В четверг мы следовали строгому графику, установленному Зиком и их родителями. Перед школой мы должны были подготовить то, что мы будем носить на игру. После школы Зик отвез нас домой, где мы переоделись в форму пятерки и взяли у миссис Аткинс хорошо упакованный пакет с закусками.

— Держи музыку пониже. Убедитесь, что вы дважды проверили свои слепые зоны, прежде чем переходить на другую полосу движения. Безопасное вождение.- Мистер Аткинс прочел Зику целую лекцию, прежде чем повернуться к нам. — Абсолютно никаких драк в машине. Желательно не на стадионе тоже, но я вас знаю, ребята.»

-Мы будем хорошо себя вести!- Объявил ной, садясь в машину. «Мы все привезли свою домашнюю работу и будем делать ее в машине.»

— Папа, мы знаем, что делать.- Кайл сел на переднее пассажирское сиденье. -Я напишу тебе последние новости и буду отвечать за навигацию. Просто отдохнуть.»

-Мы даже сами себя отделяем.- Дэйв втиснулся в самый дальний угол. -Я возьму этот последний ряд, чтобы спокойно учиться и готовиться к финалу.»

Мистер Аткинс посмотрел на битком набитый вагон, потом на меня. -Они ведь растут, не так ли?»

— Засмеялся я.

Я бы не сказал, что они повзрослели. Они просто ЗНАЮТ, когда нужно отдать приоритет своему лучшему поведению, чтобы пойти на игру с мячом.

Я вошла последней, сидя в среднем ряду вместе с Ноем. Он уже достал учебник математики и начал над ним работать.

Мистер Аткинс подошел к окну для водителей, которое Зик опустил. — Остерегайся их. Я буду держать свой телефон включенным на встрече на всякий случай, если произойдет чрезвычайная ситуация. Я положил на твою дебетовую карту еще немного денег, кроме ужина, на всякий случай, если что-то случится.»

ЗИК посмотрел на отца. — Мама даже так не волнуется. Я напишу тебе, когда мы встретимся с командой.- Он поставил машину задним ходом.

Мистер Аткинс отошел в сторону и присоединился к своей жене. Они смотрели, как мы выезжаем с подъездной дорожки и едем по улице.

Верные своему слову, братья Аткинс хранили относительное молчание. ЗИК вел машину, пока радио играло на заднем плане. Остальные делали домашнее задание, только издавая шум, когда мы переворачивали страницы или записывали ответ. После полутора часов езды они начали проявлять признаки беспокойства. Все стало только хуже, когда показался стадион.

— Наконец-то!- Крикнул Дейв с заднего сиденья, когда Зик заплатил за парковку и проехал через почти пустую стоянку. До начала игры оставалось еще больше двух часов, так что мы снова получили хорошее место.

-Я вижу Гаррета, Тайлера и Мэтта!- Кайл объявил из первых рядов, называя имена еще нескольких младших питчеров. -Должно быть, они пришли вместе.- Он нахмурился. -Мы должны были пойти с ними. Это была бы машина младших питчеров.»

Дэйв рассмеялся: — Как глупо. Я определенно не сделала бы всю свою домашнюю работу, если бы мы это сделали.»

— Ты единственный, кто звучит неубедительно.- Огрызнулся Кайл.

ЗИК припарковался и выключил двигатель. — Он оглянулся на нас. — Посиди минутку, пока я напишу отцу.- Он вытащил свой телефон и начал писать сообщение.

Остальные упаковали свои школьные сумки и передали их Дейву, чтобы он положил их в багажник. Единственная сумка, в которой мы действительно нуждались, была та, что дала нам Миссис Аткинс. Только когда Зик дал нам зеленый свет, мы вышли из машины и присоединились к нескольким знакомым лицам перед стадионом прямо у ворот.

Там были не только Гаррет и несколько других питчеров, но и многие тренеры. Мистер Миллер отделился от группы и подошел к нам.

Близнецы помахали рукой, но продолжали двигаться дальше, к своим одноклассникам. ЗИК остановился рядом с Ноем и мной, просто стоя в нескольких шагах от большой группы.

— Для меня большая честь играть с вами этим летом, мальчики.- Мистер Миллер улыбнулся. — Он взглянул на Зика. — Особенно перед тем, как ты отправишься в колледж. Вспомните и нас, маленьких людей, хорошо?- Он усмехнулся.

Губы Зика поползли вверх. «Конечно. У меня должен быть свой человек, чтобы убедиться, что мои братья не попадут в беду.»

-Он говорит о близнецах.- Уточнил ной.

— Конечно, это он.- Мистер Миллер опустил шляпу Ноя вниз. -Да ладно, я же тебя знаю, Ной. Вы можете найти неприятности, просто существуя.- Он усмехнулся мне. -Разве не так, Джейк?»

Я слегка улыбнулась, но ничего не ответила.

Ной толкнул меня локтем. «Эй. Ты же должен это отрицать.»

Я посмотрела на него. — Врать нехорошо.»

Мистер Миллер рассмеялся над оскорбленным выражением лица Ноа.

— Рад, что вы, ребята, благополучно добрались.- Тренер присоединился к нашей небольшой группе. — Он пожал Зику руку. — Рад тебя видеть, сынок. Похоже, ты следишь за своими тренировками.»

ЗИК кивнул: — Да, сэр.- Я пытался уговорить этих двоих присоединиться ко мне, но ты же знаешь, какие бывают дети.»

Тренер рассмеялся: -Да, я прекрасно понимаю, что у Ноя на уме.»

Ноа толкнул Зика в бок. — Мы такие же подростки, как и ты. Не веди себя как старик только потому, что готовишься к поступлению в колледж. Ты еще даже не закончил среднюю школу.»

— Осталось всего несколько недель.- Тренер улыбнулся. — Мы гордимся тобой, Зик. Вы сделали эту программу справедливости и действительно сделали его блеск.»

— Эй!- Пожаловался ной. -Разве ты не должен был сказать это мне и Джейку? Мы тоже выиграли Сиф. Он же не сделал этого без нас. Он был практически бесполезен в чемпионской игре.»

Тренер усмехнулся: — ЗИК потратил четыре года работы, чтобы попасть сюда. Он сформировал тебя и Близнецов, сделав вас троих конкурентоспособными, прежде чем вы попали в старшую школу. Правда, я должен поблагодарить твоих родителей за то, что они живут в нашем школьном округе. И спасибо нашим счастливым звездам, что Джейк пришел к нам.»

-За это ты должен меня поблагодарить.- Констатировал ной. — Джейк даже не стал бы играть, если бы не я.»

Тренер усмехнулся: — Похоже, кто-то чувствует себя недооцененным.»

Ной кивнул: — Теперь ты можешь мне сказать.»

Тренер похлопал Ноя по голове. -У тебя есть еще три года, прежде чем я поблагодарю тебя.- Он перевел взгляд на меня. -Но я прямо сейчас поблагодарю Джейка.»

— Ну и что же?! Почему? Так несправедливо!- Ной застонал.

Тренер посмотрел мне прямо в глаза. -Я знаю, что у вас с Джереми сложные отношения. Это, вероятно, весит на вашем уме больше, чем любой нормальный подросток вашего возраста. Я ценю, что вы даете команде шанс на эту особую возможность. Возможно, это имеет большее значение, чем ты думаешь.- Он медленно похлопал меня по плечу.

Я просто стоял там, как всегда неловкий, не в силах ничего сказать в ответ. Честно говоря, я не понимала, что он говорит. По крайней мере…только после того, как Зик достал специальные входные билеты из окна вызова Уилла и начал раздавать их. Вся команда была наполнена особой энергией, когда мы проходили через охрану.

Он только усилился, когда нас сопроводили к специальному входу, чтобы попасть на поле.

-Я не могу в это поверить!»

— Поразительно!»

— Трава такая идеальная!»

-Как ты думаешь, мы сможем раздобыть несколько автографов?»

Нас было больше тридцати человек между игроками и родителями, которые занимали место за домашней площадкой, где команда противника выполняла свою тренировку по отбиванию мяча. Некоторые из игроков » а » фотографировались с другими болельщиками за веревкой и раздавали автографы на разных предметах.

— Джейк!- Раздался дружелюбный голос.