— А зачем вам столовая? Кайл пожаловался.

«Потому что я главный». Зик ответил с ухмылкой. Он прошел в столовую, и я последовал за ним.

У нас определенно была самая легкая работа. Обеденный стол уже был убран. Зик поручил мне пропылесосить, пока он переставляет стол и стулья. По три на каждой длинной стороне и по одному на каждом конце стола. Я управлял пылесосом, пока он двигал их вперед и назад. Затем он попросил нас переместить китайскую посуду из стеклянного шкафа в раковину на кухне. Он мыл, а я сушил. Близнецам пришлось тяжелее. Кайл чистил духовку внутри, а Дэйв чистил холодильник и переставлял его так, что несколько полок были пусты.

Зик и я закончили первыми, поставив посуду обратно в стеклянный шкаф, готовую к завтрашнему употреблению. Единственная причина, по которой близнецы закончили до того, как мама пришла домой с продуктами, заключалась в том, что она потратила несколько часов. Практически пришло время ужина.

— Нам не нужен ужин. Ной сказал мне, когда я спросил об этом. Он поднял сумки, которые нес. «У нас есть это! Давай!» Он подошел к столу и сбросил пакеты. Конфеты и печенье всех видов были разложены и занимали большую часть стола. Ной начал организовывать это, разбирая, что сочетается, а что нет.

Мама не отставала. Она принесла несколько коробок готовых вырезов для пряничных домиков. Ной быстро толкнул одну передо мной и одну перед собой. Потом побежал за тарелками и ножами. Я последовал его примеру и построил пряничный домик, используя глазурь в качестве клея, чтобы скрепить четыре стены. Потом крыша. Затем пришло время украшать. Близнецы и Зик появились и сделали свои собственные.

Дедушка пришел проверить наши успехи. Он делал замечания и предложения, тайком внося пригоршню печенья.

Мама поймала его в деле. «Прекрати так много перекусывать. Папа, скоро будет пицца».

Дедушка небрежно махнул рукой. «У меня еще останется место для пиццы. Не беспокойся об этом».

«Папа.» – подчеркнула мама.

«Мэри, я стар. Дай мне немного, прежде чем я покину этот мир». — сказал дедушка.

Вошел папа и отвел маму от беспорядка на обеденном столе. И больше не говорил дедушке о его привычках в еде. Теперь я знал, откуда Ной это взял. Это наследственное.

Пицца прибыла, когда мы с Ноем закончили наши дома. Мы отнесли еду в гостиную и начали смотреть рождественский фильм. Дедушка присоединился к нам. Потом Зик. Потом близнецы. Папа и мама. В конце фильма, вместо того, чтобы засиживаться допоздна, чтобы посмотреть другой, мама отправила нас спать.

«Почему бы нам просто не сделать подарки прямо сейчас, мама?» — сказал Ной, украдкой поглядывая на подарки под фальшивой рождественской елкой.

«Поздно.» Мама потерла макушку Ноя. — Я уже все купил на завтра. Знаешь что? Я разрешаю тебе разбудить всех, если ты проснешься первым.

«Ммммм». Кайл застонал. «Он собирается разбудить нас примерно в 5 утра».

«Джейк впервые пробует Ноевское Рождество». Дэйв рассмеялся.

Я сделал лицо. «Я не просыпаюсь в 5 утра». Даже не для подарков.

«Я затащу тебя сюда живым или мертвым». Ной поднял кулаки. Он смеялся. «Ну, проснуться или спать.»

Ной был верен своему слову. Но и я тоже. Рано утром он сорвал с меня одеяло. Прежде чем я успела крепче обнять подушку, ее тоже оторвали. Я перешел к следующей лучшей вещи: вести себя как деревянная доска с закрытыми глазами.

Ной не сдавался. Он схватил меня под руки, а кто-то еще схватил меня за лодыжки. Я официально встал с постели. Я застонал и выглянул, чтобы увидеть, кто мой бой. Дэйв. Я предполагаю, что его палец не так сильно болел сейчас, когда это «Рождество».

Ной потащил меня вниз, болтая со скоростью мили в минуту. Оказавшись в гостиной, он толкнул меня на большой диван между Зиком и Кайлом. Я посмотрела на одеяло Зика, лежащее у него на коленях. Он спал здесь, значит, он стал первой жертвой Ноя.

Зик великодушно скинул одеяло с себя на меня. Я завернулся, как буррито, и отдыхал с закрытыми глазами. Я мог бы увидеть, как мама спускалась вниз, но она не вошла в гостиную. Папа сделал. Потом дедушка. Ной и Дейв даже стариков не отпустили.

Мама вошла в полную гостиную и улыбнулась, когда увидела, как я открываю один глаз. «Счастливого Рождества, Джейк».

Мои губы дернулись. Я не хотел улыбаться. Я хотел спать.

Ной и Дейв полностью контролировали утро. Они начали раздавать подарки, складывая маленькие стопки на глазах у всех. Потом, как только мама дала слово, они начали рвать свои подарки. Кайл тоже двигался со скоростью. Я попытался подражать Зику, мягко открывая бумагу по краям, а затем проверяя, что это было, но вскоре меня заразило волнение.

Я получил так много подарков, я не мог себе представить, сколько времени мама и папа потратили на это. Они дали мне все виды одежды от рубашек, толстовок, спортивных штанов, джоггеров и даже забавных носков. У меня были дорогие вещи, такие как беспроводные наушники и какая-то портативная игровая консоль. Мне дали бейсбольное покрывало с логотипом «А». Новые бутсы. Новая перчатка.

Я постоянно оглядывался, чтобы убедиться, что я не особенный. Я хотел, чтобы мальчики тоже получили хорошие подарки. И если повышенные голоса Дейва и Кайла были каким-то показателем, то все было хорошо. Ной продолжал показывать мне каждый новый подарок, который он открывал.

«Посмотрите на эту толстовку!! Я собираюсь надеть ее в школу в первый день нашего возвращения!»

«Эта бита — лучшая на данный момент для старшеклассников! Если бы вы просто использовали алюминий, держу пари, вы бы били хоумеров каждую биту!»

«Новые Nike!»

Почти сквозь подарки я почувствовал запах… корицы. Я посмотрел на маму, единственную, кто готовил прямо сейчас.

«Булочки с корицей почти готовы!» Кайл вскочил. «Стой там, где ты у мамы! Я сделаю это!» Каким бы зрелым ни казался Кайл, он все еще был сладкоежкой.

«Поставь их на плиту, а потом нанеси глазурь». Мама проинструктировала. «Обязательно дайте ей постоять некоторое время. И, пожалуйста, не ешьте глазурь саму по себе. Это просто отвратительно».

«Не обещаю!» Кайла уже не было.

У мамы и папы, казалось, был собственный маленький момент, когда каждый из них открывал подарки, которые им подарил другой. Ною не хотелось смотреть, как они целуются, поэтому он вытащил меня из дома под предлогом, что Кайл, вероятно, съест всю глазурь и не положит ее на булочки с корицей. Он не совсем ошибался. Мы вошли, когда Кайл ел глазурь, и была покрыта только половина булочек.

Утро было полно смеха, и я почти не хотел, чтобы он заканчивался. Мы ели булочки с корицей и говорили о подарках, которые получили. Мама хотела, чтобы мы сделали несколько фотографий после, несмотря на то, что все мы были в пижамах. Подарки были убраны и с ними играли. Мы по очереди принимали душ и одевались.

Около полудня мама поставила на стол закуски, чтобы мы могли свободно поесть. Очевидно, рождественский ужин должен был быть рано, в 16:00. Я не понимал, и Ной тоже не знал причины. Мама обратилась за помощью к папе, и вскоре нас позвали накрывать на стол.

Ветчина в медовой глазури. Пюре. Зеленая запеканка. Клюквенный соус. Поджаренные роллы. Это было похоже на благодарение, но с несколькими заменами. Мама тоже принесла домашнее печенье, и мы все потянулись к нему первыми. Мама засмеялась и отпустила.

Именно таким я представлял себе Рождество с Аткинсами. Просто столько радости. Я ценил подарки, но безусловная любовь и смех — это то, что действительно сделало это.

«Твоя бабушка хотела бы быть здесь. Чтобы дожить до этого момента». — сказал дедушка в середине обеда. Он улыбнулся. — Я тоже рад, что увидел это. Он посмотрел на меня. «Джейк, что ты думаешь о своем первом Рождестве Аткинса?»

Я проглотил еду ртом, почти поперхнувшись. Ной крепко похлопал меня по спине. Я кашлянул, чувствуя себя немного смущенным. Я огляделся и сел прямо. «У меня нет никакой привязанности к праздникам, но быть с вами, ребята, — лучшее чувство. Праздник или нет, я счастлив быть здесь».

Ной потянул меня в сторону, и мы начали раскачиваться, когда он начал петь: «Счастливого Рождества. Это лучшее время года». Близнецы быстро подскочили, и вскоре собрались все мы, даже дедушка хлопал в ладоши.