— Во сколько мне нужно забрать вас, ребята? — спросил Дэйв, когда вез нас к Алише в пятницу вечером. Алиша дала нам зеленый свет, чтобы приехать в пятницу вечером с Кейли. Мамы и папы не было на борту, поскольку мы находились в доме девушки без присмотра, но родители Алиши позвонили им и объяснили, что они действительно будут рядом, устраивая собственное свидание на заднем дворе.

«Не знаю. Просто включи телефон». Ной ответил Дейву.

«Это не очень полезно». Дэйв закатил глаза.

«Когда-то между не слишком рано и не слишком поздно». — уточнил Ной. Что-то вроде.

Дэйв мог только слегка покачать головой. Он выехал на подъездную дорожку и выпустил нас. «ПОЗЖЕ, проигравшие.»

Мы с Ноем помахали ему, когда он уезжал. Потом мы пошли по подъездной дорожке к входной двери.

«Я всегда забываю, насколько богата семья Алиши». — сказал Ной себе под нос. «Как будто у нас есть деньги, а у нее есть деньги».

«Она также единственный ребенок». — указал я. Меньше денег тратится.

Ной кивнул и позвонил в дверь.

Дверь открылась за считанные секунды, и я увидел Алишу и Кейли.

«Эй! Мы только что заказали пиццу, заходи!» Алиша ухмыльнулась.

Ной потянулся за бумажником в заднем кармане. «О, я даже не подумал о еде. Хочешь, чтобы мы приняли участие?»

«Нет. Мой отец заплатил, и ему не нужны твои деньги». Алиша потянула Ноя за руку, чтобы он вошел в дом. Она потянулась ко мне, но я поторопился. «Извини, Джейк. Я не возьму».

Я слабо улыбнулся. «Сила привычки.»

«Кейли и я уже начали обустраивать медиа-комнату внизу». Алиша рассказала нам. «Одеяла и подушки. Закуски и напитки. И несколько настольных игр».

«Медиа комната?» Ной рассмеялся. «Звучит прикольно». Он огляделся. — Может, сначала поздороваемся с твоими родителями?

Алиша немного покраснела. «Нет. Они плавают на заднем дворе. Поверь мне, нам лучше подождать, пока они не появятся».

Ной расхохотался еще сильнее. Кейли тоже хихикнула. Я передразнил Алишу и почувствовал, как мое лицо загорелось. Думаю, ее родители очень близки.

Алиша провела нас вниз и показала свою медиа-комнату. По сути, просто гостиная в подвале: диваны, большой телевизор, фильмы на полках. Несколько игровых приставок стояли в углу. Затем стек игр.

«Я говорю, что мы научим Джейка простым вещам, пока будем ждать пиццу». Ной сел на ковер и начал рыться в коробках. «Иди сюда, Джейк. Скажи мне, каких ты не знаешь».

Я мало что знал… Соедини четыре и Дженгу.

Кейли тоже села и вытащила одну из более длинных коробок. «Начните с жизни. Это весело и интересно».

«Хотя это не очень просто, потому что в нем так много правил». Ной потер подбородок, размышляя. «Мы могли бы сначала заняться монополией, и это подготовит его к этому».

Кейли колебалась. «Но монополия длится вечно».

«Первый, кто разорится, проиграет, и на этом игра закончится». — предложил Ной. «Остальные места размещения могут быть определены стоимостью наличных денег и имущества».

«Все активы заложены, чтобы узнать общую стоимость каждого игрока». Кейли кивнула. «Хорошо. Это можно сделать. И будет легче есть во время игры».

Определив правила, они начали готовиться. Освобождение места на земле и расстановка доски и игровых фигур.

«Выбери своего игрока». Ной протянул мне и Алише горсть серебряных монет.

Алиша взяла кусочек собаки.

Я поднял бровь. «Это имеет значение?» Потому что все эти штуки выглядят странно. Шляпа, наперсток, машина, башмак, тачка… «Что это значит?»

— Это не так глубоко, Джейк. Кейли сказала, устанавливая фальшивые деньги. «Это просто то, кто ты есть на доске».

Я выбрал шляпу. Следующими выбрали Ноа и Кейли. Кейли взяла на себя ответственность за банк, а Ной отвечал за недвижимость. Они дали мне краткое изложение игры, и это звучало достаточно просто. Бросайте кости, двигайте свою фигуру, покупайте недвижимость, избегайте арендной платы и экономьте деньги.

Это был легкий старт. Мы все еще были на ранней стадии попытки скупить всю недвижимость, когда прибыла еда. Алиша и Ной вызвались встать и пойти за тарелками.

«Вы получили это до сих пор?» — спросила меня Кайли. Она сидела справа от меня, а место Ноя было слева.

Я кивнул.

«После того, как вся недвижимость будет скуплена, мы можем начать торговать». Она взглянула на лестницу. «Никогда не берись за сделку первой. Тот, кто проявляет инициативу, обычно является парнем, который хочет всего и сразу. Я знаю, что тебе нравится Ной и все такое, но играй немного честно для меня и Алиши».

Я послушно кивнул. Мне было весело. Было бы несправедливо, если бы я просто позволил Ною сбежать со всем имуществом.

Алиша и Ной вернулись. Мы сделали небольшой перерыв, чтобы разделить еду, а затем возобновили прием пищи. Оказывается… Кейли должна была предупредить Алишу. Я был новичком в игре, но по вздохам и стонам, которые исходили от Кейли каждый раз, когда Ной и Алиша заключали сделку, я мог сказать, что она была однобокой.

«Кейли, могу я…» Алиша собиралась сделать предложение об обмене.

«Точно нет.» Кейли прервала ее. «Я заношу вас с Ноем в черный список. Теперь я буду торговать только с Джейком». Она посмотрела на меня. «Я предлагаю вам занести их тоже в черный список. Давайте объединимся и сделаем одного из них проигравшим».

«Похоже, ты уже закоренелый неудачник». Ной рассмеялся.

«Вы практически крадете ее собственность». — пожаловалась Кейли.

«Это просто со скидкой для меня». Ной улыбнулся.

Они постоянно ходили туда-сюда, а мы с Алишей играли роль зрителей. Так было, пока Кейли не втянула меня.

«Отдай мне свою желтую и зеленую собственность, Джейк». Она проинструктировала. «Я дам тебе свой красный и фиолетовый».

Я подчинился.

«Эй! Это совсем нечестная сделка». Ной взглянул на меня. — Джейк, зачем ты это сделал?

— Потому что… она так сказала? Я посмотрел на свойства, которые мне дали. «И она дала мне те, которые мне были нужны».

«На чьей стороне вы?»

— Э-э, ничей, верно? Я огляделся. «Я просто стараюсь не быть первым неудачником».

«Хороший ответ». Кейли ухмыльнулась и сделала мне комплимент. «Хотя стремиться к первому тоже не так уж сложно. Все зависит от удачи в броске». Кейли взяла свои кости и бросила их в свой ход. Она благополучно приземлилась на своей недавно приобретенной собственности.

По ходу игры стало очевидно, что Алиша находится в невыгодном положении. Ей быстро пришлось заложить свою собственность, чтобы начать платить арендную плату за чужую собственность. Потом, наконец, она выбежала. Конечный неудачник.

Я был в лучшем положении. Моя собственность не стоила столько, сколько собственность Кейли и Ноа, но я была в безопасности. Кейли обогнала Ноа всего на пару сотен долларов. Она сразу начала злорадствовать. Ной закатил глаза.

Они вдвоем ходили туда-сюда, убирая и упаковывая настольную игру. Затем пара достала игру «Жизнь» и приступила к настройке. Ноа хотел поднять ставки между ними двумя, но Кейли наложила вето на эту идею, потому что мы все снова были отдельными игроками.

«Не все должно иметь последствия или вознаграждение». — сказала Кейли. «Что, если Алиша или Джейк снова станут первыми проигравшими? Их проигрыш не имеет значения, но если я проиграю тебе, мне придется понести наказание? Нет, спасибо».