Я открыл конверт и вытащил открытку. Выпала тонкая бумажка. Я поднял его и уставился на него. Проверка.

ОПЛАЧИВАТЬ ЗАКАЗ: Наш внук, Джейк Аткинс

10 000 долларов

Я немедленно посмотрел на дедушку.

«Это…» Кайл вскочил.

«Я думаю, что, возможно, я все еще нахожусь под действием обезболивающих». — прокомментировал Дэйв, держась за голову. «Я не думаю, что могу поверить в то, что вижу».

«Что это?» — спросил папа, пытаясь заглянуть через плечо Ноя.

Ной прижал чек к груди. «Это мое. Не беспокойся об этом».

Дедушка рассмеялся. «Это не большой секрет. Мы с бабушкой уже давно об этом думали. Зик учится в колледже. Дейв и Кайл всего в шаге от нас. Ной и Джейк тоже должны быть готовы. Колледж стоит недешево». Его улыбка немного померкла. «Я просто хотел, чтобы она зашла достаточно далеко, чтобы сама подарить эти подарки».

Ной первым вскочил и пошел обнимать дедушку. «Спасибо, дедушка. Бабушка тоже». Он сделал шаг назад и ухмыльнулся. «Но мне это не понадобится для колледжа. Я иду прямо в высшую лигу».

«Ной». Папа позвал.

«Какая?» Ной повернулся к нему и принял гордую позу. «Ты не можешь заставить меня пойти».

Дедушка рассмеялся. «Нет, не можешь. Пока ты все обдумал, ты можешь решить сам».

— Значит, я все еще могу оставить это себе? Ной помахал чеком.

«Возможно, будет лучше, если ты сначала отложишь их на сберегательный счет». — сказал дедушка. «Ни одно будущее не высечено на камне». Он посмотрел на близнецов. — Вы оба осматриваетесь, верно? Не будь как Зик и не беспокойся о стипендиях то и это. Иди, куда хочешь.

Затем он посмотрел на Зика. «Ты просто используешь это, как считаешь нужным. Книги. Дополнительные тренировки. Может быть, даже свидание или два».

Губы Зика дернулись. «Я понимаю.»

«Папа.» Мама встала с дивана. «Это слишком много. Они всего лишь дети. У тебя еще есть годы, чтобы потратить эти деньги на себя».

Дедушка тоже встал. «Мария, у меня мало времени».

«Папа. Не говори так». Она подошла и обняла его за плечи. «Мы еще даже не закончили прощаться с мамой. Ты не можешь оставить меня прямо сейчас».

«Я не тороплюсь.» Он усмехнулся. «Но есть вещи, которые я хочу выдать сам». Он взял ее руку и слегка потянул. «Почему бы нам не поговорить на кухне? Уэйн может оплатить счета для мальчиков».

Они ушли, и я быстро передал свой чек папе.

Папа изучал тонкий лист бумаги. «Думаю, нам придется поработать над тем, чтобы открыть тебе счет в банке, Джейк».

Я взмахнул руками. «Вы, ребята, можете держать его.»

Папа улыбнулся. «У всех остальных мальчиков есть такой. Предполагается, что он научит их ответственности. Вы не можете допустить, чтобы ваш счет стал отрицательным, иначе вы получите комиссию».

— С этим, я думаю, он будет в порядке. Дэйв рассмеялся и тоже дал папе свой чек. «Думаю, когда через пару месяцев мне исполнится 18, я открою инвестиционный счет. Выложу все это на фондовый рынок».

Папа задумчиво кивнул. — Это неплохая идея. Он взглянул на Зика. «Может быть, тебе тоже стоит подумать об этом. Никогда не рано».

Зик передал чек. «Будут профессионалы, которые сделают это для меня, когда я стану профессионалом».

«Я не знаю.» Дэйв сморщил нос. «Мне нравится знать, где мои деньги». Он посмотрел на меня. «Ты не знаешь, следит ли Джереми за своими деньгами?»

Я пожал плечами. Потом понял. «Ах, я забыл написать ему». Я поспешил найти свой телефон и отправил ему обновление. Самым важным было сообщить ему, что бабушка скончалась до того, как мы смогли ее увидеть.

Джереми: Я сожалею о твоей утрате, Джейк. Дайте мне знать, если есть что-нибудь, что я могу сделать для вас, ребята. Было бы странно, если бы я появился на похоронах?

Я сделал паузу. Я бы не знал. Я даже не знаю, как это работает. Похороны. Я нерешительно посмотрел на папу.

Папа закончил получать два других чека от Ноя и Кайла. Оба из тех, кто хотел провести его сами. Папа заметил мой взгляд. «Что это?»

Я просто передал ему свой телефон, чтобы он увидел.

Папа улыбнулся. — Очень заботливо. Просто скажи ему, что мы узнаем больше через пару дней. Насколько я знаю, бабушка и дедушка согласились на кремацию, так что, вероятно, это будет только поминальная служба.

Я кивнул и ответил Джереми.

Рождество было эмоциональными американскими горками, полными взлетов и падений. От борьбы за то, чтобы прилететь сюда, чтобы узнать, что бабушка уже перешла, до получения единовременной суммы денег. На самом деле ничего не пошло «по плану», хотя у нас было так много надежд.

В конце концов мама и дедушка вернулись в гостиную, чтобы присоединиться к нам, пока мальчики по очереди делились со мной своим любимым бабушкиным воспоминанием. Я знала, что они беспокоились обо мне и моем первом Рождестве с ними, как папа в аэропорту, но я не думаю, что они поняли, что я тоже пытаюсь их утешить. Мне было грустно, что бабушки больше нет, но я не был так близок, как они. Они выросли, зная, что эта пожилая женщина была рядом, чтобы дать им закуски, подарки и… безусловную любовь. Я немного завидовал, но это нормально. Дедушка уже выразил бабушкино сожаление по поводу того, что мы не закончили взрослеть. Она все еще думала обо мне даже под конец. Я уже надел свитер, который она сделала. Он был негабаритным, как и все остальные.

«Это для того, чтобы ты мог дорасти до него». — сказал дедушка после того, как Ной поднял вопрос о размерах. «Она знала, что после этого больше не будет». Дедушка покачал головой.

Этот комментарий снова взорвал зал. Какая-то вина окружала нас, как будто было неправильно радоваться, когда она только что ушла. Американские горки продолжаются.

Дедушка лег спать первым, сославшись на свою старость из-за того, что так быстро устает. Мама и папа вскоре после этого пошли в комнату для гостей. Остальные застряли в гостиной, довольствуясь сном на полу и диванах. Зик и близнецы умело достали одеяла и дополнительные подушки и превратили комнату в удобную спальную зону. Устав от эмоционального дня, мы все заснули быстрее обычного.

На следующее утро нас разбудила папина стряпня. Мы прошли упрощенный утренний распорядок, прежде чем идти на помощь. Места для нас было мало, но мы все еще могли нести свои тарелки и посуду. Мама и дедушка отсутствовали, когда мы ели в гостиной.

«Они должны были встретиться с коронером и распорядителем похорон». Папа рано дал нам объяснение. «Что дает мне возможность поговорить с вами, мальчики, о дедушке».

«Что насчет него?» Ной перестал есть, чтобы спросить. Остальные тоже затормозили.

«Ничего плохого.» Папа отмахнулся от нас. — Прошлой ночью он сказал твоей маме, что готов переехать теперь, когда бабушка спокойна.

«Интересно, знал ли он это несколько месяцев назад и поэтому не хотел переезжать». Кайл потер лоб. «Дедушка никогда не хочет, чтобы мы слишком заботились».

«Родители не любят беспокоить своих детей». Папа улыбнулся.