-Зачем тебе говорить о софтболе?- Спросила Алиша, улыбаясь. Она посмотрела вниз на то, что держал Ноа. -Это что, софтбол?»

Ной засмеялся, выглядя немного неловко. Это заставило меня усмехнуться. «Нет…вообще-то я принес тебе подарок.- Он протянул его ей. -Да ничего особенного. Я получал кое-что еще, и-«

— Спасибо тебе!- Алиша улыбнулась и приняла подарок, не желая слушать оправдания Ноя. Я решил, что она хочет верить, что подарок был более искренним. Это было бы отстойно, если бы она знала, что это была просто обложка для него, чтобы получить розовую краску для Близнецов. Алиша посмотрела на меня. -Эта коробка и для меня тоже?»

— Я пожал плечами. -Ты можешь взять одну. Джереми подписывал всем бейсбольные карточки.»

— О! Круто!- Алиша схватила подарок от Ноя. -Я очень быстро отнесу это в свою комнату. Тогда я могу показать тебе, что нужно было поставить эту коробку.»

— Хорошо, мы подождем.- Ной ей сказал.

Алиша бросилась обратно вверх по лестнице, но тут же спустилась вниз. Было очевидно, что она не открыла подарок Ноа, когда поднялась наверх. Интересный.

— Идите за мной!- Алиша взяла у меня из рук маленькую коробочку и повела за собой. Мы последовали за ней на задний двор, где собрались наши одноклассники. Он был уже набит сорока с лишним детьми. Хорошо, что у нее был такой большой дом и двор, но с таким количеством людей он казался маленьким.

Алиша подняла коробку в воздух. — Эй! Слушай сюда!»

Другие подростки действительно слушали, замолкая и глядя в нашу сторону. Я еще больше подвинулась позади Алиши и Ноа.

— Большинство из вас, ребята, знают Джейка.- Алиша наклонила голову в мою сторону. — Я покраснел. -Ну, как и обещал, он попросил у Джереми Паттерсона автограф. Так вот в этой коробке лежит бейсбольная карточка с автографом. Возьмите только один, чтобы убедиться, что каждый может получить один.»

— Неужели?!»

— Ух ты!»

-Я хочу одного!»

Те, что были ближе к нам, начали приближаться.

Алиша поставила коробку на боковой столик рядом с динамиком. -Я оставлю его здесь! Там достаточно для всех, так что не спешите или сделать беспорядок.- Затем она увела нас, когда большинство детей начали выстраиваться в очередь, чтобы получить бейсбольную карточку.

Мы пошли в сторону гриля и начали делать тарелку еды. Ноа был каким-то образом голоден, несмотря на то, что у нас был большой завтрак этим утром. Он наполнил свою тарелку хот-догом и чизбургером, схватив два пакета чипсов. Мы с Алишей взяли половину этой суммы.

Алиша подвела нас к маленькому столику в углу двора. «Здесь. Тогда Джейк не будет так нервничать.»

Я улыбнулась, благодарная за такую внимательную подругу. Мы сели и принялись за еду.

— Похоже, что эти карты-хит.- Сказала Алиша между укусами, глядя на подростков, выстроившихся в очередь, чтобы получить один. -И сколько же времени ему понадобилось, чтобы подписать их так много?»

— Я пожал плечами. -Он сказал, что сделал это во время полета, так что недолго, я думаю.»

-Не то чтобы он должен был делать тысячи.- Заметил ной. -У нас в классе может быть и несколько сотен детей.- Он посмотрел на Алишу. -Ты что, всех пригласила?»

Алиша покачала головой: «Не получится. Мой дом не такой уж и большой. Там всего около сотни приглашений.»

— Сто человек? — Я закашлялся. -Это очень много.»

Алиша рассмеялась. — На вашу чемпионскую игру пришло еще больше. С тобой все будет в порядке. К тому же, ты знаешь некоторых из них. Я никого не приглашал в другой класс.»

-Это очень плохо.- Сказал Ной. -Было бы неплохо пригласить Энди и Кей-Джея. Сегодня мы играли в бейсбол с Энди, и было странно говорить ему, что мы идем на твою вечеринку. И он не приглашен.»

Алиша рассмеялась. -Ну, может быть, я смогу устроить несколько командных вечеринок по софтболу. Я уверена, что мои родители не будут возражать. Хотя с мистером Миллером и Стью было бы странно.»

-Они могут просто тусоваться с твоими родителями.- Заметил ной.

Их разговор протекал легко, с редкими смешками. Ной рассказал ей все об этом утре: о том, как он отправился на пробежку с братьями Уилсонами, как играл «за чертой», и как Зик собирался на вечернюю вечеринку выпускников на пляже с другими старшеклассниками.

-Было бы здорово, если бы мы его разбили..?- Алиша хитро улыбнулась.

Ной усмехнулся: -Мне нравится ход твоих мыслей. Близнецы наверняка тоже будут здесь.»

-Я не думаю, что мы должны это делать…- Перебил я его. — ЗИК будет вне себя. Я не хочу начинать лето с неприятностей.»

«Истинный.- Ной вздохнул. — Какая хорошая упущенная возможность.»

— Эй, Алиша!- Крикнула девушка из бассейна. -Ты собираешься залезть в бассейн вместе с нами?»

Алиша встала и прямо на наших глазах сняла сарафан, в котором она была одета, открывая два куска желтого купальника.

Я покраснела и отвела взгляд.

— Ребята, вы тоже хотите пойти? Вы можете просто сесть на край и положить ноги внутрь.- Алиша говорила с нами.

-Да, но я обещала Джейку, что мы и близко не подойдем к воде.- Ясно сказал Ной. Он тоже выглядел слегка смущенным.

— Алиша!!- Снова позвала девушка.

— Иду!- Крикнула она в ответ. Она положила платье на сиденье. — Понаблюдайте за этим вместо меня.- А потом она побежала со всех ног. Мы смотрели, как она подбежала к бассейну, прыгнула, и Кэннон скатилась в воду, заставляя всех вокруг мокнуть.

— Пушечное ядро!- Парень тоже вбежал и последовал за ней в прыжке. И он был не один такой. Несколько парней и девушек начали прыгать в бассейн, разбрызгивая воду повсюду.

-Я не думала, что Алиша носит купальник под платьем.- Сказал Ной, не сводя глаз с бассейна. -У меня чуть сердечный приступ не случился. Например, почему она раздевается?»

Я издала короткий смешок.

Ной повернулся ко мне и слегка толкнул. «Заткнуться. Я видел, как ты покраснела, как помидор.»

— Джейк краснеет почти по любой причине.- Сказала Кейли, подходя к маленькому столику. — Она ухмыльнулась Ноа. — У тебя проблемы с контролем гормонов?»

Ноа покраснел.

— Вот видишь! Вы, ребята, краснеете от чего угодно.- Кейли усмехнулась и села с тарелкой еды.

— Засмеялся я.

— Продолжала Кейли. — Мне жаль, что я не поймал Алишу до того, как она ушла в бассейн. Я хотел поздравить ее с Днем рождения. Жизнь социальной бабочки.»

-Она еще вернется.- Я сказал ей это довольно уверенно. Ноа все еще был здесь, так что, конечно, у меня были основания полагать, что она вернется.

Кейли пожала плечами. — Кто его знает. Здесь очень много людей. Она, вероятно, попытается поговорить с каждым из них.- Она взглянула на Ноа. -Вроде как кто-то еще, кого я знаю.»

Ноа отрицательно покачал головой. -Я не светская бабочка. Я только тусуюсь с Джейком.»

Кейли посмотрела в мою сторону. — Джейк? Ты ничего не хочешь сказать?»

— Я почесал нос. — Даже не знаю. Я чувствую, что Ной знает всех. Разве это считается общением?»

— Нет!- Сказал Ной.

«Да.- Одновременно сказала Кейли.

— Знание имен вовсе не означает, что я общительная бабочка. Это называется Быть вежливым.- Возразил ной.

-Значит, ты называешь Джейка невежливым?- Спросила Кейли.

Ноа выглядел так, словно попал в беду. -Это совсем другое дело.»

-Но так ли это?- Кейли рассмеялась.

— Ной!- Один из ребят из нашего испанского класса подбежал к нам, только в плавках, промокший до нитки из бассейна. «Хотите присоединиться к игре в бильярд волейбол?»

— Социальная бабочка.- Прошептала Кейли.

Ноа отрицательно покачал головой. — Нет уж, спасибо. Мне здесь хорошо.»

— Ну и ладно! Присоединяйтесь к нам, когда захотите.- Он побежал обратно к бассейну и прыгнул в воду.

-Ты присматриваешь за Джейком?- Спросила Кейли. -А почему ты не пошел играть?»

Ной взглянул на меня, потом на Кейли. — Потому что я этого не хочу.»

Кейли подняла бровь.