался тихо смиряться с судьбой.

Как указано в руководстве по боевым искусствам, метод исцеления Разрыва Небесных Инь-Меридианов заключается в том, чтобы… собрать и сконцентрировать всю загрязненную ци в своем даньтяне¹!

Если бы мне пришлось описать такую идею одним словом, я бы определенно выбрал слово «безумие».

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш…

Я придал травяной энергии форму тонкой иглы и протолкнул ее в один из моих заблокированных меридианов.

Боль, которая последовала за этим, была неописуемой.

— КУ-А-А-А…!

Я стиснул зубы, вытерпел боль, обернул загрязненную ци травяной энергией и медленно направил ее к своему даньтяню.

А потом я сделал это снова.

И снова.

Я концентрировал свою ци, словно строил источник энергии в своем даньтяне.

ДРОГ—

Мое тело неконтролируемо дрожало от боли, но я изо всех сил старался игнорировать ее и сосредоточиться на своей задаче.

Кровь текла из-под стиснутых зубов.

«Если я сейчас расслаблюсь, для меня все будет кончено.»

Наконец, мне остался последний и самый важный процесс закладки фундамента: создание защитного слоя из ци Божественного Искусства, Бросающего Вызов Небесам, вокруг сферы загрязненной ци, тем самым формируя Внутреннюю Пилюлю!

— КЕ-У-А-А-А-А-А-АК…!

Весь процесс не занял много времени, но мне показалось, что прошла целая вечность. И все же я преуспел.

Создав Внутреннюю Пилюлю, я достиг Первой Стадии Божественного Искусства, Бросающего Вызов Небесам.

— Фух…

Я открыл глаза и вяло поднялся на ноги. Сначала я немного пошатнулся от головокружения, но вскоре голова прояснилась достаточно, чтобы я мог стоять прямо.

Все мое тело было мокрым от пота, а запах, исходящий от него, мог заставить любого стошнить.

Однако я все равно гордо улыбнулся.

— Я сделал это.

Мое тело было таким легким, что казалось, я могу летать. Загрязненная ци, которая забивала мою кровеносную систему, теперь была сконцентрирована в моем даньтяне, освободив мое тело от бремени и улучшив мои пять чувств.

Я сжал кулак, ощущая изменения.

«Это только начало.»

Чтобы достичь Второй Стадии Божественного Искусства, Бросающего Вызов Небесам, мне понадобится гораздо больше трав, эликсиров и сокровищ. Однако теперь, когда я заложил фундамент, моя продолжительность жизни увеличилась на три года, что дало мне больше времени для заработка и сбора всего необходимого.

Кроме того, у меня теперь была некоторая ци, так что я мог официально начать тренировки в боевых техниках².

Однако мне не следует начинать с боевых техник Божественного Искусства, Бросающего Вызов Небесам. Они потребляют слишком много ци. Даже если я выучу их сейчас, я не смогу их использовать.

Насильственное использование боевых техник, с которыми тело не может справиться, приведет лишь к непоправимому ущербу.

Вот почему моей первой целью было укрепление тела.

И так уж вышло, что я знал идеальное боевое искусство для физической подготовки.

— Восемнадцать ударов Разбойника.

Внешнее боевое искусство³, которое передал мне Мэн Хоак, Король-Разбойник. Боевое искусство, равное Несокрушимому Телу Ваджры Шаолиньского Храма.

__________

Сноски Переводчика:

¹ Даньтянь — в даосской традиции и боевых искусствах это энергетический центр тела, расположенный в нижней части живота.

² Боевые техники — в данном контексте это конкретные приемы и движения, в отличие от общей циркуляции ци.

³ Внешнее боевое искусство — стиль, который фокусируется на развитии физической силы, скорости и выносливости (мышцы, кости), в отличие от внутренних искусств, которые концентрируются на развитии и использовании ци.