— Уэйн?- Крикнула миссис Аткинс, направляясь в гостиную.

-А что случилось потом?!- Ноа пробежал мимо своей мамы, чтобы посмотреть, что происходит.

Я посмотрела им вслед, потом снова перевела взгляд на Зика и Мистера Камерона.

Мистер Камерон тоже посмотрел на Зика. -Вас не интересует, что произошло?»

ЗИК покачал головой: — Это ничего не изменит. Я еду в Стэнфорд.- Повторил он.

Мистер Камерон усмехнулся. -Ты просто сумасшедший ребенок. Это все еще рано в проекте, так что вы определенно круглый выбор. Разве ты не боишься последствий своего отказа?»

ЗИК медленно поднялся. «Нет. Я верю в себя.- Он взглянул на меня, заметив, что я не следую за всеми остальными. -А ты как думаешь, Джейк?»

— Я пожал плечами. -Я вообще ничего не думаю. Мне казалось, что я смотрю реалити-шоу в реальном времени.

-Ну же, пойдем посмотрим, из-за чего весь этот ажиотаж.- ЗИК повел меня в гостиную.

Я последовал за ним.

В гостиной Мистер Аткинс разговаривал со своей женой, а рядом с ними-Мистер Пиккенс. Близнецы и Ноа стояли прямо перед телевизором.

Ной повернулся, как только мы ясно показали свое присутствие. — ЗИК! Миннесотские Близнецы хотят тебя видеть! Как их тринадцатый выбор!- Он изумленно уставился на Зика.

ЗИК посмотрел на телевизор, где аналитики обсуждали последний выбор, и продолжал говорить имя Зика. -Я же сказал им, чтобы они этого не делали. Какая потеря времени.- Он переехал туда, где были его родители.

Они замолчали и посмотрели на него. На их лицах была смесь гордости, нервозности, беспокойства и счастья. Как будто они больше не могли решить, что лучше для Зика.

-Я все равно поеду в Стэнфорд.- ЗИК сказал им прямо. Глядя на них, он улыбнулся. -Не для того, чтобы вы, ребята, гордились или что-то в этом роде. Это то, что я хочу сделать. Так что больше не переживай за мое будущее, ладно?»

Миссис Аткинс крепко обняла его. — О, дорогая, я всегда буду переживать за твое будущее. Каждый шаг на этом пути. Я поддержу тебя в любом случае. Я знаю, что подтолкнул тебя посмотреть на эти колледжи, но если ты хочешь бросить это, тогда не ищи у меня одобрения. Смотрите изнутри.»

ЗИК даже не отстранился от его объятий. Он просто погладил маму по спине. — Правда, мам, Я хочу поехать именно в Стэнфорд. Я не хочу тратить время на несовершеннолетних, когда я могу получить то же самое обучение и коучинг от Лероя, получая бесплатное образование. Дело уже не в деньгах.»

— Мэри, Зик сделал свой выбор без принуждения.- Сказал мистер Аткинс. «Мы показали ему его варианты, мы не заставляли его выбирать колледж.»

Миссис Аткинс со слезами на глазах отпустила Зика. -Я горжусь тобой. Несмотря ни на что. Если вы хотите изменить свое решение завтра, на следующей неделе или в следующем месяце, тогда это не имеет значения для нас. Вы усердно работали для этой чести.»

ЗИК усмехнулся: — Честь быть избранным в первом раунде никуда не денется. Я просто буду в меньшинстве, которое не подпишет. Через два года мне станет еще лучше.»

В комнате воцарилась странная тишина. Не из того, что сказал Зик, а из того, что услышали мальчики от аналитика. Дейв, Кайл и Ноа молча смотрели телевизор, стоя перед ним. Ной снова оглянулся на нас.

ЗИК нахмурился. -А что это такое?»

Ноа поджал губы. -Вы слышали о Мэтте Харрингтоне?»

ЗИК сразу все понял, хотя я и не понимала . Ему. Они что, сравнивают меня с ним?»

Дейв кивнул и отошел от телевизора. Он плюхнулся на диван и достал телефон. -Я не уверен, что они делают хорошее сравнение.»

Кайл фыркнул: -Они просто создают драму. ЗИК уже сказал всем, что не собирается подписывать контракт. Это Миннесота виновата в том, что потратила этот выбор. По крайней мере, они получат компенсационный выбор в следующем году.- Он тоже ушел и присоединился к Дэйву на диване.

-Это не Харрингтон был тем парнем, который хотел много денег..?- Спросил ной, глядя на Зика.

ЗИК кивнул:

-Тогда почему они сравнивают вас с ним?- Ной выглядел расстроенным.

ЗИК улыбнулся и подошел к Ною, поглаживая его по голове. -У меня нет ни агента, ни кого-либо еще, кто мог бы заступиться за меня. Не волнуйтесь, как только мистер Кэмерон опубликует интервью, все эти глупые разговоры прекратятся.- Он помолчал, потом достал из кармана мобильный телефон. — Он нахмурился. -Я собираюсь вынести это на улицу.- Он вышел из комнаты, не упомянув, кто это был.

— Это Миннесота.- Спросил Кайл, уже зная ответ. — Ты всегда называешь выбор. Он, вероятно, собирается сказать им, что этого не происходит.»

Мистер Камерон выглядел неловко, когда члены его команды стояли в стороне. -Ну, я пойду и все это запишу. Для него и для меня. Это будет хорошая экспозиция для меня, и это очистит воздух для Зика. Он будет готов примерно через час!»

-Я тебя провожу.- Миссис Аткинс вытерла глаза и снова стала ответственной хозяйкой.

Мистер Аткинс последовал за ним. — Спасибо тебе за всю работу. Хорошо, что у нас есть кто-то, кому мы можем доверять делать интервью ребенка.»

Мистер Камерон рассмеялся, когда они вышли из комнаты. «Они продолжают быть последними новостями, и скоро у вас будет больше именных репортеров, стучащихся в вашу дверь.- Все взрослые ушли.

Я посмотрела на Ноа, который больше не был счастлив и взволнован этим проектом. — Я прочистил горло. -А кто такой Мэтт?»

— Мэтт Харрингтон был питчером.- Кайл мне сказал. «Еще в 2000 году он был выбран в первом раунде драфта. Он хотел много денег, но Скалистые горы сказали «нет». Он прождал год, а на следующий год был призван во второй тур. И на эти деньги тоже сказал «Нет». Шли годы, предложения становились все дешевле, а его мастерство падало. Я думаю, что несколько лет назад кто-то сообщил, что он работал в магазине шин.»

-Но это совсем не похоже на Зика.- Я же сказал. ЗИК собирался поступать в колледж. Он не собирался снова участвовать в призыве до тех пор, пока не пройдет два года.

«Но это правда, что первый раунд выбирает, что отказаться от подписания, в конечном итоге снижается до более поздних раундов в будущем.- Пробормотал Дейв, поднимая глаза от телефона. -Все было бы иначе, если бы Зик был выбран в более поздних раундах, потому что это было бы более вероятно для него, чтобы двигаться вверх.»

Глядя на то, как подавлены были эти три мальчика, я задаюсь вопросом, не потому ли, что я все еще не понимаю бейсбол, что я не чувствовал того же самого. «Но…ЗИК сказал, что ему станет еще лучше. А вы, ребята?..- нет. believe…in -его..?»

— Ной хлопнул в ладоши. — Ну да! Точно! Вот что сказал Зик! И он никогда не лгал нам раньше!- Ной подошел ко мне и обнял за плечи. — Джейк прав! Почему нам так грустно за Зика, когда Зик даже не грустит? Он уверен в себе. Он собирается выиграть чемпионат мира в колледже, прежде чем перейти в MLB. Он сам так сказал.»

— Ну и что же?- Дэйв выпрямился в кресле. -И когда же Зик это сказал?»

«Во время интервью.- Ответил ной. — Он ухмыльнулся. -Он будет чемпионом средней школы и чемпионом колледжа. Я уже это вижу. Ноа быстро вернулся к своему оптимистичному настрою, вспомнив все, что сказал Зик. — В самом худшем случае у нас есть шанс догнать его, пока он барахтается. Почему мы так его жалеем?»

Дэйв и Кайл рассмеялись в один голос. В том, что сказал Ной, была доля правды. Выбор Зика в первом раунде был немного неожиданным, но все же ожидаемым. Он был величайшим игроком среди нас. Он не исчезнет совсем. Ему просто станет лучше.