«Соберитесь, мальчики». — сказал тренер, когда мы начали выходить из блиндажа на тренировку. «Я хочу воспользоваться моментом, чтобы поговорить, прежде чем мы начнем сегодня».

На траве приусадебного участка мы сделали полукруг вокруг него, а остальные тренеры встали чуть позади него. Он жестом предложил нам спуститься. Кто-то просто встал на колено, но я предпочел сесть. Я чувствовал, что это будет не короткий разговор.

«Во-первых, я не сказал достаточно после вчерашней игры, но я горжусь всеми вами за то, что вы прошли через дополнительные возможности и невзгоды». Он сказал. «Никогда не было момента, когда я думал, что вы, ребята, потеряли свою страсть и преданность делу. Это всегда было на следующем поле. Следующая игра. Мне нравится такой настрой».

«Почему я слышу «но» впереди?» — пробормотал Шон себе под нос.

Тренер улыбнулся. «Позвольте мне спросить поднятием рук, кто был недоволен в прошлые выходные, несмотря на победу в турнире?»

Джейсон, Джесси и Корри тут же подняли руки. Вслед за Логаном. Брайан. Маршел, у которого не было возможности подать заявку. Джоуи Хендерсон, юниор, который тоже не попал на подачу. Таннер.

Я тоже медленно поднял руку.

— Что ты делаешь, Джейк? — удивленно спросил Ной.

Я сглотнул комок в горле, когда в мою сторону посмотрело еще больше глаз. «Тренер сказал… кто был недоволен. Я. Я едва успел отбить».

«Он жалуется на то, что слишком хорош?» Дэйв рассмеялся.

Губы Ноя дернулись, но он тоже поднял руку. «Думаю, я мог бы добиться большего, тренер. Не только в тарелке, но и как лидер».

Гаррет поднял руку. «Я не был так хорош в ситуациях сцепления».

Шон поднял руку. «Мне удалось сделать два хоумрана, но я думал, что мог бы сделать еще больше».

Кайл поднял руку. «Я не должен был выводить этого отбивающего на первое место в седьмой части первой игры и проигрывать свою идеальную игру».

«Бу.» Дэйв усмехнулся. — Это просто звучит так, будто ты хвастаешься. Затем он поднял руку. «Я отказался от двух хоумранов. Одному и тому же чертовому парню».

Вскоре все присоединились к поднятию рук, находя ту или иную причину.

Тренер медленно кивнул. «Хорошо, руки вниз. Позвольте мне прояснить ситуацию: я не думаю, что кто-то играет плохо. Я просто считаю, что как команда мы могли бы оставить вчерашние команды в боксах на ранней стадии, как мы это сделали в субботу».

«Сан-Марино не был хорош. У них был только один хороший игрок». — заявил Дэйв.

«Уитленд умел воспользоваться ситуацией». — сказал Гаррет.

«Турниры могут быть сложными». Тренер продолжил. «Это сильно напрягает состав. Даже в самый напряженный период сезона мы никогда не играли четыре игры за два дня». Он посмотрел на меня. «И я не подозреваю, что вы будете уклоняться, когда дело доходит до игр лиги».

«Действительно?» — спросил я с надеждой.

«Конечно, это будет зависеть от ситуации. Но с пустыми базами и отсутствием аутов я могу гарантировать вам одну биту, где у вас будет шанс замахнуться».

— Ты хочешь, чтобы Джейк ушел? — спросил Ной, вчитываясь в то, на что намекал Тренер. — А как насчет остальных?

Тренер огляделся. «Остальные продолжают тренироваться и не беспокоятся о составе. Он будет меняться по ходу сезона. У каждого будет шанс побить до или после Джейка. Пока я не найду подходящего. На этой неделе я хочу сосредоточиться на отработке игры в стиле «бей-и-беги». Избегайте двойных игр, продвигая бегуна. Хоумраны хороши, но давайте сосредоточимся на маленьком мяче. На этой неделе Ной показал нам много хороших бейсранов. Он не может быть единственным один. Точно так же, как Джейк не может быть единственным мощным нападающим».

Бейсраннинг… У меня было плохое предчувствие.

«Разминка, как обычно, а затем питчеры и кетчеры отправятся вместе с Луисом и остальными. Миллер поможет нам, сбрасывая мяч с насыпи. Джейк будет нашим первым бейсраннером. Сначала Шон. . Все остальные будут бить, пытаясь передать мяч мимо приусадебного участка с помощью землянина. Приусадебный участок попытается превратить двойную игру. Два зайца одним выстрелом ».

«Разве я не должен сначала попрактиковаться в боевой части?» — тихо спросил я. Это то, с чем я борюсь больше всего.

«Ты тот, у кого самый высокий базовый процент». Тренер сказал мне прямо. «Больше всего нам нужно поработать над вашим базовым бегом. С помощью Ноа вы сносно играете на поле, но когда вы идете первым, ваши отрывы слишком короткие. Вы слишком много колеблетесь». Тренер продолжал. «Ваши слайды могут выглядеть сносно, но их легко смахнуть с основания. Вам нужно поработать над размещением. Куда мяч пошел, куда он пойдет. Начать скользить или оставаться в вертикальном положении?»

— Он понял, тренер. За меня заговорил Ной.

Я? Я так не думаю. Я чувствовал себя еще более потерянным. Я скучаю по дням, когда Зик отбивал мяч позади меня.

Тренер разрешил Гаррету забрать нас на разминку. Пройдя через него, он увел питчеров и кетчеров и направился к КПЗ, где их ждали тренеры.

«Разве Гаррет не должен практиковаться и в этом?» — громко спросил Корри.

«Тсс. Гаррет — мощный удар». — сказал Ной, когда наша группа направилась к тренеру и мистеру Миллеру. «Возможно, Шон тоже мог бы получить исключение, если бы не так часто бил землян».

«Работаю над этим.» Шон вздохнул.

«Джейк, иди надень свой шлем». Инструктировал тренер. «Наденьте перчатки! Я хочу, чтобы вы защитили эти руки».

Фу. Я повернулся к землянке и побежал к своей сумке. Шапка снята, шлем надет. Перчатки не нужны, вместо них пара перчаток. Я потянул их, когда поспешил обратно к группе.

«Иди первым и жди знаков, которые я даю». Мне сказал тренер.

Думаю, мне не нужно было слышать остальное. Я побежал вперед. Инфилдеры были отправлены сразу после меня.

Шон погладил верх моего шлема. «Удачи, Бэмби. Постарайся не бояться, когда сталкиваешься с Ноем».

…Раньше я не боялся, но теперь мне интересно, стоит ли бояться?

Тренер подготовил остальных ребят. Мистер Миллер был на насыпи с ведром мячей и сетчатым экраном, чтобы защитить его от ударов. Сначала в бой, Джесси. Бывший MVP защиты JV. В прошлом году он перешел от игры в центре поля к третьей базе, но теперь он вернулся в дальнюю часть поля.

Тренер дал сигнал к удару и бегу. Я снял с себя поводок первым. Мистер Миллер бросил Джесси удачную подачу. Джесси попал на землю между Джейсоном и Ноем. Я бежал на второе место, но Ной смог остановить землянина и выбросил меня, прежде чем я успел принять решение, что делать. Далтон сделал бросок первым, мяч пролетел мимо меня.

«Вне и вне». Тренер объявил из дома. «Вернемся к первому Джейку. Попробуй получить большее преимущество».

Да. Хорошо. Я вернулся к первому и глубоко вздохнул. Тренер подал тот же знак, что и Корри. Я вышел из базы и медленно проложил себе путь ко второму. Мистер Миллер поставил меня в тупик, сначала бросив мяч Шону. Я поспешил обратно, и Шон пометил меня.

«Безопасно.» — сказал тренер. «Джейк, будь внимателен. Хотя мистер Миллер и тренер, он также и питчер. Он должен внести свой вклад, чтобы ты был ближе к первому. Им нужна эта двойная игра. Им это нужно».

Чистое бедствие. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что тренеры придираются ко мне.