На следующий день мы снова взялись за школьную рутину. Он следовал тем же темпом, что и на прошлой неделе, поэтому я действительно чувствовал, что устраиваюсь. И только после тренировки произошло что-то новое.

-Меня зовут Джулиан Уилсон.- Высокий широкоплечий подросток стоял передо мной и Ноем, когда мы заканчивали разминку.

Это имя показалось мне знакомым, но я не мог вспомнить почему.

— Джулиан обычно начинает с первой базы.- Ной сказал мне,а потом повернулся к Джулиану. — Это Зик послал тебя поиграть с Джейком?»

— Он снова кивнул. -Нам нужно будет хорошо скоординироваться.»

Я указала на Дрю, тренера, который, казалось, ждал меня с расставленными лестницами. Он увидел, что я указываю на него, и помахал рукой. Такой лживый, пытающийся вести себя дружелюбно, прежде чем он снова начнет меня мучить.

-Ты можешь пойти с ним первым.- Голос Джулиана звучал мягко, как будто он был одним из тех, кто просто плывет по течению. Он направился обратно к группе, но я протянула руку и схватила его сзади за свитер. Он снова повернулся к нам, и я опустила руку. -А что это такое?»

Ноа прочистил горло. — Джейк хочет посмотреть пьесы сейчас, так как он чувствует себя неуверенно по этому поводу.»

-Ты уверена, что это не имеет никакого отношения к тому, что он не хочет работать с Дрю?- Лениво ответил он.

Я натянул кепку, чтобы скрыть свою вину.

-Правда и то, что он не уверен в себе.- Ной защищался. — ЗИК издевался над нами всю субботу, обсуждая различные ситуации. Вы можете себе это представить? Я думаю, что он чувствовал бы себя лучше, если бы Зик не контролировал, так как это было бы дополнительным стрессом.»

Я молча кивнул. Ной умел обращаться со словами.

— Хорошо, но тебе придется присоединиться к группе в командных тренировках.- Джулиан согласился. -Я возьму Джейка с собой в поле, чтобы сделать некоторые визуализации. Я уверен, что Зик все еще будет проверять нас, но всегда лучше быть готовым, когда он Проктор.»

Ноа похлопал меня по плечу. -Ты в хороших руках. Я верю, что Джулиан поможет вам много, так что не нужно беспокоиться вокруг него.- Он ободряюще улыбнулся мне и убежал, чтобы присоединиться к команде и тренерам.

Джулиан повел меня на поле, и мы остановились возле первой базы. «Эта база получает наибольшее действие. Каждый раз, когда мяч вводится в игру, кто-то должен быть здесь, чтобы прикрыть. Даже если это будет долгое попадание в дальний угол поля. А ты не знаешь почему?»

— Я нахмурился. Держать их на первой базе было бы моей первой догадкой, но он не хотел бы такого простого ответа.

-Это все из-за ошибок. Запущенные ошибки.- Он все объяснил. — Скажем, мы, другая команда, получим удар в дальний угол поля. Базовый бегун пытается забить со второго места. Он быстр и делает это дома, когда мы приносим мяч обратно в грязь. Но может быть, только может быть, нападающий думал, что мы сделаем бесполезный бросок домой, поэтому он начал двигаться ко второму. Теперь с кем-то сначала мы можем попытаться поймать их в соленый огурец.»

Что… Я медленно поднял руку.

— Он поднял бровь. -У тебя есть вопрос?»

Я молча кивнул. — Соленый огурец?»

— Он натянуто улыбнулся. -Я не думала, что первое слово, которое я услышу от тебя, будет Пикль. Даже не просто привет, пока или как ты. Но только соленый огурец.- Он издал смешок. — Я забыл, что ты все еще новичок в бейсболе. Соленый огурец также называется сокращением, которое происходит, когда baserunner находится на мель между двумя основаниями. Я напомню Зику, чтобы мы попробовали еще несколько до конца недели.»

Я вздохнула, подавленная этой мыслью.

Джулиан погладил меня по голове и сдвинул шляпу на затылок. -Нам еще многому предстоит научиться. Даже для меня. Бейсбол всегда развивается, и есть миллион различных вещей, которые могут произойти. Даже профессионалы могут быть застигнуты врасплох или сделать ошибки, и всегда есть проигравший. Так что не веди себя слишком подавленно.»

Слова Джулиана принесли мне утешение и действительно успокоили. Я попытался сделать мысленную заметку, чтобы посмотреть на профессионалов, делающих ошибки в интернете позже сегодня вечером.

-А теперь давай вернемся к работе. Дрю, похоже, готов схватить тебя в любую минуту.- Продолжал он.

Я украдкой взглянула на Дрю, и он действительно выглядел расстроенным. О боже, я боюсь узнать, что ждет меня там. Я с трудом сглотнула и попыталась сосредоточиться на том, чему меня учил Джулиан.