Мы провели весь день, прокручивая сценарии, и ЗИК говорил о том, что было правильным решением после этого. Он походил на бейсбольную энциклопедию, выплевывая факты и инструкции для игроков второй базы. Я сделала мысленную заметку, чтобы попытаться вспомнить и спросить Ноа, как он узнал так много, хотя он играет на дальнем поле.

К тому времени, как мы вернулись домой, все были измотаны. Мы все приняли душ и заняли свои места за столом на ужин.

— Вы, ребята, ужасно тихие.- Заметила миссис Аткинс. -Вы все действительно ладите друг с другом?- Она притворно ахнула.

— Просто устал.- Пробормотал Ной, и я кивнула в знак согласия. — ЗИК загнал нас в грязь. Физически и морально. Я чувствую, что все мы могли бы играть на второй базе теперь, когда Зик набил так много информации.»

Их отец рассмеялся. -Разве это не хорошо? Тогда Джейк уже не будет считаться таким новичком.»

— Все еще на начальном уровне.- Сказал ЗИК между двумя глотками своего ужина.

Я ковырялась в своей еде, дуясь. Это не моя вина, что я не мог узнать это раньше. Не всем повезло иметь идеальную семью и двух замечательных родителей. У меня не было ни одного приличного родителя. Мои отец и брат тоже ни разу не вернулись. Им действительно было все равно. Может быть, они даже не существуют, и я просто вообразил их. Я был молод, когда они уехали.

— Джейк? — Джейк!- Ной толкнул меня локтем. -Ты там зонируешься. — Ты в порядке?»

Я пожала плечами и вздохнула. Я был захвачен своими мыслями.

— Посмотри, что сделал Зик.- Выпалил Ноа. — Джейк перешел от разговора вчера к отсутствию даже мысленного присутствия. Мы требуем возмещения ущерба.»

-И что это вообще значит?- Спросил Дейв.

-Это Ной. Он явно требует денег, как всегда.- Ответил Кайл. — У Ноя должны быть все рецессивные гены, чтобы быть таким ловкачом в этой семье.»

-Я вовсе не шулер.- Ной надул губы. — Просто бедный мальчик, который не может справиться с этой клеветой. Репарации и от вас двоих тоже.- Близнецы начали возражать.

Мистер Аткинс рассмеялся. — Никаких репараций не будет. Остывать. Ной, где ты вообще научился такой фразе?»

Ноа притворился невинным. — На английском, конечно.»

-Я думал, мы договорились, что ты больше не будешь играть в азартные игры.- Миссис Аткинс нахмурилась, глядя на своего младшего сына.

-А я и не ставил. Я только что потребовала деньги за душевные раны Джейка от сегодняшней семейной практики.- Ной посмотрел на меня. — Мне жаль, что моя семья такая бессердечная, Джейк.- Он притворился всхлипывающим, заставляя остальных смеяться.

-Они очень милые.- Пробормотал я в ответ. И это было правдой. Они все были очень милы. Даже близнецы и ЗИК. Никто не пытался намеренно поставить меня в неловкое положение, и никто не причинял мне боли.

Весь стол застыл, как будто кто-то нажал кнопку паузы в фильме.

Ной вскочил первым. — Ребята, вы это слышали?! Джейк произнес два слова, обращаясь ко всему столу. И это был комплимент! Это повод для праздника. Мама, достань печенье и мороженое!»

«Отвергнутый.- Мистер Аткинс быстро откликнулся. -Ты все еще на испытательном сроке свитса.»

— Мам? Ты действительно сейчас рвешь на части?- Потрясенно воскликнул Дейв.

Мы все повернулись и посмотрели на нее. Она попыталась помахать рукой перед глазами, чтобы вытереть выступившие слезы. «Аллергии.»

— А зимой?- Скептически спросил Кайл.

-Я думаю, что она просто немного взволнована, так как это были первые слова, которые Джейк сказал ей, чтобы она услышала.- Предположил Мистер Аткинс.

Миссис Аткинс встала и пошла на кухню. -Я собираюсь испечь пудинговый пирог. Вы, ребята, продолжайте есть без меня.»

— Дэйв сморщил нос. -Это действительно был первый раз, когда ты сказал что-то в ее присутствии? Даже мы слышали слово здесь и там. Особенно прошлой ночью, когда ты не могла пошевелиться.»

Я сосредоточилась на своей тарелке с едой.

— Оставь его в покое. Ты же слышал маму пару дней назад. Мама Джейка была очень злой.- Ной начал защищаться. -Даже она понимала, что его пугает мысль о маме.»

-Это вовсе не мысль о маме.- Поправил мистер Аткинс. — Джейк просто связывает плохой опыт со словом «мама», потому что именно так он называл женщину, которая его родила.»

— Тогда переименуйте ее.- Ной посмотрел на меня. — Дай своей маме новое имя. Все, что ты можешь придумать.»

«Чудовище.- Прошептал я.

После небольшой паузы Мистер Аткинс сказал: Отныне ты должен думать об этой женщине не как о своей матери, а как о чудовище.»

— Монстры всегда терпят поражение.- Ной похлопал меня по плечу, а затем прошептал. — Оставь мне немного пирога с пудингом.»

Я выдавила из себя улыбку.