Я зла.

И дело не в том, что у картинки-анонса моего дня рождения не было вкуса, и не в том, что на том дне рождения участницы группы кое-как выучили движения.

Конечно, это тоже взбесило, но сейчас главная причина моего раздражения не в этом.

Меня бросил парень.

Точнее, меня не устраивает то, как он это сказал на прощание.

«Достала ты».

Всего одно слово.

Так он сказал, с таким видом, будто я ему действительно осточертела до глубины души.

Гримёрка перед концертом.

Пока ждёшь своей очереди на макияж, есть только два варианта: ковыряться в телефоне или болтать без умолку.

«Вы месяца два встречались, да?»

«Слабак. Хорошо же, что расстались».

Я сдвигаю личные вещи других участниц, лежащие на гримёрном столике, в угол и немного картинно толкаю их локтем.

«Я тоже так думаю, но ведь можно же было как-то по-другому расстаться».

«Хочется же, чтобы хотя бы конец был красивым».

«Всё просто ужасно! Вернусь домой – выброшу все его вещи к чертям!» – кричу я Канан, новенькой участнице, запихивая свою повседневную одежду в чемодан на колёсиках.

Канан слушает меня, теребя волосы.

Длинные чёрные волосы, сама невинность на вид.

Как бы энергично она ни танцевала, они остаются шелковистыми и милыми. Конечно, эти чёрные волосы тоже надёжно зафиксированы лаком для причёски, так что на ощупь они на самом деле хрустят.

Канан, поправляя застывшую чёлку, говорит:

«Ну, ты ведь и правда сделала что-то, из-за чего он мог счесть тебя занудой?»

Такое чувство, будто она попала в яблочко. Но сердце никак не хочет соглашаться, а мозг пытается выжать из себя какое-нибудь возражение. Чтобы как-нибудь выставить себя жертвой.

«…Ну, он предложил встретиться после концерта в Йокогаме…»

«И говорит, типа, заказал столик в китайском квартале».

«Я сказала, что это уж точно невозможно, так он взбесился».

Канан устремляет взгляд в угол потолка.

[А-а-а…]

Сказав это, она, видимо, всё поняла. В её голосе появляются нотки сочувствия.

«Там же будет куча фанатов после концерта!»

«Вот такой он, даже представить себе такого не может».

Канан, видимо, тоже о чём-то задумалась. Её взгляд, скользивший по углу потолка, опустился на её ногти.

«Наверное, обычным людям это сложно понять».

Эти слова меня немного зацепили.

«Обычным людям». На губах Канан, произносящей это, появляется лёгкая уверенная улыбка. Словно она говорит, что сама-то она не обычная. Особенный человек.

В айдол-группе «B-Комати» довольно часто меняется состав. Канан – уже N-ная участница с момента основания.

Четыре года с основания. Пять ушли, семь пришли.

Канан около года выступала в местной айдол-группе, потом та группа распалась, и она пришла к нам.

Так что она не совсем уж новичок в этой сфере, и о любви поговорить тоже может.

Участницы «B-Комати» не очень-то ладят между собой.

А всё потому, что…

«Приветик☆»

Стройные, тонкие руки и ноги. Длинные чёрные волосы. Уверенный взгляд. Девочка, выглядящая взрослой не по годам для своих четырнадцати, и в то же время обладающая свойственной возрасту юной свежестью. Наш несменный центр, Ай.

Она прошла по коридору.

«…»

Я почувствовала, как Канан замолчала.

Именно она – причина раздоров в «B-Комати».

Ай откровенно продвигает руководство, она стала почти что лицом «B-Комати».

«Пришла посредине пути», – думают основательницы.

«У нас нет шансов», – думают новые участницы.

Конечно, все понимают, что нужно ладить, ведь мы же команда. Нет ни издевательств, ни сплетен за спиной.

Просто все так думают.

Неинтересно.

Какая-то странная напряжённость. По отдельности ещё могут дружить, но в целом – как знать.

Атмосфера немного тяжёлая.

Конечно, на публику мы выкладываем совместные дружелюбные фото.

Наверное, частая смена состава – это тоже отчасти из-за Ай… должно быть.

Ну, я не то чтобы Ай не люблю.

Такая формулировка потому, что сама Ай не стремится дружить с другими участницами.

Она приветлива, следит за словами и поведением, не напрягает. Но слова Ай – это как шаблонные фразы, образцовые ответы, просто светская любезность, за которой совершенно не видно её истинных чувств.

«Чувствуется стена» – это, пожалуй, самое прямое описание.

Для меня же – раз уж есть определённая дистанция, то и не люблю, и не не люблю.

Конечно, бывает, чувствуешь несправедливость из-за того, что руководство откровенно продвигает Ай, но, что поделать.

Потому что она милая. Правда.

Я во многом благодарна Ай за то, что она стала движущей силой группы.

Андеграундная айдол-группа, возникшая как прихоть маленького агентства, теперь выбралась из подполья и дошла до мейджор-дебюта.

Ну, деятельность не сильно отличается от времён андеграунда, но то, что благодаря Ай у нас стало больше появлений в СМИ – это точно.

В интернет-опросе «Рейтинг айдол-групп, которые скоро выстрелят» мы даже заняли первое место.

Вот-вот всё начнётся. Неплохо же.

Незаметно в гримёрке снова воцарилась суетливая предконцертная атмосфера.

«Наверное, пока обойдусь без парней…» – пробормотала я будто бы себе под нос, и Канан ответила:

«Это похвально…»

«Но, может, так и лучше. Если поймают еженедельники – будет непросто».

Канан говорит что-то из ряда вон выходящее.

«Еженедельники?.. Да ну. Не поймают. Если бы партнёр был знаменитостью – другое дело. А писать статью о таких мелких сошках, как мы, – это же не повысит продажи, верно?»

Такие предостережения мне делают многие.

Но говорят это, как правило, люди, которые узко смотрят на мир шоу-бизнеса. Мы гораздо ближе к самому дну этого мира, чем думают фанаты, и живём в другом мире, нежели некоторые звёзды. Фанаты обращают на нас гораздо меньше внимания, чем им кажется.

«Ну, с еженедельниками может и так… но мало ли что. Ты же всё-таки айдол, так что лучше поскромнее с кругом общения».

Я знаю, что эта самая Канан, когда была в предыдущей группе, встречалась с довольно известным актёром.

Сейчас она того парня называет не иначе как лоликонщиком, падким на малолеток. Наверное, Канан тоже жалеет о том времени.

В этой индустрии действительно много взрослых, которые пользуются неосведомлённостью молодых девушек. И немало мужчин, которые пытаются использовать такую обстановку для завязывания отношений, так что окружающим приходится их защищать.

Но вот тебе, восхищающейся взрослым миром, кто-то относится как к взрослой и угощает дорогим и модным шампанским.

Не мудрено, что ты и сама можешь счесть себя взрослой и вляпаться в подобное.

Кстати, мой бывший был 24-летним музыкантом, а мне было 18, так что я была на грани, но всё же, думаю, это было скорее «на грани фола», чем «в рамках правил».

«Я… как-то, хочу нормальных отношений».

«Это да-а-а».

Айдолы тоже хотят любить.

Но когда работаешь со взрослыми, ровесники кажутся ещё более детьми, а агентство давит так сильно, что тебя максимально изолируют от мужчин.

Естественно, о таких любовных историях и речи быть не может перед менеджером. На самом деле, шансов встретить мужчину, с которым могли бы завязаться отношения, мало.

Именно поэтому, когда выпадает шанс встретиться с мужчинами – через друзей или на странных вечеринках, – легко сорваться с катушек.

Чем строже агентство, тем сильнее отдача.

Это чистая правда.

К слову, мужчины, с которыми знакомишься на странных вечеринках, в основном никчёмные.

Связываться с ними – себе дороже.

Лучше уж прожить жизнь, не зная вкуса дорогого игристого вина.

Сцена освещается прожекторами.

Шум зрителей перерастает в овации.

Участницы одна за другой выпрыгивают на сцену, и фанаты отвечают им восторженными криками.

И всё это достигает апогея, когда Ай, пробежав, присоединяется к центру группы.

Привычное начало.

Среди разноцветных лайтстиков особенно ярко заливает зрительный зал красный цвет – цвет Ай.

Овации и цвета лайтстиков, отражающие популярность, жестоки, но эмоций это уже не вызывает. В культуре айдолов чёткое обозначение популярности дозволено.

Вид фанатов из-за спины Ай немного пугает.

Это не то место, где можно беззаботно радоваться овациям.

Словно цепляясь, ищу свои жёлтые лайтстики и выдыхаю.

Пение заполняет зал.

В «B-Комати» сейчас шесть участниц.

Хотя у Ай больше всего вокальных партий, это, возможно, лучше, чем в больших группах, где микрофоны просто выключены.

В группах человек под двадцать у менее популярных участниц микрофоны вообще не включены.

Технически, количество микрофонов, с которых можно снимать звук, часто ограничено шестнадцатью.

Бывает, что и восемью. Поскольку у микрофонных микшеров часто восемь входов, то и количество используемых микрофонов обычно кратно восьми.

Наверное, таков замысел руководства. В песнях «B-Комати» много тем о любви.

Обращаясь к фанатам: «Люблю тебя» или «Ты мне нравишься».

Когда поёшь песни, цепляющие фанатов, влюблённых по-настоящему (гачикой), становится как-то неловко.

Я не сильна в «гачикой-продажах», поэтому хочу строить с фанатами дружеские отношения.

Всё-таки, имея парня, ловить на крючок «гачикой»-фанатов – совесть мучает.

Именно поэтому, когда пою такие «гачикой»-песни, испытываю смешанные чувства.

Не та это песня, которую хочется петь, когда тебя только что бросил парень.

В конце главного припева я указала на зрительный зал и крикнула: «Люблю тебя!» – целясь в жёлтые лайтстики.

В груди немного кольнуло.

Закончив выступление, мы уехали на машине от чёрного входа концертного зала.

Меня высадили на станции в соседнем городе.

До дома 30 минут на электричке. Айдолы тоже ездят на электричках.

Бывают дни, когда такие обыденные вещи становятся невероятно тягостными.

Конечно, я думала о расставшемся со мной парне.

Хотелось как-то развеять это унылое настроение, постоять на холодном ветру и спокойно подумать.

В парке за станцией я села на скамейку и посмотрела на небо.

Подумала, что, глядя на луну, расколовшуюся словно бы ровно пополам, смогу что-нибудь придумать.

Но, кажется, я из тех, кому идеи приходят лучше в разговоре с кем-то.

На самом деле, я довольно одинока, постоянно чем-то встревожена, всегда хочу, чтобы меня хвалили и признавали.

Для таких чувств любовник – это быстрое лекарство.

Почему жаловаться представителю противоположного пола приносит больше утешения, чем жаловаться подруге?

Наверное, я из тех людей, кто не может толком защитить своё сердце без любовника.

Только что говорила, что пока обойдусь без парней, а сама уже думаю, нет ли где-нибудь хорошего парня.

И вообще, может, я не гожусь в айдолы?

Провести ночь с любовником, а потом сразу кричать фанатам: «Я вас обожаю!!»

Если подумать, это предательство, и до того, как стать айдолом, я таких айдолов больше всего ненавидела.

Но что поделать.

Любовь к мужчинам, наверное, врождённая.

Даже если полюблю фаната, стать с ним парой – это же запрещено, да?

Тогда кто меня обнимет?

Как мне заполнить эту безнадёжную, зияющую пустоту во мне?

Пока я думала о таких безнадёжных вещах, меня вдруг окликнули.

«Привет!»

Я обернулась на голос, прозвучавший одновременно и звонко, и немного механически.

Там, держа в руках бумажный пакет из фастфуда, совершенно не вяжущийся с её красивым лицом, стояла девочка, освещённая сзади фонарём парка.

«Ай… тян?»

«Что ты здесь делаешь?»

Я удивилась.

Центр «B-Комачи», Ай.

Никогда бы не подумала, что встречу её в такой ситуации, в таком месте.

В отличие от меня, немного растерявшейся от совершенно неожиданной ситуации, Ай вела себя как обычно – как Ай.

«Это мой вопрос!»

«Я тут решила поесть».

«Ужин».

Фонарь парка освещал её со спины, и от её странно бытовых слов я почувствовала какой-то диссонанс.

«У меня возле дома нет кафешек».

«Купила гамбургер на станции, думала дома съесть».

Сказав это, Ай небрежно сунула руку в пакет, резко сорвала всю жёлтую обёртку, сжала её в кулак и, швырнув скомканную бумажку, бросила обратно в пакет.

Ай схватила гамбургер голыми руками и небрежно откусила кусок. Чувствовалось плохое воспитание.

«Тогда иди домой и ешь».

Немного раздражённая свободой поведения Ай, но также чувствуя неловкость, я обратилась к ней. На мгновение мне показалось, что наши взгляды встретились, но Ай невозмутимо продолжала разговор.

«Я так и собиралась, но знаешь? Купила и сразу захотелось съесть».

«Он же только что приготовленный, тёплый… Остынет же».

«Вот я и бродила в поисках хорошего места, и тут вижу – человек с та-а-а-ким мрачным лицом. А присмотрелась – так это же наша участница!»

Может быть, Ай забеспокоилась обо мне и специально подошла?

«…У меня было такое мрачное лицо?»

«Было. Будто конец света наступил».

«Ты забеспокоилась».

Ай улыбнулась, не встречаясь со мной взглядом, продолжая жевать гамбургер.

«…Хи-хи».

Непонятно.

Может, она просто по прихоти забрела сюда? Глядя на профиль Ай, вгрызающейся в чизбургер без обёртки, я так и подумала.

Мизинец Ай, увлечённой едой, уже был испачкан кетчупом, и я не упустила из виду, как кусочек лука упал на землю.

Странно, но мысли о том, что это грязно или вульгарно, не возникло. Первыми пришли мысли о непосредственности, невинности.

Сделай я то же самое, у других возникли бы другие впечатления.

Но мне почему-то стало любопытно, и я обратилась к Ай:

«Обёртку от бургера можно не выбрасывать».

«Ту часть, за которую держишь, можно оставить в бумаге…»

Ай опустила взгляд на гамбургер, немного задумалась и пробормотала:

«А, и правда…»

С видом человека, до которого наконец дошло, она заглянула в бумажный пакет.

Ай наивна. Иногда у неё бывают просто невероятные провалы в памяти.

Она забывчива насчёт расписания, не может запомнить лица и имена. Честно говоря, это тип человека, которому было бы немного сложно жить обычной жизнью в обществе.

Это не на уровне «рассеянности», но когда это делает Ай – это тоже доказательство гениальности.

Наверное, Леонардо да Винчи, живи он в наше время, поступал бы так же.

Вид Ай, слизывающей кетчуп с мизинца, завораживает.

«Эм…»

Ай смотрит на меня и немного задумывается.

Но тут же, словно от чего-то отказавшись, продолжает:

«Что-то случилось? С таким-то лицом».

…Наверное, она хотела назвать моё имя.

Но, должно быть, не смогла вспомнить.

Или вспомнила, но не была уверена, правильно ли.

С тех пор как её отругали за то, что она постоянно путала имена сотрудников на площадке, Ай перестала называть людей по именам.

Она предпочитает опускать подлежащее, чем называть неверное имя.

Я понимаю, что Ай – такой человек. Я посмотрела на Ай с таким видом, будто ничего не заметила.

Близких людей Ай, видимо, всё-таки запоминает по именам.

Но я, похоже, не из их числа. Вот такие у нас с Ай отношения.

И эта Ай смотрит прямо на меня.

Мы случайно встретились в этом парке. Думаю, она так себя ведёт из-за этого особого ощущения.

Наверное, будь это обычный день, например, в нашей обычной гримёрке в концертном зале, всё было бы иначе.

У нас с Ай вот такие отношения. Но именно из-за таких отношений можно говорить о некоторых вещах.

«Никому не скажешь?»

На мои слова Ай мило наклоняет голову.

«Не могу твёрдо обещать, что не скажу».

«Ну, думаю, я умею держать язык за зубами».

«У меня принцип – не говорить то, что говорить не нужно».

Я никогда не слышала от Ай чьих-либо сплетен.

Умеет ли она держать язык за зубами, или ей просто нет дела до других – неизвестно.

«Что-что? Интересная история?» – спросила Ай с таким видом, будто ей очень интересно.

«Неинтересная».

«Просто я рассталась с парнем».

Выражение лица Ай не меняется.

«Это, это…» – она складывает руки с обеспокоенными бровями, словно говоря «мои соболезнования». Непонятно, издевается она или говорит серьёзно.

Увидев моё надутое лицо, Ай положила бумажный пакет на скамейку рядом, повернулась ко мне прямо и спросила:

«Ты его любила?»

Довольно странный вопрос, подумала я. Раз уж мы встречались, наверное, следовало бы ответить «любила», но когда это говорит Ай, вопрос кажется каким-то глубокомысленным.

Мимо парка с грохотом пронёсся поезд.

Мне показалось, что отвечать на такой вопрос под этот шум не стоит, и я немного помолчала.

Ай, видимо, тоже почувствовала это и перевела взгляд на табличку с правилами парка.

За то короткое время, пока проезжал поезд, я искала ответ на вопрос Ай.

Из-за такого расставания злость была на первом плане, но мне показалось, что мне дали шанс ещё раз успокоиться.

«Любила… наверное. Да, думаю, любила».

Поезд уехал. После недолгой тишины я ответила, словно убеждая саму себя.

Сказав это вслух, мне стало грустно.

Может быть, люди злятся, потому что не хотят принимать печаль.

Даже кошка, споткнувшись, точит когти.

«Понятно».

Выражение лица Ай не изменилось.

«Тяжело, да? Наверное. Так оно и есть».

Её обеспокоенные брови были той же формы, что и раньше. Однако сейчас в её выражении лица не было издевки, это было понятно.

Наверное, она действительно растерялась, не зная, как ответить на мой ответ.

Но в словах Ай нет сочувствия.

Слова, брошенные мне, были, вероятно, подтверждением.

Так же, как она не уверена, называя имена людей, она, должно быть, не уверена, угадывая чужие эмоции.

«Прости… Я не знаю, как утешать в таких случаях… Не могу сказать ничего дельного».

Я усмехнулась.

Я примерно так и предполагала, что Ай отреагирует. Именно поэтому и рассказала.

Столкнувшись с кем-то выше себя по статусу, некоторые начинают соперничать.

Или же есть те, кто пытается подстроиться, отождествить себя с ним.

Какая из них я?

Наверное, я ни та, ни другая. Я выбрала не видеть в Ай человека.

Такие люди, как я, однажды позавидовав, будут ненавидеть этого человека до бесконечности.

Я знаю, что это утомительно.

Я занималась фортепиано, и в период, когда я болталась где-то на грани получения или неполучения наград на конкурсах, я ужасно завидовала тем, кто играл лучше.

Если смотреть на тех, кто лучше, этому не будет конца, и, наверное, это не закончится, пока не станешь первым.

Даже я, не так уж сильно старавшаяся, была такой, так что те, кто был выше меня, наверное, пребывали в ещё большем аду.

И всё же музыку я любила. У меня не было такой решимости, чтобы сделать музыку своей профессией, но я, словно убегая, цеплялась за эту профессию айдола, и мне не хотелось бороться ещё и там, куда я сбежала.

Я уже знаю, что я не из тех, кто сможет подняться выше.

В том, что «B-Комати» добилась успеха, заслуга Ай, – этому я не завидую.

Потому что я не считаю Ай человеком того же вида, что и я.

Именно поэтому, как будто разговаривая с кошкой, как будто молясь богу, я выбрала Ай в качестве собеседника для своих мыслей вслух.

Я рассказала, рассчитывая, что Ай не ответит мне ударом вроде «ты айдол, не заводи парня» или «у тебя проблемы с характером». Ай – не обычный человек, каких полно вокруг.

Именно поэтому я могу рассказать ей то, что не могу рассказать близким участницам.

«Тяжело».

«Понятно».

Ай смотрит на меня.

Я не ищу сочувствия.

«Больно, когда тебя бросают».

«Тяжело, когда не понимают твою работу».

«Ненавижу себя за то, что пытаюсь зависеть от мужчин».

«Даже если полюблю фанатов, они не погладят меня по голове. Не обнимут».

«Даже если полюблю фанатов, ненавижу себя за то, что думаю, что это бесполезно».

«Но и предавать фанатов тоже не хочу».

«Не хочу чувствовать вину».

«Общепринятое мнение, что айдолы не должны любить, – это тяжело».

«Страшно слышать слова: „Если не подходит, уходи“».

Я выплеснула накопившийся осадок.

Выражение лица Ай не меняется. Она просто смотрит на меня.

Слова не останавливаются.

«Хочу скорее съехать от родителей».

«Стены и пол в квартире тонкие, ночью не могу заниматься, это тяжело».

«Брат-хиккикомори бесит».

«Родители достали с тем, чтобы я нашла работу».

«Цвет окрашенных волос мне не очень нравится».

«Не люблю холодные бенто».

«Количество подписчиков не растёт, тяжело».

«Картинка-анонс дня рождения отстойная».

«Проиграла в лотерею билеты на спектакль любимого актёра, паршиво».

«В последнее время не могу уснуть, тяжело».

«Хочу, чтобы все извращенцы, лапающие в поездах, сдохли».

«Экран смартфона треснул, бесит. Третий раз за год».

«Купленный вчера освежитель воздуха пахнет как у дедушки дома, тяжело».

«Денег нет».

«А брат ещё и клянчит деньги».

«Бесят те, кто шлёт пошлые картинки в соцсетях».

«Бесят фанаты-попрошайки внимания во время стримов».

«Бесят те, кто даёт советы».

«Вечно думаю, что надо было идти в университет».

«Шум от игр брата бесит».

«Одноклассники, сливающие мою личную информацию в интернет, бесят».

«Не знаю, куда делся дорогой браслет».

«Тяжело, что меня бросили прямо перед Рождеством».

Тяжело, да.

«А-А-А-А-А-А, КАК ЖЕ ТЯЖЕЛО ЖИТЬ!!!»

Ай ошарашенно смотрит на меня.

Такого лица я у неё ещё не видела.

«…Тяжко тебе».

Я усмехнулась, чувствуя, что нанесла ответный удар.

Удивила Ай. Заставила её сделать такое лицо.

«Так и есть. Как и у всех вокруг, у меня обычные, нормальные трудности».

Не звезда. Словно и не айдол.

Я, айдол, живущая совершенно обычной жизнью, – у меня жизнь была обычной и трудной.

«Но спасибо. Выговорилась – и немного полегчало».

Ай смотрит прямо на меня.

«Ну, если так, то хорошо, но…»

Ай что-то собирается сказать, её рот полуоткрыт, взгляд скользит снизу справа вверх направо.

Увидев это, я снова усмехнулась.

Впервые видела Ай в замешательстве.

Неужели непобедимые дети так вот теряются?

«В жизни всякое бывает, да…» – вот что наконец выдавила из себя Ай. Слова, которые ничего не меняли.

«А-а, хочу отдохнуть немного».

Я потянулась, будто закончив большую работу.

«Э-э, почему?»

Я думала, что желание отдохнуть – это общечеловеческое чувство, но эта девочка, что, другая?

«Ты что, не слушала? Любая из причин подойдёт, верно?»

Ай выглядела неубеждённой, поэтому я тоже попыталась разобраться в своих чувствах.

«В последнее время концерты выматывают меня морально».

Ай молча смотрит на меня.

Я продолжаю.

«Петь весёлые песни в таком настроении…»

«Хоть я и привыкла, но это довольно сильно бьёт по психике».

«Когда поёшь о том, что так далеко от твоих чувств, это понемногу тебя изнашивает».

«Словно понемногу превращаешься в робота».

Айдолы ломаются.

«Привыкаешь лгать».

«Перестаёшь сопротивляться лжи».

«Словно и телом, и душой становишься лжецом».

Жить среди чужих желаний и идеалов.

Это тяжело.

«Неужели? Этого чувства я немного не понимаю…»

«Ай, у тебя железные нервы. Когда тебе тяжело, разве тебе не хочется отказаться от сцены?» – немного агрессивно ответила я молчащей Ай.

«Не похоже. Ай-тян ведь непобедима».

Слова «и ничего её не задевает» я проглотила.

Подействовала ли моя атака или нет, Ай, провожая взглядом облака на ночном небе, произнесла:

«Я не непобедима. Я тоже обычно расстраиваюсь. И сейчас у меня как раз жуткий депрессняк».

Говоря «депрессняк», она выглядела беззаботно, смотрела прямо мне в глаза и продолжала обычным тоном:

«Я ведь рассказывала, что у меня нет родителей и я живу в приюте?»

Я слышала об этом. Тогда она тоже говорила беззаботно, будто ничего особенного.

«Скоро мне нужно будет уходить из приюта, и родственники матери предложили стать моими опекунами, но когда мы встретились, они отказались».

Теперь замолчала я.

«Что же было не так, интересно?»

«Причину мне не сказали».

«Многое приходит в голову, да?»

«Может, им не понравилось, что я похожа на мать?»

«Или мой характер не понравился?»

«Или то, что я айдол, было нельзя?»

Я наконец вставила слово, прерывая поток слов Ай:

«Ты же просто кипишь от досады!»

Я удивилась. И тому, что Ай так много говорит о себе, и тому, что Ай, которую я считала идеальной, оказалась в такой ситуации.

«Э, это когда было?»

«Позавчера».

Как можно так выступать на сцене, когда такое только что случилось?

Всё-таки Ай особенная.

«Ай, ты потрясающая».

Я вздохнула.

Тело решило, что для понимания этой девочки потребуется несколько передышек.

«А я… чуть-чуть расстроилась и уже не хочу выходить на сцену… Наверное, я не подхожу для этого».

Непонятно, что на уме у Ай, которая делает на сцене жесты, будто её ничего не задевает.

«Не то чтобы не подходишь… Может, потому что ты честная?»

Я не смогла уловить смысл слова «честная».

«Что ты имеешь в виду?» – прямо спросила я.

«Я ведь по натуре лгунья», – ровным тоном продолжила Ай.

«„Ай“ как айдол – это, наверное, полная противоположность настоящей меня, но, как бы сказать… та, кем я хочу быть, наверное, именно такая. Быть айдолом – это, может быть, процесс приближения к той себе, какой я хочу быть».

Теория айдолов. Каждый иногда об этом рассуждает, но у Ай это звучало как-то иначе.

«Раз уж отправная точка – лгунья, то какая бы ни была настоящая я, в итоге всё равно одно и то же, что ли».

Это история Ай.

«Может, ложь, если её повторять, становится правдой? Когда поёшь весёлые песни, настроение ведь тоже становится весёлым, да? Что-то вроде этого, наверное. Поэтому я на сцене – это тот идеальный образ, к которому я стремлюсь».

Выражение лица Ай всегда оставалось искусственным.

«Стремлюсь к этому, стараюсь приблизиться. Но и этот идеал я сейчас поднимаю ещё выше… Милая, добрая, непобедимая, любящая всех и любимая всеми».

В словах Ай, казалось, была доля правды, но в то же время они ощущались какими-то разреженными.

«Потому что я хочу стать таким человеком».

«Всё-таки мы разные… Я не с таким настроем занимаюсь айдолством».

Я дала уклончивый ответ. Честно говоря, я не поняла слов Ай.

Не поняла, говорит ли она о какой-то другой сцене или просто несёт чушь.

Но её вид был таким уверенным, что я подумала: «Может, вот такие они, те, кого продвигают?»

«Как знать… На самом деле, не думаю, что к этому стоит относиться так уж серьёзно. Всё равно это просто работа! Всего лишь айдол!»

«Всего лишь…»

Если бы это сказал обычный человек, это было бы либо бравадой, либо обратной стороной недовольства работой, но у Ай, казалось, не было двойного дна.

«Но, в отличие от Ай-тян, у меня ничего нет».

«Э-э, ты же говорила, что с детства занимаешься фортепиано. Не может быть, чтобы ничего не было, да?»

«Как ты думаешь, сколько десятков тысяч человек занимаются фортепиано?»

Фортепиано – на первом месте в списке «занятий, которыми родители хотят занять детей». Мои навыки были таковы, что меня даже не выбрали аккомпаниатором на школьном хоровом конкурсе, – это умение, которым я стесняюсь хвастаться.

«Многие начинают и бросают. Я всего лишь одна из многих».

«Вот как?»

«Люди с удивительными талантами так говорят. Ты сама себе планку слишком высоко не ставишь? Жаль, когда есть что-то, что ты умеешь, а ты этим не пользуешься».

Говорит, как учитель по профориентации.

«В прошлой песне Мэй-тян ведь писала текст, да?» – Ай указала пальцем мне на нос.

«Почему бы тебе не попробовать то же самое?»

«Мне писать тексты?» – брови опустились. Неожиданный контрудар.

«И не только это, ещё и музыку. Не можешь?»

«Сложные вещи говоришь. Конечно, я баловалась этим для развлечения… Но баловство – это всего лишь баловство…»

«Это не просто баловство, верно? Даже если всё целиком сложно, может, хотя бы набросок? Наверняка аранжировщик сможет хорошо это оформить».

«Это правда, но… невозможно…»

Меня охватывает желание поскорее сдаться и уйти отсюда.

Но Ай, кажется, развеселилась, и тон её голоса немного повысился.

«Почему?»

«Почему?» – вот так вопрос.

Наверное, Ай не понимает человеческих чувств.

Наверное, у неё сломана функция эмпатии. Скорее всего, это действительно так.

Но, независимо от этого. Наверное, те чувства, которые я сейчас испытываю, понятны только мне.

Ведь так?

«Потому что… стыдно».

Ай делает ошарашенное лицо.

«Такая причина?»

Она, наверное, представляла себе какую-то вескую причину. Причину, по которой человек, умеющий заниматься музыкой, не занимается ею.

Если просто услышать это, кажется, что должна быть веская причина. Но реальность такова.

«Да! Вдруг начать вести себя так, будто «я занималась музыкой»! Это же выглядит как выпендрёж… и не создаёт ли это впечатление, будто я барахтаюсь? Лучший способ не нажить себе антифанатов – это ничего нового не делать! Ни на шаг не отступать от изначально предложенной концепции, сидеть тихо в созданных самой же рамках!»

«Неужели?.. Ты не слишком много думаешь? Впечатление «я занималась музыкой» и всё такое – этого не будет, и фанаты наверняка тебя поддержат. Ведь совершенно нечего стыдиться, правда?»

«Гр-р-р…»

Это я тоже понимаю. На самом деле, мне просто стыдно.

Просто страшно выставлять на обозрение свою незрелость, страшно потерпеть неудачу.

Понимаю, но хочу, чтобы Ай ещё раз задумалась над моей историей, над тем, почему я до сих пор этого не делала.

Над тем, как я много раз обдумывала это, каждый раз решала «не стоит», и всё равно, когда меня задевают за это больное место, мне становится стыдно за всё моё прошлое.

Мне уже много раз говорили подобное.

Каждый раз я отделывалась вежливой улыбкой. Но если это говорит Ай, я поймала себя на мысли, что так и есть.

«Тогда…»

«Если я напишу музыку, Ай напишет слова?»

Контратака. «Умрём, так вместе» – вот что значит это выражение, узнай сейчас.

«А?..»

Я улыбаюсь и хватаю Ай за плечо.

«У Ай ведь такой своеобразный вкус, она наверняка напишет хорошие слова, да?»

Это искренне. Если это не обычная Ай, то она может выдать необычные слова.

«Н… невозможно… Ха-ха».

Может, я впервые вижу, как Ай смущается.

«Я ведь школу не закончила, образования нет, и с японским у меня проблемы…»

«Нельзя так! Это же ты говорила, что нечего стыдиться, Ай! Менять своё мнение, когда дело касается тебя самой, – это нечестно! Хотелось бы увидеть слова Ай».

Это была чистая злость. Ну что, почувствуй, каково мне. С такими чувствами я наступала на Ай.

Но, вопреки моей злобе, поведение Ай было серьёзным.

Ай медленно говорит:

«…Правда?»

«Да, искренне».

В том, что это искренне, сомнений нет.

«Но… накладывать слова на музыку – это такое сложное дело, я не смогу, да?»

«Слова могут быть первыми».

«На слова, написанные Ай, я положу музыку».

«В таком случае… хм-м-м?..»

В парке, освещённом луной и фонарями, были мы с Ай.

Мы совсем не были дружны, но

в тот момент мы с Ай были словно школьные подружки, словно подруги, обсуждающие возможное будущее,

словно… мы были подругами.