Ной может шутить между иннингами, но он относился к битве так же серьезно, как и к игре на поле. Он проделал больше работы в межсезонье, и это начало сказываться. Он замахнулся поздно, получив несколько уродливых фолов, но эй, что бы ни работало. Он получил неудачный колл на девятой подаче, мяч требовал страйка. Ной покачал головой и пошел обратно.

«Зона удара этого парня явно не в порядке». — проворчал Ной, проходя мимо меня на обратном пути к землянке.

Я пожал плечами. Мы ничего не можем с этим поделать.

Я сам был беспомощен. Прежде чем я успел даже шагнуть в бокс для отбивающего, я услышал, как кэтчер сообщил судье о своем намерении проводить меня. Сэкономили четыре веревки. Я поджал губы, швырнул биту обратно в блиндаж и побежал к первому.

«Это бесплатная база». Тренер Луис пытался меня утешить. «Не дуйся об этом».

Когда я был на базе, мистер Миллер дал Гаррету знак замахнуться, а мне бежать на контакт. Но я должен был опасаться летающих мячей. Гаррет устроился в ложе левши, кивая на вывески мистера Миллера.

Имея возможность проехать с разбегу, парню на холме не нужно было беспокоиться о подсчете подачи. Лучше было бы ввести мяч в игру. Гаррет сделал свое дело, шлепнув мяч на третью лицевую линию, прежде чем взлететь на первую. Я вылетел на секунду.

Я не смотрел игру на третьей базе, но каким-то образом мяч отогнал меня на вторую базу. Второй игрок с низов, получивший мяч, пытался сделать бросок первому, чтобы завершить двойную игру. Вместо этого его бросок прошел мимо первого игрока с низов. Я поспешил с поля, увидев, что Гаррет собирается попытаться занять второе место.

«Держать!» Питчер сказал об этом первому игроку с низов, получившему мяч. Не было никакой игры на второй базе, чтобы вытащить Гаррета.

Джейсон пришел с пустыми руками вслед за Гарретом. Он едва поймал кусок мяча за пределами зоны, попав прямо в первого игрока с низов, который выставил его самостоятельно, чтобы закончить подачу.

Тренеру было нечего сказать между нашим переключением обратно в защиту. Мы вышли на поле, чтобы защитить вершину четвертого.

Гаррет вернулся к вершине состава. Первый отбивающий, левша, не стал бездельничать и рано атаковал мяч, потянув другого землянина вправо.

Мне! Я попал перчаткой в ​​грязь и выставил землянина, бросив мяч Шону, прежде чем отбивающий успел до него добраться. Первый выход.

«Хороший!» — крикнул Ной и хлопнул в ладоши перчаткой. Возможно, это был комплимент, но я знаю, что он втайне надеялся, что несколько землян введут его в игру. И я был бы совсем не против.

Второй отбивающий также замахнулся и рано подключился; на этот раз мяч попадал в правое поле, вне досягаемости для меня и Шона. Таннер выставил мяч обратно к нам, сохранив отбивающий до одиночного. У третьего отбивающего было аналогичное выступление, он опередил Джейсона, продвинув своего товарища по команде на второе место.

Я с беспокойством взглянул на Ноя. Одиночные игры подряд? Не пора ли поговорить с Гарретом?

Глаза Ноя смотрели вперед, но я видел, что он хмурится.

Уборка удалась с единственного налево. Таннер метнул пулю прямо в Митчелла, охранявшего дом. Бегун отступил на третье место, не решаясь на домашнюю игру.

«Время.» Ной позвал ближайшего судью и направился к кургану.

Увидев, что Шон, Джейсон и Митчелл направляются к кургану, я тоже поспешил присоединиться.

«Они изменили тактику». — тихо сказал Ной, прикрывая рот перчаткой.

«Абсолютно.» Митчелл снял маску и закрыл рот. «Мы больше не видим битву на тарелке. Они рано прыгают на поля». Он посмотрел прямо на Гаррета. — Я… — он остановил себя.

«Все в порядке. Я знаю, что ты собираешься сказать, и я согласен». Гаррет снял перчатку и взял бейсбольный мяч обеими руками. «Я начал расслабляться».

Все мы замолчали. Гаррет был капитаном, и критиковать его было сложно. Если только… Я взглянул на Ноя.

— Они заманили тебя в это. — сказал Ной. «Не возражайте. Мы должны вернуться на правильный путь сейчас.» Он оглядел остальных из нас. «Давайте сделаем все возможное, чтобы урон был небольшим. Двойная игра предпочтительнее, но не тратьте время зря, слишком много обдумывая». Он снова сосредоточился на Гаррете. «У нас есть преимущество в три попытки. Постарайтесь удержать их до двух. Но даже если вы этого не сделаете, вы знаете, что у нас есть ваша спина».

Гаррет кивнул.

Судья домашней площадки прервал нашу встречу, отправив нас обратно на наши позиции. Базы загружены. Один из. Я посмотрел на Ноя, чтобы узнать, где стоять, и, конечно же, он был готов ко мне, жестом показывая, чтобы я играл каблуками на траве в дальней части поля.

Следующим был пятый бьющий. Гаррет дважды бросал свой катер по мячам, оба выпадали из зоны. Затем он вернулся внутрь только для того, чтобы мяч попал в центр поля. Джесси поймал и поторопился с броском. Бегун на третьем пометил вверх. Ной выступил в роли отсечки, поймал мяч и отправил его домой. Митчелл знал, что пьеса не годится. Он приветствовал мяч и поспешил бросить его Джейсону на третьем месте. Бегун со второй базы испугался и отступил обратно на вторую. Бегун на первом никогда не двигался. 3-1. Два аута.

«Два аута! Один на выход!» — закричал Ной. — повторили несколько парней.

Шестой отбивающий, казалось, намеренно нацелился на каттер Гаррета, замахнувшись на первой подаче, отобрав его часть и отправив мяч между мной и далеким Шоном. Я нырнул туда и промахнулся. Таннеру пришлось бежать, пытаясь поймать мяч. Бегун на втором месте уже давно ушел, огибая третье место и направляясь домой. Таннер голыми руками забросил мяч прямо в цель. Митчелл должен был дотянуться до мяча, а затем попытаться поймать скользящего игрока.

«Безопасно!» Судья протянул руки. 3-2.

Митчелл отдал мяч Гаррету на насыпи. Они обменялись минутным разговором, дав мне время отряхнуться.

Я не мог сделать пьесу. Если бы я это сделал, мы бы вышли из этой передряги. Черт, если бы я хотя бы остановил мяч, этот бегун не добежал бы до дома.

«Уйди из своей головы!» Ной хлопнул перчаткой. «Два аута, один впереди!»

Я не мог понять, были ли его слова обращены ко мне или к Гаррету. Возможно, Гаррет тоже не мог. Гаррет и Митчелл сразились с седьмым отбивающим фастболами. Его самый быстрый. Никаких игр или попыток получить хорошее место. Просто сокрушил тесто и заработал аут, чтобы закончить подачу. Мы сохранили лидерство, но теперь отрыв был минимальным.

«Грубый тайм, но способ бороться с ним». Тренер встретил нас в землянке. Он посмотрел на Гаррета. «Они добрались до тебя».

Гаррет кивнул. «Я поскользнулся. Я был небрежен со своими подачами».

«Не каждый шаг требует 110% усилий, но он требует 110% вашего внимания». Тренер сказал ему. Он кивнул в сторону Алиши. «Иди, подсчитай свою подачу. Тебе осталось самое большее еще один иннинг. Я уже разогреваю Брайана».

Гаррет снова кивнул и подошел к Алише.