Митчелл, стоявший в самом низу нашего состава, должен был стартовать седьмым. Он очень хорошо держался за тарелкой, называя хорошую игру, но это сказалось на его отбивании. У него был хороший линейный драйв в третьем, но он был пойман. Потом землянин на вторую базу. Его третья ат-бита была не лучше, ударив обычного землянина в короткую. По крайней мере, он идет на контакт. Это всего лишь вопрос времени, когда он украдкой проберется на внешнее поле.

Ной шагнул следом, Шон — на палубный круг, а я стояла в яме рядом с Гарретом.

«Это хорошее начало сезона.» — с улыбкой заметил Гаррет. «Твердая победа в большом турнире, в котором мы обычно не участвуем.»

Я молча кивнул.

Ной шлепнул еще один по короткому правому полю. Шон двинулся вверх, а я двинулся к кругу на палубе. К сожалению, у меня не будет шанса получить четвертую биту. Даже с таким быстрым бегуном, как Ной на первом, Шон попал в еще одну двойную игру.

Я вздохнула и направилась к своей сумке.

Тренер громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. — Еще один иннинг, ребята. Не засыпай там. До сих пор мы играли хорошо, в атаке и обороне. Не отказывайтесь ни от чего легкого в этой последней половине иннинга.»

Я кивнул вместе с остальной командой, взял перчатку и побежал на поле.

Брайс, стоя на насыпи, сделал несколько тренировочных бросков, прежде чем снова оказаться лицом к лицу с верхней частью линейки. Ведущий отбивающий немного лучше отработал счет, испортив пару питчей, прежде чем ударить по линейному приводу. Ной вскочил и выхватил его из воздуха, и толпа ахнула и зааплодировала его великой пьесе.

— Один вышел, осталось два.» Ной бросил мяч обратно и помахал двумя пальцами.

Второй отбивающий сделал шаг лучше, отправив мяч на дальнее поле. Гаррет, находившийся в центре поля, пролез под ним и сделал ловушку для аута номер два.

Третий отбивающий проявил некоторое нетерпение, рано замахнувшись и подключившись на высоком фастболе. Мяч пролетел над головами инфилдеров, но выглядел так, будто вот-вот упадет на ничейную землю. Однако Гаррет находился в центре поля. Он вбежал, лег и сделал ныряющий бросок, прежде чем мяч успел упасть на траву. Он скользил еще секунду, а потом вынырнул, держа руку в перчатке высоко в воздухе.

— Вон!» Судья сделал официальный вызов.

Отбивающий вернулся в свою землянку с опущенной головой, в то время как я и моя команда собрались на приусадебном участке и начали давать друг другу пять.

Мы занимались обычными делами в конце игры, разговаривая об игре, пока снимали бутсы и упаковывали снаряжение.

— Первая игра завтра будет в 9 утра, — сказал нам тренер, когда мы собирали вещи. — То же поле, но другая землянка. Будь здесь к восьми утра и обязательно съешь хороший завтрак. Мне не нужно, чтобы во время игры ты отвлекался на еду.» Он взглянул на Дейва. — Ты получишь начало.»

Дейв ухмыльнулся и уверенно кивнул. — Я буду готова.» — Он помолчал секунду. — Мы будем беспокоиться о подсчете подачи для меня и даже для Кайла? Остаться под 50, чтобы мы могли подать заявку во время финала?»

Тренер потер подбородок. — Посмотрим. Алиша будет следить за количеством подач, а когда ты подойдешь поближе, мы посмотрим, как идет игра. Мы не можем предполагать, что Джейк получит хоумран, когда бы и где бы он ни был.»

Дейв снова кивнул, понимая, что каждая игра отличается. Мы также очень мало знали о наших противниках. Все, что у нас было, — это прошлогодние пластинки.

Тренер посмотрел на Брайса. — Брайс, у тебя осталось меньше 75 см, так что после двух полных дней отдыха ты, возможно, будешь на насыпи в понедельник, если мы заберемся так далеко. Не валяй дурака в КПЗ или еще где-нибудь. Сосредоточьтесь на восстановлении.»

Брайс серьезно кивнул, принимая слова Тренера всерьез. Тренер успел сказать нам еще несколько слов, прежде чем отпустил нас искать наших родителей и семью, чтобы либо отправиться в отель, либо вернуться домой.

-Тренер?» Я слышал, как Шон остановил Тренера, когда блиндаж опустел.

— В чем дело?» Он посмотрел на Шона.

Шон оглянулся и встретился со мной взглядом. -Э-э-э, ну, не то чтобы я хотела это сказать, но я не думаю, что мне следует выбирать между Ноем и Джейком.»

Я толкнула Ноя локтем.

Ноа услышал свое имя и получил сигнал от меня. Он тут же сделал шаг, чтобы присоединиться к Шону и тренеру. «почему? В чем проблема с битьем между нами?»

Тренер тоже поднял бровь, глядя на Шона.

Шон беспомощно пожал плечами. -Я ввязался в две двойные игры. Это немного деморализует, не так ли? Единственный раз я попал на базу, когда питчер бросил в меня мяч. Я просто чувствую, что Джейку нужен кто-то с высоким процентом на базе, чтобы бить перед ним.»

— А это не можешь быть ты?» — спросил тренер.

Шон колебался. — Я знаю, ты хочешь, чтобы я сказала, что могу это сделать, но мне будет только хуже, если я не смогу.»

Тренер еще секунду смотрел на него, ожидая, не скажет ли он еще что-нибудь. «Хорошо. Завтра ты будешь бить первым вместо Ноя.» Шон напрягся. — Я ожидаю увидеть улучшение.» Тренер похлопал его по плечу и ушел.

Ной с любопытством посмотрел на Шона. — Когда у тебя появился страх оказаться в первых рядах?»

Шон пожал плечами. — Это не страх. На самом деле, мои цифры не очень хороши в первых четырех местах. Там меньше давления, когда вы находитесь на дне и не ожидаете, что доберетесь до базы.»

Ной рассмеялся. «Тренер ожидает, что все попадут на базу независимо от порядка отбивания.» Он обнял Шона за плечи. — Все это давление в твоей голове. Подумайте об этом, как только игра начнется, у каждого есть шанс провести иннинг.»

Видя, что Ной занят разговором с Шоном, я последовала за близнецами к трибунам.

— Отличная игра.» Джереми встретил меня на полпути, как будто тоже был готов уйти.

— Спасибо.» — Я улыбнулся. — Я рад, что ты смог приехать.»

Он тоже улыбнулся. — Хорошо, что он рядом. Завтра я привезу Розу. Я уже говорил с Уэйном и Мэри. Я угостлю вашу команду обедом в ближайшем ресторане.»

Я подумала о дорогом месте, куда он водил нас с Ноем раньше, и покачала головой. — Нет, ты-«

— Мы уже договорились, Джейк.» Он прервал меня с легким смешком. — Серьезно, не беспокойся о таких вещах, как деньги. Ты просто играешь в бейсбол и продолжаешь хорошо учиться. Я разберусь со всем, что будет между ними.»

Я потер затылок, немного смущенный. — Спасибо, Джереми. Я знаю, что команда будет счастлива. Как вы думаете, я должен сказать им заранее в мотивационных целях?»

— Он усмехнулся. — Конечно, если хочешь.» Он огляделся. — Я должен отправиться в путь и немного поспать, если хочу успеть на утреннюю игру.»

Я кивнул. — Конечно, я отпущу тебя. Увидимся завтра.»

Он поднял руку и слегка помахал, направляясь к стоянке.