В самом низу шестого.

В блиндаже другие первокурсники поздравляли Макса с тем, что он выбрался из передряги против старшекурсников. Мне было неприятно, что он принял их поздравления с улыбкой, даже не потрудившись сказать Ною «спасибо».

— Первокурсники.» Ной усмехнулся себе под нос, когда я надела шлем.

-Не утруждай себя подобными вещами, — мягко сказал Гаррет, тоже приготовившись бить.

Ной покачал головой. — Определенно не буду. Его отношение и недостаток мастерства могут только завести его так далеко. Я в порядке. Мне просто жаль тех, кто смотрит на него снизу вверх или думает, что он хороший. Мне даже жаль Итана, — он закатил глаза. -Мне просто нужно забыть об этом. Остался еще один иннинг.»

Гаррет хлопнул его по плечу. — Приятно видеть, как ты взрослеешь. Когда-то давно ты сделал бы так, чтобы твои ехидные замечания были услышаны.»

Ной ухмыльнулся. -Я дал волю своему настрою на Кургане. Этого было достаточно.»

Гаррет посмотрел на меня. — Готов?»

Я молча кивнул.

Мы взяли свои биты и направились к выходу. Джоуи все еще стоял на насыпи, разминаясь.

Я взглянул на Гаррета. — Ты что, ревнуешь?»

Гаррет усмехнулся. — Чтобы не бросать больше, чем он? Нет. Ничего особенного. Это было бы весело, но также хорошо не переусердствовать. Я не такая, как близнецы, у которых есть работа над своими движениями. Мне достаточно просто ладить с ловцами.»

Гаррет был очень спокоен.

-Мне тоже нравится играть на поле.» — Объяснил он, начиная потягиваться. — На самом деле, пока я играю, это хорошо. Я благодарен, что меня не посадили на скамью подсудимых.» Он слегка взмахнул битой. -Мне уже придется отказаться от этого, когда я доберусь до следующего уровня. Я должен ценить каждый иннинг, который получаю.»

Я отошел в сторону, чтобы дать ему больше места для работы на качелях. Гаррет любит бейсбол так же сильно, как и Ной. Просто пребывание на поле возбуждает их. Тренировка, схватка или игра. Они привнесут такую же интенсивность и энтузиазм во все это.

Раньше я думал, что они сумасшедшие, но теперь постепенно начал это понимать. Я все еще не в восторге от бега или тренировок, но мне нравится видеть, как я улучшаюсь.

Джоуи закончил разминку, и судья махнул Гаррету, чтобы тот подошел. Гаррет обошел вокруг и залез в левую коробку. Джоуи начал уставать и выказывал некоторую усталость, выбрасывая несколько смол из зоны. При счете 3: 0 он попытался пройти с фастболом посередине. Гаррет не стал тратить его впустую, размахнулся и вошел в контакт.

Мяч полетел к левому центру поля, упал в траву и покатился к забору. Гаррет выскочил из будки, обогнул ее первым и добрался до второй базы, даже не поскользнувшись.

Мяч был брошен обратно Джоуи на насыпь, и я подошел к плите, решив остаться правым. Только оказавшись в ящике, я понял, что ловец больше не Митчелл. Человек…им дали трех ловцов?? Как, черт возьми, тренеры организовали эти команды?

— Я вздохнула. Наверное, я должна быть просто счастлива быть с Ноем и Гарретом.

Джоуи был готов. Он начал свое движение после того, как согласился на подачу. Я внимательно наблюдал за ним. Двухпалубник. Внутри. Настоящий внутри.

Я слишком поздно понял, что мяч летит в мою сторону. Я сделал все возможное, чтобы повернуть внутрь и получил удар по левому подколенному сухожилию. Я зашипел от боли. Джоуи потерял управление, но почти не потерял скорости. Это было больно.

— Ты в порядке, малыш?» Судья был первым, кто протянул мне руку, помогая удержаться на правой ноге, когда я схватился за левое бедро.

— Джейк, я держу тебя!» Ной подошел ко мне следующим, положив мою руку себе на плечи и поддерживая большую часть моего веса.

Я отпустил судью. — Это больно. Не самое худшее, что у меня когда-либо было.»

— Ты всегда так говоришь, — Ной повел меня обратно к блиндажу. -Я думаю, что вы закончили игру.»

— Согласен, — мистер Миллер вышел из землянки. — Сними свои бутсы, и я напишу Дрю, чтобы он спустился и проверил тебя.»

Я поморщился. — Дрю здесь?»

— Он усмехнулся. -Он всегда рядом. Я хочу, чтобы вы, мальчики, были здоровы. Я напомню ему, чтобы он принес тебе немного льда.» Он оглянулся на землянку. — Алекс, почему бы тебе не выйти и не побегать за Джейком? Вы также возьмете на себя вторую часть.»

Ной начал помогать мне пройти обратно через Землянку, ведя меня к нашему месту. — Как это?»

Я положил ногу на скамейку и согнул ее, чтобы потереть подколенное сухожилие. -Как я уже сказал, не самое худшее, что у меня было. Даже не в первую сотню. Просто будет синяк.» Хороший твердый, неудобный узел.

Ной посмотрел на поле и фыркнул. — Лучше бы они его вытащили.»

Я также взглянул на поле и увидел, что мистер Миллер разговаривает с тренером соперника. Они оба поднялись на холм, чтобы поговорить с Джоем.

Внезапно Джо повысил голос, и его услышали все вокруг. — Зачем мне слезать с кургана?! Я еще не закончил! Еще две подачи. Я могу это сделать.»

Удивительно, но спокойный мистер Миллер заговорил достаточно громко, чтобы его услышали. — Ты теряешь контроль. Вы уже попали в отбивающее. Этого достаточно. Иди, присядь.» Он взглянул на другую карету.

Другой тренер положил руку на плечо Джоуи и попытался отвести его обратно в землянку.

-Вы нацелились на меня, потому что он вам нравится!» Джой стряхнул его руку с плеча и вспыхнул, глядя на Мистера Миллера. -Это был несчастный случай! Если бы я ударил кого-то еще, я бы все еще был на скамейке запасных?!»

— Да, — холодно ответил мистер Миллер, скрестив руки на груди. -Ты можешь ударить самого худшего игрока в этой программе, и я все равно предпочту посадить тебя. Это лагерь. Я не буду сидеть сложа руки и смотреть, как ты рискуешь попасть еще в одно тесто. Ты можешь ранить кого угодно своими ударами. Черт возьми, даже если бы это был Гаррет, который ударил кого-то, я бы предпочел посадить его на скамейку. — он посмотрел на другого тренера. — Уведите его. Ему нужно немного остыть.»

Другой тренер тихо заговорил с Джоуи и повел его прочь, а мистер Миллер подал знак другому полицейскому, чтобы тот кого-нибудь послал.

— Мистер Миллер немного строг.» — Пробормотал кто-то из нашей землянки.

Ной услышал его и встал, глядя на ребят. -Ты хочешь, чтобы тебя ударили фастболом?»

-Никто не хочет, чтобы его били, — ответил один из парней. — Но такое случается.»

Ной покачал головой. -Ты можешь так говорить только потому, что это случилось не с тобой. Удар в любую часть тела может сломать вам кости. Закончи свой сезон. Даже закончить свою бейсбольную карьеру. Мистер Миллер был прав, когда попросил его уйти. Если это случилось однажды, то может случиться и снова. Что, если он ударит тебя в следующий раз и сломает кость в твоей руке?»

-Хотя это маловероятно.» Парень не отступил.

— Но такое случается.» Ной повторил свои собственные слова. -Ты забываешь, что это всего лишь тренировка. Не игра, которая решает чемпиона. У всех нас будет время покрасоваться перед тренерами. Всю неделю. Даже когда начинаются занятия в школе. Если ты не видишь, что Джоуи подвергает нас опасности, тогда тебе нужно проверить зрение.»