Все трое вышли вместе с Алишей и направились к дорожке.

Я посмотрела на тренера, не зная, что мне делать.

Тренер тяжело вздохнул. — Как нога, Джейк?»

Я вывернула ногу, чтобы показать ему синяк на спине. — Всего лишь синяк. Выглядит хуже, чем кажется. Дрю дал мне грелку, так что сейчас она не такая тугая.»

— Он кивнул. — Ладно, хорошо. Если что — то станет не так, скажите мне или любому другому тренеру и сделайте перерыв. Я не могу позволить тебе пострадать. Даже так рано перед началом сезона. Я знаю, что ты тренируешься и очень стараешься, поэтому я не хочу, чтобы тебе пришлось начинать все сначала.»

-Я в порядке. Я обещаю.» Я почесал щеку. -И…для протокола. Я не думаю, что у Джо было намерение ударить меня. Во всяком случае, не прямо. Его высота тона была высока и-«

— Тебе не нужно оправдываться перед ним, Джейк.» Тренер прервал меня: -Он попал в беду не только потому, что ударил тебя. Случаются дикие подачи. Но как вы потом отреагируете-это уже другая история. То, как он разговаривал с Миллером и Олсоном, неприемлемо. Ему нельзя терять хладнокровие. За такое неспортивное поведение его вышвырнут из игры. Мы должны подавать пример окружающим.»

— А … — Ладно. Это было определенно на нем, но … .. — Тогда Кайл?..»

Он покосился на меня. — Вы что, мальчики, думаете, что я тупой?»

— Э-э, нет?» Я ответила, не понимая, почему он спрашивает.

Он посмотрел на меня сверху вниз. — А вы, ребята, знали, что собирается делать Кайл?»

Я был сбит с толку. -Мы даже не знали, чем он занимался до сегодняшнего утра…?»

Тренер расслабился. — Хорошо. Мне бы не хотелось думать, что вы все замешаны в этом деле.»

— Замешан в чем?» — Спросил я.

Тренер протянул руку и сильно похлопал меня по плечу. -Ничего страшного. Просто оставайся невинным.»

Внутри меня что-то щелкнуло. Он убежден, что Кайл сделал это нарочно, и он даже предположил, что мы могли бы знать, что это произойдет? Я прочистил горло. -Я не думаю, что Кайл сделал это специально. Он изменил свое движение и стал диким. Когда в субботу мы играли в небольшую игру, он не смог передать ее Алексу. Каждый может за него поручиться.»

Тренер только покачал головой. — Джейк. Я знаю этих ребят.» Он указал на гигантскую группу, бегущую по полю. — Иди и присоединяйся к ним. Будь осторожен со своей ногой.»

Я колебался. Тренер мне не поверил? Я проглотила все, что хотела сказать, и побежала к группе. Ной и Гаррет шли впереди, но у меня не хватило смелости присоединиться к ним. Я просто болтался на заднем дворе среди таких знакомых первокурсников, как Андре. Мне было бы спокойнее рядом с Энди, но он тоже был впереди.

После пробежки все разошлись, чтобы размяться. Здесь было слишком много игроков, чтобы делать что-то конкретное, поэтому каждый был сам по себе. Я выбрала это время, чтобы быть ближе к Ною и парням, которых я знала.

-А что хотел тренер?» — Спросил ной.

-А куда делись остальные трое?» — Спросил Гаррет.

— Ребята, у вас что, неприятности?» Брайан наклонился, чтобы спросить:

-Почему с ними поехала Алиша, а не ты?» Брайс присоединился к нему.

Будучи под обстрелом, я сначала не знал, что сказать.

— Дай ему минуту.» Дэйв оттащил двух младших, Брайса и Брайана, подальше. Он посмотрел на меня сверху вниз. — Кайл сделал что-то не так?»

Я хотел покачать головой, но замер. — Я думаю, тренер считает, что он ударил Остина нарочно. Он отправил всех троих бегать кругами. Алиша должна следить за ними и записывать их время. Остин и Джоуи были посланы из-за их отношения к тренерам.»

Ной нахмурился. — Кайл такой идиот. Я не нуждаюсь в нем, чтобы отомстить.» Он взглянул на меня. — У меня есть Джейк.»

-А что вы собирались делать?» — Удивленно спросил Брайан.

— В бейсболе нет ничего необычного. Джейк просто собирался сбивать бомбы. Может быть, заставить Остина бегать за бейсбольными мячами.» Ной пожал плечами.

-Ты такой неоригинальный.» Брайс фыркнул. -Я бы надеялся на столкновение с тарелкой, или с базой, или еще с чем-нибудь. Например, когда ты будешь тащиться за ним по пятам на секунду, то свалишься на него и сломаешь ему ногу.»

Мы все молча уставились на Брайса.

Гаррет стукнул его по голове костяшками пальцев. — Так опасно. Только идиот может так поступить.»

Ноа рассмеялся, глядя, как Брайс потирает голову. — Мне придется играть с этими ребятами в бейсбол в течение следующих трех лет. Я не могу сделать ничего сумасшедшего. Кроме того, лучше проявить некоторую зрелость и просто игнорировать их.»

-Ты сейчас гораздо спокойнее, чем раньше, — улыбнулся Дейв. — Рад за тебя. Мы должны убедиться, что Кайл знает, где ты стоишь, прежде чем он сделает еще одну ошибку.»

Мы еще немного поговорили, потягиваясь. В конце концов тренер подошел вместе с другими тренерами. Он отослал кувшины и кетчеры прочь, прежде чем снова разбить нас на группы.

Я была с мистером Миллером, как и вчера, но ребята вокруг меня изменились. Еще несколько старшекурсников и только один первокурсник. Я прилипла к Джейсону и Шону, как клей, счастливая, что в моей группе есть кто-то, кого я знаю. мистер Миллер использовал некоторые из тех же упражнений, что и вчера, но смешал несколько разных. Большой разницей было использование клеток для игры в бейсбол, которые мы имели рядом с университетским полем.

Придерживаясь Джейсона и Шона, я давал им советы по их ударам и позволял им иметь некоторое из моего отведенного времени в клетках. Это было совсем другое удовольствие-наблюдать, как они улучшаются в течение пары шагов. Не было никаких гарантий, что они будут придерживаться этих изменений, но если бы они могли просто немного улучшить каждый раз, то они могли бы стать лучшими отбивающими.

Мистер Миллер отпустил нас после обеда. Я уже начала подниматься обратно на холм, где лежала моя сумка, но заметила Кайла, сидящего возле дорожки совсем один. Я велел ребятам идти без меня и подошел к нему.

— Привет.» Я дал знать о своем присутствии, когда подошел ближе.

Кайл посмотрел на меня и улыбнулся. — Привет, малыш.» Он тяжело дышал и, без сомнения, устал после утренней пробежки.

-Тебе пришлось бежать все это время?» — Спросил я, нахмурившись. Я не видела поблизости ни Джоуи, ни Остина, ни Алиши, так что это было странно.

— Он кивнул. — Тренер спустился и отпустил остальных двоих.»

-А как насчет тебя?» — Спросила я, обеспокоенная тем, что он все еще в беде.

-Я действовал в пылу страсти и теперь должен заплатить за эту ошибку.» Он встал и потянулся, все еще пытаясь контролировать свое дыхание. -Это не имеет большого значения. Не хватает ловцов, чтобы работать с каждым кувшином. Я могу немного поработать во время драки сегодня днем.»

-Ты … действительно нарочно ударил Остина?» Я судорожно сглотнула.

Он кивнул, ничуть не смутившись. — Да.»

— Я вздохнула. — Ноа расстроится, если ты попадешь в беду, защищая его.»

-Он был не единственным, кого я защищал.» Кайл погладил меня по голове, и мы начали подниматься на холм самостоятельно.

Не единственный? Я взглянула на Кайла. -Это…было … обо мне?»

Кайл сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. -Тебе не о чем беспокоиться. Теперь все в порядке. Мы с тренером говорили об этом. Теперь он знает, что было сказано и почему я потерял контроль. Он не винит меня, но это не оправдывает моих действий. Бег-это маленькое наказание.»