Ноа должен был видеть имена в списке, но я удивляюсь, почему он ничего не сказал? Был ли он уверен, что эти парни ничего мне не сделают? Или он был уверен, что мистер Миллер меня прикроет? Может быть, близняшки убедили его, что все будет хорошо?

Большую часть разминки меня занимала мысль о том, что что-то может пойти не так. Энди постоянно привлекал мое внимание и напоминал, что мы готовимся к игре.

После того, как мистер Миллер выдал стартовый состав, Близнецы перешли в КПЗ с еще одним питчером. Я отнес свою сумку в землянку и поставил рядом с Энди.

-Ты в порядке?» — Спросил Шон, заглядывая мне в глаза. -Вы выглядите невероятно нервным для человека, столкнувшегося с кувшином первокурсника.»

Я пожал плечами, оглядываясь на своих товарищей по команде на этот день. -Мне не очень хорошо с незнакомыми людьми.»

-О да, я знаю.» Шон рассмеялся: — Трудно забыть, учитывая, что твое прозвище Бэмби.»

Я закатила глаза.

— Пошли, — сказал он мне. — Хватай биту и надевай шлем. Это заставит тебя чувствовать себя лучше.»

Как «гостевая» команда, мы получили биту первыми, а мистер Миллер поставил Шона вторым, а меня третьим, так что мы оба получили биту в первом иннинге. Я последовал совету Шона и приготовился к битве.

Игра на поле для первокурсников была совсем другим опытом. Во-первых, у них не было внешнего ограждения. Их поле было соединено с футбольным полем, так что оно было широко открыто.

-Если ты хочешь вернуться домой, ты должен ударить сильно и быстро.» — Сказал мне Шон, когда мы болтались у входа в землянку. Он практически читал мои мысли, когда мы смотрели на поле, наблюдая, как команда соперника разминается. -Даже мне может повезти, и я получу хоумран. Технически. То есть с достаточной скоростью. Это определенно поле для нападающего.»

— Хреново для кувшинов.» — Прошептал я. Если они и столкнулись с каким-то приличным бэттером, то это почти автоматический дубль.

-Да, тебе действительно нужны хорошие аутфилдеры для поддержки, — прокомментировал Шон. -С хорошей рукой вы могли бы поймать нескольких игроков, плохо играющих в бейсраннинг.» Он посмотрел на меня сверху вниз.

Я поджала губы. -Мне не нужен хоумран. Тройной-это хорошо. Быть в безопасности-это хорошо.»

-Тогда лучше держать мяч низко. Линейные приводы.» Он указал на тренера соперника, тренера Луиса. -Он хорошо тебя знает, так что аутфилдеры могут играть далеко. Если вы дадите мячу слишком много эфирного времени, у них будет достаточно времени и места, чтобы поймать его.»

Ах да. Я кивнул в ответ. То, что он сказал, имело смысл.

-Не поддавайтесь обманом на продвижение дополнительной базы.» — Спросил Шон.

Мы еще немного поговорили, пока игра не началась и ему не пришлось перейти на круг на палубе. Сегодня было полное отличие от вчерашнего дня. Вместо того, чтобы начать установленный питчер, мы столкнулись с новичком. Я чувствовала себя плохо, наблюдая, как он сдается спина к спине, прежде чем даже повернуться ко мне.

Как и предсказывал Шон, аутфилдеры отступили, когда я подошел к бите. Я узнал большинство из них как возвращающихся игроков СП, но я не был уверен, что это были их нормальные позиции. Я держал мяч низко, устанавливаясь на прямой привод к левому полю.

Оба бегуна забили гол, и я добрался до второго места, не поскользнувшись. Раннее преимущество со счетом 2: 0.

Что-то я начал замечать вчера, так это то, что команды не так сильно радовались, когда получали удары, забивали или даже побеждали. Впрочем, я не возражал. Я вроде как оценила отсутствие внимания, и мне понравилось, что никто из этих парней не пытался давить на меня. Здесь царила та же атмосфера Стэнфордского лагеря, но менее напряженная.

Эта игра была … определенно игрой отбивающего. Миллер и Луис оба использовали первокурсников до середины, только чтобы заменить их второкурсниками, которые не были настолько хороши. Я думала, что это мой первый шанс встретиться лицом к лицу с другим второкурсником и, возможно, отомстить за Ноя.

Однако мистер Миллер был не на той же странице, что и я. Одновременно он потянул меня за собой и усадил на скамью. -Не смотри так удрученно.» Он рассмеялся, когда наша команда начала выходить на поле в конце четвертого иннинга. -Ты молодец. Два на двоих, четыре РБИ. Если я позволю тебе остаться в игре, это будет граничить с издевательством.»

Я потер свой нос, чувствуя себя виноватым, потому что я вроде как хотел запугать второкурсника питчера. Я думаю, что это не очень хорошая мысль, но то, как они бросили Ноя только потому, что он сделал университет без них, раздражает меня не так. Я не думаю, что с таким хорошим другом, как он, следует так обращаться.

Рядом со мной на скамейке сидел Шон, так что, по крайней мере, я была не одна. Он был достаточно разговорчив для нас обоих, ладил со всеми, кто был рядом. Он приставал к Энди всякий раз, когда тот сидел с нами, желая побольше узнать о том, что Джулиан уезжает в колледж. Очевидно, Джулиан собирался переехать в общежитие на эти выходные.

-А как же Зик?» — Спросил меня Шон. -Когда он уезжает?»

Я пожал плечами. -Даже не знаю.» Я знал, что это произойдет, но не думаю, что он когда-либо говорил конкретный день и время. Я сдулась при мысли о том, что он уйдет. Унылый.

— Надеюсь, они оба преуспеют!» — Сказал нам Шон. — Я тоже надеюсь начать посещать колледжи.» Он продолжал рассказывать о том, как переписывался по электронной почте с тренерами колледжа, пытаясь узнать свое имя. У него не было особых надежд на большую школу первого дивизиона, но он искал стипендию в какой-нибудь небольшой школе.

После игры Близнецы пришли в землянку, оба вспотевшие, как после игры.

Я моргнул. — Что вы, ребята, сделали?..»

— Мы, конечно, тренировались.» Дэйв ухмыльнулся, вытирая пот со щеки. — Делал стойки на руках, как тот парень из Стэнфорда. Шон.»

— Интересно, как у него дела.» — Промурлыкал Кайл.

Пока мы шли к машине, они говорили о том старом визите в Стэнфорд, который был несколько месяцев назад. Мы загрузили наши сумки и немного подождали Ноя. Мы говорили об игре, чтобы скоротать время.

-В новом классе первокурсников нет выдающихся игроков.» — Заметил Дейв, прислонившись к задней стенке машины.

Кайл кивнул. -По крайней мере, среди кувшинов никого нет. Даже второкурсники выглядят слабыми.»

Дейв сочувственно посмотрел на меня. -Это будет трудно, когда мы закончим школу.»

Я сдержала вздох. Казалось, все говорили о будущем. Но как насчет настоящего момента? — У нас есть вы, ребята, и Гаррет на весну. Тогда Брайс и Брайан будут старшеклассниками в следующем году.»

-А как же твой выпускной год?» — Спросил Дейв.

Я пожал плечами. -Это слишком далеко. За это время может произойти многое.»

-Я думаю, Ной мог бы попробовать подать. У него сильная рука, — сказал Кайл.

-Не-а. У него нет такого материала, из которого можно сделать кувшин.» Дейв махнул рукой, отмахиваясь от предложения Кайла.

-Из чего состоит кувшин?» — Спросил я.

-Если ты знаешь, то знаешь.» Кайл пожал плечами.

Я покосился на них.

Дэйв кивнул, все еще пребывая в раздумье.

Я закатила глаза и задумалась, как Ной рос с Близнецами. Наверное, он очень страдал.