Утро понедельника было беспокойным. Наше первое школьное утро в одной комнате с близнецами привело к ранней перепалке. Я слишком долго оставался под одеялом, слушая, как Кайл и Ной спорят о том, кто должен первым воспользоваться туалетом.

Папа пришел, чтобы разорвать его. «Хорошо, этого достаточно». Стало немного тихо. «Ноа и Джейк по-прежнему могут пользоваться туалетом в коридоре. Это означает, что близнецы по-прежнему несут ответственность за свой туалет». Были жалобы, но папа их заглушил. «Нет. Не хочу этого слышать. Вы все достаточно взрослые, чтобы работать над собственным разрешением конфликта. Если мне нужно вмешаться таким образом, то окончательный вердикт в моих руках». Он сделал паузу. «Кто-нибудь, вытащите Джейка из постели. Если вы, ребята, опоздаете, я не буду писать вам извинения за это».

«Фу.» Трое пожаловались.

Ной стянул с меня одеяло. «Пошли, Джейк. Пора в школу».

Я издала собственный стон, но пошевелилась. Вымыл лицо. Почистил зубы. Затем начали собираться, чтобы встретить холодное январское утро. Я дважды проверил свою бейсбольную сумку, чтобы убедиться, что в ней есть моя спортивная форма, бутсы, перчатка, бита и кроссовки. На всякий случай.

Дэйв рассмеялся, увидев, как я спускаюсь вниз. «Не слишком ли тебе жарко в этих слоях, Джейк? Ты знаешь, что в школе есть отопление, не так ли?»

Я поджал губы. «Половина моих классов не включают отопление».

«Они должны любить холод». Мама слегка улыбнулась мне. «Вы носите то, что считаете лучшим. В худшем случае вы оставите свое пальто в шкафчике».

Я кивнул и сел завтракать. Мы торопились с небольшой задержкой, поэтому я не смог заполнить. Я взял лишний бублик, чтобы поесть по дороге в школу. Близнецы решили придерживаться правила: кто бы ни отвез нас в школу, другой отвезет нас домой. Это было настолько честно, насколько это возможно, разделить время вождения с вашим близнецом.

Кайл пробормотал, устраиваясь на пассажирском сиденье. «Зику никогда не приходилось делить с нами время вождения, даже несмотря на то, что у нас были наши права».

«Зик самый старший». — указал Ной.

«Всего за несколько месяцев». Кайл усмехнулся.

«Надежный год». — упрекнул Ной.

Кайл обернулся и посмотрел на него. «Ты можешь не?»

Ной пожал плечами. «Я просто констатирую факты».

«Просто подожди. Тебе не понравится делить время в пути с Джейком».

«Спасибо, не надо.» Я заговорил, но держал глаза закрытыми, прислонившись к окну.

«Джейк, ты не хочешь научиться водить машину?» — спросил Дэйв, который в настоящее время ведет нас.

«Не интересно.» Я ответил.

Ной рассмеялся. «Не волнуйтесь. Я буду вас возить. Куда бы вы ни пошли. Мы сможем ходить в The Cages каждый день без жалоб».

«Мы питчеры. Нам не нужно тренироваться каждый день». Кайл подчеркнул.

«И я не ловец, поэтому мне не нужно ловить вас, ребята, каждый день». Ной выстрелил в ответ. Он помогал близнецам пару дней, ловя их занятия в КПЗ, и никогда не позволяет им забыть об этом.

«Как папа сказал ранее, мы должны работать над разрешением нашего собственного конфликта». — сказал Дэйв, пытаясь казаться зрелым.

— Что ты предлагаешь? — подозрительно спросил Ной.

«Я говорю, что вы разрешите нам проводить несколько дополнительных занятий в КПЗ по вторникам и четвергам. Взамен мы будем ходить прямо в клетки после тренировок по понедельникам и средам. По крайней мере, до конца января, пока не начнутся игры». Дэйв изложил свое предложение.

Я приоткрыла глаз, чтобы взглянуть на Ноя. Он уже смотрел на меня. Ной сразу понял мой интерес. Он посмотрел вперед на близнецов. «Я должен ловить вас обоих в оба дня? В конце концов, вы ведь не должны платить за нас. Вы всего лишь водители».

Губы Кайла дрогнули. «Ты такой раздражающий».

— Это сделка или нет? — спросил Ной.

Кайл и Дэйв молчали, пока машина не подъехала к школьной парковке. Дэйв был тем, кто ответил. «Хорошо, но мы пробудем в «Клетках» всего час. В конце концов, нам еще нужно вернуться домой до ужина».

«Хорошо, договоримся». Ной с радостью продал свои услуги по ловле рыбы. Бьюсь об заклад, он сделал бы это и за меньшую сумму, например, за дополнительное печенье или два.

Дэйв припарковался на обычном месте у полей и вместе с Кайлом направился в школу. Мы с Ноем ждали, когда появится мистер Миллер на своей тележке для гольфа.

Глаза Ноя были прикованы к университетскому полю. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. «Этот сезон будет другим с Зиком, но я не думаю, что мы можем проиграть. С Гарретом и близнецами на насыпи, я не могу представить, чтобы они отказались от нескольких забегов. будет нашим лучшим. Мы пойдем совершенно непобежденными. Ни одного поражения. Пусть Зик увидит, как мы справились с сезоном без него ».

Мои губы дернулись. — Да, если на этот раз никто не пострадает.

«Брайс и Брайан ждут своего часа». Ной пожал плечами, не слишком заботясь о своих братьях. Он притянул меня ближе, обняв рукой за плечи. — И я буду внимательно следить за тобой, чтобы убедиться, что ты не поранишься.

Я ухмыльнулся, чувствуя себя более бодрым, когда мы говорили о предстоящем сезоне.

Появился мистер Миллер и посигналил своей тележкой для гольфа. «Ребята, вы еще не ходите в школу пешком? У вас уже половина второго курса».

— Но с кем еще ты будешь разговаривать по утрам? Ной улыбнулся и сел рядом с ним.

Я сел сзади. «Доброе утро.»

Мистер Миллер подобрал нас. «Я слышал от тренера о твоей бабушке. Я сожалею о твоей утрате».

«Да… это было неожиданно». Ной вздохнул. «С другой стороны, наш дедушка переехал к нам, но странно осознавать, что мы больше не сможем ее видеть».

«Она была очень хороша». Я добавил.

«Лучшие бабушки и дедушки вокруг». — сказал Ной.

Настроение было немного мрачным, когда мистер Миллер высадил нас перед школой. «Я не хотел вас так огорчать, мальчики. Я просто хотел, чтобы вы знали, что я думаю о вас, дети. Учитесь хорошо в школе».

«Спасибо, мистер Миллер». Ной и я сказали вместе.

Он оставил нас. Наш первый день в школе, казалось, был смесью «привет», «с возвращением» и «извините за вашу потерю». Кончина бабушки была еще относительно недавно, и было приятно знать, что так много заботятся о наших чувствах по этому поводу.

Даже на тренировке после школы многие ребята говорили какие-то слова утешения. Тренер тоже обратился к нам как к небольшой группе.

«Если кому-то из вас нужна секунда, выделите секунду». — сказал тренер, глядя каждому из нас в глаза. «Я понимаю, каково это потерять члена семьи. Даже если это большая семья. Смерть и горе не длятся всего одну-две минуты. У нас есть месячная практика перед Tulare Invitational. меня знаю».

«Мне было бы лучше, если бы я был чем-то занят, тренер». — заявил Ной.

Тренер похлопал Ноа по плечу. «Не дави на это».

Тренер привел нас в блиндаж, где команда надевала бутсы и готовилась. «Ребята, садитесь. Я хочу немного поговорить о предстоящем сезоне».

Мы нашли несколько пустых мест на скамейке запасных, и команда притихла, когда тренер занял центральное место.

«Во-первых, с возвращением». Тренер сказал команде. «Надеюсь, вы все восстановились после перерыва».

Дэйв поднял руку. «Мой бандаж снят, и я снова могу шевелить мизинцем».

Тренер уставился на него.

Дэйв понял намек и откинулся на спинку кресла. «Мой плохой. Я могу поделиться этим позже».

Тренер кивнул, затем огляделся. «Как я уже говорил, выздоравливайте. Я не хочу, чтобы вы тренировались, пока полностью не сможете ходить. он дает вам зеленый свет, тогда вы можете поговорить со мной. Остальные из нас, кто здоров, разобьемся на более мелкие группы. Я хочу, чтобы вы, ребята, каждый день работали над разными аспектами игры».

Он продолжил. «Группы будут разделены на приусадебные и полевые. Питчеры будут разделены на две группы. Каждая группа будет посещать тренажерный зал не реже одного раза в неделю». Затем он назначил помощника тренера для каждой группы.

Я был с обычными новичками, такими как Ной, Шон и Джейсон. Далтон Нельсон, второкурсник, играющий на приусадебном участке, также попал в нашу группу. Два ловца: Митч и Оскар были назначены тренером по подаче. Им приходилось работать с питч-группами каждый день, за исключением того, что они ходили с нами в спортзал.

«Прежде чем мы расстанемся, я должен сделать еще несколько объявлений». Тренер снова остановил нас. «После той победы в турнире после перерыва и с учетом нашего прошлогоднего выступления AD Barber сказал мне, что нас снова пригласили на Foothill Classic».

«Пойдем!» Ной сжал кулаки. «Время искупления!»

Ребята смеялись и аплодировали вместе с ним. Резкая разница с прошлогодним прогнозом.

«Это энергия, которую я ищу!» Тренер указал на Ноя. «Это самый длинный хедз-ап, который у нас был на этом турнире. Если бы вы были с нами два года назад, вы бы знали, что мы не в нашей лиге. В прошлом году мы пробились в полуфинал и, к сожалению, проиграли отличная команда. В этом году я хочу выиграть все. Если вы не можете представить себе нашу победу, дайте мне знать, и я отправлю вас в JV для дополнительного вдохновения».

Никто ничего не сказал.

«Используйте свое время с умом, мальчики». — сказал тренер. «Мы будем усердно тренироваться в следующем месяце и примем участие в Tulare Invitational. Затем у нас будет пара регулярных игр, чтобы начать сезон. Потом Foothill Classic. Я хочу, чтобы мы были в наилучшей возможной форме».