— В этом списке есть еще одна аномалия.» — Заметил Кайл, когда мы сели в машину, чтобы ехать домой.

— В чем дело?» Ной оглянулся через плечо.

-Робби.» Кайл указал на одно из имен. — Похоже на пару аномалий. Он спаривается с тем ловцом первокурсников, Оскаром.»

Дейв сел за руль. — Хм. Это действительно странно. Я бы даже оценил это выше, чем Гаррет, желающий бросить вызов Джейку. До сих пор он не пытался. Так почему же?»

— Потому что время уходит?» — Предположил ной.

Кайл медленно покачал головой. Он повернулся, чтобы вернуть мне газету. — Берегись этого парня, Джейк.» Он на секунду задумался. — Ты узнаешь его с того времени, когда схватка Ноя затянулась. Он стоял рядом и наблюдал за нами.»

Я кивнул. Я помню. — А что он бросает?»

Кайл скривил губы. — Всего понемногу, но не похоже, чтобы он был особенно хорош в любом из них.»

Я тупо уставилась на него.

— Он может бросить все.» — Спросил Дэйв. — Кривая, винт, ползунок. Он просто выдумывает все на ходу.»

— Я его почти не помню.» Ной заговорил: — По-моему, я встречался с ним всего пару раз и почти уверен, что выбрался. Но в свою защиту скажу, что тогда я не умел бить.»

— Сейчас ты тоже не в порядке.» Кайл рассмеялся.

Ной ущипнул его.

-Ой!- Кайл потер плечо. — Твоя агрессивность только доказывает, что я прав.»

Дэйв свернул на подъездную дорожку нашего дома. — Нет, не знаю. Вы не видели, как Ной работал над клетками.»

Кайл закатил глаза. — Я вижу его каждый день на тренировках. Я вижу улучшение.» Он выскочил первым и направился к входной двери со своими сумками.

— Надеюсь завтра сыграть против него.» Ной усмехнулся.

***

В пятницу после школы мы собрались и нормально разогрелись. По большей части. Добрая часть питчеров и почти все ловцы отделились от нас, чтобы начать разминку для своей подачи.

— Сделай одолжение, не проиграй Гаррету.» — Прошептал Дэйв, когда мы потянулись. — Не представляю, какой большой станет его голова, если он тебя убьет.»

Я молча кивнул. — Я сделаю все, что в моих силах.»

Дейв ухмыльнулся и потянулся, чтобы хлопнуть меня по плечу. — Я верю в тебя.»

Тренер взял инициативу на себя, объявив, что схватки команд происходят на нижних полях. Мой вызов должен был состояться на верхнем поле первокурсников, потому что там было больше места для разминки остальных. Поле не имело для меня никакого значения. На самом деле мне нравилась мысль о том, что Гаррету не удастся оказаться на холме, который ему больше всего нравится.

Ной тоже был доволен. Тренер поставил его в команду Дэйва…лицом к Кайлу.

Тренер подошел специально поговорить с Близнецами. — Я не хочу никаких диких подач. Если вы даже покажете признаки потери контроля, я попрошу тренеров вытащить вас, мальчики. Я хочу услышать о качественном соревновании между вами. Это не драка.» Он посмотрел на Ноя. — Это относится и к тебе. Никаких диких игр или каких-либо опасных действий, которые могли бы привести к травме.»

Ной усмехнулся. — Тренер, я больше не такой игрок.»

Тренер прищурился, глядя на него.

Ной выпрямился. — Я имею в виду, что никогда не был таким игроком. Такая атмосфера не подходит для бейсбола.»

Тренер закатил глаза. — Не заставляй меня сожалеть об этом.» Он посмотрел на Близнецов. — Отбивающие с обеих сторон-это университетский калибр, так что отнеситесь к этому серьезно, просто не выходите за рамки.»

— Фу. Ты такой разборчивый.» Кайл застонал. — Попробуй, но не пытайся?» Он посмотрел на Дэйва. — Это можно считать матчем-реваншем, верно? Теперь вы не можете сказать, что это несправедливо, потому что Джейк и Гаррет не будут в моей команде.»

Дэйв указал на лицо ноя. — Не подведи меня сегодня.»

Ной серьезно кивнул.

Тренер остался доволен их отношением и пошел проверить, как разогреваются кувшины. Глядя, как он идет к этой группе, я поняла…все ловцы…наверное, заняты. Я взглянула на Ноа и Близнецов, желая что-то сказать, но Дейв опередил меня.

— Вот дерьмо.» Дэйв смотрел на группу так же, как и я.

— В чем дело?» Кайл лег на траву, чтобы размять спину.

— У тебя нет ловца.» Дэйв издал короткий смешок.

Кайл тут же сел. — Подожди. Что?»

Ной Понял. «Все ловцы связаны, помогая кувшинам размяться и оставаться готовыми бросить вызов Джейку. По крайней мере, на первое время.» — Он пожал плечами. — Тренер может захотеть, чтобы все ловцы остались там, чтобы быть честными.»

Кайл нахмурился. — Это уже несправедливо. У Дейва есть ты. Вы ловили для нас и даже знаете приметы. Кого, черт возьми, я получу?»

Ной ухмыльнулся. — Это не наша проблема. Может быть, вам стоит найти тренера, отвечающего за вашу команду, и начать проверять игроков, которые могут поймать. Или, по крайней мере, знать знаки.» Он рассмеялся, и Дэйв присоединился к нему.

Я улыбнулась, когда Кайл вскочил и побежал к тренеру Луису.

Дэйв протянул Ною кулак. — Мы справимся.»

— Черт возьми, да!» Ноа с улыбкой стукнул кулаком.

В конце концов им обоим пришлось оставить меня, чтобы Дейв мог размяться перед схваткой. Ною также нужно было найти запасное снаряжение ловцов из тренеров. Все игроки, участвовавшие в схватке, тоже начали расходиться.

Сначала было немного одиноко, особенно когда все тренеры уехали, но потом подошла Алиша с блокнотом в руке. — Привет, Джейк. — Ты готова?»

Я взяла свою сумку и слегка кивнула. Мы направились к блиндажу хозяев на третьей базе. Я поставила сумку, достала одну из своих бит и начала разминаться с ней.

Алиша удивила меня, усевшись в землянку.

— Я сделал паузу. — Разве тебе не нужно сидеть с тренером за домашней тарелкой?»

Алиша покачала головой. — Тренер не сидит. Он участвует.»

Я повернулась в поисках тренера. Он шел и разговаривал с группой кувшинов…держа в руках маску судьи.

-Он сказал мне, чтобы я проверил Ат-биты для каждой комбинации питчер-кэтчер и результат, который вы получите.» Она объяснила с улыбкой: — Надеюсь, ты облегчишь мне задачу и просто сделаешь первый шаг на честную территорию.»

Я кивнул. — Таков план.» Потом я подумал о нескольких неприятных парнях из списка. — Ну…может быть, сначала. Есть несколько, которые, вероятно, пройдут мимо одной подачи.»

— Она рассмеялась. — Не могу понять, скромничаешь ты или говоришь серьезно. Я помню, как Ной был взволнован тем, что ты можешь попасть в Гаррет еще в феврале. На самом деле все не может так сильно измениться, верно?»

— Я пожал плечами. -С тех пор прошло восемь месяцев. Хотя я бы сказал, что это все еще в мою пользу. Потому что мне тоже стало лучше.»

— Она усмехнулась. — У тебя есть это.»

Я отошел подальше от блиндажа, чтобы начать делать несколько тренировочных замахов. Еще немного подождав, тренер подошел и убедился, что я знаю, в чем заключается план. Затем он подозвал одного из ловцов первокурсников и позволил первому питчеру сбросить парочку с насыпи.

Пора было начинать. Я не стал сдерживаться, с легкостью выбив первую подачу в центр поля. Кувшин сошел с насыпи, выглядя смущенным. Тренер заставил меня отступить назад, чтобы позволить следующему питчеру сбросить пару питчей с насыпи. Потом снова настала моя очередь. Один и готово.